Animal en Peligro de Extincin

Oso Polar (Ursus maritimus)

clasificacin de especie en extincin

Aunque ha sobrevivido a una poca de caza descontrolada, se calcula una reduccin de la

poblacin del oso polar de ms del 30 % en las prximas tres generaciones (45 aos) debido a la
disminucin de su rea de ocupacin y la calidad del hbitat.

Al depender casi en su totalidad del medio marino helado, los cambios a gran escala que
repercuten sobre su hbitat lo hacen tambin sobre sus poblaciones (Derocher et al. 2004); un
ejemplo es el cambio climtico.

Los ltimos modelos que calculan la tendencia de la extensin de hielo, su grosor y cobertura
predicen reducciones espectaculares en los prximos 50 a 100 aos (Hassol 2004); esto no es
ninguna sorpresa porque ya se ha visto que el hielo marino ha disminuido considerablemente
durante el ltimo medio siglo. Con respecto al hielo que queda, tambin se reducir su calidad,
tambin aportando un efecto negativo sobre la poblacin (Derocher et al. 2004).

Esto no sera tan importante, pero se ha visto que mientras otras especies de osos han
demostrado su capacidad de adaptacin a los cambios en su entorno, el oso polar est altamente
especializado en el medio marino del rtico. Los osos polares adems tienen bajas tasas de
reproduccin, lo que ralentiza la recuperacin de las poblaciones y hace que la hiptesis de que
podran adaptarse a la significativa reduccin de hielo sea poco probable.

Por lo tanto, debido a su largo tiempo de generacin actual, y al rpido calentamiento global,
parece poco probable que sea capaz de adaptarse. Si continan las tendencias, este oso puede
llegar a desaparecer de la mayor parte de su rea en tan solo 100 aos segn la IUCN.

Otros factores que afectan a la especie incluyen los contaminantes txicos, el transporte martimo,
la bsqueda de petrleo y gas y el desarrollo.

Actualmente se cree que hay 19 subpoblaciones, y que el nmero total es de 20.000 a 25.000
ejemplares. Las poblaciones no estn aisladas y las diferencias genticas entre ellas son pequeas.

La IUCN considera al oso polar vulnerable (2006).

CARACTERSTICAS

Los osos polares son animales muy robustos: un macho puede pesar hasta 800 kg, aunque el peso
medio de las hembras es de 250 kg, y el de los machos de 350 kg. Su longitud va de 1,85 a 3 m., y
su pelaje es blanco.

Tiene un cuerpo ms alargado y estilizado que el resto de los osos debido a sus costumbres
acuticas pero, al igual que las otras especies, su marcha es plantgrada, y en las zarpas tienen
cinco garras afiladas y curvadas que utilizan para agarrarse al hielo y atrapar a sus presas.

Estos osos estn bien adaptados a su entorno fro: las plantas de sus pies tienen largos pelos que
les proporcionan proteccin al fro, y las patas delanteras tiene pies muy anchos forradas de un
pelaje ms duro y rgidos para utilizarlas como remos al nadar.

Los osos polares se alimentan de frutos, plantas, mejillones y algas marinas, pero sus presas
favoritas son las focas, aunque de vez en cuando capturan morsas.

La poca de reproduccin se da entre marzo y mayo, aunque la implantacin del vulo se retrasa
hasta otoo (implantacin diferida), y el nacimiento es por lo general desde finales de noviembre
a mediados de enero. Durante el tiempo que permanecen en las oseras (madrigueras) las hembras
obtienen la energa con sus depsitos de grasa sin salir mucho, aunque no hibernan realmente. El
resto de osos siguen activos durante el invierno.

Suelen tener de una a dos cras, y estas dependen de la madre hasta el comienzo de su tercer ao
de vida. Adems, las hembras suelen reproducirse por primera vez a los cinco o seis aos las
hembras. Todos estos factores influyen en el bajo potencial reproductivo de la especie.
HBITAT Y REA GEOGRFICA

Viven en el medio polar rtico y zonas heladas.

AMENAZAS

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (Intergovernmental Panel on

Climate Change, IPCC) y el Evaluador del Impacto Climtico en el rtico (Arctic Climate Impact
Assessment, ACIA) han predicho que el rtico es extremadamente vulnerable al cambio climtico.
Se prev que el hielo desaparecer en su totalidad durante el verano en los prximos 100 aos, y
que estos osos probablemente se irn retirando si el hielo marino donde viven va desapareciendo.

Adems, este problema afecta tambin de otra manera, ya que tendrn problemas para conseguir
a sus presas, estando los adultos ms dbiles, y teniendo cras con menos posibilidades para
sobrevivir.

Los contaminantes que persisten en sus presas a lo largo de la cadena trfica tambin les afectan.
Muchos de estos contaminantes son organoclorados que se acumulan fuertemente en las
molculas de grasa. Al consumir animales como focas, con muchas grasa, cogen estos
contaminantes en gran medida. En algunas zonas como el NE de Groenlandia donde hay niveles
muy altos de contaminantes, llegan a afectar negativamente al sistema inmunolgico, el
crecimiento y a la reproduccin, entre otros. El problema no solo afecta a los adultos, ya que las
cras se alimentan de la leche rica en grasa de las hembras.

La explotacin petrolera en el rtico tambin es una amenaza, desde los derrames de petrleo,
hasta el aumento de las interacciones con el hombre (las hembras son sensibles a las
perturbaciones de su lugar de cra, y si el lugar es frecuentado en algn momento, la hembra
puede llegar a abandonar el lugar o incluso a su descendencia al alejarse.

Algunos de los problemas del oso adems de los mencionados vienen de los usos que se les ha
dado a estos animales, como son:
1. El principal uso es el da la subsistencia, como el consumo de carne, la confeccin de pieles para
hacer prendas de vestir, y a pequea escala la realizacin de artculos de artesana.

2. En Canad una parte de los osos cazados viene de parte de cazadores deportivos que emplean
guas nativos y mtodos tradicionales. Los niveles de captura estn regulados y se basan en los
principios de gestin sostenible de los recursos. Groenlandia tiene un sistema de cuotas que entr
en vigor el 1 de enero de 2006 y planes para iniciar la caza deportiva en un futuro prximo.

3. Un pequeo nmero de cras sin madre se encuentran en zoolgicos.

4. Las actividades de investigacin son in situ: se capturan y liberan al acabar.

MEDIDAS DE CONSERVACIN

Las acciones de conservacin varan segn la jurisdiccin; El Convenio Internacional para la

Conservacin de los osos polares proporciona orientacin.

El artculo II del Acuerdo establece que se asumir la gestin de las poblaciones de oso polar, de
conformidad con las prcticas de conservacin basada en la mejor informacin cientfica
disponible, y de conformidad con el artculo VII, se llevarn a cabo programas nacionales de
investigacin sobre los osos polares, y habrn consultas entre s sobre la gestin de la migracin
de las poblaciones de oso polar. Estos artculos han sido importantes para animar a los gobiernos a
apoyar la investigacin aplicada para responder a preguntas relacionadas con la gestin de los
osos polares a lo largo de su rea. Este trabajo es coordinado por la IUCN SSC Polar Bear Specialist
Group (PBSG). Las resoluciones de la PBSG se desarrollan y se dirigen a garantizar que los trminos
y las intenciones del Acuerdo se estn cumpliendo.

Existen ms detalles sobre la situacin mundial y la gestin de los osos polares en Situacin,
Estudio y Plan de Accin para la Conservacin: Osos (Status Survey and Conservation Action Plan:
Bears) de la IUCN (Servheen et al. 1999).
TAXONOMA

Reino: ANIMALIA

Filo: CHORDATA

Clase: MAMMALIA

Orden: CARNIVORA

Familia: URSIDAE

Nombre cientfico del oso polar: Ursus maritimus

Autor de la especie: Phipps, 1774

Sinnimos: Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

Nombre comn:

Ingls: Polar Bear

Francs: Ours Blanc, Ours Polaire

Fuente: IUCN; Ministerio de Educacin y Ciencia Espaa por M Carmen Soria (Licenciada en
Ciencias Ambientales)