NOTES ET DOCUMENTS

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De l'Instant propice'
Kar.'p" ~e,
P ITT.U O'.

Quand j'eus l'honneur, il y a t rois ans, de prsider pour la premire

fois cette crmonie l , le directeur de l'I nstitut. d'tudes politiques,
M. Chapsal, me prvint que ceLte prsidence comportait une alla-
cuLion, qui me parut essentiellement destine complter , en cette
ultime sance, la formation des tudiants ... en les entralnant A la
patience; el je pris pour thme de mon di scours l'esprit de la p re-
mire ~cole des Sciences politi ques qui exi sta en Europe, ct qui ne
fu t aulre que J'Acadmie de Platon 2. Mais depuis t rois ans, el par
une application sans doute paradoxal e de ce qu e l'on appelle les lois
de J'acclration historique, les oprations du jury se sont allonges
pareo que le rglement. est. devenu plus comp lexe j la proelamatlon des
rsultats commence donc plus tard et doi t durer moins longtemps, si
bien que M. Chapsal m'a expliqu qu'il ne restai t plus, pour les dis-
cours, que si'x sept minutes disponibles, ce qui a tout. lieu de vous
rassurer, ma is m 'inquiterait q uelq\le peu si je ne connaissais une
doctrine , a ujourd' hui prime je cros, mais qui a rgi pendant plu-
sieurs a nnes les missions de la Radio d ucative, doctrine d'aprs
laquelle les facults d'attention de l'a uditeur normal ne lui permettent.
pas de suivre unc mission s rieuse pendant plus de six minutes et
demie : a dmirable prcision, et admirable eOlneidenee! En vertu de
quoi nous avons t q uelques-uns nagure qui f mes invits , pendant
une anne entire, dcouper en t ranches de si x minutes ct de mie
un expos de l'histoi re, de la civilisation et de la philosophie grecques,
il. la mani~rc des t ragdies express que certains a uteurs se divertirent

Allocution prononce le ' juilM 19GI l' I/lstit ut d'tt udt s politiques de l'Un i
ver..it de Paris.
1. II .'agit dc la proclnmation des rsultais des concours de nn d't udes il Ja
'Fondation nationale des Sciences politiques.
2. Voir la R elltu: philtHop1tiq~ , janvier 1959, p. 101-103 (Une cole dts lKlicllceS
politiques), et t w.du plo.tolliciennt&, Paris, 1960, p. 7 1 - '~ .
70 BEVUE PHILOSO PHIQUE

il composer, peu aprs la premire guerre mondiale. Ds lofS, le pro-

blme se co rse et devient encore plus intressant ; quelle question
choisir, en effet, que l'on puisse convenablement traiter en six mi-
nutes ... dont je vous fais remarquer, d'ailleurs, qu'il ne reste plu8
que quatre, car le moment o je parle est dj loin de moi.
Les paroles mmes que je viens de prononcer me dictent le choix
de ce sujet: de quoi parler en un instant, si ce n'est de l' instant -
de l'instant propice, de cet instant qui prsentement m'cst donn
pour m'entretenir avec vous, avant que vous alliez chacun Jire votre
destin . Et, par l mme, j'en viens . donner une suite mon discours
d'il y a trois ans, dans lequel je parlais de la conception platonicienne
de la loi et de la manire d'tablir la lgislation la meilleure en s'ins-
pirant des leons de l'Histoire et des Sciences. La ruine des civili-
sations, la chute des empires, comme celle des dmocraties, disions-
nous en rsumant Platon, sont dues ce qu'ils n'ont pas su associer
trois termes qu'il faut concilier il tout prix: la concorde, la libert et
la droite raison, capable d'imposer sa rgle aux passions et aux int-
rts. Mais il est une autre recommandation, que Platon ajoute cons-
tamment celles-ci, et qui tait aussi celle de plusieurs des sept sages,
de Pittacos en particulier, de Chilon, de Solon, et aussi de Dmo-
crite: c'est d'observer le Kairos. Qu'est-ce que le Kairos? Le mot est
difficile il traduire, et c'est pourquoi je conserve il la notion son nom
grec. On ]e traduit parfois d'une manire assez plate par l'occasion ,
mais c'est bien plus complexe que cela: e'est ]e moment opportun
qu'il faut savoir saisir; mais ici encore l'expression bana1ise l'ide,
qui s'tait dgage pour les Grecs de leurs expriences dans de mul-
tiples domaines o nous allons essayer, rapidement, de les suivre.
- Domaine mdical: l'art est long, dit le premier aphorisme d'Hip-
pocrate, la vie est courte, et l'occasion glissante, fugitive, occasio
praeceps JI. L'exprience est trompeuse et le jugement difficile . ,
disaient les traductions latines. C'est que les Hippocratiques avaient
su dgager la notion de crise et d'instant critique. C'est le moment,
dans l'volution de la maladie, o le sort du malade se juge et volue
vers la gurison ou vera la mort i c'est le moment que Je bon mdecin
saisit pour intervenir utilement. Par exemple, lors d' une affection
aigu ., le traitement ct exige un moment prcis, et de faon urgente,
un supplment de nourriture 1 , et Jes chirurgiens d'aujourd'hui sont
bien loin de mconnattre rimportance que prend souvent le choix du
moment prcis de l'intervention
- Domaine militaire: Le grand chef de guerre est celui qui sait
sentir le moment prcis o il doit frapper, o l'intervention dcide
amnera la dmoralisation et la panique de l'adversaire. Thucydide,
dans sa Guerre du PkJpowe, en donne d'admirables exemples, qui

t. Voir Louis Bourgey, 06u1'9dJ"''' et ezplrie,," eAu k. mklecu I l4 coUeco"

lliPPOCN1tiqUl, Pa.ris, 1953, p. 273.
 NOTES ET DOl'MENTS 7t

ont t bien mis en lumire daDs les rcents travaux de Mme de Ro

miUyl. Nous sommes assez prs ici de l'origine tymologique de la
notion, qui dsigne chez Homre les endroits du corps o une blessure
est efficace et paralyse l'adversaire.
- Domaine de l'art: C'est l'infime nuance, la minime correction,
la dernire touche et, comme dit V. Janklvitch l, le presque rien
quoi tient le fait qu'une uvre est russie ou manque. La perfee
tion, disaient les Grecs, dpend prcisment d' un rien; le grand sculp.
teur Polyclte y a insist dans le trait d'inspiration pythagoricienne
o il dfinissait les proportions canoniques i les orateurs et Platon
Iuimme y insistent lorsqu'ils parlent de l'art du discours, comme les
tragiques dans leur philosophie de la vie. Et rune des caractristiques
du sage 8tolcien sera prcisment de savoir tirer de l'vnement l'oc-
casion de manifester sa vertu:S : nous sommes ici dans le domaine de
]a morale.
Et, aprs ce priple, nous revenons enfin notre domaine propre:
le domaine politique, qu'il s'agisse de la parole ou de l'action. Dans
les dlibrations auxquel1es vous avez pu participer, vous avez pu
vous rendre compte quel point J'opinion des groupes est souvent
fluctuante. Il est des interventions qui savent la stabiliser et empor-
~r la dcision, mais il faut qu'el1es se produisent au moment oppor-
tun, quand tout est mOr i cinq minutes plus tt ou cinq minutes plus
tard, elles n'auraient pas atteint leur effet; il Y a l un moment qu'il
faut savoir saisir et qu'il n'est plus possible de rattraper si on le laisse
passer. Mais rien n'est plus difficile que de saisir clairement ce mo-
ment; c'est affaire la fois d'intuition et d'analyse pntrante, de
lucidit, de disponibilit et de dcision. Ne croyez pas qu'il s'agit
uniquement l d'un thme de la pense antique i nombreux sont ]es
modernes qui ont vu l'importance de telles notions i nul n'en a eu
]e sentiment plus prcisment que le cardinal de Retz, qui a insist
maintes reprises sur l'importance qu'il y a savoir discerner ct le
moment des possibles ., qu'il faut savoir saisir non seulement par
l'esprit, mais par le cur, car c l'esprit dans les grandes afTaires ,
crit-il, n'est rien sans le cur . Il n'y a rien dans le monde ,
crit-il encore, II: qui n'ait son moment dcisif, et le chefd'uvre de
la bonne conduite est de connaltre et de prendre ce moment ... Si
l'on le manque dans la rvolution des taLs, l'on court fortune ou
de ne le pas retrouver, ou de ne le pas apercevoir. Il y en a mille et
mille exemples ... Mais, pour le discerner, il faut la fois 41 cette har-
diesse de l'esprit que l'on nomme rsolution l) et t ce jugement h-
rolque dont le principal usage est de distinguer l'extraordinaire de
l'impossible J.

1. Histoire et raison che: Thucydide, Paris, 1956.

2. Le. je ne .aquo. et le. p.quc rie"., Paris, 1951.
3. Voir V. Ooldschmidt, Le .ystnt IklkiM e, t'id de temp., Paris, t 953.
 n~\'UE PIfILOSOPIIIQUE

Vous voyez combien nous sommes loin ici d'un plat. opport.unisme i
ce dont. il s'agit., c'est. de savoir saisir l' instant. prcis o l'act.ion par-
fois la plus invraisemblable peut. t.re aussi la plus efficace.
Partant d'ici, il y aurait bien de passionnants problmes discu-
ter avec vous, mais prolonger l'entretien serait. prcisment outre-
passer le moment opportun que j'ai tch de saisir sans en abuser.
Qu'il me suffise d'avoir attir votre attention sur un problme dont
les connaissances que vous avez acquises, au cours de vos tudes en
cette ~cole, vous donneront l'occasion de prciser l'application dans
de multiples exemples, ds maintenant prsents dans vos esprits, en
attendant que vous soyez amens . en vrifier l'importance dans l'ac-
tion.
Pierre-Maxime SCHUHL.