M.

Jean-Claude Beacco

Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

In: Langages, 38e anne, n153, 2004. pp. 109-119.

Abstract
Jean-Claude Beacco : Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif.
This contribution examines how a complex entity as "genres" can be described in linguistic terms. It is assumed that genres are
ordinary categories through which communication is analysed in speech communities and which organises everyday
communication: we speak through genres, as M. Bakhtine used to write. In that sense, the study of genres (specially of the
genres names) is part of folk linguistics. Genres can also be described as text types, which shows common features in structure,
morpho-syntaxic realisations, tone, theme... from a comparative point of view and using the categories of text linguistics. Genres
are also part of institutions and expression of social and ideological conflicts: this socio-historical dimension could explain some
of their formal and semantic features in the theoretical framework of discourse analysis. It is argued that these three forms of
linguistic approaches of genres are together necessary to their description.

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Beacco Jean-Claude. Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif. In: Langages, 38e anne, n153, 2004.
pp. 109-119.

doi : 10.3406/lgge.2004.939

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/lgge_0458-726X_2004_num_38_153_939
Jean-Claude Beacco
Universit de la Sorbonn nouvelle-Paris III - SYLED-CEDISCOR, EA 2290

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Trois perspectives linguistiques

sur la notion de genre discursif

discursifs
statut
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du genre
langage
genres
d'une
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le

La problmatique concernant les genres discursifs pourrait alors s'noncer

de la manire suivante : il s'agit, d'une part, de reconnatre ce que cette notion,
apprhende globalement, porte en elle d'exprience humaine, collective et
reflexive, de la communication verbale et d'examiner comment celle-ci peut
tre (et a t) construite pour tre articule et /ou intgre des dispositifs tho
riques concernant le langage et les langues. Dans cette perspective, genre
discursif tend empiter sur l'espace conceptuel de discours, la succession
duquel il est comme candidat. D'autre part, on peut examiner la notion de
genre discursif pour ce qu'elle est originairement : une catgorisation ordinaire,
intrinsquement floue mais qui peut tre objective, de la communication
verbale. A ce titre, elle relve la fois de plusieurs points de vue thoriques :
1) de la linguistique populaire (ou folk linguistics), domaine de la sociolin-
guistique, en tant qu'un genre discursif est une forme de reprsentation mta-
linguistique ordinaire de la communication, entrant dans le savoir commun,
2) de descriptions linguistiques, en tant qu'un genre discursif est un objet
verbal distinct de l'nonc, du texte, de l'acte de langage, du type de textes...
3) de l'analyse du discours, au sens strict, en tant qu'un genre discursif est une
forme structurant la communication sociale, constitutif de lieux, dont la confi
guration relve de la conjoncture socio-historique, dans lesquels s'ancrent les
formations discursives et s'apprhende le sens societal. Ce sont ces trois espaces
descriptifs, poss comme conjointement constitutifs d'une linguistique pour ces
entits langagires, culturelles et socio-historiques que sont les genres discurs
ifs, qui seront revisits ici.

Langages 153 109

Les genres de la parole

1. LES GENRES DISCURSIFS COMME CATGORISATION

ORDINAIRE DU DISCOURS

1.1. Le genre discursif comme forme de l'exprience ordinaire

de la communication

On posera, aprs M. Bakhtine dans son esquisse, dsormais clbre, sur la

question des genres (rdige en 1952-53), que le locuteur fait l'exprience immd
iate du langage travers les genres verbaux : les formes de la langue et les
formes des types d'noncs, c'est--dire les genres du discours, s'introduisent
dans notre exprience et dans notre conscience conjointement et sans que leur
corrlation troite soit rompue (1984 : 285). Les genres ne caractrisent pas
exclusivement les textes dits littraires mais constituent une catgorie d'analyse
de la communication sociale (ordinaire, professionnelle...) : c'est parce que
genre est utilis comme spcification de l'usage social de la parole que cela en
fait un concept eligible pour la linguistique.
Ces lments d'analyse sont programmatiques : ils construisent une modli
sation de la nature mme de la comptence langagire du locuteur comme
mettant en uvre (au moins) une langue dans le discours, lequel se donne
comme spcifi par des formes particulires, supposes distinctes et potentiell
ement identifiables par celui-ci et par les autres membres de son (ses) groupe(s)
de rfrence. Le locuteur bakhtinien n'est pas dfini par la matrise d'une
langue, mais par ce qu'on pourrait nommer son rpertoire discursif, c'est--dire
par la possibilit, variable suivant les locuteurs et suivant les moments de sa vie
langagire, d'utiliser les formes gnriques de la communication verbale et d'en
jouer en fonction de ses besoins. D'ailleurs M. Bakhtine utilise lui-mme le
terme de rpertoire : Toute situation quotidienne stable comporte un auditoire
organis d'une certaine faon, et par consquent un certain rpertoire de petits
genres quotidiens (1929, Marxisme et philosophie du langage, cit par T. Todorov
1981 : 127), bien que celui-ci ne soit pas envisag du point de vue du locuteur.
L'exprience des genres discursifs peut tre tenue pour un mode partag d'tre
aux langues, ce qui rend compte de l'immdiatet de ceux-ci pour des non-spcial
istes en linguistique. Les genres discursifs sont d'autant plus proches des locu
teurs qu'ils informent la communication sociale et constituent une matire
premire possible pour la cration des communauts, nationales en particulier1,
mais aussi des communauts de communication. D. Hymes dfinit la commun
aut de communication comme une communaut possdant en commun des
rgles rgissant le droulement et l'interprtation de la parole, et des rgles
rgissant l'interprtation d'au moins une varit linguistique (1972 : 133). Ces
rgles, trs proches des formulations bakhtiniennes ( les genres du discours orga
nisent notre parole de la mme faon que l'organisent les formes grammaticales
(syntaxiques) ; 1984 : 285) se manifestent sous la forme d'vnement de commun
ication (speech events), lesquels sont centrs sur un genre discursif. Les genres

1. Voir, par exemple, O. Roy (1997) : La nouvelle Asie centrale ou la fabrication des nations (Seuil) ou
A.-M. Thiesse (1999) : La cration des identits nationales (Seuil).

110
 Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

discursifs constituent l'essentiel de la matire traite dans les approches ethnolin-

guistiques (Beacco, 1992), contrastives/ comparatives du discours.

1.2. Les genres discursifs comme reprsentations

mtalinguistiques ordinaires

Les genres discursifs constituent la forme immdiate sous laquelle la langue

donne prise aux locuteurs : ils sont capables de les utiliser et de les identifier. Pour
les locuteurs, la matire discursive est elle-mme objet de rfrence. Cette capacit
des locuteurs catgoriser le discours procde d'une laboration mtalinguistique
ordinaire, dont les seuls lments mergents sont les noms des genres. Tous les
noms de genres ne procdent pas de cette activit de catgorisation ordinaire mais
la notion de genre de discours semble relever de cette activit classificatoire pra
lable toute classification scientifique. De cette science sauvage 2 du langage, on
voudra pour preuve que la notion de genre est labore et active ds l'aube de la
rflexion linguistique. On relvera aussi que la catgorie du genre de discours tend
tre dfinie sous forme extensionnelle plutt qu'intensionnelle, ce qui constitue un
indice de son faible degr d'abstraction. Ce phnomne est perceptible mme dans
les crits de la linguistique savante : ainsi, D. Hymes, un moment thorique pourt
antcrucial (laboration du modle dit SPEAKING), ne donne pas de dfinition de la
composante n 16 de son modle, celle de genre, qui spcifie les normes d'interaction
et d'interprtation poses comme rgles qui rgissent la parole (1972 : 144). Genre
est dfini par une srie numrative ouverte de noms de genres : Genre. Ce mot
s'applique aux catgories telles que : pome, mythe, conte, proverbe, devinette,
imprcation, prire, discours solennel, confrence, lettre commerciale, editorial, etc.
Sous un certain angle, analyser la parole dans des actes, c'est l'analyser dans des
exemples de genre. La notion de genre suppose qu'il est possible d'identifier des
caractristiques formelles qui sont traditionnellement reconnues (1972 : 145). Le
seul lment de spcification du genre discursif comme forme d'interaction est le
recours au caractre consensuel de son identification, produit d'une convergence
historique et sociale (tradition), qui construit le genre discursif comme une catgorie
mtalinguistique relevant de la connaissance ordinaire mais formellement descrip-
tible, bien que la nature de ces formes ne soit pas dfinie.
Les dnominations des genres discursifs sont retenues comme constituant le
mode d'tre premier et par dfaut des genres discursifs. Elles ne constituent aucu
nement une classification systmatique (n'tant pas une typologie construite).
Elles mergent dans les discours et dans le lexique de la langue sous forme de
rpertoire, disparate et aux lments peu jointifs, de formes discursives.

1.3. Analyser les reprsentations mtalinguistiques ordinaires

des genres discursifs
Le programme d'une linguistique des genres, instaure dans cette perspective,
relve de l'tude scientifique des reprsentations mtalinguistiques ordinaires

2. Reprise du titre d'un ouvrage collectif (1993) : La science sauvage. Des savoirs populaires aux
ethnosciences, Coll. Points Sciences, Seuil, Paris.

Lan a es
Les genres de la parole

(Beacco 2001), qui concernent le langage, les langues, leur apprentissage..., telles
qu'elles sont actives, construites ou rlabores dans l'interaction verbale, sous
forme, par exemple, de dfinitions ou d'opinions, par des non-spcialistes du
langage. Il demeure largement raliser.
Le secteur le plus dvelopp, sans doute un peu prmaturment, en est la
typologisation (Petitjean 1989). Mais l'activit classificatoire des genres discurs
ifs a t comme contamine par la classification relative aux types de discours :
celle-ci lui est parallle, mais elle se fonde sur un autre matriau que les noms
de genres, puisque les classes de types discursifs sont des entits abstraites, non
mdiatises par le lexique d'une langue. Cette activit classificatoire n'chappe
pas non plus au basculement dialectique inhrent toute classification, savoir
le passage d'une forme fixiste une forme gnalogique. Pour le reste, on
manque de donnes ethnographiques et sociolinguistiques, qui permettraient
de spcifier le matriau pilinguistique des noms de genres discursifs et la
nature des rpertoires discursifs des locuteurs ou groupes de locuteurs. On
signalera cependant l'enqute sociolinguistique de P. Parmentier (1986) et celle,
de type ethnologique, mene autour des pratiques scripturales ordinaires
(Fabre 1993). Pour caractriser la culture mtalinguistique d'une communaut
de communication, il serait opportun de procder des recueils de donnes,
sous forme d'enqutes de nature ethnographique, comme celle dont rendent
compte N. Niedzielski et D. Preston (2000).

2. LES GENRES DISCURSIFS COMME TYPES DE TEXTES

Si, dans le lexique des langues, des noms de genres discursifs ordinaires sont
prsents, la question se pose alors de caractriser le mode d'tre des entits
verbales. Si de tels noms dnotent des formes identifiables de la communication
verbale, celles-ci constituent des objets descriptibles dans le cadre des sciences du
langage. Ce territoire descriptif relatif aux caractristiques formelles et composi-
tionnelles des genres discursifs est sans doute le plus familier au lecteur. Nous ne
prsenterons donc pas une synthse d ces analyses linguistiques mais nous nous
limiterons souligner certaines difficults mthodologiques qu'elles prsentent.

2.1. Genre et type, corpus et artefact

La premire difficult mthodologique affronter pour laborer ces descrip
tions est celle de la dlimitation de la matire verbale considrer : quels textes
(comme objets empiriques) sont retenir comme tant l'actualisation d'un genre
discursif donn, qu'ils permettent de caractriser dans ses rgularits formelles ?
Or, pour effectuer ce choix fondateur, il faut dj postuler l'existence pleine d'un
genre, dont les textes retenus sont considrs comme tant l'actualisation : circula
rit pernicieuse, puisque le genre dfinit le corpus, mais qu'il faut cependant
analyser celui-ci pour se prononcer sur la consistance du genre considr et sur
son existence mme comme forme de la communication. Les traits communs un
paquet de textes instaurs en corpus sur la base de leur appartenance commune
suppose un genre peut n'aboutir qu' caractriser un type de textes, puisque
que cet ensemble peut ne renvoyer aucune reprsentation mtalinguistique

112
 Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

correspondante. l'inverse, un nom de genre discursif actualisant une reprsent

ation mtalinguistique ordinaire, peuvent ne correspondre que de faibles caract
ristiques communes de la matire discursive considre, lesquelles peuvent
constituer un artefact puisqu'il est rare qu'on ne puisse mettre en vidence des
points communs un ensemble de textes mme constitu de manire alatoire.
Que des rgularits partages, tablies partir d'un corpus de textes, soient
attribues soit un genre discursif soit un type de textes a des consquences sur
les modalits d'interprtation de ces rgularits. La description d'un type de textes
constitue une fin en soi, qui n'appelle pas, en fait, de dispositif interprtatif. Si l'on
admet que l'analyse linguistique des genres de discours a pour objet de mettre en
vidence les contraintes, les rgulations ou les traits dominants de la matrialit
verbale de textes qui sont classifiables sous un genre donn, cela revient donner
aux genres discursifs le statut pistmologique (mais seulement pistmologique)
de catgorie typologique. Mais cela n'implique aucunement qu'ils soient tenus
comme ayant le mme mode d'tre thorique que celui des types et des typologies
textuelles. En matire de description linguistique des genres, la prudence
mthodologique commande que l'on s'en tienne des ensembles de textes dont on
examine la consistance par rapport des noms de genres attestant du caractre
partag des reprsentations sociales qui s'y attachent.

2.2. Variabilit des genres discursifs

De nombreux auteurs ont relev le caractre labile des genres discursifs :

l'impact des rgles de genre sur les textes ne semble pas avoir la mme visi
bilit, mme pour l'observateur expert, que celui des rgles de grammaire
sur la phrase ou sur l'nonc. Cette difficult cerner linguistiquement les
caractristiques de textes actualisant un mme genre discursif sera considre
comme le symptme unique de problmatiques de l'htrognit, de l'instabil
it ou de la variabilit qui sont d'ordre diffrent. Il conviendrait d'ailleurs de
spcifier les formes de diffrence impliques par ces trois derniers termes, non
quivalents sur le plan conceptuel.
La premire forme de variabilit est de nature mthodologique et concerne
l'identification des traits discursifs gnriques et leur quantification. C'est une
banalit que de rappeler que l'identification de signes linguistiques pertinents
pour la description des textes suppose que soient tablies des catgorisations
thoriques de ceux-ci. Plus srieusement, la quantification ne rsout pas
mcaniquement la question de savoir si telle rgularit linguistique observe
doit tre considre comme un marqueur du genre considr : on est en effet
amen distinguer la consistance d'une rgularit (sa masse linguistique quantif
iable) et sa reprsentativit (son caractre de marqueur gnrique), puisque la
prsence importante d'un signe ou d'un ensemble de signes n'est pas
ncessairement un trait distinctif gnrique. Une abondance de je n'est pas le
marqueur univoque d'un rcit autobiographique. Le terme de marqueur renvoie
ainsi non uniquement un trait linguistique, dont la consistance est objecti-
vable, mais une signaltique, de nature sociale, qui fait que l'on reconnat
traditionnellement ce trait comme indexant un genre : il suffit d'une unique
occurrence (liminaire, il est vrai) de II tait une fois pour signaler un conte.

Lan a es 153 113

Les genres de la parole

Une autre forme de variabilit, elle aussi communment apprhende, est

celle qui se manifeste quand on rapporte des textes tenus pour relevant du
mme genre la forme discursive qu'ils actualisent, et qu'on estime la confor
mitde ceux-ci aux normes gnriques. La difficult est que ces rgularits
gnriques ont t apprhendes partir d'un corpus de textes, dont on sait
qu'ils sont susceptibles d'actualiser le genre discursif de manire diversement
fidle. Il n'en reste pas moins que l'on se situe l dans une linguistique de
l'cart et cela revient considrer le genre discursif comme un type. Pour
cerner cette conformit des textes un genre discursif, on a utilis, outre type,
des termes comme prototype (strotypes) , matrice (Beacco 1988 : 36 et suiv.),
modle, horizon d'attente, ensemble de rgles, rgulations, normes, et la liste n'est
pas close. Ces termes renvoient des smes comme similitude (par affiliation,
reproduction, duplication...), comme contrainte d'intensit variable {modle
tant ambigu de ce point de vue) et/ou comme rfrent abstrait.
C'est l'analyse linguistique de la conformit de textes un genre qui
instaure les genres discursifs en catgories prototypiques-strotypiques [...]
dfinissables par des tendances ou des gradients de typicalit, par des faisceaux
de rgularits et des dominantes plutt que par des critres trs stricts (Adam
1999 : 93-94). Cette constatation de l'instabilit, potentielle et relative des textes,
considrs comme entrant dans un mme genre discursif, par rapport au
modle dont ils procdent, confirme le statut de prsentation sociale partage
de la notion de genre : celle-ci agit comme une norme de comportement verbal
et non comme une norme linguistique. Mais cela ne remet pas en cause le statut
de reprsentation mtalinguistique du genre discursif, qui n'est pos comme
type que pour les besoins de l'analyse linguistique.
Ce positionnement pistmologique autorise l'examen de l'oscillation des
textes par rapport un bassin discursif identificateur : il fonde la finalit des
analyses linguistiques des genres discursifs, qui est d'tablir quelles formes
linguistiques constituent les traits prototypiques d'un genre discursif et quelles
formes de variation par rapport ce prototype sont constatables dans les textes.
Ce point de vue heuristique semble interdire de poser un genre discursif donn
comme tant lui-mme htrogne : on peut, tout au plus, soutenir qu'il est
constitu de types de discours ou qu'il emprunte des rgimes discursifs (Beacco
1992 : 38) diffrents, qui sont alors des catgories d'analyse. Il ne peut, non plus,
prendre en charge la question de l'interprtation des rgulations constitutives
d'un genre discursif : les variations constatables de texte texte dans un mme
genre discursif sont sans doute rapporter des contextes immdiats et
circonstanciels (dpendant du lieu et du moment, qui renvoient un conditio
nnementdes discours), celles des formes gnriques des configurations structu
rantes (qui renvoient des conditions profondes de production).

C'est partir de ces conditions de production des genres en tant que forme
discursive (et non des conditions de production des textes en tant qu'occur
rence d'un genre discursif) que l'on peut s'interroger, linguistiquement, sur une
autre forme de variabilit des genres discursifs qui est que ceux-ci sont intrins
quement diffrents entre eux parce qu'ils ne semblent pas prsenter les mmes
formes de structuration.

114
 Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

On peut en effet caractriser chaque genre par des traits linguistiques qui
permettent l'analyste de dessiner les contours de chacun, mais ces catgories
sont d'une rentabilit descriptive trs variable suivant le genre considr. Cela
dnote que les formes des rgularits gnriques sont elles-mmes diverses,
non dans leurs contenus mais dans les modes dont elles informent chaque
genre. Ainsi, certains sont trs marqus par les objets de discours qu'ils cons
truisent (par exemple, les faits divers), mais d'autres prsentent une gamme
ouverte d'objets de discours (conversation entre amis). Les constantes de lina
rit(succession rgulire et prvisible d'lments discursifs) sont trs videntes
pour certains (constats, articles scientifiques des sciences exactes), mais quasi
nulles pour d'autres (articles de divulgation scientifique dans la presse quoti
dienne). Les uns sont formulaires, donnent prise l'analyse automatique et
permettent de produire de nouveaux textes par substitution lexicale (petites
annonces, faire-part, vux...), d'autres ne sont ni codifis ni rptitifs mais
pourtant apparents. Des structures syntaxiques des phrases peuvent caract
riser certains (crits techniques, horoscopes, dictionnaires), alors que peu de
rgularits de cette nature sont dcelables dans les homlies ou les journaux
intimes. D. Maingueneau (2002 : 322-323) propose une nouvelle classification
des genres discursifs prcisment partir du niveau d'intensit des contraintes
qui informent leurs ralisations verbales : il distingue, dans l'ordre dcroissant
de conditionnement du modle gnrique sur les textes, les genres formulaires
ou faible variation (construits partir de formules et de schmas), ceux
commands par des scripts, ceux qui mettent en jeu des scnographies dont le
choix revient l'nonciateur, ceux qui impliquent de la crativit (comme la
publicit) et ceux pour lesquels il n'existe pas de formats prtablis, mais
uniquement des zones gnriques dtermines.
Les genres sont donc considrer comme des entits discursives gomt
rie variable. Les cristallisations linguistiques qui les caractrisent semblent
plus saillantes dans les genres discursifs relevant de sphres professionnelles,
scientifiques ou techniques (o ils peuvent faire l'objet d'un enseignement
explicite et de normes institutionnelles de production, impliquant un contrle
de conformit) que dans ceux de la socialisation ordinaire, constitutifs du rpe
rtoire discursif commun aux membres d'une mme communaut. Ce mode
d'tre linguistique des genres discursifs traduirait la nature variable des
rgles de discours qui les structurent ainsi que la latitude laisse l'noncia
teur singulier. Il renvoie la diversit des conditions socio-institutionnelles de
production des genres, c'est--dire, en fait, l'interprtation que l'on peut
donner des rgularits discursives observables.
Cette deuxime perspective cadrant la description des genres discursifs peut
prtendre tre considre, davantage que la prcdente, comme une linguistique
du discours, dans la mesure o ses objectifs et ses procdures, son ancrage dans la
matire verbale et ses catgories analytiques en font un dispositif qui ne se diff
rencierait pas fondamentalement, de ce point de vue, de linguistiques de la
phrase. Ce niveau-texte d'analyse prsente sa propre cohrence thorique et
donc son autonomie. Mais il n'est envisager pour lui-mme, en ce qui concerne
la description des genres discursifs, qu'en l'absence de dispositif thorique fiable
auquel adosser l'interprtation de ses rsultats (Beacco 1994). Il ne fait sens, dans

Lan a es
Les genres de la parole

la perspective de l'analyse du discours, que dans la mesure o il permet d'assurer

l'articulation entre une ethnolinguistique et une topologie des genres discursifs.
Celle-ci a pour fonction de rendre possible une interprtation contrle des rela
tions que les formes verbales des genres discursifs entretiennent avec des lieux
sociaux qui les informent et qu'ils structurent en retour.

3. LES GENRES DISCURSIFS ET LA SPATIALIT SOCIALE

Le projet de l'analyse du discours est, comme on le sait, d'articuler des

formes discursives des lieux, dfinis de manire plus large que par les dimens
ionsde la situation d'nonciation, qui est un construit de nature linguistique,
sans dimensions sociales. Ce projet a t ralis sous deux formes dominantes,
qui ont en commun de constituer un dispositif interprtatif explicite des
rgularits linguistiques observes dans les genres discursifs ou mme dans des
corpus de textes constitus sur des bases non gnriques.

3.1. Objets de discours et spatialit des formations discursives

L'une consiste dterminer la forme smantique et les formes de construction,
au fil des textes, des notions, schmatisations, au sens de J.-B. Grize, ou objets de
discours. Sa finalit est de mettre en vidence le travail de montage linguistique de
ces reprsentations, tel qu'il s'effectue dans le discours, de manire en faire appar
atre le sens societal rsultant. Par sens societal, on entendra la valeur assigne,
dans une conjoncture donne, des lments du lexique qui, en dehors de cette
contextualisation, n'ont de sens qu'abstrait, alors que, dans l'espace du dbat
collectif, ils dsignent, en dernire instance et de manire ventuellement antagon
iste,des dispositifs juridiques et/ou matriels distincts, interprtables partir
d'une position donne , qui rend compte des modes de constructions de ces
significations. Ces analyses, entre lexicale le plus souvent, s'appuient sur des
dispositifs descriptifs comme les paradigmes dsignationnels (Mortureux 1993).
L'acte linguistique d'interprtation consiste dmonter la schmatisation, comme
produit /processus, en la dcrivant, et la localiser dans des formations discur
sives,de nature idologique et historiquement constitues.
Une autre forme prise par l'analyse du discours est centre sur les genres et sur
leurs formes. Elle s'attache rendre compte, non de la forme de textes par rapport
un genre discursif (identification des rgularits), mais des formes des genres
discursifs par rapport des lieux de production, de diffusion et de rception dans
lesquels ils s'inscrivent et qu'ils caractrisent (interprtation des rgularits). Ce
qui est en jeu est d'interprter la variabilit intrinsque des genres discursifs et de
remonter ce qui produit ces rgulations, prescriptions ou conventions, dont la
force normative est d'impact variable suivant les genres discursifs considrs.
C'est cette seule perspective qui nous retiendrons dsormais.
La description des genres discursifs comporte ainsi une composante dont la
fonction est de rendre compte des rgularits qui caractrisent ceux-ci. Ce
dispositif interprtatif ne peut tre laiss la seule sagacit individuelle du
descripteur, mme si elle est souvent trs clairante. Il ne peut non plus se
raliser pleinement par l'laboration de typologies formelles, qui sont des

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 Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

produits de l'analyse, o les genres discursifs sont abords dans leur typicit et
qui n'ont pas valence interprtative. Une direction de recherche est dessine
depuis longtemps qui mriterait d'tre suivie plus avant, celle des espaces
sociaux dans lesquels s'inscrivent les genres discursifs. Il ne s'agit pas tant de
verser dans la sociologie de la communication que de construire, en concor
danceavec les donnes, le concept de configurations ethno/ socio-historiques
qui permette de dcrire les effets linguistiques dialectiques de cette localisation
des genres discursifs sur la structuration des lieux socio-communicatifs et de
ces lieux sur les formes linguistiques des genres discursifs.

3.2. Localisations des genres : espces d'espaces 3

Ce qui est en dbat est la dtermination des units spatiales ou sphres
d'emploi les plus aptes constituer un cadre thorique rendant compte de
l'organisation des genres discursifs. On cartera les notions de place et de
rseaux de places, telles qu'elles ont t utilises dans l'analyse du discours des
annes 70, parce qu'elles se situent un niveau topologique autre, celui d'une
tectonique de formations discursives antagonistes, dont la configuration est
plus dterminante, a priori, pour les objets de discours que pour les formes
gnriques qu'elles empruntent. On ne retiendra pas davantage celle d'vne
ment discursif, utilise, aprs D. Hymes, par J. Swales ( A genre is a class of
communicative events , 1990 : 45), car elle constitue une catgorie drive,
devant tre elle-mme dfinie en termes d'espace-temps.
Le concept de communaut discursive semble plus adquat ces fins thori
ques, parce qu'il n'est ni strictement sociologique ni uniquement linguistique.
L'emploi de cette catgorie spatiale n'est nouveau ni dans l'ethnographie de
la communication o elle est apparue sous la forme de communaut de
communication , ni dans l'cole franaise d'analyse du discours. Ce concept
de communaut discursive, en tant qu'institution qui reoit sa cohrence de ses
pratiques discursives, quelle que soit la nature de son organisation sociale et
technique, [...] est en mesure d'assurer la constitution d'espaces discursifs
structurs... (Beacco et Moirand 1995 : 49). Cette option conduit rechercher
des traits susceptibles de permettre une caractrisation de diffrentes formes de
communauts discursives. On pourrait retenir des descripteurs comme :
les genres de discours utiliss pour de la communication interne et pour de
la communication avec l'extrieur de la communaut
le statut, hirarchis ou non, des producteurs de textes relevant de genres
donns dans la communaut discursive
les conditions d'accs au statut de producteur de textes relevant de genres
internes
les chanes gnriques constitues par les elaborations successives d'une
mme matire smantique qui s'effectuent sous des formes gnriques
distinctes (par exemple, dpches d'agence de presse, archives, tmoignages
et interviews confluent dans les reportages)

3. G. Perec ne pouvait pas ne pas tre convoqu propos des genres, lui dont on connat l'habi
let de faussaire gnrique : Cantatrix sopranica L et autres textes scientifiques (1991, Seuil).

Lan a es 153 117

Les genres de la parole

les conditions d'accs aux genres internes (confidentiel, rserv, public. ..)
l'existence et le rle d'instances institutionnelles d'valuation, de normalisat
ion ou de contrle, variables suivant les genres discursifs
les chanes gnriques externes (transmission), considrer en fonction du
degr d'loignement par rapport la communaut source
le statut et la localisation des producteurs (internes ou extrieurs) de textes
leur spcialisation ou polyvalence gnrique
les destinataires des genres externes et l'usage prvu de ces textes
le statut de marchandise des textes produits dans un cadre gnrique donn
Cet ensemble de paramtres, trs provisoire, dessine ce qui pourrait constituer une
infrastructure, lments discrets, pour des dispositifs interprtatifs autorisant la
mise en relation de traits linguistiques des genres discursifs et la localisation de
ceux-ci par rapport ces communauts. Dans L'astronomie dans les mdias (Beacco
1999 : 13-16), plusieurs catgories de communauts discursives ont t proposes
comme lieux o inscrire les genres discursifs dans des conditions de production,
de diffusion et de rception spcifies. Un approfondissement de la recherche
dans cette direction conduirait probablement l'laboration d'une cartographie
des genres discursifs cale sur l'organisation interne des diffrentes catgories de
communauts discursives et tenant compte de leurs relations.
Mais cette spatialit en noyaux n'est pas la seule forme possible de la struc
turation des lieux du discours. Elle ne rend pas compte du positionnement de
tous les genres discursifs, puisque certains entrent potentiellement dans le rpe
rtoire discursif de tous les membres d'une communaut de communication et
sont aussi transversaux toutes des communauts discursives. Il s'agit des
genres discursifs de la socialisation ordinaire (familiale, amicale, de service...),
dont on ne sait s'il faut les faire correspondre aux genres du discours quotidien
de Bakhtine (1984 : 266 et 271). Il n'est pas certain que ces genres de la conversat
ion, auquel il convient d'adjoindre les genres crits ordinaires correspondants,
constituent un ensemble homogne en termes de conditions de surgissement et
d'interprtation des rgularits gnriques qui les caractrisent. On peut au
moins, aprs D. Hymes, retenir l'hypothse qu'y sont l'uvre des normes de
comportement langagier, sociologiquement et culturellement variables, dfinis
sant,en particulier des cultures du langage distinctes d'une communaut
l'autre, interprter plutt en termes de conformit sociale que d'institutions.
Enfin, l'espace mdiatique est d'une autre nature encore. Il constitue en effet
un march des genres discursifs et des textes, aliment par des communauts
discursives qui produisent des biens, qui sont prcisment des textes indexs
par rapport un genre. Mais cet espace tend se confondre avec l'espace public
des communauts socio-politiques, qui est celui o sont mis en circulation et se
confrontent opinions et valeurs. Les constantes linguistiques des genres discurs
ifs qui y ont cours (reportages, ditoriaux, interviews, missions de jeu, de
divertissement...) doivent probablement s'apprhender, en relation avec la
valeur ajoute qu'elles donnent au produit mdiatique (devant, par exemple, le
vieillissement des genres tlvisuels), dans le cadre de stratgies de crativit
industrielle de genres, et en relation avec les attentes des publics dans un
rapport d'offre et de demande, o l'offre est en position de conditionner la
demande. En fait, dans l'espace mdiatique, ce sont les objets de discours et,

118
 Trois perspectives linguistiques sur la notion de genre discursif

plus gnralement, les schmatisations aussi donnes voir, qui focalisent le

plus volontiers les analyses. Mais, au del de la caractrisation de tel ou tel objet
de discours (souvent propos aux chercheurs par la conjoncture politique), il est
possible de chercher mettre en vidence l'existence ventuelle de processus
rguliers de construction des schmatisations ou de formes prototypiques
stables de celles-ci, caractristiques d'un genre discursif, alors que ces reprsen
tationsdiscursives ont t apprhendes, dans les travaux fondateurs de
J.-B. Grize tout particulirement, hors inscription dans un genre discursif donn.
Ces remarques ont cherch articuler trois approches linguistiques des
genres discursifs, qui en constitueraient la linguistique correspondante.
Inventorier les reprsentations sociales des genres travers des enqutes o le
lexique, dans ses dimensions mtalinguistiques non savantes, donne prise
l'identification d'ensembles de textes considrs comme l'actualisation d'un
genre tabli. L'analyse linguistique de ceux-ci conduit mettre en vidence la
nature de leurs constantes linguistiques et la consistance linguistique du genre
considr. Ces rgularits relvent, leur tour, d'un traitement explicatif /inter
prtatif, qui n'est pas d'ordre militant ou subjectif, mais qui s'effectue de
manire explicite et reproductible dans le cadre que constitue l'analyse des rela
tions entre des constantes linguistiques et les lieux, dfinis de manire discrte,
eux aussi sur des bases linguistiques, o s'inscrivent les genres discursifs. Cette
configuration de genres devrait fonder, en retour, l'analyse des rpertoires
gnriques et celui des modes de constitution et de circulation du sens societal.

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