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JohnRealpe:unviajealaNASA
AJohnRealpenoleinteresabaentraralauniversidadcuandoterminsu
bachillerato,sucondicineconmicanoeralamejoryapesardehaber
sidoelmejorIcfesdesucolegio,lpreferatrabajarparaayudarasu
familia.
VivaeneldistritodeAguablanca,unsectorhumildedesunatalCali,
asoladoporlaviolencia.
Sinimportarcuntotrabajaba,sloganabaelmnimo,ydosaos
despustraslainsistenciadesumadre,supadrino,ylaayudaunamigo
decidiprobarsuerteenlaUniversidaddelValle.
Yovivaenunbarriobiencomplicado,eracomodecirJerusalnen
Cartagena,eramuypeligroso.Noqueraestudiar,apesardequemeiba
muybienenelcolegio,yonotenaunejemplosuficientementecercano
quehubieseingresadoalauniversidad.Decidtrabajaryconseguirplata,
pero,mimamymipadrinomepedanquelohicierayunamigoque
estabaenunasituacinmscomplicadayqueestabaestudiandome
convenci,relataelprofesordelaUniversidaddeCartagena.
Realpenosabaquibaaestudiar,legustabatodoyerabuenoparalas
matemticas,perodadalapocaasesoraestudiantil,decidiprobaralgo
queencerraramuchodetodoloqueleinteresabaylafsicaresultla
mejoropcin.
Ammegustabadetodo,yapesardequeerabuenoenelcolegio,no
recuerdohabertenidoeltipodeasesoraquenecesitabaenaquel
entonces,unrolqueconsideroimportanteporpartedeloscolegios.Fue
hablandoconmiamigoquienmeorientyllegamosalaconclusinde
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quefsicaeraelpromediodetodoloquemegustaba.
Duranteelpregradosefueenamorandodelacarrerayunavezse
gradu,optporhacerunamaestraqueofrecalamismauniversidad.l
notenaclaroquhara,niadndelellevaraestecaminoyfueasque
mientrascursabasusestudiosdeposgradoeldestinolollevalaciudad
costeradeItalia,Trieste,paraestudiarenelInternationalCentrefor
TheoreticalPhysics.
EstecentrofuefundadoporelprimerNobelenfsicadeunpasenva
dedesarrollo,llamadoAbdusSalam(dePaquistn),yqueconcedaen
aquelentonces10becasanualesporreaalospasesdemenores
recursospararealizarundiplomado.AssaldeColombialaprimera
vez.
AlregresarterminsumagisterenFsica,ysuexperienciaenelexterior
lepermitiinscribirseaunabecapararealizarundoctoradoenel
PolitcnicodeTurn(Italia)en2008,juntoaunprofesorquetenaun
proyectodeinvestigacinconMicrosoftResearchconelfindeutilizar
mtodosmatemticosdelafsicaparaavanzareneldesarrollode
algoritmoscomputacionales.
Ahselabrelcaminoparallegaralaagenciaestadounidenseparala
AdministracinNacionaldelaAeronuticaydelEspacio(NASA).Su
conocimientoencomputacinfueesencialparaloquevendradespus.
AesosesumsupostdoctoradoenlaUniversidaddeManchesteren
2011.
ElpostdoctoradoenColombiasetomausualmentecomounttulo,yen
realidadnoeseso,sinounaexperiencialaboralluegodeldoctorado.Es
untrabajocomoinvestigador,explicaRealpe.
DeregresoaColombia,suamorporelmaryalgunosamigosdecarrera
loatrajeronaCartagena.Noestabaplaneado,perosurgiunaopcin
quenoquisorechazar.
Nosoyunapersonaquecalculelascosasquehago,simplementelas
hago.AmmegustmuchoTrieste,laprimeraciudaddondefuienItalia,
porqueporprimeraveztenaelmaralfrentetodoslosdas.Meenamor
delmaryconeltiempounamigo,JavierMontoya,queestudiconmigo
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enelValleyconquiencodirijoelGrupodeModeladoComputacionalde
laUniversidaddeCartagena,mealentaquevinieraaCartagena,en
esemomentoqueddesegundoenelconcursodocenteyeraunodelos
elegibles.
En2012llegalaciudadyportresaoscomenzadarctedraenla
facultaddeCienciasExactasyNaturales,enpregradoypostgrado,
aunqueconlasdificultadespropiasdelaeducacinpblicacolombiana.
CuandolleguaCartagena,estabaacostumbradoaladinmicadela
investigacin.Enlacarreracientficaesmuyimportantetenerun
seminariosemanaldondesehacenconferenciasparamantenerse
actualizado.Hayqueconocergente,hacercolaboraciones,surgenideas,
peroelseminarioaquporalgunaraznsehabaestancado.Asque
retomesteseminarioyempecatraerconferencistas,algunosdeellos
colombianosenelexteriorqueamablementeaceptabanhacerla
conferenciaporSkype,porunacuestineconmica,pero
desafortunadamenteesonofuncionmuybien,recuerda.
Aunquenotuvolaacogidaqueesperaba,fueeneseprocesoque
RealpeseencontrconunqumicodelaUniversidaddelValleque
estabatrabajandoenlaNASA.AlejandroPerdomoOrtiz,uncientfico
prolficoqueestudiundoctoradoenHarvardyestandoallempeza
trabajarenlaagencia.
LaideainicialeratraeraAlejandroaCartagena,peroporlaleyde
garantas,Perdomonuncapudovenir,perodesuscharlasqueduna
propuestaparatrabajarjuntosenunainvestigacinquesedesarrollaen
elCentrodeInvestigacinAmes.
Fuebastantefortuito,comomuchascosasenmivida,sefuedandosin
buscarlas.lmedijoquenecesitabanaunapersonaconmiperfil.Nos
encontramosenCali,yelaboramosunasideasquellevasugrupode
trabajoenEstadosUnidos.
Peroladistanciaylostiemposdetrabajo,quecasisiempreeranlos
momentoslibresdeJohn,nofacilitabanelprocesoyeraimportante
dedicarletodalaatencin.Losdomingos,sudadedescanso,los
dedicabaatrabajarenelproyectorelacionadoconeldesarrollodeun
computadorcunticollamadoDWaveTwo,peronolograbaavanzaral
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ritmonecesario.
DeahsurgilaofertadelaNASA,enel2013,paraquefueraalos
EstadosUnidosehicieraparteporunaodesuequipo.Perootravezla
LeydeGarantasyelprocesodeeleccionestantointernocomoexterno
dilatarontodo,ademseltrmitedelavisadetrabajoeratedioso,
dilatandoelprocesohastaesteao.
Detodasformas,loimportantenoesllegarsinomantenerse.Estaes
slounaoportunidadqueseabreyhayquetrabajarduroparahacerlas
cosasdelamejorformaposible.AgradezcomuchoaAlejandropor
habermefacilitadolascosas,comentaRealpe.
LahistoriadeJohnannotermina,estapuntodeiniciarse,deahsu
timidezparahablarsobrelainvestigacinquebuscaunanueva
tecnologaparamejorarlacomputacin.
Esuntrabajoenelqueestninteresadasmuchascompaas,entreellas
Google,paraoptimizarreascomolanavegacin,lascomunicaciones,
elcontroldeltrficoareo,larobtica,laresonanciamagntica,eldiseo
denuevosfrmacos,entreotros,quesebeneficiandeunaalta
capacidaddecmputoyrendimiento.
Anquedamuchocaminoquerecorrer,yRealpeesperapoderdarlo
mejordesparacontribuirdealgunaformaalfuturodelaciencia.
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