1.3. DETERMINACION DE LOS LIMITES DE ATTERBERG.

Los suelos que poseen algo de cohesin, segn su naturaleza y cantidad

de agua, pueden presentar propiedades que lo incluyan en el estado
slido, semi-slido, plstico o semi-lquido. El contenido de agua o
humedad lmite al que se produce el cambio de estado vara de un suelo
a otro.

El mtodo usado para medir estos lmites se conoce como todo de

Atterberg y los contenidos de agua o humedad con los cuales se
producen los cambios de estados, se denominan lmites de Atterberg.
Ellos marcan una separacin arbitraria, pero suficiente en la prctica,
entre los cuatro estados mencionados anteriormente.

La Norma chilena 1517/I Of. 1979 define los lmites.

- Lmite lquido (LL). Humedad de un suelo remoldeado, lmite entre

los estados lquido y plstico, expresado en porcentaje.

- Lmite plstico (LP). Humedad de un suelo remoldeado, lmite entre

los estados plstico y semi-slido, expresado en porcentaje.

- Lmite de contraccin (LC). Humedad mxima de un suelo para la

cual una reduccin de la humedad no causa una variacin del volumen
del suelo, expresado en porcentaje.

Esquemticamente:

Slido Semi - slido Plstico Semi - Lquido Lquido

LC LP LL

Adems, se define el ndice de plasticidad (IP) como la diferencia entre

el lmite lquido y el lmite plstico (IP = LL - LP).

1.3.1. Determinacin del lmite lquido segn NCh 1517/I Of. 1979. El
lmite lquido est definido, como el contenido de humedad con el
cual una masa de suelo colocada en un recipiente en forma de cuchara
(aparato de Casagrande), se separa con una herramienta patrn
(ranurador), se deja caer desde una altura de 1 cm. y sufre el cierre
de esa ranura en 1 cm. despus de 25 golpes de la cuchara contra una
base de caucho dura o similar.

Casagrande (1932), determin que el lmite lquido es una medida de

resistencia al corte del suelo a un determinado contenido de humedad
y que cada golpe necesario para cerrar el surco, corresponde a un
esfuerzo cortante cercano a 1 gr/cm2.

La muestra de ensayo debe ser igual o mayor que 100 grs. y pasar
completamente por el tamiz de 0,5 mm. (malla N40 ASTM).

- Equipo necesario.

- Aparato de lmite lquido (mquina de Casagrande), el que

consiste en una taza (cuchara) de bronce con una masa de 200 20
 grs., montada en un dispositivo de apoyo fijado a una base de
caucho, madera o plstico duro (figura 1.9.).

- Acanalador (Casagrande o ASTM), mango de calibre de 1 cm.

para verificar altura de cada de la cuchara (figura 1.10.).

- Plato de evaporacin de porcelana de 120 mm. de dimetro.

- Esptula hoja flexible de 20 mm. de ancho y 70 mm. de largo.

- Horno de secado con circulacin de aire y temperatura regulable

capaz de mantenerse en 110 5 C.

- Balanza de precisin de 0,01 gr.

- Herramientas y accesorios. Placas de vidrio, agua destilada,

recipientes hermticos, malla N 40 ASTM y probeta de 25 ml de
capacidad.

Figura 1.9.
Secciones
del aparato de lmite lquido.
Fuente: Valle Rodas R., 1982.
Figura 1.10. Acanaladores.
Fuente: NCh 1517/I Of. 1979.

Procedimiento. Se pone la muestra en el plato de evaporacin

agregndole suficiente cantidad de agua destilada, mezclando con
la esptula hasta lograr una pasta homognea. Esta muestra debe
curarse durante el tiempo que sea necesario para lograr una
adecuada distribucin de la humedad.

Se coloca el aparato de lmite lquido sobre una base firme

(verificando que est limpia y seca) y se deposita en la taza unos
50 a 70 grs. del material preparado previamente, para luego alisar
la superficie con la esptula, de modo que la altura obtenida en el
centro sea de 10 mm. y la masa ocupe un volumen de 16 cm3
aproximadamente. Una vez enrasado, se pasa el acanalador para
dividir la pasta en dos partes, a travs de un surco de 63 mm. de
longitud. Si se presentan desprendimientos de la pasta en el fondo
de la taza, se debe retirar todo el material y reiniciar el
procedimiento.

Cuando se tiene el surco, se gira la manivela del aparato con una

frecuencia de 2 golpes por segundo, contando el nmero de golpes
necesarios para que la ranura cierre en 10 mm. de longitud en el
fondo de ella (secuencia en la figura 1.11.). Finalmente, se toman
aproximadamente 10 grs. del material que se junta en fondo del
surco para determinar la humedad.
El material sobrante se traslada al plato de evaporacin para
mezclarlo nuevamente con agua destilada y repetir el procedimiento
por lo menos 2 veces ms, de modo de obtener tres puntos que
varen en un rango de 15 a 35 golpes (ideal es tomar 5 puntos). Es
importante sealar que el ensayo se debe realizar desde la
condicin ms hmeda a la ms seca.
Figura 1.11. Secuencia del ensayo lmite lquido.
Fuente: Lambe T., 1951.

- Clculos y grficos.

- Calcular la humedad de cada prueba de acuerdo al procedimiento

del ensayo de humedad.

- Construir un grfico semi-logartmico, donde la humedad ser la

ordenada (en escala natural) y el nmero de golpes (N), la
abscisa. En el grfico, dibujar los puntos correspondientes a
cada una de las tres o ms pruebas y construir una recta llamada
curva de flujo, pasando tan aproximadamente como sea posible
por dichos puntos.

- Expresar el lmite lquido (LL) del suelo, como la humedad

correspondiente a la interseccin de la curva de flujo con la
abscisa en 25 golpes, aproximando al entero ms prximo. Este
dato tambin puede interpolarse matemticamente con N=25
golpes, obteniendo as el lmite lquido.

- Observaciones.

- Variables que pueden afectar el resultado de la prueba del lmite

lquido, son por ejemplo: utilizar una porcin mayor de suelo a
ensayar en la cuchara, no cumplir con la frecuencia de golpes
especificada (2 golpes por segundo), el tiempo en realizar la
prueba y la humedad del laboratorio.

Tambin podr afectar el tipo de herramienta empleada para

hacer la ranura. La desarrollada por Casagrande, tiene la ventaja
de permitir un mejor control de la profundidad de la pasta de
suelos en la cuchara, en cambio la de ASTM es mejor para suelos
con bajo lmite lquido, en los cuales es generalmente difcil
hacer la ranura, como sucede con materiales arenosos y limosos.
Para stos suelos, sera incluso necesario formar parcialmente la
ranura con la ayuda de la esptula, despus de lo cual la ranura
puede ser retocada con cualquiera de los ranuradores patrn.

- La altura de cada de la cuchara debe ser verificada antes de

comenzar un ensayo, utilizando el mango de calibre de 10 mm.
adosado al ranurador. En caso de no tener la altura especificada
(1 cm.), se aflojan los tornillos de fijacin y se mueve el de
ajuste hasta obtener la altura requerida.

- El tiempo de curado vara segn el tipo de suelo. En suelos de

alta plasticidad se requerir de por lo menos 24 horas, en cambio
en suelos de baja plasticidad, este plazo puede ser mucho menor
e incluso en ciertos casos puede eliminarse.

- En suelos arcillosos el acanalador ser pasado una vez, en

cambio para limos se requerirn 2 a 3 pasadas, limpiando cada
vez el acanalador.

1.3.2. Otros mtodos para determinar el lmite lquido.

- Mtodo por un punto. Este mtodo es aplicable principalmente
en control de faenas, cuando se ha determinado la curva de flujo
por el mtodo mecnico y cuando las especificaciones
particulares para el suelo a ensayar as lo indiquen.

El procedimiento es idntico al mtodo anterior, solo que la

muestra debe prepararse con una consistencia tal que requiera de
20 a 30 golpes para cerrar la ranura (debe haber a lo menos dos
resultados consecutivos semejantes antes de aceptar una prueba,
registrando el nmero de golpes N). La humedad de la muestra,
deber tomarse de la prueba aceptada. Una vez determinado el
contenido de la humedad, el punto obtenido se debe confrontar
con la curva de flujo predeterminada para el tipo de suelo.

Se calcula el lmite lquido (LL), mediante la siguiente

expresin:

LL = ( (N / 25)tg b
)* wn ( % )
 donde:
wn = humedad del suelo (%) correspondiente al rango de 20 a
30 golpes
tg b = pendiente de la curva de flujo en escala
logartmica
N = nmero de golpes entre 20 y 30

El valor de tg b vara entre 0,12 y 0,13. Comnmente se utiliza

el valor de 0,121 el que entrega buenos resultados a pesar de no
ser estndar para todo tipo de suelos.

- Mtodo por dos puntos. Una variante es determinar dos puntos

del ensayo mediante la cuchara de Casagrande, un punto a cada
lado de los 25 golpes. Las humedades correspondientes a estos
puntos se grfican en una doble escala logartmica que posea en
ordenadas el porcentaje de humedad y en abscisas el nmero de
golpes.

Se traza una recta por los dos puntos obteniendo el lmite lquido
de la ordenada del punto de corte de esta recta con los 25 golpes.

El laboratorio Jos Luis Escario del CEDEX en Espaa concluy

que el mtodo de un punto es ms exacto que el de dos puntos,
dado que la recta se obtuvo de mtodos estadsticos y es libre de
errores accidentales, en cambio el mtodo de dos puntos, traza la
recta empricamente y los puntos estn sujetos a errores
accidentales.

- Mtodo del cono del Instituto Tecnolgico de Georgia. Este

aparato (figura 1.12.) sirve para determinar el lmite lquido por
medio de un cono que pesa 75 grs. el cual penetra en el suelo.
El lmite lquido se define como la humedad que posee el suelo
cuando la penetracin es de 10 mm. Para evitar efectos
dinmicos, se frena la cada del peso hasta 10 segundos despus
del comienzo del ensayo. Se deben obtener diferentes
penetraciones con distintas humedades, interpolando para el
valor de los 10 mm.

Tambin con este equipo se puede obtener el lmite lquido por

el mtodo de un punto, cuya penetracin debe situarse entre los 5
y 15 mm., se obtiene su humedad y se emplea el grfico de la
figura 1.13.

El mtodo del cono facilita la determinacin del lmite lquido

en suelos poco plsticos.
Figura 1.12. Cono del Instituto Tecnolgico de
Georgia.
Fuente: Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol 1 1975.

Figura 1.13. Grfico para determinar lmite lquido.

Fuente: Jimnez Salas J. y De Justo Alpaes J., Vol 1 1975.

1.3.3. Determinacin del lmite plstico segn NCh 1517/II Of. 1979.
El lmite plstico se ha definido arbitrariamente como el contenido de
humedad del suelo al cual un cilindro de ste, se rompe o resquebraja
al amasado presentando un dimetro de aproximadamente 3 mm.
Esta prueba es bastante subjetiva, es decir, depende del operador, el
cual debe ayudarse con un alambre u otro material de 3 mm. de
dimetro para hacer la comparacin y establecer el momento en que el
suelo se resquebraja y presenta el dimetro especificado.

La muestra necesaria para realizar este ensayo deber tener un peso

aproximado de 20 grs. y pasar completamente por el tamiz de 0,5 mm.
(malla N 40 ASTM).
- Equipo necesario.

- Plato de evaporacin de porcelana de 120 mm. de dimetro.

- Esptula hoja flexible 20 mm. de ancho y 70 mm. de largo.

- Placa de vidrio esmerilado o mrmol como superficie de

amasado.

- Horno de secado con circulacin de aire y temperatura regulable

capaz de mantenerse en 110 5 C.

- Patrn de comparacin, puede usarse un alambre plstico de 3

mm. de dimetro.

- Balanza de precisin de 0,01 gr.

- Probeta de 25 ml. de capacidad.

- Herramientas y accesorios. Malla N 40 ASTM, agua destilada y

recipientes hermticos.

- Procedimiento. La muestra de ensayo se prepara de manera

idntica a la descrita en el lmite lquido, o bien puede usarse la
misma muestra que se us en ese ensayo, en la etapa en que la pasta
de suelo se vuelva lo suficientemente plstica para moldearla como
una esfera.

Se toma una porcin de suelo de aproximadamente 1 cm3, se amasa

entre las manos (figura 1.14.) y se hace rodar con la palma de la
mano o la base del pulgar, por sobre la superficie de amasado,
formando un cilindro. Cuando se alcance un dimetro aproximado a
3 mm. se dobla y amasa nuevamente, para volver a formar el
cilindro, lo que se repite hasta que el cilindro se disgregue al
llegar al dimetro de 3 mm. en trozos de tamao de 0,5 a 1 cm. de
largo y no pueda ser reamasado ni reconstituido (figura 1.15.).

El contenido de humedad que tiene el suelo en ese momento

representa el lmite plstico, el cual se determina colocando las
fracciones de suelo en un recipiente, secndolas al horno.

Se deben hacer tres determinaciones que no difieran entre s en ms

de 2%, en caso contrario deber repetirse el ensayo.
Figura 1.14. Forma
de amasar la
muestra de suelo.
Fuente: Lambe T., 1951.

Figura 1.15.
Resultado del
amasado.
Fuente: Lambe T., 1951.
- Clculos.

- Calcular el lmite plstico (LP) del suelo, como el promedio de

las tres determinaciones realizadas.

- Calcular el ndice de plasticidad (IP), mediante la siguiente

expresin:

IP = LL - LP ( % )

donde:
LL = lmite lquido del suelo (%)
LP = lmite plstico del suelo (%)

- Con los datos de LL, LP y la humedad natural (w) del suelo,

calcular el ndice lquido (IL) y el ndice de consistencia (IC)
del suelo, mediante las siguientes expresiones:

IL = ( w - LP ) / IP
IC = ( LL - w ) / IP

- Observaciones.

- Esta determinacin es subjetiva por la cual el operador debiera

ser el mismo para todas las determinaciones y de este modo
evitar dispersin en los resultados obtenidos.

- La falla o resquebrajamiento del cilindro se puede definir de las

siguientes maneras:

- simplemente por separacin en pequeos pedazos,

- por desprendimiento de escamas en forma tubular desde dentro
hacia afuera del cilindro de suelo o
- por pedacitos en forma de barril de 6 a 8 mm. de largo.

- Para producir la falla no es necesario reducir la velocidad de

amasado y/o la presin de la mano cuando se llega a 3 mm. de
dimetro. Los suelos de muy baja plasticidad son una excepcin
en este sentido, en estos casos, la bolita inicial debe ser del
orden de 3 mm. antes de empezar a enrollar con la mano.

- Es recomendable realizar el ensayo en cmara hmeda para evitar

la evaporacin en la muestra de suelo.

- Si no es posible determinar uno de los lmites (LL o LP), o si la

diferencia es negativa (IP), el suelo se calificar como no
plstico (NP).
1.3.4. Determinacin del lmite de contraccin segn NCh 1517/III Of.
1979. Se define el lmite de contraccin como la humedad mxima de
un suelo para la cual una reduccin de la humedad no produce
disminucin de volumen del suelo.

Como se vio en los ensayos anteriores (LL y LP), con ellos se puede
predecir la presencia potencial de cambios de volumen en el suelo que
podran provocar problemas posteriores. Sin embargo, para obtener
una indicacin cuantitativa de cuanto cambio de humedad puede
presentarse (antes de tener un cambio de volumen significativo y para
obtener una indicacin de la cantidad de ste), es necesario hacer el
ensayo del lmite de contraccin.

El ensayo comienza con un volumen de suelo que presente un estado

de humedad entre la condicin de saturacin completa (pero no
absolutamente necesario) y la humedad cercano al lmite lquido o
superior. El suelo se deja secar, en cuyo proceso se supone que
cualquier prdida de humedad est acompaada por una disminucin
en el volumen global de la muestra (o relacin de vacos).

A partir de ese valor lmite en el contenido de humedad, es posible

producir cambios adicionales en el volumen del suelo debido a la
prdida adicional de agua de poros.

El tamao de la muestra de ensayo ser de aproximadamente 30 grs. y

deber pasar completamente por el tamiz de 0,5 mm.

- Equipo necesario.

- Plato de evaporacin de porcelana de 140 mm. de dimetro.

- Regla de enrase de acero de 150 mm. de largo.

- Esptula o cuchillo con hoja flexible de 75 mm. de largo y 20

mm. de ancho.

- Molde cilndrico metlico o de porcelana, con fondo plano de

unos 45 mm. de dimetro y 13 mm. de altura.

- Taza de vidrio de 60 mm. de dimetro y 30 mm. de altura, con

borde superior pulido y esencialmente paralelo a la base.

- Placa de vidrio con 3 puntas para sumergir la muestra en un

recipiente con mercurio (figura 1.16.).
Figura 1.16.
Equipo para
determinar
el lmite de
contraccin.
Fuente: Valle Rodas R., 1982.

- Probeta con una capacidad de 25 ml. y graduada cada 0,1 ml.

- Balanza de 0,01 gr. de precisin.

- Horno de secado con circulacin de aire y temperatura regulable

capaz de mantenerse en 110 5 C.

- Mercurio suficiente para llenar la taza de vidrio y agua

destilada.

- Procedimiento. El molde se calibra pesndolo (Mr) y obteniendo su

capacidad volumtrica. Para esto ltimo, se llena con mercurio, se
enrasa, se pesa (Mm) y se determina el volumen de mercurio
mediante el dato de su densidad (HG = 13,55 gr/cm3). Se registra
dicha capacidad como volumen de la pastilla de suelo hmedo a
ensayar (Vh), aproximando a 0,01 cm3.

Se toma la muestra de ensayo completamente homogenizada y se

coloca en el plato de evaporacin, mezclndola con una suficiente
cantidad de agua destilada, llenando completamente los huecos y
dejando el suelo lo suficientemente consistente para colocarlo en el
molde sin inclusin de burbujas de aire. La humedad necesaria
para alcanzar la consistencia requerida es ligeramente superior al
lmite lquido y en suelos plsticos puede exceder hasta en un 10%
dicho valor.

A continuacin es necesario curar la muestra al menos 24 horas

para que se mezclen homogeneamente las partes lquida y slida.
Este plazo es variable de acuerdo al tipo de suelo.
Se recubre el interior del molde con una capa delgada de vaselina,
con el objeto de evitar la adherencia del suelo al molde. Se coloca
una porcin de suelo hmedo de aproximadamente 1/3 de la
capacidad del molde en el centro de ste y se extiende hacia los
bordes, golpeando el molde contra una superficie firme recubierta
con papel secante.

Se agrega una cantidad de suelo similar a la de la primera capa y se

compacta haciendo que el aire atrapado suba a la superficie, se
agrega ms material hasta llenar el molde con un exceso, para
luego enrasarlo con la regla y limpiar los restos adheridos al
exterior del molde.

Luego se pesa el molde con el suelo hmedo compactado (Mh) y se

deja secar al aire hasta que la pastilla de suelo moldeado se
despegue del molde o cambie de color oscuro a claro, la que se seca
dentro del horno hasta masa constante y se determina el peso del
molde con el suelo seco (Ms). El secado primario (al aire), se
realiza con el fin de reducir la posibilidad de que el suelo se
fracture formndose grietas en l debido al violento cambio de
temperatura en el horno.

Finalmente, se debe obtener el volumen de la pastilla de suelo

seco, para ello debe llenarse la taza con mercurio hasta que
rebalse, se enrasa con la placa de vidrio y se limpian los restos
adheridos al exterior de la taza.

Luego se coloca la taza llena sobre el plato de evaporacin (de

peso M1) y se deposita la pastilla de suelo en el mercurio
sumergindola con las puntas de la placa de vidrio, hasta que esta
tope firmemente contra el borde de la taza, tratando de no dejar
aire atrapado bajo el trozo de suelo ni bajo la placa de vidrio.

Al sumergir la pastilla de suelo, se desplaza un volumen de

mercurio que queda en el plato de evaporacin, el que debe pesarse
(M2) ya que con la densidad del mercurio se conocer el volumen
desplazado, que es igual al volumen de la pastilla de suelo seco
(Vs), aproximando a 0,01 cm3
 - Clculos.

- Calcular la humedad del suelo (w) al momento de moldear,

mediante la siguiente expresin:

w = ( Mh - Ms ) / ( Ms - Mr ) * 100 ( % )

donde:
Mh = peso del molde ms suelo hmedo (grs.)
Ms = peso del molde ms suelo seco (grs.)
Mr = peso del molde (grs.)

- Calcular el lmite de contraccin (LC):

LC = w - ( Vh - Vs ) / ( Ms - Mr )* w * 100 ( % )

donde:
Vh = volumen de la pastilla de suelo hmedo (cm3)
Vs = volumen de la pastilla de suelo seco (cm3)
w = densidad del agua (grs/cm3)

- Calcular el volumen del suelo hmedo (Vh):

Vh = (Mm - Mr) / HG ( cm3 )

donde:
Mm = peso del molde lleno de mercurio (grs.)
HG = densidad del mercurio (13,57 grs/cc)

- Calcular el volumen del suelo seco (Vs):

Vs = (M2 - M1) / m ( cm3 )

donde:
M1 = peso del plato de porcelana ms mercurio desplazado
(grs.)
M2 = Peso del plato de porcelana (grs.)

- Calcular la relacin de contraccin (R), como la relacin entre

un cambio de volumen dado y su correspondiente cambio en la
humedad sobre el lmite de contraccin y el cambio volumtrico
del suelo (Vc), definido como la disminucin de volumen que
presenta la masa de suelo cuando su humedad (w) disminuye a
una semejante al lmite de contraccin (LC), mediante las
siguientes expresiones:

R = (Ms - Mr) / Vs
Vc = (w - LC )* R ( % )
- Calcular la relacin de contraccin lineal del suelo (LS),
definida como la disminucin en una dimensin que presenta una
masa de suelo cuando su humedad (w) disminuye a un porcentaje
igual al lmite de contraccin (LC), mediante la siguiente
expresin:
3
LS = ( 1 - 1 - VC )* 100 ( % )
UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA EN CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACION DE LOS LIMITES DE CONSISTENCIA

Proyecto :
Ubicacin :
Descripcin del suelo :
Humedad natural del suelo :
Fecha de muestreo :
Fecha de ensayo :

Determinacin del lmite lquido

Muestra N 1 2 3 4 5
N de golpes
Peso recipiente + suelo hmedo
Peso recipiente + suelo seco
Peso recipiente
Peso suelo seco
Peso agua
Contenido de humedad ( % )

Grfico % de humedad contra nmero de golpes

w (%)

10 20 25 30 35
 N de golpes

Limite lquido para 25 golpes = (%)

UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA EN CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACION DE LOS LIMITES DE CONSISTENCIA

Proyecto :
Ubicacin :
Descripcin del suelo :
Humedad natural del suelo :
Fecha de muestreo :
Fecha de ensayo :

Determinacin del lmite plstico

Muestra N 1 2 3 4 5
Peso recipiente + suelo hmedo
Peso recipiente + suelo seco
Peso recipiente
Peso suelo seco
Peso agua
Contenido de humedad ( % )

Lmite plstico (LP ) = (%)

Indice de plasticidad ( IP ) =
Indice de consistencia ( IC ) =

Observaciones:
UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAISO
ESCUELA DE INGENIERIA EN CONSTRUCCION
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACION DE LOS LIMITES DE CONSISTENCIA

Proyecto :
Ubicacin :
Descripcin del suelo :
Humedad natural del suelo :
Fecha de muestreo :
Fecha de ensayo :

Determinacin del lmite de contraccin

Muestra N 1 2 3
Peso de la cpsula
Peso de la cpsula + suelo hmedo
Peso de la cpsula + suelo seco
Peso del suelo seco
Peso del agua
% Humedad
Densidad mercurio
Peso de la cpsula
Peso de la cpsula + mercurio
Peso del vaso vidrio lleno de mercurio
Peso del vaso vidrio con mercurio remanente
Volumen suelo hmedo
Volumen suelo seco

Lmite de contraccin = % Cambio volumtrico = %

Relacin de contraccin = Contraccin lineal = %

Observaciones :