ESCUELA DE POSTGRADO

FACULTAD DE CIENCIAS MDICAS

UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

CURSO DE POSTGRADO EN
NEURODESARROLLO DEL NIO Y DEL ADOLESCENTE
2013-2014

UNIDAD 1 Profesor
Juan Narbona Garca

Pediatra
Neurlogo Pediatra
 La formacin en neurodesarrollo para los profesionales

involucrados en la atencin a la infancia

Juan Narbona

Neuropediatra. Profesor Agregado de Pediatra

Universidad de Navarra. Pamplona Espaa. Julio de 2013

Introduccin

El trmino neurodesarrollo intenta hacer hincapi en el basamento biolgico de la psicologa

evolutiva. En sentido estricto, neurodesarrollo alude al estudio de la gnesis del sistema nervioso,
sea en el humano, o sea en otros animales. Aqu se utiliza este concepto intentando mostrar los
nexos conocidos entre la emergencia de las capacidades cognitivas y comportamentales y el
desarrollo morfo-funcional del sistema nervioso humano. Aunque la disciplina del neurodesarrollo, al
igual que la neuropsicologa, se ha ido configurando en torno a la explicacin de diversas
discapacidades cognitivo-conductuales con manifestacin desde la niez y sin carcter regresivo
(discapacidad intelectual con fenotipos conductuales diferenciados, parlisis cerebral, trastornos del
espectro autista, trastornos de la atencin, del lenguaje, de los aprendizajes sistemticos etc.), en el
presente Curso el programa se enfoca sobre el desarrollo humano normal en lo tocante a sus
facultades cognitivas, motrices, sensoriomotrices complejas, afectivo-motivacionales, comunicativas y
de aprendizaje.

Frente a otros enfoques de la psicologa evolutiva y de la educacin desencarnadas, es decir,

desentendidas de lo que sucede en el sistema nervioso mientras el sujeto acta, con la ptica del
neurodesarrollo, en cambio, se plantean interrogantes sobre los condicionamientos genticos y
ambientales (factores quimiotcticos neuronales, retroalimentacin sensorio-motriz, nutricin,
experiencias, educacin sistemtica) que moldean el sistema de la vida de relacin durante los
primeros aos. A lo largo de este Curso, la estructura y la funcin del sistema nervioso sern
estudiadas con detalle en los temas de neuromorfologa y de neuropsicologa (Unidad IV). As, en
esta conferencia introductoria slo se utilizarn algunos conceptos neurobiolgicos bsicos para echar
a andar.

Los conocimientos actuales sobre neurodesarrollo humano conjugan aportaciones de la

neuropsicologa (neurologa del comportamiento), de la neurociencia bsica, de la psicologa cognitiva
y de la gentica. Los datos procedentes del estudio de sujetos con neurodiscapacidades de origen
gentico o adquirido tempranamente han contribuido de forma importantsima, pero tambin lo ha
hecho la experimentacin sobre sujetos pertenecientes a la poblacin tpica. La tecnologa
neurofisiolgica (potenciales evocados cognitivos, osciladores cerebrales etc.) y la neuroimagen
funcional por resonancia magntica permiten en la actualidad confirmar correlaciones neuro-
cognitivas postuladas por la anterior neuropsicologa clnico-anatmica, y avanzar en el intrincado
problema mente-cerebro.

Jerarquas neurofuncionales y vida intencional

Lo real se percibe y se conceptualiza a partir de seales multisensoriales muy complejas. Los rganos
de los sentidos externos actan como transformadores de los diversos tipos de energa (luminosa,
sonora, mecnica-tctil, qumica) en cambios de potencial bioelctrico que sirven como seales
elementales gestionables por el sistema nervioso a diversos niveles de complejidad. Cada modalidad
de seal sensorial se proyecta sobre una regin concreta de la corteza cerebral primaria; todas las
seales (a excepcin de la olfativa) hacen estacin en el tlamo, que es un acmulo de sistemas
neuronales entre el tronco cerebral y la corteza. A un nivel ms complejo, la corteza asociativa
secundaria (unimodal, para cada tipo de sensacin), con mayor sofisticacin funcional, permite
reconocer los rasgos caractersticos sensibles de los objetos. Pero es en un siguiente paso, mediante
el funcionamiento continuamente integrado de la corteza asociativa terciaria (multimodal) y ciertas
estructuras subcorticales, el sujeto puede hacerse cargo de la naturaleza, del qu del mundo real,
de su coherencia y de su significado a efectos de conocimiento, y de adaptacin de su conducta
relacional.

Sentir, percibir y conocer son tres grados sucesivos que van en paralelo con moverse,
gesticular y comportarse intencionalmente de forma compleja. La real situacin del hombre en el
mundo le exige unir continuamente estos tres momentos que slo como artificio didctico podemos
diferenciar. Los objetos del mundo real no se nos presentan como un conjunto de formas
geomtricas o de sonidos simples, sino como un complejo multisensorial cuyo anlisis material y
sntesis formal ha de realizar el sujeto que conoce y que responde.

Un ejemplo: el nio que aprende a hablar reconoce los fonemas distintivos de la lengua
materna y llega a poder emitirlos l mismo, construyendo slabas y palabras; pero los fonemas slo
existen como objetos convencionales en la mente de los hablantes, teniendo un basamento fsico en
el sistema neural de memoria implcita (como se explicar en la Unidad V del Curso); y ningn nio
que aprende a hablar sabe si un determinado fonema consonntico que est aprendiendo es gutural
o labial, explosivo o fricativo, sordo o laringal; slo aprende que una peculiar combinacin de estos
rasgos sonoros se repite con particular frecuencia en el habla de su entorno y tiende a realizar
ensayos motores con su aparato fonoarticulador hasta que consigue imitar un ruido (sonido
complejo) que se parece al fonema en cuestin; lo mismo va a suceder sucesivamente con las
palabras y con las estructuras gramaticales.

Otro ejemplo: el nio aprende hacia el final del segundo semestre que sus dedos pulgar e
ndice poseen utilidades manipulativas ms eficaces que los dems dedos; al mismo tiempo aprende
a explorar mediante el tacto con el dedo ndice los objetos que llaman su atencin; si el objeto en
cuestin est fuera de su alcance, nuestro pequeo humano sabe que puede trazar una lnea
imaginaria entre su ndice y el objeto y as, sealndolo (indicndolo), puede solicitar a otra persona
que se lo acerque; y an ms adelante, al sealar con su ndice un objeto interesante, puede realizar
una mirada a los ojos del compaero o del adulto que tiene cerca slo para compartir con l su
inters, sorpresa o temor hacia ese objeto. Aqu se han puesto en marcha diversos sistemas
neuronales: desde las reas visual simple e integradora del dnde de los objetos externos y las
regiones premotoras y motora de la corteza hasta el circuito lmbico motivacional y el sistema
ejecutivo prefrontal para reconocer la intencin compartida, la atencin conjunta y, en definitiva, el
primer esbozo de la teora de la mente (ver ms adelante tambin la Unidad V).

As, el sistema nervioso central posee un conjunto de redes secuenciales y en paralelo que
relacionan la multiplicidad de datos simples en un todo comprensible (coherencia central). Por su
parte, la conducta adaptativa articula los esquemas motores simples, innatos o aprendidos, implcitos
en el eje tronco-espinal, en los ganglios basales y en la corteza premotora y parietal posterior, para
generar guiones apropiados de gestos secuenciales dirigidos a un fin. Es en las reas asociativas
terciarias parietal inferior y prefrontal donde se orquestan los actos constituyentes de la conducta
intencional.

Los universales humanos son capacidades innatas de nuestra especie que se conjugan y se
sobreponen a otras capacidades ya presentes en animales no humanos. Entre estos universales que
diferencian al conjunto de los humanos cabe citar: el conocimiento racional, los sentimientos (como
dimensin cognitiva de las emociones), el lenguaje, la apreciacin de la belleza y del bien, la
conciencia de verdad en sus diversas modalidades (certeza, falsedad, duda, opinin), el altruismo
sostenido ms all del periodo de crianza de los descendientes, la imaginacin, la creatividad artstica
y tecnolgica, el afn por transformar y mejorar los alimentos (arte culinaria), el amor, el deseo de
eternidad y la posibilidad de relacin personal con el ser divino.

La interaccin entre constitucin neurogentica e influencias del entorno es muy notable.

Desde la perspectiva neurobiolgica, el aprendizaje modifica de manera ms o menos estable la
estructura y la funcin del sistema nervioso del sujeto a partir de la experiencia. Las estructuras
cerebrales que sustentan las modalidades de memoria a largo plazo, implcita y explcita, estn
maduras en los primeros meses de vida (como se ver en la Unidad VI). El componente cortical de
ambos sistemas, por su parte, tarda varios aos en tejer su entramado de conexiones finas.

Llamamos atencin a la actualizacin de la consciencia, concentrada sobre un objeto interno o

externo durante el tiempo necesario para cumplir una determinada tarea. La orquestacin de la
conducta consciente se sirve del control por parte del sistema ejecutivo (supervisor) que, en el
aspecto neurolgico, se establece desde las estructuras prefrontales, abundantemente conectadas
con el resto de la corteza terciaria temporo-parietal, y con el sistema de regulacin afectivo-
motivacional. El sistema ejecutivo confronta los datos actuales, manipulados por la memoria de
trabajo (memoria activa u operacional), con los de la memoria a largo plazo; permite que el sujeto
pondere la verosimilitud de las percepciones y que, a travs de la funcin de coherencia central, la
consciencia se haga cargo de la realidad. Desde ah se pilotan la planificacin, el control inhibitorio y
la adaptacin flexible de las conducta complejas. La amgdala temporal es un acmulo de neuronas
que corresponden con el componente filogentico ms arcaico del cerebro y tiene un importante
papel en el colorido afectivo-motivacional del conocimiento y la conducta. La amgdala temporal se
sita profundamente por delante de la formacin hipocmpica y establece abundantes conexiones
con sta, con la corteza olfatoria, con la corteza cingular anterior, con el hipotlamo y, a travs de l,
con el medio interno y con el sistema hormonal.
 Conocemos y nos comunicamos utilizando recursos de todo nuestro cerebro, pero la actividad
lingstica implica especialmente ciertas redes neurales de la regin perisilviana izquierda. Las
actividades formales del lenguaje (fonologa, sintaxis, acceso al lxico) ponen en juego las regiones
frontal postero-inferior (rea de Broca), temporal superior y parietal inferior (rea de Wernicke);
existen numerosas conexiones de estas reas con la corteza cingulada anterior e insular, con los
ganglios de la base, con el tlamo y con el hemisferio cerebeloso derecho. Los aspectos funcionales
del lenguaje (usos cognitivo y pragmtico) estn basamentados en el sistema asociativo prefrontal,
parietal inferior y cingulado de ambos hemisferios; a travs del sistema cingulado se establecen
conexiones con la amgdala temporal, los ncleos septales y el hipotlamo (ver descripcin anatmica
detallada en las Unidades IV y V); estas estructuras forman parte del cerebro social, integrando el
conjunto de percepciones procedentes del mundo interno y externo, y realizando su valoracin
emocional, motivacional y relacional.

Desarrollo del sistema nervioso central: revisin

El sistema nervioso procede de la hoja ectodrmica (la ms externa del embrin); en el humano, al
final de la 3 semana de gestacin ya se ha constituido el tubo neural, que recorre el dorso
embrionario para dar lugar a la mdula espinal en sentido caudal y al encfalo en su polo ceflico.
Las clulas de la pared de dicho tubo se multiplican muy activamente y se diferencian en dos grandes
estirpes: los neuroblastos , que maduran luego como neuronas, y los espongioblastos, que dan lugar
ms tarde a tres tipos de clulas gliales: los astrocitos con funcin nutritiva y de sostn del
entramado neuronal-, los oligodendrocitos que generan y mantienen la envoltura mielnica de las
prologaciones neuronales-, y las clulas de microgla que tienen origen mesodrmico y cuya funcin
es la fagocitosis de detritus de la apoptosis neuronal (ver ms adelante) y de despojos tisulares tras
una agresin adquirida-. Durante el segundo trimestre ocurre la formacin de los acmulos
neuronales que constituyen la masa talmica y los ganglios de la base; adems, mediante un proceso
de migracin genticamente programada, las neuronas generadas en el tubo neural se van
organizando de forma estratificada, constituyendo la corteza cerebral. El tronco cerebral se ha
constituido previamente mediante diversas incurvaciones que van a dar lugar al bulbo, la
protuberancia y el mesencfalo (o pednculos cerebrales); el cerebelo surge desde el primer
trimestre como un moo pegado al mesencfalo y a la protuberancia a travs de tres pednculos a
cada lado, por donde transitan las vas nerviosas que le conectan con el resto del encfalo.
 Desde el 4 mes de gestacin en adelante las prolongaciones neuronales (axones, dendritas)
crecen y se ramifican muy activamente. Los conos de crecimiento son los puntos de la membrana
neuronal en los que se inicia el crecimiento dendrtico. La programacin gentica y la accin
epigentica de sustancias como el factor de crecimiento, las efrinas y las semaforinas, organizan el
conjunto de influencias intercelulares que activan el crecimiento de las prolongaciones neuronales y
la bsqueda de contacto entre ellas. Los puntos de conexin entre las prolongaciones de dos
neuronas, o entre el cuerpo de una neurona y las prolongaciones de otra, se denominan sinapsis. El
salto del potencial de accin en la hendidura sinptica se realiza mediante sustancias
neurotransmisoras (como la acetilcolina, la dopamina, la noradrenalina, la serotonina y el cido
gamma-aminobutrico), que son generados y liberados por la neurona presinptica y ponen en
marcha unos segundos mensajeros -como el AMP cclico- que, a su vez, provocan la apertura de
canales inicos en la neurona postsinptica y reanudan as el proceso de despolarizacin-polarizacin
bioelctrica.

La arborizacin de las neuronas y la sinaptognesis se hacen progresivamente ms activas

durante el tercer trimestre de gestacin periodo fetal tardo- y los dos primeros aos de vida
extrauterina; los contactos sinpticos son muy abundantes en este periodo, pero luego van a
decrecer en nmero, para hacerse ms selectivos y eficaces. Esto ocurre en todas las modalidades de
corteza cerebral, con un ritmo ligeramente variable, segn se ha observado mediante contaje bajo
microscopio electrnico en muestras de corteza cerebral humana del banco anatmico de una
universidad norteamericana. As, en la corteza asociativa terciaria prefrontal se observa una
densidad mxima de sinapsis desde los 30 hasta los 42 meses postnatales. Despus la densidad de
sinapsis por unidad de volumen de la corteza asociativa terciaria se va reduciendo poco a poco, para
llegar a ser, hacia la adolescencia, en torno al 50% de la observada durante el tercer ao. Por su
parte, en la corteza occipital calcarina de proyeccin simple la densidad mxima de sinapsis se
observa a los 6 meses postnatales y luego desciende, al igual que en las otras regiones corticales,
hasta la mitad, durante la adolescencia.

Segn esto, en el aspecto neurobiolgico, el desarrollo puede concebirse como resultante de

procesos aditivos (crecimiento de prolongaciones neuronales, ramificacin, establecimiento de
sinapsis) y procesos sustractivos (poda de dendritas, retraccin axonal y muerte del cuerpo neuronal
-apoptosis programada-). La poda de las prolongaciones y la muerte programada de neuronas no
ocurren por simple competencia con otras neuronas: la neuronas muertas en el proceso natural del
desarrollo tienen genticamente programada una trayectoria vital ms breve, que finaliza tras haber
acompaado a las dems neuronas en el primer brote de crecimiento e interconexin. Lo cual va en
paralelo con el desarrollo del comportamiento:

As, los ensayos de movimiento que realiza el feto intratero estn programados
genticamente, pero su realizacin le sirve de experiencia para retroalimentar el cableado de varios
patrones neuromotores (ejemplo: deglucin, respiracin, ritmias bilaterales y alternantes de los
miembros) necesarios para el desarrollo de las primeras conductas despus del nacimiento. Ms
tarde, el beb va a ir sustituyendo el carcter masivo de sus movimientos para aprender pautas de
comportamiento ms sofisticadas, como: la masticacin, la articulacin de las formas sonoras de la
lengua de su entorno (mientras va abandonando el balbuceo indiferenciado), o la manipulacin fina
que conduce desde el garabateo con lpiz hasta la grafa eficaz. Para todo ello se han seleccionado y
fortalecido ciertas redes neuronales mientras que se ha disminuido el ruido de fondo que
anteriormente exista por el reclutamiento excesivo de elementos neuronales que ahora,
progresivamente, van desapareciendo.

La mielina es una sustancia proteo-lipdica generada por clulas gliales denominadas

oligodendrocitos, que se enroscan alrededor de los axones y dendritas. Las bandas de mielina a lo
largo de una prolongacin neuronal dejan entre s pequeos tramos desnudos (nudos de Ranvier);
as, la despolarizacin axonal sucesiva slo ser posible desde una banda desnuda hasta la siguiente,
facilitando una propagacin ms rpida del potencial de accin (conduccin saltatoria). La
mielinizacin subcortical del encfalo progresa, desde el tercer trimestre gestacional hasta la
adolescencia, con un gradiente que va desde las regiones centrales a las perifricas y desde las ms
posteriores hacia las anteriores. En la corteza asociativa, el entramado fino entre neuronas situadas
en la misma capa y entre las de capas distintas se mieliniza ms lentamente, a partir los 4 aos
(estructuras temporales relacionadas con el lenguaje y la memoria) y la adolescencia inicial (corteza
prefrontal y conexiones del sistema ejecutivo).

El cerebro humano es nico en cuanto a sofisticacin anatomo-funcional y en cuanto a la

expresin de protenas que son exclusivas de su especie, an teniendo una constitucin genmica
muy similar a la de los primates ms evolucionados. La masa enceflica de un nio de ao y medio
pesa el triple que al trmino de su gestacin; en paralelo con esto, durante ese ao y medio el nio
realiza enormes progresos en su desarrollo motor y psicolgico: evoluciona desde de la postura
cuadriflexa y las conductas arcaicas propias del recin nacido, ligadas a la pura supervivencia, hasta
la autonoma locomotriz, la utilizacin fina de sus manos con oposicin ndice-pulgar, la capacidad
representativo-simblica que le permite el juego imaginativo y el uso del cdigo verbal y, en fin, la
atencin compartida y el inicio de la teora de la mente para la relacin social con sus semejantes.
Tras este primer salto tan veloz, el desarrollo psicolgico y motor se completa luego a un ritmo
mucho ms pausado durante el resto de la niez y la primera adolescencia, al tiempo que se van
completando los procesos madurativos enceflicos de dendritognesis, sinaptognesis y mielinizacin.

Se ha aplicado la volumetra por resonancia magntica para estudiar in vivo el crecimiento de

la masa enceflica en humanos y la de diferentes estructuras. La regin prefrontal duplica su
volumen respecto a la totalidad del lbulo frontal a lo largo de los primeros dieciocho aos y la
mxima velocidad de crecimiento proporcional ocurre entre las edades de 4 y 14 aos. Dicho
crecimiento depende sobre todo del aumento de la mielina intracortical y subcortical; al igual que
sucede en otras regiones asociativas del cerebro, el espesor relativo de corteza / sustancia blanca
disminuye desde la primera infancia hasta el final de la adolescencia. El volumen de los hipocampos a
los 4 aos es aproximadamente la mitad que en edad adulta.

La lateralizacin funcional hemisfrica de funciones complejas, como el lenguaje y la

integracin visuo-espacial, en los que poseen una mayor jerarqua, respectivamente, el hemisferio
izquierdo y el derecho, ocurre por razones de economa biolgica. Mediante resonancia magntica
funcional se ha demostrado que ya los bebs de dos meses tienen dominancia del hemisferio
izquierdo para el procesamiento de material lingstico; luego, el gradiente de dominancia funcional
hemisfrica aumenta y se consolida progresivamente hasta la adolescencia media.

Neuroplasticidad y educacin

El concepto de plasticidad cerebral hace referencia a la capacidad del sistema nervioso para cambiar
su estructura y funcin, en circunstancias normales, con arreglo a la experiencia; y, en circunstancias
de prdida patolgica, para remodelarse y reactualizar las potencialidades de su programa gentico.
La dotacin genmica permite un mayor o menor margen de adaptabilidad a las circunstancias vitales
aprendizaje normal- o de vicariacin funcional ante agresiones patgenas. Esencialmente ha de
considerarse que la plasticidad cerebral dura toda la vida, pero existen periodos ms propicios que
otros para consolidar cambios adaptativos. La neuroplasticidad permite el aprendizaje, en sujetos
tpicos y tambin con determinadas limitaciones- en los que tienen algn tipo de minusvala
neurolgica. El conocimiento de estas bases esenciales de la dinmica neural permite comprender
mejor al sujeto de la educacin, si bien estamos todava lejos, y lo estaremos probablemente
siempre, de cifrar la educacin reglada o teraputica- en claves de neurocircuitos.

Referencias de ampliacin y de apoyo iconogrfico:

Artigas-Pallars J, Narbona J (eds.). Trastornos del neurodesarrollo. Barcelona: Viguera SENEP,

2011. Consultar especialmente cap. 1.

Aslam A (ed.). Nias y nios con discapacidad. Estado mundial de la infancia 2013. New York: Fondo
de las Naciones Unidas para la Infancia UNICEF. www.unicef.org/sowc2013

Carlson NR. Fisiologa de la conducta, 8 edic. Madrid: Pearson, 2006. Cap. 3.

Huttenlocher PR, Dabholkar AS. Regional differences in synaptogenesis in human cerebral cortex. J
Comp Neurol 1997; 387: 167-178.

Kanemura H, Aihara M, Aoki S, Araki T, Nakazawa S. Development of the prefrontal lobe in infants
and children: a three-dimensional magnetic resonance volumetric study. Brain Dev 2003; 25: 195-
199.

Narbona J. Bases neurolgicas del desarrollo de la memoria. En: Soprano AM y Narbona J (eds.) La
memoria del nio. Barcelona: Elsevier, 2007. Cap. 2.
Narbona J, Fernndez S. Bases neurobiolgicas del desarrollo del lenguaje. En: Narbona J y Chevrie-
Muller C (eds.) El lenguaje del nio: desarrollo normal, evaluacin y trastornos. Barcelona: Masson-
Elsevier, 2003. Cap. 1.

Narbona J, Crespo-Egulaz N. Plasticidad cerebral para el lenguaje en el nio y en el adolescente. Rev

Neurol 2012; 54 (Supl. 1): S127-S130.

Siegel DJ, Bryson TP. El cerebro del nio. Barcelona: Alba, 2012.