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Huellas, Bsquedas en Artes y Diseo, n 6, ao 2008, Mendoza, Argentina, ISSN 1666-8197

Sonia Raquel Vicente


Profesora de Filosofa.
Especialista en Estudios
Latinoamericanos, egresa-
da de la Universidad de
Nario, Colombia.
Magister en Arte
Latinoamericano, egresada
de la Facultad de Artes y
Diseo de la UNCuyo.
Docente e Investigadora. Es
profesora titular de Filosofa

El rol de la del Arte y otras ctedras en


la Facultad de Artes y
Diseo de la UNCuyo. Ha

imagen en
participado como integran-
te y como directora de pro-
yectos de investigacin
acreditados y de numero-

el mundo sas reuniones cientficas a


nivel regional, nacional e
internacional. Ha dictado

contemporneo cursos de grado y posgrado


en el pas y el exterior. Ha
publicado en libros, revistas
cientficas y peridicos. Ha
colaborado en catlogos de
muestras de Artes Visuales
y programas de conciertos.

Nos encontramos frente a un cambio cultural y a


un re-posicionamiento del valor de la palabra y de
la imagen como transmisoras de conocimiento e
informacin. Este re-posicionamiento se relaciona
con las transformaciones que han producido la
revolucin tecnolgica y la nueva industria de la
informacin. Mi propsito en este ensayo es propo-
ner un acercamiento a la problemtica de la ima-
gen en la cultura contempornea y hacer una muy
breve referencia a sus repercusiones en la forma-
cin de las nuevas generaciones. Ms especfica-
mente, me propongo tratar la cuestin de la impor-
tancia y el valor que han adquirido las imgenes
como fuente de conocimiento e informacin en el
mundo contemporneo.

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El rol de la imagen en el mundo contemporneo

Desde McLuhan se habla mucho en el mundo El cambio cultural entre el mundo moderno
contemporneo acerca del valor preponderante y el posmoderno tiene que ver, entre otras
que ha adquirido la imagen sobre la palabra. Se cosas, con una nueva manera de experimentar
dice habitualmente que la sociedad en general y el tiempo. La experiencia del hombre moderno
los jvenes en particular han abandonado el hbi- es una experiencia de lo temporal; modernidad
to de la lectura; los libros, parece, se han transfor- significa, precisamente, un particular posiciona-
mado en objetos extraos que se miran, se hoje- miento del hombre respecto del presente y del
an, pero rara vez se leen. Se dice que, antes que pasado. Habermas en su texto Modernidad, un
el libro y la palabra, se prefiere la imagen, difun- proyecto incompleto, sostiene que con diversos
dida sobre todo a travs de los medios masivos, contenidos, el trmino moderno expres una y
especialmente cine, televisin e Internet. otra vez la conciencia de una poca que se mira
Estas afirmaciones nos colocan ante la certe- a s misma en relacin con el pasado, y que se
za de que estamos frente a un cambio cultural y considera el resultado de una transicin de lo
a un re-posicionamiento del valor de la palabra viejo a lo nuevo (Habermas, 1989).
y de la imagen como transmisoras de conoci- Ser moderno es precisamente participar de la
miento e informacin. Este re-posicionamiento conciencia de esta transicin. Ser moderno signi-
se relaciona con las transformaciones producidas fica ubicarse en el presente para contemplar el
por la revolucin tecnolgica y la nueva indus- pasado (lo que ya es antiguo) y significa tambin
tria de la informacin. En este breve ensayo pro- proyectarse al futuro, novsimo, que vendr
pongo un acercamiento a la problemtica de la inexorablemente. No obstante, para la conciencia
imagen en la cultura contempornea, haciendo moderna, el pasado no es considerado tan slo
referencia a sus repercusiones en la educacin. como lo que fue, sino como lo que perdura en el
Ms especficamente, tratar la cuestin de la presente, lo explica y le da sentido. Y a su vez el
importancia y el valor que han adquirido las presente es visto como el germen del futuro. De
imgenes como fuente de conocimiento e infor- este modo se enlazan, en un trama de continui-
macin en el mundo contemporneo. dad temporal, pasado, presente y futuro.
Antes de discutir dicha cuestin de modo Inmerso en esta peculiar conciencia del tiem-
especfico, es importante hacer una referencia, po, el hombre moderno desarrolla una cultura
aunque sea breve, a los cambios que se han pro- con fuerte raigambre en la palabra, porque por su
ducido en la cultura contempornea. Estos cam- naturaleza la palabra se desenvuelve en el tiempo.
bios comenzaron al terminar la Segunda Guerra La modernidad, como poca de la historia de
Mundial, y al tomar conciencia de ellos, la teora Occidente, es el momento de una doble expe-
y la filosofa propusieron un nuevo criterio para riencia cultural: la del tiempo y la de palabra.
periodizar la historia de Occidente. Actualmente Pero con el advenimiento de la sociedad de
se ha cancelado la tradicional divisin en Edad los medios masivos de comunicacin, la expe-
Moderna y Edad Contempornea. La Edad riencia cultural se modifica muy rpidamente. La
Moderna, que se iniciaba en el siglo XV y termi- experiencia moderna del tiempo, esencialmente
naba con la Revolucin Francesa, es en realidad lineal, se ensancha, y de este proceso resulta un
un perodo histrico mucho ms largo que se cierto espesor, una nueva densidad, enraizada
extiende hasta por lo menos la finalizacin de la ms en lo espacial que en lo temporal.
Segunda Guerra Mundial (algunos autores del La experiencia cotidiana de nuestra poca ya
debate modernidad-posmodernidad, la extien- no se proyecta linealmente de un pasado imper-
den hasta la dcada de los '70 u '80. Vase fecto a un futuro utpico; ms bien se concen-
Bermann, 1983, Habermas, 1989, Lipovetzky, tra en un presente sin tonos dramticos ni heroi-
1986, etc.), momento a partir del cual ciertos cos. Es posible afirmar, siguiendo a Danto
cambios nos permiten hablar de una nueva (1999) que el presente posmoderno se ha
poca, a la que habitualmente se denomina pos- ensanchado porque cita al pasado en su totali-
modernidad. dad, lo trae con nostalgia y sin ningn alegato

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en su contra; el presente posmoderno diluye las tas imgenes visuales, sonoras y gestuales con
barreras entre lo que fue y lo que es y ha perdi- una vida efmera, que circulan y se escurren a un
do toda expectativa con relacin al progreso y a ritmo vertiginoso. La relevancia de lo icnico
un futuro mejor. La recuperacin de lo que fue supera la importancia de la oralidad y la escritu-
ha sido posible gracias a los medios de comuni- ra. El libro decae frente al imbatible poder del
cacin que hacen circular todo lo producido y cine, el video y la televisin.
todo lo acontecido. El pasado se ha vuelto pre- En el transcurso del siglo XX mltiples voces
sente, aunque tal vez despojado del espritu ori- se alzaron para explicar o enjuiciar el hecho. A
ginal de su poca y re-contextualizado en el favor y en contra comenzaron los alegatos acer-
espritu posmoderno. ca del nuevo rol de lo tecnolgico y de lo icni-
La experiencia contempornea ha trado tam- co. Hay quienes, desde una postura apocalpti-
bin un cambio en la representacin del tiempo ca, vieron en esto una verdadera tragedia que
por venir. El futuro que nos prometa la ciencia, derrumba el edificio de la cultura (Adono y
finalmente ha llegado; todas las promesas del Horkheimer, 1971, Adorno, 1983, Derrida,
positivismo y del cientificismo de fines del siglo 1998). Otros en cambio, ms deslumbrados por
XIX se han cumplido. El futuro es hoy, luego, no los cambios que se inauguraron en la experien-
hay futuro. La temporalidad se ha compactado y cia social, merced a la tecnologa (Benjamin,
espesado en un presente vasto e interminable; se 1936; Martn; Carroll, 1998; Barbero, 1993 y
ha vuelto espacialidad. 2003) consideraron que este hecho marca el ini-
Este predominio de lo espacial sobre lo tem- cio de una nueva poca y el inicio de un ciclo
poral, de lo instantneo sobre lo gradual, ha tra- cultural en el que la imagen y los medios se
do, sin duda alguna, nuevas valoraciones tanto constituyen en soporte del conocimiento y en
para la palabra como para la imagen, que se modo privilegiado de su difusin.
escurre por los medios de comunicacin y que se La discusin no tard en ubicarse tambin en
resuelve en infinitas posibilidades visuales, sono- el contexto educativo. Tericos y docentes
ras y gestuales. Y a la imagen se adhiere, ntima- tomaron partido por uno y otro bando, se discu-
mente, lo esttico, el mundo contemporneo ha ti e investig mucho acerca del papel que deb-
sufrido un proceso de progresiva estetizacin. an asumir imagen y palabra en la puesta en
Mientras en el mundo moderno slo el arte era escena del proceso de enseanza-aprendizaje.
privilegiadamente esttico, en el mundo posmo- No es mi intencin embanderarme con apo-
derno lo esttico ha desbordado los lmites del calpticos o integrados; tampoco quedarme en
arte y se ha derramado en todo lo cotidiano. La una postura intermedia, tibia e intilmente con-
vida nuestra de cada da, en cada instante, en ciliadora. Es sabido que todo cambio cultural
cada objeto, en toda situacin, ha adquirido una implica ganancias y prdidas y estamos inmersos
dimensin esttica predominante. Las funciones en un cambio cultural profundo. Es necesario
prcticas y comunicativas de los objetos, fuerte- analizar la cuestin, intentando superar el anta-
mente dominantes en otros perodos de la histo- gnico posicionamiento entre tecnofobia y tec-
ria, hoy no son ms relevantes que las funciones nofilia o, en trminos de Umberto Eco, entre
estticas. A este proceso, an no suficientemen- apocalpticos e integrados (Eco,1972), para abor-
te analizado se le ha dado el nombre de esteti- dar la cuestin desde otros ngulos sin dejar de
zacin de la vida cotidiana (Brea, 1997). Tanto lado la intencin crtica.
el diseo industrial como el diseo grfico y el Umberto Eco, en el Eplogo de un texto com-
multimedial, han recuperado todos los criterios pilado por Geoffrey Nunberg titulado El futuro
estticos que una vez pertenecieron solamente al del libro: Esto matar eso? alerta sobre una
arte y merced a los medios de comunicacin los importante cuestin: el nuevo rol de la imagen
han hecho llegar por los canales mediticos a en el mundo contemporneo no significa la irre-
todos en todas partes. El paisaje virtual del siglo mediable desaparicin de la palabra y el libro.
XX se ha ido poblando, cada vez ms, de infini- Creo que los anlisis sobre esta cuestin deben

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El rol de la imagen en el mundo contemporneo

profundizar ese camino, no plantear un antago- muchas cosas, entre ellas, lo nmeros, el clcu-
nismo entre palabra e imagen, sino indagar las lo, la geometra, el juego de damas y los dados,
posibilidades que la imagen tiene como soporte como as tambin la escritura. El rey de Egipto
de informacin y conocimiento. era por entonces Thamus. Ante l se present
La tendencia contempornea deja de lado, Theuth con sus inventos, afirmando que deban
cada vez ms, la oposicin palabra o imagen, ser comunicados a todos lo egipcios. Leamos,
libros o medios para acentuar la relacin de mejor, el texto platnico: [El rey Thamus,], ...le
ambas palabra e imagen, libros y medios. pregunt que utilidad tena cada uno y a medi-
Que las imgenes se constituyan en soportes de da que su inventor las explicaba, segn le pare-
conocimiento, en todo caso, implica un nuevo ca que estaba bien o mal, el rey Thamus censu-
rol para la imagen, pero no significa la irreme- raba o elogiaba. As fueron muchas, segn se
diable obsolescencia de la escritura. No se trata dice, las observaciones que, en ambos sentidos
de que la imagen suplante a la palabra, de que hizo Thamus a Theut sobre cada uno de los
los medios suplanten al libro, sino de que ambos inventos y sera muy largo enumerarlas aqu.
se legitimen como soportes apropiados para el Cuando lleg a la escritura, Theuth dijo, Este
conocimiento y la informacin. conocimiento, oh rey! har ms sabios a los
La imagen, considerada en la modernidad egipcios y vigorizar su memeoria. A lo que
como mera ilustracin que acompaaba a la Thamus respondi, Oh ingeniossimo Theuth!
palabra, hoy es revalorizada en su condicin de Este invento tuyo slo producir en el alma de
texto, capaz de formar e informar, pero esto no los que lo aprendan el olvido por el descuido de
significa que la imagen substituya a la palabra; la memoria, ya que, findose de la escritura,
significa tan slo que, adems de la palabra, ella recordarn de un modo externo, valindose de
se erige, se legitima, como soporte de significa- caracteres ajenos, no desde su propio interior y
dos. Tal vez es cierto que a partir de la nueva por s. La escritura es la apariencia de la sabidu-
densidad que adquiere la cultura contempor- ra, no su verdad...
nea, de su espacializacin y estetizacin, estemos Ante la tecnofobia de Thamus y frente a la
frente al final de monopolio de la palabra como tecnofilia de Theuth, Umberto Eco hace una
nico modo de difusin del conocimiento, pero reflexin importante: dice que el texto de Platn
la prdida de la hegemona del lenguaje verbal es irnico, pues el propio Platn est escribien-
no supone su irremediable desaparicin. do sus reflexiones; en realidad, su intencin es
Esta situacin puede compararse con lo suce- hacer frente a muchos miedos de su poca. El
dido en la pintura luego de la invencin de la propio Scrates, su maestro, no escribi ningn
fotografa. La pintura perdi su hegemona libro; al parecer para l pensar habra sido un
como nico medio para representar la realidad, asunto interno, subjetivo y quiz por esto no
pero no por eso desapareci la pintura, s quizs quiso dejar escrito su pensamiento.
un modo de pintura. La importancia que ha Actualmente, contina Eco, nadie comparte
adquirido la imagen a partir de la revolucin tec- estos miedos, sabemos que los libros no piensan
nolgica e informativa acontecidas en el siglo por nosotros, al contrario, nos hacen pensar. Por
XX, est cambiando tambin el papel de la pala- otra parte, si antes de la escritura la gente tena
bra, pero esto no significa que la cultura haya que entrenar su memoria para recordar cosas,
enmudecido; significa, mejor, que ha encontra- despus de la escritura tiene que seguir entre-
do otros caminos para continuar y posicionarse. nndola para recordar a los libros.
Eco recuerda en la ponencia citada un mito Si se traslada esto a las apreciaciones que
de la filosofa platnica, que es tambin mi favo- existen en nuestro medio en torno al valor cog-
rito a la hora de analizar los problemas que sus- noscitivo que se deriva de las imgenes, es posi-
cita la tecnologa: el mito de Theuth que puede ble observar que las posturas suelen moverse
leerse en el Fedro (274c 276a). All Platn relata entre dos polos: los que como Thamus asumen
que Theut era un dios egipcio, inventor de posiciones de rechazo, tecnofbicas, o los que

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como Theuth celebran, con aires milenaristas, el adveni-
miento de la tecnologa, la muerte del libro y la palabra y
la nueva era del reinado de la imagen y de los medios.
Pero ambas posturas constituyen una falacia. Ni la pala-
bra ha muerto ni morir a manos de la imagen. Por el con-
trario, imagen y palabra en nuestro tiempo, se integran
cada vez ms. Nunca en la historia se ha publicado tanto
como en la actualidad; nunca, como hoy, han aparecido
tantos peridicos y revistas; nunca se haba escrito un
nmero tan importante de cartas como el que circula a tra-
vs del correo electrnico, y en Internet la virtualidad no
puede prescindir de las palabras. Del mismo modo, nunca
como hoy, han existido tantas imgenes con tanto valor
esttico y poder comunicativo.
En este sentido, nuestra cultura es una suerte de snte-
sis entre el mundo medieval y el moderno. En el medioe-
vo, y a causa del analfabetismo del pueblo, la imagen
(especialmente la imagen visual) se constituy en el nico
medio de hacer circular alguno saberes religiosos, especial-
mente los relacionados con las normas morales. La ima-
gen, altamente codificada, difunda los conocimientos
bsicos, indicaba las conductas a seguir y amonestaba
mostrando a la feligresa las consecuencias posibles de su
inconducta. En la modernidad, y como ya se dijo, asistimos
al predomino indiscutido de la palabra sobre la imagen, y
en nuestro presente, parece que ambas logran, por fin, un
adecuado equilibrio. Nuestra poca restituye a la imagen
el valor cognoscitivo que la modernidad le haba quitado,
pero sin abandonar el lenguaje verbal.
Sin embargo, en el plano educativo, no existe an un
total esclarecimiento ni consenso en torno a estas cuestio-
nes. El problema parece no estar tanto en la teora, ni en
las polticas educativas, sino ms bien en la conciencia de
los docentes y en sus posibilidades de usar la imagen como
soporte de conocimiento.
Desde que se iniciaran en nuestro pas los cambios que
dieron lugar a la Ley Federal de Educacin en los aos '90,
se puso de manifiesto la relevancia que han adquirido las
problemticas tecnolgicas en la educacin. Conceptos
tales como tecnologa, alfabetizacin tecnolgica, cultura
tecnolgica, no son ajenos a las representaciones ni al voca-
bulario de nuestros docentes. Hay un consenso general en
que la tecnologa debe estar presente no slo como herra-
mienta que facilita los procesos educativos, sino tambin
como objeto de conocimiento. El sujeto de la educacin
contempornea debe ser formado para enfrentarse a un
mundo altamente tecnologizado, en el cual no alcanza la
alfabetizacin tradicional (que implica la lecto-escritura),

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El rol de la imagen en el mundo contemporneo

sino que se vuelve indispensable adquirir un nuevo modo


de alfabetizacin que permita desenvolverse en la parafer-
nalia de artificios y artefactos que pueblan el paisaje cultu-
ral contemporneo.
Hay consenso tambin en que los medios de comunica-
cin ejercen fuertes influencias sobre los procesos educati-
vos. La escuela actual no subestima el papel de los medios
en la educacin no formal, en la constitucin del conoci-
miento natural, ni en la conformacin de los saberes pre-
vios de los educandos. Se acepta que la escuela deba for-
mar una conciencia crtica en el sujeto, que le permita ana-
la imagen lizar y seleccionar la informacin con un criterio propio
relevante y comprometido.
Sin embargo, el debate no est resuelto en relacin con
el papel que juegan palabra e imagen en el contexto edu-
cativo. En este sentido, deseo comentar un interesante
estudio realizado por Mara Alicia Villagra, investigadora y
docente de la Universidad de Tucumn, cuyas conclusiones
han sido expuestas en un artculo titulado Imagen y ense-
anza: una relacin conflictiva. All, la autora analiza los
modos de relacin que se han dado entre imagen y ense-
anza en nuestra educacin. Su tesis sostiene que, mien-
tras la imagen ha ido adquiriendo presencia en la educa-
cin, no por ello ha realizado ni realiza genuinos aportes
cognoscitivos. Si bien la imagen ha sido revalorizada por la
teora y las polticas educativas del pas, no es utilizada en
las prcticas docentes como portadora de contenidos rele-
vantes. Es cierto que la imagen es cada vez ms usada,
pero tambin lo es que se la considera como un recurso
complementario de la palabra, que slo refuerza y fortale-
ce el conocimiento. La imagen no es valorada como fuen-
te de informacin capaz de producir, por s misma, un
aprendizaje eficaz.
Villagra observa que en la educacin argentina se han
dado diversas formas de relacin entre imagen y educacin.
La autora rastrea estos modos en la historia a partir, prefe-
rentemente, de los libros de texto. El primero es el que
denomina la imagen ausente en donde el proceso de
enseanza aprendizaje se sustenta fuertemente en la palabra
y prescinde totalmente de las imgenes: En este caso y sin
distincin de contenidos disciplinarios, el habla se autoabas-
tece a s misma, esto es, prescinde de las imgenes an en
temticas que las requieren, que las reclaman e incluso que
las imponen (geografa, biologa, historia, otras).
El segundo modo es el de la imagen decorativa y
corresponde al mensaje ilustrado, en el que la palabra es la
fuente autorizada para la transmisin del conocimiento y la
imagen acta slo como cosmtica y entretenimiento o

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como refuerzo del aprendizaje en el mejor de los casos.
Primero se habla o se lee y despus se ve. Agrega la auto-
ra: Ntidamente se registran mensajes orales acompaa-
dos por una tmida aparicin de imgenes colgadas o
pegadas (retratos, mapas, lminas....) en las paredes del
aula como componentes escenogrficos, a la manera de
teln de fondo. El docente expone sin orientar su mirada
ni la de sus alumnos hacia ellas. El ritual que acontece con-
siste en primero hablar y luego 'mostrar' globalmente ilus-
traciones sobre lo tratado. El acto del habla se cierra para
'pasar a ver lo ya dicho'.
Al tercer modo de relacin me voy a permitir denomi-
narlo el de la imagen, partenaire de la palabra. En este
caso la imagen alcanza un rol ms protagnico, el docente
invita a los alumnos a interactuar y a mirarlas o escucharlas
y les confiere funciones explicativas e informativas. Si bien
su uso es simultneo al discurso verbal, constituye tambin
una intermediacin necesaria en el proceso de enseanza-
aprendizaje. La imagen deja de ser mera ilustracin, mero
ornamento, para alcanzar un rol ms protagnico, vincula-
do con la funcin de vehiculizar conocimientos.
Sin embargo, la autora deja planteada una cuestin que
nos interesa retomar aqu: en los procesos educativos
actuales an no utilizamos a la imagen como portadora en
s misma de contenidos relevantes. Esta modalidad de uso
es todava una prctica poco habitual en las aulas. No obs-
tante, los medios de comunicacin, la publicidad y la infor-
mtica han contribuido notoriamente al perfeccionamien-
to de la calidad de la imagen, hay una amplia variedad de
ellas circulando, en diversos soportes y a total disposicin
para el uso que los docentes les quieran dar.
De lo dicho podra inferirse que las hiptesis de Alicia
Villagra reflejan a nivel escolar la situacin que existe a
nivel cultural: la imagen no deja de estar ligada a la pala-
bra y no existe mucha confianza en que ella, por s sola,
pueda ser tambin soporte adecuado para la informacin.
No parece haber consenso en la cultura contempornea
acerca del valor que tienen las imgenes por s solas a la
hora de transmitir conocimientos acerca del mundo y del
ser humano.

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El rol de la imagen en el mundo contemporneo

Bibliografa

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Adorno, T. y Horkheimer M., Dialctica del Iluminismo, Sur, Buenos
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Recursos electrnicos

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Villagra, Mara Alicia, Imagen y enseanza: una relacin conflictiva
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nol/master/primero/modulos/teoria-de-la-representacion/ima-
gense.htm

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