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USOS
Emilia Garca Romero: Universidad Complutense (Madrid)
ndice
Introduccin
Clasificacin
Propiedades fsico-qumicas
Superficie especfica
Capacidad de intercambio catinico
Capacidad de absorcin
Hidratacin e hinchamiento
Plasticidad
Tixotropa
Arcillas industriales
Caolines y arcillas caolinferas
Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita
Otros tipos de arcillas especiales
Extraccin y procesado
APLICACIONES INDUSTRIALES
Arcillas comunes
Caoln
Bentonitas
Paligorskita - Sepiolita
Bibliografa de inters
INTRODUCCIN
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Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son ms dbiles que
las existentes entre los iones de una misma lmina, por ese motivo los
filosilicatos tienen una clara direccin de exfoliacin, paralela a las lminas.
Caolinita Antigorita
Lepidolita
T:O.T:O CLORITAS
2:1:1
PROPIEDADES FISICO-QUMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en
sus propiedades fisico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
* Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a
2 m)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
* Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de
carga en las lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados
en el espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado
del rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie
activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas
sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento
plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido y son
capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas
en suspensiones acuosas.
Superficie especfica
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para
ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35
Capacidad de absorcin
Hidratacin e hinchamiento
Plasticidad
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto
lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se
ejerce un esfuerzo sobre ellas.
Tixotropa
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ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el
volumen explotado como por el valor de la produccin. Un 90 % de la
produccin se dedica, preferentemente a la fabricacin de materiales de
construccin y agregados. Slo un 10 % se dedica a otras industrias (fabricacin
de papel, caucho, pinturas, absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo,
productos qumicos y farmacuticos, agricultura, etc.)
Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo
de caoln, que puede ser econmicamente extrada y concentrada. Se trata,
generalmente, de una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado,
que es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln.
El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno)
posee un contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20
%, adems suele tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca
madre otro tipo de minerales accesorios. Para concentrar el mineral es preciso
someterlo a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por
encima del 80 %. El producto final, generalmente, recibe el nombre de caoln
lavado.
Bentonitas
Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales del grupo de
las esmectitas, independientemente de cualquier connotacin gentica.
El uso de la hectorita como base para las arcillas organoflicas est muy
extendido, ya que esta esmectita da un producto de alto poder gelificante en
sistemas altamente polarizados.
En 1970 comenz a funcionar por primera vez en Houston (Texas) una planta de
fabricacin de montmorillonita sinttica. Se trata, en realidad, de un
interestratificado al azar ilita/montmorillonita. El material se vende para catlisis
en cracking, hidrogenacin/deshidrogenacin, y como componente en
catalizadores hidrotratantes. Posee un rea superficial de 110-160 m 2/g, y una
capacidad de cambio entre 150 y 160 meg/g.
Paligorskita-Sepiolita
Las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos minerales
superior al 50 %. Son minerales con hbito fibroso con una enorme rea
superficial debida tanto al pequeo tamao de partcula como la porosidad
estructural que presenta su estructura. La superficie especfica terica se calcula
alrededor de los 900 m2/g, aunque la superficie accesible es muy inferior.
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de
formar suspensiones poco afectadas por la concentracin inica y una enorme
capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes.
Tambin tienen propiedades reolgicas, son capaces de formar geles y
suspensiones estables de alta viscosidad a bajas concentraciones de slido. Al
igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante tratamientos
trmicos y cidos.
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EXTRACCIN Y PROCESADO
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APLICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren
especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las
capas tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene
importancia el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-
qumicas.
ARCILLAS COMUNES
Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones econmicas.
CAOLIN
Cermica y refractarios
BENTONITAS
Son muy numerosos los usos industriales de las bentonitas, tanto que resulta
difcil enumerarlos todos. Los ms importantes son:
Arenas de moldeo
El aumento de los costes de las materias primas est forzando a las fundiciones a
recuperar las mayores cantidades posibles de mezclas de arenas para ser usadas
de nuevo, si bien generalmente esto no afecta de forma sensible al consumo de
bentonita. El reciclado, en la mayora de los casos, no es posible, pues la mezcla
alcanza temperaturas superiores a los 6501C, y a esas temperaturas la arcilla
pierde parte de su agua de constitucin, proceso que es irreversible, y pierde con
ello sus propiedades, no pudiendo ser recuperada.
Lodos de perforacin
A pesar de los importantes cambios que van sufriendo con el tiempo las
formulaciones de los lodos de perforacin, (comenz a utilizarse a principios del
siglo XX) este sigue siendo uno de los mercados ms importantes de las
bentonitas.
Absorbentes
En los ltimos aos, adems, estn compitiendo con otras arcillas absorbentes
(sepiolita y paligorskita) como materia prima para la fabricacin de lechos de
animales. La demanda de bentonitas para este uso varia sustancialmente de unos
paises a otros, as en Estados Unidos comenzaron a utilizarse a finales de los
aos 80, sin embargo en Europa el mercado es ms complejo y su demanda
mucho menor.
Material de Sellado
La creciente importancia que est tomado en los ltimos aos, por parte de los
gobiernos de toda Europa, la legislacin en lo referente a medio ambiente, ha
favorecido la apertura y desarrollo de todo un mercado orientado hacia el uso de
bentonitas como material de sellado en depsitos de residuos tanto txicos y
peligrosos, como radiactivos de baja y media actividad.
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y
se desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y
grietas de rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca
derrumbamiento de tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras,
estabilizacin de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter
tixotrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad.
Las bentonitas sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores
propiedades para este uso.
Una aplicacin de las bentonitas que est cobrando importancia en los ltimos
tiempos es su utilizacin como ligante en la fabricacin de alimentos pelletizados
para animales. Se emplea en la alimentacin de pollos, cerdos, pavos, cabras,
corderos, y ganado vacuno, fundamentalmente. Acta como ligante y sirve de
soporte de vitaminas, sales minerales, antibiticos y de otros aditivos.
La bentonita tiene una doble misin: acta como promotor del crecimiento y
como atrapador de toxinas. Esto se debe a que el alimento mezclado con
bentonita, debido a su gran capacidad de adsorcin, permanece ms tiempo en la
zona intestinal, la arcilla adsorbe el exceso de agua, y hace que los nutrientes
permanezcan ms tiempo en el estmago, siendo mayor su rendimiento (mayor
produccin). Por otro lado adsorben toxinas, no pudiendo stas, por tanto,
atravesar las paredes intestinales. La mayor adsorcin de agua de los nutrientes,
adems, hace que los excrementos sean menos hmedos, as los lechos
permanecen ms tiempo limpios y se reduce la probabilidad de epidemias y la
proliferacin de moscas y parsitos. Las aves que comen este tipo de alimentos
excretan un 26 % ms de toxinas y adsorben un 42 % ms de protenas.
Catlisis
Industria farmacutica
Desde hace tiempo las arcillas se vienen usando como excipiente por la industria
farmacutica. Debido a que no son txicas, ni irritantes, y a que no pueden ser
absorbidas por el cuerpo humano se utilizan para la elaboracin de preparaciones
tanto de uso tpico como oral. Se utiliza como adsorbente, estabilizante,
espesante, agente suspensor y como modificador de la viscosidad.
Otros usos
Las posibles aplicaciones de las bentonitas son tan numerosas que es casi
imposible citarlas todas. Adems de los campos de aplicacin industrial
indicados anteriormente, las bentonitas se utilizan:
* En la industria de detergentes, como emulsionante y por su poder
ablandador del agua, debido a su elevada capacidad de intercambio
catinico.
* Par la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes, plsticos,
cosmticos, se utilizan arcillas organoflicas, capaces de hinchar y
dispersarse en disolventes orgnicos, y utilizarse, por lo tanto, como
agentes gelificantes, tixotrpicos o emulsionantes.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en papeles
autocopiativos, se utilizan bentonitas activadas con cido.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de suelos arenosos o
cidos. As mismo se utilizan esmectitas sdicas para recubrir
ciertos tipos de semillas, de forma que su tamao aumente, y resulte
ms fcil su distribucin mecnica, a la vez que se mejora la
germinacin.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa, para la
desalinizacin de aguas
PALIGORSKITA Y SEPIOLITA:
Las arcillas con paligorskita o sepiolita como mineral mayoritario son raras. Son
arcillas conocidas desde antiguo. Los Mayas fabricaban el azul Maya con
paligorskita. La sepiolita se ha utilizado desde antiguo para fabricar pipas (pipas
de espuma de mar). Adems entre 1735 y 1808 se preparaba con sepiolita de
Vallecas la pasta de la famosa porcelana del buen Retiro. En Vallecas est el
yacimiento ms importante del mundo de este mineral.
Los usos de estas dos sustancias son consecuencia de sus propiedades reolgicas,
tixotropa, alta superficie especfica, baja capacidad de cambio y, sobre todo, su
levado poder absorbente. Por ello se utilizan en:
En cermica y aislantes
En nutricin animal.
BIBLIOGRAFIA DE INTERS
FIGUERAS, F. (1988). "Pillared Clays as Catalysis". Catal. Rev. Sci. Eng. Vol.
30 (3) pp. 457-499.
ODOM, I. E. (1984). "Smectite Clay Minerals: Properties and Uses". Phil Trans.
R. Soc. London. A311, pp. 391-409.