FRANCIS BACON

Destacado filsofo, autntico progenitor del materialismo ingls y en general de las

ciencias experimentales de los tiempos modernos (Marx). Hizo una severa crtica a la ideologa
medioeval, estimando que la escolstica y la teologa no deban tener injerencia en los trabajos de
la ciencia. Bacon comprob que en la ideologa del medioevo exista una serie de prejuicios y de
representaciones falsas y desfiguradas (dolos') sobre la Naturaleza, que obstaculizaban el avance
de la ciencia. Luchando por un conocimiento efectivamente cientfico, ense que la filosofa
autntica debe tener un carcter prctico, debe construirse sobre la base del anlisis de los
fenmenos de la Naturaleza y seguir en sus deducciones los datos de la experiencia. Bacon elabor
el mtodo emprico en filosofa. Sostuvo que la fuente de toda conocimiento son los sentidos, y que
el objeto de la investigacin es la Naturaleza, la materia, que sta no es homognea ni abstracta,
que posee diversas cualidades, diversos formas. Marx seal que, segn Bacon, los sentidos son
infalibles y constituyen la fuente de todo conocimiento. La ciencia es experimental y consiste en
aplicar el mtodo racional a los datos que nos suministran los sentidos. La induccin, el anlisis, la
comparacin, la observacin y la experimentacin, son las condiciones esenciales de un mtodo
racional. El hombre no puede conocer ni dominar la Naturaleza, sino obedecindola, es decir,
siguiendo sus leyes. La Naturaleza se halla en estado de movimiento que, a juicio de Bacon, es la
propiedad interna inalienable de la materia. Reconoca la variedad cualitativa mltiple del
movimiento de la materia, sin reducirlo al desplazamiento mecnico de los cuerpos en el espacio.
Enumer diecinueve clases de movimiento. Las formas primarias de la materia son fuerzas
esenciales vivas, individualizadoras, internamente inherentes a ella y que crean las diferencias
especficas, escriba Marx, caracterizando las concepciones baconianas del movimiento. Sin
embargo, Bacon no pudo resolver correctamente el problema de las formas del movimiento de la
materia, y su filosofa en general tiene un carcter mecanicista. Bacon fue el primero que con mayor
rigor elabor el mtodo inductivo de conocimiento en la ciencia. Afirmaba que en el proceso del
conocimiento hay que partir del anlisis de las cosas y de los fenmenos individuales, que toda
verdad autntica debe apoyarse en el mayor nmero posible de hechos, de cuya confrontacin
obtiene el hombre la posibilidad de elevarse de lo singular, de lo individual, a lo general, a las
deducciones. Bacon no fue un materialista consecuente. Su materialismo est cargado. de
inconsecuencia teolgica (Marx). En sus concepciones sobre la historia de la sociedad, Bacon
adopt posiciones idealistas. Su clasificacin de las ciencias, a la que da por base las diversas
facultades del alma (la memoria, la imaginacin, el entendimiento), tambin es idealista. Bacon
reconoca la existencia de Dios y la inmortalidad del alma. Pero, no obstante la limitacin histrica
de sus concepciones, su filosofa signific un gran paso en la historia del materialismo. Los clsicos
del marxismo tuvieron en gran aprecio el papel progresista de Bacon, cuyas ideas ejercieron mucha
influencia sobre los filsofos que le siguieron: Hobbes, Locke y los materialistas franceses del siglo
XVIII. Las obras fundamentales de Bacon son: Novum Organum (ver), 1620; Dignitate et Augmentis
scientiarum (De la dignificacin y progreso de la ciencia), 1623.
 JOHANNES KEPLER

(Wrtemburg, actual Alemania, 1571-Ratisbona, id., 1630) Astrnomo, matemtico y fsico alemn.
Hijo de un mercenario -que sirvi por dinero en las huestes del duque de Alba y desapareci en el
exilio en 1589- y de una madre sospechosa de practicar la brujera, Johannes Kepler super las
secuelas de una infancia desgraciada y srdida merced a su tenacidad e inteligencia.

Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y Maulbronn, Kepler ingres en la Universidad de

Tubinga (1588), donde curs los estudios de teologa y fue tambin discpulo del copernicano
Michael Mstlin. En 1594, sin embargo, interrumpi su carrera teolgica al aceptar una plaza como
profesor de matemticas en el seminario protestante de Graz.

Cuatro aos ms tarde, unos meses despus de contraer un matrimonio de conveniencia, el edicto
del archiduque Fernando contra los maestros protestantes le oblig a abandonar Austria y en 1600
se traslad a Praga invitado por Tycho Brahe. Cuando ste muri repentinamente al ao siguiente,
Kepler lo sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II, con el encargo de acabar las tablas
astronmicas iniciadas por Brahe y en calidad de consejero astrolgico, funcin a la que recurri
con frecuencia para ganarse la vida.

En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo despus, tras el bito del
emperador y la subida al trono de su hermano Matas, fue nombrado profesor de matemticas en
Linz. All residi Kepler hasta que, en 1626, las dificultades econmicas y el clima de inestabilidad
originado por la guerra de los Treinta Aos lo llevaron a Ulm, donde supervis la impresin de
las Tablas rudolfinas, iniciadas por Brahe y completadas en 1624 por l mismo utilizando las leyes
relativas a los movimientos planetarios que aqul estableci.

Culmin su obra durante su estancia en Linz, en donde enunci la tercera de sus leyes, que
relaciona numricamente los perodos de revolucin de los planetas con sus distancias medias al
Sol; la public en 1619 en Harmonices mundi (Sobre la armona del mundo), como una ms de las
armonas de la naturaleza, cuyo secreto crey haber conseguido desvelar merced a una peculiar
sntesis entre la astronoma, la msica y la geometra.
 ISAAC NEWTON

La revolucin cientfica iniciada en el Renacimiento por Coprnico y continuada en el siglo XVII por
Galileo y Kepler tuvo su culminacin en la obra del cientfico britnico Isaac Newton (1642-1727), a
quien no cabe juzgar sino como uno de los ms grandes genios de la historia de la ciencia. Sin olvidar
sus importantes aportaciones a las matemticas, la astronoma y la ptica, lo ms brillante de su
contribucin pertenece al campo de la fsica, hasta el punto de que fsica clsica y fsica newtoniana
son hoy expresiones sinnimas.

Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes de Kepler sobre las rbitas
de los planetas, Newton estableci las leyes fundamentales de la dinmica (ley de inercia,
proporcionalidad de fuerza y aceleracin y principio de accin y reaccin) y dedujo de ellas la ley de
gravitacin universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la comunidad cientfica: la
clarificacin y formulacin matemtica de la relacin entre fuerza y movimiento permita explicar y
predecir tanto la trayectoria de un flecha como la rbita de Marte, unificando la mecnica terrestre
y la celeste. Con su magistral sistematizacin de las leyes del movimiento, Newton liquid el
aristotelismo, imperante durante casi dos mil aos, y cre un nuevo paradigma (la fsica clsica) que
se mantendra vigente hasta principios del siglo XX, cuando otro genio de su misma magnitud, Albert
Einstein, formul la teora de la relatividad.

Pese a su hipocondra, alimentada desde la infancia por su condicin de nio prematuro, Newton
goz de buena salud hasta los ltimos aos de su vida; a principios de 1722 una afeccin renal lo
tuvo seriamente enfermo durante varios meses, y en 1724 se produjo un nuevo clico nefrtico. En
los primeros das de marzo de 1727, el alojamiento de otro clculo en la vejiga marc el comienzo
de su agona: Newton muri en la madrugada del 20 de marzo, tras haberse negado a recibir los
auxilios finales de la Iglesia, consecuente con su aborrecimiento del dogma de la Trinidad.
 RENE DESCARTES

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Despus del
esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y crisis de la escolstica en la Europa medieval,
los nuevos aires del Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran lugar, en el siglo
XVII, al nacimiento de la filosofa moderna. El primero de los ismos filosficos de la modernidad fue
el racionalismo; Descartes, su iniciador, se propuso hacer tabla rasa de la tradicin y construir un
nuevo edificio sobre la base de la razn y con la eficaz metodologa de las matemticas. Su duda
metdica no cuestion a Dios, sino todo lo contrario; sin embargo, al igual que Galileo, hubo de
sufrir la persecucin a causa de sus ideas.

Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por su

planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del conocimiento que garantice
su certeza, y como el filsofo que supone el punto de ruptura definitivo con la escolstica. En
el Discurso del mtodo (1637), Descartes manifest que su proyecto de elaborar una doctrina
basada en principios totalmente nuevos proceda del desencanto ante las enseanzas filosficas
que haba recibido.

Convencido de que la realidad entera responda a un orden racional, su propsito era crear un
mtodo que hiciera posible alcanzar en todo el mbito del conocimiento la misma certidumbre que
proporcionan en su campo la aritmtica y la geometra. Su mtodo, expuesto en el Discurso, se
compone de cuatro preceptos o procedimientos: no aceptar como verdadero nada de lo que no se
tenga absoluta certeza de que lo es; descomponer cada problema en sus partes mnimas; ir de lo
ms comprensible a lo ms complejo; y, por ltimo, revisar por completo el proceso para tener la
seguridad de que no hay ninguna omisin.

El sistema utilizado por Descartes para cumplir el primer precepto y alcanzar la certeza es la duda
metdica. Siguiendo este sistema, Descartes pone en tela de juicio todos sus conocimientos
adquiridos o heredados, el testimonio de los sentidos e incluso su propia existencia y la del mundo.
Ahora bien, en toda duda hay algo de lo que no podemos dudar: de la misma duda. Dicho de otro
modo, no podemos dudar de que estamos dudando. Llegamos as a una primera certeza absoluta y
evidente que podemos aceptar como verdadera: dudamos.

Pienso, luego existo

La duda, razona entonces Descartes, es un pensamiento: dudar es pensar. Ahora bien, no es posible
pensar sin existir. La suspensin de cualquier verdad concreta, la misma duda, es un acto de
pensamiento que implica inmediatamente la existencia del "yo" pensante. De ah su clebre
formulacin: pienso, luego existo (cogito, ergo sum). Por lo tanto, podemos estar firmemente
seguros de nuestro pensamiento y de nuestra existencia. Existimos y somos una sustancia pensante,
espiritual.
A partir de ello elabora Descartes toda su filosofa. Dado que no puede confiar en las cosas, cuya
existencia an no ha podido demostrar, Descartes intenta partir del pensamiento, cuya existencia
ya ha sido demostrada. Aunque pueda referirse al exterior, el pensamiento no se compone de cosas,
sino de ideas sobre las cosas. La cuestin que se plantea es la de si hay en nuestro pensamiento
alguna idea o representacin que podamos percibir con la misma claridad y distincin (los dos
criterios cartesianos de certeza) con la que nos percibimos como sujetos pensantes.
 GALILEO GALILEI

La revolucin cientfica del Renacimiento tuvo su arranque en el heliocentrismo de Coprnico y su

culminacin, un siglo despus, en la mecnica de Newton. Su ms eximio representante, sin
embargo, fue el cientfico italiano Galileo Galilei. En el campo de la fsica, Galileo formul las
primeras leyes sobre el movimiento; en el de la astronoma, confirm la teora copernicana con sus
observaciones telescpicas. Pero ninguna de estas valiosas aportaciones tendra tan
trascendentales consecuencias como la introduccin de la metodologa experimental, logro que le
ha valido la consideracin de padre de la ciencia moderna.

Por otra parte, el proceso inquisitorial a que fue sometido Galileo por defender el heliocentrismo
acabara elevando su figura a la condicin de smbolo: en el craso error cometido por las autoridades
eclesisticas se ha querido ver la ruptura definitiva entre ciencia y religin y, pese al desenlace del
proceso, el triunfo de la razn sobre el oscurantismo medieval. De forma anloga, la clebre frase
que se le atribuye tras la forzosa retractacin (Eppur si muove, 'Y sin embargo, la Tierra se mueve')
se ha convertido en el emblema del poder incontenible de la verdad frente a cualquier forma de
dogmatismo establecido.

Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de algunas cartas, se
conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una figura demasiado
halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una familia que tiempo atrs
haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas lo haban obligado a dedicarse al
comercio, profesin que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un
intrprete consumado y un compositor y terico de la msica; sus obras sobre teora musical
gozaron de una cierta fama en la poca.

De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el lad), sino tambin el carcter
independiente y el espritu combativo, y hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la
autoridad y el gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue el primognito de siete
hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) acabaran contribuyendo, con el tiempo, a
incrementar sus problemas econmicos. En 1574 la familia se traslad a Florencia, y Galileo fue
enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como
novicio.
 BLAISE PASCAL

Naci el 19 de junio de 1623 en Clermont-Ferrand. Se traslada junto a su familia a Pars en el ao

1629.

Cuando contaba 16 aos formul uno de los teoremas bsicos de la geometra proyectiva, conocido
como el Teorema de Pascal y descrito en su Ensayo sobre las cnicas (1639). En 1642 ide la primera
mquina de calcular mecnica. Mediante un experimento demostr en 1648 que el nivel de la
columna de mercurio de un barmetro lo determina el aumento o disminucin de la presin
atmosfrica circundante.

En Run comenz Pascal a interesarse tambin por la fsica, en especial por la hidrosttica, y
emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la polmica en torno a la existencia
del horror vacui en la naturaleza y realiz importantes experimentos (en especial el de Puy de Dme
en 1647) en apoyo de la explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del barmetro.

En 1654 junto con Pierre de Fermat, formul la teora matemtica de la probabilidad, fundamental
en estadsticas actuariales, matemticas y en los clculos de la fsica terica moderna. Otras de sus
contribuciones son la deduccin del llamado 'principio de Pascal', que establece que los lquidos
transmiten presiones con la misma intensidad en todas las direcciones y sus investigaciones sobre
las cantidades infinitesimales.

En 1654 entr en la comunidad jansenista de Port Royal, donde llev una vida asctica hasta su
fallecimiento. En 1656 escribi sus 18 Provinciales, en las que ataca a los jesuitas por sus intentos
de reconciliar el naturalismo del siglo XVI con el catolicismo ortodoxo.

La tensin de su pensamiento entre la ciencia y la religin qued reflejada en su admisin de dos

principios del conocimiento: la razn (esprit gomtrique), orientada hacia las verdades cientficas
y que procede sistemticamente a partir de definiciones e hiptesis para avanzar
demostrativamente hacia nuevas proposiciones, y el corazn (esprit de finesse), que no se sirve de
procedimientos sistemticos porque posee un poder de comprensin inmediata, repentina y total,
en trminos de intuicin. En esta ltima se halla la fuente del discernimiento necesario para elegir
los valores en que la razn debe cimentar su labor.

Blaise Pascal falleci en Pars el 19 de agosto de 1662.

SIGLO XVIII
 DAVID HUME

(Edimburgo, 1711-id., 1776) Filsofo ingls. Naci en el seno de una familia emparentada con la
aristocracia, aunque de modesta fortuna. Estudi durante un tiempo leyes en la Universidad de
Edimburgo por voluntad de su familia, pero su falta de inters determin que abandonara la carrera
y se viese obligado a buscar la manera de ganarse la vida.
Tras una breve tentativa de iniciarse en el comercio, decidi dedicarse al estudio. En 1734 march
a Francia, donde pas tres aos, la mayor parte de ellos en La Flche, dedicado a la redaccin de su
primera obra, Tratado de la naturaleza humana, que complet tras su regreso a Londres y se empez
a publicar en 1739. El tratado no despert ningn inters, y Hume se retir a la casa familiar en
Ninewells.
La favorable acogida que obtuvo la publicacin en Edimburgo de la primera parte de sus Ensayos
morales y polticos en 1742, le hizo olvidar su primer fracaso. Trabaj como preceptor del marqus
de Annandale (1745-1746) y luego como secretario del general St. Clair (1746-1748), a quien
acompa en misin diplomtica a Viena y Turn. Nombrado bibliotecario del Colegio de Abogados
de Edimburgo, emprendi la redaccin de una historia de Inglaterra, que public desde 1754 hasta
1762 en varias entregas, algunas bastante mal recibidas por la burguesa liberal.
En 1763 acept la invitacin de lord Hertford de incorporarse a la embajada en Pars, ciudad donde
residi hasta 1766 y en la que se relacion con los enciclopedistas. En 1769 regres definitivamente
a Edimburgo con el propsito de disfrutar de la fortuna que le haban proporcionado tanto sus
cargos como, finalmente, sus obras.
Se ha considerado a Hume como uno de los mximos representantes del llamado empirismo ingls;
su anlisis crtico del conocimiento, que ejerci sobre Kant una decisiva y reconocida influencia,
insisti en la importancia de investigar el origen de las ideas, que l entenda como copias o
imgenes de las impresiones (sensaciones, pasiones, emociones). Concibi el razonamiento como
la actividad de descubrir relaciones entre ideas, que podan ser de dos tipos: las existentes entre
hechos (objeto del razonamiento probable, fundado en la experiencia) y relaciones entre ideas
(objeto del razonamiento demostrativo, basado en el principio de no contradiccin).
Estimando imposible cualquier otra forma de razonamiento, lo que supona rechazar como falsas
las proposiciones de la metafsica o la teologa, someti a crtica toda clase de ideas, y refut en
especial las de sustancia, existencia y relacin causal. Respecto de esta ltima, sin negar la
posibilidad de que exista una causalidad real, afirm que era imposible conocerla: el origen de la
idea de causa hay que buscarlo, por tanto, en el hbito psicolgico de percibir determinadas
sensaciones de forma simultnea o sucesiva, sin que dicha idea encierre ninguna necesidad lgica o
racional.
 JOHN LOCKE

Fue el primer filsofo que articul las ideas centrales del empirismo moderno, segn el cual hay muy
pocos asuntos que puedan resolverse sin una cuidadosa y ecunime consideracin de las pruebas
obtenidas por medio de los sentidos.

Nacido en 1632, redact sus obras en la poca en que la fsica de Newton estaba reemplazando la
ciencia de Galileo y Descartes, cuyas ideas se centraban ms en la razn que en pruebas empricas.

Pensador ingls (Wrington, Somerset, 1632 Oaks, Essex, 1704). Este hombre polifactico estudi
en la Universidad de Oxford, en donde se doctor en 1658. Aunque su especialidad era la Medicina
y mantuvo relaciones con reputados cientficos de la poca (como Isaac Newton), John Locke fue
tambin diplomtico, telogo, economista, profesor de griego antiguo y de retrica, y alcanz
renombre por sus escritos filosficos, en los que sent las bases del pensamiento poltico liberal.

Para mi, el Estado es una sociedad de hombres constituida nicamente con el fin de adquirir,
conservar y mejorar sus propios intereses civiles. Intereses civiles llamo a la vida, libertad, salud y
prosperidad del cuerpo; y a la posesin de bienes externos, tales como el dinero, tierra, casa,
mobiliario y cosas semejantes. (.J. LOCKE: Carta sobre la tolerancia, 1689.)

En sus escritos polticos defenda la soberana popular, el derecho a la rebelin contra la tirana y la
tolerancia hacia las minoras religiosas. Segn el pensamiento de Locke y de sus seguidores, el
Estado no existe para la salvacin espiritual de los seres humanos sino para servir a los ciudadanos
y garantizar sus vidas, su libertad y sus propiedades bajo una constitucin.

Fue el terico de la segunda revolucin inglesa o del pacto entre la alta nobleza y el bloque
burgus parlamentarista. Expuso sus ideas en Carta sobre la Tolerancia y Tratado del Gobierno Civil.
Locke parti de los principios del derecho natural al igual que Thomas Hobbes, efectu una
abstraccin considerando que el hombre viva, en una poca pretrita, en un estado de naturaleza
en el que no exista ningn tipo de organizacin social ni poltica.
 MONTESQUIEU

(Charles-Louis de Secondat, barn de Montesquieu; La Brde, Burdeos, 1689 - Pars, 1755) Pensador
francs. Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui la tradicin familiar
al estudiar derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que presidi de 1716 a 1727).
Vendi el cargo y se dedic durante cuatro aos a viajar por Europa observando las instituciones y
costumbres de cada pas; se sinti especialmente atrado por el modelo poltico britnico, en cuyas
virtudes hall argumentos adicionales para criticar la monarqua absoluta que reinaba en la Francia
de su tiempo.

Montesquieu ya se haba hecho clebre con la publicacin de sus Cartas persas (1721), una crtica
sarcstica de la sociedad del momento, que le vali la entrada en la Academia Francesa (1727). En
1748 public su obra principal, Del espritu de las Leyes, obra de gran impacto (se hicieron veintids
ediciones en vida del autor, adems de mltiples traducciones a otros idiomas). Hay que enmarcar
su pensamiento en el espritu crtico de la Ilustracin francesa, con el que comparti los principios
de tolerancia religiosa, aspiracin a la libertad y denuncia de viejas instituciones inhumanas como
la tortura o la esclavitud; pero Montesquieu se alej del racionalismo abstracto y del mtodo
deductivo de otros filsofos ilustrados para buscar un conocimiento ms concreto, emprico,
relativista y escptico.

En El espritu de las Leyes, Montesquieu elabor una teora sociolgica del gobierno y del derecho,
mostrando que la estructura de ambos depende de las condiciones en las que vive cada pueblo: en
consecuencia, para crear un sistema poltico estable haba que tener en cuenta el desarrollo
econmico del pas, sus costumbres y tradiciones, e incluso los determinantes geogrficos y
climticos.

De los diversos modelos polticos que defini, Montesquieu asimil la Francia de Luis XV -una vez
eliminados los parlamentos- al despotismo, que descansaba sobre el temor de los sbditos; alab
en cambio la repblica, edificada sobre la virtud cvica del pueblo, que Montesquieu identificaba
con una imagen idealizada de la Roma republicana. Equidistante de ambas, defini la monarqua
como un rgimen en el que tambin era posible la libertad, pero no como resultado de una virtud
ciudadana difcilmente alcanzable, sino de la divisin de poderes y de la existencia de poderes
intermedios -como el clero y la nobleza- que limitaran las ambiciones del prncipe.

Fue ese modelo, que identific con el de Inglaterra, el que Montesquieu dese aplicar en Francia,
por entenderlo adecuado a sus circunstancias nacionales. La clave del mismo sera la divisin de los
poderes ejecutivo, legislativo y judicial, estableciendo entre ellos un sistema de equilibrios que
impidiera que ninguno pudiera degenerar hacia el despotismo.

Desde que la Constitucin de los Estados Unidos plasm por escrito tales principios, la obra de
Montesquieu ejerci una influencia decisiva sobre los liberales que protagonizaron la Revolucin
francesa de 1789 y la posterior construccin de regmenes constitucionales en toda Europa,
convirtindose en un dogma del Derecho Constitucional que ha llegado hasta nuestros das. Pero,
junto a este componente innovador, no puede olvidarse el carcter conservador de la monarqua
limitada que propona Montesquieu, en la que procur salvaguardar el declinante poder de los
grupos privilegiados (como la nobleza, a la que l mismo perteneca), aconsejando, por ejemplo, su
representacin exclusiva en una de las dos cmaras del Parlamento.
 JEAN-JACQUES ROUSSEAU

(Ginebra, Suiza, 1712 - Ermenonville, Francia, 1778) Filsofo suizo. Junto con Voltaire y
Montesquieu, se le sita entre los grandes pensadores de la Ilustracin en Francia. Sin embargo,
aunque comparti con los ilustrados el propsito de superar el oscurantismo de los siglos
precedentes, la obra de Jean-Jacques o Juan Jacobo Rousseau presenta puntos divergentes, como
su concepto de progreso, y en general ms avanzados: sus ideas polticas y sociales preludiaron la
Revolucin Francesa, su sensibilidad literaria se anticip al romanticismo y, por los nuevos y
fecundos conceptos que introdujo en el campo de la educacin, se le considera el padre del
pedagoga moderna.

Hurfano de madre desde temprana edad, Jean-Jacques Rousseau fue criado por su ta materna y
por su padre, un modesto relojero. Sin apenas haber recibido educacin, trabaj como aprendiz con
un notario y con un grabador, quien lo someti a un trato tan brutal que acab por abandonar
Ginebra en 1728.

Fue entonces acogido bajo la proteccin de la baronesa de Warens, quien le convenci de que se
convirtiese al catolicismo (su familia era calvinista). Ya como amante de la baronesa, Jean-Jacques
Rousseau se instal en la residencia de sta en Chambry e inici un perodo intenso de estudio
autodidacto.

Rousseau trab por entonces amistad con los ilustrados, y fue invitado a contribuir con artculos de
msica a la Enciclopedia de D'Alembert y Diderot; este ltimo lo impuls a presentarse en 1750 al
concurso convocado por la Academia de Dijon, la cual otorg el primer premio a su Discurso sobre
las ciencias y las artes, que marc el inicio de su fama.

En 1754 visit de nuevo Ginebra y retorn al protestantismo para readquirir sus derechos como
ciudadano ginebrino, entendiendo que se trataba de un puro trmite legislativo. Apareci entonces
su Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, escrito tambin para el concurso
convocado en 1755 por la Academia de Dijon. Rousseau se opuso en esta obra a la concepcin
ilustrada del progreso, considerando que los hombres en estado natural son por definicin
inocentes y felices, y que son la cultura y la civilizacin las que imponen la desigualdad entre ellos
(en especial a partir del establecimiento de la propiedad) y acarrean la infelicidad.

En 1756 se instal en la residencia de su amiga Madame d'pinay en Montmorency, donde redact

algunas de sus obras ms importantes. Julia o la nueva Elosa (1761) es una novela sentimental
inspirada en su pasin -no correspondida- por la cuada de Madame d'pinay, la cual fue motivo de
disputa con esta ltima.

En El contrato social (1762), Rousseau intenta articular la integracin de los individuos en la

comunidad; las exigencias de libertad del ciudadano han de verse garantizadas a travs de un
contrato social ideal que estipule la entrega total de cada asociado a la comunidad, de forma que
su extrema dependencia respecto de la ciudad lo libere de aquella que tiene respecto de otros
ciudadanos y de su egosmo particular. La voluntad general seala el acuerdo de las distintas
voluntades particulares, por lo que en ella se expresa la racionalidad que les es comn, de modo
que aquella dependencia se convierte en la autntica realizacin de la libertad del individuo, en
cuanto ser racional.

Finalmente, Emilio o De la educacin (1762) es una novela pedaggica, cuya parte religiosa le vali
la condena inmediata por parte de las autoridades parisinas y su huida a Neuchtel, donde surgieron
de nuevo conflictos con las autoridades locales, de modo que, en 1766, acept la invitacin de David
Hume para refugiarse en Inglaterra, aunque al ao siguiente regres al continente convencido de
que Hume tan slo pretenda difamarlo. A partir de entonces Rousseau cambi sin cesar de
residencia, acosado por una mana persecutoria que lo llev finalmente de regreso a Pars en 1770,
donde transcurrieron los ltimos aos de su vida, en los que redact sus escritos autobiogrficos.
 VOLTAIRE

(Franois-Marie Arouet; Pars, 1694- id., 1778) Escritor francs. Figura intelectual dominante de su
siglo y uno de los principales pensadores de la Ilustracin, dej una obra literaria heterognea y
desigual, de la que resaltan sus relatos y libros de polmica ideolgica. Como filsofo, Voltaire fue
un genial divulgador, y su credo laico y anticlerical orient a los tericos de la Revolucin Francesa.

Voltaire estudi en los jesuitas del colegio Louis-le-Grand de Pars (1704-1711). Su padrino, el abate
de Chteauneuf, le introdujo en la sociedad libertina del Temple. Estuvo en La Haya (1713) como
secretario de embajada, pero un idilio con la hija de un refugiado hugonote le oblig a regresar a
Pars. Inici la tragedia Edipo (1718), y escribi unos versos irrespetuosos, dirigidos contra el
regente, que le valieron la reclusin en la Bastilla (1717). Una vez liberado, fue desterrado a
Chtenay, donde adopt el seudnimo de Voltaire, anagrama de rouet le Jeune o del lugar de
origen de su padre, Air-vault.

Un altercado con el caballero de Rohan, en el que fue apaleado por los lacayos de ste (1726),
condujo a Voltaire de nuevo a la Bastilla; al cabo de cinco meses, fue liberado y exiliado a Gran
Bretaa (1726-1729). En la corte de Londres y en los medios literarios y comerciales britnicos fue
acogido calurosamente; la influencia britnica empez a orientar su pensamiento. Public Henriade
(1728) y obtuvo un gran xito teatral con Bruto (1730); en la Historia de Carlos XII (1731), Voltaire
llev a cabo una dura crtica de la guerra, y la stira El templo del gusto (1733) le atrajo la
animadversin de los ambientes literarios parisienses.

Pero su obra ms escandalosa fue Cartas filosficas o Cartas inglesas (1734), en las que Voltaire
convierte un brillante reportaje sobre Gran Bretaa en una acerba crtica del rgimen francs. Se le
dict orden de arresto, pero logr escapar, refugindose en Cirey, en la Lorena, donde gracias a la
marquesa de Chtelet pudo llevar una vida acorde con sus gustos de trabajo y de trato social (1734-
1749).

El xito de su tragedia Zare (1734) movi a Voltaire a intentar rejuvenecer el gnero; escribi
Adlade du Guesclin (1734), La muerte de Csar (1735), Alzire o los americanos (1736) y Mahoma
o el fanatismo (1741). Menos afortunadas son sus comedias El hijo prdigo (1736) y Nanine o el
prejuicio vencido (1749). En esta poca divulg los Elementos de la filosofa de Newton
(1738).Ciertas composiciones, como el Poema de Fontenoy (1745), le acabaron de introducir en la
corte, para la que realiz misiones diplomticas ante Federico II. Luis XV le nombr historigrafo
real, e ingres en la Academia Francesa (1746). Pero no logr atraerse a Madame de Pompadour,
quien protega a Crbillon; su rivalidad con este dramaturgo le llev a intentar desacreditarle,
tratando los mismos temas que l: Semramis (1748), Orestes (1750), etc.

Su prdida de prestigio en la corte y la muerte de Madame du Chtelet (1749) movieron a Voltaire

a aceptar la invitacin de Federico II. Durante su estancia en Potsdam (1750-1753) escribi El siglo
de Luis XIV (1751) y continu, con Micromgas (1752), la serie de sus cuentos iniciada con Zadig
(1748).
Despus de una violenta ruptura con Federico II, Voltaire se instal cerca de Ginebra, en la
propiedad de Les Dlices (1755). En Ginebra choc con la rgida mentalidad calvinista: sus
aficiones teatrales y el captulo dedicado a Servet en su Ensayo sobre las costumbres (1756)
escandalizaron a los ginebrinos, mientras se enajenaba la amistad de Rousseau. Su irrespetuoso
poema sobre Juana de Arco, La doncella (1755), y su colaboracin en la Enciclopedia chocaron con
el partido devoto de los catlicos. Frutos de su crisis de pesimismo fueron el Poema sobre el
desastre de Lisboa (1756) y la novela corta Cndido o el optimismo (1759), una de sus obras
maestras. Se instal en la propiedad de Ferney, donde Voltaire vivi durante dieciocho aos,
convertido en el patriarca europeo de las letras y del nuevo espritu crtico; all recibi a la elite de
los principales pases de Europa, represent sus tragedias (Tancrde, 1760), mantuvo una copiosa
correspondencia y multiplic los escritos polmicos y subversivos, con el objetivo de aplastar al
infame, es decir, el fanatismo clerical.

Sus obras mayores de este perodo son el Tratado de la tolerancia (1763) y el Diccionario filosfico
(1764). Denunci con vehemencia los fallos y las injusticias de las sentencias judiciales (casos de
Calas, Sirven y La Barre). Liber de la gabela a sus vasallos, que, gracias a Voltaire, pudieron
dedicarse a la agricultura y la relojera. Poco antes de morir (1778), se le hizo un recibimiento triunfal
en Pars. En 1791, sus restos fueron trasladados al Panten.
FILOSOFIA CONTEMPORANEA
SIGLO XIX
 JEREMY BENTHAM

(Houndsditch, 1748 - Londres, 1832) Pensador ingls, padre del utilitarismo. Nio precoz de una
familia acomodada, a los siete aos lea ya en el texto original los clsicos de la literatura francesa;
a los trece ingres en Oxford, y empez a ejercer como abogado a los 19 aos. Revel tambin
precozmente su carcter anticonformista llevado, por naturaleza, a la crtica de cuanto haba sido
legado por la tradicin; suscribi, en efecto, los 39 artculos de la Iglesia anglicana slo porque ello
resultaba necesario para su admisin en el colegio, y no sin haber criticado antes su falta de
correspondencia con los dictmenes de la razn.

Su padre, procurador, le indujo a la abogaca; pero Bentham dej muy pronto la profesin para
dedicarse a la investigacin cientfica pura de la jurisprudencia. Fruto de tales estudios fue el
Fragmento sobre el gobierno (1777), que, ya a su aparicin, obtuvo un gran xito y fue juzgado obra
de algn autor famoso. Tales trabajos iniciales, que atacaban el sistema legal y judicial ingls, le
llevaron a la formulacin de la doctrina utilitarista, plasmada en su obra principal: Introduccin a los
principios de la moral y la legislacin (1789).

En ella preconizaba que todo acto humano, norma o institucin, deben ser juzgados segn la utilidad
que tienen, esto es, segn el placer o el sufrimiento que producen en las personas. A partir de esa
simplificacin de un criterio tan antiguo como el mundo, propona formalizar el anlisis de las
cuestiones polticas, sociales y econmicas, sobre la base de medir la utilidad de cada accin o
decisin. As se fundamentara una nueva tica, basada en el goce de la vida y no en el sacrificio ni
el sufrimiento.

El objetivo ltimo de lograr la mayor felicidad para el mayor nmero le acerc a corrientes
polticas progresistas y democrticas: la Francia republicana surgida de la Revolucin le honr con
el ttulo de ciudadano honorario (1792), si bien Bentham discrepaba profundamente del
racionalismo de Rousseau y consideraba absurdo el planteamiento iusnaturalista subyacente a la
Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789.

Por aquel entonces Jeremy Bentham ya haba empezado a viajar por Europa. Adems del francs
hablaba corrientemente el italiano, el alemn y el ruso, y no desconoci el chino. En 1786 se dirigi
a Rusia, donde tena un hermano arquitecto, y all emprendi el estudio de una reforma del rgimen
penitenciario, entonces muy atrasado; pretendi asimismo llevar a cabo una aplicacin prctica de
sus ideas, y, a tal fin, plane un edificio destinado a ser la nueva prisin modelo, proyecto que
defendi por espacio de veinticinco aos sin resultado concreto alguno. Tambin en Rusia, pas en
el que permaneci durante dos aos, escribi Defensa de la usura (1787), obra con la cual deshizo
muchos prejuicios respecto a la cuestin.

Desde 1814 convirti su casa en centro de intercambio intelectual y foco de un activo movimiento
utilitarista. Entre sus amigos y seguidores ms cercanos se encontraba James Mill, el cual quiso hacer
de su hijo, John Stuart Mill, el heredero de Bentham al frente del movimiento. Ambos fueron
editores de importantes obras de Bentham, quien tena la costumbre de escribir mucho, pero
dejando la mayor parte de los textos inacabados para que los completaran sus editores.
El utilitarismo ejerci su influencia sobre toda una generacin de polticos britnicos, representada
por Peel; tambin puede sealarse la incidencia que tendra, a la larga, sobre las doctrinas subjetivas
del valor que se impusieron en la teora econmica occidental a partir de la revolucin
marginalista (Walras, Pareto, etc.). Bentham fund el University College de Londres, donde, por
expreso deseo suyo, est expuesto al pblico su esqueleto.