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ELOGIO DE LA BICICLETA

 ,

l.,*8^?-'3^T*x
El mi agro del ciclismo
devuefve a a ciudad su carcter iv-x v_y
de tierra de aventura o, al
menos, de travesa

El ciclismo es un humanismo:
Pedaleo, luego existo

Arriba las bicicletas, para

cambiar la vida!
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 Titulo original en francs: loge de la bicydette
CO 2008, ditions Payot St Rivages

Traduccin: Alcira Bixio

NDICE

Diseo de cubierta: Departamento de diseo Editorial Gedisa

Diseo interior e ilustraciones: Marco Sandoval Prlogo: Del recuerdo a la utopa

Imagen de cubierta inspirada en la obra de Ramn Casas

Ramn Casas i Pere Romeu en un tndem. La bicicleta, del mito a la utopa 15
Museu Nacional d'Art de Catalunya.

Primera edicin: junio de 2009, Barcelona

El mito vivido 21
El mito y la historia 23
Derechos reservados para todas las ediciones en castellano
El descubrimiento de uno mismo 37
El descubrimiento de os otros 43
Editorial Gedisa, S.A.
Avda.delTibidabol2,3.
08022 Barcelona (Espaa) . . - La crisis 49
Tel. 93 253 09 04
El mito en ruinas 52
Fax 93 253 09 05
gedisa@gedisa.com La urbanizacin del mundo:
www.gedisa.com en busca de la ciudad perdida 60
ISBN: 978-84-9784-325-6 Salida de la crisis? 64
Depsito legal: B. 22979-2009

Impreso por Romany Valls

La utopa 77
Bicilibertad 79
Impreso en Espaa
La juventud del mundo 87
Printed in Spain
El efecto pedalada 93
Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio de
impresin, en forma idntica, extractada o modificada, de esta versin
castellana de la obra. Nuevamente con los pies en la tierra 99
 PRLOGO

DEL RECUERDO
A LA UTOPA
.

H/ste libro es una reflexin en torno al recuerdo, el

mito y la utopa. En mi adolescencia, el mito era para
m elTour de Francia y, ms concretamente, el ciclis-
ta italiano Fausto Coppi, que me fascinaba, porque
reuna todos los atributos de un hroe mtico. En
1949, cuando alcanz su primera victoria, yo tena
trece aos; cuando logr la segunda, ya haba cumpli-
do los diecisis. Y cuando Federico Bahamontes, el
guila de Toledo, se impuso en el Tour de Francia
de 1959, haca un tiempo que mi adolescencia haba
quedado atrs (si bien es cierto que en el corazn de
todo ser humano siempre, en algn rincn, late ador-
 PRLOGO: DEL RECUERDO A LA UTOPA '5
12 ELOG IO DE L^ BICICLETA

tornar y ay! es muy probable que nunca lleguemos

mecido ese adolescente que alguna vez fuimos). Por
a ver ciudades en las que slo se circule en bicicleta.
aquel entonces, yo ya era menos sensible o al menos
Pero tal vez s podamos, colectivamente, acercarnos a
estaba menos atento a la dimensin mtica de los
ese ideal, as como podemos, individualmente, aproxi-
hroes del Tour, del Giro y de la Vuelta. Para evocar
marnos al pasado apelando a la memoria. En ambos
el deporte ciclista y a sus hroes, slo hago referencia
casos, se trata de intentar rememorar el mito para des-
en esta obra a ese breve momento de mi primera ju-
mitificarlo, y as si todo sale bien hacerlo realidad.
ventud en que an senta instintivamente la grandeza
pica de esa lucha en la que se medan los gigantes
de la carretera. Cuando surgi, Bahamontes mostr
espectacularmente todas las cualidades de un hroe
de epopeya, pero yo ya no era el mismo. A mis ojos,
Anquetil y luego Hinault no fueron ms que grandes
campeones, no mitos. Ciertamente, el deporte posee
una fuerza capaz de obrar el milagro de que el mito
renazca, slo que ste reverdece, eternamente joven,
para otras generaciones. Y as, nos ensea a aceptar
el paso del tiempo. El mito de antao adquiere las
tonalidades del recuerdo y ese mito del ayer, para m,
como digo, fue italiano. No obstante, si volvemos
nuestra mirada hacia el futuro, el mito se reviste con
los colores de la utopa. Nuestra juventud ya no re-
 L_A BICICLETA,
DEL MITO A LA UTOPA
IN ade puede hacer un elogio de la bicicleta sin ha-
blar de s mismo. La bici forma parte de la histo-
ria de cada uno de nosotros. Su aprendizaje remite
a momentos particulares de la infancia y la adoles-
cencia. Gracias a ella, todos hemos descubierto un
poco de nuestro propio cuerpo, de sus capacidades
fsicas, y hemos experimentado la libertad a la que
est indisolublemente ligada. Para alguien de mi ge-
neracin, hablar de la bicicleta es pues evocar, fatal-
mente, muchos recuerdos. Pero esos recuerdos no son
slo personales; estn arraigados en una poca y en
un medio, en una historia compartida con millones
 LA BICICLETA, DEL MITO A LA UTOPA 19
IB ELOGIO oe LA BICICLETA

de otros. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el nificadores de nuestras ciudades comienzan, a su vez,

ciclismo, como deporte eminentemente popular, re- a creer en los milagros e intentan, no sin esfuerzos

cobr una dimensin pica, particularmente cuando ni torpezas, ponerlos en prctica en dos de las ciu-

se reinstaur elTour de Francia. Hoy esta dimensin dades francesas ms congestionadas por el trnsito

sobrevive a pesar de la crisis vinculada con las des- de automviles. Tanto en Pars como en Lyon, dejar

viaciones del deporte profesional y del doping. Esta bicicletas a disposicin de los habitantes o de los tu-

crisis es grave por mltiples razones, pero sobre todo ristas casi equivale a obligarlos a verse, a encontrarse,

porque atae a la memoria ntima y a la mitologa a socializar las calles, a reconstruir lugares de vida y a

personal de cada individuo. Sin embargo, tal vez esta soar la ciudad. Pero ya no estamos en el 68. Hoy,

misma razn lo sea tambin de su resolucin, pues cambiar la vida es, en primer lugar, cambiar la ciudad.

los mitos tienen una vida resistente. Y adems, la po- Hay mucho por hacer y lo que se hizo no siempre es-

ltica de la ciudad llega al rescate. En el mismo mo- t bien hecho. Pero que una utopa haya encontrado

mento en que la urbanizacin del mundo condena a su lugar, ya es algo nada desdeable.

que el sueo rural se refugie en el clich de la natu-

raleza acondicionada (los parques naturales) o en los
simulacros de la naturaleza imaginada (los parques
de diversiones), el milagro del ciclismo devuelve a la
ciudad su carcter de tierra de aventura o, al menos,
de travesa. Desde hace mucho tiempo ese milagro
sumaba encanto a ciudades como Amsterdam o Co-
penhague y aoradnos encontramos con que los pla-
rn

a
o
Q-MITOYLAWISTORIA

H/mpecemos por algunas fechas y algunas referen-

cias. Las citar sin ordenar con objeto de que aque-
llos que no fueron testigos puedan entender en parte
cmo fue aquel particular momento que se vivi a
fines de la dcada de 1940. Al salir de las peores atro-
cidades de la historia, al da siguiente de las primeras
explosiones atmicas, en vsperas de lo que pronto se
denominara el equilibrio del terror, en una Europa
que, sin embargo, en muchos aspectos no haba salido
enteramente del siglo xix, la necesidad de vivir se ex-
presaba como nunca antes. La clase trabajadora exista
y a pesar de todo lo que algunos saban o deberan
 ELOGIO DC LA BICICLETA
haber sabido de las ambigedades y de los crmenes
del campo sovitico crea en el futuro del socialis-
mo. La bicicleta, instrumento indispensable para las
personas ms modestas, era tambin un smbolo de
*
los sueos y la evasin: expresaba la ambivalencia de
una situacin en la que las durezas del presente an
se medan con la vara de las promesas del futuro. La-
drn de bicicletas [Ladri di bicicleta], de Vittorio de
Sica, es de 1948; Da de fiesta [Jour de fte], de Tati,
de 1949. En ese mismo ao Fausto Coppi, campen
mundial de persecucin, gana el Giro de Italia y el
Tour de Francia. Ladrn de bicicletas, obra maestra
inaugural del neorrealismo italiano, cuenta las angus-
tias y andanzas de un desocupado de los arrabales de
Roma que consigue un empleo consistente en pegar
cartelones y que implica el uso de una bicicleta, he-
rramienta indispensable de trabajo que l, sin embar-
go, ha empeado das antes en el montepo. Su mujer
debe entregar tres pares de sbanas para recuperarla.
El filme relata las peripecias del da en que a nuestro
desdichado hroe tle roban la bicicleta, sus intentos
EL MITO VIVIDO
por encontrar al ladrn y cmo luego, expulsado del
barrio donde habita el ratero, trata de robar a su vez
una bicicleta, cae preso y termina la jornada hundi-
do en la vergenza y la desesperacin. Da de fiesta
es un filme burlesco que se desarrolla en el marco
del ambiente campesino francs. El personaje del
cartero que interpreta Jacques Tati no tiene ningn
aspecto trgico. Desgarbado, algo torpe, objeto de
las burlas amables de quienes lo rodean, es esencial-
mente mimtico. Haciendo el papel del cartero como
el camarero de la cafetera de Sartre haca el papel
de camarero, dndose aires de ciclista avezado cuan-
do ve pasar a los participantes de una carrera local
donde compiten los jvenes de la regin, slo existe
para la mirada de los dems, pero nadie lo observa
verdaderamente. Encarna una forma determinada de
soledad y de pobreza, pero en una versin liviana y
humorstica. Fausto Coppi trabajaba de joven en una
tienda de embutidos y entregaba los pedidos en bi-
cicleta, como un poco despus entregara sus panes y
cruasanes de la panadera familiar el aprendiz Bobet.
26 ELOGIO DC LA BICICLETA
En busca de su sueo de convertirse en un verdadero
ciclista de competicin, comienza como gregario de
Gino Bartali antes de llegar a ser el hroe perfecto
de quien hablar Barthes, el campen con el que so-
arn generaciones enteras porque encarnaba a la vez
el coraje, la inteligencia, el buen porte y la desgracia.
Coppi pas, durante algunos aos, de las trivialida-
des del neorrealismo a los esplendores del mito. Mito
poltico, adems, pues, comparado con el conserva-
dor Gino Bartali, dolo de los democristianos, Coppi
se mostraba como un hijo del pueblo que, apreciado
por la prensa de izquierdas, se gan adems la clera
del Vaticano por mantener una romntica aventura
adltera.
En la misma poca, toda Francia rea escu-
chando a Bourvil cantar En bicicleta (compuesta en
1947), cancin algo picaresca, aceptablemente pueril
e inscrita en la tradicin gala de la comicidad rural,
pero en la que reaparecan, de un modo pardico y
cmico, todos los mitemas de la leyenda ciclista, la
bicicleta, el corredor y el Tour de Francia:
EL MITO VIVIDO 27
<<[...] De pronto, a quin veo ante m?
Una bella muchacha de fresca carita
en bicicleta.
[...]
Es usted corredor?
No, no soy corredor...
[...]
Ha dado usted la Vuelta? [Le Tour].
La Vuelta de Francia
no, pero he dado mis vueltas [...].
Para que nazca el mito, hace falta que lo engendre la
historia, que las personas puedan reconocer en l la for-
ma trascendida de lo que viven. As, no nos sorprende
que, antes de la guerra, en la poca de las vacaciones
pagadas, en los aos 36,37 y 38, las bicicletas simples
y las dobles invadieran las carreteras de Francia y que,
en los aos inmediatos a la posguerra, muchos obreros
continuaran utilizndolas para ir a sus trabajos: por
aquel entonces la bicicleta y los campeones ciclistas
eran objeto de una especie de culto popular.
 EL MITO VIVIDO 29
28 ELOGIO DE LA BICICLETA

que, sin embargo, es tan aficionada al espectculo.

El hecho de que hoy ese culto vacile en Fran-
La reinita1 ya no es lo que era. Pars-Roubaix y el
cia, aparentemente ms pronto que en otros pases
Infierno del Norte fueron perdiendo su aura al mis-
de Europa, se debe sin duda a que se ha distendido,
mo tiempo que perecan las actividades industriales
si es que no se ha roto ya, el vnculo entre vida coti-
en el norte de Francia. Burdeos-Pars desapareci en
diana y mito. La distancia cada vez mayor entre el
1988. Las competiciones regionales como la Vuelta
lugar donde uno vive y el lugar donde trabaja y la
del Oeste hace mucho tiempo que desaparecieron,
utilizacin sistemtica del automvil han confinado
cuando hubo una poca en la que ni los corredores
la bicicleta al terreno del deporte y del tiempo libre.
ms prestigiosos desdeaban participar y brillar en
Los velocpedos surcan las carreteras los domingos;
ellas. En Francia, por lo menos, ya nadie se interesa
algunos jvenes an suean con hacer carrera, una ca-
por los grandes clsicos como Lieja-Bastogne-Lieja,
rrera de campen, pero los campeones franceses son
Miln-San Remo o el Giro de Lombarda. Si bien
cada vez ms escasos. El ciclismo en pista que ya, a
el Tour de Francia an convoca a las multitudes,
finales del siglo xix, cuando Tristan Bernard era di-
las restantes competiciones distan mucho de haber
rector deportivo del veldromo BufFalo, fascinaba a
conservado en el pas de Bobet, de Anquetil y de
Toulouse-Lautrec (pinsese en su dibujo Zimmerman
Hinault el prestigio que tenan hace slo algunas
y su mquina), este deporte tan popular antes de la gue-
dcadas; un fenmeno que no se repite en los pa-
rra (Arletty, Mchel Simn y Fernandel se encuentran
ses nrdicos ni en Italia ni en Espaa, donde el uso
precisamente en el Vel'd'Hiv' en Fric-frac, el filme de
popular, cotidiano y funcional (asociado a las activi-
Claude Autant-Lara de 1939) y en la posguerra inme-
diata, particularmente con la carrera de los Seis Das, 1. Petite reine: denominacin popular de la carrera de los Seis Das

ya no es un espectculo de moda en nuestra sociedad en Francia. [N. delEd.]

30 ELOGIO DE LA BICICLETA
dades profesionales) de la bicicleta se ha mantenido
con mayor fuerza que en Francia. La razn de que los
franceses ya no ganen carreras es que, en Francia, el
mito decae y no al revs. Sin embargo, an queda
el Tour de Francia. La Vuelta ha ocupado un lugar
tan importante en el imaginario de los franceses has-
ta la dcada de 1980 que incluso los que hoy estn en
la treintena sufriran un verdadero trauma si las ame-
nazas que pesan sobre el Tour de Francia se hicieran
realidad y la gran carrera, al desaparecer, se llevara
consigo una parte de la mitologa personal de esos
jvenes. Como el mito es tambin una cuestin de
palabras, podemos estar seguros de que, en parte, se
transmite de generacin en generacin a lo largo de
las etapas del Tour y que, en caso de que dejara
de disputarse, har falta tiempo para borrarlo de la
memoria colectiva. El Tour de Francia, con sus ilu-
siones, es un lugar de la memoria por excelencia.
Despus de la guerra, yo era ya bastante ma-
yor para ir solo a la peluquera (Raya a la izquier-
da y bien despejado detrs de las orejas, recitaba
EL MITO VIVIDO 31
yo escrupulosamente), donde me abandonaba a los
placeres prohibidos: la lectura de las revistas de de-
portes, Eut y Miroir Sprint Esta ltima haba apare-
cido en 1949. Era un semanario con inclinacin por
la izquierda y el Partido Comunista. Eut et Club fue
creada en 1947 por Gastn Bnac, con la colabora-
cin de Flix Lvitan, periodista deportivo que, en
1951, llegara a ser director del Parisin Liber^ co-
organizador del Tour de Francia. Ese mismo ao,
Eut et Club recibi en su seno a Le Miroir des Sports,
cuya publicacin estaba prohibida desde 1944 por-
que el peridico haba aparecido durante la ocupa-
cin. Le Miroir des Sports fue, primero, el subttulo
del ttulo Eut et Club pero, a partir de 1956, pura y
sencillamente, lo reemplaz. El objetivo confeso de
aquel retorno era contrarrestar la influencia del Mi-
roir Sprint pero ambos semanarios ya haban desapa-
recido en 1968 cuando, en el terreno de las imge-
nes, se hizo muy difcil competir con la televisin.
Todas estas consideraciones histricas y polticas
no estaban a mi alcance cuando, alrededor de 1950,
 ELOGIO oe LA BICICLETA
yo sumerga la nariz, en el saln del peluquero, en
esas revistas llenas de fotografas en las que descubra
las caras de los corredores de pista de los Seis das
o de mis hroes de leyenda, desde Robic a Coppi.
En Bretaa, donde transcurran mis largas
vacaciones, la bici era popular, por as decirlo. Los
pescadores de mar llegaban a los puertos de la re-
gin pedaleando; todas las maanas y todas las tardes
sus mujeres se dirigan a las fbricas de conservas o
volvan de ellas, aunque lloviera o el viento soplara
fuerte, a bordo de sus bicicletas. Las idas y venidas de
unos y otros puntuaban los das. Mis itinerarios, en la
bicicleta azul que me haba regalado mi abuelo, eran
ms caprichosos pero, en el mes de julio, todas las
tardes, alrededor de las cuatro o las cinco, me detena
ante la cafetera de la plaza de la iglesia; el cantinero
colgaba en la puerta una pizarra donde haba escrito
los nombres de los tres primeros de la etapa del da
y los tres primeros de la clasificacin general. Aquel
fue el momento, entre 1949 y 1952, en que mi admi-
racin por Coppi y mi entusiasmo ante el anuncio
EL MITO VIVIDO 33
de su victoria me libraron definitivamente de todo
chauvinismo. Nunca un campen francs, ni siquiera
Bobet (que gan el Tour de Francia en 1953), suscit
en m la admiracin infinita que me inspiraba Coppi.
Es muy natural que uno piense en La Ilada
y en La Odisea cuando se acuerda del Tour de Fran-
cia. Y ms en la Ilada que en la Odisea porque lo
que llama la atencin son los combates cotidianos de
los hroes. Yo viv esta epopeya sin percibirme de su
condicin de tal, una epopeya que encontraba, por
supuesto, un alimento y un vocabulario en la prensa
que yo lea fervientemente por la maana. En rea-
lidad, la prensa es una manera de decir, me refie-
ro al Tlgramme, nico peridico que, junto con el
Ouest-France^ llegaba al pueblecito de mis abuelos.
Yo despreciaba a los que corran chupando rueda
a su predecesor; siempre tema que, a la manera de
Van Steenbergen, el rey de los sprinters, durante un
campeonato del mundo le robaran la victoria a mi fa-
vorito. Admiraba a Magni, el calvo de gran frente, el
prncipe del descenso, pero prefera a los escaladores
54- ELOGIO DE LA BICICLOA
de los pasos de montaa. Crea en los jueces de paz
(como se llamaba a los pasos ms altos de los Alpes)
como se cree en la Justicia. Las bufonadas de Zaaf,la
linterna roja, me hacan rer hasta llorar.
En sus Mitologas, Roland Barthes ha ana-
lizado magnficamente las figuras retricas median-
te las cuales la prensa y la radio naturalizaban a los
hombres y humanizaban la naturaleza en sus reporta-
jes, con lo cual contribuan a darles un carcter pico.
Pero el anlisis de Barthes es estrictamente semio-
lgico y contemporneo del acontecimiento. Hace
aproximadamente cuarenta aos hacia 1955 que
Barthes se interes en los retratos de los hroes del
momento que le proponan la prensa y la radio. Y
aquel momento fue precisamente el del gran equipo
de Francia (con los hermanos Bobet, los hermanos
Lazarids, Geminiani y Antonin Rolland, fieles ve-
teranos, y tambin con Andr Darrigade, la liebre de
las Landas, casi siempre imbatible en la ltima lnea
derecha); fue un momento apenas posterior pero
con todo posterior al que me haba inspirado emo-
EL MITO VIVIDO 35
ciones inolvidables, pues el reinado de Bobet suce-
di inmediatamente al de CoppL Barthes no inte-
gra, pues, la dimensin temporal en su evocacin y
no nos dice (se no es su propsito) si recuerda las
Vueltas de Francia de preguerra, los Tours de France
de su infancia. Sin embargo, nosotros podemos re-
cobrar esta dimensin temporal leyndolo hoy, pues
la mitologa del Tour ya no es la que l descortezaba
delicadamente aun cuando, a la manera de un fantas-
ma, esa mitologa contina viva en la imaginacin de
muchos de los que todava se obstinan en ver pasar
a los corredores de la Gran Vuelta alentndolos con
ademanes y exclamaciones.
Antes de abandonar el Tour de Francia, que
indudablemente es la prueba ciclista ms famosa del
mundo, debo decir que, a mi entender, sus organiza-
dores han perdido el tren de Europa o, ms concre-
tamente, que dan de la carrera una imagen comercial
de la que, desgraciadamente, se puede sospechar que
no se corresponde con algunos aspectos de la reali-
dad. En efecto, es paradjico que, en un momento

36 ELOGIO DE LA BICICLETA
en que se habla tanto de Europa, el deporte ciclista
ya no sea el apoyo popular de la geografa regional,
nacional y europea. En resumen, el reemplazo de los
equipos nacionales o regionales (recordemos que, en
la dcada de 1950, el ciclismo francs eran tan rico
que poda alinear a varios equipos regionales en el
Tour de Francia) por equipos de marcas ha determi-
nado el triunfo de la sociedad de consumo. El Tour
de Francia pas directamente de la dimensin na-
cional a la mundializacin comercial, soslayando la
dimensin europea. Los equipos regionales y nacio-
nales desaparecieron en 1961, a pesar de un efmero
retorno de los ltimos, en 1967 y 1968. Para dar a
entender que el Tour de Francia tiene una dimensin
europea, desde 1947, en diecisis ocasiones se fij la
partida en uno de los pases que limitan con Francia;
la primera ciudad de partida alejada del Hexgono
fie msterdam, que vio iniciar el Tour en 1954. Pero
nunca se pens en preparar un equipo europeo o va-
rios, en relacin con los cuales los equipos nacionales
habran desempeado el papel que antes cumplan
-.*. >
El MITO VIVIDO 37
los equipos regionales y que habran podido enfren-
tarse a los equipos de Amrica del Norte y del Sur,
de Asia o de Australia. Lo cierto es que los intentos
de hacer una vuelta ciclista de Europa se malograron,
como si el deporte ciclista, a causa de su dimensin
popular, hubiese sido un revelador de las dificultades
polticas. De modo que el mito del ciclismo se en-
cuentra separado de su dimensin poltica por dos
flancos: la bicicleta ya no cumple la misma funcin
en las capas populares y el deporte ciclista, a pesar de
las notables e inteligentes intervenciones de la tele-
visin, contribuye cada vez menos a nutrir el imagi-
nario geogrfico, nacional y poltico. Un deporte sin
lugares, tiene an su lugar? Tiene razn de ser?
6. DESCUBRIMIENTO DE UNO MISMO
El mito es ms fuerte si encuentra eco en la expe-
riencia de aquellos a quienes se les ha relatado. En
Bretaa, todos los adolescentes de la dcada de los
38 -ELOGIO DE LA BICICLETA
cincuenta se entrenaban en la carrera corta y veloz
(sprint)^ se hacan los listos soltando el manillar en
el llano y en las bajadas o se paraban sobre los pe-
dales para escalar las cuestas ms empinadas; en
suma, hacan como si sus bicis corrientes fueran los
engalanados velocpedos de carrera. En resumen,
como el cartero de Da de fiesta, pero tomndose un
poco ms en serio. Como el adolescente que en
Las vacaciones del seor Hulot [Les vacances de M.
Hulot, 1951] desfila con ingenua suficiencia bajo el
balcn de la joven parisiense que est de vacaciones
en el lugar. Con ese filme, de 1951, Jacques Tati daba
a los adolescentes masculinos de la poca una bonita
y saludable leccin de humorismo. El mismo hu-
morismo y la misma ternura que encontramos die-
cisis aos despus, en 1967, en la cancin de Fierre yo mismo que nunca; soy ese nuevo yo que descubro.
Barouh y Francis Lai que cantaba Yves Montand,
En bicicleta. En aquel momento, muchas genera-
ciones se vieron reflejadas en aquella cancin, pues
encontraban en ella, reales o soados, recuerdos de
su adolescencia:
EL MITO VIVIDO 39
Cuando partamos bien temprano por la maana.
Cuando partamos por los caminos, en bicicleta [...]
Pero ni el humor ni la ternura hubieran podido
ejercer su encanto con tanta eficacia si, para esos
adolescentes de los aos treinta, cuarenta y cincuenta,
el uso de la bicicleta no hubiera representado primero
una extraordinaria experiencia de libertad.
El primer pedaleo constituye la adquisicin
de una nueva autonoma, es la escapada, la libertad
palpable, el movimiento en la punta de los dedos del
pie, cuando la mquina responde al deseo del cuerpo
e incluso casi se le adelanta. En unos pocos segundos
el horizonte limitado se libera, el paisaje se mueve.
Estoy en otra parte, soy otro y sin embargo soy ms
Cuando me pongo a pensar en mis primeras
escapadas ciclistas me doy cuenta de que eran muy
prudentes y modestas, pero nada de eso importa:
desde el da en que me fue otorgada la autonoma
del velocpedo, mi territorio se ampli maravillosa-
40 ELOGIO DC LA BICICLETA
mente. En Bretaa, los pocos kilmetros ganados
gracias a mi bici me abran nuevos mundos: de un
lado, el mar (las playas a travs de los caminos secun-
darios, el puerto de pescadores por la carretera na-
cional); del otro, el campo y los bosques (la aventura
de recolectar championes desde finales de agosto).
Ese cuerpo a cuerpo con el espacio era una prctica
indita y exaltante de soledad. Ese cuerpo a cuerpo
conmigo mismo era una experiencia ntima: estaba
haciendo el aprendizaje de mis posibilidades y mis
lmites; con la bici no se puede hacer trampa. Toda
presuncin excesiva recibe su inmediata sancin; mi
sistema de cambios slo tena tres velocidades, pero
tuve que aprender a utilizar las tres para no detener-
me en la empinada cuesta que haba que escalar con
valenta, al regresar, si uno quera evitar la vergen-
za de entrar en el pueblo empujando su bicicleta a
mano. Aprend a aprender, me disciplin y cuando, al
final de las vacaciones, logr subir hasta la plaza de la
iglesia en tercera y sin pararme en los pedales, supe
que me haba hecho ms fuerte.
EL MITO VIVIDO
Se sabe que una vez que uno aprendi a an-
dar en bicicleta, como a nadar, ya no lo olvida. Pero
hay algo ms. El conocimiento progresivo de uno
mismo al que corresponde el aprendizaje de la bici
deja huellas inolvidables e inconscientes. Hay aqu
una paradoja que le da su originalidad: la paradoja
del tiempo y de la eternidad, si se quiere. Los jve-
nes que montan una bicicleta viven la experiencia
conquistadora de su cuerpo. Es una experiencia de
conquista porque esos jvenes estn, como se suele
decir, en la flor de la edad. Ms o menos fornidos,
ms o menos veloces, ms o menos talentosos, todos
son, en principio, vigorosos y se miden con el relieve
del espacio proyectndose en l; saben que hay mo-
mentos en que pueden hender el aire con mayor vigor
y entonces sienten la sensacin de tener el mundo
bajo sus pedales, por as decirlo. Esta sensacin se
borra con el uso y desaparece en algunas horas para
dar lugar a la fatiga. Tambin se hace ms rara con la
edad, sobre todo cuando a uno le falta entrenamiento.
En este sentido, montar en bicicleta es aprender a
40 ELOGIO oe u\ BICICLETA
mente. En Bretaa, los pocos kilmetros ganados
gracias a mi bici me abran nuevos mundos: de un
lado, el mar (las playas a travs de los caminos secun-
darios, el puerto de pescadores por la carretera na-
cional); del otro, el campo y los bosques (la aventura
de recolectar championes desde finales de agosto).
Ese cuerpo a cuerpo con el espacio era una prctica
indita y exaltante de soledad. Ese cuerpo a cuerpo
conmigo mismo era una experiencia ntima: estaba
haciendo el aprendizaje de mis posibilidades y mis
lmites; con la bici no se puede hacer trampa. Toda
presuncin excesiva recibe su inmediata sancin; mi
sistema de cambios slo tena tres velocidades, pero
tuve que aprender a utilizar las tres para no detener-
me en la empinada cuesta que haba que escalar con
valenta, al regresar, si uno quera evitar la vergen-
za de entrar en el pueblo empujando su bicicleta a
mano. Aprend a aprender, me disciplin y cuando, al
final de las vacaciones, logr subir hasta la plaza de la
iglesia en tercera y sin pararme en los pedales, supe
que me haba-hecho ms fuerte.
EL MITO VIVIDO 4i
Se sabe que una vez que uno aprendi a an-
dar en bicicleta, como a nadar, ya no lo olvida. Pero
hay algo ms. El conocimiento progresivo de uno
mismo al que corresponde el aprendizaje de la bici
deja huellas inolvidables e inconscientes. Hay aqu
una paradoja que le da su originalidad: la paradoja
del tiempo y de la eternidad, s se quiere. Los jve-
nes que montan una bicicleta viven la experiencia
conquistadora de su cuerpo. Es una experiencia de
conquista porque esos jvenes estn, como se suele
decir, en la flor de la edad. Ms o menos fornidos,
ms o menos veloces, ms o menos talentosos, todos
son, en principio, vigorosos y se miden con el relieve
del espacio proyectndose en l; saben que hay mo-
mentos en que pueden hender el aire con mayor vigor
y entonces sienten la sensacin de tener el mundo
bajo sus pedales, por as decirlo. Esta sensacin se
borra con el uso y desaparece en algunas horas para
dar lugar a la fatiga. Tambin se hace ms rara con la
edad, sobre todo cuando a uno le falta entrenamiento.
En este sentido, montar en bicicleta es aprender a
 ELOGIO D LA BICICLETA MITO VIVIDO

administrar el tiempo, tanto el tiempo corto del da paisaje) que parecan estar esperando esa ocasin

o de La etapa, como el tiempo largo de los aos que para renacer.

se acumulan. Y sin embargo (y aqu est la paradoja),

la bicicleta tambin es una experiencia de eternidad.
De alguna manera se asemeja a la experiencia que B_ DESCUBRIMIENTO DE LOS OTROS

se tiene en la playa cuando el que se tiende sobre la

arena y cierra los ojos experimenta la sensacin de Con el pretexto falaz de mantenerse en forma, mu-

reencontrarse con su infancia o, ms exactamente, chas personas de cierta edad montan sus bicicletas, no

con las sensaciones que, al no tener edad, escapan diariamente y de manera solitaria, sino en grupo, los

a la accin corrosiva del tiempo. Lo mismo le ocurre a domingos y, eventualmente, vistiendo los mismos tra-

quien, con cierta timidez al comienzo, se arriesga jes que los profesionales del deporte, como si sintieran

a montar una bicicleta despus de varios aos de placer o tuvieran algn inters en alabar los mritos

abstencin: no slo recupera sus sensaciones casi de un banco europeo, una compaa de crdito o un

de inmediato, segn la expresin que utilizan los de- operador telefnico. En realidad juegan, pues su ver-

portistas para designar la conciencia que adquieren dadera intencin es, antes bien, recuperar los placeres

de su cuerpo y de sus capacidades en cuanto retoman de la infancia y las complicidades de los nios. Se po-

el entrenamiento, sino que, sobre todo, junto con nen apodos y se burlan unos de otros. Se comparan en

ellas redescubre muy pronto un conjunto de impre- broma con los campeones del momento, hacindose

siones (la exaltacin del descenso con rueda libre, as menores que esos jvenes atletas mediante una ar-

el sonido del asfalto bajo los neumticos, la cari- timaa simblica cuyo carcter artificial pueden medir

cia del aire en la cara y la lente en movimiento del en cada intento de aceleracin. Acarician consciente-
 -ELOGIO DE LA BICICLETA
mente la ilusin de seguir siendo jvenes y, por eso
mismo, continan sindolo un poco. La bici se vuelve,
por tanto, un componente de la vida social de la terce-
ra edad en las provincias francesas. Esta camaradera
de los viejos tiempos, entre jubilados, tiene un matiz
amable y a la vez heroico porque es una afirmacin
contra el envejecimiento y la muerte. Por lo dems,
ofrece la ocasin de practicar una solidaridad activa y
cultivar el contacto entre generaciones, pues los gru-
pos de ciclistas de uno y otro sexo siempre incluyen a
algunos participantes de menos edad que los dems y
que desempean el papel de mentores discretos que
se esfuerzan por no hacer sentir excesivamente a sus
compaeros su superioridad muscular.
De modo que la embriaguez de la soledad
no excluye ciertas formas de sociabilidad, y creo que
ah estriba una de las virtudes perdurables del ci-
clismo. Ya en la leyenda de los grandes del ciclismo,
nos emocionaban algunos pocos gestos de solidari-
dad entre hroes que no deban nada a la disciplina
de equipo (Coppi y Bartali prestndose mutuamen-
EL MITO VIVIDO 45
te sus cantimploras de agua en una terrible etapa de
los Pirineos; Coppi dejando ganar caballerosamente
a Bartali el da en que ste cumpla 35 aos). Entre
ciclistas, en el nivel ms humilde, existe la concien-
cia de una solidaridad elemental, la conciencia del
esfuerzo y el momento compartidos, un sentimiento
exclusivo que los distingue de todos los dems y que
les corresponde nicamente a ellos. Slo cito como
prueba la amabilidad manifestada hoy, en Pars, por
quienes tienen ya cierta experiencia de cmo operar
en el sistema de alquiler de bicicletas Velib1 frente a
los nefitos tmidos que se quieren sumar a los usua-
rios. Alrededor de las terminales donde los novatos
se afanan por comprender cmo deben inscribirse,
los ms experimentados les ofrecen de buena gana
sus consejos y explicaciones. All se borra la jerarqua
de las edades o hasta se invierte: los ms jvenes, al
haber sido, en general, los primeros en entusiasmar-
se con la novedad, se sienten orgullosos de cierta
competencia tcnica, tanto en relacin con el dispo-
sitivo electrnico que lleva el registro de los abonos
40 ELOGIO DE \J\ BICICLETA
como respecto a la manipulacin de la bicicleta mis-
ma, maquina simple pero un poco pesada que hay
que aprender a seleccionar, a retirar, a estacionar o a
devolver. Hombres y mujeres que ya han experimen-
tado el sistema se muestran dispuestos a ayudar a los
recin llegados, un fenmeno muy novedoso en una
ciudad donde no es muy comn que alguien se rela-
cione con desconocidos.
Por consiguiente, hay que dar a la bicicleta el
crdito de la reinsercin del ciclista en su individua-
lidad propia, pero tambin la reinvencin de vnculos de fantasmas que se inmiscuyen sin cesar en la vida de
sociales amables, livianos, eventualmente efmeros,
pero siempre portadores de cierta felicidad de vivir.
Por otra parte, hay sin duda una relacin entre el re-
descubrimiento de cierta presencia de uno mismo y el
descubrimiento de la presencia de los otros. El hecho
de que la prctica del ciclismo, aun cuando sea epis-
dica, ofrezca la ocasin de experimentar algo seme-
jante a una identidad (cierta permanencia en el tiem-
po) permite prestar atencin al prjimo (una forma de
espera, una apertura a lo que pueda suceder). Veamos
EL MITO VIVIDO 47
en las calles a los conversos recientes del ciclismo: ha-
blan entre s (sobre el itinerario, el paisaje o el tiempo)
o se desplazan juntos en silencio, pero nunca (o casi
nunca) usan su mvil El espectculo que ofrecen est
en las antpodas de la escena clsica que observamos
hoy cotidianamente en la terraza de cualquier caf:
dos personas sentadas a la misma mesa, pero mante-
niendo largas conversaciones con interlocutores invi-
sibles por sus respectivos telfonos. Hoy las calles, los
cafs, los subterrneos y los autobuses estn colmados
las personas a las que rondan; las manejan a distancia
y les impiden, no slo observar el paisaje, sino tambin
interesarse en sus vecinos de carne y hueso. Pero de
momento esos fantasmas no han aprendido a montar
en bici. Los ciclistas han optado por la relacin directa
y, durante un tiempo, se niegan a recurrir a los medios.
Ojal que dure!, tiene uno ganas de exclamar. Ojal
pueda la bicicleta llegar a ser el instrumento discreto
y eficaz de una reconquista de la relacin y del inter-
cambio de palabras y de sonrisas!
o
2
^
co
 /a bicicleta es, pues, mtica, pica y utpica. Uno
slo puede dedicarse a su prctica prestando una
atencin sostenida al presente, aunque slo sea a cau-
sa de los riesgos de la circulacin, pero la bicicleta
constituye el ncleo de relatos que resucitan simult-
neamente la historia personal individual y los mitos
compartidos por muchos; estos dos pasados son soli-
darios y confieren una tonalidad pica a los recuerdos
individuales ms modestos. Como siempre, la clara
conciencia del pasado nutre la imaginacin del futu-
ro. La bicicleta llega a ser, as, el smbolo de un futuro
ecolgico para la ciudad del maana y de una utopa
 ELOGIO DE LABICICLETA LA CRISIS 55

urbana que terminara reconciliando a la sociedad atletas que sus predecesores (como ocurre en otros

consigo misma. Pero el mito, la epopeya y la utopa deportes, como el rugby o el tenis, por ejemplo).
exigen un poco de fe; la prueba de la historia real Pero el espectculo que proponen no est a la altura

es una prueba dura que los somete incesantemente de los que ofrecan sus antecesores. Coppi poda re-

al riesgo de La nostalgia, ese triste refugio de los de- cobrarse de un retraso de ms de un cuarto de hora
1
i en dos etapas de los Alpes. Hoy, un equipo de buenos
cepcionados de la vida. La bicicleta, smbolo de una
clase obrera ya desaparecida, de desafos deportivos corredores puede bloquear toda la carrera, reducir a

que hoy no tienen equivalentes y de una vida urbana la nada los intentos de escapada e imponer en todas

soada, no corre el riesgo, en la realidad concreta del las etapas de terreno llano un desarrollo casi idnti-
mundo globalizado, de convertirse en el instrumento co que se resume en algunos intentos de separacin
s
TJ
fantasmtico
->.. de la negacin, en el pretexto de una del resto del pelotn, el xito momentneo de uno
vida social sometida nicamente a los imperativos de ellos, el regreso al pelotn y la aceleracin gene-

del consumo, en una palabra, en la ltima ilusin? ral de donde emergen los ms veloces. En el Tour,
la montaa siempre desempea un papel decisivo,
pero ya no corren los tiempos de las grandes haza-

EL MITO EN RUINAS as solitarias; en la montaa, la carrera se transforma

en una competencia por eliminacin donde se juega

Se muere el mito y mueren con l todas las formas al desgaste, en la que el sacrificio de los compa-

picas a las que estaba asociado? El ciclismo, como eros de equipo, pagados para eso, cumple una tarea

el deporte profesional en general, ha progresado. No esencial de socavacin: es raro que un mismo corre-

hay duda de que los corredores actuales son mejores dor brille solitariamente en dos etapas consecutivas.
54 ELOGIO DE LX BICICLETA
En otras pocas se pona en juego una dramaturgia
cuyas dos instancias esenciales eran la inspiracin
sublime y el decaimiento trgico de los hroes, dra-
maturgia que mantena y vivificaba el mito. Como
en La llada^ los hroes ms vulnerables, los hroes ya lo advirti claramente en 1957: Hay una espan-
con un taln de Aquiles, eran los ms fascinantes:
Fausto Coppi y Charly Gaul, ms que Bobet o An-
quetil. Barthes ha mostrado en qu medida se aso-
ciaban, en la representacin del pblico, el estado
de gracia y el estado de desgracia, prximos uno del
otro. Recordemos lo que deca deljump de Gaul, el
arcngel del rendimiento irregular: si la forma es un
estado natural, fsico y a la vez moral e intelectual,
ljumpj por su parte, es un verdadero influjo elc-
trico que embarga intermitentemente a ciertos
corredores amados por los dioses y les hace cum-
plir proezas sobrehumanas. Charly Gaul recibe
sujump de un acuerdo intermitente con los dioses;
a veces stos lo habitan y Gaul maravilla; a veces los
dioses lo abandonan y tljump se agota. Charly no
puede ms.
U\ CRISIS 55
Hoy nadie habla ya del jump. Y con razn:
es demasiado sospechoso, as como el debilitamiento
que le suele suceder. La revelacin del doping mat a
los hroes; impide creer en ellos, mata el mito. Barthes
tosa parodia dljump, es el doping: drogar al corredor
es tan criminal y tan sacrilego como querer imitar a
Dios; es quitarle a Dios el privilegio de la chispa.
Pero hoy ya no hay nada que robar a los dioses y nadie
osara hablar del jump de los ltimos vencedores del
Tour de Francia. El mismo empleo de drogas apunta
menos a lograr momentos de esplendor, sospechosas
aceleraciones, que a asegurar el mantenimiento de la
forma, pero una forma excepcional que permite pro-
ducir todos los das esfuerzos prodigiosos sin que ello
implique realizar acciones particularmente especta-
culares. De pronto, la sospecha se generaliz y ya no
hubo hroes mticos. Cabra decir, amablemente, que
el espectculo del Tour se ha laicizado, pero sera ms
apropiado afirmar que se ha medicalizado. Y sta es
la va por donde se hiere al mito; se puede aceptar, en
56 ELOGIO DE LA BICICLETA
efecto, que al principio los jvenes corredores aficio-
nados de las regiones industrialmente devastadas no
vean en el ciclismo un medio de alcanzar la holgura
econmica lo que siempre ha sido una atraccin de
los grandes deportes populares, pero (y ste es el
aspecto ms daino) no que admitan al mismo tiem-
po y sin demasiadas reticencias que recurrir al doping
ha llegado a ser una fatalidad inevitable.
Ya en las dcadas de 1940 y 1950 haba pro-
blemas de doping. Muchos corredores fueron vcti-
mas de esa prctica y el mismo Coppi declar ante
la prensa que haba mucha hipocresa, tanto entre los
atletas como entre los periodistas, cuando sta se ne-
gaba. Era habitual recurrir a las anfetaminas. Por otra
parte, era una poca en la que, en todas las esferas,
incluidas la de los intelectuales y la de los estudiantes,
se recurra a drogas de todo tipo: Maxiton, Corydra-
ne, Actiphos anfetaminado, fcilmente prescritas por
los mdicos de familia. Pero el doping de hoy es de
una naturaleza muy diferente y por ello golpea con
tanta fuerza la imagen del cuerpo heroico y glorioso
U\ CRISIS 57
vinculada a la idea del campen. Ingerir, fumar, ha-
cerse inyectar sustancias o cambiarse la sangre como
uno cambia de camisa: nada de esto puede suscitar
representaciones equivalentes en la imaginacin del
pblico. El doping actual, tal como se lo puede repre-
sentar un profano, es ms que un aditamento a las ca-
pacidades del cuerpo, es una verdadera sustitucin de
sustancias que se opera vergonzosamente, en la clan-
destinidad de las bambalinas de la proeza. Lo que se
opone de manera antinmica a la idea que se tena
y que querramos continuar teniendo del hroe
es, pues, la imagen de la manipulacin que lo trans-
forma en un ser puramente pasivo, en un objeto, pero
tambin la imagen de la intrusin en la intimidad de
su persona, ya sea en el momento del doping, ya en el
momento del control, cuando se le exige una muestra
de sangre o de orina. Esta intrusin vulnera su mis-
ma identidad: como si hoy todo historial deportivo
halagador tuviera inexorablemente que proceder de
una falta en la persona. Esta perversin del heros-
mo deportivo ya se haba empezado a manifestar con
58 ELOGIO DE 1_A CRISIS 59

la aparicin de los equipos de marcas, que transfor- por las carreteras de Francia). Muerte de la epo-

maban a los corredores en hombres sandwich, en peya, definitivamente proyectada al pasado, pero

meros soportes publicitarios; el doping, en su forma supervivencia, sin embargo, del deseo, del deseo

sistemtica, consigue transformar a los corredores en del mito y de la epopeya, siempre dispuesto a rena-

instrumentos pasivos de estrategias comerciales. Por cer al menor intento de despegue en las montaas

supuesto, las empresas que los emplean los repudian de la frgil silueta que enfocan las cmaras de la

cuando el deshonor queda puesto en evidencia y televisin. La imagen, por un instante, resucita

buscan rpidamente otros soportes para su producto, la leyenda. Alternando los primeros planos, que

pero con ello confirman que, a pesar de todo, es ms permiten escrutar con detalle la menor crispacin

difcil fabricar mitos con marcas que con naciones del rostro, y las visiones panormicas, que descubren

o provincias. Desde que el corredor ya no compite para el espectador la inmensidad de los grandio-

por su pas, el apoyo nacionalista y gustosamente pa- sos paisajes, el reportaje televisado en directo con-

triotero del pblico se concentra ms en el individuo, tina poniendo imperturbablemente en escena el

precisamente cuando ste queda despersonalizado momento de que hablaba Barthes. Ese momen-

por las tcnicas de la mercadotecnia y las iniciativas to es el instante frgil de la Historia en el que el

de la medicina deportiva. Fin del mito, muerte de hombre, hasta torpe, engaado, mediante fbulas

la epopeya. impuras, prev de todos modos, a su manera,

Fin del mito, pero an nos quedan algunos una adecuacin perfecta entre l mismo, la comuni-

recuerdos de l (como esas imgenes del Frente Po- dad y el universo. El mito y la epopeya tal vez an

pular y de las primeras vacaciones pagadas duran- se nutran del deseo que suscitan y que no dejan

te las cuales algunos partan en bici o en tndem de frustrar.

6O ELOGIO DE LA-BICICLETA
LA URBANIZACIN DEL MUNDO:
EN RUSCA DE LA CIUDAD PERDIDA
Y la utopa? Transformar la ciudad, es un sueo
concebible? Y la bicicleta, tiene un papel protago-
nista en esa revolucin? Porque evidentemente esta-
mos hablando de una revolucin, en el sentido literal,
cuando hablamos de transformar la ciudad. Qu es
hoy la ciudad?
La urbanizacin del mundo se caracteriza
por el crecimiento de los megapolos y, al mismo
tiempo, por los filamentos urbanos, para retomar
una expresin de Herv Le Bras, que se extienden
cada vez ms a lo largo de las carreteras, los ros y
las costas. Esta urbanizacin traduce el hecho de que
hoy la vida poltica y econmica del planeta depen-
de de los centros de decisin situados en las grandes
metrpolis mundiales, todas interconectadas entre s
y que, juntas, constituyen una especie de metaciu-
2
dad virtual, como dice Paul Virilio. El mundo se
2. La bomba informita^ Ctedra, Barcelona, 1999.
LA CRISIS 61
ha transformado en un mundo/ciudad en cuyo inte-
rior circulan y se intercambian todas las categoras
de productos, comprendidos los mensajes, las im-
genes, los artistas y las modas. Pero tambin es ver-
dad que cada gran ciudad es un mundo, un resumen
del mundo, con su diversidad tnica, cultural, social y
econmica. Aunque a veces, ante el espectculo fasci-
nante de la globalizacin, tal vez tendamos a olvidar
su presencia, las divisiones estn y las reencontramos
en las rasgaduras del tejido urbano. La ciudad/mun-
do, por su sola existencia, desmiente las ilusiones del
mundo/ciudad. En los barrios de negocios, los edifi-
cios conocidos en todo el mundo por ser creaciones
de los ms destacados arquitectos se caracterizan por
estar en comunicacin con el resto del planeta pero,
all donde estn emplazados, tienen prohibido el ac-
ceso quienes no trabajan en ellos. En el encuentro
entre el mundo/ciudad y la ciudad/mundo, uno pue-
de tener la sensacin de que la ciudad como tal ha
desaparecido. Ciertamente, lo urbano se extiende por
todas partes, pero los cambios en la organizacin del
 ELOGIO DE LA BICICLETA
trabajo y las tecnologas que, a travs de la televisin
y de Internet, imponen a cada individuo la imagen
de un centro desmultiplicado y omnipresente, privan
de toda pertinencia a las oposiciones del tipo ciudad/
campo y urbano/no urbano.
La oposicin entre mundo/ciudad y ciudad/
mundo es, por as decirlo, la traduccin espacial visi-
ble de la globalizacin^ concebida como el conjunto /
planetario de los medios de circulacin y de las re-|
des de comunicacin y de distribucin. Paul Virilio
haca notar en La bomba informtica que los cstrate_-
V 4 gasjiel .Pentgono. estadpujiidense consideraban jeste
conjunto global como el interior de un mundo en el
'oJ que lo local terminaba siendo lo exterior. Pero esta
inversin an es ms general y la gran ciudad se defi-
ne en nuestro tiempo por su capacidad para volcarse
hacia el exterior. Por un lado primero quiere seducir
a los turistas extranjeros. Por el otro, el urbanismo
est gobernado por la necesidad de facilitar el acceso
a los aeropuertos, a las estaciones terminales y a los
grandes ejes viales. La facilidad de acceso y de salida
LA CRISIS 63
es el imperativo nmero uno, como si el equilibrio de
la ciudad reposara en sus contrapesos exteriores. La
ciudad se descentra como se descentran las viviendas
y los hogares con la televisin y el ordenador y como
se descentrarn los individuos cuando los mviles
sean adems ordenadores y televisores. Lo urbano
se extiende por todas partes, pero hemos perdido la
ciudad y al mismo tiempo nos perdemos de vista a
nosotros mismos. Ante este panorama, es posible que
a la bicicleta le corresponda un papel determinante:
ayudar a los seres humanos a recobrar la conciencia
de s mismos y de los lugares que habitan invirtiendo,
en lo que le corresponde a cada uno, el movimiento
que proyecta a las ciudades fuera de s mismas. Nece-
sitamos la bicicleta para ensimismarnos en nosotros
mismos y volver a centrarnos en los lugares en que
vivimos.
As, lo que est en juego cuando hablamos de
recurrir a la bicicleta no es algo menor. Se trata de sa-
ber si, frente al auge de un urbanismo galopante que
amenaza con reducir la ciudad antigua a una concha
64 ELoGI O DE LA BICICLETA
vaca, con transformarla en decorado para los turistas
o en museo al aire libre, es posible restituirle algo de
su dimensin simblica y de su vocacin inicial de
favorecer los encuentros ms imprevistos. Se trata,
sencillamente, de devolver sus cartas de nobleza al
azar, de comenzar a romper las barreras fsicas, socia-
les o mentales que anquilosan la ciudad y de devolver
el sentido a la bella palabra movilidad.
SALIDA DE LA CRISIS?
Desde este punto de vista, la operacin Vlib' apa-
renta ser todo un xito. En primer lugar, hace honor
a su nombre (la conjuncin de bici y libertad) y, al
haber multiplicado, en todos los rincones de Pars,
las estaciones donde es posible tomar o devolver
una bicicleta, efectivamente, da cierta libertad a los
usuarios. Partiendo de esta iniciativa, con un poco
de imaginacin uno hasta se siente tentado de soar
con una ciudad en la cual todos pudieran tomar, a su
!_A CRISIS 65
gusto, cualquier bicicleta en la calle, dejarla en cual-
quier parte y, poco despus, tomar otra; de soar con
una suerte de comunismo urbano para jinetes de la
bicicleta, hombres y mujeres unidos por una tica co-
mn y reglas de cortesa unnimemente respetadas.
En agosto de 2007 se esboz en las calles de Pars, al
ritmo del pedaleo, algo que se pareca bastante a una
utopa. En segundo lugar, la arremetida de los usua-
rios de bicicletas alquiladas ha permitido a stos re-
apropiarse manifiestamente del espacio urbano. Los
paseantes de Pars, losftneurs esa especie que se
poda suponer en vas de desaparicin, reaparecan,
pero montados en bicicleta; los nuevos paseantes, con
el viento en las narices, evidentemente hacan un des-
cubrimiento doble: se daban cuenta, maravillados, de
que la ciudad est hecha para ser vista (vista direc-
tamente, sin la mediacin de un aparato fotogrfico
ni de una cmara), de que es bella hasta en sus calles
ms modestas y de que es fcil y agradable recorrerla.
A quienes se arriesgan a utilizar la bicicleta por pri-
mera vez en la ciudad se les ofrece una experiencia
 UX BICICLETA
LA CRISIS 67

indita que les permite reevaluar las distancias y hacer inspiracin, que ofrece el uso de la bicicleta. La bici

acercamientos que les estn vedados en el transpor- es una escritura, con frecuencia una escritura libre y

te pblico, sujeto a itinerarios jos. En bicicleta hay hasta salvaje, una experiencia de escritura automtica,

ms cambios y ms correspondencia. Uno se desliza de surrealismo en acto o, por el contrario, una medi-

subrepticiamente por otra geografa, eminente y lite- tacin ms construida, ms elaborada y sistemtica,

ralmente ^rfez, puesto que ofrece la posibilidad del casi experimental, a travs de los lugares previamente

contacto inmediato entre lugares que habitualmente seleccionados por el gusto refinado de los eruditos.

uno slo frecuentaba por separado y, adems, porque Otro ejemplo notable es el de Barcelona, una

as se presenta como una fuente de metforas espa- ciudad comprometida desde los Juegos Olmpicos

ciales, de acercamientos inesperados y de atajos que de 1992 con un modelo de desarrollo urbanstico

no dejan de suscitar, a fuerza de pantorrillas, la cu- sostenible ecolgicamente cuyo objetivo es conse-

riosidad reavivada de los nuevos paseantes. En unas guir una movilidad urbana fundamentada en el

pocas pedaladas, uno pueda pasar de Montparnasse a desplazamiento en pie y en transporte pblico

la Torre Eiffel, atravesar el Sena, detenerse sobre un y en el uso de la bicicleta como modo habitual de

puente para abrazar largamente con la mirada la lie locomocin. Desde su puesta en marcha en 2007,

de la Cit o la frondosidad de las fulleras, lanzarse el Bicing un sistema de alquiler de bicicletas

al norte, perderse en las estrechas callejuelas del Pars anlogo al Velib' parisino- ha ganado en muy

romntico, volver a hundirse en la Bastilla y el Marais, poco tiempo la confianza y entusiasta aceptacin

dirigirse hacia el bosque de Vincennes, que no est de los barceloneses. Los datos de crecimiento son

tan lejos, o regresar a Montparnasse, para cerrar el ciertamente espectaculares: en tan slo dos aos se

circuito. sa es la nueva libertad, la nueva libertad de ha pasado de 14 estaciones y 200 bicicletas a una
68 -ELOGIO DC LA BICICLETA
red de 400 estaciones y 6.000 bicicletas, un servicio
que cubre prcticamente la totalidad de los distintos
distritos de la ciudad. Es ms: la EMT (Entidad
de Transporte Metropolitana) ultima un proyecto
-el rea Bicing- cuyo propsito es extender el les y econmicos son evidentes y verificables para
servicio a 17 municipios metropolitanos, con unas
440 estaciones y 3.500 bicicletas, lo cual supondr
una red de unos 375 km.
La respuesta de los ciudadanos ha sido
igualmente excelente: 188.000 abonados (un 51%
hombres y un 49% mujeres; un 44% entre 25 y 34
aos, un 22% entre 35 y 44, un 16% entre 16 y 24,
y un 6% de ms de 55), con un promedio de 35.000
usos diarios en invierno y 45.000 durante el verano.
Igualdad de uso por gneros; igualdad de uso por
edades: la bicicleta iguala y hermana, respetando las
diferencias: es radical y profundamente democrtica.
En palabras de su alcalde Jordi Hereu, este
sistema ha transformado la ciudad, hasta tal punto
que forma parte de su paisaje. El Bicing es ya uno de
los smbolos de Barcelona, una realidad plenamente
LA CRISIS 69
consolidada que refuerza la idea de que todos los
barrios forman parte de la ciudad. La bicicleta se ha
convertido as en un modo ms de desplazamiento
cotidiano cuyos beneficios medioambientales, socia-
cualquier ciudadano o ciudadana que repare en
ello. Una experiencia que, adems, ha suscitado el
inters de instituciones de ciudades como Sao Paulo,
Washington, Miln, Bolonia, Sydney o Faderfia.
Con 156 km de carriles-bici, los usuarios
pueden cruzar la ciudad de norte a sur, de este a oeste,
pedalear por las seoriales y cuadriculadas vas del
Ensanche; por las sombras, populosas y labernticas
callejuelas del Barrio Gtico, o por el ancho y
soleado Paseo martimo, con el calmo Mediterrneo
como magnfico y reconfortante teln de fondo.
Sin duda, la bicicleta pblica -la de todos- est
contribuyendo a humanizar una urbe que no hace
mucho era ms gris, huraa e inhspita: la ciudad,
sus calles, sus plazas, sus parques, sus estatuas, su
mar..., para sus ciudadanos.
70 ELOGIO DE LA BICICLETA
Sin embargo, se advierte fcilmente el do-
ble peligro que corre la experiencia que se ha puesto
en marcha en Pars o Barcelona. El primer peligro
consiste en que la nueva prctica pronto se presente
como una atraccin del verano, reservada a los jve-
nes y a los turistas, como una manera de vender la
capital a quienes quieren visitarla. El segundo peli-
gro es que adquiera la forma de un enfrentamien-
to entre automovilistas y ciclistas, alimentado por la
ignorancia de unos y otros y su falta de cultura urba-
na, de urbanidad, identificable en el desprecio de los
automovilistas menos sensibles por los ciclistas, pero
tambin en la risuea despreocupacin de algunos
ciclistas resueltamente irrespetuosos con las reglas de
circulacin. Como parece ser moda en Francia des-
de hace varios aos, ya hay quienes hablan de polica
y de represin, lo cual es una manera de matar en
el huevo la esperanza de asociar urbanidad, sonrisa,
orden y distensin. Evidentemente, los dos peligros
son complementarios y uno se da cuenta de que la
1
operacin Vlib slo podr ser un xito verdadero, hubo dos ciclistas muertos en Pars y en 2001 la cifra
LA CRISIS 71
total e indiscutible, el da en que la gente de todas
las edades considere natural tomar una bicicleta en la
estacin ms cercana para ir a su trabajo o hacer com-
pras. Esto supondra que nadie tuviera ya miedo de la
circulacin de automviles ni de los accidentes, que
se hicieran numerosos acomodamientos y que hu-
biera verdaderos bicicarriles en todas partes; es decir,
que la suerte del ciclista no dependiera del talento, la
buena voluntad y la paciencia de los conductores de
autobuses o de taxis. Sea cual fuere la habilidad re-
conocida de los conductores de la RATP [Adminis-
tracin Autnoma de Transportes Parisienses] nadie
puede impedir que el ciclista un poco inexperto o de
cierta edad (ese mismo cuya adhesin a la bicicleta
sera el criterio del xito) se sienta nervioso ante la
idea de que un autobs lo est pasando por un corre-
dor relativamente estrecho.
Disponemos de cifras, publicadas por Se-
guridad vial, la ciudad de Pars y asociaciones como
MDB (Mejor Desplazarse en Bicicleta). En 2000
 -ELOGIO D LAfilGCLOA
se elev a cinco. En 2000 se haban registrado 17 he-
ridos graves. Las cifras an son ms impresionantes
si. se toma en consideracin toda la regin parisiense:
83 heridos graves y 28 muertos en 2000. En Pars,
el nmero de bicicletas ha aumentado el 48% desde
2001 sin que la cantidad de muertos se eleve en la
misma proporcin: en 2005 se registraron 3 muertos
y 32 heridos graves. Sin embargo, el problema de la
seguridad contina existiendo porque la cantidad de
accidentes en los que hay ciclistas implicados creci
un 8% entre 2004 y 2005. En los seis primeros meses
de 2007 hubo 3 ciclistas muertos y aument sensi-
blemente el nmero de heridos graves. En octubre
1
muri un usuario de Vlib . Un humorista britni-
co seal que en Londres las vctimas de la bicicleta
eran ms numerosas que las del terrorismo y culpaba
en particular a los deportistas vestidos de lycra que se
lanzaban a rodar precipitadamente por las calzadas,
pero tambin por las aceras londinenses, en perjuicio
de unos peatones atemorizados ante el riesgo de ser
atropellados. ^
LA CRISIS 75
Por otro lado, si bien en Pars la extensin de
los carriles para bicicletas en 2005 ya se elevaba a 327
kilmetros (los ltimos 34 establecidos en ese mis-
mo ao), la distribucin parece privilegiar los paseos
por los bulevares perifricos y los espacios verdes. El
hecho de que la operacin Vlib1 se detenga en la
frontera de Pars, que se desarrolle intramuros, es,
desde ese punto de vista, significativo. Por otra parte,
las autoridades de la municipalidad lo han compren-
dido y a finales de 2007 ya se estaban desarrollando
algunas conversaciones con las municipalidades de
los suburbios. La cuestin de la vocacin que tiene
la bicicleta en Pars (disfrute ocioso en los momen-
tos de distensin o utilizacin cotidiana?) contina
abierta. Por lo tanto, hoy no podemos pretender que
el empleo de la bicicleta haya respondido a los desa-
fos de la nueva organizacin urbana. La revolucin
ciclista an no se ha producido. Pero los dems ejem-
plos que podemos observar y estudiar en el mundo
muestran que la idea de una ciudad donde reine la
circulacin en bicicleta no es una completa fantasa.
 ELOGIO DE LA BICICLETA

La esperanza de que, por una vez, la imaginacin

de lo que vendr pueda cautivar la historia presen-
te, movilizar a la sociedad, desplazar las lneas de
vida y subvertir los temores y rencores de los menos
imaginativos.
LA UTOPA
SlCILIBERTAD

.L/ejemos pues correr la imaginacin. Imaginemos

una ciudad, una gran ciudad, el gran Pars, por ejem-
plo, dentro de treinta aos. El problema de la circu-
lacin se ha solucionado de una vez por todas. Los
tranvas, autobuses y trenes subterrneos se han pro-
yectado en abundancia hasta las fronteras ltimas de
la antigua regin parisiense. Los transportes pblicos
soslayan el trazado tradicional del Pars intramuros.
En ese vasto complejo, los itinerarios transversales,
cada da ms numerosos, permiten unir los diversos
puntos de la manera ms directa que sea posible. En-
tre las cinco y las nueve de la maana, los vehcu-
 LA UTOPA 81
-ELOGIO DE LA BICICLETA

ciudad, el conjunto de los espacios de circulacin ha

los de entregas, carga y descarga hacen su tarea. Por
crecido enormemente gracias, adems, a la supresin
supuesto, los vehculos que cumplen funciones prio-
de los lugares donde est permitido estacionar. Por
ritarias (ambulancias, mdicos, bomberos o polica)
consiguiente, los vehculos de condicin derogatoria,
tienen una jerarqua derogatoria. Para el resto, in-
los tranvas, los autobuses y los taxis se desplazan fcil
mensas torres de estacionamiento, concebidas por los
y cmodamente sobre sus vas correspondientes; en
ms eminentes arquitectos del planeta, constituyen
cuanto al resto, la calzada corresponde a los ciclistas,
en diferentes puntos los lmites del Gran Pars, una
as como la acera corresponde a los peatones.
curiosidad monumental muy apreciada por los turis-
Uno puede alquilar bicicletas en todas
tas. Los automovilistas y los motociclistas parisienses
las grandes estaciones de tren, por supuesto, pero
van hasta esos lugares para recuperar sus vehculos
tambin cerca de casi todas las estaciones de sub-
cuando quieren salir de la capital. Algunos irredu-
terrneo, de tranva o de autobs. Tambin exis-
cibles han preferido guardar su automviles lo ms
ten vastos estacionamientos para bicicletas. El al-
cerca posible de sus casas y lo estacionan en su propio
quiler resulta particularmente interesante para los
inmueble. Se les ha extendido una autorizacin que
visitantes (Pars contina siendo el primer destino
les permite salir de Pars o volver a sus casas tomando
turstico del planeta), pues muchos parisienses ya
uno de los cuatro itinerarios de salida y entrada reser-
son propietarios de su medio de desplazamiento pre-
vados para los automviles. Esta tolerancia ya no se
ferido, que con frecuencia se ocupan de distinguir
aplica a los vehculos nuevos y se estima, por lo tanto,
con algn toque personal, de personalizar (como
que en un plazo relativamente corto esos cuatros iti-
antes hacan los automovilistas de quienes se mofaba
nerarios reservados desaparecern. Al estar prohibida
Baudrillard).
toda circulacin automovilstica en el interior de la
 ELOGIO DE LARICICLCTA
La personalizacin de las bicicletas es mucho
ms refinada y creativa que la de los automviles, que
consista sobre todo en agregarles pequeos objetos
fetiche muecos de pao, imgenes de san Crist- su bci, el color o el estilo, y basta un detalle para que
bal o cualquier clase de talismn de diversa ndole.
Desde comienzos del siglo xxi, numerosos ciclistas
reinventaban su vehculo a veces modificndole radi-
calmente la forma. Conviene sealar que la bicicleta
es, en s misma, un objeto pequeo, un objeto incor-
porado y no un espacio habitado como el automvil.
No se acondiciona, no se decora, se le hacen peque-
os trabajos artesanales. En el lmite entre esos tra-
bajillos y el acondicionamiento, se encuentran esen-
cialmente los accesorios que permiten transportar
una cantidad determinada de cosas: las canastas o las
bolsas. Tambin son importantes las diversas formas
de iluminacin o de placas reflectantes que refuerzan
la seguridad. En el lmite entre el acondicionamiento
y la incorporacin, estn las vestimentas que deciden
usar los ciclistas y que tambin pueden responder a
una preocupacin por la seguridad (cascos, chalecos
|_A UTOPA 83
con bandas luminosas, etctera) o sencillamente a
una cuestin de comodidad o de costumbre. Y, por
supuesto, como en el siglo anterior, cada uno elige
el usuario reconozca su bicicleta de una ojeada en-
tre todas las dems. Paciente y fiel, sta forma parte
de su propietario, quien no querra separarse de ella,
y, salvando las distancias, el vnculo que nos une a
ella recuerda un poco el que evocaba Aristfanes en
el Banquete de Platn: el verdadero ciclista no existe
plenamente sino cuando se le restituye la mitad per-
dida de su ser inicial, es decir, cuando se confunde
con su bicicleta en un solo cuerpo. El vnculo que une
al ciclista con su bicicleta es un vnculo de amor y, li-
teralmente, de reconocimiento, que el tiempo no des-
truye sino que afianza, si es preciso mediante los re-
cuerdos y la nostalgia cuando la vida los ha separado.
Los artesanos llevan mucho ms lejos el
trabajo de personalizacin. Su ingeniosidad no tiene
lmites. Algunos hasta han llegado a reinventar la bi-
cicleta alargndole el manubrio, echando hacia atrs
 ELOCO DE L\PICICLCTA
el asiento, tericamente para mejorar el rendimiento
del esfuerzo fsico, cuyas virtudes econmicas haba
alabado Illich algunas dcadas antes. Algunos se re-
clinan sobre la bicicleta como sobre una cama. Otros
dominan la calle encaramados en sus mquinas de
ruedas inmensas como si anduvieran sobre zancos.
En realidad, en todas estas prcticas no est ausente
La preocupacin por hacerse notar: cuanto ms origi-
nal es el velocpedo, tanto ms visible es quien lo con-
duce. Algunos hasta han creado sitios en Internet que
celebran su invento. Y son populares. Se los ve venir
desde lejos montando sus extravagantes aparatos. La
gente los reconoce, los llama por su nombre o su apo-
do al verlos pasar (algunos han izado en un pequeo
mstil una bandera, una oriflama con sus colores que
se ve a la distancia). Forman parte del nuevo espec-
tculo de la calle. Uniendo lo til con lo agradable,
otros han adosado carritos a sus bicicletas y recorren
los mercados parisienses (siempre apreciados por los
turistas) para despachar su mercanca. Tradicionalis-
tas, se esfuerzan por concordar con el ritmo perdi-
[_A UTOPA 85
do, de los aos que se fueron y por cumplir la tarea
que, un siglo antes, desempeaban los vendedores de
frutas y hortalizas de cada estacin. A pesar del re-
calentamiento acelerado del planeta y de las pertur-
baciones climticas que continan sorprendiendo a
la gente de ms edad, pero que los menores de treinta
consideran naturales, y a pesar de la globalizacin
del mercado de la alimentacin, muchos de ellos ha-
cen como si todo fuera como antes y slo venden
castaas en invierno, cerezas en primavera, melones
en verano y championes en otoo. Uno nunca est
muy seguro de la procedencia exacta de esos produc-
tos, supuestamente de estacin, ni de esos productos
de supuestas estaciones, pero da gusto alentar a esos
mercaderes de ilusiones y de nostalgia.
Por otra parte, desde hace algunos aos la
moda est resueltamente a favor de lo muy retro
y por todas partes se ven los ciclotaxis, cochecitos
chinos a pedal que se inspiran en los que surcaban las
calles de Pars un siglo antes, durante la guerra y la
ocupacin alemana. Cuando hace falta, sus conducto-
Q -ELOGIO DELAeiCICLETA
res recurren a la ayuda de motores elctricos relativa-
mente potentes y absolutamente no contaminantes,
con. lo cual pueden llegar a transportar cmodamente
hasta dos adultos en sus pequeos coches coloridos.
Quienes ms aprecian estos ciclotaxis son los tu-
ristas y las personas de la quinta edad. Los motores
elctricos integrados, casi invisibles y completamente
silenciosos, son muy tiles para aquellos a quienes su
fragilidad, la edad o una debilidad pasajera ponen en
desventaja en las cuestas un poco empinadas, pero
que recuperan la moral cuando toman conciencia del
espectculo de excesiva y sorprendente facilidad que
ofrecen a quienes los miran. El motor elctrico es el
instrumento de la perfecta igualdad, la nica forma
indiscutible de discriminacin positiva. Las bicicle-
tas dobles o tndems se han puesto nuevamente de
moda, bello smbolo de la necesaria solidaridad de
las parejas, y han aparecido nuevas expresiones para
celebrar la amistad y el amor, tales como compartir
el tndem o pedalear juntos. Espritus ms com- acogedora, precisamente a la manera de un retorno: lo
plicados han reinventado bicicletas con tres asien-
LA UTOPA 87
to^, semejantes a las que ya existan en 1936, como
lo prueban los documentales de la poca, que ahora
vuelven a exhibirse de buena gana como si en su mo-
mento hubieran representado una anticipacin de lo
que pasara un siglo ms tarde.
LA JUVENTUD DEL MUNDO
El desarrollo de la bicicleta ha cambiado radicalmen-
te la geografa urbana. Los carriles-bici que se extien-
den a lo largo del Sena hacia el oeste y el este permiten
llegar fcilmente a Suresnes, a las islas y a Meudon,
por un lado, y alcanzar la confluencia del Marne, por
el otro. Por todas partes, los bailes populares al aire
libre han recobrado nuevas fuerzas. El acorden del
domingo y la gaita han vuelto a ser un mus, algo im-
prescindible. Tambin en estos lugares flota en el aire
una pizca de amable nostalgia, pero es una nostalgia
que se celebra o se cree celebrar es algo que se parece
 ELOGIO D LABICICLCTA
bastante a. un reencuentro. Se inicia a los nios desde
muy temprana edad en el aprendizaje de la bicicleta
y se Los alienta a utilizarla para ir a la escuela. Con
un inters en la formacin y tambin en la seguridad,
se han organizado caravanas matinales y vespertinas
para los ms pequeos, que as comienzan a educar-
se en la disciplina colectiva; estas caravanas siguen
itinerarios balizados y pasan por lugares fijos que se
han establecido como puntos de encuentro adonde
los padres se pueden acercar de una pedalada para ir a
buscar a sus hijos. Varones y nias aprenden juntos a
conocer el cuerpo y su movilidad en un programa del
que participan todos los establecimientos escolares.
Hace tiempo que el integrismo religioso ha tenido
que retroceder ante la bicicleta y la moda de rodar ha
liberado definitivamente a aquellas nias antes im-
pedidas por padres atrasados o hermanos retrgrados
de montarse a horcajadas en la mquina satnica. To-
dos recordamos que muy tempranamente la bicicleta
fue en Estados Unidos y en Europa un instrumento
de liberacin de aquellas mujeres que, con sus panta-
LA UTOPA 89
lories campana o bloomers, haban osado afrontar la
vetustez pudibunda de los sexistas de toda ndole. La
historia es lenta pero avanza, sealan los ms optimis-
tas. Y lo cierto es que hoy la juventud de los barrios
ms populares se mezcla en las carreteras de la regin
parisiense con la de los barrios menos populares sin
distincin de sexos. Se ha instaurado una nueva red
de albergues para la juventud y los jvenes descubren
nuevos paisajes sin recurrir a la televisin. Es un re-
torno a 1936, con la gran diferencia de que ya no hay
ninguna amenaza de guerra en el horizonte.
Se respira mejor. De nuevo se han hecho perceptibles
el perfume de los castaos en primavera y el de las
castaas asadas en otoo, al igual que los dems olo-
res que, sin darnos cuenta, nos habamos acostum-
brado a no sentir. Hemos recobrado el aroma de las
flores, de las frutas, de los mariscos y los pescados en
los puestos de los mercados, de la ropa blanca recin
lavada o del agua de Colonia, y hasta el del aire mis-
mo que, desde hace un tiempo, ha adquirido un deje
90 ELOGIO DE LABICICLCTA
a. fruta roj a y que muchos se aplican a aspirar a todo
pulmn, para desintoxicarse. El cantante de moda es
nuevamente Charles Trenet: Y a da jote...
Tambin contribuye al deleite de las calles
la serenidad recobrada de todos los conductores.
Los taxistas son siempre corteses, estn siempre de
buen humor, siempre disponibles y conducen sin
impaciencia ni murmuraciones. La situacin polti-
ca ya nos les inspira comentarios acerbos. Tampoco
se aglutinan ya en los aeropuertos para evitar la cir-
culacin urbana y, en cuanto uno se rasca una oreja
o la nariz descuidadamente, siempre aparece alguno
dispuesto a detenerse y preguntar si se requieren sus
servicios. Los agentes de trfico tienen muy poco tra-
bajo y, como reina un buen humor generalizado, no es
raro ver policas que, cuando hacen alguna aparicin,
se muestran bonachones. Aclaremos que la industria
de la bicicleta y todos los servicios adjuntos han dado
un importante impulso al crecimiento econmico. La
industria automotriz no marcha nada mal y no parece
haber sufrido a causa de la liberacin de los espacios
L_A UTOPA 91
urbanos. Los vehculos de esparcimiento se han mul-
tiplicado coches descapotables y una gran variedad
de coches pequeos para las vacaciones y el enorme
esfuerzo por desarrollar los transportes pblicos ha
trado consigo un verdadero boom econmico.
El prestigio de la bici es tal que se est pro-
duciendo un regreso del deporte ciclista aunque con
formas inesperadas. El deporte aficionado ha recu-
perado sus colores gracias a las competiciones cicls-
ticas entre liceos y universidades; el Tour de Francia
universitario es una prueba en la que la televisin
muestra cada vez mayor inters. Es una competicin,
en cierto sentido, semiprofesional porque otorga pre-
mios, pero premios que consisten en meses de becas
de formacin financiadas por las empresas o los orga-
nismos pblicos. Las etapas son cortas para no matar
a los corredores; el re aprovisionamiento es libre y a
veces se suele ver a competidores sentados a la mesa
al borde de la carretera compartiendo bocadillos con
los espectadores antes de partir, apresuradamente, al
asalto de una cima alpina. En los Juegos Olmpicos,
 ELOGIO D LA BICICLOA
de doade se ha desterrado definitivamente el deporte
profesional, las pruebas ciclsticas en pista y en ca-
rretera tienen un gran xito de audiencia: en ellas se
enfrentan jvenes evidentemente dotados pero cuyos
resultados cronomtricos son mucho ms modestos
que los registrados en los ltimos aos del profesio-
nalismo. Como se suele decir, se ha recomenzado de
cero y se ha reabierto el libro de plusmarcas. Algunos
queran profundizar an ms en la reforma y supri-
mir la nocin de rcord, pero no lograron imponer su
idea. Se desarrollaron coloquios nacionales e interna-
cionales y los radicales tuvieron que inclinarse ante
quienes sostuvieron que la nocin de rcord proceda
de una lucha con uno mismo, que era la quintaesen-
cia del crecimiento personal y que, de ningn modo,
implicaba poner a otros en tela de juicio. La reforma
del ciclismo deportivo dio lugar a una reflexin ms
general que ha acarreado consecuencias revolucio-
narias en todos los deportes. Los medios apoyaron
el movimiento cuando percibieron la simpata que
senta el pblico por l y cuando comprendieron las
|_A UTOPA 93
nuevas perspectivas de mercado publicitario que se
les abran. El deporte aficionado ha reemplazado a la
televisin-realidad que ahora se conoce como tele-
verdad, para recordar que se ha excluido de ella toda
ficcin y los programas de tele-verdad deportiva
gozan de gran xito.
EL EPECTO PEDALADA
El efecto pedalada es una nueva expresin que se
ha puesto de moda y ha sustituido la que se usaba en
el mismo sentido: el efecto mariposa. Esta haba
surgido, como se recuerda de buena gana, en la con-
ferencia ofrecida por el meteorlogo Lorenz en 1972
y de la provocativa pregunta que le daba ttulo: [...]
el aleteo de una mariposa en el Brasil, puede pro-
vocar un tornado en Texas?. Hoy, los investigadores
de las ciencias sociales han llegado a preguntarse si la
teora del caos no se aplicara an con mayor perti-
nencia a la actualidad mundial. Con el agudo sentido
 ELOGIO DE L\ BICICLETA
de La prediccin retrospectiva que a menudo los ca-
racteriza, hacen notar que posiblemente todo se haya
iaiciado un da con una iniciativa municipal tomada
en una ciudad de Europa del Norte, con el propsito
de oficializar y proteger la primera pedalada de un
paseante. El ejemplo se extendi como un reguero
de plvora, como se vio en Francia, primero en al-
gunos poblados menores, luego en Lyon, en Pars y
rpidamente en todas las dems ciudades francesas,
pero tambin y ms an en todas las grandes me-
trpolis mundiales. El cambio de calidad de vida y
la mejora de la situacin ecolgica del planeta son
las consecuencias ms evidentes para la mayora, pero
los efectos secundarios son sencillamente pasmosos,
sobre todo en la esfera social y en la poltica. Las ba-
rreras entre las clases se levantan o se desploman. Las
potencias petrolferas tienen cada vez menos clientes
y, como una consecuencia que entusiasma a los obser-
vadores ms materialistas, el proselitismo religioso se
ahoga. Da la impresin de que el politesmo ciclista
hubiera subvertido el monotesmo petrolfero. Cier-
|_A UTOPIA 95
tamnte hay una competencia feroz en la fabricacin
de bicicletas, pero el pblico potencial es enorme y,
adems, aumenta sin cesar sus exigencias. Las bici-
cletas africanas estn haciendo la vida imposible a los
fabricantes asiticos. Los investigadores multiplican
los descubrimientos o los redescubrimientos (bicis
plegables, bicis porttiles, bicis todo terreno, bicis con
asistencia invisible, bicis musicales, bicis insumergi-
bles, bicis acuticas, bicis a vela...). Los cientficos
estn a un paso de descubrir la manera de capturar
y transformar la energa desplegada por los ciclistas;
con ese propsito se estn construyendo carreteras
experimentales especialmente equipadas. Se cree que
con ese aprovechamiento se podran alimentar secto-
res completos del campo energtico.
A veces, algunos observadores han manifes-
tado el temor de que a la larga la frescura inicial del
movimiento ciclista mundial resulte afectada por esas
derivaciones, pero de momento el entusiasmo est
intacto. Convocados por numerosos gobiernos (Ci-
clistas del mundo, unios!), en Pekn, Johannesburgo
 ELOGIO DE LA BICICLETA LA UTOPA 97

y San Francisco millones de ciclistas de todas las eda- dichas iniciativas es tambin la ms vertiginosa y su
des han participado en fiestas gigantescas. La pro- imagen quedar grabada de manera indeleble en las
duccin est en pleno auge. Los tcnicos en comer- memorias: desde que el primer ser humano ha peda-
cializacin y promocin rivalizan en ingeniosidad. El leado en Marte bajo la mirada de nueve mil millones
capitalismo saca su provecho, pero las exigencias de de terrcolas, algo ha cambiado en la historia del pla-
los usuarios en el terreno de la organizacin del tra- neta y en la conciencia de los hombres.
bajo, de la educacin y del tiempo libre son tales que
uno termina por preguntarse si finalmente la prctica
de la bicicleta no ser lo que permiti inventar la ter-
cera va, sta que, entre el liberalismo y el socialismo,
se preocupa ante todo por la felicidad de los indivi-
duos. Se han organizado conferencias internaciona-
les para analizar ms profundamente la cuestin. Las
dos ltimas, realizadas en el campus universitario de
Aubervilliers (La bicicleta y el fin de las ideologas,
de 2036, y La bicicleta o la muerte de Dios, de
2037), han tenido repercusin mundial. Finalmente,
algunas iniciativas felices han permitido comprobar
que el hombre genrico (el ser humano, hombre o
mujer, joven o viejo) y su nueva cabalgadura de ahora
en adelante forman un solo ser. La ms reciente de
.

NUEVAMENTE CON
LOS PIES EN LA TIERRA
/vocar demasiado la utopa puede hacernos correr
el riesgo de caer desde muy alto. Por lo tanto, me
detengo en esta evocacin del pedaleo en estado de
ingravidez. Sin embargo, creo que hoy conocemos
y reconocemos la ingravidez ms que nunca. Las
imgenes del mundo actual resucitan ese sueo mien-
tras nos proponen el espectculo de aviones gigan-
tescos que levantan el vuelo llevando a bordo a va-
rios centenares de pasajeros, de cohetes despegando
majestuosamente de Cabo Caaveral, del centelleo
en la pantalla de nuestros televisores de los me-
gapolos filmados por la noche desde un helicptero
10-2 DE LA BICICLETA
invisible, del espectculo del planeta observado des-
de los satlites y hasta de personajes de ficcin como
Batman o Spiciernan, a quienes los efectos especiales
del cine propulsan hacia los cuatro puntos cardinales
del universo. Si estas imgenes nos fascinan, se debe
a que ilustran y despiertan nuestro deseo de escapar
de la gravedad de lo cotidiano. No hay duda de que el
uso de la bicicleta nos permite satisfacer en parte ese
deseo de fluidez, de levedad (estaba a punto de decir
de liquidez), ese deseo que expresan tan bien las
palabras que utilizamos para hablar de las nuevas tec-
nologas (surfeamos o navegamos por Internet). entreguen, sin problemas y cuando lo deseen, a las
Los ros son caminos que andan, escriba Pascal. delicias del descenso sin fin y de la rueda libre. Pero
Es comprensible que, a la inversa, los hombres ten-
gan deseos de transformar los caminos en ros. Ade-
ms, se dice que Pascal invent la carretilla. Sin otro
auxilio que la fuerza desmultiplicada del cuerpo,
la bicicleta ofrece la oportunidad de realizar, en
cierta medida, el ideal de movilidad natural y
fluida. El sueo del ciclista es identificarse en tierra
con el pez en el agua o el ave en el cielo, aun cuan-
NUEVAMENTE CON LOS PIES EN LA TIERRA 103
do se deban aceptar las limitaciones que le impone
el espacio.
Pues el mrito del ciclismo, a diferencia de
esta ilusin demasiado seductora, es precisamente
imponernos una conciencia ms aguda del espacio y
tambin del tiempo. Esto lo podemos ver claramente
en Pars, donde las bicicletas en alquiler se acumulan
en las estaciones situadas en la base de las pendientes.
Las camionetas encargadas del aprovisionamiento
de las estaciones se ocupan de la tarea de remontar
las cuestas y as permiten que los ms perezosos se
hasta esos usuarios esquivos del esfuerzo muscu-
lar aprenden, a su manera, a explorar el espacio y el
paisaje concretos. Si se resisten a remontar la calle
Saint-Jacques o la Des Martyrs, no siempre lo hacen
con agrado o por puro hedonismo; a menudo rehu-
yen el esfuerzo porque toman conciencia de su edad o
sienten que no estn en forma fsica y remedian esas
debilidades de la mejor manera posible. Pasado algn
104 ELOGIO DE LA BICICLETA
tiempo, despus de hacer una dieta ms saludable y
algo de ejercicio fsico, probarn un nuevo intento. El
milagro de la bici es su persuasin suave, que hace las
veces de una amable llamada al orden biolgico, as
como impone una vigilancia mnima a todo aficiona-
do a su prctica.
Todas las invitaciones a la pasividad que
constituye para muchos individuos su relacin con
los diversos medios se desvanecen en cuanto mon-
tan su bici. El ciclista pasa a ser responsable de s
mismo e inmediatamente toma conciencia de ello.
Simultneamente cobra conciencia del lugar que le
corresponde, el cual puede recorrer en todos los sen-
tidos, as como de los itinerarios que lo alejan de ese
lugar y de aquellos otros que lo traen de regreso. Si,
adems, tenemos en cuenta que en general la prctica
de la bicicleta nos ofrece la posibilidad de sumergir-
nos en los recuerdos de la infancia y en la continuidad
de la propia vida, podemos llegar a la conclusin de
que la experiencia de la prctica ciclista es una prue-
ba existencial fundamental que asegura la conciencia
NUEVAMENTE CON LOS PIES EN LA TIERRA ios
identitaria de aquellos que se entregan a ella: pedaleo,
luego existo.
El xito actual de la bicicleta, sobre todo en-
tre los jvenes, es pues, ante todo, un hecho revelador.
Tiene valor de sntoma. En efecto, lo que se nos es-
capa hoy, en este mundo de imgenes y de mensajes
mediticos, es fundamentalmente el principio de rea-
lidad. Nos regalamos, a un precio muy bajo, el senti-
miento de existir expresando cada momento nuestra
opinin, sin advertir siquiera en qu medida sta est
modelada por el medio ambiente. Se la expresamos a
nuestros vecinos, cuando tenemos vecinos; la expre-
samos a travs de Internet, si sabemos navegar; en
la televisin, si nos seleccionan para expresarnos en
ella; y hasta en las encuestas si nos interrogan y aun
cuando no nos interroguen, porque los sondeos nos
dicen lo que pensamos mayoritariamente. La moda
de la bicicleta revela sin duda, en parte, ese fenmeno
de opinin pero, desde el momento en que monta-
mos en una de ellas, las cosas cambian y volvemos a
encontrarnos con nosotros mismos. Nuestra historia
106 ELOGIO DE LASICICLETA
personal nos torna a su cargo. El mundo exterior se
nos Impone concretamente, en sus dimensiones ms
fsicas. Nos ofrece resistencia y nos obliga a un es-
fuerzo de voluntad pero, al mismo tiempo, se nos abre
como un espacio de libertad ntima y de iniciativa
personal, como un espacio potico^ en el sentido pleno
y primero del trmino: como poiesis o creacin.
Los nios, ms que los adultos, son filsofos
por naturaleza y se interrogan constantemente. An
no estn habituados y el espectculo de las cosas iner-
tes los sorprende tanto como el de las diversas for-
mas de vida. Al mismo tiempo, se comportan como
poetas; juegan, inventan ficciones, pero, a diferencia
del adolescente, que siempre corre el riesgo de de-
jarse apresar por las fantasas de sus sueos diurnos
y de rozar la neurosis, como nos recuerda Freud en
3
su artculo El poeta y la fantasia, los nios saben
considerar las circunstancias y distinguen su mundo
3. L'inquitante trangetet autres essais, Gallimard, Folio, 1985 [E/
poeta y la fantasa^ en la edicin de las Obras completas de la Edito-
rial Biblioteca Nueva, Madrid, 1973.]
NUEVAMENTE CON LOS PIES EN LA TIERRA 10?
ldico del mundo de la realidad. Montar en bicicleta
nos devuelve, por un lado, un alma de nio y, a la
vez, nos restituye la capacidad de jugar y el sentido
de lo real. As, el empleo de la bici constituye como
una especie de recordatorio (como cuando se da una
dosis de refuerzo de una vacuna), pero tambin de
formacin continua para el aprendizaje de la libertad,
de la lucidez y, a travs de ellas, tal vez, de algo que se
asemejara a la felicidad.
El mero hecho de que la prctica de la bi-
cicleta proporcione as una dimensin perceptible al
sueo de un mundo utpico en el que el placer de
vivir sera la prioridad de cada persona y asegurara
el respeto de todos, nos da una razn para abrigar
esperanzas. Retorno a la utopa, retorno a lo real, da
lo mismo. Arriba las bicicletas, para cambiar la vida!
El ciclismo es un humanismo.
 '.

Casablanca

El oficio de antroplogo

El tiempo en ruinas
Sentido y libertad

Por qu vivimos?
Por una antropologa de los fines

Diario de guerra
El mundo despus del 11 de septiembre

Ficciones de fin de siglo

Las formas del olvido

El viaje imposible
El turismo y sus imgenes

La guerra de los sueos

Ejercicios de etno-ficcin

Los no lugares
Espacios del anonimato

Una antropologa
de la sobremodernidad

El viajero subterrneo
Un etnlogo en el metro

Hacia una antropologa

de los mundos contemporneos

Travesa por los jardines de Luxemburgo

editorial
ELOGIO KI
BICICLETA
LLJ

O
E
ICICLETA
.ste delicioso Elogio de la bicicleta transcurre por tres etapas
narrativas: e! mito, la epopeya y la utopa. A pesar de que sus
dimensiones mtica y heroica han sufrido algunos reveses deriva-
dos de su vinculacin con el deporte profesional y el doping, la
bicicleta -impulsada por las nuevas polticas de la ciudad- regre-
sa con fuerza a los escenarios urbanos y su imagen es objeto de
un renovado entusiasmo popular, como atestiguan los ejemplos
de Pars y Barcelona.
La bicicleta encarna una bella utopa: una promesa de felici-
dad. Podemos soar y proyectar a grandes rasgos una ciudad
utpica del futuro en donde la bicicleta y e transporte pblico
sean los nicos medios de desplazamiento. Incluso imaginar un
planeta en el que las propu . _ _. __ . ^. .
poder poltico y en donde reinen la paz, la igualdad y el aire puro.
Porque, en su humildad, la bicicleta nos ensea, ante todo, a
estar en armona con el tiempo y e! espacio. Nos hace redescubrir
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imgenes. E ciclismo es un humanismo que abre con renacidos

bros las puertas de la utopa y de un futuro ms esperanzador:
el smbolo de un futuro ecolgico para la ciudad del maana y de
un proyecto urbano que tal vez podra reconciliar a la sociedad
consiqo misma
ISBN 978-84-9784-325-6
gedisa
O editorial

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