Existen Los Monstruos Marinos - Antonio Ribera PDF

LAS INFINITAS CRIATURAS
Y MISTER
I
IOS DEL MAR
Las aguas 1 cubren casi las tres

cuartas partes de la Tierra y,
probablemente, existen ms mar-
sopas que hombres. Somos, en
realidad, un planeta acutico.
Sitio donde se origin la vida,
el mar fue para el hombre pri-
mitivo hogar de monst ruos y
di oses. Nuestros antepasados re-
motos lo poblaron de las ms
aterradoras criaturas que ha con-
cebido la mente humana. En es-
te sentido, sin embargo, la rea-
lidad sobrepasa la imaginacin
ms desatada. Siempre habr ms
seres reales sobre la Tierra que
) los que pu~da inventar el pensa-
miento. Muchos monstruos que
alguna vez se creyeron tan slo
producto d~ leyendas y consejas
han resultado realidades eviden-
tes.
En nuestra poca el mar se ha
vuelto cotidiano y accesible.
Transatlnticos y submarinos lo
recorren sin antig~os temores.
Pero la vieja fascinacin que ha
ejercido sobre la humanidad to-
dava contina. Quedan por ex-
plorar vastas zonas. Los abismos
marinos esperan an la mirada
del hombre, siempre vida de
conocimientos novedosos.

~'TOR~
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COLECCION DUDA SEMANAL

ANTONIO RIBERA
EXISTEN LOS MONSTRUOS

MARINOS?
CONSEJO DIRECTIVO:
Guillermo Mendizbal Lizalde

Eduardo Lizalde EDITORIAL POSADA, S. A.
J
!
A Jos Comellas, con quien he buscado

en vano monstruos en nuestras aguas, pero
Derechos Reservados Editorial Posada, S.A. con quien he pasado horas inolvidables en
Jos Ma. Rico No. 204 el mar y bajo su superficie.
Mxico 12, D.F. ANTONIO RIBERA
Impreso y Hecho en Mxico 1 Printed and Made
in Mexico
Fundador del Centro de Recupera-
cin e Investigacicnes Submarinas
GRIS.
Fundador y ex Presidente del cCentro
(
de Investigacicnes y Actividades Sub-
acuticas de Catalua - CIAS.
'
El mar. Tras esta palabra se oculta uno de los

mayores misterios que an subsisten en nuestro
globo; un mundo dentro de un mundo; un universo
con sus propias leyes, sus habitantes y sus dramas.
Durante siglos, desde sus mismos orgenes, la Hu-
manidad ha contemplado, temerosa unas veces, ad-
mirada otras, la sonrisa innumerable de la man,
en palabras del viejo Homero. Las mitologas po-
blaron este mundo de seres fantsticos, dioses y
semidioses que tenan en l su imperio. El navegan-
te que surcaba sus aguas lo vea en su imaginacin
lleno de monstruos y quimeras; a muy pocos me-
~ tros bajo la quilla de su nave, empezaba ya el mis-
terio y lo desconocido.
En realidad, podramos casi afirmar que el mun-
\ do en que habitamos es un mundo acutico. En l,
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8 ANTONIO RIBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 9
las tierras emergidas estn en una vergonzosa mi- Pero este mundo marino, ya lo hemos apuntado,
nora respecto a la extensin ocupada por los mares est poblado de monstruos. Monstruos creados por
y ocanos. Estos, en efecto, cubren casi las tres la imaginacin del hombre, y monstruos reales, al-
cuartas partes de la superfcie del planeta; pero, gunos de ellos conocidos y otros todava por descu-
adems, la vida en ellos no se reduce a una delgada brir. De los primeros y de algunos de los segundos
pelcula de pocos metros de altura sobre la costra se ocupar este libro. Desfilarn por estas pginas
terrestre, sino que ocupa un inmenso espacio vital, los ms horrendos monstruos y los de traza ms
un volumen extenssimo. Dicho en otras palabras, la grotesca, pues el repertorio de horrores creado por
extensin poblada por seres vivientes no se mide en la imaginacin hq_mana, aliada con la extraa cata-
el mar por kilmetros cuadrados, sino por kilme- dura de algunos seres marinos, es casi inagotable.
tros cbicos. La profundidad media de los mares es Tan grande fue la confusin en otros siglos, que
del orden de los 4,000 metros; traduzcamos ahora muchas Historias Naturales de la Antigedad y el
esta cifra a kilmetros cbicos, y la cantidad resul- Renacimiento que colocaban a autores de seres ab-
tante ser aterradora para nuestro concepto terres- solutamente mticos al lado de animales reales, y
tre de la extensin. Como .di io acertadamente Jac- sin hacer distincin entre ellos. As, por ejemplo, el
ques-Yves Cousteau, los seres terrestres estamos en fundador de la Ictiologa, Guillaume Rondelet, autor
una gran minora frente a los seres martimos. Es de Librl de Piscibus marlni In quibus vera.e Piscium
probable que existan ms marsopas que hombres. effigles expressae sunt, dado a la imprenta en Lyon
Adems de ser la gran reserva biolgica del pla- en 1554, y de Universa.e aquatilium Historia.e pars
neta, el mar es asimismo la cuna de la vida. En las altera cum vivs ipsorum lmaginibus, publicado al
clidas aguas de los mares primarios, por un pro- ao siguiente, mezcla a peces identificados y a
ceso an no bien conocido que tiene algo de mila- otros enigmticos, como el fabuloso antias (acaso
groso, se form hace millones y millones de aos el actual mero), con otras criaturas completamente
la primera clula viva, el primer protoplasma, que fantsticas: el monstruo leonino, el fraile de
fue complicndose y evolucionando poco a poco mar y el pez obispo. Ve~mos cmo los describe.
hasta dar las primeras formas inferiores de seres Dice del monstruo leonino: Este monstruo aqu
vivientes. Un da, uno de estos animlculos, que ha- representado es un animal perfecto, aunque no ten-
ba hecho su hogar en las aguas someras de alguna ga ninguna parte propia para nadar, lo cual me ha
antigua playa, se aventurara tmidamente hacia la hecho dudar a menudo de si era un monstruo ma-
tierra firme, adoptando un tipo de vida anfibia que rino. Pero en Roma me aseguraron que fue captu-
poco a poco se ira convirtiendo en terrestre. La tie- rado en la mar poco antes de la muerte del papa
rra firme, hasta entonces desnuda y rida, barrida Paulo III, y como me lo dijeron con toda seguridad,
por la lluvia y por el viento, empezara a po~larse. as lo hice representar.
An no haba en ella vegetacin; desoladas e inmen- Tena la figura y la talla de un len, con cuatro
sas superficies rocosas eran lo que hoy llamamos patas .no imperfectas, sin membranas entre los de-
continentes; ;Jero la vida empezaba a animar poco dos como el castor o el pato de ro, sino que tena
a poco, saliendo del mar original, aquel mundo las patas perfectas, divididas en dedos provistos de
deshabitado. uas, la cola larga, adornada por pelos en su extre-
10 ANTONIO RIBERA
EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 11
mo, las oreias grandes y el cuerpo todo cubierto de

escamas. No vivi mucho tiempo fuera de su medio
natural.
Veamos cmo describe al monstruo con hbito
de fraile:
En nuestros tiempos se captur en Noruega
un fraile de mar, despus de una gran tormenta, al
cual, todos los que lo vieron, le dieron al punto el
nombre de fraile, pues tena la cara de hombre, aun-
que rstica y disforme, la cabeza rasurada y lisa,
sobre los hombros como un capuchn de monie v
dos largas aletas en vez de brazos; el extremo del
cuerpo acababa en una larga cola. El retrato que me
sirvi para hacer el presente me fue dado por la
ilustrsima dama Margarita de Valois, reina de Na-
varra, quien lo tena de un gentilhombre que lleva-
ba uno semeiante para el emperador Carlos V, que
estaba entonces en Espaa. El gentilhombre deca
haber visto este monstruo, tal como lo representaba
su retrato, en Noruega, arrojado por las olas y la
tempestad de la mar en la playa de un lugar llama-
do Dieze, cercano a una villa llamada Denelotoch.
Vi otro retrato del mismo en Roma, que no difera
en nada del mo.
Ascendiendo en la ierarqua eclesistica, encon-
tramos ahora la descripcin del pez obispo, famo-
so en los anales de las monstruosidades marinas.
Escribe el bueno de Rondelet:
Vi el retrato de otro monstruo marino en Roma,
adonde lo enviaron con credenciales en las que se
afirmaba que el ao 1531 se vio este monstruo ves-
tido de obispo, tal como est aqu representado, el
cual fue hallado en Plonia y llevado al rey de
dicho pas, ante el cual hizo ciertas seales para
indicar que tena grandes deseos de volver a la mar.
Conducido a ella, arroise al punto a las olas.
Durante todo el siglo XVII, el vulgo y los sabios,
sin distincin, creyeron a pies iuntillas en estos
monstruos. As, por e jemplo, el jesuita Gaspar ba aprendiendo un oficio. Echse al mar y no apare-
Schott que no era un naturalista sino un fsico, ci ms. Los compaeros reputaron que se haba
public en una de sus obras, que vio la luz en 1657, ahogado.
una lmina con monstruos marinos en la que se En 1679 unos pescadores gaditanos vieron en me-
reproducen exactamente dos de los monstruos dio del mar, nadando con gran habilidad, <mna figu-
de Rondelet, el fraile y el obispo, acompaados de ra de persona racional, que al cabo de varias tenta-
un tritn y de un stiro marino. tivas pudieron capturar, resultando que no era otra
En 1718 Ruysch public una Historia Natural de que la del citado Francisco, que, vuelto a su tierra,
los peces ~tropomorfos. En 1735, De Maillet an vivi nueve aos de modo extravagante, desapare-
crea en la realidad de estos fabulosos animales. Es- ciendo luego sin dejar huella.
tas creencias perduraron entre el elemento ilustrado El caso es tan maravilloso que por ningn modo
hasta muy entrado el siglo XIX. Nada menos que se puede relacionar con el del peje Nicolao, de
en 1882, encontrarnos todava una noticia -acaso la Sicilia, o pesce Cola,,que vivi en el tiempo del rey
ltima- sobre la captura de uno de estos mons- Federico de Npoles (1496-1501), como lo hace Fei-
truos. , joo. Encontramos una mencin de este legendario
Leemos, en efecto, en el Fishennen s own book personaje en el Quijote, donde Cervantes hace decir
del ao citado una curiossima noticia sobre la cap- al Ingenioso Hidalgo lo siguiente, refirindose a las
tura de una ~irena. Esta, al parecer, posea una virtudes que deben adornar al caballero andante.
cabellera rubia y sedosa; las facciones del rostro Entre otras menudencias, digo que ha de saber na- '
eran perfectas; los brazos, torneados y femeninos, dar como dicen que nadaba el peje Nicols, o Nico-
terminaban en garras parecidas a unas patas de lao ... (Don Quijote de la Mancl,a, parte segunda,
guila. . . captulo XVIII).
En Espaa, donde hallarnos el mayor repos1~ono Pero existen testimonios muy anteriores del Peje
de noticias sobre nereidas y otros seres fantsticos, Nicolao. A fines del siglo XII, Walter Mapes, un in-
es nada menos que en el famoso Teatro Crtico Uni- gls que haba vivido en Italia, describa a Nicqls
versal (Madrid, 1771), del padre Feijoo. Como sea- Pesce, el Buceador, acostumbrado por su estan-
la acertadamente Julio Caro Baro.ia, acaso es al tra- cia casi continua entre las olas a conocer tan bien
tar de estos seres cuando la habitual certeza crtica los secretos del mar, que poda predecir las tempes-
del eminente polgrafo sufre mayor quebranto. El tades; llevado a la corte del rey Guillermo de Sici-
demoledor de tantas fbulas errneas, el destruc- lia, languideci hasta morir, al hallarse separado
tor de tantas supersticiones y creencias falsas, crey de lo que se haba convertido para l en su ele-
que podan existir hombres anfibios, como el famo- mento natural.
so hombre pez de Lirganes, y seres cuales los que Aproximadamente por la misma poca, el poeta
la mitologa clsica marina haba imaginado. . / provenzal Raimon J ordan, menciona al mismo bu-
El da de la vspera de San Juan de 1673 -dice ceador, que ya se haba hecho clebre. Luego, en
Feijoo- Francisco de la Vega Casar, vecino de Lir- 1210, Gervasio de Tilbury alude a un Nicols, origi-
garies, e./:i. Santander, se fue a baar con otros mu- nario de la costa de Apulia, que peda aceite a
chachos a la ra de Bilbao, poblacin en la que esta- los pescadores para descender ms fcilmente en el
agua (los buceadores de combate romanos o urina-

tores, segn Plinio el Viejo, se llenaban la boca de
aceite, que iban soltando lentamente mientras bu-
ceaban, sin d:uda para facilitarse la visin).
Fueron numerosos los escritores antiguos que
cantaron las hazaas del Peje, pero a veces mos-
traban tendencia a convertirlo en un ser mitolgico,
totalmente desfigurado por la vida marina. As, Jo-
vianus Pontanus escribi, en el siglo XV: Nicols
recibi el nombre de Pez, porque no slo haba aban-
donado las costumbres de los hombres, sino casi
tambin su rostro; erft lvido, escamoso, horrible.
Es casi indudable que en las costas italianas o
sicilianas existi, a principios de la Edad Media, un
buceador que se hizo famoso por su resistencia ha io
el agua; con el transcurso de los siglos, este perso-
naje se hizo legendario. Como acertadamente sea-
lan Pierre de Latil y Jean Rivoire, los l!>Ueblos cris-
tianos tuvieron sus Glaucos.
Hemos mencionado ya la cita del Qu1.fote. En el
siglo XVII, encontramos otras menciones del Peie.
Dos sabios jesuitas, los padres G. Fournier y A. Kir-
cher, cita.1 ambos sus hazaas: Segn lo que se
dice -escribi el primero-, Colas el Pez, durante
las mayores tempestades nadaba tan bien contra
e-1 reflujo dei agua y permaneca tanto tiempo su-
me:'.:'gido, que algunos, ignorantes de lo que puede
el e' ~rcicio continuo, dudaban de que esto pudiese
hacerr.e sin artes mgicas. Se cree que fue devora-
do po.c los peces al querer bajar al abismo en busca
de una copa de oro, ofrecida como premio al me-
jor de los excelentes buceadores que se presentaron
al concurso.
\ En este prrafo del sabio jesuita se halla en
germen la idea que dio a Schiller el tema para su
El famoso ~pez-obispo>, segn una representacin de 1531. Es balada Der Taucher, el Buceador. Acaso el origen
muy posible que se tratase del cadver de un .pez, a~o. un escua- de esta leyenda mediterrnea haya que buscarlo en
lo (obsrvese la cabeza pisciforme del obispo, mchnando de
lado el dibujo), arrojado por las olas a la playa. la leyenda de Teseo y Anftrite, la cual ayud al h-
1
roe griego a que recu perase un anillo de oro arro- antigua, todas vienen a concluyr en que andando vna
jado al mar por .Minos, rey de Creta. muger ribera de la mar entre vna espessura de
Terminamos este artculo acudiendo a beber de arboles, salio vn hombre marino en tierra, y tomn-
nuevo a las documentadas fuentes de Julio Car o dola por fuerca tuuo sus ayuntamientos libidinosos
Baroja, el cual seala que, en el Renacimiento, Ale- con ella, de los cuales quedo preada, y este hom-
jandro de Alejandr is, el jurisconsulto, es el au tor bre o pescado se boluio a la mar, y tornaua muchas
ms conocido de los que subr ayar on varios casos de vezes al mesmo lugar a buscar a esta muger, pero
hallazgo de tritones y nereidas, algun o de los cuales sintie(n)do que le ponian asechancas para prender-
trae Feijoo. le desaparecio, quando la muger vino a parir, aun-
Se ve que la cr eencia en hombres y m ujer es ma- que la criatura era racional, no dexo de traer en
rinos se extenda desde los mares griegos hasta los si seales por donde se entendio ser verdad lo que
germnicos. dezia que con el Triton le auia succedido.
Antiguamente en Portugal -dice Nier em berg-, Segn el citado Nier emberg, cuenta Pietr-0 Martir
se vio un hombre que sala del mar, toca(n)do con d'Anghiera o de Angleria, en una de sus obras, c-
la boca una concha. Era un tritn . El padre Fuen- mo ciertos marinos-vascongados de su poca ( 1457-
telapea aade: Y que aya dichos Tr itones ( que 1526) decan haber odo en plena mar una msic~
llama(n) hombres marinos) no es mat eria de duda, agradabilsima que atribuan a los hombres man-
como co(n)sta de los Archivos de Portugal: donde nos. De esta afirm~cin se hizo tambin eco Lope
se mouiA pleito antiguamente, entre el Rey y el Martnez de Isasti, el historiador de Guipzcoa.
gra(n) 1' estre de Santiago, sobre a quin pertene- Y Gil Gonzlez Dvila, el explorador y militar
ca el Tr iuuto de los Tr itones, y Sirenas de la mar, -conforme a lo que el mismo Nieremberg dice--,
y se sentenci, que el Tribu to de las Sir enas tocara afirm haber encontrado a cien leguas de Panam
al Rey, y el de los Tritones al gran M~estre. ~s de ciertos misteriosos peces que cantaban tan armo-
suponer que ambos personajes contanan con mgre- n'iosa y suavemente que produ can sueo. Volvemos
sos ms seguros. a encontrar aqu a las sirenas confundidas con seres
En el Jardn de flores, de Torquemada, uno de acuticos, como es tradicional en el folklore, y cmo
los interlocutores, en el dilogo primer o, en el qu e las confundieron en una poca toda clase de per-
tambin se recogen casi todos estos datos, dice algo sonas, segn r evela el estudio de la toponimia y el
que es de importancia folklrica excepcional, rela- de la herldica.
cionado con la creencia en los hombres marinos de Pero no es cuestin de hablar detalladamente de
la costa galaico-portuguesa: No qui~ro que ~a~se las sirenas en el folklore espaol. El tema requiere
mos adela(n) te sin que sepays una comun op1mon un espacio mayor del que ahora disponemos y ave-
que se tiene en el reyno de Galicia, y es qu e all ay r iguaciones prolijas.
vn linaje de hombres que llaman los Marios, los Antes de terminar este artculo, deseo consignar
cuales se dize y affirma por cosa muy cierta , y ellos un extrao relato tomado al padre Fournier y cuyo
lo niegan, qu decienden de vno destos Tr itones o pr otagonista es una ballena que nos deja verdade-
pescados que dezimos, an tes se precian dello, y au n- r amente estupefactos, pues el ejemplar surgio a
que se cue(n)ta de diuersas maneras como cosa muy m edias sobre las aguas, navegando como un barco
18 ANTONIO RIBERA
con sus grandes aletas. Avistada por un navo, se le

dispar un caonazo, que le rompi una aleta. El
monstruo penetr con gran majestuosidad por el
Estrecho de Gibraltar, lanzando terribles rugidos,
y vino a embarrancar en Valencia, donde encontr
la muerte. El caparazn de su cabeza era tan gran-
de, que poda contener a siete hombres, y en su
boca caba un hombre a caballo. En el vientre se
encontraron a dos hombres muertos. Todava pue-
de encontrarse en El Escorial la mandbula de este
monstruo, que alcanza 17 pies de longitud.
1
MONSTRUOS MARINOS DE LA ANTIGEDAD
Hace miles de aos, cuando los primeros hom-

bres, antepasados nuestros, llegaron por primera
vez ante la inmensa extensin lquida del mar, pre>-
bablemente se sintieron sobrecogidos por su vaste-
dad y en su alma primitiva e infantil la naciente
admiracin se mezclarla con el temor. Qu era
aquella enorme y dilatada llanura azul, de la que se
escapaba un rumor ininterumpido? Acercndose a
Portada, verdaderamente espeluznante, de la. obra de Olavo la playa, sus pies se baaran en la resaca, huyendo
Magno c:Los peligros del mar>. En esta obra, que formaba pa~e con temor cuando se aproximaba una ola coronada
de su Historia de las Naciones Septentrionales ( 1555), aparecen de espuma cabrilleante. Aquello era agua: la Gran
toda suerte de monstruos marinos de horrenda catadura, algunos Agua la llamaran, probablemente, en su lengua
reales y otros completamente imaginarios. En el dibujo pode- tosca.
mos observar, junto a Jos peces voladores, que ms bien parecen
pjaros, como unos extraos monstruos con cabeza de cerdo y que No sabemos cundo y dnde tuvo lugar este pri-
arrojan agua por unas protuberancias ceflicas. Es posible que el
gegrafo renacentista quisiera representar con ellos a las ballenas. 19
mer contacto del hombre con el mar. La fecha est y fenicios. En _ella, todas las cosas y todos los aspec-
perdida en la noche de los tiempos. Sin embargo, tos del mar tienen ya nombre, son ya una deidad
fue tan importante para la Humanidad como aque- o ~n ser. En lo ms profundo gobierna Poseidn,
lla otra fecha ignota en que un hombre encendi sen~r del mar, hermano del Zeus celestial y del Ha-
fuego por vez primera, o aquella otra en que1 un des mfernal. A su vera se sienta su esposa Anfitrite
hombre tambin, invent algo de tanta t-rascenden- Las Ocenidas y los Tritones les dan escolta, cuand~
cia como la rueda. Hoy hablamos con admiracin l~ augusta pareja ~e desplaza en su carro tirado por
de los grandes inventores y descubridores; de los h1pocan:ipos. Pose1dn, como Zeus, era hijo de Cro-
Edison, Fleming, Coln, Vasco de Gama y otros h- nos y Rea. Despus de que los Titanes fueron derri-
roes y bienhechores. Pero en lo ms profundo de bados, recibi el dominio sobre todas las aguas,
nuestra alma debiramos rendir un callado home- dulces y saladas. Suplant a Ocano, que reinaba en
naje al recuerdo ignorado de aquellos otros genios la dinasta anterior. Los antiguos griegos suponan
que inventaron el arado y la rueda, descubrieron el que las aguas discurran bajo la tierra y la susten-
fuego, pintaron el techo de la caverna de Altarnira taban; a ellas se deban los terremotos. Adems, el
e iniciaron la conquista del mar. Grandes genios y Ocano rodeaba togo el crculo de la Tierra como
hroes, artistas, sabios y conquistadores de la talla un gran ro salado. Homero habla de Poseidn
de un Napolen, un Goethe, un Edison, un Migel como aquel que cie el mundo y hace retemblar la
Angel y un Corts. Sin embargo, sus nombres sern tierra. Aunque era miembro del Consejo Olmpico
para siempre ignor'ados -si es que siquiera tuvieron de los dioses, tena su palacio en las profundidades
nombre-. Eran hombres, era el Hombre que crea- del mar. Porque, como canta el viejo Homero:
ba, inventaba y descubra, y por tanto eran nues- ... all, en las profundidades del mar, tena pala-
tros hermanos, ramos nosotros mismos inventan- cios magnficos, de oro, resplandecientes, e indes-
do, creando y descubriendo. tructibles. Luego que hubo llegado, unci al carro
La Gran Agua. Mansin de los dioses y de los un par de corceles de cascos de bronce y ureas cri-
demonios. Ser vivo tambin, de innmeros rostros y nes, que volaban ligeros; y seguidamente envolvi
apariencias. Proteo. Volando sobre sus aguas, las su cuerpo en dorada tnica, tom el ltigo de oro
sirenas de cabeza de mu.1er y cuerpo de ave de pre- hecho con arte, subi al carro y lo gui por encima
sa, con aceradas garras, acechaban a los navegantes. de las olas. Debajo saltaban los cetceos, que sa-
Escila y Caribdis. Monstruos, monstruos. Poliferno; lan de sus escondrijos, reconociendo al rey; el mar
los Cclopes, Bolo. Y, por ltimo, Ulises. El hombre abra, gozoso, sus aguas, y los giles caballos, con
otra vez. El hombre, centro del Universo, seor y apresurado vuelo y sin dejar que el eje de bronce
dueo, dando nombre a todas las cosas, a todas sus se mojara, conduean a Poseidn hacia las naves de
cosas. Desde los oscuros tiempos prehistricos, toda los aqueos.1
una vasta mitologa fue tomando cuerpo y aparien- Los romanos, cuando introdujeron el Panten
cia en el regazo del mar. Tenemos que esperar a los heleno en Roma, identificaron a Poseidn con Nep-
griegos para hallarla codificada y estructurada en la
Odisea, gran poema del mar. Pero en la Odisea
hay ecos muy remotos, ecos prehelnicos, ecos egeos ' Homero, c:La Ilada, trad. LWs Seio!al y Estalella.
22 ANTONIO RJBE"Q.A EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 23
tuno, una antigua divinidad local de la humedad y
las aguas corrientes.
Eterna mitologa marina! De los primitivos a los
polinesios, bajo otros hombres y figuras, la historia
se repite. Pero sigamos con el examen de las anti-
guas divinidades marinas mediterrneas. Hablemos
ahora de los Viejos del Mar y su descendencia.
Nereo, el sabio y bondadoso Viejo del Mar,
viva con sus cincuenta hijas encantadoras bajo las
aguas, en el interior de una gran caverna resplande-
ciente. Personificaba al mar como fuente de ganan-
cias para los hombres, el mar sobre cuya superficie
tranquila y calmada los mercaderes y marineros
se aventuran con sus naves. Sus cincuenta hijas, las
Nereidas, representan el mar en todas sus mlti-
ples fases. Viven juntas y felices en la profunda ca-
verna submarina, pero suben a menudo a la super-
ficie, y a la luz del sol o bajo el claro de luna puede
vrselas sentadas en la playa o sobre una roca cu-
bierta de algas, secando sus largos cabellos verdes,
o cabalgando sobre los delfines, o jugando entre las
olas con los Tritones, medio hombres, medio peces.
Si un mortal se aproxima, se dejan caer nuevamente
al mar y desaparecen, porque sus cuerpos terminan
en verdes colas de pez y las aguas profundas son su
verdadero hogar. Entre las cincuenta Nereidas, hay
tres especialmente famosas; Anftrite, esposa de Po-
seidn; Tetis, madre de Aquiles, y Galatea, a quien
amaba el cclope Polifemo. Posiblemente, la concep-
cin moderna de las sirenas arranca de las antiguas
Neredas, y no de las antiguas sirenas griegas, pues
stas, como ya hemos dicho, tenan cuerpo de ave.
Sin embargo, la concepcin moderna ha tomado de
estas ltimas el carcter, ya que no la figura.
Otro Viejo del Mar, an ms extrao y miste-
rioso, era Proteo, el pastor del rebao de focas de Representacin antigua de Nereo, monstruo fabuloso mitad hom-
Poseidln. Proteo posea el don de 1a profeca, y bre Y mitad pez (o serpiente marina), que en el _grabado aparece
predeca el futuro a aqul que consegua sujetarlo mpuando el tridente, arma de Poseidn, el Neptuno de los
romanos, del que era hi10.
24 ANTONIO RlBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 25
y mantenerlo quieto. Pero, como el propio mar,

cambiaba continuamente de forma, y cuando se le
haba conseguido inmovilizar baio la apariencia de
un len enfurecido, se deslizaba convertido en ser-
piente, o bien se transformaba en una llama, o
terminaba por desaparecer convertido en un ria-
chuelo que la tierra se beba. No obstante, v a pesar
de todas sus tretas, el astuto v prudente Ulises con-
sigui~sujetarlo y arrancarle la prediccin deseada.
Nos hemos referiflo ya a las sirenas como aves de
presa, con cabeza y rostro de muier. Las sirenas
personificaban los traidores peligros v asechanzas
del mar, as c::>mo Nereo representaba su rostro bon-
dadoso y apacible. Especialmente n el lejano Oc-
cidente, en las proximidades de Sicilia e Italia, la
fbula hablaba de los riesgos innmeros que ace-
chaban al atrevido nauta. En alguna parte de aquel
mar se hallaba la isla de las sirenas, cuyo rostro y
pecho eran de hermosas doncellas, pero cuyo cuerpo
y garras eran de feroces aves de presa. Con sus can-
tos dulces y enervantes atraan a los incautos ma-
rinos, haciendo que sus naves se despedazasen con-
tra las rocas y escollos. Aquel que oa una vez sus
mgicas voces, olvidaba para siempre iams a su
patria y hogar, a su mujer e hijos, para escuchar
nicamente a las hechiceras v arroiarse al mar en
pos de ellas. La .playa desde donde entonaban sus
prfidos cantos blanqueaba con los huesos de inn-
meros hombres. Parecan tan bellas como la lisa y
brillante superficie del mar que sonre traicionera
sobre los huesos de sus vctimas. El paciente Ulises
fue advertido de las artes mgicas de aquellas ma-
lignas doncellas y consigui librarse de su hechizo
haciendo taponar los odo.s de sus compaeros con
cera, mientras l se haca sujetar fuertemente al
mstil de su embarcacin, con lo que, a pesar de sus Para los _griegos, las sirenas eran mujeres aladas con cuerpo de
desesperados esfuerzos, no dio el salt fatal hacia ave. En esta representacin aparecen caracteres ictiomorfos que
las ondas. preludian ya la sirena con cola de pez de pocas posteriores.
. An ms. terribles que las sirenas, y sin el ma- taron en sus orillas, no tardaron en adquirir con
ligno hechizo de stas, eran las Arpas, con sus l una gran familiaridad. Si bien es cierto que el
enormes alas y fuertes talones. Eran divinidades de hombre prehistrico fue sobre todo cazador, no por
las tempestades y de lamuerte, que arrebataban sus ello dejara de practicar la pesca en las aguas some-
presas en alas del viento. Cuando los cansados mari- ras de ros y lagunas, e incluso en el propio mar.
neros desembarcaban inadvertidamente en la costa Las representaciones de peces y de animales mari-
poblada _P?r las arpas, y se disponan a consumir nos son rarsimas en el arte rupestre; sin embargo,
sus prov1s10nes tras haberlas preparado, se abatan el hombre prehistrico utiliz arpones y propulso-
so~re ellas aquellas prfidas aves, llevndoselas res de asta y hueso, semejantes a los_que utilizan
suJetas en las garras. Su llegada traa no slo el hoy en da los esquimales. Ello quiere decir que
h~mbre, sino el funesto presagio. de la muerte in- nuestros remotos antepasados acosaran a los peces
mmente. en su propio elemento, practicando quizs una mo-
Pero no eran stas las solas apariciones que ace- dalidad primitiva de la pesca submarina actual. Que
chaban a los marineros. El estrecho que se abra el hombre primitivo buceaba, nos lo preba de modo
entre ~as costas de Sicilia e Italia estaba poblado incuestionable, entre otros hechos, la presencia de
de peligros. En la base de un terrible acantilado se conchas de moluscos que slo viven a alguna pro-
abra la ~ueva que albergaba al monstruo Escila. fundidad, entre los restos de cocina o k_jokken-
D~sde el mterior de la oscura caverna alargaba sus moddings de orillas del Bltico. Estos montones de
seis cabezas, armadas con hileras de afilados dien- restos;formados principalmente por conchas, alcan-
tes. Ay del marinero que se aproximaba a ella! zan a veces altura extr'aordinaria, formando verda-
'."-pres~do por sus doce largos brazos, era devorado deras montaas de desechos culinarios.
mme~iatamente, por aquellas enormes y voraces Entre los antiguos pueblos mediterrneos, atraen
mandibulas, y solo quedaban de l los huesos. Y si inmediatamente nuestra atencin los prehelnicos
los marineros conseguan escapar de este monstruo, o egeo-cretenses. El propio medio en que vivan
en el otro lado les aguardaba Caribdis, sorbiendo el -el mar Egeo- ya coloc a estos pueblos medite-
agua . en su, negro remolino y vomitndola, tres rrne.os, de -tez morena y estatura no muy elevada,
v~ce~ por dia, An hoy se dice Ir de Escila a Ca- nerviosos y musculados, en una posicin ideal para
ribdis para si~nificar pasar de un. peligro a otro dedicarse al buceo y a la observacin del fondo del
mayo~ o seme.Jante. Actualmente, Caribdis sigue mar. Como los polinesios actuales, lps antJguos
con~.tituyendo un tremend remolino, un lugar de egeos llevaran una vida casi anfibia; para ellos el
corrientes encontradas y difciles. mar sera un medio tan natural y familiar como
Estos eran algunos de los dioses y monstruos con la tierra firme. Los fenicios fueron navegantes por
que la imaginacin mtica de nuestros antepasa- necesidad y por afn de lucro; los egeo.s crearon
d~s pob~ las inmediaciones marinas. Desde aquel una talasocracia porque eran ya, de nacimiento, ver-
l~.1ano dia en que el hombre descubri el mar ste daderos seores del mar. El descubrimiento de la
p~s a .f~rmar parte de su vida, como una p;esen- civilizacin cretense, de esta civilizacin que se re-
c~a cotid1ana, unas veces; como algo misterioso y monta al ao 3,000 antes de J., fue una verdadera
distante, otras. Pero aquellos -pueblos que se asen~ sorpresa en la Europa culta de comienzos de siglo.
1
La piqueta del arquelogo ingls Evans desente- Demter, al igual tambin que la Dulce Virgen (Bri-
rraba palacios fabulosos, salas con las paredes recu- tomartis), alternativamente celeste e infernal, per-
biertas de maravillosos frescos, piezas de cermica seguida por Mimos, el Toro divino. Y la tierna
de una belleza insospechada, y que nos hablan de herona que gui a Teseo en el Laberinto no es otra
una civilizacin rica y floreciente en una poca y que la Muy-Santa ( ari-adne), o sea Ariadna, mani-
en un lugar donde nadie la hubiese podido sospe- festacin de la diosa suprema. Y el propio Laberin-
char. Para el mundo culto, la Grecia del siglo V to, identificado hoy con las ruinas complicadsimas
antes de J. era el pinculo del arte, y antes de ella del palacio real de Knossos, donde habitaba Minos,
slo nos encontrbamos con las rudas formas del tiene una significacin religiosa y sagrada: es la
arte drico, o con la pesada majestad del arte egip- Casa del Hacha ( labris), pues el hacha era adorada
cio. Pero he aqu que de repente surga un arte como objeto sagrado, y se halla en forma de doble
vivo, fresco, maravilloso, que revelaba a un pueblo segur sacrificial grabada en las columnas, pintada
de artistas y de creadores, a unas gentes que ha- en las vasijas, tallada bajo el revestimiento de los
ban alcanz~do un lujo y un refinamiento que ya muros, para protegerlos mgicamente con su pre-
hubiera querido para s el siglo de las Luces euro- sencia. Segn Glotz, la doble hacha representa la
peo. Visto a la luz de este descubrimiento, el arte suprema condensacin de lo sagrado, el arma que
griego clsico pareca ms bien un sereno renaci- mata al toro divino y que aparece tan a menudo
miento, despus de siglos de incultura y barbarie; representada entre sus cuernos, el antiguo utensilio
despus, en .suma, de otra Edad Media. Pero el arte mediante el cual el sacrificador hace pasar del ani-
griego clsico haba sido creado por pueblos indo- mal al hombre la energa viril del dios .
germnicos, por pueblos q ue descendieron del cen- Religin desconcertante y de aspectos estremece-
tro de Europa y de Escandinavia en el 1200 a. de C., doramen te modernos, a veces. Que adoraba, ade-
en cuya fecha se sita la primera invasin doria, ms de la doble hacha y el Toro divino, la columna
que la historia griega conoce por el nomore de y la paloma, generalmente asociadas. Que tiene una
retorno de los Heraclidas. La mitologa griega est Gruta de la Navidad en el monte Ida y un Santo Se-
emparentada estrechamente con la mitologa escan- pulcro en el monte Iuktas; que tiene una Pasin y
dinava; el Olimpo griego nace cuando las nebulosas una resurreccin del Hijo; mito este ltimo -el de
divinidades nrdicas se despojan de su atavo boreal la Resurreccin- emparentado tal vez con el ms-
bajo la clara luz y el cielo azul del Mediterrneo, tico renacimiento del Osiris egipcio y del Adonis-
mostrando sus miembros blancos y armoniosos. Tammuz frigi y fenicio. Que tiene por ltimo, como
Pero los pueblos egeos eran mediterrneos; no eran misterioso smbolo sagrado, la Cruz, adems de una
pueblos rubios y de elevada estatura, como los do- Trinidad. . . Pero lo ms sorprendente es que este
. rios. Y su mitologa nada tiene qu ver con la de extrao culto tena lugar en Creta dos mil aos
los arios. Hallamos en ella a una divinidad feme- antes de nuestra era y del advenimiento del Seor.
nina suprema, la Gran Madre, personificada tam- En los palacios desenterrados por Evans fueron
bin en Nuestra Seora del Monte (Dictynna), se- apareciendo, en los frescos que decoraban las pare-
ora de los parajes altos, adorada bajo la forma des de las salas, teora tras teora de sacerdotisas
de una piedra bruta y ms tarde identificada a ricamente ataviadas y de esbeltos jvenes more-
j
El clebre episodio de Ulises y las sirenas, en qne vemos al

hroe atado al palo de su embarcacin mientras sus compaeros
reman, con tapones de cera en los odos, aparece aqu represen-
tado en un nfora griega arcaica, que se conserva en el Museo
~ritnico.
~------
. ~...,,.. .
,~.
Glauco era un pescador beocio que, despus de comer una hier-

ba maravillosa, se convirti en pez, tal como nos re6ere Ovidio
en las metam6rfosis y como est representado en este grabado l;pisodio de la Odisea: Ulises y las sirenas. Crtera lucania del
holands del siglo xvn. Museo de Berln.
nos, de cintura de avispa. Las mujeres llevaban un era ms que una postrera supervivencia de la cul-
complicado peinado, cuyos detalies recordaban al 1ura de la Atlntida, desaparecida para siempre bajo
de las elegantes de 1880. Otros detalles del atavo las olas. }>ero esto nos llevara demasiado lejos...
recordaban a las gitanas andaluzas actuales: am- Lo curioso es observar el gran espacio que ocu-
plias faldas de volantes, que caan airosamente hasta pan las representaciones de animales marinos en el
el suelo; ajustadas chaquetillas ricamente bordadas, arte cretense y minoano. Y estos animales marinos
y que dejaban los senos al descubierto; tocados estn reproducidos con un extraordinario verismo
compl_ic:adsimos, con profusin de bucles y rizos, y fidelidad; como slo podan haberlo hecho unos
que h1c1eron dar el nombre de la Parisin a una artistas que estuviesen muy familiarizados con ellos;
dama representada en un fresco, por su gracia pica- que los hubiesen contemplado movindose en su
resca y muy francesa. A su lado, los hombres con- medio marino. Ello nos lleva necesariamente a creer
trastaban por su tez morena y su sumario atavo: que los egeo-cretenses practicaron la inmersin sub-
un ~i?lple taparrabos sujeto por un cinturn apre- marina; que. para ellos el mar no fue una simple
tad1s1mo. Todo su adorno consista en algunos bra- va de comunicaci,n y comercio, sino algo ms,
zaletes, o unas plumas en el pelo, como el maravi- algo mucho ms entraable. Pensemos nicamente
lloso Prncipe de las Flores de Knossos. Nuestro en el pulpo representado en el clebre vaso de Gur-
asombro llega, sin embargo, al lmite cuando sabe- nia; sus tentculos parecen moverse, flotando con
mos que una de las ceremonias ms importantes libertad en su lquido elemento. Igual impresin de
del culto cretense eran ... las corridas de toros. vida nos producen los peces voladores del fresco
En ellas, los nefitos jvenes de ambos sexos ves- de Filacopi.
tidos nicamente con un sumario taparrabos salta- Muy significativo tambin es que una de las fbu-
ban por encima de los toros despus de su.fetarse las clsicas ms importantes sobre la inmersin
a sus cuernos. est localizada en Creta. Cuenta la fbula que el
Y al llegar aqu, habr exclamado el lector: ;.Fal- poderoso rey Minos desafi al hroe griego Teseo
das de volantes? ;. Corridas de toros? Estamos en a que recuperase un anillo de oro que l mismo
Andaluca ... Y tal vez no andar muy descami- arroj al mar. Teseo se zambull y consigui recu-
nado. . . Se han supuesto relaciones comerciales y pe_rar la joya, ayudado por Anftrite, esposa de Po-
culturales entre la talasocracia cretense y el fabu- se1dn, y contando tambin con la proteccin de la
loso imperio de Tartessos, perdido en la noche de prudente Atenea. Si sabemos interpretar esta f-
los tiempos y cuyos restos busc en vano Schulten bula, veremos en ella a los egeo-cretenses arreba-
en las orillas del Guadalquivir. Se ha dicho que 1ando sus tesoros al mar, o ms an; a los creten-
los antiguos andaluces pudieron heredar ambas co- ses, personificados por Minos, revelando su secretos
sas -corridas de toros y faldas volantes- de los submarinos a los griegos triunfadores . .. Estos, en
cretenses; pero hoy se afirma que sucedi lo con- t>fecto, trataron de asimilar la cultura cretense, y
trario: que fueron los sbditos del fabuloso rey tar- naci la civilizacin micpica,. irradiacin de la cul-
tesio Argantonio, quienes introdujeron en Creta el 1ura de las islas sobre la cultura aquea del conti-
culto al toro y el atavo que an hoy nos causa sor nente, mucho ms pobre. Los aqueos, en efecto,
presa. Y an hay quien afirma que esta cultura no l'ran los representantes de una primera oleada de
34 ANTONIO RIBERA
pueblos dorios, guerreros y conquistadores, que se

asentaron, con sus formidables fortalezas ciclpeas
d~l .tipo de las de Tirinto y Micenas, sobre la pri-
mitiva poblacin mediterrnea de la Hlade tal vez
los misteriosos pelasgos. No destruyeron la'cultura
cretense; por el contrario, la adoptaron en parte,
creando la modalidad continental conocida por arte
micnico, por tener su centro en Micenas rica en
oro, como la llama Homero. Los aqueos son los
hro~s de la Jlada; aqueos eran Menelao y los otros
caudillos griegos que acudieron a poner sitio a
Troya. Homero, en el siglo VIII a. de J. C., con-
serv~ an el recuerdo y el eco de aquel vago pasado
heroico y guerrero.
La ltima oleada drica, o sea el retorno de los
Herclidas, signific la muerte tanto para la cul-
tura micnica como para la cultura cretense. El pa- 11
lacio de Knossos fue incendiado alrededor del 1200,
Y lo propio ocurri con los de Faistos y Hagia LA EDAD MEDIA Y EL .RENACIMIENTO
Trada. Comenzaba la Edad Media griega.
Pero, en lo que respecta al mar, los griegos su-
pieron aprovechar la leccin cretense. Otra de sus La Edad Media constituy un enorme parntesis
fbulas nos habla de Glaucos, el pescador beocio por lo que al conocimiento del mar se refiere. El
que, tras comer una hierba milagrosa, vi cmo sus pesado caballero cubierto de hierro de pies a ca-
extremidades inferiores se convertan en colas de beza, encastillado entre riscos, fue el protagonista
pez, y pas a vivir para siempre en el seno de las de la Historia. La antigua tradicin griega estaba
aguas marinas, donde se convirti en una divini- perdida, y slo subsista entre los rabes. Sin em-
dad. Ovidio describe con todo detalle la transfor- bargo, en el Mediterrneo es posible que se siguie-
maci6n sufrida por Glaucos en las Metamrfosis sen pescando esponjas y coral. Alcanz gran renom-
(Libro XIII, 924-968) . Observe el lector que el nombre el extraordinario buceador Nicols el Pez, que
bre de este personaje mitolgico es fambin el del se convirti casi en un ser legendario. Este perso-
color verde de las aguas marinas. naje inspir posiblemente a Schiller su balada del
Buceador. Sicilia y las ciudades de Italia que man-
tenan un mayor contacto con el mundo rabe y
helnico, conservaron sin duda restos de la antigua
familiaridad con el mar.
35
La exploracin submarina moderna ha arrinco- :s un monstruo de la mar, de medio cuerpo para
nado los monstruos marinos a las profundidades arriba doncella y de medio cuerpo para abajo pez.
ocenicas o a las pginas de los libros escritos por Con tanta dulzura canta que hace dormir a las gen-
autores de secano. Al hombre moderno que penetra tes, en especial a los navegantes. Los jvenes, atra-
bajo la superficie del mar, ste no le apare7e P<?- dos por sus cantos y deseando gozar de su compa-
blado de monstruos. Sin embargo, para la rmagi- a, se precipitan a las ondas, o perec~n ahogados.
nacin sobreexcitada de nuestros antepasados y de En el Bestiario del Amor, que Ricardo de Four-
los cronistas medievales, el mar rebosaba de mons- nivel redact en 1250, se conservaba an un vago
truos y quimeras. recuerdo de la sirena griega. ... Como aqul a
Y sobre todo la Edad Media, esa poca que vivi quien da muerte la sirena tras adormecerlo con sus
vueta por completo de espa~d.as al m~r, aliment cantos. Pues hay tres guisas de sirenas, dos de
un espritu de tenebrosa hostihdad hacia las azules las cuales son ~edio mujeres y medio peces, y la
aguas del ocano. Por ejemplo, .en la s<;>rprendente tercera, medio muier y medio ave.
epopeya cltica sobre el maravilloso v1a.1e de San De la Edad Media arranca, pues, la concepcin
Brandano en el curso del cual un puado de mon- moderna de la. sirena, como mitad pez mitad mujer.
ies se ave~turaron sobre el ocano para ir en busca Es la mermaid inglesa, la lady of the lake o dama
del Paraso, leemos: Y en el agua pululaban bes- del lago escocesa, la meerfrau germana, la mor-greg
tias odiosas que suban de las profundidades al en- bretona, la dona d'aigua catalana, y la rusalka es-
cuentro de la nave, chocando con sus costados de lava. Como vemos, esta temible vampiresa acutica
cuero embistiendo los remos y trepando a bordo haba invadido ya por esta poca las aguas dulces
de ell~ para ver mejor a los fraile.s. qu lejos e~ta de ros y lagos. Sin embargo, sus costumbres solan
mos en esta tenebrosa epopeya irlandesa del siglo ser menos crueles que en la antigedad, por lo ge-
V d~ la atmsfera luminosa de la Odisea! La mis- neral contentndose con casarse con el mortal a
m'a diferencia que hay entre las aguas grises y fr~as quier{ seduca con sus artes mgicas, para abando-
del ocano Atlntico y las azules ondas del Medite- narlo al poco tiempo.
rrneo. En la epopeya cltica, San Brandano Y sus Aqu la leyenda se confunde con l~ de las o~dinas,
monjes viven una verdadera pesadilla. Pero contan- que ya en el siglo IV antes de Jesucristo mencionar~
do con la proteccin de Dios, terminarn por alca!l- el filsofo griego Teofrasto. Famosa entre las ondi-
zar la isla del Paraso, tibia y aromtica, y que sm nas modernas es la Lorelei del Rin, verdadera perso-
duda era una de las Antillas. nificacin del alma brumosa del gran ro germano.
Juan Cristin Andersen inmortaliz a uno de es-
tos seres en su bello cuento de La Sirenita que
Sirenas medievales hoy en da, convertida en estatua de bronce y senta-
da sobre una roca, saluda a todos cuantos llegan al
La sirena medieval ya no es el ave de presa con puerto de Copenhague.
cabeza de mujer de k>s griegos. En el D.ilogo de Tanto la Lorelei alemana como la pequea sirena
las criaturas moralizadas, impreso en Gmebra en esca11dinava de Andersen como la sirena o fata Mor-
1481, su autor Gerardo Lyon escribe: La sirena gana, hija del rey de Is, la ciudad bretona que se-
gn la leyenda se sumergi bajo las aguas, arrancan

ms bien de la concepcin europea de las ondinas
que de la idea que de las sirenas tenan los anti- .,. ..
.. .....
~
guos griegos.
---- .
Hasta el siglo XVIII, fueron numerosas las crni- T
t,;; ~ \
cas que.mencionaron la captura o el arribo acciden- l:.
tal a alguna playa de sirenas debidamente identifi-
cadas. As, en su Historia de Noruega (1752), el
------
obispo dans Erik Pontoppidan pudo facilitar nu-
merosas pruebas de su existencia. Ciertos potenta-
do"$, que crean a pies juntillas en ella, no vacilaron
en pagar sumas fabulosas por uno de estos seres
embalsamados. Modernamente se han encontrado
algunos de estos objetos anatmicos, que se vendan
bajo el nombre de sirenas jvenes. En realidad
todava se comercia con ellas -en algunos puertos.
De ordinario se presentan como unas pequeas
criaturas grisceas, de poco ms de un palmo de lon-
gitud, que de medio cuerpo para arriba son de apa-
riencia humanoide y de medio cuerpo para abaio
tienen cola de pez. No son ms que el resultado de
un admirable trabajo de artesana, eiecutado casi
siempre por un chino. Estn formadas por la reu-
nin, invisible a simple vista, del torso, y la cabeza
momificados de un mono o un lemrido, con patas
de ave a guisa de brazos y el abdomen y la cola de
un pez.
En la concepcin actual de las sirenas confluyen
una serie de ley~ndas antiguas con tradiciones mari-
neras modernas y residuos del folklore medieval. La
sirena actual es el resultado de una serie de ma-
lentendidos y equvocos. Los antiguos, en efecto, tu-
vieron un ser fabuloso con cuerpo humano y cola de
pez, pero .este ser no era femenino, sino masculino y
se llamaba tritn. En cambio, tuvieron divinidades Sirena o lamia vasca representada en el escudo de Bertizarana
femeninas de las aguas: nyades, ondinas y nereidas. (Navarra). La sire~ aparece con Jos Cf.bellos colgantes, Jos bra-
~os levantados, man~1ando con Ja mano derecha un peine ( s>tributo
Hemos visto ya que las nereidas eran criaturas ma- mseparl1:ble de las suenas, con el que peinaban sus Jar~os cabellos
rinas hijas del bondadoso Nereo y comnaeras de a la orilla del mar) y sosteniendo con la izquierda un espejo.
juego de lo" tritones. De ellas, y no de las sirenas profesor Rioja-, parece cierto que los rebaos de
clsicas, arranca la concepcin moderna de las sire- Proteo fuesen las focas del mar del Norte. Todas las
nas. En cuanto a las nyades, se llamaban as cua- viejas leyendas del pez-mujer, que amanece varado
lesquiera de las ninfas de las fuentes y los ros. en desierta playa y que no tarda en desaparecer irre-
vocablemente, debieron tener origen en estos ma-
mferos acuticos, cuyas cabezas resultaban antro-
El manat. Los sirenios pomrficas por el simple hecho de no ser pez. Tales
consejas se repiten con pequesimas variantes des-
Mas por si an no fuese bastante, un nuevo ele- de los tiempos de Plinio, cuando un lnguido mons-
mento viene a complicar las cosas. Esta vez se trata truo amanece varado en las arenas de Cdiz, hasta
de un animal, el manat, un mamfero sirenio, de el pez-hombre de Lirganes, pasmo de los contem-
cuerpo muy grueso y piel cenicienta, que se encuen- porneos de Fei joo. Un siglo antes, en 1672, Alonso
tra en las pro;icimidades de la costa oriental ame- de Sandoval habla del pexe-muller, afirmando que,
ricana. Las hembras de estos animales poseen ni- o::desde el vientre hasta el cuello, tiene un notable
camente dos mamas, que de lejos pueden darles parecido con el cuerpo femenino.
cierta apariencia femenina. Este hecho, junto con Ya en pleno siglo XIX, los diarios de Batavia
el de sostener entre sus muones delanteros, que anuncian la pesca de una sirena cada vez que se
hacen las veces de aletas, a sus cras para amaman- captura un dugongo, y monsieur Dumaillet fantasea
tarlas, explica que los navegantes y conquistadores complacido sobre los peces-mujeres. Esto provoca
espaoles de fines del siglo XV y principios del XVI la ira de monsieur Lesson, del Instituto de Francia,
creyesen contemplar a autnticas sirenas en las el cual, en sus adiciones a Buffori, profiere dolidas
aguas de los estuarios y ros americanos. quejas: Cun amigo es menester ser de lo maravi-
Estamos de acuerdo con el distinguido naturalis- lloso --escribe-, para tratar de establecer seme-
ta Enrique de Rioja, cuando afirma que, lejos de janzas tan desatinadas, y hallar en la fisonoma de
ser usurpadores de sirenas, los manates y dugon- un cetceo, y en las eminencias groseras que tiene
gos sirvieron de levadura a la imaginacin antigua en su sno dedicadas a la lactancia, los encantos
para inventar el bellsimo mito. que hacen el ms bello adorno del ms bello objeto
Segn Jos Durand, es lo ms probable que los de la creacin!
dugongos del mar Rojo y el ocano Indico -consan- Por aquellos mismos aos se resuelve separar
guneos inmediatos de los manates-, las focas que de los cetceos el orden compuesto por manates y
abundaban en el Mediterrneo y los manates de dugongos, y bautizar la nueva grey con el nombre
Guinea, hicieran pensar en seres prodigiosos, mesco- de sirenios. Innegable acierto, pues al subrayar el
lanza de hombres y pescados. Y aade el mismo parecido queda'n ntidamente diferenciados de los
autor: El-distinguido naturalista Enrique de Rioja cetceos, indignos de l. As pasaron los manates
me comunica que, lejos de ser usurpadores de sire- del triste rango de ballenas fracasadas a la envidia-
nas, los manates y dugongos sirvieron de levadura ble condicin de presuntas sirenas.
a la imaginacin antigua para inventar el bellsimo Como sirenas, los manates saciaron anhelos de
mito... Por lo pronto -contina informndonos el divinidad: no de griegos, sino de indios america-
42 ANTONIO RIBERA EXISTEN LOS . MONSTRUOS MARINOS? 43
nos. Las gentes del Amazonas les dedican la i;nayor

veneracin, al igual que las tribus peruanas del Uca-
yali -campas, cashibos, panatahuas-. Indios hay
que ante los manates se sobrecogen despavoridos
de religioso terror. En Nicaragua, en el ro San J\l~h,
las manatinas que llevan a sus pechos dos tiern?
manatos, oprimindolos con el ms grande amor de
sus torpes aletas, son justo smbolo de la materni-
dad. Imposible olvidar la probada dulzura de los
manates: sus mismos nombres la expresan con in-
genua elocuencia: vaca-marina, pez-buey, y tambin
pez-mujer, al menos en la cuenca amaznica. Pez-
mujer: nueva coincidencia con los mitos. El manat,
simpre orientado hacia las sirenas, prosigue su ince-
sante acopio de calidades femeninas.
Nunca perder este rumbo. Recurdese que, en
pleno siglo XX, ciertos audaces japoneses enviaron
a un congreso de paleontologa falsas momias de
sirenas. Eran, clqro est, manates disecados.
Una y otra vez los n;_i.anates reinciden convirtin-
dose en sirenas. Podr extraar tan bello destino en
un monstruo fesimo; pero., lejos de sorprendente,
es habitual que ste y otros gigantes del ocano
vivan de prodigio en prodigio. Si gnorhos, elfos y ge-
niecillos son los fabulosos personajes del bosque,
manates, delfines y hasta lobos marinos son asom-
bro y misterio de las aguas. Enormes todos ellos y
maravillosos. Ignorados en sus portentos como has-
ta hoy los manates, tambin los lobos de mar sir-
ven de conjuro a mundos alucinantes.
A continuacin vamos a reprodudr algunos tes-
timonios de importancia, entresacados de epistola-
rios y obras pertenecientes a la literatura .clsica
espaola. Empezaremos por el descubridor del Nue-
vo Mundo.
El siglo XVI clasific a est~ caracol aberrante, con cuernos pareci-
dos a candelabros, bigotes de gato e incluso aletas natatorias,
entre los monstruo~ marinos. El grabado procede de la Cosmo-
erafa de Thvet ( 1575) .
in
LOS CRONISTAS DE INDIAS .
Cristbal Coln
El pasaje que reproducimos pertenece al diario
del primer viaje. Martn Fernndez de Navarrete, en
su edicin publicada en 1825, piensa que las sirenas
que crey ver Coln acaso eran vacas marinas. Por
reminiscencia de sus lecturas -escribe Henrquez
Urea-, especialmente de Plinio y Marco Polo, Co-
ln toma a los manates, en el mar, por sirenas.
Igual piensa Antonio Ballesteros Beretta. El natura-
lista Enrique de Rioja estima que Coln es un
observador preciso y perspicaz y que esta fbula
de las sirenas es error nada frecuente en l. El 9 de
enero, mircoles segn el calendario anterior a la
45
46 ANTONIO RIBERA
reforma gregoriana, navegaba La Nia entre los 72
y 73 grados longitud oeste. Como Coln da cuenta
de esas sirenas al anochecer, presumimos que las
viese al declinar la tarde.
El da pasado, cuando el Almirante iba al ro
del Oro, dijo que vido tres serenas que salieron
bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como
las pintan, que en alguna manera tenan forma de
hombre en la cara. Diio tambin que otras veces
vido algunas en Guinea, en la costa de Manegueta.
Jos Gumilla
Naci en Crcer, Alicante, hacia 1687. A los die
ciocho aos pas a Amrica, donde acab sus es-
tudios de jesuita y se orden sacerdote. Por mucho
tiempo fue misionero en la regin del Orinoco; en
ella muri, en 1750. Poco antes haba aparecido
su libro El Orinoco ilustrado, Madrid, 1741. Obra de
considerable importancia histrica, es de amensi-
ma lectura. De ella incluimos una cuidadosa des-
cripcin del manat del Orinoco.
Es la figura del manat o vaca marina muy irre-
gular y diversa de otro pescado. Ya dije 1.1ue se
mantiene de la yerba y ramas que se cran a las mr-
genes del ro. La dentadura toda y modo de rumiar
es propia de buey. Tambin son semejantes a los del
buey su boca y labios, con semejantes pelos a los
que tiene tambin el buey junto a la boca. En io
restante de la cabeza no se le parece, porque los
ojos son muy pequeos y desproporcionados a su
grande mole. Sus odos apenas se pueden distinguir
con la vista, pero oye de muy lejos el golpe del
remo, por lo cual los pescadores bogan sin sacar Esta horrible criatura no es ms que una falsa sirena fabricada
el remo del agua, por no hacer ruido. No tiene el con el cuerpo y la cabeza disecados de un mono o u~ lemrido
manat agallas, y as necesita sacar cada rato la ca- algunas plumas de ave y Ja cola de un pez. Estos pere,l?Tino~
beza para resollar. A distancia proporcionada de la recuerdos>, f~bricados por hbiles artesanos, pueden adquirirse
hoy en d1a en las costas que baan el ocano Indico.
cabeza tiene dos brazuelos anchos, a modos de pen-

ca de tuna; stos no le sirven para nadar, sino para
salir a comer fuera del agua. Cuando est el ro bajo,
va y vuelve muy despacio, y los indios, y tambin los
tigres, suelen caerles encima. Bajo de dichos brazue-
los tiene dos ubres con abundante leche y muy espe-
sa. Luego que pare la hembra -pare siempre dos,
macho y hembra- se los aplica a las ubres --el
cmo slo Dios lo sabe-, y, cogido el pezn, aprieta
a sus dos hijos con ambos brazuelos contra su cuer-
po, tan fuertemente que, aunque nada, brinca y salta
fuera del agua con todo el cuerpo, jams se despren-
den las dos cras de los pechos de su madre, hasta
que tienen dientes y muelas; entonces los arroja de
s y van junto a ella aprendiendo a comer, lo mismo
que come su madre. Al nacer las cras, ya cada una
pesa a lo menos treinta libras. Digo esto con toda
certidumbre, porque, habiendo pagado, como se
acostumbra, a dos pescadores para que me traje-
sen un manat, acertaron a traer una hembra pre-
ada, que es cuando estn ms gordas. Su tamao
era tal, que entre veintisiete hombres, con sogas y
palos, no la pudieron sacar de la lengua del agua,
donde haban volcado la canoa los pescadores, que
es el modo de descargar. Viendo que las sogas se
quebraban y que traba jaban en vano, la man-
d abrir, para que, sacadas las entraas, ms fcil-
mente la trajesen a tierra. Con el resto de las en-
traas sacaron las dos cras, que pesadas por
romana cada una pes arriba de veinticinco libras.
Y as a todo seguro di je que cuando nacen ya pasan
de treinta libras cada una.
La piel, o el cuero, ya dije que es ms recio y
prueso que el de un toro, y tiene en tal cual parte
Estos eran los horribles monstruos marinos que poblaban las par- .1lgunos pelos algo ms largos que los del toro. Su
tes septentrionales>, se~n la Cosmo(!.raphia Unive,-salis de Sebas-
tin Munster, ge~rafo alemn del siglo x'VI. Afortunadamente rola es de hechura contraria a la de todos los pe-
el autor seal mediante letras a los distintos monstruos, pues de lo ces, porque stos la tienen de f,llto abajo en forma
contrario su identificaci6n> sera muy difcil. ele timn, y realmente les sirve de timn. Pero la
50 ANTONIO RIBERA
nuestro asunto para hablar del inaudito prodigio

cola anchurosa del manat es a modo de un grande de cierto pez marino.
crculo, que da vuelta de la extremidad derecha del Caramatex, que as se llamaba el cacique de esta
cuerpo a la izquierda, y de ordinario tiene una v.ara regin era hombre muy aficionado a la pesca. Un
de travesa, y a veces ms, por cualquiera parte que da cay en sus redes un pececillo del gnero de esos
se mida. El grueso es correspondiente, y todo cuanto enormes peces que los indgenas llaman manates.
contiene, fuera de las ternillas en que remata el es- Creo que este monstruo es perfectamente descono-
pinazo, todo lo dems del interior es grasa o pura cido en nuestros mares. Es animal cuadrpedo, de
manteca. Despus del cuero, tiene cuatro telas, dos forma como de tortuga, pero protegido de escamas,
de grasa y dos de carne muy tierna y sabrosa. El no de carapacho; es de cuero dursimo, de modo
olor, cuando la estn asando, es de lechn, y el sabor que ni las flechas le pueden hacer dao; est. dot'.'ldo
de terntra. Las costillas son ms dobles v recias que de innumerables verrugas, pero el lomo lo tiene liso;
las de un buey, y entre la ltima juntura del pescue- su cabeza la tiene como de buev. Este pez vive en
zo y el casco de la cabeza tiene una chocozuela el agua lo mismo _que en la tierra; es ~cil Y tran-
redonda, del tamao de la bola de truco. Este hue- quilo, y se familiari;za. con. el h<?mbre igual que el
so es remedio experimentado contra flujos de san- elefante o el delfn; su mtehgencia es asombrosa.
gre, y para este efecto se busca y encarga con ansia. Durante varios das, el caciq'ue mantuvo en su
Del cuero forman rodelas los indios, para reparar casa al cachorro de pez dndole el pan de la tierra,
(detener) las flechas en sus guerras. Un da antes hecho de yuca, mi jo y otras races de ~ue se alimen-
que llueva, dan grandes saltos fuera del agua. ta la gente. Todava estaba muy chico cuando lo
ech a un lago cercano a su casa, como quien echa
El Orinoco ilustrado, parte 1, cap. XXXI. un ciervo al sotillo. El lago ese recibe su caudal de
'varias fuentes pero por ningn lado desagua; su
nombre era G~anaibo, pero desde ese da se llam
Pedro Mrtir de Anglera Lago del Manat. Nuestro pez vag libremente por
las aguas durante veinticinco aos, y creci hasta
Hombre genial,. a su manera -escribe Pedro llegar a un tamao enorme. ,
Henrquez Urea-, humanista con vocacin de pe- Las hazaas que se cuentan del delfm de Bayas o
riodista. Naci en Arona, Italia, hacia 1447. Pas a del de Arin quedan muy por debaio de las de ste.
Espaa, donde fue capelln de Isabel la Catlica. A El nombre que se le puso al pez fue Matum, P.ala-
pedido de sus amigos italianos, va escribiendo y pu- bra que significa generoso o noble. Pues bien:
blicando las primeras noticias sobre el descubri- cada vez que alguno de los parientes del cacique, que
miento y conquista de Amrica, desde 1504 hasta era la gente que l conoca mejor, gritaba desde la
1530. El pasaje que aqu reproducimos apareci por orilla de la laguna: Matum, Matum! --esto es,
primera vez en Alcal, 1516, en la imprenta de An- generoso, generoso!-, el pez, recordando los f~
tonio de Nebrija. Muri Pedro Mrtir en Granada, vores de los humanos, lev~ntaba la cabeza Y corna
en 1526. ' hasta quien as lo llamaba. Coma en la mano de
Ya que hemos mencionado esta parte del valle la gente. Y si alguien le haca seas de querer pasar
que se llama Atiey, tenemos que desviarnos de
al otro lado, Matum se agachaba, invitando con este donado el dicho cacique, y con el cual lleg a comer
gesto a que montasen sobre l. Est bien averiguado el pez varias veces en casa. Era ms vivaracho que
que el monstruo lleg a cargar de una sola vez un mono. Fue durante largos aos singular pasa-
a diez personas, y que todas llegaron sanas y salvas a tiempo de toda la isla, pues una enorme multitud
la otra orilla, cantando y tocando sus instrumentos. de indgenas y cristianos acuda diariamente a con-
Pero si cuando alzaba la cabeza vea algn cris- templar el portento de aquel monstruo.
tiano, se zambulla y se negaba a obedecer: y es que Dicen que la carne de esta clase de peces es
en cierta ocasin haba sufrido dao de un mancebo muy sabrosa, y que se cran en aquellos mares
cristiano, que era muy insolente. Este, en efecto, ha- en grandes cantidades.
ba lanzado contra el inofensivo y domstico pez un Pero lleg un da en que la gente perdi al gra-
agudo venablo, y si bien no sufri ningn dafio a cioso Matum, que fue arrastrado hasta el mar por
causa de la dureza del pellejo, no dej con todo de el Atibnico, uno de los ros 0,Ue dividen en partes
sentirse de la ofensa. A partir de ese da, cuando lo iguales la isla, en una inundacin inaudita, acompa-
llamaba la gente, observaba antes en torno suyo con ada de tormentas horribles, cosa que ellos llama-
el mayor cuidado, para estar seguro de que no an- ban huracn. El Atibnico se sali de su cauce de
daba por all nadie vestido a la usanza cristiana. tal modo, que arras todo el valle y se confundi
Luchaba en la orilla con los criados del cacique, con todos los lagos. As que el bueno, el gracioso, el
pero sobre todo con un jovenzuelo a quien era afi- sociable Matum sigui el torrente del Atibnico y
regres a su antigua patria, a las aguas en que haba
nacido. Nunca ms se le volvi a ver.
De Orbe Novo, dc. III, lib. VIII,
cap. I; traduccin de Antonio Alatorre.
Francisco Lpez de Gmara

Segn sus mismas referencias, naci en Soria, en
1511. Fue un humanista de amplia cultura, que ad-
quiri en la Universidad de Alcal y tambin en Ita-
lia. Ms tarde fue capelln de Hernn Corts. Entre
sus obras figura la Historia de las Indias, Zarago-
za, 1552-1553, una de las clsicas de la historiografa
del Siglo de Oro. Se ignora la fecha de su muerte,
Este es el pez sierra, se,gn una representacin renacentista, en que debi ocurrir entre 1557 y 1566. Ramn Iglesia,
la que lo nico que tiene cierta semejanza con la realidad es pre-
cisamente la sierra. La deformacin de los caracteres anatmicos uno de sus mejores conocedores, se quejaba del in-
de muchos animales hoy perfectamente conocidos, alcanz extre- justo olvido eri q~e ha cado su o?ra; P.ero ~i Igles~a
mos inclebles en estos vie.ios textos medievales y renacentistas. era justo al pedir una revalorac1n h1stnca, mas
justo an es pedir una revaloracin de sus muchas lo lastim. Y de all en adelante no sala del agua si
bellezas literarias. Sirva de ejemplo este captulo. haba hombres vestidos y barbudos como cristianos,
Manat es un pez que no le hay en las aguas por ms que lo llamasen. Creci mucho Hatibnico,
de nuestro hemisferio. Crase en mar y en ros. Es de entr por Guainabo y llevse al buen Mato manat
la hechura de odre, con no ms de dos pies, con que a la mar donde naciera, y que'daron muy tristes
nada, y aqullos a los hombros. Va estrechando Caramatexi y sus vasallos.>5
de medio a la cola. La cabeza como de buey, aunque
tiene la cara ms sumida y ms carnuda la barba. Historia de las Indias, parte I, cap. XXX.
Los ojos pequeitos, el color pardillo, el cuero muy
recio y con alguno$ pelillos. Largo -veinte pies, gor-
do los medios, y t~n feo es, que ms ser no puede. Antonio de To~quemada
Los pies que tiene son redondos, y con cada cuatro
uas, como elefante. Paren las hembras como vacas, Fue secretario del conde de Benavente, y autor de
y .as tienen dos tetas con que dar de mamar a sus Coloquios satricos, de la novela de caballera Oli-
bijos. Comiendo manat paFece carne ms que pes- vante de Laura y del Jardn de flores curiosas. En
cado. Fresco sabe a ternera; salado a atn, pero es esta ltima obra, a"parecida despus de su muerte,
mejor y consrvase mucho: La manteca que sacan haba gastado much& tiempo, segn afirma la li-
de l es muy buena y no se rancia; adoban con ella cencia de impresin. El autor -escribe Alfonso
su mesmo cuero y .s irve de zapatos y otras cosas. Reyes- , discreto y mesurado en su.juventud, segn
Cra ciertas piedras en la cabeza, que aprovechan puede verse en los Coloquios, se fue torciendo y
para la piedra y para la ijada. Sulenlos matar pa- amanerando con los aos, si no en el decir, al me-
ciendo yerba orillas de los ros, y con redes siendo nos en el pensar. La edicin prnceps del Jardn
pequeos, que as tom un bien chiquito el cacique es de Salamanca, 1570.
Caramatexi y lo cri veintisis aos en una laguna Y pues que viene a propsito, no dejar de decir
que llaman Guainabo, donde moraba. Sali tan sen- un caso maravilloso de un pescado que se vio en
tido, aunque grande, y tan manso y amigable, que la isla de Santo Domingo o Espaola, luego como
mal ao para los delfines de los antiguos! Coma fu~ conquistada, y es que haba en ella un lago, al
de la mano cuanto le daban; vena llamndole Mato, cual fue trado por unos pescadores de la tierra que
que suena magnfico. Sala fuera del agua a comer le tomaron en la mar, siendo pequeo, y creci tanto
en casa, retozaba a la ribera con los muchachos y en aquel lago que se vino a hacer del tamao de up
con los hombres, mostraba deleitarse cuando canta- caballo, o ma;yor,, y estaba tan familiar con todos
ban. Sufra que le subjesen encima, . y pasaba los los que se acercaban a la orilla y le llamaban por un
hombres de un cabo a otro de la laguna sin zamb- nombre que le haban puesto, que luego vena, y se
llirlos, y llevaba diez de una vez sin pesadumbre llegaba a la ribera, tomando de las manos las cosas
ninguna. Y as tenan con l grandsimo pasatiempo que,:le daban para comer, como si fuera algn ani-
los indios. Quiso un espaol saber si tena tan luro mal domstico. Y los muchachos tenan con l muy
cuero como decan. Llam Mato, Mato!, y en vi- gran pasatiempo y regocijo, >porque muchos das,
nindole arrojle una lanza, que, aunque ne lo hiri, llevndole que comiese, se ponan encima, y es.te
pescado los traa por todo el lago holgndose y re-
gocijndose con ellos, y despus les volva a la ribe-
ra sin que jams hiciese dao a ninguno, ni se me-
tiese debajo de la agua. Y yendo unos espaoles a ver
esta maravilla, uno de ellos le arroj una lanza, con
que le hiri, y de all adelante conoca a los espacr
les en la manera de los vestidos, y en tanto que
alguno estaba presente, no sala, pero con los de la
tierra no dejaba de hacer lo mismo que antes. Y des-
pus de haber estado all mucho tiempo, vino una
creciente grande de aguas a este lago, de manera que
pudo rebosar el agua por una parte en la que estaba
cerca, y por all se sali y no pareci ms. ,.
Jardn, trat. VI, fol. 270 r 9 y vQ. ,,
: ,,
Gonzalo Fernndez de Ovledo

Naci en Madrid, en 1478. Desde los doce aos
vive en la corte de los Reyes Catlicos; viaja a Ita-
lia en 1497, donde mejora su ilustracin; pasa a In-
dias con destino a Tierra Firme; por mucho tiempo
es alcaide de la fortaleza de Santo Domingo. Atra-
viesa el ocano doce veces, cuidando de que se im-
prima su General y natural historia de las Indias:
cuidado infructuoso, pues en su conjunto permane-
ci indita hasta mediados del siglo pasado, debido a
que Las Casas impidi su oportuna publicacin. En
vida del cronista slo fue impresa la primera parte,
en 1535. Tres aos antes se le haba nombrado cro-
nista oficial de las Indias. Oviedo muri en 1557.
Manat es un pescado de los ms notables e no ;',
odos de cuantos yo he ledo o visto. De stos, ni ..,i,.,;
Plinio habl, ni el Alberto Magno en su Proprietati- 11 l1' ..,
: I .,,
hus rerum escribi, ni en Espaa los hay, ni jams
o a hombre de la mar ni de la tierra que dijese ha- .. 1?1
. l:
berlos visto ni odo, sino en estas islas e Tierra Fir- ] "'l ;r!i1
~ :; .. :1 .
me de estas Indias de Espaa. Este es un grand ... Estos animales tienen ciertas piedras o hue-
pescado de la mar, aunque muy continuamente lo sos en la cabeza, entre los sesos o meollo; la ~ual
matan en los ros grandes, y en las otras de estas piedra es muy til para el mal de la ijada, segn
partes. Son mayores mucho que los tiburones e ma ac se platica e afirman personas tocadas de tal
rrajos, de q~ien se di,io desuso en los captulos pre.. enfermedad; e para esto dicen que muelen esta pie-
cedentes, as1 de longitud como de latitud. Los qu dra, despus de la haber bien quemado; e aquel
son grandes son feos, e parece mucho el manat a polvo, molido e cernido, tmalo el paciente despus
una odrina de aquellas en que se acarrea e lleva el que amanece por la maana, en ayunas, tanta parte
mosto en Medina del Campo y Arvalo e por aque- de ello como se podr tomar con una blanca o con
lla tierra. La cabeza de aqueste pescad es como de jaqus de Aragn, en un trago de muy buen vino
un buey e mayor. Tiene los oios pequeos, segn blanco; y bebindolo as algunas maanas ::onti-
su grandeza. Tiene dos tocones con que nada, grue- nuadamente, qutase el dolor e rmpese la piedra e
sos, en lugar de brazos, e altos cerca de la cabeza. hcela echar hecha arenas por la orina, segn he
Y es pescado de cuero y no de escama, manssimo, odo a personas que lo han probado y de crdito.
e sbese por los ros e llgase a las orillas e pace Visto he buscar con diligencia esta piedra a mu-
en tierra, sin salir del ro, si puede desde el agu chos, para el feto que he dicho. Suele tener un
alcanzar la hierba. . manat dos piedras de stas entre los sesos, tamaas
como ~na pelota pequea de iugar, e como una nuez
... Creo yo que es uno de los buenos pescados de ballesta, pero no redondas; y algunas ~e ellas
del mundo y' el que ms parece carne; y en tanta son mayores de lo que he dicho, segn la grandeza
manera P.arece. vaca, vindole cortado, que quien del animal o manat. Mas para m yo pienso que la
no lo J:iubiere visto entero o no lo supiere, mirando misma propriedad deben tener las piedras que tie-
una pieza cortada de l, no sabr determinarse s' nen las corvinas e los besugos e otros pescados en
es vaca o ternera. Y d~ hecho lo tern por carne y se las cabezas, si creemos a Plinio, el cual dice que
engaarn en esto todos los hombres del m~ndo se h'allan en la brancha del pescado, en la cabeza,
porque asimesmo el sabor es ms de carne qu~ cuasi piedras, las cuales, bebidas con el agua, son
de pescado, estando fresco. La cecina- e tasajos de ptimo remedio a la piedra y mal de ijada.
este pescado es muy singular e se tiene mucho si
se dar ni corromper. Yo lo he llevado d~sd De estos manats hay algunos tan grandes que
~questa ciudad. de Santo ~omingo de la isla Espa- tienen catorce e quince pies de luengo, e mas de
nola hasta la cmdad de Avila, en Espaa el ao de ocho palmos de grueso. Son ceidos en la cola,
mil e quinie_ntos e treinta e un aos, e~tando all e desde la cintura o comienzo de ella hasta el fin y
la Emperatnz, nuestra seora. Y en Castilla parece extremos de ella se hace muy ancha e gruesa. Tiene
esta cecina que es de la muy buena de Inglaterra solas dos manos o brazos cerca de la cabeza, cor-
cuanto a la vista; pero cocida parece que come hom- tos, e por eso los cristianos le llamaron manat,
bre muy buen atn, o mejor sabor que de atn es puesto que el cronista .Pedro Mrtir dice que tom
el que tiene. Finalmente, es muy singular e precioso el nombre del lago Guaniabo, lo cual es falso; e as
pescado, si los hay en el mundo. como en esta Isla Espaola le quitaron su nombre
e le dieron ste, as en la Tierra Firme, que hay perm'.i~eci indita hasta 1909, cuando Serrano Sanz
muchos de estos pescados, los nombran diversa- ~a edito. en la Nueva Biblioteca de Autores Espa-
mente, segn la diferencia de los lenguajes de las noles. Si!l embargo, deb!eron correr de ella copias
provincias, donde los hay en aquellas partes. No tie- manusc:ntas, pues el mexicano Dorants de Carranza
nen orejas, sino unos agujeros pequeos por odos. tran~~nbe textualmente muchos pasajes. Las Casas
El cuero parece como de un puerco que est pelado muno en 1566.
o chamuscado con fuego. Es la color parda y tiene
algunos pelicos raros; y el cuero es tan gordo como Hay en esta mar, en especial por estas islas
un dedo, e curndolo al sol se hacen de l buenas a la boca de los ros, entre el agua salada y dulce'
correas e suelas para zapatos e para otros prove- los 9ue llaman m~ates, la penltin;ia slaba luen~
chos. Y la cola de l, de la cintura que he dicho ga; estos se ~antlenen de yerba, la que nace en el
adelante, toda ella hcenla pedazos e tinenla cua- agua dulce Junto a las riberas. Son tan grandes
tro o cinco das o ms al sol ( la cual parece como como grandes terneras, sin pies, sino con sus aletas
nervio toda ella), e desque est enjuta, qumanla con que nadan, y bien tienen tanto y medio com~
en una sartn, o, mejor diciendo, frenla e sacan de una ternera; no es pescado de escama sino de cuero
ella mucha manteca, en la cual cuasi toda se con- como el de las. toninas o atunes, o c'omo de balle-
vierte, quedando poca cibera o cosa que desechar nas; el qu~ lo comiese delante quien no supiese qu
de ella. Y esta manteca es la mejor que se sabe para era, en Viernes Santo, creera que coma propia
guisar huevos fritos, porque aunque sea de das, carne, .porque as lo parece. Es muy ms sabroso
nunca tiene rancio ni mal sabor, y es muy buena Y precioso <JUe ternera, mayormente los que se to-
para arder en el candil, e aun se dice que es mede- man pequenos, echados en adobo como se suele
cinal. Tiene el manat dos tetas en los pechos el que comer la ternera.
es hembra, e as pare dos hijos, e los cra a la teta.
Lo cual nunca o decir sino de este pescado y del Apologtica historia de las Indias, cap. X.
viejo marino o lobo marino.
General y natural historia, lib. XIII, cap. IX. Juan de Salinas Loyola
El c~pit? Salinas Loyola, descubridor del ro
Fray Bartolom de las Casas Ucayah, ongen del Amazonas, envi a la corte
en 1571, una serie de cartas donde ofreca infor~
Naci en Sevilla, 1470; pas a las Indias, residi mes de su expedicin. Dichas cartas fueron publi-
en Cuba y Santo Domingo. Se orden sacerdote y cadas por Marcos Jimnez de la Espada en el volu-
ms tarde se hizo dominico. En 1544 lo nombr- men IV de sus Relaciones geogrficas de las Indias
ron obispo de Chiapas. Espritu agresivo, su defensa Madrid, 1897. '
de los indios acab por convertirse en odio irrepri-
mible contra los conquistadores. Entre sus obras .Hay mucho pescado y muy bueno en l (el Uca-
figura la Apologtica historia de las Indias, que yah), de todo gnero, y en especial sbalos y sal-
62 ANTONIO RIBERA
mones y manats, que aunque tiene nombre de pes-
cado, no lo es en el sabor ni en el color; sustn-
tase de yerba, y as anda por las orillas del ro
adonde la hay y la puede alcanzar, sacando la ca-
beza desde el propio ro.
Relaciones, vol. IV, pp. LXXXI s.
Fray Toribio Motolina

Los Memoriales, de Fray Toribio de Benavente,
llamado Motolina por los indios que adoctrin,
fueron editados por Luis Garca Pimentel, en 1903.
Segn Garca Icazbalceta (la fecha de su redaccin
es posterior a 1541. En el pasaje que reproducimos,
Motolina habla de la regin de Papaloapan, en Vera-
cruz, en las inmediaciones de Otlatitln.
Por este estero suben, y en l se andan y se
cran, malats o manats ... En este ro y sus lagu-
nas y esteros se toman manats, que creo es el ms
precioso pescado de todos cuantos en estas partes
se cran. Algunos de stos tienen tanta carne o ms
que un buey, y en la boca se parecen mucho a un
buey. Tiene algo ms escondida la cara que no
el buey, y la barba ms gruesa y ms.carnuda. Sale
a pacer a la ribera y sabe buscar un pasto como
los que hay aqu do digo, ca yerba es su manjar.
No sale fuera del agua, sino a la vera; descubre
medio cuerpo, y levntase sobre sus dos manicas o
tocones que tiene, no redondos, ms anchecillos,
e all seala cuatro uas como de elefante. Lo de-
ms de su manera y propiedades pone bien un libro
que trata de la historia natural de las cosas de las
Indias. En este estero que dije los. hay, y aqu los
arponan los indios y toman con redes.
l\orcual o ballena azul (24 metros y 87 toneladas), que en la
Memoriales, parte I, cap. LIX. nntigedad dio origen a numerosas leyendas de monstruos, como
la referida por el mdico de Zurich, Conrado G~neri.
64 ANTONIO RIBERA
EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 65.
Fray Diego de Landa

Fray Diego de Landa, 1524-1579, gan a perpetui-
1lad el odio de los arquelogos por su celosa des-
1ruccin de los dolos mayas. Como cronista, nos
dej la Relacin de las cosas de Yucatn. Utilizamos
la edicin de Hctor Prez Martnez, Mxico, 1938.
Hay muchos manats en la costa entre Campe-
d1e y la Desconocida, de los cuales, allende del mu-
1ho pescado o carne qll;e tienen, hacen mucha man-
teca y excelente para guisar de comer. De estos
manats se cuentan cosas de maravillar; en especial,
ruenta e1 autor de la Historia general de las Indias
que cri en la Isla Espaola un seor indio uno en
1m lago, tan domstico, que vena a la orilla del
agua en llamndolo por su nombre que le haban
puesto, y que era Matu. Lo que yo de ellos digo (es)
que son tan grandes que se saca de ellos mucha ms
carne que de un buen becerro grande, y mucha man-
teca. Engendran como los animales y tienen ;,ara
ello sus miembros como hombre y mujer, y la hem-
bra pare siempre dos y no ms ni menos, y no por
huevos como los otros pescados. Tienen dos alas
como brazos fuertes, con que nadan. El rostro tiene
harta sem~janza al buey y scanle fuera del agua
a pacer yerba a las orillas, y los suelen picar los
murcilagos en una jeta redonda y llana que tienen,
que les da vuelta al rostro, y mueren de ello, porque
son muy sanguneos a maravilla, y de cualquiera
herida se desangran como el agua. La carne es bue-
na, especialmente fresca. Con mostaza es casi como
buena vaca. Mtanlos los indios con harpones de
esta manera; bscanlos en los esteros y partes ba-
jas, que no es pescado que sabe andar en hondo,
Los peces abisales, Que habitan en la noche perpetua de las y llevan sus harpones atados en sus sogas con boyas
gl'andes profundidades, son verdaderos monsttuos por su aspecto: al cabo; hallados, los harponean y sultanles las
Pueden estar dotados de grandes fauces, siempre abiertas para. sogas y las boyas, y ellos con el dolor de las heri-
atrapar a sus presas, y de rganos luminiscentes, como el Esto.mias das, huyen a una y otra parte por lo bajo y de poca
( arriba) y el Malacosteo (abajo).
agua, que jams van a lo hondo de la mar, ni saben; hi la Sumaria relacin de las cosas de la Nueva
y como son tan grandes, van turbando el cieno; Espaa, que dirigi al Marqus de Montesclaros,
y tan sanguneos, que se van desangrando. Y as, en 1604; sin embargo, no fue impresa hasta 1902.
con la seal del cieno los siguen en sus barquillos Ernesto de la Torre ha comprobado que muy buena
los indios, y despus los hallan con sus boyas y sa- parte de la obra est copiada de Las Casas, G-
can. Es pescado de mucha recreacin Y. provecho, rnara y Durn -tales plagios eran frecuentes por
porque son todos carne y manteca. entonces-. En el pasaje que reproducimos seala
por excepcin su fuente, Gmara, pero calla la otra,
Relacin, cap. XLV. Las Casas.
Hay otro pece o animal de agua en esta tierra,
Jos de Acosta disforme y espantable si no saben su mansedum-
bre y cun provechoso es al uso de los hombres para
Este gran sabio jesuita naci en Medina del Cam- su sustento: llmanlos manates. Estos se mantie-
po, en 1539. Viaja al Per, <;!onde vive bastantes nen de yerba, Ja que nace en el agua dulce de las
aos, y vuelve a Espaa en 1587, pasando por M- riberas. Son sin pies, sino con sus aletas, con que
xico. Su obra ms famosa es la Historia natural y nada, y bien tiene tanto y medio como una ternera.
moral de las Indias, Sevilla, 1590, que le mereci No es pescado de escama, sino de cuero, como el de
el dictado de Plinio del Nuevo Mundo, impuesto las toninas o atunes, o como de las ballenas. El que
por Feijoo. Muri en el ao de 1600. lo comiese delante de quien no supiese lo que era,
En las islas que llaman de Barlovento... se ha- en Viernes Santo, pensara que era viernes de Gine-
lla el que llaman manat, extrao gnero de pescado, bra y que coma carne, porque as lo parece. Es muy
si pescado se puede llamar animal que pare vivos ms sabroso y precioso que ternera, mayorm-ente
a sus hijos, y tiene tetas y leche con que los cras, y los que se toman pequeos, echados en adobo, como
pace yerba en el campo; pero en efecto habita de suele comerse la ternera, y tambin se comen con
ordinario en el agua, y por eso le comen por pes- su verdura, hecha tan buena olla o mejor que de
cado, aunque yo, cuando en Santo Domingo lo com carnero y vaca; e yo lo he comido en una cuares-
un viernes, cuasi tena escrpulo, no tanto por lo ma ordinariamente. Es comida de gran sustento y
dicho, como porque en el color y sabor no pareca muy sana, y que as como "la olla harta la casa",
sino tajada de ternera, y en parte de pernil; es gran- la harta la que se hace de este pescado. El cual se
de como una vaca. come con salsa de mostaza u otra, como el de car-
nero y vaca cocido. Aunque es verdad que a m con
Historia natural y moral, cap. XXX. l'Sta comida no me han salido los dolores de las
a
bubas, los inficionados de este aire, por muy bien
Baltasar Dorantes de Carranza cubierto que est y con muy buenos colores de tiem-
J')O y salud, a quien come este pescado luego le luce
Naci en Mxico, c. 1548; joven an, logr la y sale a la cara, y se remueven los dolores pasa-
amistad del virrey Martn Enrquez, y pronto ob- dos; y as los bubosos no estn bien con esta co-
tuvo brillante posicin en el mundo oficial. Escri- mida, porque les descubre los huesos.
68 ANTONIO RIBERA j,RXISTF.N LOS MONSTRUOS MARINOS? 69
... Dice Gmara en su historia que el cacique Orinoco, un indi~iduo de nueve pies de largo, obser-
Caramatexi, en una de las islas espaolas, tom u n vamos ql:fC el ~ab10 superi~r sobrepasaba cuatro pul-
manat chiquito y lo cri 26 aos en una laguna gadas !il mfenor; esta cubierto de una piel muy fina
que llaman Guainabo, donde moraba. Sali tan sen- Y le sirve de trompa o sonda para reconocer los
tido, y aunque tan grande, tan manso y amigable, c~erpos que lo ro~ean; el interior cte la boca, que
que coma de la mano cuan to le daban. Vena lla- tiene un calor sensible en el animal recin muerto
mndole Mato, que suena "magnfico". Sala fuera t frece. ~na coz:formacin muy particular; su Iengu~
del agua a comer, y en casa retozaba, '!f a la ribera es casi mmv1l, pero delante de ella tiene en cada
con los muchachos y con los hombres. Mostraba mandbula un bulto carnoso y una concavidad tapi-
deleitarse cuando cantaban; sufra que le subiesen zada de una piel muy dura, y se encajan ambos
encima y pasaba a los hombres de un cabo al otro entre s. El lamantino arranca tal cantidad de gra-
de la laguna, sin zambullirlos, y llevaba diez de una mneas, que le hemos hallado repleto de ellas el est-
vez sin pesadumbre ninguna. mago, dividido en varios receptculos y los intesti-
nos, de ciento ocho pies de largo. '
Sumaria relacin, pp. 136 s. Abriendo el animal por la espalda, se advierte
la extensin, forma y posicin de los pulmones. Tie-
Alexander von Humboldt nen ce~~illas muy a~chas y se parecen a unas gran-
des ve.Jiga~ na~atonas. Su largo es de tres pies, y
Esta es la primera descripcin anatmica del ma llenos de aire tienen un volumen de ms de mil pul-
nat, pues Humboldt fue el primero en diseccio- gadas cbicas. Me ha extraado mucho ver que con
narlo. Como se ve, todava en los ltimos aos del unos depsitos de aire tan considerables, salg~ tan
XVIII eran abundantes los manates en la cuenca frecuentemente el manat a respirar a la superficie
del Orinoco; grandes y continuas matanzas han del agua. Su carne es muy sabrosa, y no s por qu
hecho disminuir la especie, hasta el punto de qu motivo la llaman malsana o calenturienta. Me ha
el naturalisto Rohl se ha quejado recientemente de parecido que se asemeja ms al puerco que a la
estas pesqueras despiadadas. Humboldt lleg a Ve- vaca, y gustan mucho de ella los guamos y los oto-
nezuela en 1799 y recorri el Orinoco al ao siguien macos, que son las naciones que ms particularmen-
te. En Pars, 1807, apareci el Voyage au rgions te se dedican a la pesca del larnantino. La carne,
quinoxiales du Nouveau Continent, obra redactad salada y desecada al sol, se conserva todo el ao,
por Humboldt, 'pero hecha en colaboracin con e y es muy estimada en la cuaresma, en razn de que
botnico Aim Bonpland. el clero considera como pescado a este mamfero.
A la noche pasamos la boca del Cao del Manat
as llamado por la prodigiosa abundancia de mana Viaje las regiones equinocciales.
tes o lamantinos que pescan todos los aos. Est lib. VI, cap. XVIII.
cetceo herbvoro, que los indios llaman apcia y
ava, suele tener en este lugar hasta diez y doc
pies de largo, un peso de quinientas a ochocienta No hacen escrpulo los padres misioneros en
libras. Habiendo disecado en Carichana, misin de comer estos jamones en la cuaresma (de chigulre
70 ANTONIO RIBE.RA
o puerco de agua), pues, segn su clasificacin zoo- Jernimo de Huerta
lgica, colocan al tat, al chiguire y al lamantino
en la clase de las tortugas. El primero porque est El clebre mdico Jernimo Gmez de Huerta pu-
cubierto con W\a especie de concha, y los otros dos blic en 1624 una traduccin comentada de Plinio;
porque son anfibios. primero parcialmente, luego completa. Teniendo por
Viaje, lib. VI, cap. XVII. fuente a Gmara, aade a Plinio el prrafo sobre
el manato, luego de hablar del marraio. Manato es
cruce de Mato, nombre propio, y manat; es pala-
bra slo usada por Huerta. Georg Friederici, en su
Amerlkanistisches Worterbuch, Hamburgo, 1947, no
registra manato como voz en uso.
Su mar, lago y ros (de Santo Domingo), son
riqusimos de pescado, y engendran entre otros el
manat~), que lo estiman por el mejor del mundo.
Historia natural de Plinio, fol. 230, r., b.

Tambin el marrajo es algo semejante al bece-
rro ,;,. arino, pero mucho ms al tiburn, aunque es
mayo. y ms feroz, y no tan ligero ... Dicen algunos
de los que navegan por el mar de Espaa que se
hallan estos animales (marrajos) en l; pero ms
t l'trapne ett uug mortre ne mer t>r la boutiat iOaurt P ordinario es hallarlos en el mar Indico, donde tam-
[ ] ttlfett foub poiao qui Cp bouftemftalte ij faitmooi = bin se cra el manato. El cual tiene la boca como
aes
mirfee rdt arrauoir feemaroaiere tt etinp fo.tuit buey; es su piel dursima, el lomo llano, su cuerpo
muy grueso, y tiene solos dos pies, con que nada,
que salen como brazos de 1os hombros. Vase estre-
Frontispicio~ ttulo y primeras lineas del DiloS(o de la sirena y chando desde en medio hasta la cola. Son sus ojos
el enamoraao>, quefonna parte de los Dilof!,os de las criaturas pequeos, el color pardillo, y suele tener veinte pies
moralizadas, de Grard Lyon, publicado en 1421 en Ginebra. Dice de largo. La hembra tiene dos grandes tetas, con
as: <La sirena es un monstruo de la mar, de pecho para arriba
doncella y para abajo pez; tan dulcemente canta, que adormece cuya leche cra sus hijos, los cuales pare vivos, como
a los marineros. Y as, a menudo, ms de un doncel que nave~aba animal de tierra. Sulenlos matar paciendo yerba a
por la mar, al ver esta sirena inflamse de amor por ella y dese las orillas de los ros, adonde suben del mar. Y tam-
gozar de su compaa camal, por la belleza y el dulce canto bin siendo pequeos los asen en las mismas aguas
della. Apercibindose la sirena de su ardor, llam6lo dicindole:
Como me parece que te has prendado de m, mancebo, si es as, con redes. Y as cuenta Gmara en la Historia gene-
ven sin temor, que estoy dispuesta a complacerte. El mancebo, ral de las Indias que asi uno el cacique Carama-
loco de amor, salta de la nave para abrazar a la sirena. Pero ella texi, y le cri veinte y seis aos en una laguna que
aljase al punto, y djalo que se ahogue.> llaman Guainabo, cerca de adonde aquel cacique
viva y hzose tan manso y tratable, que ningn dd- MANATO, s. m . Especie de tiburn, que se cra en
fn poda serlo ms. Vena llamndole Mato, y co11t~t d mar Indico, el cual tiene la boca como buey y el
de la mano cuanto le daban. Retozaba a la ribera .uerpo muy grueso y del largo de veinte pies, cu-
con los muchachos y con los hombres, y mostraba 1,ierto de una piel dursima e impenetrable. El lomo
gran contento y deleite cuando cantaban. Sufra que ., llano, los otos pequeos y el color pardillo. Tiene
subiesen encima de l, y pasaba los hombres de una i >~ pies, qu 1e salen como brazos de los hombros,
a otra parte de la laguna, sin zambullirlos; y llevaba de los GUa1 '" ...;e sirve para nadar. La hembra tiene
diez de una vez, sin pesadumbre alguna. Pero aun- dus g:ande" tetas, con cuya leche cra sus hijos, los
que se amansan de esta suerte, y son tan dciles walt:s pare vivos, como animal de tierra. Su carne,
para lo que quieran ensearles, no se olvidan de las ,cildo fresca, ti.ene sabor de ternera, y-salada tiene
injurias que reciben, como se vio en este mismo. usto de atn, aunque es mejor ty se conserva ms
Que tirndole un espaol una lanza , por ver si tena 1iempo. Su manteca es muy buena y nunca se en-
el cuero tan recio como decan, d1..' all adelanh! rancia, y con ella se -adoba su mismo cuero, para
nunca sala del agua si haba hombres barbados y hacer de calzado y otras cosas. En la cabeza de este
vestido como espaoles. La carne de stos, siendo pescado dicen se cra una piedra muy provechosa
fresca, sabe a ternera, y salada tiene gusto de atn, lontra las piedras de los rifo,.:.. y para los dolores
aunque es mejor y se conserva ms tiempo. Su man- de ijada. Lat. Vitulus marl.nus. t!UERT. Plin., lib. 8,
teca es muy buena, y nunca se enrancia. Adoban con cap. 31: Dicen algunos de los que navegan por el
ella su mismo cuero para hacer del calzado y otras mar de Espaa que se hallan estos animales en l,
cosas. Dicen que en las cabezas de stos se cran pero ms ordinario es hallarlos en el mar Indico,
unas piedras muy provechosas contra las piedras donde tambin se cra el manato.
de los riones, y para los dolores de ijada.
PEXEMULLER, s. m. Pez as llar.:iado por la se-
lbid., fol. 432 l. ss. mejanza que tiene el medio cuerpo arriba con las
facciones o miembros humanos, espeda1rnente de la
mujer, a la que se parece mucho en los pechos,
Diccionario de autoridades y a ellos cra sus hi,los. Tiene brazos, aunque noma-
nos, sino unas aletas que le comienzan desde el
Confundiendo el manato y el n1arraio, los acad- codo. El rostro es chato, redondo y disforme, y
micos creen que el manat se par~ce al tiburn. la boca semejante a la de la raya, llena de dientes
Siguen minuciosamente los equvocos de Huerta y como la de un perro, con cuatro colmillos de a ter-
afirman adems que se cra en el mar Indico. cia, como los de un jabal; las ventanas de las nari-
ces, ms grandes, parecidas a las de un becerro. La
El libro del padre Alonso de Sandoval se deno- piel del vientre es blanca y blanda, y por la espalda
mina Naturaleza, polica sagrada y profana, costwn- spera y dura. Del vientre abajo tiene una cola muy
bres, ritos, disciplina y catecismo de todos etopes. larga, con aletas, como las del cazn. Cuando le ma-
Sevilla, 1627. El padre Sandoval parece referirse al tan gime como una persona, y tarda mucho en morir
dgongo. fuera del agua. Hllanse muchos a lo largo de la
74 ANTONIO RIDERA &
cost.a del. sur. Lt. Piscis mulier. SANDOV. Hist.

Eth1op., hb. ~,cap. 18: <~Llmase pexemuller por la
grande semeJanza que tiene desde el vientre hasta
el cuello con los hombres y mujeres.
IV
DEL KRAKEN A LA SERPIENTE DEL MAR
La serie de los monstruos marinos estara incom-

pleta si no nos ocupsemos del fabuloso kraken o
calamar gigante, y de la no menos fabulosa Ser-
piente de Mar. Antes de hablar de esta ltima, hag-
moslo del kraken.
La leyenda de Kraken, como parece suceder con
la de las sirenas, reposa tambin sobre la existen-
da de un animal real. Existen, en efecto, calamares
gigantes : los del gnero Architeuthis, enormes mo-
luscos perfectamente identificados y que alcanzan
grandes dimensiones.
Yo mismo, en el Museo Oceanogrfico de Mnaco,
he visto, suspendido del techo de una sala, un cala-
mar disecado que alcanza la respetable longitud de
75
siete u ocho metros. Lo qut: sucede es Que tales saba cerca de treinta ton1.ia1.1as. Si un molusco de
calamares gigantescos son rarsimos y por lo general tales dimensiones atacaba un navo, aferrndose a
slo frecuentan las aguas del Crculo Polar Artico, su casco, tena grandes probabilidades de hacerlo
en las inmediaciones de Groenlandia. zozobrar. Esto prestaba grandes visos de verosimili-
En 1856, el zologo dans Johan Japetus Steens tud a la leyenda de Kraken. .
trup, pudo demostrar de manera indiscutible la exis- Pero an hay ms: sobre los cadveres de cacha-
tencia de Jos calamares gigantes, basndose en un lotes, que se han encontrado flotando en el ocano,
pico de este molusco que alcanzaba 11.5 cms. de Ion se han hallado huellas de enormes ventosas, mucho
gitud, Steenstrup bautiz a este nuevo gnero de mayores que las del gigantesco ejemplar de Thimble
cefalpodos con el nombre de Architeutbis. Thickle. Abiertos los estmagos de estos cachalo-
No tardaron en producirse nuevos descubrimien tes, en su interior se han descubierto trozos de ten-
tos. En 1861, la tripulacin del aviso francs Alecto tculo de calamar, de una talla desmesurada. Pro-
libr un combate de dos a tres horas de duraci bablemente, estos cachalotes sucumbieron ahogados
con un calamar de 7 a 8 metros, al que intentaba en titnica lucha submarina con el calamar gigante,
pescar. Mas una vez arponeada, la enorme bestia tal vez a un kilmetro de profundidad.
no pudo ser izada a bordo, ya que pesaba entre dos Por lo visto, los calamares gigantes t>on uno de
y tres toneladas. Este incidente fue el que inspir a los bocados predilectos de los cachalotes, los cuales
Julio Verne su ataque al Nautilus por un calamar no dudan en zambullirse hasta varios centenares de
gigante, en Veinte mil leguas de viaje submarino. metros para entablar descomunal batalla con los
(Debemos lamentar el modo cmo los realizadore espantosos cefalpodos abisales, que los envuelven
norteamericanos de la pelcula del mismo nombr en mortal abrazo, terminando el cachalote por pere-
han presentado este ataque, haciendo nadar al rev cer. No olvidemos que cachalotes y ballenas, mam-
al calamar; es decir, con los tentculos por delante feros ambos, poseen pulmones y que, por lo tanto,
Los cefalpodos son animales a reaccin, que nave-1 respiran aire atmosfrico.
gan expulsando agua por su cavidad paleal y con lo El cronista medieval Olavo Magno, un noruego
tentculos flotando tras el cuerpo.) que fue el principal difusor de la leyenda, afir-
Por ltimo, entre 1871 y 1873, una veintena d m que estos calamares gigantes eran ms pareci-
Architeuthis embarrancaron en Terranova, pudiend dos a islas que a bestias, en el momento de emer-
ser estudiados en excelentes condiciones por el nat ger. Hasta el mismo Linneo se dei influir por estas
ralista norteamericano Addison Verrill. El mayor d leyendas, que ya se encuentran en Plinio el Viejo,
estos e.iemplares, hallado sobre la playa de Thimbl y en algunas ediciones de su Systema Naturae men-
Thickle, meda diecisiete metros con los tentculo ciona a la Sepia macrocosmus, de desmesuradas pro-
extendidos. El cuerpo slo meda seis metros, de porciones.
pico a la extremidad de la cola, y sus tentculo Luego, el zologo renacentista Ulises Aldrovandi,
tenan el grosor del cuerpo de un hombre. Sus ojo de Bolonia, no vacil, basndose en estas consejas
parecan tambores, con sus cuarenta centmetros d seculares, en atribuir feroces instintos a enormes
dimetro; su pico tena veinte cms. de longitud pulpos, a los cuales acus de atacar a los barcos en
sus mayores ventosas un dimetro de seis cms. P alta mar. En Escandinavia, estas historias fueron
78 ANTONIO 'UBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 79
cristalizando en torno a un monstruo mal definido,
al que se le dio el nombre de Kraken. Adems de
Olavo Magno, se ocup de l el ya citado Erik Pon-
topiddan, quien en su Historia natural de Noruega
En 1856, el zologo dans Tohan Tapetus Steenstrup estableci,

aduciendo como testimonio indiscutible un Pico de calamar de
11.5 cm. de longitud, la existencia de uno de estos animales de di-
mensiones .IQJ?;antescas, al que dio el nombre genrico de Architeu-
this. Otros descubrimientos posteriores iban bien pronto a permitir
que fuera completado el conocimiento del expresado gigant3. En
1861, la tripulacin del pequeo 'buque de guerra francs Alecton
tuvo que sostener un combate de tres horas con un calamar de unos
7 metros de longitud, antes de conseguir su captura. Una vez apre-
sado con el arpn, no pudo, por desgracia, ser izado a bordo, ya
que pesaba, seguramente, entre 2 y 3 toneladas. Este incidente
inspir a Tulio Veme la escena del famoso ataque del submarino
Nautilus por varios calamares gigantes, en su novela Veinte mil Primera representacin correcta del calamar Architeuthis, por
le(!.uas de viafe submarino. Addison Verrill ( 1874).
80 ANTONIO RIBERA
tos de la serpiente de mar lo que no eran ms que

tuvo la valenta de afirmar que la leyenda de Kra- cadveres medio devorados de selacios gigantescos,
ken se basaba en la existencia de un animal real. la leyenda conoci alternados periodos de apogeo y
(De manera sorprendente, la ciencia oceanogrfica descrdito durante todo el siglo XVIII y parte del
actual parece dar la razn al viejo PX:e~ado d~n~s .) XIX, hasta que la observacin realizada por los tri-
Sin embargo, rastreando en las v1eJas crom_c:;i.s pulantes del barco de guerra britnico HMS Dae-
escandinavas, se halla ya alguna que otra noticia dalus, que parecia ofrecer las mayores garantas de
acerca de calamares gigantes arrojados por el mar a solvencia, volvi a poner sobre el tapete tan apasio-
las costas de Noruega, en Islandia, en Holanda y en nante cuestin. La observacin del Daedalus se rea-
Irlanda durante el siglo XVII y antes. Los balleneros liz en 1848, pero es interesante subrayar que, de
confirmaban tales noticias, asegurando haber visto 1818 a 1848, o sea en el curso de treinta aos, la ser-
en alta mar a sepias gigantescas. Como hemos piente de mar haba sido vista ms de setenta y
visto, luego se sali ya del dominio de la leyenda cinco veces en diversos puntos del globo, si bien en
para entrar en el de la realidad, con el descubri- la mayora de los casos los testigos prefirieron callar
miento y cla~ificacin zoolgica de"los Architeuthis. por temor al ridculo.
La observacin del Daedalus suscit una nueva
polmica entre los naturalistas, los ms osados de
La Gran Serpiente de Mar los cuales incluso hablaron de reptiles prehistricos
supervivientes en el mar. ,;.Sera la gigantesca ser-
La h 11da de la Gran Serpiente de Mar es una piente un Plesiosauro, un Ictiosauro o cualquier otro
de las -; difundidas del folklore marino univer- de los gigantescos reptiles que vivieron en el Jur-
sal. Sus , imcras noticias se remontan nada menos sico y el Cretcico?
que al Leviatn bblico, cuyo nombre proviene del Durante la segunda mitad del siglo XIX, la ser-
hebreo liviah tan (monstruo tortuoso). piente de niar fue avistada unas cincuenta veces,
Son innmeros los testigos, en todas las pocas y en muchas ocasiones los informes provienen de
y en todos los mares, que afirman haber visto a la oficiales de marina, de eclesisticos de indudable
fabulosa sierpe. Generalmente la describen como un buena fe y de jurisconsultos. Entre estos testigos,
animal serpentiforme, al menos por sus dos extre- incluso de halla un reputado mdico londinense:
midades, anterior y posterior, y cuya longitud oscila el Dr. Farquhar Matheson.
entre los seis y los setenta y cinco metros. De ma- En 1892, la ciencia pareci reconocer definitiva-
nera harto singular, parece desplazarse por medio mente la existencia de monstruos an no clasifica-
de ondulaciones verticales de su cuerpo de reptil, lo dos y de grandes dimensiones y que habitan en los
cual, vista desde lejos, le confiere el aspecto de una mares. El Dr. Antoon Cornelis Oudemans, director
sucesin de pequeas eminencias que afloran a la del Jardn Zoolgico de La Haya y miembro de la
superficie del agua. Los zologos, sin embargo, argu- SoCiedad Real de Zoologa de los Pases Bajos,
yen que, de tratarse de una serpiente nadadora, es- public de pronto una monografa monumental
tas ondulaciones seran horizontales, pues ste es el titulada La Gran Serpiente de Mar. Segn este
modo de desplazarse de todos los ofidios .. estudio, basado en ciento ochenta y siete observa-
Tras diversas confusiones y haber tornado por res-
ciones escogidas al a~ar, el fabulos~ monstruo no se- monstruo desconocido, al que se ha dado el nom-
ra ms que un pinmpedo o foca gigantesca, de una bre tan vago de Serpiente de Mar, hoy parece incues-
anatoma aberrante, es decir, con un ~uello ~esme t ionable, acerca de su verdadera identidad subsis-
surado que correspondera a su cola mtermmable. ten an grandes dudas. Unos zologos ddienden la
Seis aos despus de la publicacin del documen- tesis del pinnpedo gigante, presentada por el Dr.
tado estudio del Dr. Oudemans, una serie de obser- Oudemans; otros se mantienen fieles a la teota cl-
vaciones incuestionables aportaron nueva~ armas a sica del reptil prenistrico superviviente; y an hay
los defensores de la realidad de la serpiente., Las unos terceros que aventuran una nueva hiptesis,
observaciones minuciosas realizadas en la baha de basndose en el descubrimiento de una anguila de
Along (Indochina) por los oficiales y ~arineros del un metro, ochenta y cuatro centmetros, realizada
caonero francs L Avalanche, convencieron al pro- en 1936 por la expedicin oceanogrfica danesa de la
fesor Racovitza y a muchos otros miembros d~ la Dana. Segn esta teora, la serpiente de mar no sera
Sociedad Zoolgica de Francia. En Inglaterra, este ms que una anguila o un congrio gigantesco.
cambio de actitud de la ciencia oficial se produjo Ovidio, en la Eneida, ya describe aJ monstr1;10,
en 1905 a consecuencia de la observacin de una pero Ovidio era un-poeta. Sin embargo, hay una cita
serpie~te de mar, realizada por dos zologos. repu- de Gregario de Tours. Escribe: Durante una inun-
tados los doctores E. G. B. Meade-Waldo y M1chael dacin del Tber, se le vio paseando su cuerpo entre
John 'Nicoll, los cuales participaban en un cru- las aguas como un gran navo. Y otro muy reciente:
cero cientfico a bordo del Walhalla, el yate de lord En 1905, el conde Jorge Gautron present en la Aca-
Crawford. , .
Durante la guerra de 1914-1918, un hecho ransimo
se produjo durante el t.orpede~iento de un vapor
britnico por el submarmo aleman U-28. Ante la at-
nita tripulacin de este ltim<;>, una especie de c<;>c~
drilo de veinte metros de longitud salt por los aires
a consecuencia de la explosin.
Despus de la guerra mundial se multiplicaron
las observaciones, especialmente en Oceana. Al pa-
recer estos grandes animales marinos rehyen las
grandes rutas comerciales y de pasai~,_ asusta~os
por el rumor de las h~li~es. En .el Pacfico, recien-
temente abierto a un trafico ms mtenso, los encuen-
tros haban de menudear. Por lo tanto, no es ex:
trao que un da uno de esos monstruos fuese casi
pasado por el ojo, como sucedi en 1947,_~n que -el
transatlntico Santa Clara, de la Compama Grace, Una de tantas representaciones antiguas de la.~~ Serpiente _d_e
abord a una serpiente de mar. Mar, monstruo legendario que hoy aparece defm1tivamente clasifi-
cado gracias a Bemard Heuvelmans, el Sherlock Holmes de la
-Qu es la serpiente de mar? Si la existencia del Zoolo_ga:t.
demia de Ciencias francesa un completo y documen- Pero hagamos un poco de historia. En febrero
tado rapport demostrando la existencia de la Ser- de 1964, Jean-Albert Foex, buen amigo mo y direc-
piente de Mar. tor de la prestigiosa revista parisiense L'Aventure
Existe, pues, la Serpiente de Mar? ;_Es absolu- Sous-Marine (10, rue de la Bourse, Pars, 2.), reci-
tamente un mito? Los arquelogos y los naturalis- bi una comunicacin de sus amigos Michel Grard
tas no se atreven a afirmar rotundamente ni una y Eugene Bizeul, de la revista francesa Sud-Paciftc,
cosa ni otra. de Nueva Caledonia, los cuales le manifestaban que
Pero antes de pasar a describir con todo detalle tenan en su poder las primeras fotografas del
el hallazgo de Le Serrec, terminemos esta parte his- monstruo y el relato de las circunstancias en qtie
trica con una observacin relativamente moderna. fue descubierto por Robert Le Serrec.
El capitn Sylvestre, que mandaba el paquebote Inmediatamente, el dinmico director de L'Aven-
Cuba, de la Compaa Transatlntica Francesa, que ture Sous-Marine se puso manos a la obra, a fin de
prestaba servicio entre Francia y las Antillas, Am- elucidar y comprobar la autenticidad de uno de los
rica Central y d<'l ::>ur, seal en su diario de nave- ms fascinantes misterios marinos que se conocen.
gacin que el l h imero de julio encontr a 800 millas Dnde? Cundo?-_ Cmo? _Quin haba descubier.:
al sudoeste de las Azores, a las cinco y veinte de la Lo el monstruo? _Cul era la opinin de los ex-
maana, y estando la mar muy tranquila: pertos france5es y extranjeros? J. A. Foex necesit
Un monstruo marino de unos 25 metros de longi- varios meses para constituir el dossier que presen-
tud y de cuatro a cinco metros de altura, dotado de tamos a ~ontinuacin, y que est compuesto por
una cabeza pequea y un cuello largo y .con el dorso cuatro partes, a saber:
ornado por dos jorobas redondas muy acusadas. la. El relato de Robert Le Serrec.
El oficial de cuarto, seor Maquerez, y dos tirnd- 2a. Las comprobaciones sobre la autenticidad
neles que estaban de servicio en la pasarela, vieron efectuadas por Bernard Heuvelmans, doctor en Cien-
al extrao animal dar cuatro saltos en el espacio de cias Zoolgicas, y su colega estadounidense Ivan
unos treinta segundos. Sanderson, que no excluyen a priori la hiptesis de
A cada aparicin, el animal estiraba su largo cue- una superchera.
llo fuera del agua y colocaba la cabeza de manera Ja. Opiniones formuladas por otros expertos.
que pareca mirar al navo. 4a. Las hiptesis sobre la naturaleza zoolgica
exacta de este ser marino no identificado. (En-
cargada de elucidar el misterio de los platillos
El extraordinario encuentro de Le Serrec volantes, la aviacin norteamericana se limita a
denominar obje'to volante no identificado a todo
Y, finalmente, para no tener por ms tiempo en objeto cuya presencia en el cielo no puede recibir
suspenso el nimo del paciente lector, pasemos a una explicacin natural u oficial. Adoptamos
ocuparnos del fortuitq e histrico encuentro del na- aqu la misma terminologa.)
vegante bretn Le Serrec con un monstruo marino, El ONI marino fue visto, fotografiado y filmado
cuyas trazas corresponden de manera inequvoca el 12 de diciembre de 1964. Por las razones expues-
con las de la tan discutida Serpiente de Mar. tas en su informe, Robert Le Serrec no hizo pblico
su descubrimiento hasta siete semanas ms tarde. edad a bordo y los itinerarios difciles que segui-
La primera foto fue publicada por el diario austra- mos, hicieron de nuestro viaje una de las aventuras
liano Sunday Mirror el 28 de febrero. Esta fue la ms curiosas ~n su gnero.
primera noticia pblica que se tuvo del suceso. Deseo~o de regresar en 1965, volvamos a toda
Pero cedamos la palabra al propio Le Serrec: vela en direccin a Francia Cliando el 3 de junio
En 1960, zarpamos de Francia en nuestro velero del mismo ao, naufragamos en la' Gran Barrera
de 21 m. de eslora, Saint-Yves-d'Annor. Me acom- de Coral australiana, a causa del mal tiempo que
paaban en esta expedicin mi esposa, tres amigos cay sobre nosotros al anochecer, cuando acabba-
y nuestra hijita Annaich, que entonces tena cuatro mos de penetrar en un paso sembrado de arrecifes
aos. Durante los cuatro aos siguientes visitamos y de corrientes traicioneras. Nos pasamos toda la
Espaa, Marruecos, las islas de Cabo Verde, las noc~e a~arrados al barco siniestrado, que se des-
Pequeas Antillas, las islas Vrgenes, las Bahamas, hac1a ba.10 el ~mbate de las olas, pues era imposible
los Estados Unidos, Jamaica, Panam, Colombia, la lanzar con xito un cabo c:le salvamento en medio
Repblica de El Ecuador, las islas Galpagos, las de aquellas furiosas rompientes. Solamente a las
Marquesas, las islas de la Sociedad, Samoa, Fidji, nueve de la maana pudimos alejarnos al fin, a
Nueva Caledonia y la costa este de Australia, reco- bordo de una balsa neumtica y de un bote de
rriendo en total 27,000 millas, es decir: casi lo que 3.50 m., y empezamos a derivar en direccin a la
sera la vuelta al mundo por las rutas ms directas. isla ms prxima, situada a ms de 30 millas nu-
Durante este viaje, mi familia aument en dos vs- ticas (unos 56 km.). Por desgracia, la borrasca re-
tagos: Gwnola, que naci en Casablanca, e Yves, dobl por la tarde y tuvimos que fondear en el
nacido en Nassau. arrecife de cinco mllas de ' longitud, que an no
Algunas travesas, como la del Atlntico, fueron habamos podido' abandonar, al navegar tan lenta-
una verdadera maravilla. Pero a causa de las pe- mente a la deriva. All permanecimos inmovilizados
quefias dimensiones de la embarcacin, tuvimos que tres das,. durante los cuales experimentamos gran-
sostener a veces unas terribles luchas para avanzar. des penalidades a causa del hambre, el fro, el temor
Conocimos las acostumbradas complicaciones cau- Y el agua que nos salpicaba constantemente.
sadas por la tripulacin. A causa de ellas, mi mujer En el momento de ocurrir el naufragio, se halla-
y yo tuvimos que conducir el enorme ex bonitero a ban con nosotros cuatro amigos australianos. Al
travs del Pacfico con la sola ayuda de un joven tener que hacinarnos nueve personas sobre el fondo
americano inexperto. La travesa Galpagos-Mar- en movimiento de la balsa neumtica, apenas po-
quesas dur treinta y tres das, durante los cuales damos conciliar el sueo. Al cuarto da renaci
tuviinos que relevarnos constantem~nte al timn, la calma. Abandonando la balsa neumti~, difcil
pues los yates de gran tonelaje no pueden arbolar de hacer avanzar en una direccin determinada, nos
un sistema de velas que les permita dirigirse solos. amontonamos en el bote y partimos a remo en di-
Mi mujer permaneca un promedio de once horas rec.cin de las islas Percy, que quedaban, como he
diarias a la caa, pues los dos hombres tenamos dicho, a unas treinta millas. Seguamos encontrn-
que atender a diversos quehaceres. El carcter espe- donos en el mar abierto; hubiera bastado un viento
cial del velero, la presencia de tres nios de corta fresco para acarrear nuestra prdida. Durante once
horas seguidas, remamos como unos posedos. Mas

por la noche, tuvimos la alegra de hallarnos fon-
deados con toda seguridad en una ensenada de la
isla de Pine Peak. Pero como era imposible desem-
barcar en la oscuridad, pasamos las peores horas
de toda la travesa esperando que saliese el sol.
Despus de pasar todo el da en la isla desierta,
fuimos rescatados por un mercante, que distingui
nuestros cohetes de seales.
Adems del Saint-Yves-d'Armor, perdimos un ho-
gar acogedor, una gran cantidad de materiales, de
preciosos recuerdos y de documentos. Afortunada-
mente, pudimos salvar nuestras cmaras cinemato-
grficas, lo cual nos permiti rodar una pelcula
durante el naufragio. La venta de esta pelcula ex-
cepcional, y especialmente la gran generosidad de
algnos amigos, restablecieron nuestras maltrechas
-'i>
u
finanzas.
A pesar de las dificultades, nuestra e~istencia de
navegantes haoa estado llena de hechizo, y por nada
del mundo hubiramos querido renunciar al tiempo
e pasado a bordo del Saint-Yves-d'Armor. Sin embar-
z go, despus del naufragio no se trataba de comprar

inmediatamente otro velero, pues la prueba haba
sido. demasiado dura para los nios e incluso para
nuestros propios nervios: Despus de pasar dos me-
ses en Sydney, dedicados a poner en orden.nuestros
asuntos, decidimos no partir d~ Australia sin visitar
antes por segunda vez la extraordinaria Gran Barre-
ra de Coral, pues la primera apenas si pudimos
entreverla. De este modo podramos satisfacer si-
multneamente nuestra curiosidad, tomarnos unas
vacaciones, escribir el libro del viaje y aumentar el
metraje de nuestro gran documental, la mayor par-
te del cual, afortunadamente, se hallaba en tierra
en el momento de producirse el naufragio.
De una longitud aproximada de 2,000 km., relati-
vamente estrecha en algunos sectores, con una an-
chura de varias docenas de millas en otros puntos la verdadero peligro al subir la marea, si se comete
Gran Barrera es una sucesin de arrecifes coralinos la imprudencia de alejarse de la embarcacin. Cua-
y madrepricos de las dimensiones ms variadas y tro amigos y yo estuvimos a punto de ahogarnos
las formas ms extravagantes. Por el sur, abundan j durante una expedicin a los restos del Saint-Yves-
los pasos y canalizas entre estos diversos islotes. d'Armor. Absortos en nuestra tarea, no nos dimos
Por el norte, la Barrera merece ms este nombre, , cuenta de que la marea creciente nos cortaba rpi-
pues los pasos son ms raros. Tanto la costa austra- damente el camino de vuelta al chinchorro, que
liana como las islas y los arrecifes limtrofes han habamos tenido que dejar a ms de 800 m. de dis-
sido perfectamente medidos y sondeados, a fin de tancia. Haba que llegar a toda costa al botecito,
facilitar la navegacin, y se poseen ~artas muy pues de intentarlo a nado, no hubiramos podido
detalladas del Servicio Hidrogrfico por lo que a luchar contra la impetuosa corriente. El agua nos
estos parajes concierne. En lo que respecta a la llegaba a la cintura cuando llegamos al chinchorro,
Gran Barrera, los buques de cierto calado huyen despus de correr corno locos. Unos minutos ms,
de ella como de la peste. Cook y sus ayudantes hubieran significado nuestro fin. La goleta en que
levantaron algunas cartas aproximadas. Las que habamos venido an estaba fondeada ms lejos,
hoy se encuentran en el comercio se basan todava y no haba quedado nadie a bordo.
en estos datos imprecisos e incqmpletos. Por lo Se pueden efectuar maravillosas exploraciones o
tanto, el arrecife en el que perdimos ,nuestro yate esplndidas caceras en la Gran Barrera propiamen-
no se encuentra sealado, a pesar de que tiene va- te dich. Pero se requiere una embarcacin excelente
ris millas de longitd. La verdad es que, con excep- para pasar en ella algn tiempo .. Como slo pudi-
cin de algunos pescadores o navegantes extravia- mos comprar una lancha motora de seis metros de
dos, nadie tiene nada que hacer en estos desolados eslora y de segunda mano, tuvimos que contentar-
parajes. nos con visitar las islas que bordean la costa. En
Durante la pleamar, todos los arrecifes desapa- tierra descubrimos numerosas cosas interesantes
recen bajo tres metros de agua. La Gran Barrera para filmar, pero no podamos hacer pelcula sub-
se convierte entonces en una sucesin de manchas marina a cualquier da y a cualquier hora, sino
glaucas, separadas del azul del ocano por la lnea que haba que elegir un da perfecto y entrar en el
blanca en las rompientes. Durante la bajamar, emer- agua de preferencia con marea baja, cuando las
gen bancos de arena o de coral muerto, surcados aguas an no estaban enturbiadas por las corrien-
por innumerables regueros. Unos cuantos pececillos tes. Podamos contemplar entonces corales de una
que se agitan desesperadamente en los charcos de gran belleza y con los colores ms variados que
agua y los labios colorados de los taclobos que habamos visto jams. Los peces posean asimismo
se meten en su concha al or pasos, son casi la nica unos colores incomparables. Las especies de cierto
vida que puebla este universo pardusco, cuyo silen- tamao eran muy parecidas a las que se encuentran
cio slo est roto por el montono rumor de las en muchos mares tropicales: peces-loro, viejas,
rompientes. Incluso cuando hace buen tiempo, cuan- meros. Los bellos ejemplares comestibles tambin
fo el mar y el cielo son azules, es imposible no abundaban mucho, pero en ningn momento vimos
experimentar cierta sensacin angustiosa. Se corre peces de gran talla, con la sola excepcin de las
Julio 17 de 74
mantas o diablos de mar. Si bien abundaban en

ciertos parajes inmediatos, los tiburones brillaban
totalmente por su ausencia en la baha de Stoneha-
ven, de la isla Hook, pertenecientes al grupo de las
Whitsunday, donde tenamos nuestro campamento.
Cul no sera, pues, nuestra sorpresa al descubrir
aqu un monstruo marino!
Pocos das antes de este encuentro, la cola de
un cicln haba barrido la isla. Una lluvia torrencial
nos mantuvo prisioneros cuatro das seguidos baio
el toldo de la tienda. Despus de la tempestad, el
agua, que acostumbraba a ser rara en la isla, bajaba
espumeante por las torrenteras. La maana del 12
de diciembre, decidimos ir a lavar la ropa sucia a
una cascada situada al otro lado de la baha. Eran
las nueve de la maana cuando partimos de la playa
del campamento en nuestra embarcacin a motor.
Eramos Raymonde, mi mujer, nuestro amigo aus-
traliano Henk De Jong, nuestros tres hijos y yo.
Rayrnonde fue la primera que vio al animal ma-
rino. La enorme anguila o serpiente de mar nos
caus a todos una gran impresin, exceptuando
quizs a los nios, los cuales pensaron que se tra-
taba de un tiburn o de una ballena, animales que
ya haban visto numerosas veces. Algo asustados al
principio, observbamos al monstruo desde una
prudente distancia. Viendo que ste no se mova,
nos acercarnos a l poco a poco. Como el animal
conservaba su inmovilidad y en uno de sus flancos
se poda ver una gran herida, desembarcamos a los
tres ni.os y regresamos para fotografiarlo y fil-
marlo.
Permanecimos junto al monstruo durante ms
de media hora. Pensamos que quizs estuviese
muerto, pero no nos atrevimos a tocarlo. Por lti-
mo, Henk y yo resolvimos que lo preferible era
meterse en el agua para verlo de cerca y hacer
94 ANTONIO RIBERA
unas cuantas tomas ms precisas con la cmad verlo. As que empezamos a filmar, el monstruo
submarina. abri las fauces de una manera amenazadora, como
La profundidad era muy escasa: menos de trea una morena encolerizada. Haciendo de tripas cora-
metros, y el agua estaba muy turbia. Tuvimos qUI zn, continuamos filmando durante unos segundos.
acercarnos hasta seis metros del monstruo para Pero cuando la bestia empez a volverse hacia
nosotros, nos domin el pnico y emprendimos la
huida hacia la embarcacin.
Desde la barca, ~aymonde vio cmo el monstruo
se apartaba de su lado y desapareca en las aguas
profundas. Se desplazaba torpemente (sin duda a
causa de la herida), avanzando con ondulaciones
laterales a la manera de una anguila o una ser-
piente.
Efectuamos minuciosas pesquisas durante varios
1las, visitando todas las playas de los alrededores,
pero no vimos la menor traza del animal.
Nuestra teora es la de que el monstruo fue heri-
do por la roda o la hlice de un buque. Despus, los
peces carnvoros atacaron sin duda la carne viva.
Al no poder defenderse eficazmente por hallarse
muy debilitada, la serpiente de mar busG refugio
en los paraje~ donde la descubrimos y en los que
no vimos jams tiburones ni otros peces carnvoros.
Voy a resumir todas las observaciones que he
1fectuado. La longitud total del monstruo era de 22
.1 24 metros. Su color general era negro, con bandas
pardas de 30 cm. aproximadamente y separadas
por una distancia de metro y medio; la primera
vena inmediatamente despus de la cabeza. El
rnerpo tena un dimetro de unos 80 cm. en una
longitud de 8 metros a partir de la cabeza, y se
prolongaba por una larga cola flexible. La cabeza
<'ra negra, con algunas tonalidades pardas, distri-
buidas de forma irregular. Esta cabeza ,recordaba
.1 la de una serpiente, si no fuese porque el crneo
~egn Heuv.elmans, el animal encontrado por Le Serrec, sem
1~nte a un .g:igantesco renacuajo de 24 m, seria un Selacio serpe 1ra mucho ms alto (de 1 metro a 1.20). La anchu-
tifonne, Illlentras para el naturalista americano lvan Sanderso ra mxima de la mandbula era tambin de 1.20 m.
sera un gigantesco pez anguilifonne, perteneciente a la fami Los ojos eran de un verde muy claro, casi blanco,
de los Simbranquios.
96 ANTONIO RIBERA
con pupilas negras y verticales. N~ le pudim?~
ver bien los dientes; supongo que debian de ser mas
bien pequeos. El interior de la boca era blanque- gracias a un mtodo revolucionario de Historia
cino. Un fragmento de una substancia negra colgaba Natural.
de la mandbula superior; acaso era un trozo de Vamos a ver cmo el obstinado zologo logr
piel arrancada a un pez. rehabilitar al monstruo marino ms calumniado d~J
mundo, y que hasta entonces, con los platillos
La piel del monstruo pareca la de un tiburn, volantes, se haba considerado un recurso al que
ms que la de una morena o de un congrio, que echaban mano los periodistas durante las calmas
es ms lisa. No se distinguan escamas apare~tes, estivales. (Esperemos que los platillos encuentren
No vimos parsitos; suponemos que la cola, fle~ible, pronto su Heuvelmans.)
impidi que stos se adhiriesen. Tampoco vimos La forma de renacuajo que presenta la serpiente
aletas ni espinas ?e ninguna clase. No ol;>~ervamos de mar de las islas Whitsunday, declar Heuvel-
orificios respiratorios, pues nuestra atencion estuvo mans despus de examinar las fotografas y estudiar
atrada principalmente por la boca, cuando st~ el informe de Le Serrec, no me es desconocida.
se hizo amenazadora. Al tener el cuerpo algo hu1:1dl Recuerda la silueta_ de algunos de los monstruos
do en la arena, no pudimos ver los colores del vien- ms aberrantes y desconcertantes que se encuentran
tre, pero adivinamos que ste era plano. en el fichero de la Gran Serpiente del Mar, o sea
Los que vieron el monstruo son los testigos si unos extraos animales listados de negro y amarjHo
guientes: Robert Le Serrec, 37 aos, de Etel _(Morbi que encontr en 1925 el francs A.G.L. Jourdan
han), Francia; Raymonde Le Serrec, 34 anos; _An cerca de la isla de las Serpientes, en el mar de
nai"ch Le Serrec 9 aos; Gwnola Le Serrec, 4 anos; China del Sur, y que parecen ser una versin redu-
Yves Le Serrec,' 2 aos; Henk De Jong, 22 aos, de cida del coloso, tambin listado, observado en 1876
Sydney (Australia). desde el Nstor en el estrecho de Malaca. Verdad
es que los pequeos monstruos de M. Jourdan pare-
can tener cuatro pequeas expansiones en la ca-
Intervienen Heuvelmans y Sanderson beza pero stas, difcilmente explicables por lo
dems, acaso fuesen deformaciones momentneas
Estas son las pruebas que poseemos sobre la (quiz debidas a la ingestin de una presa dema-
existencia del monstruo: el minucioso relato de Le siado grande). Verdad es tambin que el enorme
Serrec, sus diapositivas en colores, y bastante_s. me- monstruo del Nstor pareca desplazarse por medio
tros de pelcula. Este material babia de permitir al de ondulaciones verticales, pero sabemos que las
Sberlock Holmes de la Zoologa, como ha sidQ; anguilas, por ejemplo, pueden desplazarse perfec-
apodado Bernard Heuvelmans, resolver uno de los tamente sobre el costado.
ms irritantes enigmas de la Naturaleza. Su en- En una palabra, disponemos de tres observacio-
cuesta, que en total ha durado diez aos t~rmi~! nes hechas en una zona relativamente circunscrita
con el descubrimiento inesperado de un mistenoJ del Pacfico tropical, de un extrao animal desco-
cuya comple.iidad nadie poda sospechar, y esto: nocido en forma de renacuajo y sealado regular-
rnente por anillos amarillentos o pardos. Este
indicio es precioso, pues constituye un slido argu-
98 ANTONIO RIBERA
los antecedentes profesionales de Le Serrec. Esta
en'?uesta no revel nada de sospechoso ni de in-
mento a favor de la autenticidad del ltimo de quietante.
estos encuentros.
Robert Le Serrec y su amigo De Jong decidieron, SA~DE~~ON : Yo hice examinar la~ fotos -be-
como medida de prudencia y teniendo en cuenta llas ~iap?s1tivas en colores- por los tcnicos de las
q~e ya les haban robado un material grfico pre- pubhcac10nes Fawcett, que no encontraron en ellas
cioso,_no dar a conocer sus observaciones antes de la menor traza de trucaie, ni que fuese bajo la for-
que en los laboratorios fotogrficos australianos ~a de retoques, de fotomontajes o de superposi-
~ubiesen revelado los carretes y los rollos de pe- c10nes.
hcula. Por otra parte, teman convertirse en vcti- Despus de pasar revista a todas las explicacio-
mas .de los periodlStas, sin poder terminar en paz nes vulgares que pudiesen explicar lo que se vea
y antes de la estacin de las lluvias las tomas de ~n las f?tos, y despus ~e eliminar las que eran
la pelcula que rodaban en el archipilago de las mso~tembles .(tronco de arbol, alga gigante, globo
Whitsunday. cautivo dshmchado, pipeline de petrleo cable
Por lo tanto, hubo que esperar al 4 de febrero telefnico, etc.), slo conserv las tres si~ientes
de 1965 para que Robert Le Serrec revelase su cu- . 1" Uno de los dt;psitos alarg~dos de materia pls~
riosa aventura a la prensa local. Ni qu decir tiene t1ca, que la Marma estadounidense haba experi-
que la noticia provoc al poco tiempo un intercam- mentado unos aos antes para el transpor te de
bio de excitadas conferencias telefnicas entre grandes cantidades de carburante, remolcndolos
Nueva York y Pars, es decir, entre Ivan Sanderson a flor de agua, y que se hubiese perdido.
y su colega Bernard Heuvelmans. Le Serrec, que 2" Un, globo meteorolgico Skyhook deshincha-
deseaba vender sus fotos a muy buen precio las do y ca1do al mar, donde se habra recubierto poco
haba enviado, junto con su relato a los Est~dos a poco de algas.
Unidos, donde el material fue sometido a sander- 3'-' Un enorme rollo de tela - un entoldado de
son,. el ~ayor especialist~ americano en criptozoo- circo, por ejemplo- convenientemente amarrado
log1a, a fm de que ste dictaminase sobre la auten- y tirado deliberadamente al agua.
tic~dad de aquellos documentos y los comentase La primera hiptesis pudo ser eliminada cu ando
ba.10 el punto de vista cientfico. los servicios de informacin de la Navy precisaron
Desempe este papel en Francia Heuvelmans el que los depsitos en cuestin tenan una superes-
gran especialista ~elga, autor del libro La Gran Ser- tructura metlica y la forma aplastada de un col-
piente de Mar, el problema zoolgico v su solucin chn. neumtico de una longitud desmesurada y
(Plon, Pars, 1965); que constituye un anlisis cui- que 1ams se perdi ninguno cerca de las costas
dadoso de 3ZS informes circunstanciales y detalla- americanas, lugar donde fueron sometidos a prue-
dos .. A continuacin, .Y en forma resumida, repro- ba. ~esultab~ adems inverosmil que uno de ellos
ducimos ls conclusiones a que llegaron ambos hubiese .podido, lleg.a-r a Australia, pues ninguna
sabios, y el mtodo empleado para alcanzarlas: otra nacin hab~a ut1hzado depsitos de aquel tipo.
La segunda hiptesis tampoco se sostena. Cu an-
HEUVELMANS: Yo empec por efectuar en Fran-
cia una especie de encuesta de moralidad sobre
100 ANTONIO RIBERA ' EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 101
do un globo Skyhook explota, se desintegra en

pleno cielo. Si slo est desgarrado o agujereado,
desciende lentamente, siendo posible seguirlo y re-
cuperarlo. Por lo dems, uno de estos globos no
podra permanecer mucho tiempo en el fondo de
las aguas, por lo menos el tiempo necesario para
cubrirse de algas, sin antes hacerse trizas en los
arrecifes madrepricos, de aristas muy cortantes.
Quedaba nicamente la tercera hiptesis, o sea
la de un fraude perpetrado con toda deliberacin.
Conviene precisar aqu que la baha de Stoneha-
ven, que se abre en la isla de Hook, se encuentra
a pocos kilmetros de estaciones balnearias muy
frecuentadas, situadas entre otras en la isla Hay-
man, precisamente frente al continente australiano
y en este mismo, y sus aguas estn surcadas todos
los das por veleros y barcos de motor.
HEUVELMANS: Transportar hasta aquellos para-
jes el material adecuado para fabricar un mons-
truo postizo de casi 25 m. de largo (la embarcacin
que se ve junto a l en una de las fotos confirma
estas proporciones), darle una forma adecuada,
pintarle unos ojos y unos anillos y por ltimo
arrastrarlo por el agua a cierta distancia de la
orilla, no es empresa balad y parece difcil llevarla
a cabo sin llamar la atencin. A menos que se
hubiese encargado la fabricacin de la serpiente
de mar a una empresa especializada, es imposible
que sta fuese de tripa de buey o de plstico. Supo-
niendo que lo hubiesen hinchado con aire para
darle la forma adecuada, hubiera flotado, sin des-
cansar sobre el fondo. Era indispensable que antes
de ponerlo en el agua, tuviese una densidad igual
o superior a la del agua en tal caso, y teniendo en
cuenta su talla, hubiera pesado al menos seis tone-
ladas.
Arrastrar una masa de seis toneladas por el agua, El mono marino>, segn Aldrovandi ( 1613).
102 ANTONIO RIBERA
incluso a corta distancia de la orilla, es una opera-
cin que tres personas son incapaces de realizar, a 'n borrosas, lo cual se comprende muy bien, te-
menos de que dispongan de una especie de bulldo- niendo en cuenta la turbiedad de las aguas.
zer anfibio. Y un bulldozer no se puede ocultar en Suponiendo, por lo tanto -simple hiptesis de
la cabina de una lancha de seis metros de eslora! trabajo- que la familia Le Serrec y el amigo de sta
En realidad, si se tratase de un fraude, slo poda no cometieran una falsificacin, sino qQe observa-
tenerse en cuenta una consideracin: el hallazgo ron a un animal viviente (todava vivjente, sera
casual de un pecio, o sea un resto de naufragio, ms justo decir), qu diagnstico podra formu-
cuyo aspecto serpentiforme inspir la idea de un larse sobre la naturaleza zoolgica del mismo?
engao; Le Serrec y sus colaboradores trataron Cuando se produjo la declaracin a la prensa de
entonces de acentuar el parecido con un animal, Le Serrec, el director del Museo de Queensland, el
dndole los retoques adecuados y ponindole ojos doctor J. T. Woods, se content con decir, sin com-
y anillos, lo cual hubiera sido muy fcil a dos me- prometerse demasiado: Si la descripcin es exacta,
tros apenas de profundidad. no se aplica a ningn ser conocido por la Ciencia.
Por m parte, me sent tentado de momento a El Dr. F. H. Talbot, conservador de la Seccin Ic-
aceptar esta explicacin, principalmente a causa de tiolgica del Australian Museum, se mostr ms
la posicin de los ojos del monstruo, que me pare- audaz. El incidente le pareci de lo ms extraor-
ca de lo ms anormal. Casi todos los vertebrados dinario, y adelant la teora segn la cual poda
-y esto se nota especialmente en los peces- tienen ser una anguila gigante, que pareciese an mayor
los los dirigidos a ambos lados, aunque algunos a causa de la refraccin.
de el os -los Primates, por ejemplo- los tienen El parecer diametralmente opuesto del Dr. W. H.
dirigidos hacia adelante, pero no se conocen ver- Dawin, de la Facultad de Zoologa de la Universi-
tebrados con los ojos dirigidos hacia arriba, como dad de Sydney, era en cambio tajantemente nega-
es el caso de la serpiente de mar de Hook Island. tivo: La estructura ceflica de este ser no es desde
Sin embargo, esta disposicin existe en algunos luego la de una anguila. Agregando, por si an no
peces, como los lenguados o las rayas, que viven fuese bastante: No es una ballena ni un delfn,
en el fondo e incluso suelen enterrarse en la arena. animales que son mi especialidad.
que es precisamente lo que hace, segn parece, el Entonces, qu era el dichoso animal?
monstruo en cuestin. Un pescador y explorador submarino llamado
Por otra parte, debo confesar que, como mi cole- Linklater propuso una explicacin muy prosaica.
ga Sanderson, no veo cul pudiera ser el pecio Segn su parecer, lo que Le Serrec haba observado
utilizado para fabricar el tal monstruo de mentiri- poda ser una masa de pececillos, de talla y forma
jillas. parecida a nuestros salmonetes y llamados cat-
Ni qu decir tiene que si la pelcula que muestra flshes, en vas de migracin. No dudo en absoluto
la serpiente de mar en movimiento bajo el agua es de la existencia de estos grandes agrupamientos,
buena, la hiptesis de un fraude ni siquiera podra declar, y, desde lejos, los catfishes, deban de
tomarse en consideracin. Yo an no he podido parecer un monstruo tubular.>
verla y me han dicho que las secuencias submarinas El gendarme principal J. M. Sunter crea, en
cambio, que el monstruo estaba formado por la
aglomeracin de miles de minsculos calamares. una especie marina indeterminada.

Basaba esta hiptesis en una pelcula de Hans A decir verdad, tras un cuidadoso anlisis de la
Hass, el cual vio un objeto semejante formado por descripcin hecha por el fotgrafo francs, casi pue-
miradas de pequeos calamares. (Este ridculo de llegar a determinarse la identidad del enigm-
debate recerda los que suelen sostener los sabios 1ico animal.
oficiales sobre los tan trados y llevados platillos Esto es lo que Ivan Sanderson y yo tratamos de
volantes, que pueden ser cualquier cosa -globos hacer, cada uno por nuestro lado (del Atlntico),
sonda, la estrella Venus, aves migratorias, nubes sin habernos consultado previamente sobre el par-
de plasma ionizado, globos de feria, etc.- menos ticular.
lo que sin duda probablemente son: platillos vo- Ambos dbamos por sentado que se trataba de
lantes.) un vertebrado (aunque esto no sea absolutamente
A lo que el ictilogo Talbot y su colega G. Whi- cierto), y que entre los vertebrados, era eviden-
tley, su predecesor en el cargo que ocupaba en el te que no poda tratarse de un ave, era casi seguro
Australian Museum, replicaron manifestando am- que no era un mamfero (a causa de la ausencia
bos no tener conocimiento de que en las aguas total de miembros y la blancura interior de la
australianas se produjesen fenmenos de este gne- boca), que haba muy pocas probabilidades de que
ro, ya fuesen debidos a catfishes o a calamares. fuese un reptil (principalmente a causa de su fren-
Con todo, precis el Dr. Talbot, esto cabe dentro te elevada), y que las probabilidades de que fuese
de lo posible. La verdad es que lds seres marinos un anfibio todava eran menores (a causa de su
tienden a aglomerarse. habitat marino para lvan, y principalmente a causa
En Londres, entretanto, y en la seccin de Histo- de su enorme talla en mi opinin). En una palabra,
ria Natural del Museo Britnico, el Dr. Greenwood, ambos llegamos a la conclusin de que se trataba
gran experto en biologa marina, refut enrgica- de un pez. Por lo dems, todos los rasgos mencio-
mente la teora del banco de catfishes, pues stos nados, sin excepcin alguna, pertenecen a diversos
suelen aglomerarse en forma esfrica y no de ser- 'cces. Pero, ;.a qu grupo de peces perteneca? so-
piente. No o decir jams que pudiesen estirarse
para formar una hilera tan larga.
l're este punto no logramos ponernos de acuerdo.
El Dr. Greenwood hubiera podido aadir que, SANDERSON: Teniendo en cuenta en primer lu-
cuando los pequeos animales marinos se renen gar la forma general del monstruo de las Whitsun-
en gran nmero, siempre existen numerosos indi- day y recordando la que tena una larva de anguila
viduos aislados que retozan en torno a la horda de 1.80 m . de longitud pescada en 1930 por el barco
principal, y que los mismos se hubieran distinguido oceanogrfico Dana, pens primeramente en las an-
en las fotografas. guilas. Pero stas poseen orificios respiratorios bien
Ni qu decir tiene que el mismo Le Serrec, que visibles y nunca tienen la cabeza ms ancha que el
haba visto al animal ba io el agua, distinguiendo ruerpo. As, tras maduras reflexiones, me decid
en l unos ojos, una boca y unos anillos, no poda >or una familia de peces anguiliformes, los Sim-
aceptar la teora de la bandada serpentiforme. Para
l, deba de tratarse de un caso de gigantismo de
l'ranquios, llamados a veces en ingls swamp eels
(anguilas de los pantanos), pero que no son verda-
106 ANTONIO RIBERA
e.leras anguilas (orden de los Apodos), sino peces
cuya posicin sistemtica es incierta y aun muy
discutida. Casi todos habitan en las aguas estanca-
das de las regiones tropicales americanas, africanas
y asiticas, pero en las aguas malayas existe una
variedad marina de talla muy pequea (Macrotema
caligans). Su principal caracterstica consiste en el
hecho de que las hendiduras branquiales han emi-
grado bajo la cabeza,, donde en algunas especies
se renen hasta formar una sola abertura. De ah
les viene su nombre de Simbranquios, que en griego
significa de branqui~s reunidas .
Por su forma general, su cabeza abultada seguida
por un cuerpo cilndrico ms angosto que se va
estrechando hacia la cola, su ausencia total de
aletas pares, sus dorsales y abdominales reducidas
a una simple cresta rudimentaria, su piel lisa y, por
ltimo, su falta aparente de orificios respiratorios
cuando se hallan tendidas sobre el fondo, se pare-
cen extraordinariamente a la serpiente de mar de
Le Serrec.
El nico inconveniente de esta hiptesis consiste
en que no se conoce ni una sola especie de Simbran-
quios que sobrepase un metro de longitud. La va-
riedad marina mide apenas 20 cms.! Sin embargo,
creo que esta objecin se puede arrinconar plan-
teando as la cuestin: Si los pequeos delfines de
agua dulce que miden 1.80 m. (Inia, etc.), pueden
tener primos de 30 m . en el mar (como el gigan-
tesco Rorcual azul), (,por qu la pequea anguila
de los arrozales (Monopterus albus) del Sudeste
asitico, que es de un linaje mucho ms antiguo,
no podra tener unos parientes enormes en alta
mar, del mismo modo como los tiene de pequeas
dimensiones?
De arriba abajo: peces anguil.iformes o Simbranquios de lu
aj!;uas paldicas tropicales; larva de anguila ~gante (cerca de H EUVELMANS: El paralelo entre los 'Cetceos
2 m) pescada en 1930 por el barco oceanol!:l'fico Dana: v por
ltimo, un Selacio serpentiforme: el Tiburn de collar o Ochlamv y los Simbranquiformes me parece difcil de soste-
doselachus.
ner. Pues si bien conocemos especies de todas las

tallas intermedias entre las marsopas de 1 rn. y los
Ballenpteros de 30 rn., no conocemos ni una sola,
reciente ni fsil, entre los Simbranquios de 1 m. y
el hipottico Simbranquio colosal de 25 m. Si bien
es verdad que la Naturaleza procede por saltos, s-
tos no son nunca unos brincos tan impresionantes.
Para guiar mis propias investigaciones, tuve en
cuenta primeramente la talla del animal descono-
cido visto por Le Serrec, antes que su forma. Desde
luego, pens en las anguilas -serpentiformes, a
veces totalmente desprovistas de extremidades
y siempre de escamas-, refirindome no slo al
Leptocfalo gigante del Dana, sino tambin al he-
cho de que en este grupo se conocen muchas espe-
cies que miden hasta 3 m. de largo. Dicho esto,
dediqu mi mayor atencin a la clase que alberga a
todos los verdaderos gigantes del mundo de los
peces, o sea la clase de los Selacios.
En este grupo no slo existe una clara tendencia
al gigantismo (son ejemplo de ello el Tiburn-ba-
llena, el Tiburn-peregrino, el Jaquetn, la Manta o
Diablo de los mares, etc.), sino que esta tendencia
se combina a veces con un aspecto serpentiforme
(el caso del Tiburn de collar o Chlamydoselachus).
Recurdese adems que, segn los propios testigos,
la piel del monstruo australiano presentaba ma-
yor parecido con la de un tiburn que con la de una
anguila y que la boca estaba situada debajo de
la cabeza, rasgo muy caracterstico de los Selacios.
Y finalmente, de entre todos los peces, algunos
tiburones (entre otros la gran familia de los Isri-
dos, que comprende principalmente a los Tiburo-
nes blancos, el Mako, etctera), son los nicos que
tienen pupilas hendidas y dispuestas verticalmente.
Incluso la curiosa forma de renacuaio del animal
de las Whitsunday ni siquiera es extraa a los Sela- Representacin bastante in.11:enua de la Serpiente de Mar vista
cios; no slo se la encuentra en el Pez-torpedo, sino en la baha de Massachusetts ( 1817).
110 ANTONIO RIBERA
'lue se esboza en el Pez-guitarra (Rhinobatus),

l d que hay una especie indopacfica que alcanza la
talla de 3 m. Sealemos, por ltimo, que en estos

diversos gneros, las hendiduras branquiales se
hallan dispuestas en la superficie inferior del cuer-
po, no siendo, por lo tanto, visibles cuand-0 estos
peces de~cansan en el fondo, que es precisamente
.,u biotopo.
El nico inconveniente grave que presenta mi
hiptesis es que, a diferencia de lo que ocurre con
,. monstruo en cuestin, los Selacios presentan
siempre aletas, aunque stas sean bastante discre-
1as en algunos gneros-.
SANDERSON y HEUVELMANS: Un punto sobre

el que ambos estamos de acuerdo es el que con-
cierne al probable rgimen alimenticio de la ser-
piente de mar vista por Le Serrec. Este animal,
desprovisto de dientes o armado a lo sumo con una
dentadura rudimentaria, se alimenta posiblemente
de plancton, como hacen la mayora de los gigantes
marinos, tanto entre los Cetceos entre los Peces,
o, ms exactamente, los Selacios (un punto para
Heuvelmans!)
Es resumen, aunque la verdad acaso sea otra y
se encuentre, por ejemplo, en una anguila gigante
de pupilas hendidas de manera anormal y orificios
respiratorios invisibles, la eleccin queda limitada
al Simbranquio desmesurado y el Selacio serpenti-
forme y desprovisto de aletas.
HEUVELMANS: La verdad es que, a pesar de mis
preferencias personales en el terreno zoolgico, pre-
ferira, por motivos sentimentales, que se impusiese
la tesis de mi amgo Sanderson. Conviene recordar,
en efecto, que el primero que pens -nada menos
que en 1817!- que una de las formas de la Serpien-
te de Mar poda ser un Simbranquio, fue precisa-
112 ANTONIO RIBERA
mente el gran naturalista francoamericano Constan-

tin Samuel Rafinesque.
Me gustara ver confirmado una vez ms el genio
y la clarividencia del primer zologo del mundo que
tuvo la perspicacia y el valor de reconocer en la
Serpiente de Mar un objeto de estudio cientfico
como otro cualquiera.
Al anlisis efectuado por el sabio europeo y el
sabio americano, convendra aadir una interesan-
te observacin formulada por un hombre de cien-
cia perteneciente al Centro Nacional de la Inves-
tigacin Cientfica francs: M. Le Serrec habla
de un cicln que precedi a su descubrimiento.
Este particular puede tener su importancia. Duran-
te un cicln, el oleaje y los movimientos del mar
perturban las capas lquidas hasta centenares de
metros de yrofundidad. Este hecho podra expli- V
car acaso e descubrimiento en aguas someras de
la costa de este ser marino desconocido, que qui- EL MONSTRUO DEL LOCH NESS
z viva normalmente a pr9fundidades inaccesibles
a los buceadores o a los pequeos submarinos
de exploracin. Valdra la pena que se estudiasen El supuesto ser mor..s Lruoso que habita en las
las corrientes superficiales y profundas en las in- profundidades del lago escocs Ness, del que tanto
mediaciones de la isla de Hook, pues estas co- se ha ocupado la prensa sensac10nalista, bien me-
rrientes hubieran podido arrastrar al monstruo rece captulo aparte: a tout selgneur, tout honneur!
"siniestrado" por el cicln fuera de su habitat acos- como se di~e en la frase fra.nccsa. Recordemos aqw
tumbrado. que las primeras observaciones del monstruo del
Loch Ness comenzaron en el afio de 1933, y desde
entonces casi no ha pasado ao sin que alguien
asegure habc_rl9 yisto. Incluso se ha llegado a foto-
grafiarlo y ult1mamente, a captarlo sobre la pan-
talla del sondador submarino de ultrasoncs.
Pr:ecisarnente el ya citado Dr. He~velf!lans ~s
cribi las lineas siguientes sobre el d1scut1do cm-
dadano escocs: Cuando comenz en 1933 el caso
113
114 ANTONIO RIBERA
El monstruo, desde luego, no constituye ninguna
novedad. Las noticias acerca de una bestia "seme-
del monstruo del Loch Ness -en resumen una jante a un dragn o a una sierpe" se remontan al
serpiente de mar prisionera de un inmenso lago siglo XV. El loch (lago) tiene urios treinta y do~ ki-
escocs-, un zologo ingls, el Dr. Malcolm Burr, lmetros de longitud y se desconoce su profundidad
impresionado por ciertos caracteres aparentemen. a causa del saliente tormado en no de sus lados, lo
te contradictorios referidos por los testigos, saco cual hace que sean ineficaces los sondeos con ASDIC
una conclusin original. La serpiente de mar e (ver croquis). Adems, su fondo detectable es dema-
cuestin pareca pasar por una fase larvaria con siado considerable para que lo puedan explorar los
branquias, antes de adquirir su forma definitiv~ buceadores autnomos. Por otra parte, como es evi-
de adulto: habra que clasificarla entre los Anf1 dente para cualquier buceador experimentado, aun-
bios! Sera sin duda una Salamandra o un Tritn que las profundidades del lago no fuesen tan gran-
aigantesco. (PLANETE, nmero 24, sept./oct. des y en sus aguas no reinase ~n fro. tan i~tenso, Y
l965, pg. 71, artculo Cmo venc a la Gran Ser sin tener en cuenta.. las pretendidas dimensiones del
piente de Mar.) monstruo que se dice son considerables, ia explora-
En el No. 3 de la revista MUNDO SUBACUATICO cin de u~a zona tan extensa sera como buscar una
correspondiente a enero-febrero de 1960 (revista de aguja en un pajar. Slo por una pura casualidad un
CIAS fundada y dirigida por m), publiqu un ar buceador podra hallarse cara a cara con el mons-
tculo de mi amigo el buceador e investigador ingl truo. En ese caso improbable, an no sabemos cul
William A. Nicholas, titulado El enigma del Loe sera la reaccin de la bestia, ni la del buceador A. R.
Ness, que por su inters voy a reproducir ntegra Desde hace varios aos me intereso por este
mente: enigma. La suerte me proporcion la .oportunidad
Tanto en Escocia como en Inglaterra, basta co de examinarlo de cerca cuando me destmaron a una
mencionar las palabras "Loch Ness" para suscita unidad de la RF A a pocos kilmetros al norte del
una discusin acerca de la realidad o fantasa d Firth of Fort. En consecuencia, he podido pasar
su pretendido morador. muchos fines de semana en los alrededores del Loch
La polmica acerca de esta cuestin se ha ~a Ness y realizar numerosas investigaciones de pri-
tenido ininterrumpidamente durante muchos anos mera mano.
Cada bando se halla convencido de la infalibilida A mi llegada a Inverness, la antigua ciudad de
de sus juicios y jams transige con las .Piz:iones de origen picto situada en la desembocadura del L9ch
adversario. A pesar de esta controversia, sm emba Ness, no tard en saber que el monstruo, conocido
go, yo me he esforzado por consic~erar ~l misteri. por aquellos aledaos bajo el encantador remoquete
del lago escocs con el meno~ a~a~1onam1ento pos de "Nessy" no era ningn enigma para los naturales
ble y, como resultado de mis VlS1tas .a la zona e del pas. pr lo que a ellos se refiere, "Nessy" es un
cuestin y de las investigaciones que he efectuado ser de carne y hueso. No le haban visto todos. los
me inclino actualmente a creer que algn ser hab aos en numerosas ocasiones -a veces los testigos
ta all. . . tal vez un ser an desconocido para haban llegado a ser noventa sim~ltne~e.nte- Y
hombre en la escala zoolgica o bien ~lo cual m durante toda su vida? No se habian exh1b1do mu-
parece ms probable- un animal al que se cons
<lera extinguido desde hace millones de aos.
116 ANTONIO RIBERA EXIS1 EN LOS MONSTRUOS MARINOS? 117
chas veces fotografas suyas? ;,No se vendan pos- rno meridional del lago, en el punto por donde ste
tales con su efigie en las tiendas? se halla unido por el canal Caledoniano a los lagos
Durante mi estancia all; visit a un coronel reti Oich y Lochy, fue protagonista de un suceso ver-
rado de la RAF, para el que llevaba una carta d daderamente inslito.
presentacin, y cuyas propiedades lindaban con Ja Un da al atardecer segua en su coche la carre-
mismsima orilla del lago. Este caballero me infor' tera dirigindose a su casa, cuando un enorme ser
m que l haba visto a "Nessy" en muchas ocasio- de dimensiones descomunales cruz la carretera
nes -generalmente a primeras horas de la maana, frente a su automvil. Afortunadamente, aquel da
cuando l iba a pescar salmn-. El monstruo tena no haba llovido y al aproximarse al lugar por donde
una cabeza equina y lo que pareca ser un cuerpo d animal haba cruzado ante l, pudo ver sus hue-
serpentiforme que avanzaba por el agua con mov 1las que se dirigan a la carretera y luego se aleja-
miento ondulatorio. Le pregunt si no poda haberse ban' de ella. Como de costumbre, los escpticos ri-
confundido con una bandada de delfines o de marso- diculizaron este relato, insinuando que Maclntosh
pas. Estos animales, al retozar en el agua formados
en hilera, dan a veces la impresin, a un observador
distrado, de ser un solo cuerpo, largo y serpentean
te. El me contest muy serio de forma negativa, y a
continuacin me expuso sus propias opiniones (que
parecen compartir todos los habitantes de la re-
gin): existen al menos dos monstruos y ambos
son anfibios.
Siguiendo esta nueva pista acerca de las caracte-
rsticas del monstruo, no tard en enterarme de quei
unas extraas huellas, que no se pudieron atribuir a
ningn ejemplar de la fauna escocesa, haban apare-
cido en Glen Urquhart (un pequeo valle situado en
el lado occidental del lago, donde la orilla no es tan
abrupta), parecidas al rastro que de.iara un elefan
te. Puesto que las huellas variaban de tamao, ello
parece indicar que, en realidad, existe ms de un
monstruo. Estas huellas han sido vistas en diversas
ocasiones por muchas personas y no me cost con
firmar la realidad de estos hechos.
A fines de 1958 consegu otra informacin muy
'\
\
.
interesante ... que incluso lleg a aparecer en un 1
boletn de noticias de la BBC. Segn esta informa 1
1
cin, un tal James Macintosh, un pa'trullero de la Este dibujo demuestra la imposibilidad de sondear el fondo del
Asociacin Automovilista, que vive cerca del extre- Loch Ness.
118 ANTONIO RIBERA
haba visto nicamente a un ciervo. Sin embargo,
resulta difcil atribuir a un ciervo escocs dimen- Por lo que se refiere al Loch Ness, principiar
siones colosales, por ms fantasa que tenga el ob- diciendo que su aspecto es amedrentador. Este lago
servador. Adems, ningn ciervo dejara huellas de es una larga tira lquida encajonada entre abruptos
gran tamao. acantilados. En un da nublado, su aspecto es :-'~r
De ser cierto, el relato de Macintosh confirmara daderamente inquietante. Traspuesta su superficie,
la presuncin de que el monstruo es un ser anfibio. inmediatamente se advierte un notab~e contr~ste
Adems, permitira defender la teora de que las ac- con el Loch Lochy. Debido a sus empmadas ribe-
tividades del monstruo no se hallan necesariamente ras, la luz es muy escasa debajo del agua, con
limitadas al Loch Ness. Las pruebas en favor de esta lo que la visibilidad tambin es menor. El fondo
teora se hallarn en noticias publicadas en la pren- desciende tan abruptamente que slo a un par de
sa alrededor de 1933. La mejor de estas noticias se metros de la orilla ya es casi invisible d~sde la su-
refiere a una expedicin de pesca realizada al Loch perficie y muchos metros de agua se mterponen
Lochy por varios regidores muy conocidos de un entre el fondo y el buceador. El fro es an ms
ayuntamiento local, los cuales afirmaron haber vis- intenso que en el Loch Lochy.
to un ser de gran tamao y de aspecto serpentin o Como ya he dicho, he contemplado muchas veces
nadando por ]as aguas de dicho lago. el Loch Ness, desde t ierra, desde el agua y desde el
Antes de que Maclntosh tuviese su extrao en- aire, pero nunca he ten.ido la suerte de ver a su se-
cuentro en 1958, yo haba realizado ya varias inmer- creto habitante. Aun as1, estoy seguro de que_un ser
siones en los lagos Lochy y Ness. Aunque la suert~ desconocido vive en sus tenebrosas profundidades.
no me acompa en mis esfuerzos por dejar m1 Teniendo en cuenta la antigeda-d de la leyen~a,
tarjeta de visita a "Nessy", deseo exponer breve- creo que es mejor pluralizar y de~i~ que son vanos
mente las condiciones imperantes en estas aguas, los monstruos que viven y han vivido en este lago.
que son las que hallar cualquier buceador que de- Tal vez se trate de seres tan temerosos de nosotros
see sumergirse en ellas. como nosotros de ellos. A pesar de sus numerosas
En ambos lagos, aun en verano, el fro es intenso apariciones, estos monstruos n? podrD;_ s~r recono-
y, a pesar de los trajes protectores, el cuerpo del cidos oficialmente en los medios zoologicos hasta
buceador no tarda en hallarse aterido. La visibili- que se capture o se mate uno de ellos y su enorme
dad es muy buena en el Loch Lochy -aproximada- cuerpo pueda ser fotografiado enteramente por un
mente de unos diez metros-. Su fondo tiene un observador acreditado.
aspecto repelente y est desprovisto de vegetacin. Recientemente se anunci que se organizaba una
Puesto que no consegu encontrar embarcacin (am- nueva expedicin,. cuyo obieto era apoderarse del
bos lagos son de propiedad privada). slo pude ex- monstruo vivo o muerto. Se dice que este notable
plorar las orillas y sus proximidades. Aunque slo acontecimiento se realizar este ao, aunque hasta
tiene kilmetro y medio en su punto ms ancho, la fecha los propietarios del Loch Ness han n~gado
sera una locura nadar hacia el centro del lago, pues su permiso a la expedicin. Por lo que se refiere a
el buceador se hallara insensible antes de alcan- equipo, los expedicionar~o~ ms bien parece que van
zarlo, a consecuencia del fro de sus aguas. a librar una guerra en mima tura. Se pr~ponen lleyar
consigo rifles de grueso calibre, explosivos Y fusiles
lanzaarpones, y matar al monstruo dentro o fuera a Nessy. El ltimo da de una semana de vigilan-
del lago. Debo manifestar que todas mis simpatas cia a orillas del Loch Ness, en abril de 1960, iba
estn de la parte del monstruo. Hasta la fecha, lentamente en automvil por una carretera abierta
"Nessy" no ha hecho dao a nadie. Por qu no en el acantilado a 90 m. sobre las negras y brillan-
se espera a fotografiarlo, en lugar de esforzarse por tes aguas, cuando distingui un objeto pardorroiizo
aniquilarlo? a unos 1,600 metros de distancia.
Hasta que la su sodicha expedicin nos propor- Cuando detuvo apresuradamente el coche para
cione el cadver de "Nessy" -si es que lo consi- agarrar la motocmara, el objeto, que pareca do-
gue-, en todo el mundo habr gente que se burlar tado de una especie de joroba, empez a moverse
del monstruo. Resultar conveniente tal vez recor- hacia la orilla opuesta. Dinsdale film lo que estaba
dar a estas personas lo que sucedi hace poco seguro que era el lomo de un enorme animal semi-
ms de una dcada, cuando se demostr la existen- sumergido, que se alejaba nadando lentamente, zig-
cia del celacanto en aguas del ocano Indico. Si el zagueando, para desaparecer baio la superficie y
celacanto ha conseguido sobrevivir en las profun- desviarse a la izquierda a lo largo de la orilla opues-
didades del ocano, como el ser que constituye el ta, levantando oleadas espumeantes. En 12 metros
eslabn entre la vida terrestre y la vida marina, de pelcula, Disdale capt la prueba.
i. quin nos impide creer que un ser perteneciente Aquel mismo ao, la pelcula de Dinsdale fue pro-
a una poca muy posterior (es decir, la poca de los yectada.en un programa de televisin de la BBC, y
grandes saurios) , y que tambin se considera extin- ms tarde, el monstruo apareci en los programas
guida, no puede vivir an en las ttricas aguas del <le televisin de todo el mundo. Esto provoc un
Loch Ness? aluvin de correspondencia, y testigos que hasta
Sin embargo, el monstruo del Loch Ness fue con- entonces haban guardado silencio ofrecieron nue-
siderado generalmente como un mito hasta princi- vas pruebas que confirmaban la observacin. Pero
pios de 1966, en cuya fecha una unidad de los Servi- ah qued la cosa. Los zologos no queran deiarse
cios de Informacin de la Royal Air Force estudi impresionar por algo que se apartaba tanto del
una pelcula de 16 mm. del Monstruo, tomada en orden natural de las cosas. Las autoridades no se
1960. Los expertos fotogrficos pertenecan al Joint decidan a subvencionar un estudio cientfico del
Air Reconnaissance Intelligence Centre (JARIC), problema.
que se dedica a analizar fotografas areas tomadas As quedaron las cosas, hasta que un pequeo gru-
desde gran altura. Esta unidad fue la que descubri po de aficionados a las Ciencias Naturales cre una
las bases secretas desde las cuales Alemania lanzaba organizacin llamada el Centro de Investigacin de
proyectiles-co];iete contra Inglaterra durante la lti- los Fenmenos del Loch Ness. En 1965, este grupo
ma guerra. La conclusin a que llegaron en su an- 1ntreg la pelcula de Dinsdale a los expertos en fo-
lisis fue la de que el Loch Ness contiene un objeto l ografa area de la RAF, dicindoles sencillamente:
enorme, probablemente vivo. Aqu tienen ustedes esta pelcula: pueden decirnos
La pelcula fue realizada por Tim Dinsdale, un in- lo que se ve en ella? El informe resultante consti-
geniero aeronutico, que se ha convertido en el ase- 1uye un documento de 2,000 palabras, en lacnica
sor de un grupo que actualmente trata de localizar y precisa fraseologa militar.
122 ANTONIO RIBERA
En resumen, el informe dice que para el anlisis

se ampliaron 20 veces las fotogramas, y a continua-
cin refiere cmo se establecieron escalas para
calcular la distancia longitudinalmente y transver
salmente a la lnea visual. Afirma que el objeto se
alz 1 metro sobre el nivel del agua, se desplaz a
16 km. por hora y no era una embarcacin de su-
perficie ni un submarino, lo cual nos lleva a la con-
clusin de que es, probablemente, un objeto anima-
do. La forma redondeada del cuerpo parece indicar
que por lo menos est hundido medio metro en el
agua. Es lcito deducir que una seccin transversal
del objeto dara unas dimensiones mnimas de 1.80
m. de ancho por 1.50 m. de altura.
Un dibujo y una maqueta del gigantesco y miste-
rioso ser, basado en las pocas fotografas existentes
y en ms de un centenar de informes visuales, nos
ofrecen a un animal de extraa catadura. Algunos lo
comparan a un plesiosauro, un reptil ovparo y que
se alimenta de peces, contemporneo de los dinosau-
ros. Teniendo en cuenta que se extinguieron hace 70
millones de aos, el descubrimiento de plesiosauros
vivientes en el Loch Ness sera un hallazgo sensacio-
nal. .. pero no sin precedentes. Los partidarios de
esta idea recuerdan el descubrimiento del celacan-
to, pez primitivo que se consideraba extinguido y
cuyo descubrimiento relataremos ms- adelante.
Otros naturalistas dicen que podra ser una enor-
me y desconocida variedad de babosa marina, o sea
un molusco. A este animal no le costara hacer apa-
recer en su cuerpo la joroba o jorobas que obser-
..
1
varon diferentes testigos. Km.
Otros creen que pudiera ser un gigantesco gusano
marino. Estos, que se encuentran entre las formas
superiores de gusanos, poseen seudpodos o falsos
pies, y una cabeza bien desarrollada con mandbu- Mapa del Loch Ness, con los principales lu~res donde ha sido
las. La mayora de expertos est de acuerdo en que visto el mqnstruo. (Sep;n W. Nichol.as.)
Nessy no es una ballena ni un tiburn.
Cmo se meti el monstruo en el Loch Ness? las siguientes palabras: Una cabeza aplanada de
Sin duda, desde el mar. Desde finales de la ltima reptil al extremo de un cuell<;> que pareca de cisne
glaciacin, el Loch Ness es un lago; antes era un se levant a cas~ dos metros sobre el agua, seguid~
brazo de mar. Las oscuras profundidades del lago, por un cuerpo giboso y negruzco que por lo menos
bien abastecidas de peces, proporcionaran un refu- meda diez metros. Desde aquel da, Campbell vio
gio ideal para una colonia de monstruos. Con sus al animal muchas veces.
necesidades fundamentales satisfechas, stos po- Tim Dinsdale examina las declaraciones de un
dran reproducirse sin dificultad e irse adaptando centenar de testigos, en su libro El Monstruo de
poco a poco al agua .dulce. . Loch Ness. Entre estas declaraciones, encontramos
Hoy en da, la superficie del Loch Ness se encuen- estos detalles: 'fres jorobas que avanzaban a travs
tra a 16 metros sobre el nivel del mar. Encajonado del agua dejando una estela espumeante ... Una
entre unas laderas recubiertas de hermosos bosques cabeza tan ancha como el cuello, con una boca que
de pinos, el Loch Ness tiene unos 32 km. de longi- meda de 30 a 45 cm . .. Pareca el lomo de un ele-
tud, como seala Nicholas en su artculo, por kil- fante, de ms de un metro de altura por 3.5 m.
metro y medio de anchura. Es uno de los lagos ms de largo ... Dejaba una estela como la de un torpe-
profundos de Europa. Sus aguas no se hielan jams do ... Su velocidad era superior a los 50 km. por
y su temperatura es casi constante durante todo el hora.
ao: 6 grados centgrados en el fondo fangoso y lla- Salvo por el nmero de gibas, las descripcio-
no. La vida marina es muy abundante: en l se nes muestran una notable concordancia. Estos seres,
pescan salmones de hasta 30 libras, truchas de 15 a pues probablemente son varios, han sido vistos en
20 libras, anguilas y picudas (Qu festines se debe todos los puntos del lago. Lo nico que se sabe
de dar el elusivo gigante!) sobre sus costumbres es que, al parecer, son muy
Si bien las leyendas sobre el monstruo tienen va- tmidos, pues se sumergen al simple sonido de una
rios siglos de antigedad, los informes recientes lancha motora.
datan de 1933, como sabemos. En dicho ao, se H;oy en da, los entusiastas del Centro de Inves-
procedi a efectuar numerosas voladuras con barre- tigaciones de los Fenmenos del Loch Ness han
nos para abrir en la roca una carretera que ira des- montado un servicio de vigilancia permanente. Un
de Inverness a Fort Augustus bordeando el lago. Es equipo de nueve personas, procedentes de todos los
probable que las reiteradas explosiones asustasen lugares de la Gran Bretaa, se turnan durante
a los misteriosos moradores del lago, porque du- una o dos semanas en los puestos de observacin.
rante los meses siguientes se efectuaron numerosas Su cuartel general est instalado en una orilla cu-
observaciones. bierta de hier:ba prxima a Drumnadrochit, donde
En Fort Augustus habita precisamente uno de los Clem Skelton maneia el grupo de cmaras princi-
ms antiguos y solventes testigos del monstruo: Alex pales.. Otras cuatro cmaras se hallan emplazadas
Campbell, inspector de las aguas del lago, que tra- en puntos ventajosos del lago. Hasta la fecha, slo
baja para el Psito de Pescadores locales. La prime- se han tomado muy pocas fotografas hechas con
ra vez que vio a Nessy fue en mayo de 1934, y teleobjetivo pero que muestran PX0<; ~;:-talles; sin
refiri su observacin al periodista David Scott co:n embargo, en 1966 se homologa10n b1s.c.a 32 obser-
126 ANTONIO RIBERA
--- '-,
vaciones vlidas, hechas por los miembros del gru-
po citado y otras personas.
Pero resulta que no es el Loch Ness el nico lago
del mundo donde se han visto seres de traza pre-
histrica. Creo interesante referir a continuacin
algunas observaciones muy curiosas, entresacadas
de mis archivos.
Por ejemplo, el misterioso morador de las fras
aguas del lago siberiano de Vorota. Este lago, situa-
do a una altitud de mil metros sobre el nivel del
Una de las post~.lcs tursticas con la efigie de c:Nessy, Que se

venden p.:ira ''! "' '.,., de forasteros. En sta, burdamente ama-
ada, se " al :;mn l ~el Loch Ness, pared!io a un legendario,
dragn, frrnte al histrico castillo de Urquhart. Monstruos horrendos, c:antediluvianos>, que figuran en la obra ,
c:EI mundo antes de la creacin del Hombre, de Camilo Flam-
marion, el gran astrnomo-poeta francs del Novecientos.
mar, rodeado de bosques impenetrables, se encuen- Doyle, en la que an subsisten organismos vivien-
tra en la meseta de Sordong, la cual est en Siberia tes, desaparecidos en el resto del globo desde hace
en las proximidades del polo del fro, o sea el luga; millones de aos. La aventura de Tverdochlebov
del planeta donde hace ms fro en promedio en el provoc una importante declaracin por parte de
hemisferio norte. Esta meseta posee la superficie la Academia de Ciencias de la URSS. El profesor
de Blgica y est prcticamente inexplorada. A prin- S. K. Klinov, hablando en nombre de la Academia,
cipios de 1962, el gelogo ruso Boris Tverdochlebov manifest lo siguiente a la prensa sovitica, con fe-
vivi all una extraordinaria aventura. cha de agosto de 1962:
A trescientos metros del lugar donde se hallaba Debemos revisar nuestras posiciones y compren-
vio hervir de pronto las tranquilas aguas del lago'. der que vivimos en un mundo desconocido. Anima-
Acto. seguido, un ser inverosmil surgi de las pro- les monstruosos pertenecientes a edades pretritas
fundidades. Era una especie de cilindro de diez existen todava en nuestro planeta. Su descubri-
metros de largo, de color gris brillante, terminado miento puede arrojar una luz intensa sobre el pa-
por una cabeza de 2 m. de anchura con dos ojos sado, disipar numerosas supersticiones, explicar el
enormes. Esta cabeza se hallaba rematada por una nacimiento de las. religiones y los mitos. Que los
especie de aleta triangular, replegada hacia atrs. camaradas que han tenido encuentros con seres de
El monstruo, totalmente desconocido para la cien- este gnero hablen sin temor, que nadie se burlar
cia, se desplazaba a saltos, tan 'pronto saliendo de ellos; por el contrario, efectuarn una importan-
totalmente fuera del agua como nadando. El animal te aportacin al progreso de la ciencia.
se acerc hasta un centenar de metros de la orilla se Numerosos ciudadanos soviticos respondieron a
sacudi el agua proyectando grandes salpicadu~as esta llamada. Entre las declaraciones ms interesan-
y volvi a sumergirse, para no reaparecer. Tver- tes, se cuenta la del profesor B. F. Porchnev. El pro-
dochlebov se encontraba a orillas del lago Vorota fesor Porchnev, historiador, conoce el valor de los
en el curso de una misin geolgica. Esto quiere testimonios humanos y es un observador excelente,
decir que no era un zologo; sin embargo, se apre- aunque por desgracia no es zologo, y, por lo tanto,
sur a enviar un radio a la poblacin ms prxima no puede emitir una hiptesis sobre los que vio.
y un helicptero que transportaba a un grupo d~ Pero est seguro de haber observado algo extraor-
miembros de la Academia de Ciencias aterriz al dinario y su compaero, un fsico, confirm punto
poco tiempo a orillas del lago Vorota. por punto su relato.
Hasta la fecha, los sabios soviticos no han dado Ambos sabios se hallaban de vacaciones en la
con el paradero del monstruo. Unicamente lograron frontera china, a orillas del lago Sara-Tcheleh. Es
pescar en el lago un pez de carne anaranjada y que un lago de 8 km. de longitud y extremadamente
no pertenece a ninguna especie conocida. Otro des- profundo. Una leyenda indgena afirma que es in-
cubrimiento que les entusiasm fue el de unos mus- sondable, y parece tener algo de verdad, pues los
g9s rojos pertenecientes a la Era Terciana y que dos investigadores posean una sonda de 500 m. de
hasta ahora slo se conocan en estado fsil. Sin longitud, con Ja que no pudieron alcanzar el fondo.
duda la meseta de Sordong es una especie de mun- Los habitantes de la regin les dijeron adems que
do perdido, como el de la famosa novela de Conan en el lago viva una serpiente blanca, pero Porchnev
130 ANTONIO RJBERA
de los seres avistados que miden 10 rn .. pero parece
y su compaero se burlaron de ellos. Sin embargo, muy improbable para la variedad que mide SO me-
hallndose un da, muy claro y de visibilidad per- tros. Antes habra que pensar que se trata de super-
fecta, navegando ambos por el 'lago en su canoa vivientes de los grandes reptiles antediluvianos que
automvil, vieron a unos dos kilmetros de distan- no slo subsisten en el ocano, sino en algunos la-
cia a una especie de ser plateado parecido a los gos particularmente profundos.
grandes reptiles prehistricos, tal como han sido Los balleneros soviticos trataron de capturar al
reconstruidos por los paleontlogos. El animal des- monstruo de las islas Comandar, mediante arpones
conocido pareca medir 15 m. de largo y se elevaba propulsados por cohetes. Hasta el momento, no han
ligeramente sobre las aguas, refulgiendo al sol. La conseguido acertarlo. El buque oceanogrfico ruso
canoa automvil trat de aproximarse a l, pero el Vitiaz, especialmente equipado para la exploracin
animal se sumergi en las aguas y desapareci. Los del ocano, recibi orden de partir en busca del
dos testigos son absolutamente categricos: se trata animal. Aunque no consigui encontrarlo, pudo foto-
de un ser viviente que no se parece a ningn ani- grafiar, a 2,970 m: d~ profundidad, ~on una cmara
mal de los que figuran en los manuales de zoologa. especial inventada por N_. L. Zenkw1tz, unas huel!as
(.Se trataba de un reptil o de un cetceo, o sea de extraas en el fondo del mar. Estas huellas parecian
un animal de la especie del cachalote y la ballena? trazadas por una especie de gusano gigante, de u~a
Los testigos no sabran decirlo. No se atrevieron a longitud de 1.50 m. y un grosor de 10 cm. Las mis-
mencionar su observacin por temor al ridculo. mas huellas han sido halladas recientemente a 5,000
Slo hablaron de ella en agosto de 1962, al conocer m. en el Atlntico, por el americano R. Carrington.
la declaracin de la Academia de Ciencias. Algn Algunos sabios piensan que puede tratarse de la
tiempo despus, se organizaron varias expediciones larva del animal gigantesco visto en los lagos rusos,
al lago Sara-Tchelch, que va en camino de conver- en el Loch Ness y en aguas de las islas Comandor.
tirse en el Loch Ness sovitico. Por el momento se En este caso, se tratara de un pez, de u na anguila
ignora en Occidente el resultado que hayan podido de dimensiones considerables. Esta explicacin ha
tener estas investigaciones. sido propuesta tambin para la gran serpiente de
Otra declaracin interesante provocada por la ac- mar como hemos visto por la discusin entre
titud abierta de la Academia de Ciencias de la URSS Heu~elmans y Sanderson. Es muy plausible, pero,
(actitud que desearamos ver ampliada a otros te- evidentemente, hara falta pescar una de estas an-
mas no ortodoxos, como el de los objetos no iden- guilas gigantes o uno de los Simbranquios de San-
tificados en el ci~lo), fue la del cazador de ballenas derson para tener la prueba de ell.o. H;asta el pres~?
Ivn Skripkin, el cual observ durante varios aos, te y dejando aparte la extraordinana observac10n
en el noroeste del Pacfico y a la altura de las islas d~ Le Serrec, corroborada por documentos fotogr-
Comandor, un animal enorme y desconocido cuya ficos irrefutables, esto an no se ha logrado. Pe~o
longitud oscila, segn los eiemplares, entre los 10 los rusos estn dispuestos a hacer un esfuerzo sm
y los 50 metros. Se parece al animal observado por precedentes para encontrar este animal desconoci-
Porchnev en el lago Sara-Tcheleh. Algunos investi- do. Este animal o estos animales, pues son muchos
gadores piensan que se trata de un tentculo de los sabios soviticos que piensan que existen por lo
Cefalpodo gigante. Esto sera posible para el caso
132 ANTONIO RIBERA
menos tres especies de monstruos acuticos desco-

nocidos: un pulpo o un calamar gigantes, una an-
guila colosal y un reptil prehistrico ignorado.
VI
EL MONSTRUO DE FLATHEAD
Pero si de Eurasia saltamos al continente ame-

ricano, comprobaremos que all tambin se han ob-
servado monstruos lacustres. Y precisamente en los
Estados Unidos, que, pese a su supercivilizacin,
an guardan en su inmenso territorio regiones sal-
vajes y muy poco conocidas.
-Era un ser de aspecto horrendo, dijo la seora
Zigler-, con una cabeza grande como un caba-
llo . .. y asomando ms de un palmo de cuello fue-
ra del agua.
La seora Zigler, que vive en Polson (Montana),
acababa de ver al monstruo del lago Flathead, con-
virtindose as en uno ms de una larga serie de
testigos visuales que, desde las orillas del lago
Flathead, el mayor lago natural de agua dulce que
..Cmo identificar la especie de Cetceo que quiso representar
este dibujante del Renacimiento bajo el nombre de Escolopendra
cetceo)? 133
134 ANTONIO RIBERA
EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS" J 35
se encuentra entre el ro Mississippi y el ocano
Pacfico, han observado la presencia de un animal nas es ya una multitud para un territorio tan esca-
que no pueden explicar. samente poblado como esa regin de Montana.
El monstruo del lago Flathead es un corpulento Joe Stevens y su esposa Helen, propietarios del
animal, totalmente desconocido, que ha sido visto almacn Finley Point, dijeron que los observado-
por muchas personas pero que nadie ha logrado res de dicho ~bado vieron, frente a Finley Point,
capturar. Su identidad es un misterio; no sabemos lo que p~recia ser un gran tronco que iba flo-
siquiera si se trata de un pez, un mamfero o un t~ndo hacia la parte mayor del lago. Pareca como
reptil. Y el misterio contina. La seora Zigler vio s1 lo remolcase uha lancha motora. Volvieron a
al monstruo en 1960. Otros testigos lo vieron en mirar, pero no se vea lancha alguna. Despus el
1961, 1962 y 1963 y aos posteriores. objeto empez a moverse de una manera ondulante
Puede pertenecer a una especie conocida. . . o -subiendo y bajando-, de acuerdo con muchas
totalmente desconocida. Por la poca de las pri- observaciones anteriores.
meras observaciones, hacia 1920, le aplicaron el Un soleado domingo, el 8 de septiembre de 1963,
nombre de serpiente de mar. Ahora suelen llamar- dos profesoras de la escuela de segunda enseanza
lo un enorme pez. d~ Polson, miss Heather McLeod y mistress Gene-
Si alguna vez visitan ustedes Polson, localidad v1eve Parratt, se hallaban en un botecito con motor
situada en la orilla sur del lago Flathead -escribi fuera de borda en la baha de Skidoo, cuando vie-
Paul H. Fugleberg, director del Flathead Courler, ron, alrededor de las once y media de la maana
en The Spokesman Review, de Boise (Idaho )- un objeto gris oscuro con tres iorobas. Gardne;
detnganse, y pregunten por el "monstruo de Fla~ Soule! de quie?. p_roceden estos datos, refiere que
thead". Escucharn algunas de las historias ms el obJeto se d1ngia desde aguas someras hacia el
espeluznantes y extraas que habrn podido or en centro del lago. Las dos profesoras calcularon que
su vida sobre peces. rr,i~s,traba unos tres metros de su longitud. La apa-
Es probable que de momento escuchen estos re- nc10n de .i:n seg1:1!1do bote asust al animal, que
latos con incredulidad, pues les costar creer que se sumerg10, volv10 a emerger y se dirigi hacia la
puedan existir superpeces. parte principal del lago, dejando tras de s una
Pero despus de hablar con el tercer o cuarto estela como la que dejara una embarcacin mien-
testigo, comprendern ustedes de pronto que esa tras las jorobas aparecan y desaparecan ond~lando
gente no habla por: hablar, ni pretende entretener r tmicamente.
a los turistas con cuentos fantsticos. Qu caram- Tanto n;iiss McLeod como mistress Parratt dije-
ba, esta gente ha visto algo que desafa toda des- ron que nunca haban visto nada parecido. Ambas
cripcin y explicacin, en las cabrilleantes y azules reconocieron haberse burlado de las anteriores ob-
aguas del ago Flathead! servaciones sobre e] pretendido habitante de las pro-
Por ejemplo, el sbado 15 de junio de 1963, una fundidades del lago de Flathead, pero que lo que
docena de personas vieron el OFI (Objeto Flotante haban visto las haba convencidoi>.
Inidentificado) en el lago Flathead. Los sbados mu- ~uando esta observacin se divulg, otras dos
cha gente visita el lago, aunque una docena de perso- st::noxas, las esposas de Mr. Wade Vincent y de Mr.
Richard Burbank, dijeron que aquel mismo da vie-
ron un objeto de unos tres metros que pareca des- ar fotografas del lago en las que pegaban dibujos
lizarse y zambullirse, sumergindose rpidamente y de dinosaurios, o a hacer fotomonta jes con cabe-
dejando una estela. Guardaron silencio hasta enton- zas de plesionauros asomando del agua.
ces, por miedo a que no las creyesen.
Casi un ao antes, en julio de 1962, un autom-
vil con matrcula de California dio un brusco fre-
nazo en el puente de madera que cruza el ro
Flathead, que desemboca en el lago por Polson. Sus
ocupantes saltaron apresuradamente del vehculo y
corrieron a la barandilla, para contemplar un objeto
negro v reluciente que no supieron identificar, y que
avanzaba contra la violenta corriente, con un mo-
vimiento suave, ondulante, de arriba abajo.
Se detuvo tambin all un automvil, conducido
por una seora de Polson. Uno de los californianos
le pregunt, estupefacto:
-Qu demonios tienen ustedes en este lago?
A lo que repuso la seora, no menos sorprendida:
-No lo s. Hace aos que oigo hablar del mons-
truo de Flathead, pero sta es la primera vez que
lo veo.
El monstruo se alej nadando, a tiempo que
aumentaba su velocidad.
Tambiln en el ao 1962, una deportista se entre-
gaba ,.. la prctica del esqu acutico en el lago
Flathca-.L cuando un enorme pez salt del agua a
su m.smsima derecha. A causa de la impresin,
.ella perdi el equilibrio y cay. La versin ms
aceptada es la de que vio a una trucha Mackinaw,
un pez que puede alcanzar un peso de cuarenta
libras y que abunda en el lago Flathead. Pero, ;era
de verdad una de esas truchas?
Ms curiosa fue la aventura de que fueron pro-
tagonistas dos hermanos, los jvenes Ronald y Mav-
nard Nix.on. Hasta entonces, los dos muchachos se Esquemas facilitados por lo::: ~'TUp'l c1r
haban redo de los que les hablaban del monstruo. la pista del Monstruo d,-l Loch "~s.
de aire, d<!shhcha<la. B) !l.... :>r. 1' J
Lo consideraban una fbula, v tan ridcula, que se del mismo cuando la vac, . .) )
dedicaron a dibujar supuestos monstruos, a ama- tarnente J:,
se: diverta~ de lo lindo mostrando estas foto-

graf1a~ a prop10s y extraos, pretendiendo que eran
da, para hacer virar la lancha, el objeto se anim
de pronto y se alej nadando, de?ando una larga
autnticas. estela a su paso.
Pero el verdadero monstruo no haba de tardar Seguimos todava a oscuras sobre la identidad
en tomarse cumplida venganza. del misterioso morador del lago Flathcad. Tngase
Un da, los Nixon iban en automvil por la orilla nicamente en cuenta que, en el periodo Jursico
del. lago. A 1~ altura de Polson vieron en el agua un (la era de los grandes reptiles). un inmenso mar
o~_eto extrano que no supieron reconocer. Se detu- interior baaba aquellas regiones de los Estados
v1eron para mirarlo. Unidos, y que los hallazgos de esqueletos de gran-
Esto ~s lo que explic despus Ronald Nixon : des saurios son frecuentes en Norteamrica. (.Ser
-Pudimos verlo muy bien, pues nos hallbamos acaso el monstruo de Flathead un superviviente de
en una posicin dominante y el objeto estaba en aquellos reptiles preh~tricos, cuya especie qued
el agua a unos cien metros de nosotros. Se apar- atrapada en los restos del antiguo mar jursico?
taba en derechura de la orilla y tan de prisa que Slo el tiempo podr contestar a esta pregunta.
formab~ una ola de compresin, enfrente, de' ms Entre mis ms preciadas posesiones se encuentra
de med10 metro de alto. La ola posterior estaba por una modesta agenda, que guardo como oro en pao,
lo menos a siete metros y medio de la delantera y en la que a la temprana edad de 14 aos em-
por lo que el objeto deba de tener una longitud pec a pegar recortes de prensa sobre los temas que
~ayor . No vim<;>~ ninguna aleta en al lomo. No po- entonces me encandilaban y que, por una curiosa
d1a ~er un estunon. No tengo ninguna idea de lo que coincidencia, son los que hoy, ms de treinta aos
pudiera ser. despus, me siguen interesando: hay en este libro
Un tibio da de di~iembre de 1962, dos habitan- en efecto, artculos de J. Comas y Sol sobre Astro-
tes d.e Polson se dedicaban a la pesca de la trucha nutica (entonces tema reservado slo para los
en _Big Arm Bay, cuando uno de ellos dijo a su com- locos) y Marte; artculos de Juan B. Robert sobre
panero que ~~rase el motor de la embarcacin y los galeones de Vigo; casos de apariciones de duen-
arrolla~e Ja hna. en el carrete. Despus le di io en des (como el famoso Duende de Zaragoza); el des-
voz ba.1a que mirase a un punto situado entre la cubrimiento de la pretendida capital de la reina de
embarcacin y la costa, y le dijese lo que vea. Saba y toda una sustanciosa seccin, que en el n-
-Parece algo grande, largo y negro -replic el dice manuscrito de la agenda yo mismo titul:
segundo pescador-. Debe de ser un tronco. Sobre la existencia de monstruos marinos. En esta
-No puede ser un tronco -contest el pri- seccin, junto a las primeras noticias periodsticas
~ero-! pues acaba de aparecer en la superficie de sob re el monstruo de Loch Ness, se encuentran
improviso. diversos telegramas y gacetillas, algunos de los cua-
Mientras la embarcacin derivaba silenciosamen- les paso a resumir a continuacin.
te, el largo ob jeto negro permaneca inmvil, igual As, bajo el ttulo De Ja llevada y trada exis-
que un tronco. Los pescadores decidieron acercarse tencia de monstruos, leemos el siguiente telegrama
para verlo mejor, y pusieron en marcha el mo- de agencia:
tor. Pero cuando metieron toda la caa a una ban- Cherburgo, 1 de marzo.-En las rocas de Quer-
quevillc, ha encallado un monstruo marino de ocho

metros de largo con un cuello muy fino de un metro
de longitud y una cabeza sumamente pequea.
La noticia ha causado gran sensacin y curjosi-
clad entre la gente de mar.-Fabra.
Al da siguiente, el mismo peridico ampli de
este modo la noticia:
(Exclusivo de La Vanguardia). Pars, 2.-EI di-
rector del Museo de Historia Natural acaba de en-
Detalle de la cabeza del celacanto, pez seo que se crea cxtin-

_guido desde haca setenta y cinco millones de aos, hasta que se
encontr vivito y coleando:. en aguas prximas a Madagascar.
viar a Cherburgo al subdirector del laboratorio del

museo para estudiar sobre el terreno el monstruo
marino que encall ltimamente en aquella playa
y al cabo remitir el esqueleto para las colecciones
nacionales.-Havas.
Pocos das despus, el peridico barcelons am-
pli la noticia mediante un artculo firmado por
G. S. B., en el que, entre otras cosas y bajo el
ttulo de El animal encontrado en Cherburgo pu-
diera ser la famosa serpiente de mar o el monstruo
de Loch Ness, leemos:
Magnfico ejemplar disecado de celacanto (Latimeria chalumnae)
Ha sido en las rocas de la costa de Cherburgo,
en el que pueden apreciarse perfectamente los miembros rudimen- cerca del campo de aviacin de Querqueville, donde
tarios en lugar de aletas de pez. ha ido a encallar el cadver del monstruo.
142 ANTONIO RIBERA
Segn la descripcin que de l hace un rotativo
francs, el animal mide unos ocho metros de largo; tido a los pescadores ni a los que la curiosidad ha
su cuello, de un metro de longitud, est rematado llevado hasta all acercarse demasiado. No obstante,
por una cabeza de rara semejanza con la del came- el profesor Corbre ha emitido ya una opinin:
llo, aunque pequea en proporcin al cuerpo de la -Se hace momentneamente imposible -ha di-
bestia. Toda la piel est cubierta de una abundante cho- identificar a este animal. Asegurara que es un
pilosidad, tiene unas aletas natatorias de gran ta- cet~c~o, tal. ve_z del gnero hiperoodon, cuya carac-
mao, dos en el pecho y una en la espalda; estas tenst1ca prmc1pal es la pareja de colmillos que sin
aletas poseen en los bordes exteriores una espesa distincin y como ste, poseen todos en la m~nd
crin de aproximadamente ochenta centmetros. bula inferior. En este gnero estn clasificados los
Cuando con motivo de las resonantes noticias de animales de mayor tamao que reconoce la Historia
la primera y sucesivas apariciones del monstruo Natural y que habitan exclusivamente en los mares
de Loch Ness, historibamos en un artculo que fue del norte. No obstante, las crines de este ejemplar
reproducido, pero con una firma distinta, en un hacei;i que !Di opinin .sea, por ahora, hipottica.
semanario cataln literario y poltico, editado en S1 efectivamente nos encontramos ante un ejem-
couch, las apariciones que a travs de los siglos plar de especie desconocida, resultarn burlados
contaban escritores y viajeros refirindose a la Ser- cuantos hasta hoy se burlaron de la existencia de
piente de Mar, describimos repetidas veces la for- los monstruos. Ser necesario creer en muchos re-
ma que se atribua en las distintas versiones a la tal latos y en muchas ms afirmaciones que hasta ahora
"Serpiente". El Megophias Megophias, como han clase consideraron como exclusivo producto de la fan-
sificado los naturalistas al supuesto animal, no se tasa ms o menos desbordada.
diferencia en mucho de ste de las costas de Cher- Y habr tambin que devolver el crdito a los
burgo, salvo el tamao, naturalmente. La cabeza que peridicos que, buscando un tema, como se di jo
nos dicen posee el cadver encontrado en las rocas, inventaron la existencia del monstruo de Loch Ness:
es casi la misma que en los antiguos grabados dibu- lanzando a rodar por el mundo un magnfico bluff.
jaron a la "Serpiente de Mar". El cuello, largo y del- Tres meses despus de la extraa aparicin del
gado, es el mismo. La crin que perfila, las aletas y monstruo varado en Cherburgo (del que, dicho sea
la cola, idntica. Ser verdaderamente este mons- de paso, nunca ms se supo), los peridicos publi-
truo un ejemplar, tal vez degenerado, del Megophias c~ron un telegrama de la United Press, que, baio el
Megophias? (.0 ser un ejemplar indudable de la t1tulo Nuevos monstruos en el lago Ness? pu-
legendaria "Serpiente de Mar", especie reducidsi- blic La Vanguardia en los siguientes trminos~
ma, cuyas apariciones, que llenaban de pavor a los Londres, 29 de junio.-Segn uno de los ms
viajeros, les haca verla de un volumen descomu- conocidos granjeros del distrito, son dos y no uno
nal? El esqueleto del monstruo de Cherburgo que- los monstruos que viven en el lago escocs de Loch
dar intacto y en poder de los naturalistas; ellos Ness. Este granjero ha afirmado que ha visto a un
determinarn. enorme animal inmvil en las aguas de Loch Ness
El actual estado de descomposicin de la bestia, mientras que al mismo tiempo otro monstruo, a al~
el hedor insoportable que despide, no han permi- guna distancia, se mova a gran velocidad, levan-
tando el agua.-U. P.
Algn tiempo despus, el famoso fotgrafo sub- En medio de todo este folklore, algunos investi-
marino Mr. Williamson, anunci que emprendera gadores serios, como Heuvelmans y otros, se propo-
una campaa en el fondo del lago Ness, para con- nen desentraar la verdad. Para que el lector tenga
seguir fotografiar al monstruo que haba sido visto una idea aproximada de la tarea que les espera,
en dicho lago. Para ello se propona descender al diremos que las aguas cubren en nuestro planeta
fondo del lago por medio de su famosa cmara esf- una extensin de 350 millones de kilmetros cuadra-
rica de 2 m. de dimetro, unida a un largo tubo de dos. En nuestro globo, los mares y ocanos ocupan
metal flexible de 60 cm. de dimetro. Esta cmara casi las tres cuartas partes de su superficie; las siete
se bajara desde una embarcacin de la cual arran- dcimas partes, para ser exactos. Las tierras emer-
cara el tubo, preparado para el descenso a 300 m. gidas, en realidad, no son sino archipilagos ms o
de profundidad. El famoso explorador submarino menos vastos. Amrica, Eurasia, Africa, Australia
americano confiaba rasgar las tinieblas del fondo no son sino inmensas islas que, sumadas a ellas las
del lago gracias a un amplio foco de luz proyectado restantes tierras firmes, totalizan escasamente una
desde su cabina, con el que confiaba atraer lo sufi- superficie de 150 millones de kilmetros cuadrados.
ciente al monstruo para fotografiarlo, dentro del Las aguas, en cambio, cubren una extensin de 350
campo fotogrfico de 9 por 6 metros. millones de kilmetros cuadrados, cifra que, siendo
No sabemos en qu termin el proyecto de Wil- ya inmensa en s, resultar abrumadora si tenemos
liamson; probablemente nunca lleg a realizarse. en cuenta que, en mares y ocanos, el espacio no se
La siguiente noticia sobre este tema que figura mide por kilmetros cuadrados, sino por kilmetros
en mi agenda corresponde al mes de febrero de 1935, cbicos. Para nuestro concepto terrestre de la su-
y dice textualmente: perficie, este espacio casi inconmensurable de tres
Vcnecia, 11.-Las olas han arrojado a la playa dimensiones resulta algo rayano en lo infinito. Pin-
de Sabbionu un monstruo marino que mide ocho sese que la profundidad media de los mares y oca-
metros de largo por dos de dimetro. Pesa cien nos es del orden de los 4,000 metros, t,rad_~case esa
quintales.-United Press. cifra en kilmetros cbicos y se tendr una cant~
Y el captulo de monstruos de mi agenda se cie- dad verdaderamente aterradora: cerca de 1,300 mi-
rra con una noticia fechada en mayo del mismo ao, llones de kilmetros cbicos de agua salada. De
y que reproduzco sin comentarios: stos, tpdos los aos se pierden por evaporaci(>n
Londres, 18.-La Press Association publica una 320 .kilmetros cbicos, que ~e verten ~i;i pa;rte sopre
informacin segn la cual el monstruo de Loch Ness la tien:a qajo la forma de lluvia. Ms. de 95 kilme-
ha logrado ganar el alta mar. Segn dicha informa- tros cbicos de Jluvia <:>aen anualmente sobre los
cin, algunas personas dicen haber visto el mons- continentes, llemiodo 1agos y alimentando ros, fuen-
truo en la playa de Plymouth. tes y P1ana.r:itia1es, con el preciaso Jqu~qo del cual
depende la vida de la.s plantas y de 'los animales.
E.- as mismas personas dicen que el animal en La 'tierra, por tanto, es un planeta lquido. En
.: ..F:-u ..m tiene t.&na cabeza parecida a la de una vaca, lugar de Tierra, debiera llamarse Mar. Un visitante
tJas que el cuerpo, largo y de un color gris, que, procedente del espacio exterior, se acercase al
ie cic; aspecto de ballena.-Fabra. Globo por el l,a do qul( ocupa. el i.ru;nensq ocano
146 ANTONIO RlBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 147
Pacfico, creera que iba a abordar un planeta donde terminaba en un par de cuerpos separados y lumi-
el agua reinara como seora de los elementos. Pero nosos, el superior roiizo y el de abajo azul, que se
este mundo ocenico y marino no es un mundo des- crispaban y se sacudan por debajo de los peces,
habitado, sino que constituye un inmenso mbito el uno saliendo indudablemente de la mandbula
vital bajo cuya superficie hay una variedad casi infi- infer ior y el otro de la cola. No pude ver ni el pe-
nita de formas vivientes; este mundo azul y negro dnculo de los tentculos ni ninguna doble escama,
de tres dimensiones es un verdadero universo, po- aunque de seguro los tenan. Era el pez que he lla-
seedor de una atmsfera casi ochocientas veces ms mado despus Bathysphoera intacta, el intangible
densa que la atmsfera terrestre. En realidad, es un pez batisfer a. (A media milla de profundidad.
universo dentro de otro universo; un mundo dentro Espasa-Calpe, 1939. Madrid.)
de otro mundo. Los hombres y las dems criaturas Ms recientemente, un astronauta norteamericano
terrestres nos movemos en el fondo de un ocano que pilotaba uno de los pequeos submarinos cien-
atmosfrico, cuya superficie apenas acaban de tras- tficos que han proliferado ltimamente, entrevi
poner los primeros ingenios enviados por el hombre; un gigantesco pez, que al parecer no pertenece a nin-
pero bajo este ocano areo empieza otro ocano guna especie conocida.
mucho ms denso, con sus leyes propias, sus habi-
tantes y sus dramas: el Mar, inmenso y ancestral.
La prueba de que el mar nos deparar muchas
sorpresas la tenemos en el siguiente testimonio de
un ilustre zologo, William Beebe: Algunos minu-
tos despus, a 360 metros, me ocurri lo ms sor-
prendente de todo el descenso. Dos peces de 1.80 me-
tros de largo, por lo menos, pasaron muy juntos y a
una distancia de 1.80 a 2.40 metros. Tenan la forma
de las barracudas comunes, pero eran de mandbulas
ms cortas y las llevaban completamente abiertas.
Una sola lnea de luces fuertes, azules y plidas,
corra por la parte baja del cuerpo. La otra lnea
que tienen no se vea. Los ojos eran demasiado gran-
de~, a pesar de la longitud de los peces. Tenan la
mandbula inferior armada de numerosos colmillos,
que se iluminaban mediante una mucosidad o por
luces internas indirectas. Por las escamas verticales
que tenan cerca de la cola podran clasificarse en-
tre los dragones marinos, melonostomiticos. Las
escamas se vean ms claramente cuando los peces
pasaban por el foco. Tenan dos grandes tentculos
que les colgaban del cuerpo, cada uno de los cuales
148 ANTONIO RIBERA
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~~ An est en el recuerdo de todos el sensacional
O N.. descubrimiento del celacanto, en realidad un fsil
"'<I)
<I) > viviente, pues se trata de un pez perteneciente a una
o . "'
"O ::l
especie prehistrica que se crea extinguida hace
75 millones de aos.
-:= '
~~ Este pez, representado por algunas variedades de-
"' as
~;:a
o::
generadas, parece que habita habitualmente en la
--;8 costa este de Africa, al norte del canal de Mozam-
"O~ bique, entre el c,ontinente africano y Madagascar.
8"'0 Lo ms sorprendente d~l caso es que, segn se ha
& sabido despus, los pescadores indgenas consideran
-o
(;j
<I)
bastante normal la pesca de este fsil viviente, hasta
::
<I) que el mundo civilizado conoci el primer ejemplar
b.(
en 1938. En ese ao, exactamente el 22 de diciem-
o
..o bre, segn nos cuentan Busson y Leroy, un pescador
...
<
149
de East London, pequeo puerto de la provincia de o

El Cabo (Africa del Sur), en la desembocadura del e
e
ro Chalumna, subi a su chalupa un pez enorme
que despert la curiosidad de todo el pas. Su ca-
beza pareca acorazada, sus aletas evocaban patas
1
mal desarrolladas y su cuerpo particularmente alar-
gado meda un metro cincuenta, para un peso de
cincuenta y siete kilos.
Miss Cousteney Latimer, una inglesa de la locali-
dad, compr el extraordinario pez y lo don al mu-
seo local.
Para identificar esta especie, que iams pescador
blanco alguno haba cogido, el conservador de este
museo recurri el profesor J. L. B. Smith, un emi-
nente ictilogo de la Universidad de Rhodes. El cien-
tfico fue a examinar la bestia desconocida que, des-
graciadamente, no haba podido ser conservada in-
tacta. No quedaban ms que escamas y un esque-
leto cartilaginoso.
Sin embargo, hubo bastante para que J. L. Smith
reconociese en estos restos una especie prehistrica
que se crea desaparecida hace setenta y cinco mi-
llones de aos: el celacanto.
Los paleontlogos conocan este animal marino
desde el descubrimiento de su primer resto fsil,
en 1839, en Ferry Hill, en una capa de yeso del
Prmico, diez kilmetros al sur de Durham, en In-
glaterra.
Se han encontrado otros fsiles de celacantos en
Inglaterra en terrenos que van del devnico supe-
rior al cret.cico, lo que significaba que el pez haba
vivido hace ya unos 250 millones de aos.
En presencia de los restos de este superviviente,
el profesor Smith experiment el mismo sentimiento
que Darwin, un siglo antes, cuando le presentaron
por primera vez un crneo de orangtitn. Pero no
declar de la misma manera que su ilustre prede-
cesor: El hombre desciende del celacanto. Su ale-
152 ANTON IO RIBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARiNOS? 153
gra, no obstante, era inmensa. Afirm : Acabamos prest un avin al ictilogo, el cual, 48 horas des-
de encontrar uno de los eslabones que nos faltaban pus, poda contemplar el segundo ejemplar de la
en la historia de la evolucin de las especies. fauna de la Era Secundaria.
Este descubrimiento pas inadvertido. En su libro A pesar de tanta rapidez, este vestigio de las pri-
El destino del hombre, aparecido en 1946 en Esta- meras edades haba sido vctima del clima de los
dos Unidos, Lecomte du Nouy parece ignorarlo com- trpicos. Sin embargo, J. L. B. Smith encontr abun-
pletamente. dante materia para apoyar las recientes hiptesis de
Realmente este ejemplar no poda satisfacer com- la paleontologa.
pletamente la curiosidad cientfica, dado su defec- El descubrimiento tuvo una repercusin mundial.
tuoso estado de conservacin. La publicidad dada al mismo entre los indgenas
Y el profesor Smith, convencido de que no se tra- permiti la captura de varios ejemplares sucesivos.
taba de un ejemplar nico, se convirti en predica- El tercer ejemplar de celacanto lleg a Pars en
dor de una cruzada entre los pescadores de las ori- enero de 1954.
llas del canal de Mozambique, a lo largo de las El celacanto, segn escribe el capitn Manuel
costas este de Africa y oeste de Madagascar. Se pro- Gonzlez Quevedo, resulta ahora francs por abru-
pona, con esta propaganda, incitar a los marinos a madora mayora. El nmero uno, capturado en el
capturar otros con sus redes. Africa del Sur,era al parecer un pez errante. El des-
Smith nombr corresponsales en cada puerto. Mi- cubridor tiene dos ejemplares aporreados, en tanto
llares de grabados fueron repartidos bajo su inicia- que el profesor Millot, director del Instituto Oceano-
tiva, reproduciendo la imagen reconstituida del cela- grfico de Tananarive, cuenta con ocho bien conser-
canto. Ofreci un premio de 100 libras esterlinas vados en Pars y Tananarive. En 1955, a bordo del
( 17,000 pesetas) a los dos primeros pescadores que Calypso, en agus de las Comores, Cousteau y el pro-
presentaran a las autoridades uno de esos peces. fesor Millot bajaban cmaras de flash electrnico
A pesar de la falta de resultados, Smith, con el y batotermgrafos a las zonas donde vive el cela-
apoyo del gobierno sudafricano, persever. Y, 14 canto que est fuera del alcance de los buceadores.
aos ms tarde, el xito coron su tenacidad. El Bl ~lmax tuvo lugar con el octavo ejemplar cap-
20 de diciembre de 1952, un pescador de Domoni, turado en Anjouan el 12 de noviembre de 1954.
un puerto de la isla de An jouan, en el archipi- El pez fue llevado vivo a tierra y observado por
lago de las Comores, captur un ejemplar con an- Millot, que lleg desde Madagascar. El pez era hem-
zuelo, a 200 metros de la costa. Sin reconocer la bra, pero no contena huevas. En marzo de 1955
imagen de los grabados, lo mat golpendolo en cogieron otro Latimerla hembra; contena 60 hue-
la cabeza y lo llev al mercado para venderlo. vas muy poco incubadas.
Afortunadamente para la ciencia, otro indgena Hoy da el gran inters de los cientficos es obte-
tuvo ms memoria y corri a avisar al capitn Hunt, ner uno joven o en estado larvario. Lo que facilita
oficial de Marioa corresponsal del profesor Smith. ra conocer las formas de vida millones de aos
Se envi un telegrama a este ltimo : mientras, a antes de los peces adultos .
falta de formol, se sumerga el ejepiplar en sal- El animal ms solicitado del mundo es, pues, el
muera. El doctor Malan, presidente del gobierno, celacanto (Latimerla chalwnnae), que se pesca siem-
154 ANTONIO RIBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? . 155
pre de noche en las islas Comores, y a profundida- Qu es el celacanto, desde el punto de vista zoo-
des que han oscilado entre 150 y 350 metros. Hay lgico? Es un pez de caractersticas totalmente pri-
ofreci~as recompensas de 300 dlares y ms, eI mitivas, cuyos antecesores se remontan al periodo
Lloyd s de Londres los asegur en tres millones de devnico. Eran peces aun esencialmente cartilagi-
francos franceses, y todos los cientficos estn pen- nosos dentro de su coraza de hueso. Eran seres de
dientP5 de sus escasas capturas. cuerpo ms bien largo. Sus miembros delanteros y
posteriores estaban muy separados y eran de un
tipo rudimentario, con un lbulo o mun central
que terminaba en orla de rayos de aletas -pareci-
dos a los celacantos-. Dos caminos evolutivos se
les presentaron a estos peces, al proseguir el dese-
camiento, y en dos lneas principales se bifurcaron.
Una lnea sigui adelante, dividida en dos grupos,
el primero formado por los peces pulmonados, que
convirtieron su vejiga en pulmn, pero slo logra-
ron un avance a medias y actualmente estn extin-
guidos, salvo tres raros eiemplares: Ceratodo, de
Australia; Protoptero, de Africa, y Lepisosirn, del
Amazonas. El segundo, formado por uno de los pe-
ces de aletas lobuladas, el Rhipidistien, considerado
como el antepasado de los primeros batracios y de
otros vertebrados terrestres.
La otra lnea retrocedi y volvi a colonizar los
mares. Un grupo en toda su primitiva fonna ha sub-
sistido hasta nuestra poca en las profundidades del
mar; representa un fracasado intento de la Natura-
leza -Latimeria chalumnae--, como hemos visto,
cierto estado en la evolucin de los peces y su adap-
tacin a la existencia terrestre.
Otro grupo se hizo ms pisciforme e irradi seres
muy diversos, que se convirtieron en activos nada-
El Hombrecito> de Mxico. La prensa sensacionalista mundial dores, de lneas alargadas y esbeltsimas. Ventaias
reprodujo con profusin la espantosa imagen de este supuesto todas Que les confirieron la primaca de Jos mares
hombrecito submarino>, apresado al parecer por unos pescadores
ante las costas de Mxico. En realidad, en todos los casos se actuales, en cantidad y variedad.
trataba de cadveres disecados y convenientemente arreglados Entretanto, el celacanto se mantena invariable
de la Raya M1l1obatis calfornious, un Batoideo bastante comn durante millones de aos, como un raro vestigio de
en las costas de Ja Baja California y llamado tambin pez mur-
cilago por los pescadores mexican<>s. una forma abortada por la Naturaleza. Quiz no
156 ANTONIO RJBERA
sea sta la ltima sorpresa que nos reservan las

profundidades marinas.
Deseo terminar este captulo con unas palabras
del doctor Ren Legendre, director del Laboratorio
Martimo del Colegio de Francia: El inventario de
los ~eres vivos no slo est~ por completar, sino que BIBLIOGRAFIA
posib~en;e.x:ite no se c_o nclmr nunca; Hay mares leja-
nos b10logicamente mexplorados aun. Ms cerca de L'Aventure sous-marine: Nm. 57, Nov.-Dic., 1965.
nosotros no hay novedad tcnica que no nos aporte Beebe, William: A media milla de profundidad.
un nuevo lote de descubrimientos. Espasa-Calpe, S. A. Madrid, 1939.
La primera draga, el primer arrastre el primer
1
Durand, Jos: Ocaso de sirenas: Tezontle. Mxico,
cable telegrfico que se sac del fondo de los ma- 1950.
res, nos han revelado faunas desconocidas: la pri- Caro Baroja, Julio: Algunos mitos espaoles. Edi-
Ilfera red ~rrastrada a gran velocidad por el prn- tora Nacional. Madrid, 1944.
cipe de Monaco captur gran nmero de animales Enciclopedia d~l mundo submarino (trad. de Ed.
de rpidos movimientos que hasta entonces haban Prisma): Editora Miguel Arimany, S. A. Barce-
escapado a nuestra persecucin. Cuando Beebe des- lona, 1962.
cend~ en su batisfera has~a los 900 metros de pro- Finsler, Georg: La poesa homrica: Editorial La-
fundidad, penetr por primera vez en un medio bor, S. A. Barcelona, 1925.
totalmente nuevo en el que vio vivir gran nmero Latil-Rivoire: A la recherche du monde marln: Plon,
de animales que slo conocamos muertos cuando Pars, 1954.
Pig~ot sonde con su tubo los grandes fo~dos, ex- Ribera, Antonio: La exploracin submarina. Seix V
tra.io de ellos muestras copiosas de barro que slo Barral. Barcelona, 1955. Col. Estudio 5-B.
haban sido entrevistas por el Challenger... - La conquista del mundo submarino (en colabo-
Es muy poco lo que sabemos de los seres ms racin con M. Lleget). Col. Surco. Salvat, Edi-
com~nes e insigr_iificantes. ~e muchos-de ellos segui- tores. Barcelona, 1956.
mos ignorando mcluso el tiempo que dura su exis- - Enciclopedia del mar. De Gass Hnos. Barce-
tencia, de qu se alimentan, cmo se reproducen, lona, 1959.
c1:1les son sus constitutivos qumicos, sus intercam- Richepin, Juan: Nueva mitologa ilustrada. Monta-
bios con el medio ambiente, sus reacciones y sus ner y Simn, Editores. Barcelona, 1927.
formas de vida. Tlatlock, Jessie M.: Greek and Roman Mythology.
Los datos que de todo ello poseemos carecen Nueva York, The Centurv Col., 1917.
de amplitud y seguridad. Para ir ms all se nece- Urquio]a, Luis Mara de, con la colaboracin de Jos
sita mucho tiempo, mucho traba.io y la existencia Ma. Garca Craves: El hombre pez de Lier-
de observadores que hayan sabido elegir un te- ganes. Cris, revista de la mar. Barcelona, No. 73,
rreno concreto para sus investigaciones y un m- febrero, 1965.
todo eficaz.
157
INDICE
I. Monstruos marinos en la antigedad . . . 19

11. La Edad Media y el Renacimiento . . . . . 35
III.' Los Cronistas de Indias . . . . . . . . . . . . . . 45
IV. Del Kraken a la Serpiente del Mar . . . . 75

V. El monstruo del Loch Ness .. ........ 113
VI. El monstruo de Flathead . . . . . . . . . . . . 133
VII. Un monstruo "moderno": El celacanto . 149
Bibliografa .......... . ........ . . . . .. . 157
159
La ciencia actual no satisface
totalmente esta curiosidad hu-
mana. Tendremos que esperar
muchos aos antes de contar
con la tcnica suficiente para
incursionar en las zonas abisma-
les que guarda el mar como un
secreto profundo. De esas hon-
duras insondables dar cuenta el
futuro. Entonces sabremos si los
testimonios sobre monstruos ma-
rinos, que proceden de investiga-
dores dignos de todo crdito, se
pueden corroborar en la reali-
Se termin de imprimir este libro dad.
en los talleres de Victoria Litogrfica, De estos testimonios, el famoso
S.A., Boulevard Manuel Avila Cama- investigador esp,aol Antonio Ri-
cho 585, Estado de Mxico, el ao bera, ha realizado una brillante
de 1974. seleccin que ~?nforma el pre-
Tirn: 30,000 Ejemplares
sente libro, don_~e el lector de la
coleccin sema11al DUDA encon
trar tambin, 1 narradas en un
estilo fluido y' periodstico, las
aventuras de los hombres de mar
que desde tiell]pOs inmemoria
bles hasta el siglo XX han visto
y sufrido la exi~tencia de mons-
truos cuya sola descripcin bas-
ta para crear en nosotros ese
curioso sentimi~nto ambivalente
de temor y fascinacin.
1
(
lAOIMCMA
1
.1

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LAS INFINITAS CRIATURAS

Las aguas 1 cubren casi las tres

COLECCION DUDA SEMANAL

EXISTEN LOS MONSTRUOS

Guillermo Mendizbal Lizalde

A Jos Comellas, con quien he buscado

El mar. Tras esta palabra se oculta uno de los

mo, las oreias grandes y el cuerpo todo cubierto de

agua (los buceadores de combate romanos o urina-

16 ANTONIO RIBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 17

con sus grandes aletas. Avistada por un navo, se le

Hace miles de aos, cuando los primeros hom-

y mantenerlo quieto. Pero, como el propio mar,

28 ANTONIO RIBERA EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 29

El clebre episodio de Ulises y las sirenas, en qne vemos al

Glauco era un pescador beocio que, despus de comer una hier-

pueblos dorios, guerreros y conquistadores, que se

gn la leyenda se sumergi bajo las aguas, arrancan

nos. Las gentes del Amazonas les dedican la i;nayor

cabeza tiene dos brazuelos anchos, a modos de pen-

nuestro asunto para hablar del inaudito prodigio

Francisco Lpez de Gmara

Gonzalo Fernndez de Ovledo

Fray Toribio Motolina

Fray Diego de Landa

Historia natural de Plinio, fol. 230, r., b.

cost.a del. sur. Lt. Piscis mulier. SANDOV. Hist.

La serie de los monstruos marinos estara incom-

En 1856, el zologo dans Tohan Tapetus Steenstrup estableci,

tos de la serpiente de mar lo que no eran ms que

horas seguidas, remamos como unos posedos. Mas

z go, despus del naufragio no se trataba de comprar

mantas o diablos de mar. Si bien abundaban en

do un globo Skyhook explota, se desintegra en

aglomeracin de miles de minsculos calamares. una especie marina indeterminada.

ner. Pues si bien conocemos especies de todas las

'lue se esboza en el Pez-guitarra (Rhinobatus),

talla de 3 m. Sealemos, por ltimo, que en estos

SANDERSON y HEUVELMANS: Un punto sobre

mente el gran naturalista francoamericano Constan-

En resumen, el informe dice que para el anlisis

EXISTEN LOS MONSTRUOS MARINOS? 127

Una de las post~.lcs tursticas con la efigie de c:Nessy, Que se

menos tres especies de monstruos acuticos desco-

Pero si de Eurasia saltamos al continente ame-

se: diverta~ de lo lindo mostrando estas foto-

quevillc, ha encallado un monstruo marino de ocho

Detalle de la cabeza del celacanto, pez seo que se crea cxtin-

viar a Cherburgo al subdirector del laboratorio del

de East London, pequeo puerto de la provincia de o

sea sta la ltima sorpresa que nos reservan las

I. Monstruos marinos en la antigedad . . . 19

IV. Del Kraken a la Serpiente del Mar . . . . 75

Bibliografa .......... . ........ . . . . .. . 157

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