FRANCIA DESDE 1498 A 1559

Transformacin del gobierno

Con la muerte de Carlos VIII, hijo de Luis XI, se extingui la lnea directa de los Valois (1498).
El nuevo Rey, Luis XII, perteneca a la rama de Valois-Orlens. Siendo todava duque de Orlens, se
haba casado por la fuerza con la princesa Juana, hija de Luis XI, y luego se haba sublevado varias
veces contra su cuado Carlos VIII.
Al subir al trono dicho prncipe, mand declarar nulo su matrimonio y se cas con la reina
viuda Ana, que era por derecho propio duquesa soberana de Bretaa. Dicho ducado fue de
primera intencin anexionado al dominio real, y como Luis XII y Ana no tuvieron hijos varones, la
Bretaa toc en herencia a la princesa Claudia.
El sucesor de Luis XII, su primo Francisco I, de la rama de Valois-Orlens-Angulema, se cas
con la princesa Claudia que le llev en dote la Bretaa. El Rey fue desde entonces dueo de todas
las provincias de Francia, excepto los dominios de la Casa de Borbn.
Las provincias que haban entrado ltimas en el dominio real conservaron la organizacin
separada que haban tenido en el siglo XV con sus respectivos prncipes soberanos. Hubo de esta
suerte dos clases de pases: unos eran gobernados directamente por los antiguos Consejos del Rey
establecidos en Pars, y otros, conservaban su administracin separada. Eran, estos ltimos, sobre
todo los pases fronterizos de Normanda, Bretaa, Provenza, el Delfinado, Borgoa y el
Languedoc, que haba permanecido separado del antiguo dominio real porque en l se aplicaba el
derecho escrito.
Cada provincia tena su Parlamento, que juzgaba todos los asuntos de la misma. Todo el
centro del reino dependa del Parlamento de Pars, que tena por s solo un territorio casi tan
grande como todos los otros juntos.
El rey de Francia haba tenido siempre un poder ilimitado; los legistas, que haban estudiado
el Derecho Romano, le aplicaban la mxima de los emperadores romanos: lo que agrada al
Prncipe tiene fuerza de ley. Pero en la Edad Media el Rey no tena fuerza suficiente para hacerse
obedecer en todas partes.
Hacia el siglo XVI, las antiguas dinastas de prncipes independientes se haban extinguido,
con excepcin de la de Borbn. No quedaban ya en Francia ms que seores, que no tenan
derecho a alistar tropas, ni a hacer tratado, ni siquiera a acuar monedas.
El Rey tena un ejrcito permanente, al que ningn seor poda ya oponerse. Cuando daba
una orden, nadie osaba desobedecerle. El Rey impona a la sazn los tributos, sin pedir el
consentimiento de sus sbditos (excepto en las provincias nuevas y en el Languedoc, donde
convocaba una asamblea de la provincia). Pero no reuna ya los Estados Generales del reino.
El Rey variaba an las leyes por su propia autoridad, sin consultas a sus sbditos. Dictaba
ordenanzas (es decir, rdenes) o edictos (era el nombre de las leyes de los emperadores romanos).
Los enviaba a los Parlamentos para que las aplicasen en todo el reino. Francisco I terminaba sus
ordenanzas con la frmula: porque as nos place, es decir, tal es nuestro voluntad.
Un embajador italiano deca: Francia es el pas ms unido del mundo, la voluntad del Rey lo
es all todo. Otro haba odo a unos nobles franceses estas palabras: Nuestros reyes eran en otro
tiempo reyes de los francos (hombres libres), ahora son reyes de los siervos.
El Rey resolva solo todos los asuntos, pero haba demasiado para que tuviera tiempo de
examinarlos todos personalmente. Haca que le ayudase un consejo llamado comnmente Real
Consejo, formado por algunos grandes dignatarios: el Canciller, encargado de los asuntos de
justicia; el Condestable, jefe del ejrcito, y algunos consejeros reales. Francisco I designaba cinco o
seis a lo sumo, en los que tena confianza, y los reuna en su gabinete. Eran casi todos prelados o
nobles. Dicho monarca no quera rodearse ms que de gentiles-hombres.
Para hacer las escrituras se haban creado poco a poco ciento veinte secretarios reales. De
aquella muchedumbre se separaron los cinco secretarios firmantes en los asuntos de dinero, que
eran llamados secretarios firmantes en Hacienda. Cuando el rey de Francia hizo con el de Espaa el
tratado de Cteau-Cambrsis (1559), como los secretarios espaoles se llamaban secretarios de
Estado, los franceses, para no ser menos, tomaron el mismo ttulo. Aquellos cuatro secretarios de
Estado haban de ser ms tarde los ministros, verdaderos jefes de Gobierno.
Para hacerse obedecer en las provincias, el Rey enviaba a nobles, favoritos suyos, con el
ttulo de gobernador y de lugarteniente general del Rey. Aquellos gobernadores deban alistar las
tropas, mantener en buen estado las plazas fuertes y las guarniciones. Francisco I envi
gobernadores a casi toda Francia, sobre todo a las provincias fronterizas.
Los tribunales eclesisticos haban juzgado hasta el siglo XVI un nmero muy grande de
asuntos seglares, los pleitos en materia de testamentos o de matrimonio los de las viudas y
hurfanos, los delitos de hereja, de sacrilegio, de usura.
Francisco I, por las ordenanzas de Villers-Cotteretes (1539), quit a los tribunales
eclesisticos casi todos los pleitos, y los pas a los tribunales civiles. Al mismo tiempo aboli el uso
del latn. Los documentos notariales, las piezas de los procesos y las sentencias hubieron de
escribirse en francs.
Los curas siguieron llevando los registros bautismales, de casamientos, de entierros.
Redactaban las partidas que servan para determinar el estado de las personas (lo que hoy
llamamos el estado civil). No era posible casarse sino en la Iglesia, no era posible ser enterrado
sino con el consentimiento del cura.

La Corte

El rey de Francia tena constantemente a su alrededor multitud de servidores, que se

denominaban el hotel (la casa) del Rey. El gran maestre del hotel, que mandaba a toda aquella
gente, era uno de los grandes seores del reino. Otros seores dirigan separadamente cada uno
de los diferentes servicios del hotel. El caballerizo mayor tena a su cargo la grande y la pequea
caballeriza. En las fiestas llevaba la espada del Rey, en las batallas se mantena a su lado. El
montero mayor mandaba el personal de caza, los halconeros, los piqueros. El gran chambeln
diriga a los lacayos. El limosnero mayor estaba a la cabeza de los eclesisticos que servan al Rey.
Aun los empleos inferiores eran muy buscados por los nobles, sobre todo los que permitan
hablarle al soberano todos los das y pedirle favores. A esto se deca disponer del odo del Rey. El
caballerizo, por ejemplo, cabalgaba al lado del soberano cuando ste iba de viaje, le hablaba todos
los das al ponerle las medias. El gentilhombre de cmara dorma al lado del Rey y le vea al
acostarse y al levantarse.
El Rey llevaba siempre escolta de hombres armados: los doscientos gentiles-hombres de la
casa, los cuatrocientos arqueros de la guardia, los cien guardias suizos, los guardias escoceses. La
Reina tena tambin su casa, formada por damas de honor y doncellas de honor.
Por lo comn, el Rey tena a su lado consejeros, prncipes y gran nmero de seores de
visita. Aquella multitud de servidores, de guardias, de visitantes, se denominaba la Corte.
El rey de Francia no tena residencia fija. Iba de un castillo a otro, y la Corte le segua a
caballo, en litera o en carros. Se llevaba un largo squito de carros y mulos, porque haba que
alojarse en castillos desamueblados, siendo preciso, por tanto, llevar los muebles, las vajillas y los
tapices para adornar las paredes. Se llevaba tambin lo necesario para acampar de noche, porque
no siempre se encontraba alojamiento.
La Hacienda

En la Edad Media la renta del Rey era el producto de su patrimonio. En el siglo XVI todava se
segua considerando el impuesto como un recurso excepcional, creado solamente para hacer la
guerra, y se le llamaba ingreso extraordinario. Pero los reyes haban ido distribuyendo poco a
poco a sus favoritos casi todos sus bienes, aun cuando los hubiesen declarados inalienables. Las
rentas del patrimonio no constituan, pues, ms que una parte muy pequea de los ingresos, todo
el resto proceda del impuesto.
Francisco I gastaba mucho. Haca la guerra, levantaba castillo, daba magnficas fiestas,
conceda pensiones enormes a sus favoritos. Tuvo grandes necesidades de dinero, y siempre el
dinero le falt.
Para proporcionrselo, dobl las tallas que pesaban sobre los aldeanos. Oblig a los
habitantes de las grandes ciudades, sobre todo a los de Pars, a pagarle un impuesto
extraordinario, llamado donativo gratuito. En los momentos difciles, vendi sus tierras y las joyas
de la Corona.
Francisco I hizo muchos emprstitos. Como el Rey no habra inspirado confianza, hubo
acuerdos con la ciudad de Pars. El Rey puso como garanta los impuestos que pagaba Pars sobre la
carne, las bebidas, la sal. Los que prestaban, a cambio de su dinero, recibieron una renta perpetua,
que se les prometi pagar todos los aos con el producto de aquellos impuestos, y esa renta
podan ellos revenderla. Por 200.000 libras prestadas se les haba de pagar 12.600 al ao, con lo
que el inters era del 8 %. Estas rentas del Estado habran de elevarse poco a poco a 30.000
millones.
Para la recaudacin de los impuestos y registrar el producto, el Rey nombr personal nuevo.
Para las rentas del patrimonio cre los cuatro tesoreros de Francia, que se distribuan el territorio
del reino. Para los fondos tributarios, cre cuatro generales de Hacienda y cuatro recaudadores
generales.
Como el Rey necesitaba siempre dinero contante, precisaba tener tesoreros que tuvieran
dinero suficiente para anticiprselo. Nombrada, pues, a gentes ricas, sobre todo hijos de
acaudalados comerciantes. Aquellos financieros formaban unas cuantas familias unidas por lazos
matrimoniales, y, por lo comn, estaban de acuerdo entre s. Anticiparon dinero a Francisco I para
la guerra de Italia, para la eleccin imperial, para las fiestas del Campo del pao de oro. El ms
clebre, un rico mercader de Tours que se haba hecho banquero, estaba encargado de los asuntos
de la madre del monarca, Luisa de Saboya, duquesa de Angulema, y lleg a ser barn de
Semblanay. La Duquesa, que se haba incomodado con l, mand que lo procesaran y result
condenado a muerte.
Enrique II, hijo y sucesor de Francisco I, reuni las funciones de tesorero y de general en un
cargo nico de tesorero general. Francia se dividi en varias regiones, que se llamaron
generalidades. Fue el sistema que perdur hasta 1789.
El tesorero general no estaba encargado ms que de guardar dinero. Para recaudarlo se
conservaban varios personales enteramente distintos, cada uno encargado del percibo de una
clase de ingresos.

Venalidad de los cargos

Los hombres encargados por el Rey de administrar justicia y de la gestin financiera eran,
hasta el siglo XVI, en Francia lo mismo que en todos los dems pases europeos, servidores del Rey,
elegidos por l, y a los cuales poda destituir. El Rey, al nombrarlos, les mandaba una comunicacin,
en la que deca haberles elegido para permanecer en funciones en tanto nos plazca.
Pero, ya en la Edad Media, los reyes empezaron a considerar los cargos como un medio para
proporcionarse dinero. Vendieron primeramente los cargos de tebelin o notario, es decir, el
derecho a redactar los documentos de los particulares, y los cargos de escribano, que daban el
derecho de hacer copias de las sentencias. En el siglo XV vendieron tambin las funciones del juez.
Los Estados Generales de 1484 protestaron contra este abuso, y Luis XII prohibi vender los
cargos (se les llamaba oficios). Orden que todos los funcionarios, antes de entrar en el cargo,
jurasen no haber dado nada para obtenerlo.
Pero el Rey tena demasiada necesidad de dinero para rehusar las ofertas de los ricos
banqueros, deseosos de obtener cargos. Luis XII vendi funciones de Hacienda, Francisco I vendi
todos los cargos de justicia.
Se cre en 1522 la oficina de las partidas eventuales, para servir de tienda a esta nueva
mercanca, segn palabras del jurisconsulto Loiseau. Desde entonces los cargos se vendieron
pblicamente en nombre del Rey, depositndose el precio de la venta en una caja especial. El que
compraba el cargo, antes de tomar posesin de l, prestaba, sin embargo, el juramento de que no
haba dado nada para adquirirlo. Este perjurio obligatorio no fue abolido hasta fines del siglo XVI.
No se vendieron jams los cargos de la casa del Rey, ni los grados del ejrcito, pero los otros cargos
llegaron a ser venales.
Pronto se crearon cargos intiles, expresamente para venderlos. En Hacienda se crearon a
miles de recaudadores y electos. En la administracin de justicia se crearon cargos de consejeros de
los Parlamentos.
No haba hasta entonces en las provincias otros funcionarios que el bailo o el senescal. La
justicia se administraba en su nombre por sus lugartenientes, que haban hecho estudios de
Derecho, el lugarteniente civil para los pleitos, el lugarteniente criminal para los asuntos
criminales. Todos juzgaban solos, pero de ordinario hacan que les ayudasen algunos abogados de
su tribunal, que le servan de consejeros.
En tiempos de Enrique II, para tener nuevos cargos que vender, se cambiaron estos
consejeros en funcionarios. En cada ciudad donde haba un bailiaje, se cre un tribunal presidial,
formado por dos lugartenientes y siete consejeros. Se crearon de una vez treinta y dos, y luego
otros ms. Se estableci tambin, por debajo de los Parlamentos, un nuevo grado de jurisdiccin al
que los litigantes debieron llevar sus causas.
La venalidad de los cargos cre en Francia una especie de personajes desconocidos en el
resto del mundo. Como el oficial haba comprado su oficio, no poda ser destituido, a menos de
que se le condenara por un delito, y vena a ser funcionario vitalicio. Habiendo comprado el cargo,
le consideraba como una propiedad. A su muerte, el cargo habra debido volver al Rey, pero se
admiti que el oficial tuviera el derecho de resignarlo, es decir, de presentar la dimisin
designando su sucesor. Era preciso solamente que lo resignara cuarenta das antes de morir, y, si
mora antes, el cargo volva al Rey, que lo venda de nuevo.
Al vender el cargo, no se atenda ms que al dinero que se poda sacar de la venta, no se
exiga del comprador ninguna condicin de capacidad. Verdad es que, antes de dar posesin a un
juez, haba de hacerse una informacin acerca de su conducta y se le obligaba a sufrir un examen;
pero no se peda ningn grado universitario y en el examen jams era nadie desaprobado.
Los poseedores de cargos deban percibir un salario, que se llamaba gajes. Pero el Rey,
siempre necesitado de dinero, descuidaba con frecuencia de pagarlos. Los jueces tomaron la
costumbre de hacerse pagar por los litigantes, antes de dictar sentencia. Tratbase al principio de
un regalo en especias o en grajea, luego fue una suma de dinero, pero sigui la denominacin de
especias. Los oficiales de Hacienda se servan tambin de su poder para sacar dinero a los
administrados. Como el Rey venda los cargos, ellos tenan el derecho de explotar a los sbditos del
Rey.
Durante un siglo, todo el mundo en Francia protest contra la venalidad de los cargos.
Loiseau deca an en 1612: La venta es tan odiosa que causa vergenza, y, en vez de esto, se dice
que se da a ttulo oneroso. Creo que no hay nada en nuestras costumbres ms contrario a la razn
que la venalidad de los cargos, que prefiere el dinero a la virtud, en la cosa del mundo en que la
virtud es ms de buscar y el dinero ms de despreciar, porque, si el oficial merece su cargo, no hay
razn para que lo compre, y, si no lo merece, hay todava menos razn para venderlo. La venalidad
dur, sin embargo, hasta la Revolucin. Fue restablecida en parte desde la soberana de Napolen
I, y subsiste todava en Francia para los notarios, escribanos, alguaciles, abogados, agentes de
cambio, peritos tasadores.

El clero

La tentativa de reforma del clero, hecha en el siglo XV, haba fracasado. La Pragmtica
Sancin de 1438, destinada a hacer la Iglesia galicana independiente del Papa, no fue aplicada
mucho tiempo. Luis XI la derog para obtener la alianza papal en Italia. Durante medio siglo, la
Iglesia de Francia permaneci en confusin, no sabindose ya quin tena que nombrar a los
obispos y abades.
La oposicin entre el Papa y el clero de Francia recaa sobre dos puntos: 1, conservaba ste
los decretos del Concilio de Basilea, que declaraba el Concilio superior al Papa; 2, no quera ya
pagar las annatas (rentas de un ao que haba de satisfacerse al Papa por cada nuevo titular).
Francisco I, despus de una victoria en Italia, fue a entrevistarse con el pontfice Len X en
Bolonia y se pusieron de acuerdo, haciendo juntos el Concordato de 1516. El Rey comparti los
poderes con el Papa, pero se qued con los ms importantes: tuvo el derecho de nombrar todos
los obispos, los cannigos y la mayor parte de los abades, comprometindose el Papa a revestir a
los que el Rey nombrase. Los obispos deban tener, al menos, veintisiete aos de edad y veintitrs
los abades, a excepcin de las personas sublimes, es decir, de alta alcurnia. El Papa conserv el
derecho de apelacin en las causas cannicas importantes. No se mencionaron las annatas en el
Concordato, pero se sobrentendi que el Rey las dejara restablecer. As qued suprimida en
Francia la eleccin de los obispos y abades, que era desde un principio regla de la Iglesia.
El Rey se vio dueo de todas las altas dignidades de la Iglesia, a las cuales estaban afectos
grandes dominios, diez arzobispados, ochenta y dos obispados, 327 abadas y un nmero enorme
de canonjas y prioratos.
Francisco I haba prometido nombrar a licenciados en derecho cannico de las Universidades
y a personas convenientes. De hecho el Rey no nombraba casi ms que a nobles o a los parientes
de sus favoritos, muchas veces jvenes. Por medio de las dispensas, la misma persona poda
acumular varios obispados o abadas. Se le dispensaba la residencia en ellos y viva, por lo comn,
en la Corte, donde consuma las rentas de sus beneficios.
El Rey hizo de la mayor parte de las abadas encomiendas, dndolas a un seglar, que perciba
las rentas y se haca sustituir por un prior. Francisco I dio abadas a oficiales o a pintores, manera
de pagar que no le costaba nada. En tiempos de Enrique II, el seor de Boureille obtuvo la abada
de Brantme, porque su hermano haba muerto guerreando en un asalto al servicio del Rey, y se
dio a conocer como escritor precisamente con el nombre de Brantme.
Los obispos y abades no se ocupaban casi de los fieles. La carga de almas, es decir, el
cuidado de decir misa, de predicar, de administrar los sacramentos, se dejaba al clero bajo, a los
curas, los vicarios, los monjes mendicantes, que vivan pobremente de una pequea parte de los
beneficios. Aquellos eclesisticos pobres haban hecho frecuentemente estudios en las
Universidades, no queran a los prelados y muchos seguan pidiendo la reforma de la Iglesia.

Las ciudades

Francia produca entonces a los extranjeros la impresin de un pas rico. Un embajador

veneciano admiraba en 1546 la variedad de sus producciones, el trigo, los vinos, las frutas, las
telas. Otro, comparndola con Espaa, deca: Espaa tiene minas de oro y plata, Francia no tiene
ms que hierro, pero la plata se importa y no falta jams. Espaa es un pas rido y pobre, Francia
es fecunda, est cubierta de ciudades y castillos.
Haba en Francia varios centenares de ciudades, residencias de un prncipe, de un obispo o
de un abad. La mayor parte son hoy capitales de departamento o de distrito. Pero haba pocas
grandes ciudades. Pars, la ms poblada con mucho, no tena ms de medio milln de habitantes.
Ninguna otra ciudad contaba ms de cincuenta mil almas. Las principales eran Toulouse, residencia
del Parlamento que juzgaba todos los asuntos del Medioda, y tres ciudades mercantiles: Rouen,
por donde pasaba todo el comercio del Sena; Burdeos, que haca el trfico de vinos con Inglaterra,
y Lyon, a donde llegaban las mercaderas italianas, terciopelos, sedas, paos de oro y plata, y que
era la ciudad de Francia donde se imprima mayor nmero de libros. Marsella haca el comercio
con Levante, pero no era todava una gran ciudad. Haba algunos otros puertos, como Nantes, La
Rochela, Bayona en el Ocano; Dieppe, Boulonge, Saint-Mlo en el Canal de la Mancha.
Francia reciba tambin del extranjero casi todos los productos fabricados las armas y las
pieles, de Alemania; los brocados y las pedreras, de Italia; las telas y las drogas, de las Indias. No
haba todava en Francia industria en gran escala.
Habitaban las ciudades casi exclusivamente los funcionarios del Rey, los burgueses
propietarios de las tierras y los artesanos, que hacan los objetos necesarios para la vida. Empero,
desde que haban cesado las guerras en Francia, la poblacin haba aumentado y muchas ciudades
se vean ahogadas en su recinto fortificado, en el que no se encontraba lugar para edificar nuevas
viviendas.
Cada ciudad conservaba todava su municipalidad; pero el Rey nombraba los regidores y los
alcaldes, haca que sus agentes examinaran las cuentas y muchas veces tambin nombraba un
gobernador encargado de las fortificaciones.