Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Este artculo trata sobre la Primera Revolucin Industrial. Para otros eventos del mismo
nombre, vase Revolucin industrial (desambiguacin).
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de una mano de
obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal siendo estos sustituidos
por maquinaria para la fabricacin industrial y el transporte de mercancas y pasajeros.
Esta transicin se inici a finales del siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y
utilizacin de carbn. La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las
comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy sobremanera en la
poblacin, que experiment un rpido crecimiento sobre todo en el mbito urbano. La
introduccin de la mquina de vapor de James Watt en las distintas industrias fue el paso
definitivo en el xito de esta revolucin, pues su uso signific un aumento espectacular de
la capacidad de produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor
as como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y
la energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes.67 Como
consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases sociales
encabezadas por el proletariado los trabajadores industriales y campesinos pobres y
la burguesa, duea de los medios de produccin y poseedora de la mayor parte de la
renta y el capital. Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y
laborales, protestas populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban una
mejora de las condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va
del sindicalismo, el socialismo, el anarquismo, o el comunismo.8
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las fechas de los
grandes cambios provocados por la Revolucin Industrial. El comienzo ms aceptado de lo
que podramos llamar Primera Revolucin Industrial, se podra situar a finales del siglo
XVIII, mientras su conclusin se podra situar a mediados del siglo XIX, con un perodo de
transicin ubicado entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda
Revolucin Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX,
destacando como fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo de
la Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm, considerado pensador
clave de la historia del siglo XX 9 sostena que el comienzo de la revolucin industrial deba
situarse en la dcada de 1780, pero que sus efectos no se sentiran claramente hasta
1830 o 1840.10 En cambio, el historiador econmico ingls T.S. Ashton declaraba por su
parte, que la revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11 Algunos
historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan que el
proceso de cambio econmico y social fue muy gradual, por lo que el trmino revolucin
resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo tema de debate entre historiadores
y economistas.1213
ndice
[ocultar]
1Antecedentes y causas
o 1.1Otras interpretaciones
2Gran Bretaa
o 2.1Revolucin demogrfica
o 2.2El nacimiento del factory system: la industria textil
3El comercio internacional
o 3.1Economa industrial
4Transportes
o 4.1El ferrocarril
o 4.2El barco de vapor
o 4.3Carreteras y canales
5Consecuencias
6Etapas de la Revolucin Industrial
7Principios fundamentales de la industria
8Impacto y consecuencias de la Revolucin Industrial
9Vase tambin
10Notas
11Referencias
12Bibliografa
13Enlaces externos
Antecedentes y causas
El triunfo de los nuevos planteamientos filosficos del siglo XVIII, contribuy al intercambio del
conocimiento cientfico
Los inicios de la industrializacin europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, mtodos financieros, banca y un
cierto progreso tcnico en la navegacin, impresin o relojera. Sin embargo estos avances
siempre se vean lastrados por epidemias, constantes y largas guerras y hambrunas que
no permitan la dispersin de los nuevos conocimientos ni un gran crecimiento
demogrfico. Segn el historiador Angus Maddison, Europa Occidental experiment un
crecimiento demogrfico prcticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marc
otro punto de inflexin con la aparicin de las primeras sociedades capitalistas
en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de mediados del siglo XVIII cuando Europa
comenz a distanciarse del resto del mundo y a asentar las bases de la futura sociedad
industrial debido al desarrollo, an primitivo, de la industria pesada y la minera.1415
La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo aumentar la productividad, lo que
a su vez provoc una explosin demogrfica, acentuada a partir del XIX. La Revolucin
Industrial se caracteriz por la transicin de una economa agrcola y manual a una
comercial e industrial16 cuya ideologa se basaba en el racionalismo, la razn y
la innovacin cientfica.17
Otro de los principales desencadenantes de la Revolucin nace de la necesidad.18 Aunque
en algunos lugares de Europa como Gran Bretaa ya exista una base industrial,
las Guerras Napolenicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se
extenda por la mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias
primas se suspendieron. Esto oblig a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la
nacin en general para producir ms y mejor que antes, desarrollndose industrias antes
inexistentes. La industrializacin tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos pases.
Las primeras reas industriales aparecieron en Gran Bretaa a finales del siglo XVIII,
extendindose a Blgica y Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados
Unidos a mediados de siglo, a Japn a partir de 1868 y a Rusia, Italia y Espaa a finales
de siglo. Entre las razones se encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia
de grandes guerras entre 1815 y 1914, la aceptacin de la economa de mercado y el
consecuente nacimiento del capitalismo, la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio
monetario y la ausencia de inflacin.
Otras interpretaciones
Vase tambin: tica protestante del trabajo
Gran Bretaa
Esta mquina de hilado es la ltima superviviente de las construidas por Samuel Crompton
Economa industrial
Vanse tambin: Segunda revolucin industrial y Tercera revolucin industrial.
Transportes
El ferrocarril
Un ferrocarril alemn en 1895
sustituir la madera por hierro.33 La primera concesin del Parlamento ingls para la
construccin de un ferrocarril movido por caballos se remonta a 1801; se trataba de
una lnea entre Wandsworth y Croydon con unos 13 kilmetros de longitud y con un coste
de 60 000 libras. La gran revolucin del ferrocarril comenz en 1814, cuando George
Stephenson utiliz la mquina de vapor como medio de locomocin. Su invento fue un
xito y comenz a usarse de inmediato en las minas, pudiendo transportar ocho vagones
de 30 toneladas a una velocidad de 7 km/h. Estos resultados eran suficientes para
expandir el uso de la mquina a otros servicios. Fue un 1821 cuando el Parlamento
autoriz la construccin de la primera lnea de ferrocarril con traccin de vapor
entre Stockton y Darlington. La lnea fue inaugurada en 1825 con una mquina
maniobrada por el propio Stephenson tirando de 34 vagones a una velocidad de entre 10 y
12 millas por hora 16-19 km/h ;34 El peridico The Times describi esta hazaa de la
siguiente manera:
Tres mquinas de vapor con cincuenta caballos de fuerza cada una han servido para arrastrar trece
vagones, cargados de mercancas y productos diversos sobre la altura del plano inclinado que forma
la va. All se han enganchado los vagones a una mquina llamada "La Experiencia" adems de
cierto nmero de vagones que llevaban a los accionistas, autoridades e invitados (...) Se pone en
marcha y hombres a caballo intentan seguir los vagones pero pronto quedan distanciados, all donde
la pendiente era ms fuerte el convoy alcanz las 25 millas/h.35 (40km/h).
Fue en esta ocasin el propio Stephenson el que gan la puja en esta lnea convirtindose
su Cohete en el encargado de remolcar un tren de 12 toneladas a 22 km/h.36 El primer
correo por ferrocarril se envi el 11 de noviembre de 1830.35 Los tiempos de llegada se
redujeron considerablemente, llegando el correo entre Londres y Manchester en
aproximadamente 18 horas. En Inglaterra, siguiendo la consigna laissez faire, el Estado no
intervena en la construccin o subvencin del ferrocarril sino que se resignaba a otorgar
las licencias y permisos de construccin y explotacin;36 de esta manera se gastaron
enormes fortunas con el objetivo de obtener los distintos permisos; por ejemplo el Great
Western cost en gastos preliminares 89 000 libras y otros como el London and
Birmingham 62 000.37
Locomotora de Stephenson de principios del siglo XIX
George Stephenson
El primer pas continental en seguir el ejemplo ingls fue Blgica con dos lneas Bruselas-
Malinas y Malinas-Amberes en 1835. El primer ao transportaron 70 000 pasajeros. El
coste fue bajsimo y el billete Bruselas-Amberes costaba solo un franco.38 El invento entr
en Francia con algo de retraso pues mientras jvenes, ingenieros y adeptos al
saintsimonismo reclamaban su construccin, tropezaban con el rechazo y la desconfianza
de muchos, adems de la carencia de hierro. El gobierno francs, que vea el potencial del
aparato, orden un estudio para un plan nacional de los ferrocarriles. El estudio qued
finalizado en 1837 y los capitalistas, impacientes, presionaban al gobierno para la
ejecucin del proyecto con el fin de especular con las obras y los terrenos. El plan
consista en siete lneas con centro en Pars, que uniran el Atlntico, el Mediterrneo y el
Rin. Al contrario que en Inglaterra y Blgica, el estado se hizo cargo, al menos en parte, de
su construccin y explotacin, aportando 150 000 francos por kilmetro de va y
construyendo las infraestructuras necesarias.38 Mientras, las compaas privadas
aportaron 100 000 francos para edificios y material.39 Tras 40 aos de administracin y
explotacin privada, el sistema pasara al Estado. Socialistas romnticos y conservadores
se oponan al proyecto, los primeros reclamaban que el sistema fuera del estado desde el
primer da y los segundos lo consideraban demasiado caro.39 Finalmente el plan fue
aprobado, pero algunos acuerdos se revisaron y en la prctica la construccin y
explotacin corri a cuenta casi exclusiva del sector privado.39 En 1857 la red estaba
consolidada siendo propiedad de 6 grandes compaas. Debido a la obligacin de ceder la
propiedad al Estado a los 40 aos de explotacin se descuid sobremanera su cuidado y
mantenimiento por lo que el gobierno francs se vio en la obligacin de ampliar el plazo en
99 aos ms, comprometindose incluso a pagar las obligaciones a su vencimiento.39
En Alemania la primera lnea se construy en 1835 con una extensin de siete kilmetros
entre Nremberg y Frth pero fue en 1839 cuando se construy la primera lnea de
importancia entre Dresde y Leipzig, promovida por el profesor de economa poltica List,
uno de los principales promotores de la lnea Nremberg-Frth. Pronto se vio al ferrocarril
como una poderosa arma poltica; en el momento de la aparicin del ferrocarril, Alemania
se encontraba dividida en ms de 300 pequeos estados y ciudades autnomas. Desde la
construccin de la lnea Dresde-Leipzig todas las ciudades alemanas quisieron unirse con
su vecina lo que adems de un gran impulso econmico hizo un gran servicio para el
triunfo del Zollverein.40 Al contrario que en el resto de pases, en Alemania fue la
administracin la encargada de vigilar o administrar todos los ferrocarriles.41 En 1850
el Zollvereinya posea 5800 kilmetros casi el doble que toda
Francia. Hannover, Bremen, Hamburgo, Berln, Frncfort formaban una gran lnea que
transcurra sobre los principales focos industriales y una Alemania con Suiza a travs
de Basilea y a Austria a travs de Moravia y Silesia.
Ceremonia de clavado del "Remache de Oro" (Golden Spike) el 10 de mayo de 1869 smbolo de la
finalizacin de la primera lnea transcontinental estadounidense
En Italia los augurios de dAzeglio de que los ferrocarriles coseran la bota no pasaron de
simples promesas, pues hasta 1845 solo se encontraban pequeas lneas aisladas como
la lnea Miln-Monza, Padua-Venecia, Liorna-Pisa o la lnea de Campania que Fernando
de Npoles construy para su recreo y uso privado.44 En Hungra solo exista una pequea
va alrededor de Budapest y en Rusia el zarismo tuvo que imponer la construccin de la
lnea Mosc-San Petersburgo debido a los numerosos detractores.44 En Espaa, el gran
tirn y entusiasmo que de manera muy temprana haba producido el invento se apaga en
la guerra civil de 1833, que paraliza todas las obras de construccin ante la desconfianza
de los capitalistas.44 Hubo que esperar hasta 1843 cuando se concedi a Juan Manuel
Roca y Miguel Biada la construccin y explotacin del ferrocarril Barcelona-Matar, que
estuvo construido en solo cinco aos bajo la direccin del ingeniero ingls Locke, su
inauguracin fue el 28 de octubre de 1848, un trayecto de 28 km y 600 m que se
completaba en 35 minutos.nota 3 En 1851 realiz su primer viaje el segundo ferrocarril
espaol que cubra la lnea Madrid-Aranjuez, cuya concesin haba sido otorgada en 1844
con prolongacin hasta Cdiz. En 1850 se inici la construccin de la primera locomotora
espaola, finalizada en 1852.44
Excepciones aparte, en el periodo entre 1820 y 1840, Gran Bretaa conservaba un
adelanto manifiesto sobre el resto del mundo.44 Era la nica que posea una buena red de
transporte entre sus principales ciudades. Trabaj con verdadero frenes entre 1840 y
1847 a pesar de la rivalidad latente entre la oposicin, los grupos financieros, los Turnpike
trusts y la poblacin, cuyo medio de subsistencia continuaban siendo las carreteras.
Similar situacin se dio en Blgica, que en 1843 tena incluso ms kilmetros que Francia
y una opinin pblica muy favorable al ferrocarril.44 No fueron pocos los que vieron en el
ferrocarril un gran peligro, incluso mortal. Desde el siglo XVIII, cuando se pusieron en
marcha en Inglaterra hubo voces, incluso procedentes de la Real Academia de Ciencias
britnica, que sugeran que a unas velocidades superiores a los 40km/h los pasajeros se
asfixiaran, se volveran ciegos y el ganado enloquecera. Se tema tambin la destruccin
de las tierras de cultivo o que la gente y mercancas salieran despedidas del aparato por
sus "endiabladas" velocidades.45
Pasada la primera mitad de siglo, el medio siglo siguiente entre 1851 y 1901, conocido con
el nombre de Railway Age vive el apogeo y reinado definitivo del ferrocarril. Pero la
traccin mecnica sobre rales es sobre todo, obra de Occidente. En 1860 Europa y
EE. UU. se reparten ms o menos 198 000 en igualdad mientras que el resto del mundo
no cuenta con ms de 15 000 kilmetros, la mayora ubicados en colonias europeas.46 En
1910 ya se han construido ms de un milln de kilmetros de los que 380 000 estn en
EE. UU. y 330 000 en Europa.46 Su construccin necesit de un esfuerzo enorme,
movilizando grandes cantidades de capital, trabajadores y estimulando la industria
metalrgica y la construccin de gigantescos talleres de trabajo, adems de dar su mximo
esplendor a la mquina de vapor.47 Adems de los vagones y locomotoras, tambin
evolucionaron los rales sobre los que circulaban. El ral de acero sustituye al de hierro y a
la madera de las traviesas se le empez a inyectar cloruro de cinc para evitar que se
pudriera. El ferrocarril tambin necesit de una gran infraestructura que fue necesario
desarrollar, como tneles, que se excavaban a costa del sufrimiento obrero a altsimas
temperaturas con el uso de perforadoras de aire comprimido y el revestimiento de las
galeras con fundicin, en sustitucin de la madera; La ventilacin se lograba con
sopladoras. Hay que destacar algunos xitos entre los que se encuentran el tnel que
atraviesa el Mont Cenis, construido a lo largo de 15 aos y con una extensin de 13 600 m
a 1300 metros de altura.48 Otros como el San Gotardo de ms de 15 000 metros se
terminaron en menos de 10 aos usando la perforadora automtica siendo las condiciones
de trabajo nefastas: los obreros llegaron a trabajar a una temperatura de 86 grados.48
Fuera de Europa los estadounidenses construyeron un tnel bajo el ro
Hudson. Escandinavia queda unida a Alemania a travs del ferry-
boats entre Rgen y Malmoe. Mientras que en la primera mitad de siglo la locomotora
apenas haba ganado en velocidad sin sobrepasar nunca los 40 km/h, hace progresos
decisivos a partir de la idea del ingeniero ingls Crampton de colocar las ruedas motrices
detrs de la caldera (y no debajo), ruedas que estn acopladas, transfirindose
el movimiento de rotacin. En 1850 la velocidad media que se situaba en 27 km/h se eleva
en 1880 a 74 km/h en Inglaterra y a 59 km/h en Estados Unidos.49 En 1890 el Empire-
State-Express rebas por primera vez en la historia los 100 km/h entre Nueva
York y Bfalo.49 Para cruzar Francia de un extremo en ferrocarril solo se precisaban 14
horas. En esta segunda parte del siglo el coste del billete disminuy entre un 50 y un
70 %.50
Las prestaciones de la locomotora aumentaron sin cesar. El freno de mano se sustituy
por un nuevo freno hidrulico de aire comprimido.49 Los vagones de pasajeros fueron
dotados de alumbrado de gas a base de aceite de esquisto o iluminacin elctrica a finales
de siglo, siendo la lnea Londres-Brighton la primera en incorporarla.49 La mquina de
vapor, el corazn de la mquina, tambin procura calefaccin en los vagones. El
llamado Boggie o bastidor de varios ejes permiti al convoy dar curvas mucho ms
acentuadas disminuyendo los riesgos, pues se adaptaba a la curvatura de la va.49
Tambin se crearon los llamados palace-cars en las lneas ms largas para las familias
ricas en las que disfrutaban de todo tipo de comodidades y sin tener que mezclarse con el
resto de pasajeros.49 En 1880 se instal en la lnea del Pacfico un vagn imprenta en el
que se editaba un peridico diario con las noticias recibidas telegrficamente en las
estaciones.49
Exceptuando Gran Bretaa, Blgica y algunas partes de Espaa y Alemania, las vas
frreas no dibujaban redes en ninguna parte antes de 1860.51 En Francia por fin se realiz
un esfuerzo serio a partir del Segundo Imperio y en los albores de la Tercera Repblica.
En esta segunda mitad de siglo se empezaba a vislumbrar la columna vertebral de
ferrocarriles europeos.51 Sus lmites se extendan desde el norte de Francia hasta la Alta
Silesia de este a oeste y de Alemania al norte de Italia de norte a sur; en el
centro, Suiza reparte el trfico por el continente. En cambio la mayor parte de Italia,
la pennsula ibrica y los pases del este quedaban fuera.51 En Estados Unidos se siguen
consiguiendo grandes logros. En 1869 se finaliz el primer transcontinental que conect el
pas de este a oeste. La construccin fue dirigida por el implacable general Grenville M.
Dodge como si se tratar de una campaa militar. Us como mano de obra a los soldados
desmovilizados, inmigrantes irlandeses y hasta chinos en California.51 Pero este triunfo no
se logr con facilidad; indios, el relieve irregular y sobre todo la competencia entre Union
Pacific y Central Pacific dificultaron sobremanera la situacin. Pero el entusiasmo
predomina y en 1893 ya haba en funcionamiento otras 5 lneas transcontinentales,
usndose como medio de colonizacin en el oeste americano o en la Columbia
britnica como medio de presin para conseguir su adhesin a la Unin.51
Aunque tardo, se presenta el esfuerzo ruso, logrado gracias a los prstamos de
Occidente.51 En primer lugar se construy el transcaspiano al que a partir de 1905
complement el transaraliano. En Siberia las dificultades eran maysculas: hielo,
infiltraciones de agua, ros inmensos, dbil densidad humana, distancias enormes, sin
olvidar el irregular relieve. Pero las viejas rutas y caminos ya no eran suficientes y
el ferrocarril ms largo del mundo se empez en 1891 y alcanz su destino, Vladivostok,
gracias a un acuerdo con China, en 1902.51
As pues el ferrocarril no solo sirvi para revolucionar el mundo del transporte tanto
material como humano sino que fue empleado como un excelente instrumento de unin.52
Sirvi bien en la reconciliacin y la anexin de nuevos territorios a Estados Unidos y
el Imperio alemn saba lo mucho que le deba al ferrocarril como para dejarlo en manos
privadas. En Italia facilit la hegemona de la Casa de Saboya. No ocurri igual en Francia
o en Gran Bretaa, donde se encontraban mayoritariamente en manos privadas, aunque
en Inglaterra prestaron un servicio inigualable, encumbrando al naciente Imperio
britnico a la hegemona mundial. Hacia 1850 el ferrocarril haba conducido a entre 400 y
500 millones de viajeros y entre 200 y 300 millones de toneladas de mercancas desde su
nacimiento. Cinco dcadas despus, solo en 1905 transport a entre 4000 y 5000 millones
de viajeros.53
El barco de vapor
Antes del siglo XIX la larga tradicin naval europea se haba sustentado sobre el control de
los vientos como medio de propulsin y la seguridad ms que por la velocidad en el mar. A
principios de siglo no se empleaban menos de dos o tres semanas en cruzar el Atlntico
de este a oeste, necesitndose entre 30 y 40 das de oeste a este. Con la formacin de
los imperios coloniales europeos se hizo necesario desarrollar una tecnologa que
asegurase el viaje sobre las aguas; en el siglo XVIII se generaliz el uso del sextante,
mapas con las notaciones de los vientos y el cronmetro. La invencin de la nueva
embarcacin parti de los trabajos de Jouffroy dAbbens sobre el Senay los de Fulton con
su mquina Clermont.54 Fue en Estados Unidos donde tuvieron lugar las primeras pruebas
del navo de ruedas sobre el ro Hudson. En 1815 ya circulaban un centenar de estos
navos de ruedas que obtenan su energa de la lea, material barato y abundante.
El Savannah consigui cruzar en 29 das el Atlntico Norte en 1819 y la Sphink, que llev
a Francia las noticias de la toma de Argel, desarrollaba una velocidad de 6 nudos. Pero los
problemas eran numerosos: las paletas utilizadas provocaban un gran desperdicio de
energa, exista el riesgo de incendio o explosin a bordo, su velocidad era an menor a la
desarrollado por los veleros y el poder militar an se opona a su utilizacin como navo de
guerra.55
Pero a pesar de las dificultades los avances prosiguieron y en 1838, con una combinacin
de vapor y velas, los navos Sirius y Great Western cruzaron el Atlntico entre Liverpool y
Nueva York en 16 y 13 das respectivamente. Los grandes avances llegaron entre 1840 y
1860 con la invencin de la hlice, basndose los primeros modelos en el tornillo de
Arqumedes, el condensador de superficie y la mquina Compound, que logr ahorrar
grandes cantidades de combustible y la introduccin de calderas cilndricas que
posibilitaron la produccin de vapor a alta presin.54
Lo que s es indudable es la supremaca del velero sobre el vapor durante la mayor parte
del siglo; la seguridad y prestigio de la que an gozaba, sobre todo en Estados Unidos,
donde tambin tena lugar la mayora de los avances del barco de vapor era indiscutible.
En 1850 el barco de vapor haba transportado ya 750 000 toneladas, aunque el vapor an
estaba muy lejos de ganar la partida.55
Carreteras y canales
Consecuencias
Este artculo o seccin necesita referencias que aparezcan en una publicacin
acreditada. Este aviso fue puesto el 12 de agosto de 2010.
Puedes aadirlas o avisar al autor principal del artculo en su pgina de discusin
pegando: {{sust:Aviso referencias|Revolucin
Industrial}} ~~~~
A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una serie de transformaciones que
hoy conocemos como Revolucin Industrial dentro de las cuales las ms relevantes
fueron: