Jos Peirats, son biographe et la mthode

Chris EALHAM
VIVIR LA ANARQUIA, VIVIR LA UTOPIA
Jos Peirats y la historia del anarcosindicalismo espaol
Traduit de langlais par Federico Zaragoza
Madrid, Alianza Editorial, 2016, 344 p., ill.

DANS une rponse circonstancie aux allgations diffama-

toires du prologuiste des Mmoires de Jos Peirats (1908-
1989)1, nous conseillions, en 2010, nos lecteurs dattendre,
pour se faire une ide plus juste de ce personnage central du
mouvement libertaire espagnol, la biographie annonce de
Chris Ealham2. On peut aujourdhui juger sur pices.
Histoire de la vie dun individu, cette biographie se
veut aussi celle dun agent collectif, la classe ouvrire dont
est issu Peirats et plus prcisment sa partie la plus ra-
dicale qui entra en profonde osmose avec la CNT anarcho-syndicaliste (p. 15).
La perspective particulariste adopte par lhistorien fonctionne dautant plus ais-
ment que la vie de Peirats fut intimement mle lanarchisme ibrique de son temps
dont la singularit indpassable avant la guerre civile, du moins tint la symbiose
qui sopra en son sein, et comme nulle part ailleurs, entre lutopie dont il tait porteur
et la classe ouvrire, largie la petite paysannerie, qui tait seule capable de lui donner
sens et force pratique.
Connaissant son petit monde universitaire, Ealham se ddouane par avance du re-
proche, quil sattend subir, davoir vers dans l hagiographie il suffit dailleurs
de le lire pour se rendre compte, nous y reviendrons, quaucun dfaut et faiblesse sup-
poss de Peirats ny sont oublis. Cette mise au point ne lempche pas, cependant, das-
sumer devant ses pairs ladmiration vidente que lui inspire Peirats. Dans le langage de
lAlma Mater, le reproche dhagiographie sapplique exclusivement lhistoire mili-
tante , savoir celle qui, pour le magistre, sert la cause plus que la science et, ce fai-
sant, ne reprsente, ses yeux, quune forme de propagande dpourvue de toute valeur
objective. On connat la musique et lon sait, par exprience, ce quelle occulte : une
nette aversion pour la radicalit, le moment rvolutionnaire, le chemin de lauto-man-
cipation et des mtamorphoses. On comprend que latypique Chris Ealham, dont les
sympathies pour lanarchisme espagnol sont clairement affirmes, se sente donc oblig
de prciser quil nest pas plus neutre que les pontes du no-libralisme dominant, mais
on doute que la prcision ait quelque effet sur la caste. Son matre, lhistorien britan-
nique Edward P. Thompson3, fut lui-mme trait dhistorien de contrebande par les
officiels de son temps, ce qui ne lempcha pas de faire cole.

1 Ce texte La deuxime mort de Jos Peirats connut, via Internet, un assez large succs de

diffusion. Il est disponible sur :

[http://acontretemps.org/spip.php?article313] (en franais).
[http://acontretemps.org/spip.php?article312] (en espagnol).
2 Chris Ealham est lauteur dun livre essentiel La lucha por Barcelona. Clase, cultura y conflicto

1898-1937 (Madrid, Alianza Editorial, 2005) dont la parution fut salue dans le numro 25 (janvier
2007, p. 14) de notre bulletin. Il en existe dsormais une adaptation franaise : Chris Ealham, Barce-
lone contre ses habitants. 1835-1937, quartiers ouvriers de la rvolution, Toulouse, Les rveilleurs de la
nuit, 2014.
3 Sur lindispensable auteur de The Making of the English Working Class, le lecteur se reportera au

beau texte de Miguel Abensour, La passion dEdward P. Thompson , publi dans le numro 46
(juillet 2013, pp. 5-10) et disponible sur [http://acontretemps.org/spip.php?article486].
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Sil fallait dfinir ce qui fait de Peirats un personnage si attachant, ce sont dabord
les vicissitudes de sa vie et la manire dont, chaque fois quil y fut confront, il les af-
fronta avec une authentique force de caractre. Le rcit fouill de ses annes denfance
que nous offre Ealham est, sur ce point, trs instructif. Fils douvriers espadrilleurs na-
tifs de Vall dUx (province de Castelln), le jeune Peirats migre, avec sa famille,
Barcelone, quand il a un peu plus de 8 ans. Trs rapidement, il connat le malheur in-
time : le dcs de plusieurs de ses frres et surs et, pour lui-mme, les premiers effets
de la maladie de Perthes (non rpertorie cette poque), qui se caractrise par une
dformation du fmur avec rosion progressive du cartilage. Cette infirmit, Peirats sen
arrangera des annes durant en souffrant, parfois le martyr, mais avec courage. Elle lui
fournit vite la preuve du manque de sympathie humaine, surtout chez les enfants, pour
le malheur des autres. Longtemps, il fut, pour eux, le boiteux , mais le boiteux qui
rpond linsulte. coups de poing. Boiteux ou pas, il commena travailler ds son
arrive Barcelone. Il fallait bien que les sous rentrent dans le trs modeste foyer ou-
vrier de Poble Sec o ses parents continuaient de fabriquer des espadrilles que le gamin
livrait, avec une de ses surs, aux donneurs dordres.
Sur un autre plan, ce gosse du petit peuple manifeste une telle curiosit intellectuelle,
une telle apptence pour la lecture et pour ltude que sa mre, Teresa personnage
pivot de la famille, nous dit Ealham , finit par convaincre son mari de linscrire, malgr
le sacrifice financier que cela suppose, lcole du quartier. cole municipale mais for-
cment sous mainmise des curs, comme toutes les coles de lEspagne clricale dalors.
Une cole-prison , dira plus tard Peirats, qui sen chappa ds que possible. Pour ses
parents, le choix est donc simple : si, telle quelle est, lcole ne lui convient pas, il doit
embaucher sur lune des nombreuses bbiles (briquteries) de laxe Sants-Collblanc-Les
Corts. Ce quil fait sans barguigner, comme arpte. 13 ans, il connat son premier moi
social : une grve des apprentis dirige contre le patron du chantier, mais aussi contre
ses ouvriers dont certains sont syndiqus la CNT pour exiger labolition des vexa-
tions et des brimades quon leur impose des deux cts. Une grve de mmes, en somme,
hroque et ludique, mais perdue davance sans le soutien de la CNT. Juge peu srieuse,
elle ne lobtint pas et fut dfaite. On peut penser que le jeune Peirats en fut meurtri,
mais sa conscience sociale sy aiguisa. Des dceptions, il en connatra dautres, des d-
faites aussi, et plus considrables. Quant sa condition douvrier briquetier, cest le seul
titre de gloire que, des annes plus tard, devenu journaliste et historien reconnu, il fit
inscrire sur sa carte de visite.
Conscience sociale, dun ct ; got pour la culture, de lautre. Une fois termin son
dur apprentissage, 14 ans, Peirats adhre la Socit des briquetiers de la CNT bar-
celonaise, confdre la CNT, et, paralllement, frquente lAthne ouvrier rationa-
liste de la rue Alcolea (quartier de Sants), dont lanimateur, Juan Roig, est anarchiste.
L souvre lui un monde infini, celui de la connaissance conue et dispense pour man-
ciper. Il apprend apprendre et, ce faisant, il conquiert dj sa libert. Ealham excelle
dans la description de la vie de ces quartiers proltaires de Barcelone et de sa banlieue
ici, plus particulirement celui de La Torrassa (Hospitalet) o lanarcho-syndicalisme
fut dans lEspagne des annes 1920 le vecteur par excellence de cette conscience de classe
et de cette pratique de la culture de lauto-mancipation. Dans cette cit sans loi ,
comme disait les dfenseurs de lordre, Peirats apprit lessentiel : la fraternit des
pauvres, la dcence de leurs combats et leur capacit infinie, une fois rassembls, trans-
former le monde.
Prosopographique, lapproche de lauteur nous offre un tableau vivant du mouve-
ment libertaire espagnol des annes 1920 et 1930, cette communaut humaine ascen-
dante o louvrier conscient, syndiqu la CNT mais bien plus que cela, merge comme
figure centrale dune autonomie sociale conqurante. En ces temps o les passeurs
taient lgion Massoni, pre spirituel des briquetiers de Barcelone et Roig, ath-
niste de Sants, pour Peirats , la transmission opre naturellement, de rencontre en
rencontre, dans la pratique et dans ltude, dans le conflit aussi. lire Ealham, on com-
prend ce qui fait la singularit de ce proltariat militant si intimement convaincu de la
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justesse de sa cause quil la vit, au quotidien, comme une mancipation dj palpable

pour lui-mme. Une sorte de gymnastique de la lutte et de la pense quaucune avanie
ne contrarie jamais.
Si Peirats fait figure de modle dans cette fresque, cest quil runit, en lui-mme, et
parfois de manire contradictoire, cette double aspiration de lanarchisme lmanci-
pation individuelle et collective, et plus prcisment le risque qui pointe quand lindivi-
dualisme au sens noble du terme smancipe de la question sociale en devenant mode
de vie alternatif. La chose lattire, mais il sen mfie. Chez lui, le sentiment dapparte-
nance une classe pour soi , comme disaient les marxistes du temps o ils ntaient
pas devenus postmodernes, demeure constitutif de sa manire dtre anarchiste. Dun
ct, il manifeste trs jeune, comme on la dit, une attirance dmesure pour la culture
de soi ; de lautre, il ne voit dans cet apprentissage du savoir aucune manire de sortir
de sa classe. Do son refus obstin, manifest sa vie durant, de se dfinir ou dtre pr-
sent comme intellectuel de surcrot organique .
Ealham fait donc erreur en usant, comme dautres, lgard de Peirats, de ce concept
gramscien que lauteur de La CNT en la revolucin espaola aurait rcus par les deux
bouts. Il faut croire que lAlma Mater a dsormais ses rfrences obliges. Juste est, en
revanche, lessentielle diffrence de position et de pouvoir que pointe Ealham entre
Peirats, dune part, et lentreprise culturelle de la famille Urales, dautre part, dont Fe-
derica Montseny, la fille, fut la dernire reprsentante. Peirats shonorait, en ouvrier,
de manier aussi habilement, et indiffremment, la plume que la truelle quand les Urales,
vivant de leur production intellectuelle, sauto-dsignaient reprsentants exclusifs dun
anarchisme sui generis si peu rceptif la question sociale et plus prcisment la
pratique anarcho-syndicaliste quils sattirrent trs vite le soupon de ntre que des
libraux radicaliss (Garca Oliver). Cela dit, dans un cas comme dans lautre, le
concept d intellectuel organique est inoprant, sauf lui faire dire nimporte quoi.
Pour Gramsci, l intellectuel organique reste dfini par son rle social, sa fonction,
qui le lie organiquement la domination en acte ou en projection. Partant de cette ac-
ception originelle du concept, on se demande en quoi, comment et pourquoi, mme ac-
col au terme de proltaire , il pourrait se rvler dune quelconque utilit pour ca-
ractriser le parcours dun Peirats. Sauf stre perdu, avec Gramsci, dans les limbes de
la postmoderne dconstruction o tout sert tout puisque tout est relatif.
Anecdotique dans lexemple prcdemment voqu, cette volont de catgorisation
rvle, plus globalement, une manie trop rpandue chez les historiens, mme les plus
respectables. On sent, dailleurs, sous la plume de Chris Ealham, une authentique diffi-
cult faire entrer Peirats dans des cases prtablies. La raison en est simple si lon
admet quil demeura, sa vie militante4 durant, irrductible au marquage idologique :
adhrent du groupe spcifique Afinidad , il se mfia suffisamment tt de la FAI pour
y dceler tous les dfauts qui finiront par la transformer en avant-garde de ses illusoires
prtentions ; oppos aux trentistes , il naccepta pas que, par facilit, on en ridiculist
les positions ; attentif aux questions culturelles, il ne cda jamais au culturalisme su-
rann de la famille Urales ; rigoureux, et certains gards pragmatique, il sopposa aux
penchants planistes des Argentins de Barcelone : Abad de Santilln et ses amis ; ra-
dical, il qualifia, sans ciller, le glissement insurrectionnaliste de 1932-1933 de conspi-
rationnisme de thtre et entra en lutte ouverte contre le groupe Nosotros , hritier

4 On notera, au passage, que lutilisation systmatique, dans la version espagnole, du mot acti-
viste comme synonyme de militant se rvle, pour les poques et les milieux dont traite ce livre,
minemment fautive. Car si cette appellation dorigine anglo-saxonne sest impose, dsormais, dans
la novlangue mdiatique contemporaine et mme chez les no-activistes dun temps peu attach, il
est vrai, aux subtilits langagires , son emploi ritrant, dans le cas qui nous intresse, a surtout
comme effet deffacer toute nuance entre les pratiques militantes et les drives activistes . On
peut assurer, sans risque de se tromper, que se voir trait d activiste et t considr comme une
insulte par Peirats. De mme, Anselmo Lorenzo naurait jamais accept daucun diteur quil et
lide farfelue de changer le titre de son Proltariat militant en Proltariat activiste.
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des Solidarios , dont Peirats dnona avec constance les drives avant-gardistes, di-
rigistes et militaristes. En retour, le trio de lessence (Ascaso, Durruti et Garca Oli-
ver) quil chercha faire exclure de la FAI avant de comprendre quil nen faisait pas
partie, mais parlait en en son nom lui tailla un costume de bilieux dfinitif et dortho-
doxe patent. Bilieux, il pouvait ltre, mais orthodoxe srement pas. Peirats fut,
en ralit, un htrodoxe de tous les instants qui saisit assez vite que, sous ses divers
masques et au nom des mmes intangibles (mais modulables) principes, tactiques et
finalits , lanarchisme pouvait aussi relever de lcole des vanits.
Partant de l, ce personnage complexe, et bien des gards droutant, ne peut que
donner du fil retordre aux historiens les mieux dots. Cette gne, on la ressent parfois
sous la plume de Chris Ealham. Comme sil stait fait une ide peu prs juste du per-
sonnage ide reposant sur un trs srieux travail de qute de sources, le plus souvent
interprtes subtilement , mais que quelque chose de ses motivations lui chappait
dans la recherche des causalits qui dterminrent, tel ou tel moment de son histoire,
ses choix ou ses non-choix. On citera un exemple : comme dautres, Ealham peine
comprendre pourquoi, en temps de guerre, un opposant aussi dtermin que le fut Pei-
rats lintgration de la CNT lappareil dtat, manifesta plus dantipathie que de
sympathie pour le groupe des Amis de Durruti , entit laquelle non seulement il
nadhra pas, mais quil critiqua publiquement. Pour Ealham, ce refus de convergence
constituerait dabord la preuve des limites de lopposition de Peirats aux comits su-
prieurs (p. 133) de la CNT-FAI. Bien sr, lhistorien ne joue pas sur le mme registre
que certains durrutistes dultragauche daujourdhui pour qui Peirats naurait t,
pour loccasion, quun centriste sans panache. Il insinue la contradiction, mais nex-
plique pas le dsaccord. Pour Peirats, cette convergence nallait non seulement pas de
soi, mais elle tait impensable tant les Amis de Durruti , dont il connaissait les pos-
tulats, reprsentaient, ses yeux, une claire drive bolchevisante de lanarchisme. Pour
le dire plus nettement, Peirats navait aucun doute sur le fait que, davoir russi dans
leur entreprise dinverser le processus contre-rvolutionnaire en marche ce qui tait
de toute vidence improbable sans un ralliement massif des cntistes , lapplica-
tion de leur programme en aurait fini avec lide mme de rvolution et plus prcis-
ment avec lesprit libertaire qui lavait porte en juillet 1936. Quand on admet comme
relevant dune loi de lHistoire lhypothse quune claire dfaite est toujours prfrable
une amre victoire parce quelle laisse les mains propres, on peut lui donner raison.
Peirats fut un adversaire dtermin, courageux, constant de lanarchisme de gouver-
nement , mais il navait pas la navet de croire, comme les Amis de Durruti que
cette aberration relevait essentiellement dun phnomne hors-sol, dun parasitage bu-
reaucratique, dune trahison des lites confdrales et fastes. Il savait que, dans
cette invraisemblable mutation, le poids de la guerre impos par les circonstances y
tait pour beaucoup. Et que beaucoup des miliciens devenus soldats qui la faisaient au
quotidien, dans lattente ou la fureur des combats, adhraient, par conviction ou par
dfaut, aux ides dunit antifasciste et defficacit combattante. On ne trouvera pas
dexplications simplistes, chez Peirats, sur une dichotomie fantasme entre base et
sommet . Ses conclusions taient, en fait, beaucoup plus pessimistes. Et cest en pes-
simiste convaincu que la rvolution tait dfinitivement perdue quil senrla, lau-
tomne 1937, dans la 26e division (ex-colonne Durruti). Avec la conviction, crit juste-
ment Ealham, que, sa place de combattant, il pourrait au moins tre sr de lidentit
de lennemi (p. 140).
Ce pessimisme, aussi structurant du personnage que son caractre malcommode, la
longue traverse de lexil allait videmment lamplifier. Cette priode de la vie militante
de Peirats, qui occupe une bonne moiti de cette biographie, fut, en effet, lourde de
contrarits. Mais elle eut au moins lavantage, lore des annes 1950, de faire natre
en lui lide quil tait sans doute plus indiqu, pour sa sant mentale, de se consacrer
lhistoire de la CNT de la grande poque que de se perdre dans le labyrinthe infini des
tristes passions bureaucratiques de son ersatz outre-pyrnen. Dites comme a, les
choses paraissent simples, mais elles ne ltaient pas. Plutt le contraire. Et, sur ce point,
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le livre de Chris Ealham fourmille de dtails sur les difficults matrielles, existentielles
et de sant que dut affronter Peirats lors de son premier exil aux Amriques et sur
celles qui lassaillirent, partir de mars 1947, lors de son installation Toulouse, capi-
tale des vaincus. Quant lespace militant, son air sy tait considrablement rarfi
depuis que la CNT stait divise, en 1945, sur des questions supposment tactiques la
meilleure faon de mener la lutte contre le rgime franquiste , mais recouvrant surtout
des conflits dintrts beaucoup plus prosaques pour le contrle de lorganisation. De
fait, naturellement, Peirats se trouva dans le camp dit des Peaux-Rouges , ceux qui
assuraient vouloir en revenir aux principes fondateurs de lanarcho-syndicalisme des
origines, mais dont, curieuse factie de lhistoire, la figure la plus emblmatique de-
meura Federica Montseny, la mme qui, ministre en temps de guerre, avait prn et
obtenu des sanctions contre l antiministrialiste Peirats, rdacteur en chef dAcra-
cia, principal organe libertaire dopposition l anarchisme de gouvernement . Com-
prenne qui pourra. Peirats comprit, lui, que lair tait propice la dmagogie et aux
reclassements idologiques, ce qui ne lempcha pas de livrer combat contre la bureau-
cratisation de lorganisation, ses douteuses mthodes de financement, mais aussi contre
la mythification dune lutte arme dsordonne nayant dautre effet que de livrer des
rsistants, le plus souvent enthousiastes, une mort certaine. Et son combat fut ga-
gnant puisquil se vit lire secrtaire de la CNT (en exil) lors de son deuxime congrs,
en octobre 1947. Sur le niveau de conflictualit et les rapports de forces internes la
CNT de cette priode, Ealham livre une analyse globalement juste quant aux position-
nements de Peirats et aux priorits qui furent les siennes notamment en matire de
runification avec lautre CNT , majoritaire en Espagne. Mais il minimise, ou sous-
interprte, leffet dusure morale quun tel degr dimplication pouvait avoir sur un
homme assez peu port jouir dune fonction dont il ressentait plus volontairement la
charge que lavantage. Ce qui explique que, rlu secrtaire en mai 1950, il dcida de
passer la main pour se consacrer la rdaction de son grand-uvre : les trois tomes de
La CNT en la revolucin espaola5, parus en 1951,1952 et 1953.
partir de ce moment-l, Peirats se reconstruit comme anarchiste de la marge. Son
activit militante considrable au vu de sa production est essentiellement de plume,
comme directeur de journal ou simple collaborateur. Quant sa vie quotidienne, cest
celle dun travailleur pauvre que la maladie npargne pas, mais qui shonorera de ne
plus vivre, mme chichement, de lorganisation . En 1950, il a rencontr celle qui sera
la compagne de sa vie, Gracia Ventura, qui laidera stabiliser son existence en la re-
centrant sur lcriture, son domaine de prdilection. Sur ces bases, le rle de Peirats
demeurera essentiel au sein dun mouvement libertaire espagnol en passe de se runifier.
Cest sans doute pour navoir pas saisi sa juste mesure le caractre irrvocable de
ce changement de cap du dbut des annes 1950 que Chris Ealham reproche Peirats
de ne pas avoir accept, au congrs de Limoges de 1961, sa nomination comme premier
secrtaire de la CNT runifie. Il va mme plus loin en interprtant son refus comme
une erreur fatale (p. 193) dont les consquences seront de rendre cette runification
impossible en ouvrant un champ de manuvre infini ses adversaires de toujours : le
clan Esgleas-Montseny et ses affids. Hormis le choix cohrent de Peirats, on peut
douter que sa rintgration lappareil, pour loccasion, ait pu inverser durablement un
phnomne qui tenait pour beaucoup aux conditions mmes o stait scelle la runi-
fication et, plus encore, aux videntes contradictions quelle se rvla incapable de r-
soudre. On peut mme penser que, de stre affr cette trs lourde tche, Peirats
opposant dtermin la ligne, mme sous-marine , de lutte arme sen serait d-
marqu frontalement beaucoup plus, en tout cas, que ne le fit, sans en penser moins,

5 Il faut rappeler que, si ce projet ditorial denvergure fut parrain et difficilement financ par les

militants de la CNT en exil, sa mise en route et sa conduite terme taient lies, pour Peirats, au
respect scrupuleux dune seule condition : son tude ne devait faire lobjet daucune interfrence or-
ganique .
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le subtil Roque Santamara, celui qui le remplaa comme secrtaire. Cette libert la-
quelle Peirats tenait par-dessus tout, cette manire de dire, parfois frocement, ce quil
pensait de telle ou telle drive obsessionnelle de lanarchisme combattant, cette volont
de dftichiser lhistoire du mouvement libertaire espagnol en pointant ses nombreuses
erreurs stratgiques et en dboulonnant quelques statues de Commandeur, seule la
marge le lui permettait. Non par retrait sur lAventin il continuait militer la base,
donner des confrences, participer des meetings , mais en refusant dtre, dsor-
mais, coresponsable de rien quil ne pt accepter lui-mme par conviction propre.
Cette sensibilit saccrut pendant la dernire phase de lexil, qui couvrit la dcennie
1965-1975. Ayant dcid de quitter la CNT aprs le sinistre congrs de normalisation de
Montpellier (1965), Peirats en fut tout de mme exclu, avec beaucoup dautres, quelque
temps plus tard. Comme quoi le vieil adage stalinien on ne quitte pas le parti, on en
est chass se pratiquait aussi chez les chevaliers la hache confdrale. Triste
poque dliquescente Dfait le lien organique, Peirats vcut sa propre dissidence et
plus encore la dissidence collective dune importante partie du mouvement libertaire
espagnol en exil comme une chance de briser enfin le cercle infernal de lasphyxie bu-
reaucratique et de limmobilisme. Dans ce moment de dshrence, la revue Presencia,
tribune libertaire de libre discussion anime, pour lessentiel, par des militants des Jeu-
nesses libertaires, joua indiscutablement, comme lindique Ealham, un rle fdrateur,
mais aussi dimpulsion critique, auquel Peirats ne fut pas insensible. Il lui donna dail-
leurs, sur dix numros parus, sept contributions, ce qui nest pas rien quand on sait que,
sur le fond, il ne partageait pas, sur divers points fondamentaux, sa ou ses ligne(s) di-
toriale(s) : le soutien aux naissantes commissions ouvrires , lintrt accord au no-
marxisme et la revendication de lactivisme (au sens propre du terme, cette fois) comme
mthode de lutte. trangement, Ealham ne retient de ses collaborations, dont certaines
sont pourtant brillantes, que leurs ambiguts et [leurs] limites (p. 207) ramenes
pour lessentiel l anticommunisme de Peirats. Venant dun historien connaisseur
de limaginaire libertaire des annes 1920 et 1930 et des conflits internes au camp r-
publicain pendant la guerre civile, on stonnera que lanticommunisme rel des anar-
chistes espagnols puisse tre interprt comme favorisant forcment l ambigut ou
marquant la limite thorico-pratique de ses aspirations mancipatrices. Et, davan-
tage encore, quil nait pas compris, que, pour loccasion, Peirats stait fait un devoir
de penser contre lopinion dominante effectivement no-marxiste des animateurs
de Presencia, mais en simpliquant dans le dbat. sa place et de son point de vue. Ce
qui confre, encore aujourdhui, cette revue un authentique caractre de tribune de
libre discussion6.
Crs en 1967 avec pour seule ambition de rsister de manire collective la vague
purgative du bunker bureaucratique, les Groupes de prsence confdral (GPC) deve-
nus trois ans plus tard Groupes de prsence confdrale et libertaire (GPCL) navaient
aucun lien, malgr la concordance temporelle des deux initiatives, avec la revue Pre-
sencia, comme le laisse penser Ealham. Non quils lui furent forcment hostiles, mais
ils jouaient sur un autre terrain, ce que semble ignorer Ealham pour qui le concept de
dissidence libertaire parat suffisamment parlant pour ignorer les divers positionne-
ments tactiques, stratgiques et idologiques quil charria. Sagissant de deux projets
diffrents, il ny a, donc, aucune contradiction entre les rserves que Peirats mani-
festa pour la revue Presencia et l enthousiasme quil marqua pour la cration des
GPC et, plus encore, en 1970, pour le lancement de Frente Libertario. Concernant la
collaboration assidue de Peirats ce mensuel7, qui fut, sept ans durant, lorgane fdra-
teur de cette dissidence aux contours multiples, Ealham a raison de noter quelle lui
permit, sans entrave daucune sorte, daffiner sa critique de la bureaucratisation, depuis

6 La collection de la revue Presencia est disponible sur :

http://www.cedall.org/Documentacio/Castella/cedall203140000.htm
7 Les articles de Peirats dans Frente Libertario soixante-treize chroniques sont disponibles sur :

http://www.cedall.org/Documentacio/IHL/Peirats%20Frente%20Libertario/PEI-
RATS%20en%20Frente%20Libertario.pdf
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la guerre, dune CNT quil sagissait de reconstruire sur les bases dun anarcho-syndica-
lisme suffisamment rnov pour tre capable de retisser les fils de lancienne mmoire
des luttes. Le pessimiste Peirats croyait-il rellement cette perspective ? On peut en
douter, mais il est sr, en tout cas, que, durant les dernires annes du tardo-franquisme
et les premires annes de ladite transition dmocratique , il y consacra lessentiel de
ses efforts. En vain, pour sr, car aucune analyse srieuse sur cette poque ne saurait
ignorer ladage de Marx selon lequel lhistoire se rpte en farce . Grandiose, mou-
vante, multitudinaire, bouleversante, tonitruante, mais farce tout de mme. Car, par
obligation, cette CNT renaissant sur la seule base dune mmoire populaire qui lui sem-
blait, cest vrai, acquise, du moins en Catalogne, manifesta trs vite, par activisme in-
fantile, sa double incapacit militante renouer avec le fil rouge de son histoire davant-
guerre et se saisir, au prsent, de la question sociale pour nourrir son projet mancipa-
teur. Do sa dconstruction rapide, en trois petites annes, dans une incessante rpti-
tion de conflits internes dont leffet le plus patent fut douvrir, in fine, diverses cama-
rillas concurrentes le champ dun pouvoir prendre sur ce nant organisationnel. Ce qui
se produisit en dcembre 1979, avec le concours avis des vieux briscards orthodoxes de
lExil ternel, dans un congrs capharnam do la CNT sortit en ruines.
La lecture que Chris Ealham fait de cette priode et du rle que tenta, un instant,
dy jouer Peirats, est lacunaire. Trop anecdotique, en tout cas, pour susciter la moindre
piste de rflexion sur les causes, relles ou supposes, de cette renaissance-effondrement
dont la seule originalit historique fut, finalement, davoir t concentre sur une trs
courte unit de temps. Pour Ealham, tout tient au choc culturel et donc gnrationnel
qui se produisit, en 1976, entre lide sclrosante que se faisaient de la CNT les
vieux militants, dont Peirats, et celle, parfois incongrue mais enthousiaste, que sen
faisaient les tenants dun assemblisme sans limites. Clair exemple dexplication obs-
curcissante, car, sen tenir ce schma simple et infiniment ressass, on ne comprend
rien aux divers positionnements qui, dans le camp des jeunes et dans celui des
vieux , recoupaient des divergences relles pratiques, stratgiques et mme dinter-
prtation historique sur ce que pouvait ou devait tre la CNT. En gros, dun ct, un
syndicat de lutte de classe de type nouveau, mais intrinsquement li son histoire,
autour duquel se structureraient des fronts dintervention sur les diverses problma-
tiques de la domination ; de lautre, un mouvement global, cest--dire non strictement
syndicaliste et classiste , ouvert toutes celles et ceux qui, partir dune approche
socitale pr-postmoderne, luttaient contre les dominations et accessoirement
contre lexploitation. L assemblisme , qui nest quune mthode de fonctionne-
ment, na rien voir l-dedans. On pouvait tre assembliste et syndicaliste. Comme
on pouvait tre dirigiste et mouvementiste. Quant lide de rexporter liden-
tique, dans une Espagne profondment modifie par trente-cinq ans de franquisme, les
anciens schmas dintervention et daction directe de la CNT des temps hroques, elle
neffleura que quelques esprits plus drangs que sclroses, car plutt jeunes et vague-
ment insurrectionnalistes .
On dira que, quels quen fussent les dbuts, la fin de lhistoire et t la mme.
voir. Ce qui est parfaitement reprable, analysable, interprtable, en revanche, cest
quaucune organisation naissante (ou renaissante) ne peut se permettre, sans risquer
lhmorragie court terme, de consacrer lessentiel de son temps sautodfinir sans
jamais oser trancher franchement entre les deux termes dune alternative. Or, cest pr-
cisment ce qui sest pass en 1976 et 1977, et cest aussi ce qui explique que les Jour-
nes libertaires de Barcelone de juillet 1977 , entreprise contre-culturelle par excel-
lence, marqurent la fois le point dorgue de cette renaissante mais trs confuse
CNT et le prlude son irrmdiable dclin. Car vient toujours un temps o, faute de
perspectives tangibles, les militants se lassent. Surtout quand le dbat pour lautodfi-
nition devient combat et finit en pugilat. Alors, et alors seulement, quand les rangs
sclaircissent, quand la dmoralisation a produit son effet, on peut ramasser la mise,
pauvre mise au demeurant qui nintressa que quelques jeunes apprentis bureaucrates
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et quelques vieux gardiens dun temple vou lautoperptuation de leur ancienne

gloire.
Sur toutes ces questions, qui impliqurent Peirats et finirent par ractiver son pessi-
misme pour le coup dfinitif , Ealham ne peroit pas les efforts rels quil fit, comme
dautres vieux militants, pour tenter doffrir des perspectives mthodologiques une
CNT reconstruite sur une base purement mmorielle et motionnelle. En revanche, et
cest un point qui mrite dtre dvelopp, Ealham insiste beaucoup sur son dphasage
culturel et sur son incapacit chronique saisir les dynamiques et sensibilits libertaires
de lpoque.
Ainsi, lun des reproches rcurrents que lhistorien adresse au militant Peirats a trait
son homophobie ... Cen est au point que cette insistance, qui finit par devenir trou-
blante, pose une question de mthode, de mthode historique sentend. Prcisons :
lanachronisme, en histoire, rvle toujours une incapacit penser le pass avec les
catgories du pass, cest--dire partir des imaginaires qui le nourrissaient et des li-
mites quils rvlaient. Lanachronisme est dautant plus condamnable quil introduit
dans le dispositif dapprciation de lhistorien des jugements moraux qui sont ceux de
son temps et non du temps sur lequel il se penche et quil se doit, parce que tel est son
rle, de contextualiser. Il nest pas douteux que Peirats tait, sinon homophobe , du
moins captif des prjugs qui prvalaient trs majoritairement, en matire de sexualit,
dans le mouvement ouvrier, toutes tendances confondues, des annes 1920 et 1930. Pour
les mmes raisons, pendant la guerre civile, Peirats devait tre aussi un peu anti-
gitan et anti-arabe au prtexte, stupide mais assez rpandu dans le camp rpubli-
cain, que le Gitan tait lhomme de sa seule cause et lArabe le mercenaire de Franco.
Cest ainsi, il faut faire avec. Dans laprs-68, la revendication homosexuelle devint pu-
blique, visible et collective, mais les mentalits tardrent sadapter. Peirats, comme
beaucoup danarchistes de sa gnration, la traita par le mpris ce qui nest, bien sr,
pas bien. Comme preuve irrfutable de son incurable homophobie , Ealham cite une
correspondance prive de septembre 1977 o Peirats se laisse aller, en rfrence aux
Journes libertaires barcelonaises de juillet, des apprciations douteuses sur la
fte sodomite . Et lhistorien en conclut que Peirats tait dcidment un homme de
lancien temps dfinitivement insensible aux aspirations de la nouvelle gauche .
Fond l encore sur la seule indignation morale, le jugement ignore tout du contexte o
ces propos ont t tenus et plus prcisment le niveau paroxystique quavait atteint,
au sein de la CNT, laffrontement entre deux lignes radicalement antagonistes : lune,
sociale, de lutte de classe et lautre dj socitale , cest--dire opposant le diffrent
au commun.
Quoi quen et pens Peirats, la question homosexuelle navait quune incidence se-
condaire dans les dbats internes, mais, quoi quen pense Ealham, elle ne fut pas pour
rien dans le glissement progressif vers une sectorisation infinie de thmatiques diff-
rentialistes dont la prolifration contribua naturellement la dconstruction de la
CNT comme syndicat. Dautant que le quotidiennisme sy tait impose comme
idologie lgitimant un changement de paradigme o la question sociale finissait par
tre assimile un archasme ce mme archasme que Chris Ealham impute Peirats
pour disqualifier, non seulement son homophobie , mais sa vision classiste dune CNT
qui noffrait, il faut bien le reconnatre, aucun attrait, comme syndicat, aux jeunes pe-
tit-bourgeois radicaliss qui la rallirent, en nombre, en 1976 sur dautres bases que celle
de la lutte contre lexploitation. lire ce dernier chapitre du livre dEalham, on ne com-
prend pas grand-chose ce qui relve, pourtant, dune mutation aux effets ravageurs
prolongs. Car il apparat clairement, avec le recul du temps, que ce dlire diffrentia-
liste , directement issu du gauchisme culturel de laprs-Mai 68 et qui a largement con-
tribu limplosion de la renaissante CNT, est aujourdhui devenue aussi majoritaire
dans lanarchisme contemporain que dans la socit du spectaculaire intgr celle
du faux sans rplique et du prsent perptuel , quanalysa trs pertinemment De-
bord dans ses Commentaires sur la socit du spectacle (1988).
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On sort de la lecture de ce livre avec limpression contradictoire que, tout en cher-

chant rehausser la figure de Peirats comme militant ouvrier et historien de son temps,
son auteur a, pour partie, rat sa cible, surtout dans sa seconde partie, en cdant
quelques travers, dj points, de cette dtestable poque : un manque de rigueur vi-
dent dans lexpos des motifs, une certaine prdisposition au jugement moral, un pen-
chant prononc pour lanachronisme, une incapacit comprendre la ralit cach des
conflits ouverts. Toutes choses qui nenlvent rien lintrt quil y a le lire, mais
limite sa porte gnrale. Car si cette biographie demeure, sans aucun doute, la meilleure
qui lui fut consacre, Peirats mritait sans doute mieux que ce quelle inspire, ou insi-
nue, de ses faiblesses supposes, notamment pendant son exil et dans laprs-fran-
quisme. Quon sentende bien : Peirats ntait pas plus quun autre, que tous les autres
militants anarcho-syndicalistes espagnols de son temps, exempt de faiblesses ou affran-
chi de tout prjug, mais ces faiblesses et prjugs taient intrinsquement lis son
poque. De mme que les faiblesses danalyse et les prjugs moraux de son biographe
sont videmment lis la sienne, la ntre. La diffrence, cest que le militant est par
nature de son temps ce qui explique quil soit dsormais devenu activiste et quil
tourne en rond autour de ses chimres quand lhistorien doit tre, lui, du temps de
lhistoire dont il est charg de dmler les fils.

Freddy GOMEZ
Fvrier 2017
http://acontretemps.org/spip.php?article624