TERMOMETRIA

Por Jorge Gonzalez Delfin

LA TEMPERATURA

Intuicin sobre la Temperatura

Un experimento antiguo y sencillo sugerido en 1690 por John Locke, ayuda a

entender el concepto de la temperatura. Este experimento consiste en introducir
las dos manos, una en agua caliente y la otra en agua fra. Despus se meten
ambas manos en agua de temperatura intermedia. Esta agua le parecer fra a la
primera mano y caliente a la segunda.

Nuestro juicio sobre la temperatura puede ser engaoso. Adems, los alcances de
nuestro sentido de temperatura son muy limitados, por lo que necesitamos una
medida objetiva, y de preferencia numrica de la temperatura.

Por este motivo se puede afirmar que la medida de temperatura es completamente

arbitraria (depende de quin haya realizado la medicin, con que instrumento, en
que condiciones, etc.). Esto tambin sucede con otras propiedades fsicas
medibles.

El funcionamiento del termmetro se puede entender bajo el concepto de la Ley

Cero de la Termodinmica:

S un sistema cerrado A esta en equilibrio con el sistema C; y C esta en

equilibrio con B, entonces A est en equilibrio con B

Bajo esta premisa, uno de los tres sistemas puede ser calibrado como un
instrumento para medir temperatura, definiendo as un termmetro. Cuando uno
calibra un termmetro, este se pone en contacto con el sistema hasta que alcanza
 el equilibrio trmico, obteniendo as una medida cuantitativa de la temperatura de
un determinado sistema.

QUE ES LA TERMOMETRIA?

La termometra es una rama de la fsica que se ocupa de los mtodos y medios

para medir la temperatura. Simultneamente la termometra es un apartado de la
metrologa, cuyas misiones consisten en: asegurar la unidad de mediciones de la
temperatura, establecer las escalas de temperatura, crear patrones, elaborar
metodologas de graduacin y de la verificacin de los medios de medida de la
temperatura

La temperatura no puede medirse directamente. La variacin de la temperatura

puede ser determinada por la variacin de otras propiedades fsicas de los
cuerpos: volumen, presin, resistencia elctrica, fuerza electromotriz, intensidad
de radiacin... relacionados con ella de manera unvoca.

Cualquier mtodo aplicado para la medicin de temperatura est relacionado con

la determinacin de la escala de temperaturas.

Termmetro Propiedad termomtrica

Columna de mercurio, alcohol, etc., en un capilar

Longitud
de vidrio

Gas a volumen constante Presin

Gas a presin constante Volumen

Termmetro de resistencia Resistencia elctrica de un metal

Resistencia elctrica de un
Termistor
semiconductor

Par termoelctrico F.e.m. termoelctrica

Pirmetro de radiacin total Ley de Stefan - Boltzmann

Pirmetro de radiacin visible Ley de Wien

Espectrgrafo trmico Efecto Doppler

Termmetro magntico Susceptibilidad magntica

Cristal de cuarzo Frecuencia de vibracin

BREVE RESEA HISTORICA

La primera condicin que debe reunir un termmetro fiable es que siempre indique
lo mismo ante temperaturas iguales.

Teniendo esto en cuenta, un cientfico italiano llamado Galileo Galilei realiz

ciertos experimentos hacia el ao 1592 (justo un siglo despus del descubrimiento
de Amrica). Galileo fabric una especie de termmetro que en realidad se
denominaba "Termoscopio de Aire".

Era un tubo de cristal con una ampolla hueca en un extremo. En este tubo haba
aire. El tubo y la ampolla se calentaban para dilatar al aire de su interior y
entonces colocaba el extremo abierto en un lquido, como el agua.

Cuando el aire del tubo se enfriaba, su volumen se contraa y el lquido ascenda

por el tubo ocupando su lugar. Entonces podan observarse los cambios de
temperatura segn subiera o bajara la columna de lquido contenido en el tubo.
As, pues, se trataba del primer termmetro, pues meda el calor.

La medicin del calor se realizaba comprobando la expansin y contraccin del

aire en un tubo. As, se hizo evidente que el termmetro se vea afectado por
variaciones de la presin atmosfrica y, por tanto, el aparato no resultaba
realmente exacto.

Los termmetros actuales utilizan la expansin y contraccin de un lquido para

medir la temperatura, siguiendo el mismo principio de Galileo. La diferencia reside
en que este lquido est hermticamente sellado en una burbuja de cristal que
lleva acoplado un tubo muy fino.

Las temperaturas elevadas hacen que el lquido se dilate y ascienda por el tubo,
mientras que un descenso de la temperatura hace que el lquido baje y se
deposite en la burbuja del fondo. Junto al tubo se marca una escala que nos indica
la temperatura. En la actualidad, casi todos los termmetros van llenos de
mercurio.

Este tipo de termmetro se utiliz por primera vez en 1654, cuando lo invent el
gran duque Fernando II de Toscana.

ESCALAS DE TEMPERATURA

Como ya hemos indicados, las variaciones de temperatura de un cuerpo van casi

siempre acompaadas de una variacin de las magnitudes observables o
macroscpicas que caracterizan el estado de dicho cuerpo.

As ocurre, por ejemplo, con la longitud de una columna lquida o de un alambre, la

resistencia elctrica de un metal, la fuerza electromotriz de un par termoelctrico,
la presin (o el volumen) de un gas a volumen (o presin) constante, el poder
emisivo de un filamento incandescente, el ndice de refraccin de una sustancia,
etc.

Las propiedades fsicas de los materiales dependen de la temperatura a la que se

encuentren y, por tanto, siempre es posible definir una escala de temperaturas
basndose en la variacin trmica de una de las caractersticas de un determinado
cuerpo elegido como patrn y a la cual referiramos todas las dems.

Sin embargo esta escala sera totalmente arbitraria y no permitira obtener de la

temperatura todo su significado intrnseco. Por tanto, es necesario utilizar las leyes
de la termodinmica para definir una escala de temperaturas de carcter universal.

En efecto, las escalas termodinmicas o absolutas se definen a partir del segundo

principio de la termodinmica, que dice que el rendimiento de una mquina
trmica ideal que funciona reversiblemente entre dos fuentes de calor es funcin
exclusivamente de las temperaturas de stas, determinadas en cualquier escala
definida de forma arbitraria, es decir:

= 1 - F (1) / F (2)

Siendo F una funcin que slo depende de la escala de temperatura elegida.

Si llamamos T a F (), tenemos:

 = 1 - T1 / T2

Siendo ahora T1 y T2, las temperaturas absolutas de cada una de las dos fuentes
trmicas.

Por otra parte, un gas perfecto tiene como caractersticas fundamentales que su
energa interna es funcin solamente de la temperatura y que la ecuacin que liga
su presin y volumen es a su vez dependiente exclusivamente de la temperatura.

Si se expresa sta en una escala termodinmica, se encuentra que P v = R T

siendo R la constante de los gases perfectos, cuyo valor no depende ms que de
la unidad en que se exprese la temperatura.

Por lo tanto, para definir una escala ser suficiente definir el valor numrico que se
asocia a un determinado fenmeno fcilmente reproducible (por ejemplo la
temperatura en que se encuentran en equilibrio las tres fases del agua, slido,
lquido y vapor, es decir, el punto triple del agua).

La escala de grados centgrados es la ms utilizada en Chile y en pases europeos; se

obtiene desplazando el origen de la escala de temperaturas de Kelvin 273,16 grados. La
escala de Fahrenheit se obtiene a partir de la escala de Rankin desplazando el origen de la
escala en 459,67 grados Rankin.

Kelvin Celsius Rankin Fahrenheit

K C R F

Cero absoluto 0 -273.16 0 -459.67

Congelacin del agua, P = 1atm 273.15 0 491.67 32

Punto triple del agua 273.16 0.01 491.69 32.018

Ebullicin del agua, P = 1atm 373.16 100 671.67 212

La mquina trmica reversible, lo mismo que el gas perfecto, son conceptos

ideales y como tales no pueden dar lugar a ninguna realizacin experimental de
dispositivos termomtricos.

Sin embargo, las caractersticas del gas ideal han sido obtenidas por extrapolacin
de las de los gases reales a baja presin, y, por tanto, es posible la utilizacin de
termmetros basados en las variaciones de presin y volumen de un gas. Sin
embargo la utilizacin de un termmetro de gas requiere unos conocimientos
previos y sobre todo un uso delicado, lo que hace que sea poco frecuente y se
encuentre relegada su utilizacin a los laboratorios de investigacin. Sin embargo,
ha sido utilizado para determinar de forma precisa la temperatura de diversos
puntos termomtricos con los que se pueden calibrar otros dispositivos de
utilizacin ms sencilla.

En la tabla siguiente se dan los valores de distintos puntos fijos.

Punto triple del helio 4.22

Punto triple del hidrgeno 13.81

Punto de ebullicin hidrgeno 20.28

Punto de ebullicin del nen 27.102

Punto triple del oxgeno 54.361

Punto de ebullicin del oxgeno 90.188

Punto triple del agua 273.16

Punto de ebullicin del agua 373.15

Punto de congelacin del zinc 692.73

Punto de congelacin de la plata 1235.08

Punto de congelacin del oro 1337.58

COMO SE DEFINEN LOS TERMOMETROS

Los termmetros se definen de cuando existen simultneamente los siguientes

elementos:

Cuerpo termomtrico
 Punto de partida
Escala emprica

Los termmetros se fundan en el fenmeno de la dilatacin regular de ciertos

cuerpos slidos, lquidos y gases que son denominados "substancias
termomtricas".

El alemn Fahrenheit, en 1720 aplica el mercurio como cuerpo termomtrico en

vez del elemento ocupado en la poca (alcohol) por su mayor regularidad en la
dilatacin. Aos mas tarde Renato Raumur presenta el termmetro de su nombre
empleando el alcohol, que despus perfeccion Juan Deluc.

A partir de entonces, los perfeccionamientos y adelantos permiten medir hoy en

da con sorprendente exactitud toda clase de temperaturas con gran variedad de
procedimientos y construcciones.

ESCALA CELSIUS

En 1745 Carlos Linneo de Upsala, Suecia, describi una escala en la cual el punto
de congelamiento del agua era 100 y el punto de ebullicin cero haciendo esto una
escala centgrada.

Anders Celsius (1701-1744) us la escala al revs en la cual cero represent el

punto de congelamiento y 100 el punto de ebullicin del agua, manteniendo los
100 grados entre los dos puntos.

Celsius cuando ide esta escala de temperatura, ocup las siguientes referencias:

El punto hielo, correspondiente al equilibrio slido - liquido

El punto vapor, equilibrio liquido - gas

En 1948 el trmino Grado Centgrado fue reemplazado por el de Grados Celsius.

Temperaturas medidas sobre una escala centgrada, con el punto de

congelamiento del agua como cero, son designadas como grados Celsius (C).

Esto se debe a que la medida del punto hielo es poco estndar, pues depende de
otras magnitudes fsicas.

Dicho cambio fue el reemplazo de este punto de referencia por el del punto triple
del agua (que corresponde a un punto invariante).
 La escala Celsius es de cmodo empleo porque evita cifras complicadas a las
temperaturas normales.

En esta escala el punto triple del agua es 0,01 C. La magnitud de un Kelvin es la

misma que la del grado de la escala centgrada (o Celsius); el cero absoluto de
esta escala es ~ 273,15 C.

Como el cero absoluto no se puede alcanzar en la prctica, hay que determinar

otros puntos fijos en la definicin de una escala de temperaturas prctica.

Adems, los termmetros tienen diferentes gamas de temperaturas, en las que se

puede emplear eficientemente, siendo necesaria toda una serie de puntos fijos
para calibrarlas.

La escala prctica internacional de temperaturas tiene 11 puntos fijos principales, y

se extiende desde -259,34 C, punto triple del hidrgeno (temperatura de
coexistencia en equilibrio de hidrgeno slido, lquido y gaseoso) hasta 1064,43
C, punto de fusin del oro puro.

ESCALA FAHRENHEIT

Fue en 1724 que Gabriel Fahrenheit us mercurio como liquido termomtrico.

La expansin trmica del mercurio es amplia y suavemente uniforme, esto permite

que no se adhiera al vidrio y permanece lquido ante un amplio rango de
temperaturas.

Su apariencia plateada hace que sea fcil de leer. Fahrenheit describi como
calibr la escala de mercurio de su termmetro de la siguiente manera:

" Colocando el termmetro en una mezcla de sal de amonio o agua salada,

hielo, y agua, un punto sobre la escala pudo ser encontrado el cual llam
cero. Un segundo punto fue obtenido de la misma manera, si la mezcla es
usada sin sal. Denotando este punto como 30. Un tercer punto designado
como 96 fue obtenido colocando el termmetro en la boca para adquirir el
calor del cuerpo humano." (D.G Fahrenheit, Phil. Trans. (London) 33, 78,
1724).

Sobre esta escala, Fahrenheit midi el punto de ebullicin del agua obteniendo
como resultado 212.
 Despus adjudic el punto de congelamiento del agua a 32 as que el intervalo
entre el punto de congelamiento y ebullicin del agua puede ser representado por
el nmero racional 180.

Temperaturas medidas sobre esta escala son designadas como grados Fahrenheit
(F).

El origen de la escala Fahrenheit

El invierno de 1709 en Europa Occidental fue muy duro. Durante un siglo no hizo
tanto fro all. De modo que era natural que el fsico dans Fahrenheit, que viva
en la ciudad de Dantzig, para sealar los puntos constantes de la escala de su
termmetro, adoptase por cero la temperatura mnima que se registr aquel
invierno.

Una mezcla refrigerante de hielo, sal comn y sal amonaca le permiti bajar la
temperatura hasta tal grado.

Para marcar otro punto constante de su termmetro, Fahrenheit, siguiendo a sus

antecesores (entre ellos Isaac Newton), eligi la temperatura normal del cuerpo
humano. En aquel tiempo generalmente se crea que la temperatura del ambiente
nunca supera la de la sangre humana, y se supona que, si tal cosa sucede, el
hombre morir (ste es un criterio absolutamente errneo).

En un principio, Fahrenheit marc este segundo punto constante con el nmero 24

por la cantidad de horas del da solar medio, pero posteriormente se dio cuenta de
que semejantes divisiones de la escala termomtrica eran demasiado grandes. El
inventor dividi cada grado en cuatro partes, por lo cual la temperatura del cuerpo
humano se design con el nmero 24 x 4 = 96. De esta manera estableci
definitivamente el valor de la divisin equivalente a un grado.

Graduando la escala de abajo arriba, determin que la temperatura de ebullicin

del agua era igual a 212 grados.

Por qu Fahrenheit no utiliz la temperatura de ebullicin del agua como el

segundo punto constante de su termmetro? No lo hizo porque saba cun
variable es esta magnitud que depende de la presin del aire.

La temperatura del cuerpo humano le pareca ms segura, pues es ms

constante.

A propsito, es interesante sealar (y es muy fcil comprobarlo mediante el

clculo) que en aquel entonces se crea que la temperatura normal del cuerpo
humano era igual a 35.5 grados centgrados (un grado menos que ahora)
 ESCALA REAUMUR

Termmetro en que la porcin de escala

comprendida entre el punto de fusin del hielo
y el de ebullicin del agua est dividida en 80
partes iguales o grados, correspondiendo 0 al
primero y 80 al segundo.
El origen de la escala Raumur

El termmetro original de Raumur se pareca muy poco al actual. No era de

mercurio, sino de alcohol.

Raumur gradu su escala partiendo de un solo punto de referencia constante, o

sea, de la temperatura de fusin del hielo, marcado con el nmero 1000, y
utilizando alcohol cuyo coeficiente de dilatacin trmica era igual a 0,0008.

El inventor estableci que la divisin de un grado de la escala termomtrica ha

de equivaler al aumento del volumen de alcohol en una milsima parte.

En este caso el punto de ebullicin del agua debera estar 80 grados ms alto que
el punto de fusin del hielo y correspondera a 1080 grados.

Posteriormente seal el punto de fusin del hielo con 0, por lo cual el de

ebullicin del agua fue designado (y lo es hasta hoy da) con 80 grados.

CONVERSION DE ESCALAS
Equivalencia entre las distintas escalas de medicin de temperaturas
Me he remitido a comparar las escalas absolutas solo con la escala emprica de
Celsius, pues para hacer analogas con otras escalas basta hacer un cambio de
unidades.

donde: C: temperatura medida en grados Celsius.

 F: temperatura medida en grados Fahrenheit.

Rm: temperatura medida en grados Raumur.

K: temperatura medida en grados Kelvin.

Rk: temperatura medida en grados Rankine.

DESARROLLO DE OTRAS ESCALAS

En 1702, el astrnomo Ole Roemer de Copenhagen bas su escala en dos puntos

fijos: nieve (o hielo comprimido) y el punto de ebullicin del agua, y registr la
temperatura diaria en Copenhagen desde 1708 a 1709 con su termmetro.

Robert Hook, prroco de la Sociedad Real, en 1664 us un tinte rojo en alcohol.

Su escala, para la cual todos los grados representaban un igual incremento de
volumen equivalente alrededor de 1/500 partes del volumen del lquido del
termmetro, necesit solo un punto fijo. l seleccion el punto de congelamiento
del agua. Por una escala presentada de esta manera, Hook present que un
mismo estndar puede ser establecido para termmetros de tamaos diferentes.
El termmetro original de Hook qued conocido como un estndar del Gresham
College y fue usado por la Sociedad Real hasta 1709. (El primer registro
meteorolgico inteligible us esta escala).

Hacia el ao 1694 el fsico Pavia C. Renaldini establece como puntos fijos de la

graduacin de las temperaturas respectivas de la fusin del hielo y la de ebullicin
del agua dividiendo el intervalo en partes iguales.

ESCALAS ABSOLUTAS

En 1780, J.A. C. Charles, fsico francs, present que para un mismo incremento
de temperatura, todos los gases tienen el mismo aumento de volumen. Porque los
coeficientes de expansin de los gases son tal que estn muy cerca uno del otro,
con esto es posible establecer una escala de temperatura basada en un solo
punto fijo en vez de dos, tal como en la Fahrenheit o Celsius. Esto nos lleva a
termmetro que usen gas como medio termomtrico.
 P. Chappuis in 1887 dirigi extensos estudios sobre los termmetros de gas con
presin constante o con volumen constante usando hidrgeno, nitrgeno y bixido
de carbono como medios termomtricos. Basado en estos resultados, el Comit
Internacional de Pesos y Medidas adopt la escala de hidrgeno a volumen
constante tomando como puntos fijos el punto de hielo (0 C) y de vapor (100 C)
como escala prctica para la meteorologa internacional.

Experimentos con termmetros de gas han divulgado que es muy pequea la

diferencia en la lectura de temperaturas utilizando diferentes gases. As es posible,
fijar una escala de temperatura que sea independiente del medio termomtrico si
este es un gas a baja presin.

En este caso, todos los gases se comportan como un gas ideal y tienen una
relacin muy simple entre la presin, temperatura y volumen:

PV=nRT

Esta temperatura es llamada temperatura termodinmica y es aceptada en la

actualidad como medida fundamental de temperatura. Note que hay una definicin
natural del cero en esta escala; es el punto donde la presin del gas ideal se hace
cero, por lo tanto la temperatura es cero. La discusin sobre el cero absoluto se
har posteriormente.

En 1933, El Comit Internacional de Pesos y Medidas adopt como punto fijo el

punto triple del agua, (la temperatura a la cual el agua el hielo, agua lquido y
vapor coexisten en equilibrio), este valor es 273,16, la unidad de temperatura de
esta escala fue llamada Kelvin, por Lord Kelvin (Williams Thompson) 1824-1907, y
su smbolo es K.

Temperatura Termodinmica es la temperatura fundamental, su unidad es el Kelvin

la cual se define como una fraccin de 1/273,16 de la temperatura termodinmica
del punto triple del agua.

El cero absoluto de temperatura es hipottica, pues en la realidad nunca ha sido

alcanzada. Se han obtenido temperaturas muy cercanas a ella.

ESCALA ABSOLUTA KELVIN

Es prctica comn desde el siglo XVIII la medida de temperaturas con

termmetros de columna de mercurio en un tubo de vidrio.
 En Europa se impuso la costumbre de dividir en 100 intervalos el recorrido del
mercurio entre las temperaturas de fusin y de ebullicin del agua a presin
atmosfrica normal. Cuando la columna de mercurio avanza (o retrocede) un
intervalo se dice que la temperatura ha aumentado (o disminuido) un grado.

Para lo que aqu importa, basta sealar que la temperatura termodinmica

coincide con la temperatura T que aparece, en la ecuacin del gas perfecto o
ideal, que es P V = R T, siendo P la presin, V el volumen y R una constante que
depende de la cantidad de gas contenido en el volumen V.

Esta ecuacin muestra que, para un gas perfecto, la presin y la temperatura

termodinmica son proporcionales si se mantienen constantes el volumen y la
cantidad de gas.

Aunque el gas perfecto no existe, muchos gases se comportan como tal en

determinadas circunstancias, por lo que es posible construir un termmetro de gas
perfecto en el cual se mide la presin con un manmetro para determinar la
temperatura.

Tal termmetro puede calibrarse como la escala de Celsius y buscar despus cul
es la mnima temperatura posible, que ser aquella que corresponda a la presin
nula. Medidas precisas muestran que esta temperatura mnima corresponde a
-273.16 C. Esta temperatura recibe el nombre de cero absoluto de temperatura.

Vemos, por tanto, que la temperatura termodinmica es igual a 273,15 ms la

temperatura en grados Celsius medida con un termmetro de gas perfecto.

Una vez que se hubieron hecho los experimentos cuidadosos reseados en el

prrafo anterior ya no hacen falta dos temperaturas para calibrar un termmetro de
gas perfecto, porque el cero absoluto (T = 0) es la mnima temperatura (la que
corresponde a presin nula en el termmetro de gas) y basta calibrar el
termmetro de modo que la temperatura de fusin del hielo corresponda a T =
273,15.

La escala de temperaturas as definida coincide con la escala termodinmica, y la

temperatura expresada de este modo se deca hace aos que estaba medida en
grados Kelvin (en honor a William Thompson, que recibi el ttulo de Lord Kelvin
en 1892), lo cual se indicaba con el smbolo K.

Los progresos en la metrologa durante la primera mitad de este siglo mostraron

que la temperatura de fusin del hielo a presin normal era ms difcil de
reproducir que el punto triple del agua, que es la temperatura a la cual estn en
equilibrio el hielo, el agua lquida y el vapor de agua.

Por eso se decidi en 1948 tomar este punto triple como referencia termomtrica y
definir el cero de la escala de Cesius 0,0100 grados por debajo del citado punto
 triple. Como consecuencia de este acuerdo se defini en 1954 la escala
termodinmica de temperatura por medio del punto triple del agua como punto fijo
fundamental al que se atribuye la temperatura de 273,16 grados Kelvin
exactamente.

En 1967 hubo un cambio de nomenclatura. Se decidi que el grado Kelvin se

llame simplemente kelvin -escrito con minscula- y que su smbolo sea K,-
mayscula pero sin circulito.

En resumen, el kelvin, unidad de temperatura termodinmica, es la fraccin

1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto triple del agua.

Este mismo nombre y este mismo smbolo se utilizan para expresar un intervalo
de temperatura que puede tambin designarse, si se desea, en grados Celsius.

Como hemos visto, basta dar por convenio el valor de una temperatura
determinada (en nuestro caso T= 273,16 K para el punto triple del agua) para
definir la unidad de temperatura termodinmica.

Segn la mecnica estadstica la temperatura termodinmica es estrictamente

proporcional a la energa contenida en un volumen dado de un gas perfecto. La
temperatura es cero cuando la energa es cero y se asigna por convenio el valor
273.16 K a la temperatura del punto triple del agua.

ESCALA ABSOLUTA RANKINE

Este nombre se le atribuye al ingeniero y fsico ingls Juan Guillermo Rankine

(1820 - 1872) profesor de la escuela de ingeniera de Glasgow.

Esta escala tiene como punto de origen el cero absoluto, y cada grado Kelvin
equivale a dos grados Rankine aproximadamente.

PUNTOS DE REFERENCIA UTILIZADOS EN LA ACTUALIDAD

Sir William Siemens en 1871 propuso un termmetro donde el material

termomtrico es un conductor metlico cuya resistencia cambia con la
temperatura.
 El platino no se oxida a altas temperaturas y tiene un cambio relativamente
uniforme con la temperatura en un amplio rango.

El termmetro de resistencia de platino es ampliamente usado como termmetro

termoelctrico y cubre un rango de temperaturas que va desde -260 C a 1235 C.

Algunas temperatura fueron adoptadas como Referencias Primarias tal como las
defini la Escala Internacional de Temperaturas Prcticas en 1968. La Escala de
Internacional de Temperaturas en 1990 adopt por el Comit Internacional de
Pesos y Medidas los siguientes estndares mantenidos desde 1989.

Entre 0,65K y 5,0K, la temperatura se defini en trminos de la presin de vapor

(relacin de temperaturas del istopo de Helio).

Entre 3,0 K y el punto triple del Nen (24,5561 K) la temperatura se defini por
medio de un termmetro de gas (Helio).

Entre el punto triple del hidrgeno (13,8033 K) y el punto de congelamiento de la

plata (961,78 C) la temperatura se defini por medio de termmetros de
resistencia de platino.

Por encima del punto de congelamiento de la plata la temperatura se defini en

trminos de la Ley de Radiacin de Planck.

T.J. Seebeck en 1826 descubri que cuando alambres de diferentes metales son
fusionados en un terminal y calentados, fluye corriente de uno a otro.

La fuerza electromotriz generada puede ser cuantitativamente relacionada con la

temperatura y as el sistema puede ser usado como termmetro, conocido como
Termocoupla.

La Termocoupla es usada en la industria y diferentes metales son usados: nquel,

aluminio y platino por ejemplo.

El Instituto Nacional de Estndares y Tecnologas (NIST) mantiene bases de datos

para estandarizar termmetros.

Para las medidas a muy bajas temperaturas, la susceptibilidad magntica de una

sustancia paramagntica es usada como una cantidad fsica termomtrica. Para
algunas sustancias, la susceptibilidad magntica vara inversamente con la
temperatura.
 Cristales como (cerrous magnesium nitrate y chromic potassum alum) han sido
usados para medir temperaturas por debajo de 0,05 K; estos cristales son
calibrados en un rango de helio lquido.

TIPOS DE TERMOMETROS

En fsica se utilizan varios tipos de termmetros, segn el margen de

temperaturas a estudiar o la precisin exigida. Como ya hemos sealado, todos se
basan en una propiedad termomtrica de alguna sustancia: que cambie
continuamente con la temperatura (como la longitud de una columna de lquido o
la presin de un volumen constante de gas).

Termmetros de lquido

Los termmetros de lquido encerrado en vidrio son, ciertamente, los ms

familiares: el de mercurio se emplea mucho para tomar la temperatura de las
personas, y, para medir la de interiores, suelen emplearse los de alcohol coloreado
en tubo de vidrio.

Los de mercurio pueden funcionar en la gama que va de -39 C (punto de

congelacin del mercurio) a 357 C (su punto de ebullicin), con la ventaja de ser
porttiles y permitir una lectura directa. No son, desde luego, muy precisos para
fines cientficos.

El termmetro de alcohol coloreado es tambin porttil, pero todava menos

preciso; sin embargo, presta servicios cuando ms que nada importa su cmodo
empleo.

Tiene la ventaja de registrar temperaturas desde - 112 C (punto de congelacin

del etanol, el alcohol empleado en l) hasta 78 C (su punto de ebullicin),
cubriendo por lo tanto toda la gama de temperaturas que hallamos normalmente
en nuestro entorno.
 Termmetros de gas

El termmetro de gas de volumen constante es muy exacto, y tiene un margen de

aplicacin extraordinario: desde - 27 C hasta 1477 Pero es ms complicado,
por lo que se utiliza ms bien como un instrumento normativo para la graduacin
de otros termmetros.

El termmetro de gas a volumen constante se compone de una ampolla con gas-

helio, hidrgeno o nitrgeno, segn la gama de temperaturas deseada- y un
manmetro medidor de la presin. Se pone la ampolla del gas en el ambiente
cuya temperatura hay que medir, y se ajusta entonces la columna de mercurio
(manmetro) que est en conexin con la ampolla, para darle un volumen fijo al
gas de la ampolla. La altura de la columna de mercurio indica la presin del gas.
A partir de ella se puede calcular la temperatura.

En un termmetro de gas de volumen constante el volumen del hidrgeno que hay en una ampolla
metlica se mantiene constante levantando o bajando un depsito. La altura del mercurio del barmetro
se ajusta entonces hasta que toca justo el indicador superior: la diferencia de los niveles (h) indica
entonces la presin del gas y, a su travs, su temperatura.
 Par Trmico

Un par trmico (o pila termoelctrica) consta de dos cables de metales diferentes unidos,
que producen un voltaje que vara con la temperatura de la conexin. Se emplean diferentes
pares de metales para las distintas gamas de temperatura, siendo muy amplio el margen de
conjunto: desde -248 C hasta 1477 C. El par trmico es el termmetro ms preciso en la
gama de -631 C a 1064 C y, como es muy pequeo, puede responder rpidamente a los
cambios de temperatura.

Varias sondas termomtricas para ser utilizadas con un termmetro digital de

termopares de laboratorio

Termmetros de Resistencia

Los termmetros de resistencia se usan ampliamente para medir temperaturas en

un intervalo 260 a 750C. En algunos casos pueden utilizarse para medir
temperaturas de hasta 1000C.

El funcionamiento de los termmetros de resistencia se basa en la propiedad que

tienen las sustancias de cambiar su resistencia elctrica al variar la temperatura.

El termmetro de este tipo se sumerge en el medio cuya temperatura se mide.

Conociendo la variacin de la resistencia del termmetro en funcin de la
temperatura, se puede juzgar acerca de la temperatura del medio donde el mismo
se halla.

Adems, ha de tenerse en cuenta que, en la mayora de los termmetros de

resistencia, la longitud del elemento sensible constituye varios centmetros y por
eso, si en el medio se manifiestan gradientes de temperatura, con tal termmetro
se mide cierta temperatura media de aquellas capas del medio en las que se halla
su elemento sensible.
 Antes se estudiaba que los materiales ms favorables para la fabricacin de
termmetros de resistencia eran solamente los metales puros. Sin embargo, las
investigaciones realizadas ltimamente demostraron que tambin una serie de
semiconductores pueden utilizarse en calidad de materiales para fabricar tales
termmetros.

Es sabido que la absoluta mayora de los metales tienen un coeficiente trmico

positivo de resistencia elctrica, el cual alcanza 0,4 0,6 C-1 en los metales
puros. Esto se explica por el hecho de que el nmero de portadores de corriente, o
sea, de electrones de conduccin, es muy grande en los metales y no depende de
la temperatura.

La resistencia elctrica del metal crece al aumentar la temperatura, debido a la

dispersin creciente de los electrones en las heterogeneidades de la red cristalina,
motivada por el incremento de las oscilaciones trmicas de los iones alrededor de
sus posiciones de equilibrio.

En los semiconductores se observa otro cuadro: el nmero de electrones de

conduccin crece bruscamente con el aumento de la temperatura.

Por eso la resistencia elctrica de los semiconductores tpicos tambin disminuye

bruscamente a esa misma magnitud (de ordinario, con arreglo a una ley
exponencial) al calentarlos. Adems el coeficiente trmico de la resistencia
elctrica de los semiconductores es ms alto en un orden que el de los metales
puros.

El Termmetro de Platino

El termmetro de resistencia de platino depende de la variacin de la resistencia a

la temperatura de una espiral de alambre de platino.

El platino puro responde en sumo grado a todos los principales requisitos que se
le exigen a los metales para la fabricacin de los elementos sensibles (ES) de los
termmetros de resistencia. Los termmetros con ES de alambre de platino de
0,05 a 0,10 mm de dimetro, se emplean en la prctica de laboratorio y en la
industria para medir temperaturas de 260 a +750C.

Durante el uso de termmetros de platino para medir temperaturas de 260 a

180C, es necesario tener en cuenta que en este caso se miden resistencias muy
pequeas, sobre todo en la parte inferior del intervalo de temperaturas.

Por eso, al medir bajas temperaturas con tales termmetros, es preciso emplear
junto con stos, aparatos que permitan medir centsimas de Ohm con alta
precisin.
 En algunos casos, se utiliza tambin para medir temperaturas an ms altas, por
ejemplo en la prctica metrolgica, de hasta 1065C.

En este caso se debe tomar en consideracin que a una temperatura elevada

(prxima a 1000C) e platino comienza a atomizarse.

Por esta razn, para disminuir la influencia de la atomizacin del platino y, por
consiguiente, para aumentar su durabilidad, el elemento sensible del termmetro
de resistencia, destinado a medir temperaturas de hasta 1100C, se fabrica de
alambre de platino de cerca de 0,5 mm de dimetro.

Pirmetros

El Pirmetro de radiacin se emplea para medir temperaturas muy elevadas. Se

basa en el calor o la radiacin visible emitida por objetos calientes, y mide el calor de la
radiacin mediante un par trmico o la luminosidad de la radiacin visible, comparada
con un filamento de tungsteno incandescente conectado a un circuito elctrico. El
Pirmetro es el nico termmetro que puede medir temperaturas superiores a 1477 C.

La temperatura del interior de un horno se mide con un termmetro de radiacin o

Pirmetro

Pirmetro Optico

Principios generales

Un Pirmetro ptico consiste bsicamente de un sistema ptico y una fuente de

poder. El sistema ptico incluye un microscopio, una lmpara calibradora y un filtro
de bandas de ondas angostas, todo distribuido de tal manera que el cuerpo a
prueba y la fuente de luz estndar pueda ser visto simultneamente. La fuente de
poder provee una corriente ajustable al filamento de la lmpara

El Pirmetro ptico se basa en el hecho que la radiacin espectral de un cuerpo

incandescente es una funcin de su temperatura.
 Para la radiacin de cuerpo negro, las bien conocidas curvas de la ecuacin de
Planck describen la distribucin de energa como una funcin de la temperatura y
de la longitud de onda.

Sin embargo, debe tenerse en consideracin que la emisitividad observada de un

cuerpo no negro tambin es una funcin de su temperatura y de la longitud de
onda.

En general, para obtener la temperatura de un cuerpo puesto a prueba, la

intensidad de su radiacin a una particular longitud de onda se compara con la de
una fuente de luz estndar.

Filtro Rojo

Las bandas muy angostas de longitud de hondas requerida para la comparacin

estn establecidas en parte por el uso de un filtro rojo en el sistema ptico y en
parte por el ojo del observador.

Un filtro rojo exhibe un lmite marcado a una longitud de onda de 0.00063 mm esto
significa que por debajo de 1400 F, la intensidad de la radiacin transmitida por
un filtro rojo esta demasiado bajo para dar una visibilidad adecuada del cuerpo a
prueba y del filamento estndar.
 Por otro lado, un filtro rojo exhibe una alta transmisin para longitudes de onda
mayores que 0.00065 mm, as es que esto disminuye la sensitividad del ojo que
provee el lmite necesario en el tope superior de la banda.

Temperatura por Brillantez

Varios pasos estn involucrados en determinar la temperatura por un Pirmetro

ptico.

Primero, la brillantez del cuerpo a prueba es comparada contra la brillantez del

filamento de una lampara calibrada a la longitud de onda efectiva de 0.000655
mm.

Se requiere un sistema ptico de tal manera que el filamento y el cuerpo a prueba

puedan ser vistos simultneamente.

La comparacin es lograda por el ajustamiento de la corriente del filamento hasta

que la imagen del filamento desaparezca en la imagen del cuerpo a prueba. Ya
que la imagen es cercana a un rojo monocromtico, la no diferencia de color entre
el filamento de la lmpara y el cuerpo a prueba da la sensacin de que el filamento
desaparece al estar contra el fondo del objetivo.

En segundo lugar la corriente del filamento necesaria para la comparacin de la

brillantez debe ser medida. Para una mayor exactitud, esto se puede lograr mejor
con una medicin potenciomtrica a travs de un conjunto de resistencias en serie
con el filamento de la lmpara.

En tercer lugar, la medicin de la corriente del filamento, obtenida en condiciones

de comparacin, debe ser traducida en temperatura de brillantez por medio de una
relacin de calibracin predeterminada. Esta calibracin esta basada en la
existencia de una lmpara con caractersticas estables y reproducibles a cualquier
temperatura y en cualquier instante de tiempo. Finalmente, la temperatura de
brillantez, debe ser convertida a temperatura real a travs de tablas de
emisitividad del cuerpo testeado.
 Temperatura de brillantez, se define como la temperatura la cual un cuerpo negro
emitira el mismo flujo de radiacin que el cuerpo testeado. Esta es la temperatura
que se observa con un Pirmetro ptico. Para cuerpos no negros la temperatura
de brillantez es siempre menor que le temperatura real.

Por lo tanto la temperatura de brillantez depende de la sensitividad del ojo para

diferenciar la brillantez, y del significado de la longitud de onda de la radiacin
observada. Sin embargo, la medicin no depende de la distancia entre el cuerpo
testeado y el Pirmetro ptico.

Lmpara

De todos los elementos en el Pirmetro ptico, la lmpara es el ms importante,

porque provee la referencia estndar para toda medicin de radiacin. La lmpara
ms estable consiste en un filamento de tungsteno puro encerrado en un tubo de
vidrio al vaco. El vaco es necesario para minimizar los efectos de conveccin y
conduccin debido a la transferencia de calor. El tungsteno siempre es
recalentado antes de la calibracin y, una vez calibrado, puede ser usado
tpicamente por 200 horas para ser recalibrado. Aunque tericamente el Pirmetro
ptico no tiene lmite superior para medir temperaturas, prcticamente el filamento
de la lmpara no puede operar por encima de cierta corriente o brillantez. Este
lmite corresponde aproximadamente a 1350C.

Filtro de vidrio

Filtros de vidrio, los cuales absorben algo de la radiacin observada, son usados
cuando temperaturas ms altas que 1350C estn siendo medidas. El filtro de
vidrio permite reducir el brillo aparente del cuerpo a prueba. Los filtros de vidrios
son insertados entre el lente objetivo y la lmpara. El uso de pantallas de vidrios
apropiadas permiten acercar el color entre la lmpara y la fuente atenuada, y esto
conduce a una ms precisa comparacin de brillo

Cuerpo Negro

La emisitividad de la mayora de los materiales es una variable cuantitativa tan

fuertemente dependiente de las condiciones de las superficies que uno puede
reemplazar un cuerpo negro por un simple horno con propiedades parecidas a las
de un cuerpo negro. En lugar de utilizar laboratorios con muy buenas condiciones
para el estudio de los cuerpos negros, en muchas aplicaciones uno puede
aproximar.
 Mediciones en gases calientes

La radiacin caracterstica de los gases calientes no son como las de los slidos
calientes, porque los gases no emiten un espectro continuo de radiacin. En
cambio, la emisitividad de un gas exhibe una rpida variacin con la longitud de
onda. Es decir, los gases irradian slo ciertas longitudes de onda caractersticas,
los cuales corresponde a las lneas de absorcin.

Pirmetro de Dos Colores

El Pirmetro de dos colores es usado en un intento de evitar la necesidad

correcciones emisitivas. El principio de operacin es que la energa irradiada de un
color se incrementa con la temperatura a una tasa diferente de otro color.

La razn entre las radiaciones de dos diferentes longitudes de onda se usa para
deducir la temperatura. La temperatura de dos colores se igualar a la
temperatura real cuando la emisitividad de las dos longitudes de onda sean las
mismas.

Desgraciadamente esto es rara vez cierto. Todo lo que podemos decir es que
cuando la emisitividad no cambia rpidamente con la longitud de onda, la
temperatura de dos colores puede acercarse ms a la temperatura real que un
Pirmetro ptico de color simple (mencionado anteriormente).

Por otro lado, si el cambio de emisitividad es grande con la longitud de onda,

sucede todo lo contrario.

Pirmetro Optico Automtico

Desde 1956, el Pirmetro ptico automtico ha dominado el campo de la medicin

exacta de altas temperaturas, Como en cualquier instrumento automtico, la
corriente de la lmpara se ajusta automtica y continuamente por medio de un
detector fotoelctrico que ve alternadamente el objetivo y la lmpara.

Por lo tanto, el balance temperatura- brillo se logra por el Pirmetro ptico

automtico el cual, en principio, tiene una sensibilidad considerablemente ms
grande que cualquier Pirmetro de ajuste manual que depende del juicio subjetivo
del ojo humano.
 La precisin obtenida con Pirmetros automticos son del orden de ms menos
7F para temperaturas de 1500F a 2250F y de ms menos 12F a temperaturas
de 2250F a 3200F

Termocupla

El mtodo termoelctrico de medicin de temperaturas se funda en la estricta

variacin de la fuerza termoelctrica motriz de un termmetro termoelctrico en
funcin de la temperatura.

Los termmetros termoelctricos se usan ampliamente para medir temperaturas

de hasta 2500C en distintos campos de la tcnica y en las investigaciones
cientficas. Pueden utilizarse para medir temperaturas a partir de 200C, pero en
la zona de bajas temperaturas se usan menos que los termmetros de resistencia.
En la zona de altas temperaturas (superiores a 1300-1600C), los termmetros
termoelctricos se usan para efectuar mediciones de breve duracin.

Las principales ventajas de los termmetros termoelctricos son: el grado de

precisin bastante alto, la posibilidad de centralizar el control de la temperatura
uniendo varios termmetros termoelctricos con el aparato de medicin a travs
de un conmutador, la posibilidad de registrar automticamente la temperatura
medida con un aparato registrador, la posibilidad de graduar el aparato de
medicin y el termmetro por separado.

Principio Bsico de la Termocupla

La medicin de las temperaturas por medio de termmetros termoelctricos se

funda en los fenmenos termoelctricos descubiertos por Seebeck en 1821.

El uso de estos fenmenos para la medicin de las temperaturas, se basa en la

existencia de una dependencia determinada entre la fuerza termoelctrica motriz
que se establece en el circuito construido por conductores heterogneos, y las
temperaturas presentes en lugares de unin de estos ltimos.

Si tomamos un circuito simplificado como el mostrado en el esquema, formado por

dos distintos conductores A y B termoelctricamente homogneos segn su
longitud (por ejemplo de Cobre y de Platino), entonces, al calentarse la soldadura
1, en el circuito surge una corriente elctrica que, en esa soldadura ms
calentada, se dirige del Platino B al Cobre A, y en la soldadura fra 2, del Cobre al
Platino.
 Al calentarse la soldadura 2, la corriente adquiere la direccin inversa. La fuerza
electromotriz, originada por las temperaturas desiguales en los puntos de unin 1
y 2, se llama fuerza termoelctrica motriz (f.t.m.), y el convertidor que le engendra,
convertidor o termmetro termoelctrico primario (o par termoelctrico).

Para explicar el mecanismo de generacin de la f.t.m., utilizaremos la teora

electrnica basada en la existencia de electrones libres en los metales.

En distintos tipos de stos, la densidad de electrones libres no es igual. Por eso,

en los puntos de contacto de los metales heterogneos, por ejemplo, en la
soldadura 1, los electrones se difundirn del metal A al B que tiene menor
densidad de electrones libres en mayor cantidad que en direccin inversa, o sea,
del metal B al A.

El campo elctrico que surge en este caso en el lugar de la unin, obstaculizar

dicha difusin, y cuando la velocidad de transicin por difusin de los electrones
llegue a ser igual a la velocidad de transicin de stos bajo la influencia del campo
establecido, comenzar un estado de equilibrio dinmico.

En tales condiciones, entre los metales A y B surge cierta diferencia de contacto

de los potenciales. Como la densidad de electrones libres tambin depende de la
temperatura en el punto de unin de los metales A y B, en el punto de contacto de
dichos conductores, a cualesquiera temperaturas surgir una f.e.m., cuyo valor y
signo dependen de la naturaleza de los metales A y B y de la temperatura t del
punto de contacto.

Mediante lectores de estas variables elctricas antes sealadas y tomando ciertos

valores como referencia, podemos expresar la temperatura como una funcin
determinada de la f.e.m. generada y de los metales empleados para tal efecto.
 BIBLIOGRAFIA Y REFERENCIAS:

Skymath

http://www.unidata.ucar.edu/staff/blynds/Skymath.html

Physics 207 Lecture Slides

http://lupine.physics.wisc.edu/phys207lecturenotes.html

University of California, Berkeley

http://www.mip.berkeley.edu/physics/bookcdx.html

Enciclopedia Universal Sopena

Enciclopedia Comptons

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