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Septiembre | 39

Algunas reflexiones sobre Doa Mara, de Daniel James

La historia, la poltica
y la memoria
En el nmero anterior, Ideas de Izquierda public un interesante dilogo entre el historiador britnico
Daniel James y los compaeros Paula Varela, Jonatan Ros y Leonardo Norniella. James es ampliamente
conocido en nuestro medio por sus obras Resistencia e integracin. El peronismo y la clase trabajadora
argentina (1946-1976) (1990) y Doa Mara. Historia de vida, memoria e identidad poltica (2004). En este
artculo nos proponemos discutir algunos problemas relativos a la historia, la poltica y la memoria que
surgen de la lectura de Doa Mara, cruzados con las reflexiones del autor volcadas en la entrevista.
Juan Luis Hernndez
Historiador, docente UBA.

1 James conoci a Mara Roldn a travs

de Cipriano Reyes, a mediados de los
aos ochenta en la ciudad de Berisso, don-
de estaba estudiando los orgenes del sindica-
lismo peronista. Entre 1987 y 1988 le realiz
una veintena de entrevistas con el objetivo
de obtener datos fcticos relacionados con
su investigacin. Pero luego advirti que do-
a Mara en su relato estaba reconstruyendo
en forma selectiva su pasado, tratando de dar-
le un sentido general a su vida. A partir de
esta constatacin y la evidente empata con
la mujer el autor se propuso escribir un li-
bro sobre la historia de Mara Roldn, con la
expectativa de reconstruir el contexto cultu-
ral, ideolgico y moral en el cual transcurri
su vida. La parte central de la obra est com-
puesta por el testimonio de doa Mara, orga-
nizado en forma temtica y por un conjunto
de ensayos interpretativos referidos a diferen-
tes discusiones terica-metodolgicas.
Consideramos relevante para entender la orga-
nizacin del relato que propone Daniel James, el
concepto de patrn clave de la estructura narra-
tiva, definido como el elemento que reproduce, a
lo largo de la narracin, una matriz reconocible
de conducta que da coherencia a la experiencia
de vida del narrador. En Doa Mara, el patrn
clave es la bsqueda de una vida mejor, a partir
del rechazo de la injusticia social y la adopcin
de un compromiso consecuente con el activismo
sindical y poltico. El centro de su experiencia po-
ltica est ubicado en la dcada del 40 del siglo En el relato de doa Mara est entrelazada la
pasado, a partir de un puado de acontecimien-
tos fundacionales: la creacin del sindicato de tra-
bajadores de la carne, la huelga de noventa y seis
das de 1945, la fundacin del Partido Laborista
ese mismo ao, los sucesos del 17 de octubre de
1945, la victoria electoral de Pern en febrero de
1946, el papel de Evita. Esos diez aos constitu-
yeron la matriz de la historia de vida de la pro-
tagonista: toda su existencia posterior girar en
torno de esos acontecimientos. James afirma que
el modelo narrativo utilizado por Doa Mara pa-
ra expresar ese ncleo central de significado es la
pica. Los momentos fundacionales de su historia
de vida adquieren en su relato niveles de epope-
ya, en la cual Pern es el hroe mximo y el 17 de
octubre la bisagra que separa en dos momentos la
historia de doa Mara, de Berisso y del pueblo ar-
gentino. La pica se complementa con el roman-
ce, estructura narrativa que da cuenta del rol del
individuo y que permite aflorar su personalidad.
defensa de sus compaeros de clase de la pre-
potencia patronal y su orgullo como obrera, con
una cultura marcada por la colaboracin y armo-
na de las clases en una sociedad justa y equili-
brada entre sus distintos actores. Un valor muy
importante para doa Mara es el respeto: respe-
to de la patronal hacia ella, pero tambin respeto
de los trabajadores hacia los patrones, una espe-
cie de pacto para la coexistencia civilizada del
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capital y el trabajo. Este patrn narrativo se ha-
lla acosado por otro, ms oscuro y resbaladizo,
que remite a las mayores decepciones de su vida:
el tronchamiento de su carrera poltica-sindical,
los lmites de la gestacin de una nueva socie-
dad. La irona trgica es la estructura narrativa
que aparece en el relato para dar cuenta de estas
decepciones y/o traiciones, atribuidas a la pro-
videncia, a Dios o a un destino inescrutable, re-
gistro subsumido en las formas dominantes de la
epopeya y el romance.
El anlisis de James otorga mucha importan-
cia a las ancdotas narradas por doa Mara.
Son relatos de autoridad, que presentan la in-
teraccin entre el narrador y otra persona de
mayor jerarqua y poder, adentro o afuera de la
planta. En algunas, doa Mara se enfrenta a la
autoridad con dignidad, para cumplir directi-
vas del sindicato o para salir en defensa de sus
compaeras, en otras prima una situacin de
respeto por parte de personalidades de mayor
status y/o autoridad que ella. Estas ancdotas
estn atravesadas por el patrn clave del relato
de doa Mara anteriormente descripto, pero
tambin aparecen otros episodios claramen-
te relacionados con el patrn oscuro. As, en
1950 doa Mara iba como candidata a dipu-
tada provincial pero fue reemplazada a ltimo
momento por una mujer rica que puso mucha
plata en la campaa electoral. Un registro si-
milar aparece cuando James intenta conocer la
relacin de doa Mara con el laborismo. La
narradora hace un extrao rodeo: cuenta que
el mismo da en que Cipriano Reyes fue arres-
tado junto con varios de sus seguidores, ella
habra viajado con su marido a Magdalena pa-
ra realizar un trmite ante la Municipalidad.
Cuando volvi a Berisso, su casa fue allanada
y ella detenida, liberada luego de varios das de
interrogatorio donde no se le comprob deli-
to alguno. Resulta evidente que con el viaje
la protagonista pretende poner distancia de la
detencin de Reyes. Similar actitud asume res-
pecto de otro suceso amargo: la desaparicin
del Partido Laborista, primero a instancias de
Pern, quien en 1946 no acept ninguna for-
ma de partido obrero independiente y exigi
su disolucin; y despus por el propio Cipria-
no Reyes, quien en 1960 cerr el partido sin
dar ninguna explicacin. El autor comprueba
que en distintos momentos doa Mara trasto-
ca, corre, las fechas de las dos desapariciones
del laborismo, para disminuir la responsabili-
dad de Pern o para acomodar los hechos al
relato de su propia historia de vida. Aparecen
tambin en el relato episodios contradictorios,
no aclarados, por ejemplo un vecino le infor-
ma a James que durante la huelga de 1945, Ma-
ra Roldn, junto con otras mujeres activistas,
recorra los comercios revlver en mano, pre-
sentndose como las pistoleras de Reyes y crean estar haciendo y lo que ahora piensan
amenazando a los comerciantes que no se su-
maban a la huelga, episodio que doa Mara
no incluy en su testimonio. El autor solo atina
a preguntarse si resulta lcito acceder al testi-
monio silenciado de la huelga a travs de un
tercero, cuando l no tiene forma de establecer
la veracidad del mismo.
2 La historia oral ofrece valiosas herramientas
para explorar la subjetividad y la memoria
colectiva de los sujetos sociales, pero su
utilizacin exige a los investigadores cumplir con
ciertos requisitos. En un relato oral son siempre
importantes las variaciones del tono, volumen
y ritmo del habla, portadores de significados
distinguibles para el entrevistador pero difciles
de volcar al relato escrito. La velocidad del
habla y sus cambios durante la entrevista,
puede implicar distintas intencionalidades: la
desaceleracin puede significar mayor nfasis
y cuidado o dificultad para expresarse, la
aceleracin puede remitir a un intento de eludir
aspectos incmodos de la historia, una mayor
familiaridad con el tema o una carencia de
importancia para el narrador. La aplicacin de
estos conceptos es irregular y discontinua en la
obra de James. Cuando analiza las ancdotas el
nfasis est puesto en el contenido de las mismas
ms que en las variaciones antes mencionadas.
Otro tema controversial es el problema de la
veracidad. En las entrevistas suelen aparecer
acontecimientos desconocidos as como
aspectos desconocidos de acontecimientos
conocidos, por eso, segn Alessandro Portelli:
Las fuentes orales nos dicen no slo lo que
hizo la gente sino lo que deseaba hacer, lo que
que hicieron. Es habitual que el cambio de
perspectiva por el paso del tiempo modifique
los hechos del pasado en las versiones de los
protagonistas, omitindose aquellas acciones
posteriormente vistas en forma crtica. En estos
casos, la informacin ms preciosa puede estar
en lo que ocultan los informantes antes que en
lo que cuentan. Entonces, el olvido (lo que
ocultan los informantes) puede ser ms valioso
que lo que recuerdan (lo que cuenten).
Aqu radica, en nuestra opinin, uno de los as-
pectos ms problemticos de Doa Mara: el
relegamiento conceptual del olvido y el silen-
cio. Siguiendo a Marc Aug, definimos al olvi-
do como la prdida del recuerdo y al recuerdo
como una impresin que permanece en la me-
moria. Al ser finita la capacidad de recordar, el
olvido se transforma en el artfice de la memo-
ria, o como dice Aug: Los recuerdos son mol-
deados por el olvido, como el mar moldea los
contornos de la orilla. Michael Pollack, por su
parte, destaca la importancia del silencio, que
segn l es la subsistencia del recuerdo pero in-
visibilizado. El silencio es lo no-dicho, lo que
subsiste pero no est expresado. El investigador
puede presumir la existencia de un episodio no
contado a partir de otros indicios, y contextua-
lizacin mediante inferir la lgica o no de su
existencia. Esto permite interpretar de manera
distinta el episodio de las pistoleras de Reyes:
al momento de la entrevista era hegemnica la
teora de los dos demonios, lo cual no propi-
ciaba el rememorar episodios violentos del pa-
sado. No se trata entonces de forzar el relato
a partir de lo dicho por un vecino, sino utili-
zar este episodio para pensar desde otro lugar
la construccin del testimonio de doa Mara.
El otro aspecto controvertible del libro es la
ausencia de otras voces, las pertenecientes a
los personajes potencialmente ms cercanos
a doa Mara: familiares, compaeras de tra-
bajo o de militancia en las dcadas del 30 y
del 40, vecinos, el mismo Cipriano Reyes. En
fin, los testimonios de todos aquellos que nos
importan a nosotros y a los que nosotros les
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En aras de comprender los orgenes de la adhesin de los
trabajadores al peronismo, no se profundiza en los puntos
ciegos del relato de la protagonista, lo que puede convertir lo
que es un estadio de la subjetividad obrera en algo esttico e
inmodificable.

resultamos importantes (a los que Ricoeur
conceptualiza con la nocin de allegados),
que estuvieron presentes en los acontecimien-
tos fundacionales del relato de vida de doa
Mara, no son invocados por el autor, lo cual
entendemos va en desmedro de su trabajo de
investigacin y reflexin.
las bases sindicales no conociesen la ideologa
y las posiciones polticas de los dirigentes
clasistas, o establecer un corte tajante entre los
principios de accin sindical y los principios
polticos de las corrientes sindicales. Tampoco
parece razonable confundir la incapacidad
de las corrientes clasistas para armar una
alternativa poltica a nivel nacional con el
de historias de vida como la de doa Mara, nos
parece tambin relevante introducir el concep-
to de construccin de hegemona, para observar
crticamente las modificaciones producidas en
la sociedad durante el tiempo transcurrido en-
tre el momento que la protagonista ubica la ma-
triz de su historia de vida y el momento en que
est efectuando su narracin, que sern de im-

3 Una idea que sobrevuela la entrevista

del nmero anterior es la llamada doble
conciencia. Hablando sobre su padre obrero
metalrgico comunista ingls James afirma,
refirindose a sus compaeros de trabajo,
que entre el respeto y la reivindicacin de su
trabajo como delegado y sus ideas polticas
haba un abismo, alegando que esta experiencia
familiar le ayud a entender el peronismo,
especialmente las tensiones entre el accionar
obrero y los principios de colaboracin de
clase que sustenta la ideologa peronista. No
hay dificultad alguna en la utilizacin de la
expresin doble conciencia como metfora para
indicar una situacin concreta del movimiento
obrero. Pero si se pretende darle status
epistemolgico para explicar la subjetividad de
los metalrgicos britnicos o los trabajadores
de Berisso, conviene ser cautelosos. En nuestro
medio, la fractura entre la accin de la clase
y su identidad poltica ha sido ampliamente
discutida. Juan Carlos Torre se vali de esta
nocin para explicar el surgimiento y ascenso
del clasismo en los aos setenta, resaltando la
contradiccin entre la reconocida conducta
honesta de los dirigentes clasistas y su
capacidad para obtener conquistas sociales
frente a la no aceptacin de sus ideas polticas
por los trabajadores. Una tesis sumamente
problemtica, ya que resulta difcil aceptar que
rechazo poltico e ideolgico de sus principios
por los trabajadores de base. Por el contrario,
recientes investigaciones han demostrado que
miles de trabajadores respaldaban en el Gran
Buenos Aires al clasismo y a las Coordinadoras
Interfabriles, y que la prensa de izquierda
circulaba profusamente al interior de las
plantas fabriles. Es entonces ms lgico pensar
la agudizacin de las tensiones del peronismo
como expresin de la crisis de la identidad
poltica de la clase obrera en aquellos aos,
en trminos de un proceso mediado por la
experiencia de la propia clase, entre otros
factores a considerar.
Es en este punto en el que entendemos posi-
ble introducir con provecho el concepto de cons-
truccin de hegemona, tal como fue elaborado
por Antonio Gramsci en la primera mitad del
siglo pasado. Este concepto intenta dar cuenta
de las disputas por las significaciones de senti-
do operadas en las sociedades modernas, a tra-
vs de las cuales se forjan y modifican los relatos
provenientes de las distintas instituciones y apa-
ratos de la sociedad civil en las cuales los indivi-
duos estn insertos. La subjetividad interviene y
al mismo tiempo es forjada en esta arena de dis-
puta, en la cual la memoria colectiva, entendida
como relato compartido por un conjunto de in-
dividuos que comparten una mirada comn so-
bre el pasado, juega un rol decisivo. En el anlisis
portancia a la hora de procesar sus recuerdos y
reconstruir su trayectoria vital. Si el resultado de
una entrevista depende de una transaccin en-
trevistador/entrevistado, en la cual los objetivos
distintos de ambos deben conciliarse y a la vez
responder a una lgica de veracidad, sta ltima
slo puede inscribirse dentro de los valores y los
sentidos de significado de la poca, que pueden
ser distintos de aquellos que primaban en el mo-
mento de los hechos relatados.
Doa Mara es un ejemplo notable de lo que
una historia de vida reconstruida a partir de la
metodologa de la historia oral puede aportar
a la historia social. Pero la historia, como de-
ca E. P. Thompson, es la ciencia del contexto y
el proceso. Y a la luz de este axioma podemos
apreciar tambin los riesgos de este mtodo: en
aras de comprender los orgenes de la adhesin
de los trabajadores al peronismo, no se profun-
diza en los puntos ciegos del relato de la pro-
tagonista, lo que puede convertir lo que es un
estadio de la subjetividad obrera en algo estti-
co e inmodificable. Una vez ms cabe alertar, la
doble conciencia en lugar de operar como clave
explicativa puede transformarse en un bloqueo
a la comprensin del devenir de la conciencia
obrera. La autotransformacin de la subjetivi-
dad a partir de la propia experiencia de la clase
es el punto de partida de toda verdadera revo-
lucin social.