REPENSAR LA EVOLUCIN

CEREBRO Y HOMINIZACIN. APUNTES DESDE LA ANTROPOLOGA

Lic. Vladimir Mendoza Manjn

Docente del Programa de Licenciatura en Antropologa de la UMSS

La gente a la que matamos de hambre y torturamos tiene una tendencia antisocial a robar y
matar. Y creemos que actan de ese modo a causa de su prominente entrecejo.

Ann Druyan (extrado de El cerebro de Broca, Carl Sagan)

Las herramientas tecnolgicas utilizadas para el mapeo de la actividad neuronal, como la

tomografa de emisin positrnica, la resonancia electromagntica o los electroencefalogramas
ofrecen un panorama a nivel macroscpico de los circuitos cerebrales. Contemporneamente,
tambin han avanzado mucho las tcnicas usadas para estudiar clulas individuales a nivel
microscpico. Estn tambin los millonarios emprendimientos investigativos financiados por los
Estados ms poderosos del mundo, como el proyecto BRAIN (cerebro, en ingls), con el
involucramiento de expertos en los campos de la biologa sinttica, la nanotecnologa y las
neurociencias.

Todo esto es apenas una muestra de lo que est conmocionando el mundo de la investigacin
cientfica en el globo. Hace falta recalcar que detrs se mueven fuertes intereses econmicos y
polticos instrumentalizando una tecnociencia en absoluto neutral en medios ni en fines?

No obstante, pese a los altos grados de inters cientfico (y publicitario) los resultados todava son
magros, o por lo menos, claramente insuficientes como para brindar una explicacin consistente
sobre la gnesis y funcionamiento de los procesos psicolgicos superiores en relacin con los
procesos neuronales. Ms lento aun es el avance sobre las explicaciones relacionadas a las causas
y dinmicas de la evolucin del cerebro humano. Una de las razones ms evidentes para esta
precariedad terica es la carencia de un mtodo explicativo certero que cierre el paso al
reduccionismo y a la unilateralidad. En efecto, uno de los efectos ms importantes y emergentes
como resultado del boom de las neurociencias es el aparejamiento entre la mente y el cerebro,
o, lo que es lo mismo, la contraccin de los fenmenos psquicos a las localizaciones, conexiones e
interacciones neuronales en el sistema nervioso. A este respecto, resulta sorprendente escuchar
las palabras que en 1931 escribiera Lev Vigotsky aludiendo ste y otros reduccionismos:

La concepcin tradicional sobre el desarrollo de las funciones psquicas superiores

es, sobre todo, errnea y unilateral porque es incapaz de considerar estos hechos
como hechos del desarrollo histrico, porque los enjuicia unilateralmente como

1
 procesos y formaciones naturales, confundiendo lo natural con lo cultural, lo
natural y lo histrico, lo biolgico y lo social1

En defensa de las particularidades especficas de los procesos psquicos superiores, irreductibles a

causas neurofisiolgicas, Vigotsky apunta como principal falencia de las conclusiones emanadas
despus de grandes investigaciones realizadas, la interpretacin errnea de los hechos
descubiertos. Los asombrosos y coloridos paisajes que ante nuestros ojos ponen las tecnologas de
observacin del sistema nervioso son incapaces de decirnos, por s solos, cules son los
mecanismos neuronales del pensamiento, de la imaginacin, del simbolismo abstracto, etc., etc.
Como bien seala Roger Bartra 2, los cientficos de las neurobiologas abordaron el problema tal
como lo hicieron los naturalistas del siglo XVIII: buscando las estampas de la mente en los
circuitos neuronales y con ello, despojaron a la subjetividad humana su relativa autonoma.

Se sabe que no obstante las diferencias en el tamao de reas funcionales especficas de la corteza
cerebral y diferencias en las caractersticas de la configuracin de estas reas, no hay bruscas
diferencias cualitativas entre el encfalo del homo sapiens respecto a los mamferos ms cercanos,
donde la misma estructura histolgica ha permanecido esencialmente inalterada 3. Si esto es as
respecto a parte de nuestra actual clasificacin taxonmica, es mucho ms cierto respecto a
nuestros antepasados homnidos.

La incursin de la antropologa en este intenso debate es una promesa para despejar dudas y
evitar errores a la hora de valorar en su correcta dimensin la importancia de la impronta histrica
y cultural del desarrollo evolutivo del ser humano y su relacin con los factores biolgicos. La
comprensin ms o menos cabal de la evolucin humana slo es posible a partir de la
configuracin de una teora menos biologicista y ms histrica en el mbito del desarrollo
neuropsicolgico del ser humano, en esta comprensin son valiosos los aportes de los
conocimientos de la antropologa cultural, la psicologa y la misma filosofa. Como sealaba
brillantemente Darwin4:

1 Vigotsksy, Lev (1991) Historia del desarrollo de las funciones psquicas superiores (1931), en Obras
Escogidas, Tomo III, Madrid: Visor.

2 En (2007) Antropologa del cerebro. La conciencia y los sistemas simblicos, Mxico: Fondo de Cultura
Econmica.

3 Eccles C., Johnn (1992) La evolucin del cerebro: la creacin de la conciencia, Barcelona: Labor, pg. 40.

4 Citado en Grdenfors, Peter (2006) Cmo el hombre se convirti en sapiens. Espaa: Espasa Calpe S.A., pg.
16.

2
 Ahora est probado el origen del hombre. Debe florecer la metafsica. Aquel que
comprenda a los babuinos har ms por la metafsica que Locke.

Habiendo pasado ya la publicitada dcada del cerebro 5 y sus grandilocuentes promesas,

interesantes resultados, pero pobres conclusiones; el problema del surgimiento e inter-relacin de
los procesos biopsquicos tiene todava muchos misterios, dando espacio a la emergencia de
explicaciones unilaterales en la ciencia e incluso el surgimiento de pseudociencias 6.

Cerebro y Evolucin. Re-pensando la teora sobre el papel del trabajo en la hominizacin.

La evolucin supone rupturas con estructuras y procesos regulares. Esta irrupcin de

irregularidades en el desarrollo del organismo que impide que sus factores estn siempre
reaccionando unos sobre otros de la misma forma, deshace cualquier idea sobre un sistema
cerrado del desarrollo, y, por ende, completamente predecible. As como no es posible conocer las
funciones psquicas de un adulto a partir de la exploracin de los circuitos neuronales del nio, no
se puede inferir el desarrollo evolutivo del homo sapiens slo teniendo como base las cualidades
del organismo de su antecesor, el homo erectus.

En 1879, Friedrich Engels, compaero de trabajo intelectual y de lucha poltica de Karl Marx,
escribi un breve opsculo inconcluso y finalmente titulado El papel del trabajo en la
transformacin del mono en hombre. En ste, el socialista alemn presenta el trabajo como la
actividad vital capaz de adelantar las funciones del organismo a su propia configuracin
estructural. O para decirlo de otro modo, la transformacin de la naturaleza y del propio sujeto se
procesa por medio del trabajo social capaz de hacer y rehacer constantemente las relaciones entre
el individuo, el grupo y el medio natural y social, lo que habra redundado en enormes
consecuencias para el desarrollo evolutivo de la especie. A decir de Stephen Jay Gould 7, las
conclusiones arribadas por el materialismo filosfico de Engels provienen, con mucho, de las ideas
del naturalista Ernst Haeckel (1834-1919)8, que el mismo Engels habra conocido previamente.
5 As se le llam en varios pases europeos a la dcada de los noventa, a propsito de los importantes
avances en investigacin neurobiolgica.

6 Como aquellas teoras que tratan de hallar localizaciones cerebrales para la fe religiosa, el racismo o el
amor.

7 La postura hizo al hombre, en http://www.psicofxp.com/forums/ciencia.176/349803-la-postura-hizo-al-

hombre.html

8 Se le atribuye un papel determinante en la popularizacin de las ideas de Darwin en Alemania. Se conoce

igualmente que inspir a que uno de sus discpulos, Eugne Dubois, se desplace hasta la isla de Java y de con

3
Si tenemos que buscar en otros lados, aparte de los fsiles de nuestros antepasados para procurar
conocer los vectores evolutivos de nuestra especie, uno de los principales mbitos es el del
desarrollo cultural y su produccin, sin duda. El desarrollo de funciones mentales capaces de lograr
un excelente nivel de adaptacin/transformacin del entorno a partir de la ayuda de herramientas
subjetivas objetivadas tambin en herramientas y tcnicas de manejo y aprovechamiento del
entorno, y al ser sta la cualidad ms humana, precisa de una compleja explicacin. Existe aqu un
complicado funcionamiento de un circuito de por lo menos tres elementos: la base neurobiolgica
del cuerpo, la conciencia individual y la intersubjetividad psicosocial.

Y si bien estos elementos son distinguibles, su separacin rgida sirve poco para dar cuenta de los
procesos evolutivos. Ms al contrario, todo parece indicar su indisoluble interaccin en el curso de
la hominizacin. Roger Bartra9 plantea la hiptesis de un exocerebro, una prtesis externa similar al
exoesqueleto de los artrpodos10, compuesto por los contenidos culturales y sociales diseados
por la sociedad humana:

La plasticidad neuronal permite que el cerebro se adapte y construya en reas no

afectadas circuitos que sustituyen a los que funcionan con deficiencias. Si
trasladamos al exocerebro este enfoque, podemos suponer que importantes
deficiencias o carencias del sistema de codificacin y clasificacin, surgidas a raz
de un cambio ambiental o de mutaciones que afectan seriamente algunos
sentidos (olfato, odo), auspiciaron en ciertos homnidos su substitucin por la
actividad de otras regiones cerebrales (reas de Broca y Wernicke) estrechamente
ligadas a sistemas culturales de codificacin simblica y lingstica 11.

Una similar idea se encuentra en el planteamiento de la cognicin situada presente en las

corrientes cognitivas de la psicologa. La idea es que el cerebro requiere no slo el organismo
biolgico sino el mundo circundante para ser capaz de rendir. As aparecen determinadas zonas
que precisan de una prtesis para funcionar de tal forma que las fronteras entre los rganos
sensoriales y el mundo circundante resultan borrosas. As como un ciego siente con su bastn y no
con sus manos, al realizar una presentacin de diapositivas en la computadora pensamos con las

los restos fsiles del hombre de Java, actualmente clasificado como Homo erectus.

9 dem., pg. 25.

10 Un esqueleto adherido a la piel de estos insectos que proporciona proteccin y cubierta necesarios a
los msculos.

11 Ibd., pg. 25-26.

4
seales y smbolos del software informtico. No puede trazarse aqu un muro entre el
pensamiento individual, interno, con las herramientas fsicas y simblicas (externas) de las que
hacemos uso. La conciencia se filtra al mundo y los objetos de ste se convierten en sus manos 12.
Asimismo, fue el psiclogo Vigotsky quien demostr (experimental y tericamente) la importancia
de las funciones simblicas del lenguaje para elevar cualitativamente las funciones psicolgicas
inferiores (sensaciones, reflejos) a procesos superiores como el pensamiento o la creatividad.
La creacin socio-histrica y cultural de instrumentos psicolgicos capaces de recrear el mundo y
la propia conciencia del individuo es determinante a la hora de modificar integralmente la
evolucin y la configuracin de las funciones psicolgicas 13.

Si bien esta lgica implica una suerte de desplazamiento o substitucin de ciertas regiones
cerebrales por otras ms tiles para la sobrevivencia, estableciendo una dependencia del sistema
nervioso frente a los sistemas simblicos que empujan a estos desplazamientos y substituciones,
falta todava explicitar de manera ms fina las interdependencias entre los sistemas cerebrales 14.
Partimos del hecho plenamente consensuado por la comunidad cientfica, por lo dems- que la
particularidad humana emerge como resultado de la particular relacin entre el complejo cerebro
desarrollado con la capacidad de funcionamiento de los procesos psquicos, por lo que la
explicitacin de esta relacin puede suceder slo a partir de conceptos y categoras
antropolgicas. Las acciones y reacciones mutuas que intercambian el sistema nervioso y la mente
ya no son objeto de duda. Se conoce, por ejemplo, que los recuerdos infantiles son borrados de
nuestra memoria, en gran parte, gracias al proceso de sinaptognesis (que en el ser humano se
extiende hasta los 4 aos de edad) en el que contenidos antiguos son desplazados por nuevos, a
partir de redes neuronales que se forjan en la regin enceflica del hipocampo. Esta evidencia, de
compleja interaccin psico-biolgica puesto que el desplazamiento de unos recuerdos a otros es
motorizado por factores como la emotividad, tambin es parte de nuestro proceso de desarrollo
evolutivo. Los sistemas simblicos externos que crea nuestra especie en el curso de su actividad
vital, sustituyen a los circuitos cerebrales atrofiados 15 o forja los que estn ausentes. En algunos
casos este proceso se da a travs de la exaptacin. Que para diferenciarse de la adaptacin, trata

12 Esta idea puede encontrarse en Grdenfors, Peter (2006) Cmo el hombre se convirti en sapiens. Espaa:
Espasa Calpe S.A., pg. 34.

13 Silvestri, Adriana; Black, Guillermo (1993) Bajtin y Vigotsky: La organizacin semitica de la conciencia.
Barcelona: Anthropos.

14 Los tres sistemas cerebrales que interactan en el organismo humano conocidos son: el lmbico, el
reptlico y el neocrtex. Aqu Bartra estara implementando un cuarto: el exocerebro.

15 Hace referencia a la disminucin de la funcin de una clula, una masa de clulas o un rgano.

5
de innovaciones orgnicas espontneas que, por lo menos durante un tiempo, carecen de funcin.
De esta forma, el concepto de exaptacin, utilizado tanto por Stephen Jay Gould como por Ian
Tattersall, sirve para ilustrar casos, no necesariamente excepcionales, en los que el desarrollo de
un rgano si bien no carece de utilidad, slo se realiza una vez que al comps de un desarrollo de
otros rganos o de nuevas condiciones estructurales o funcionales del organismo, producen
funciones avanzadas. Tales son los casos de las plumas en las aves, que no fueron utilizadas al
principio para volar sino simplemente para mantener calor; estaran tambin la produccin y
comprensin de la lengua, cuya mutacin se hubiese producido mucho antes de su efectiva
utilizacin por parte del homo sapiens.

Queda aqu una cuestin por elucidar: qu caracterstica antropolgica posibilita la realizacin
sociocultural de los potenciales biolgicos desarrollados a travs de mutaciones genticas? Sin
duda esta caracterstica es la necesidad. Grandes cambios climticos y migraciones forzadas (entre
otras innumerables dificultades) impusieron a nuestra especie retos mortales ante los cuales
nuestras reacciones estereotipadas provenientes de circuitos neuronales insuficientes no podan
responder efectivamente. Esto es, determinados cambios en el ambiente y en la actividad
misma- del homo sapiens hicieron surgir necesidades que exigieron ser satisfechas. La necesidad
del ser humano nace de los objetos de necesidad. Pero a la vez que los objetos hacen que
existan necesidades, las necesidades lo hacen con los objetos 16. Esta correlacin entre la
necesidad y el objeto son dos momentos de un mismo conjunto, se suceden e intercambian en
una misma base: la produccin social de la vida. A su tiempo, es esta produccin la que crea
nuevas necesidades. Recordemos el ensayo de Stephen Jay Gould en el que se reivindica el papel
de primera importancia que tuvo la postura erecta en la evolucin, antes an que la encefalizacin
y la braquicefalizacin, puesto que permiti desarrollar las extremidades superiores de manera
fina y con ello perfeccionar el ritmo y la calidad de la actividad material humana 17. Al respecto
apuntaba el mismo Darwin:

El martillar un clavo con precisin es cosa difcil, como saben cuntos entienden por
carpintera. Tirar una piedra con la puntera que posee un fueguino, para defenderse
o para matar pjaros, requiere la ms consumada perfeccin en la accin combinada
de los msculos de la mano, brazo y hombro, y poseer al mismo tiempo un tacto
exquisito. Para arrojar una piedra o una lanza, y para muchos otros actos, debe estar
el hombre firme sobre sus pies, lo cual demanda a la vez una coadaptacin perfecta
de una multitud de msculos18.

16 Heller, Agnes (1986) Teora de las necesidades en Marx, Barcelona: Pennsula, pg. 66.

17 Gould Jay, Stephen (2006) La postura hizo al hombre,

http://www.psicofxp.com/forums/ciencia.176/349803-la-postura-hizo-al-hombre.html

18 Darwin, Charles (2009) El origen del hombre (1), Madrid: Edimat Libros S.A.

6
Cuando se realiza un movimiento simple, por ejemplo pararse de puntillas, los centros superiores
de la corteza cerebral se activan de forma voluntaria (inicialmente). Luego lo hacen las diferentes
neuronas de la corteza que descienden hasta las motoneuronas, los cuales, a su vez, provocan la
contraccin de los msculos extensores de la articulacin del tobillo. As funciona, al menos
elementalmente la funcin neuronal del movimiento. Posteriormente, otros sistemas cerebrales
como el cerebelo y los ganglios basales, entran en accin para adaptar respuestas que permitan
mantener la postura sin necesidad de un control consciente. Existen otras vas espinales aparte del
tracto piramidal, pero, por efecto de la evolucin, parecen haberse mermado para dar prioridad a
ste. Las pruebas fsiles que verifiquen la evolucin hacia la postura erecta, no son precisas. Por lo
tanto, el mejor modelo sigue siendo el chimpanc. Mientras que la columna vertebral humana
transmite verticalmente el peso de la cabeza y el cuerpo hasta el acetbulo 19 y de ah al fmur, el
largusimo ilin20 del chimpanc es propicio para una postura cuadrupestre. La consecucin de la
postura erecta, la primera gran adquisicin evolutiva dirigida a la hominizacin, fue impuesta
pues, por las necesidades. Muchos fueron, y en distinto orden jerrquico los objetos de estas
necesidades: Freud menciona la necesidad de reorientar nuestra sensacin primaria en direccin
a la visin en lugar del olfato, que, dicho sea de paso, cambi el objeto de estimulacin sexual
desde el cclico olor menstrual a la continua visibilidad de los genitales femeninos, Engels, por su
parte, menciona como una necesidad imperativa liberar a las manos para su uso en la fabricacin
de herramientas.

Pero la necesidad en sentido genrico- es inherente a cualquier ser biolgico. Aqu podramos
cuestionarnos en qu punto y con qu direcciones se puede diferenciar las necesidades del ser
humano (que tuvieron que aparecer en el proceso se hominizacin mismo) con las necesidades
meramente vitales de los dems seres biolgicos. Se podra afirmar que el aspecto central de esta
distincin empieza en el momento en el que el ser humano eleva a un rango superior la
satisfaccin de estas necesidades en tanto que precisa forjar una prtesis social y cultural (fabricar
herramientas, construir viviendas, domesticar el fuego, etc.) para satisfacer an sus necesidades
ms naturales:

Las necesidades naturales se refieren al mero mantenimiento de la vida humana

(autoconservacin) y son naturalmente necesarias simplemente porque sin su
satisfaccin no puede el hombre conservarse como ser natural. Estas necesidades no

19 El acetbulo es la porcin articular cncava de la superficie de la pelvis, formada por el ilion, el isquion y
el pubis, a la cual se articula la cabeza del fmur, con lo que se forma la articulacin de la cadera.

20 El hueso ilion o ilion es el hueso ms grande de la pelvis, uno de tres huesos que forman la cintura plvica
y conecta la columna vertebral a cada extremidad inferior. El nombre del hueso proviene del latn que
significa lomo o flanco.

7
 son idnticas a las propias de los animales, puesto que el hombre para su misma
autoconservacin necesita tambin de ciertas condiciones (calefaccin, vestidos) que
para el animal no representan una necesidad. Por consiguiente, las necesidades
necesarias para el mantenimiento del hombre como ser natural son tambin sociales
()21

Los insectos, por ejemplo, estn regidos por acciones programadas biolgicamente que suelen
denominarse tropismos. Que son conductas bsicamente inflexibles dada su tremenda dificultad
para reconfigurar o redisear sus respuestas a los cambios del ambiente natural. En el caso del ser
humano, como hemos visto en la cita de Agnes Heller, incluso las necesidades naturales son
producidas y satisfechas socialmente. Marx deca que es distinta el hambre que se satisface con
cuchillo o tenedor de la que se satisface con carne cruda. Por lo que el conjunto de necesidades
humanas, slo pueden discernirse a partir de su pertenencia a determinado tipo de relaciones
sociales.

En el momento en el que un tipo de primates divergieron de los dems a partir del abandono de la
vida arborcola, no tuvieron otro remedio que congregarse en grupos cada vez ms grande para
protegerse de los predadores y conseguir alimento con mayor eficacia. La creciente complejidad
social y la ferocidad del modo de vida, produjeron una mayor complejidad en la organizacin
neurolgica (hecho que se comprueba con el aumento del tamao del encfalo), asimismo, la
postura cada vez ms erguida oblig, seleccin natural de por medio, a remodelar los huesos de la
pelvis hacia una cintura ms estrecha. El crecimiento considerable del cerebro desde el
australopitecus (el primer homnido) hasta el homo sapiens, muestra un crecimiento considerable
del lbulo frontal, zona donde segn diversas hiptesis, se originara el funcionamiento de
funciones psicolgicas superiores. La paleantropologa ha determinado que hace
aproximadamente 2 millones de aos apareci el primer homnido capaz de generar
herramientas, es decir, cultura. A partir de all y cada vez en mayor grado, las necesidades de
sobrevivencia se convierten en objetos de necesidades que los humanos, en sus distintas fases de
desarrollo, van satisfaciendo a partir, cada vez ms, de actos sociales y simblicos que provocan,
entre otras, mutaciones biolgicas.

21 Heller, Agnes, dem, pg. 31.