Un bosque es un ecosistema donde la vegetacin predominante la constituyen

los rboles y matas.1 Estas comunidades de plantas cubren grandes reas del globo
terrqueo y funcionan como hbitats para los animales, moduladores de
flujos hidrolgicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos ms
importantes de la biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han considerado como
consumidores de dixido de carbono atmosfrico, los bosques maduros son prcticamente
neutros en cuanto al carbono, y son solamente los alterados y los jvenes los que actan
como dichos consumidores.23 De cualquier manera, los bosques maduros juegan un
importante papel en el ciclo global del carbono, como reservorios estables de carbono y su
eliminacin conlleva un incremento de los niveles de dixido de carbono atmosfrico.
Los bosques pueden hallarse en todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de
rboles, hasta la lnea de rboles, excepto donde la frecuencia de fuego natural es
demasiado alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por procesos naturales o por
actividades humanas. Los bosques a veces contienen muchas especies de rboles dentro de
una pequea rea (como la selva lluviosa tropical y el bosque templado caducifolio), o
relativamente pocas especies en reas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques ridos
montaosos de conferas). Los bosques son a menudo hogar de muchos animales y especies
de plantas, y la biomasa por rea de unidad es alta comparada a otras comunidades de
vegetacin. La mayor parte de esta biomasa se halla en el subsuelo en los sistemas
de races y como detritos de plantas parcialmente descompuestos. El componente leoso de
un bosque contiene lignina, cuya descomposicin es relativamente lenta comparado con
otros materiales orgnicos como la celulosa y otros carbohidratos.