Es un autntico placer estar aqu con ustedes y tener la oportunidad de hablar de algunos de

los problemas a los que nos enfrentamos. Bien, algunos de estos problemas son nacionales,
otros son locales, otros son globales. Pero estn todos relacionados. Estn relacionados con la
aritmtica, y la aritmtica no es muy difcil. Lo que espero hacer aqu es convencerles de que la
limitacin ms grave de la especie humana es nuestra incapacidad para entender la funcin
exponencial.

Y me dirn, "Bien, y qu es la funcin exponencial?"

Es la funcin matemtica que escribira uno para describir algo que creciese a ritmo continuo,
por ejemplo, algo que crezca un cinco por ciento cada ao: usas la funcin exponencial para
averiguar cmo de grande se hace esa cantidad que crece ao tras ao. Hablamos aqu de una
situacin en la que el tiempo necesario para que la cantidad aumente en un fraccin fija es
constante. En un cinco por ciento anual, el cinco por ciento es una fraccin fija, y el "por ao"
es un perodo de tiempo fijo. De eso vamos a hablar, del crecimiento continuo y sostenido.

Bien, si el crecer un cinco por ciento lleva un tiempo fijo determinado, se sigue que llevar un
tiempo fijo ms largo crecer un cien por ciento. Este tiempo ms largo se llama el tiempo de
duplicacin. Tenemos que saber cmo se calcula el tiempo de duplicacin, y es fcil: basta con
tomar el nmero 70, dividirlo por el porcentaje de crecimiento por unidad de tiempo, y eso
nos da el tiempo de duplicacin. As, por ejemplo, para un cinco por ciento anual, dividimos 70
para cinco, y encontramos que esa cantidad creciente duplicara su tamao cada catorce aos.
Bien, podrn preguntar de dnde viene ese setenta: es aproximadamente cien multiplicado
por el logaritmo natural de dos (= 69.3). Si quieres calcular el tiempo de triplicacin, usaras el
logaritmo natural de tres. As que es todo muy lgico. Pero no hace falta acordarse de donde
viene, basta con recordar el 70.

Querra que todo el mundo hiciese este clculo mental cada vez que vemos una tasa de
crecimiento porcentual de cualquier cosa, en las noticias. Por ejemplo, si ves que una cosa ha
estado creciendo a un ritmo de un siete por ciento anual, ni parpadearaspero cuando ves un
titular diciendo que el crimen se ha duplicado en una dcada, dices "hey, dios mo, qu est
pasando!" Que qu est pasando? Un crecimiento de un siete por ciento anual. Divide el
setenta para siete: el tiempo de duplicacin es de diez aos. Pero fijaos que si vamos a escribir
un titular nunca escribimos que algo crece el siete por ciento anual. Porque la mayora de la
gente no sabe qu significa realmente.

Sabis lo que significa realmente un siete por ciento? Tomemos otro ejemplo de Colorado: el
precio de un abono diario de la estacin de esqu de Vail lleva creciendo cerca de un siete por
ciento anual desde que abri Vail en 1963y entonces se pagaban cinco dlares, por un
abono de remontes para todo el da. Bien, cul es el tiempo de duplicacin de un crecimiento
del siete por ciento? Diez aos. Y cul era el precio diez aos ms tarde, en 1973? Diez
dlares. Diez aos ms tarde, en 1983? Veinte dlares. Diez aos ms tarde, en 1993,
cuarenta dlares. Y qu podemos esperar? Puede continuar esto? Ochenta dlares en 2003,
160 dlares en 2013, 320 dlares en 2023. Pues esto es lo que significa un siete por ciento. Y
la mayora de la gente no tiene ni idea!
Vamos a mirar el grfico genrico de algo que est creciendo a ritmo continuo:

Despus de un tiempo de duplicacin, la cantidad resultante es dos veces la original, despus

de dos tiempos de duplicacin ha subido a cuatro veces su tamao original. Luego sube a ocho,
diecisis, treinta y dos, sesenta y cuatro, ciento veintiocho, doscientos cincuenta y seis,
quinientos doce... En slo diez tiempos de duplicacin, es mil veces mayor que cuando
empez; puede verse que si intentsemos dibujar esta grfica en un papel de grficas normal,
atravesara el techo directamente. Ahora djenme que les ponga un ejemplo de los enormes
nmeros que se obtienen con slo un nmero limitado de duplicaciones.

Dice la leyenda que el juego del ajedrez lo invent un matemtico que trabajaba para un rey.
Al rey le complaci mucho, y le dijo, "Quiero recompensarte", y el matemtico dijo: "Mis
necesidades son modestas. Por favor, toma mi nuevo tablero de ajedrez, y en el primer
cuadrado coloca un grano de trigo. En el siguiente cuadrado dobla el nmero y pon dos. En el
siguiente dobla el nmero y pon cuatro. Slo sigue doblando hasta que llegues al ltimo
cuadradoy ese ser un pago adecuado.

Granos de trigo en un tablero de ajedrez:

Cuadrado nmero Granos en el cuadrado Nmero total de granos

en el tablero
1 1 1

2 2 3

3 4 7

4 8 15

5 16 31

6 32 63

64 263 264-1

Podemos adivinar que el rey pens "Qu hombre tan necio! Yo estaba dispuesto a darle una
autntica recompensa, y slo me pide unos pocos granos de trigo!" Veamos qu pasa con esto.
Sabemos que hay ocho granos en el cuarto cuadrado. Este nmero ocho me sale de multiplicar
tres doses: dos veces dos veces dos. Es un dos menos que el nmero del cuadrado. Bien, pues
eso se sigue en cada caso, de modo que en el ltimo cuadrado obtengo el nmero de granos
multiplicando sesenta y tres doses juntos. Ahora miremos cmo se forma el total: en el primer
cuadrado tenemos un total de uno, con el segundo cuadrado tenemos un total de tres, en el
tercero pongo cuantro granos, y ahora el total es siete. Siete es un grano menos que ocho, que
es tres doses multiplicados juntos; quince es un grano menos que cuatro doses multiplicados
uno por otro. Bien, eso contina as, de modo que cuando acabamos el nmero total de granos
es el que obtengo multiplicando 64 doses uno por otro, y pregunto, cunto trigo es eso?
Vamos, sera un buen montn, aqu en el estudio? Llenara el edificio? Cubrira el condado
con una profundidad de dos metros? De cunto trigo estamos hablando? La respuesta es que
es ms o menos cuatrocientas veces la cosecha mundial de trigo de 1990. Y eso podra ser ms
trigo del que se ha cosechado en toda la historia del mundo. Diris, cmo llegamos a un
nmero tan grande? Muy fcil, empezamos con un grano pero dejamos que el nmero
creciese constantemente duplicndose tan slo sesenta y tres veces.

Hay otra cosa que es muy importante. El crecimiento que se da en cualquier tiempo de
duplicacin es ms grande que la totalidad de TODO el crecimiento anterior! Por ejemplo
cuando ponemos ocho granos en el cuarto cuadrado, el ocho es ms grande que los siete que
ya estaban all. Cuando ponemos 32 granos en el sexto cuadro, el 32 es mayor que los 31 que
estaban all antes. Cada vez que la cantidad creciente se duplica, coge ms de lo que se ha
empleado para todo el crecimiento anterior.

Ahora, vamos a traducir eso a trminos de la crisis energtica. Un anuncio del ao 1985 haca
esta pregunta, "Podran los Estados Unidos de Amrica quedarse sin electricidad? Estados
Unidos depende de la electricidad. Nuestras necesidades de electricidad de hecho se duplican
cada diez o doce aos". Eso es un reflejo exacto de una historia muy larga de crecimiento
continuado de la industria elctrica en este pas, que crece alrededor de un siete por ciento
anual, es decir, que se duplica cada diez aos. Bien, pues, se esperaba acaso que esa historia
de crecimiento sostenido siguiera sin ms para siempre? Por suerte se detuvo. No porque
nadie entendiese la aritmtica del asunto, se par por otras razones, pero qu pasara si,
supongamos, hubiese seguido el crecimiento? Entonces veramos aqu lo que acabamos de ver
en el tablero de ajedrez. En los diez aos que siguieron a la aparicin de este anuncio, en esa
dcada, la cantidad de energa elctrica que habramos consumido en este pas habra sido
mayor que la suma de toda la energa elctrica producida en toda la historia de crecimiento
continuado de esa industria en este pas.

Os dais cuenta de que algo tan perfectamente aceptable como un crecimiento del 7% anual
podra dar lugar a una consecuencia tan increble? Que en slo diez aos consumiramos ms
que el total de todo lo que se haba consumido en toda la historia anterior. Bien, pues eso es
exactamente a lo que se refera el presidente Carter en su famoso discurso sobre la energa (18
de abril de 1977). Una de las aseveraciones deca, "en cada una de esas dcadas (los aos 50 y
los aos 60) se consumi ms petrleo que en el conjunto de la historia previa de la
humanidad". Ya de por s eso es una afirmacin pasmosa. Ahora entendis por qu. El precio
nos estaba diciendo una simple consecuencia de la aritmtica de un crecimiento del siete por
ciento anual del consumo mundial de petrleo, y eso fue la cifra histrica hasta los aos
setenta.

Ahora, hay otra hermosa consecuencia de esta aritmtica. Si cogis un periodo de tiempo de
setenta aos, y observis que es ms o menos la duracin de una vida humana, entonces
cualquier crecimiento porcentual continuado de modo constante durante setenta aos nos da
un aumento global de un factor esto es muy fcil de calcular:

Crecimiento constante durante 70 aos (una vida humana):

Ratio de crecimiento anual Factor

1% 2=2

2% 2x2=4

3% 2x2x2=8

4% 2x2x2x2=16
5% 2x2x2x2x2=32

6% 2x2x2x2x2x2=64

7% 2x2x2x2x2x2x2x2=128

Por ejemplo, para un cuatro por ciento anual encontramos el factor multiplicando cuatro
doses, nos da un factor de diecisis.

(Parte 2 en vdeo)

Bien; hace unos pocos aos, uno de los peridicos de aqu de Boulder hizo una pregunta a los
nueve concejales del ayuntamiento de Boulder: "Qu tasa de crecimiento anual crees que
sera deseable tener en la ciudad en los prximos aos?" Los nueve concejales dieron
respuestas que estaban entre un uno por ciento por lo bajoresulta que eso viene a equivaler
a la tasa de crecimiento anual de los Estados Unidosno estamos en crecimiento cero: el
nmero de estadounidenses aumenta en ms de tres millones de personas al ao. Ningn
concejal de Boulder dijo que Boulder debera crecer menos rpidamente de lo que estn
creciendo los Estados Unidos. Bueno, pues la respuesta ms alta dada por un concejal deca
que deberamos crecer a una tasa de un cinco por ciento anual. Y saben, me sent obligado a
escribirle una carta dicindole, "Pero sabe usted que un crecimiento de cinco por ciento
durante setenta aos... Recuerdo cuando setenta aos me pareca un tiempo enormemente
largo, ahora ya no me lo parece tanto... Lo que quiero decir es que la poblacin de Boulder
crecera por un factor de 32. Eso quiere decir, que si hoy tenemos una planta de tratamiento
de aguas residuales sobrecargada, dentro de setenta aos necesitaramos 32 plantas de
tratamiento de aguas residuales sobrecargadas. Haban cado en la cuenta de que una cosa
tan esencialmente americana como un crecimiento de un cinco por ciento anual resultara en
una consecuencia tan increble en un perodo de tiempo tan moderado? La gente de nuestro
ayuntamiento tena una comprensin nula de esta cuestin aritmtica tan simple.

Hace unos aos, tena un curso de estudiantes que no eran de ciencias, interesados en los
problemas de ciencia y sociedad. Pasamos bastante tiempo aprendiendo a usar un [...] papel
para grficos:
Est impreso de manera que los intervalos iguales de la escala vertical representan cada uno
un aumento resultante de la multiplicacin por un factor de diez. As pasas de mil a diez mil a
cien mil... La razn para emplear este papel especial es que aqu una linea recta representa un
crecimiento continuado. Trabajamos muchos ejemplos con los estudiantes. Les dije, "Vamos a
hablar de la inflacin, hablemos de un siete por ciento anual. No estaba tan alta cuando
hicimos esto; desde entonces ha subido, y por suerte ahora est ms baja. Y les dije a los
estudiantes como les puedo decir a ustedes; tienen ms o menos una esperanza de vida de
sesenta aos ms por delante, veamos algunas cosas corrientes que sucedern si tenemos una
inflacin del siete por ciento durante sesenta aos. Bien, pues los estudiantes vieron que que
un galn de gasolina de 55 centavos costara 35 dlares veinte centavos. Dos dlares cincuenta
por una entrada de cine seran. La bolsa de la compra de quince dlares, que mi madre
compraba por un dlar veinticinco, seran 160 dlares. Un traje de cien dlares, seis mil
cuatrocientos dlares; un automvil de cuatro mil dlares costara un cuarto de milln de
dlares, y una casa de cuarenta y cinco mil dlares costara casi tres millones de dlares.

Bien, les d a los estudiantes estos otros datos [otro grfico] ; estos venan de un anuncio de
Blue Cross Blue Shield. El anuncio apareca en Newsweek, y presentaba estas cifras para
mostrar la escalada de precios de una operacin de vescula. En los aos que han pasado
desde 1950, cuando esa operacin costaba 361 dlares. (...) Veamos lo que pasa: los
estudiantes vieron que los primeros cuatro puntos se alineaban en una recta cuya pendiente
indicaba una inflacin de cerca de un seis por ciento anual. Pero el cuarto, el quinto y el sexto
corran por una lnea de pendiente ms empinada, de casi un diez por ciento anual. Bien, los
estudiantes prolongaron esa lnea hasta el ao 2000, para hacerse una idea de cunto vendra
a costar una operacin de vescula biliar. La respuesta es veinticinco mil dlares. La leccin que
sale est terriblemente clara: si estn pensando ustedes hacerse una operacin de vescula,
hgansela ya.

En verano de 1986, dijeron las noticias que la poblacin mundial haba alcanzado los cinco mil
millones de personas, creciendo a un ritmo de un 1.7 por ciento anual. Vale, la reaccin de
ustedes a un siete por ciento podra ser decir, "qu poco! Nada malo podra pasar a un ritmo
de un 1.7 por ciento anual". As que calculas el tiempo de duplicacin, y ves que son slo 41
aos. Ms recientemente, en 1999, lemos que la poblacin mundial haba crecido de cinco mil
millones a seis mil millones de personas. Las buenas noticias es que el ritmo de aumento haba
bajado del 1.7 % anual al 1.3 % anual (tiempo de duplicacin: 53 aos); las malas noticias es
que a pesar del descenso de la tasa de aumento, la poblacin mundial sigue aumentando a un
ritmo de ms de ochenta millones de personas al ao.

Ahora bien, si esta modesta corriente de un 1.3% anual continuase, la densidad de poblacin
mundial alcanzara la cifra de un habitante por metro cuadrado en las tierras emergidas en
slo 780 aos. Y la masa de las personas igualara a la masa de la Tierra en slo dos mil
cuatrocientos aos. Bien podemos sonrer a esas cifras, sabemos que no podran darse.
Hicieron de aqu un chiste muy majo [ilustracin: sale una llanura inmensa con una persona en
cada metro cuadrado], el pie del chiste dice, "Perdone, caballero, estoy dispuesto a hacerle
una oferta muy atractiva por su cuadrado". Hay una leccin muy profunda en ese chiste. La
leccin es que un cero por ciento de crecimiento de la poblacin es algo que va a darse. Bien,
podemos debatir si nos gusta o no nos gusta un cero por ciento de crecimiento de la
poblacin, pero da igual, va a suceder, nos guste o no es absolutamente imposible que la gente
viva con esa densidad de poblacin en las tierras emergidas. Por tanto las actuales tasas altas
de natalidad caern, y las bajas tasas de mortalidad subirn, hasta que tengan exactamente el
mismo valor numrico, y eso con seguridad va a suceder en un tiempo que ser corto si lo
comparamos con 780 aos.

As que quiz se estn preguntando qu tipo de opciones estn disponibles, si decidimos

abordar el problema. En la columna de la izquierda he hecho una lista con las cosas que
debemos fomentar si queremos que aumente la tasa de natalidad, y que al suceder esto
emperore el problema. Mirad la lista. Cada uno de sus elementos es sagrado como la
maternidad. Est la inmigracin. La medicina, la sanidad pblica, la higiene pblica. Todo esto
va destinado a la finalidad benevolente de reducir la tasa de mortalidad. Y para m es muy
importantate, si lo que estn reduciendo es mi muerte. Pero bien tengo que darme cuenta de
que todo lo que reduzca la tasa de mortalidad hace que empeore el problema de la poblacin.
Est la paz. La ley y el orden. La agricultura cientfica reduce la mortalidad debida a las
hambrunas. Eso hace que emperore el problema de la poblacin. El lmite de velocidad de 55
millas por hora ha salvado miles de vidas. Eso empeora el problema de la poblacin. El aire
limpio lo empeora. [Otros elementos de la columna de la izquierda son: la procreacin, las
familias grandes... Y tambin la ignorancia del problema.]

En la columna de la derecha he puesto las cosas que deberamos fomentar si queremos que
disminuya la tasa de crecimiento de la poblacin, y por tanto el problema de la
superpoblacin. Est la abstinencia sexual, los anticonceptivos, el aborto, las familias
pequeas, el freno a la inmigracin, las enfermedades, la guera, el asesinato, las hambrunas,
los accidentes. Y el tabaco claramente aumenta la tasa de mortalidad. Bien, eso ayuda a
resolver el problema. Ahora recordad la conclusin de nuestro chiste de una persona por
metro cuadrado: un cero por ciento de crecimiento de la poblacin es algo que va a suceder.
Aplicando esa conclusin a estos trminos, digamos que la Naturaleza va a elegir entre los
trminos de la lista de la derecha, y nosotros no tenemos que hacer nada. Slo estar
dispuestos a vivir con lo que la Naturaleza decida elegir de esa lista de la derecha. O podemos
ejercer la nica opcin que tenemos abiertaY cul es? Es elegir primero de entre la lista de
la derecha. Tenemos que encontrar all algo que queramos y que estemos dispuestos a apoyar
en campaas.

Hay alguien aqu que est a favor de promocionar la enfermendad? Tenemos ahora
posibilidades de embarcarnos en guerras crebles. Os gustaran ms asesinatos, ms
hambrunas, ms accidentes? Aqu vemos el dilema de la humanidad. Porque todo lo que
consideramos bueno hace que emperore el problema de la poblacin. Todo lo que vemos
como malo ayuda a resolver el problema. He ah un dilema si jams lo hubo.

Y la cuestin que nos queda por tratar es la educacin. Sigue la columna de la izquierda, o la
columna de la derecha? Hay que decir que hasta ahora se ha situado firmemente en la
columna de la izquierda. Y la columna de la izquierda no hace mucho por reducir la ignorancia
que hy del problema. Y la Naturaleza ya est escogiendo, de entre esa lista de la derecha.
Habris ohdo hablar de la epidemia de SIDA que est asolando el continente africano. Tengo
un amigo de Zimbabwe que me dice que la gente se cae muerta en las calles. La naturaleza se
est encargando del problema.

As que, por dnde empezamos? Empecemos por Boulder, Colorado. Aqu hay un grfico de la
poblacin de Boulder.

Aparece la cifra del censo de USA de 1950, la de 1960, 1970... En ese periodo de veinte aos, la
cifra media de crecimiento de la poblacin de Boulder fue de un seis por ciento anual. Ahora
hemos conseguido reducir un tanto el crecimiento; aparece all la cifra del censo de 2000. Lo
que quiero pedirle a la gente es que empecemos con la cifra del censo de 2000, y vayamos
otros 70 aos hacia adelante, una vida humana ms, y preguntemos, qu tasa de crecimiento
continuo de la poblacin de Boulder se requerira para que Boulder pasase en 70 aos de su
poblacin de 96.727 habitantes, hasta la poblacin que tenan varias grandes ciudades
americanas en el ao 2000? De modo que al cabo de setenta aos, la poblacin de Boulder
igualase a la gran ciudad que elijan, en los Estados Unidos?

Boulder maana? Escojan.

Miami, Florida - 362.470 - 1,89%

Denver - 554.636 - 2,49 %
Boston - 589.141 - 2,58 %
Detroit - 951.270 - 3,27 %
Filadelfia - 1.517.550 - 3,93 %
Houston - 1.953.631 - 4,29 %
Los ngeles - 3.694.820 - 5,20 %
Nueva York - 8.008.278 - 6,31 %

Boulder en setenta aos podra ser de grande como hoy es Boston, si creciese un 2,58 por
ciento anual. Y para que la poblacin de Boulder se multiplicase por diez en setenta aos, y
llegase a la de Detroit951.720 habitantes bastara con que creciese un 3,27 % anual.

Recuerden la cifra histrica de crecimiento que hemos presentado antesseis por ciento
anual. Si eso pudiese continuar durante el periodo de una vida, Boulder se hara mayor que Los
Angeles [creciendo un 5,20 % anual llegara en 70 aos a la poblacin de 3.694.820 habitantes
que hoy tiene Los Angeles]. No me refiero a Boulder ms Broomfield, Louisville, Lafayette y las
otras ciudades del condadoslo Boulder. Bueno es obvioque no podemos poner a Los
Angeles en el valle de Boulder. Por tanto es obvio que el crecimiento de la poblacin de
Boulder se va a detener. La cuestin es si conseguiremos detenerlo cuando an quede algo de
espacio abierto, o si esperaremos a que est la gente pared por pared murindose de asfixia.

Es interesante leer lo que dicen los promotores del crecimiento. Hace algunos aos (en 1960)
leamos en un panfleto publicitario que "Boulder, que duplica su poblacin cada diez aos, es
una comunidad estable y prspera"... PERO QU DICEN! Vas a cien millas por hora, con un
siete por ciento de crecimiento anual, duplicndote en menos de diez aos, y alguien dice,
cosa idiota, que somos estables. Que estamos quietos. Que no nos movemos. Ni siquiera
entienden el significado de las palabras que ponen sobre el papel. Pero de cuando en cuando,
alguien dice, "Bueno, sabes, una ciudad mayor podra ser una ciudad mejor." Y yo tengo que
decir, espera un momento. Ya hemos hecho ese experimento. No necesitamos especular
sobre cul ser el efecto del crecimiento sobre Boulder, porque el Boulder de maana se
puede ver en el Los Angeles de hoy. Y por el precio de un billete de avin, podemos dar un
paso y saltar veinte aos al futuro, y ver exactamente cmo es.

Y cmo es?
Bien, aqu hay un titular interesante de Los Angeles:

UN ESTUDIO PODRA AYUDAR A LIMPIAR DE TOXINAS EL AIRE DE LOS ANGELES. Los niveles de
elementos cancergenos en el aire son de 426 veces el estndar federal. (Los Angeles Times,
1999)

Ese titular seguramente tiene algo que ver con este otro titular (1992):

La contaminacin mata a 1600 personas por ao en el rea de Los Angeles.

Y en Colorado, qu tal nos va? El Denver Post nos dice que somos "La capital del crecimiento
de los EE.UU."y est orgulloso de eso. El Denver Rocky Mountain News nos dice que hemos
de esperar un milln ms de personas en los siguientes veinte aos. En el Denver Post haba
una historia interesante. Alguien haba llamado para decir que "Colorado tiene una tasa de
crecimiento de poblacin del 3%; eso es como un pas tercermundista sin control de la
natalidad". Y "estamos enviando ayuda al desarrollo, ayuda para la planificacin familiar, a
pases extranjeros que tienen una tasa de crecimiento poblacional menor que la de Colorado".

Bien, como se pueden imaginar, el control del crecimiento es un tema muy controvertido. Y yo
guardo como un tesoro la carta de la que he sacado estas citas. Esta carta me la escribi a m
un destacado ciudadano de esta comunidad, que es un destacado defensor de la idea de que
se controle el crecimiento. Pero crecimiento controlado quiere decir
sencillamente crecimiento. Esta persona me escribe, "No pongo objeciones al argumento de
Vd. de sobre el crecimiento exponencial"slo que (dice) "no creo que el argumento
exponencial sea vlido a nivel local".

As que... ya ven. La aritmtica no se aplica a Boulder.

Tengo que admitir que esta persona tiene un ttulo de la Universidad de Colorado. Pero no es
un ttulo de matemticas, de ciencias ni de ingeniera.

Vamos a ver qu sucede si tenemos este tipo de crecimiento sostenido en un entorno finito.
Las bacterias crecen duplicndose. Una bacteria se divide para volverse en dos, las dos se
dividen y se hacen cuatro, las cuatro se vuelven ocho, diecisis, etc. Imaginaos que tenemos
bacterias que se duplican en nmero de esta manera cada minuto, en una botella.
Supongamos que ponemos una de estas bacterias en una botella vaca a las once de la
maana. Observamos que la botella est llena a las doce del medioda. Ese es un caso de
crecimiento ordinario, continuado. Tiene un tiempo de duplicacin de un minuto, y est en el
entorno finito de una botella. Os quiero hacer tres preguntas.
Pregunta nmero uno. En qu momento estaba medio llena la botella?

Bien, os creeris que es a las 11.59?un minuto antes de las doce, porque su nmero se
duplica cada minuto.

Segunda pregunta. Si fueses una bacteria de tipo medio en la botella, en qu momento

empezaras a darte cuenta de que se te acababa el espacio?

Pensad en esto. Este tipo de crecimiento continuado es la clave de la economa nacional y de

toda la economa global pensad en esto.

Vamos a mirar los ltimos minutos de la botella:

Bacterias en una botella

(ltimos minutos)

11.54 h.: 1/64 = lleno un 1,6% 63/64 de vaco

11.55 h.: 1/32 = lleno un 3,1% 31/32 de vaco
11.56 h.: 1/16 = lleno un 6,3% 15/16 de vaco
11.57 h.: 1/8 = lleno un 12,5% 7/8 de vaco
11.58 h.: 1/4 = lleno un 25% 3/4 de vaco
11.59 h.: 1/2 = lleno un 50% 1/2 de vaco
12 del medioda = lleno un 100%

A las doce del medioda est llena, un minuto antes est medio llena, dos minutos antes est
lleno un cuarto, antes un octavo, una decimosexta parte... Os quiero preguntar: cinco minutos
antes de las doce, cuando slo hay un tres por ciento de la botella lleno, y hay un 97% de
espacio libre, ansiando que lo desarrollen... cuntos de vosotros os darais cuenta de que hay
un problema?

Pues en la controversia sobre el desarrollo de Boulder, alguien le escribi al peridico,

diciendo, "Miren, no hay ningn problema de poblacin en Boulder, porque"deca el autor
"tenemos quince veces el espacio que hemos usado hasta ahora". Quiero preguntar, Qu
hora era en Boulder cuando el espacio libre era quince veces el espacio que ya hemos usado?

La respuesta es, Eran las doce menos cuatro minutos en el valle de Boulder.

Bien, supongan que dos minutos antes de las doce, algunas de las bacterias se dan cuenta de
que se les est acabando el espacio, as que emprenden una gran bsqueda de nuevas
botellas. Buscan mar adentro, en la plataforma continental externa, en las fallas invertidas, y
en el rtico. Y encuentran TRES BOTELLAS NUEVAS. Vaya, es un descubrimientocolosal. Ese
descubrimiento es tres veces el total de recursos que conocan antes; ahora tienen cuatro
botellas, antes del descubrimiento slo haba una. Bueno, con toda seguridad, esto les
proporcionar una sociedad sostenible. No?

Queris saber la tercera pregunta? Es esta.

Tercera pregunta. Cunto tiempo puede continuar el crecimiento como resultado del
descubrimiento de tres nuevas botellas, de esta cuadruplicacin de los recursos demostrables?

Miremos la tabla. A las 11.59, la botella 1 est medio llena, a las 12 la botella 1 est llena, a las
doce y un minuto las botellas 1 y 2 estn llenas (quedan otras dos), y a las doce y dos minutos
las botellas 1, 2, 3 y 4 estn llenas. Y ese es el final del trayecto.

No necesitis ms aritmtica que sta para evaluar los pronunciamientos absolutamente

contradictorios que hemos odo todos de expertos que nos decan en una frase que podemos
seguir aumentando nuestro ritmo de consumo de combustibles fsiles, y en la siguiente frase
que "no os preocupis, siempre podremos hacer los descubrimientos que necesitamos para
atender a las necesidades de ese crecimiento".

Hace unos aos, en Washington, nuestro Secretario de energa observ que en la crisis de la
energa teneos "un caso clsico de crecimiento exponencial frente a unos recursos finitos"
(James R. Schlesinger, Secretario de Energa de los EE.UU., Time Magazine, 25 abril 1977, p.
27). Vamos a mirar unas pocos de esos recursos finitos, en el trabajo del difunto Dr. M. King
Hubbert.

Tenemos aqu su grfico de la produccin petrolfera mundial, hasta el ao 1970 sigue una
lnea ms o menos recta, con una media anual muy cercana al 7% anual. As que es lgico
preguntar cunto tiempo podra continuar ese siete por ciento. Eso lo responden las cifras de
esta tabla:
En la fila de arriba, las cifras nos dicen que en el ao 1973, la produccin de petrleo mundial
fue de veinte mil millones de barriles. La produccin histrica total, incluyendo esos veinte, era
de trescientos mil millones de barriles, y las reservas que quedaban, un billn setecientos mil
millones. Eso son datos. El resto de la tabla son slo clculos aadidos, asumiendo que el
crecimiento histrico del siete por ciento continuase cada ao despus de 1973, exactamente
como lo haba hecho durante los cien aos precedentes.

Ahora bien, de hecho el crecimiento se detuvo. No por la aritmtica; se detuvo porque la OPEP
subi los precios del petrleo. As que preguntamos, Qu hubiera sucedido si...? Imaginad
que hubiera continuado el crecimiento. Volvamos al ao 1981. Para 1981, en la curva del 7%,
el gasto total histrico de petrleo habra sido de 559 miles de millones de barriles, y las
reservas remanentes, de un billn quinientos cuarenta mil millones de barriles. Las reservas en
ese momento eran de tres veces el conjunto de todo lo que se haba gastado jams, en toda la
historia. Es una reserva enorme.

Pero qu hora es cuando las reservas son de tres veces lo que se ha gastado en toda la
historia? La respuesta es: dos minutos antes de las doce.

Sabemos que para el 7% de crecimiento, el tiempo de duplicacin son diez aos. Vmonos de
1981 a 1991.
Para 1991, en la curva del 7%, el consumo total de toda la historia subira hasta un billn de
barriles, y quedara otro billn de reserva. Para entonces, el petrleo que quedara sera el
equivalente al que habamos gastado en unos ciento treinta aos de consumo industrial de
petrleo. Con las medidas habituales, dirais que eso es un remanente enorme. Pero qu hora
es cuando la reserva remanente es igual a todo lo que has gastado en toda la historia?

(Cuarta parte de la conferencia en vdeo)

La respuesta es que son las doce menos un minuto. As que avanzamos una dcada ms, al
cambio de siglo (o sea, ms o menos ahora mismo Nota: La conferencia se imparti en
2002)queda un sptimo por ciento, y hemos terminado de gastar las reservas de petrleo
del mundo.

Vamos a mirar esto de una manera muy grfica. Suponed que el rea de este diminuto
rectngulo representa todo el petrleo que hemos gastado en la Tierra antes del ao 1940.
Luego, en la dcada de los aos cuarenta, gastamos otro tanto ms, igualando todo lo que se
haba gastado en toda la historia previa. En la dcada de los cincuenta, volvimos a gastar otro
tanto igualando todo lo que se haba gastado en toda la historia previa. En la dcada de los
sesenta gastamos esto, que vuelve a igualar todo el gasto anterior. Y aqu vemos grficamente
lo que nos dijo el presidente Carter.

Si ese siete por ciento hubiera continuado durante los setenta, ochenta y noventa, eso es lo
que hubiramos necesitado:
Pero ese es todo el petrleo que hay!

Haba una creencia muy extendida, de que si echas bastante dinero, y perforas agujeros en el
suelo, con toda seguridad saldra petrleo.

Bien, habr descubrimientos en cuestin de petrleo, puede que haya incluso descubrimientos
importantsimos, pero mirad, tendramos que descubrir una cantidad de petrleo equivalente
a otro tanto, para poder seguir con el crecimiento del 7% otros diez aos ms. Pregntense
ustedes mismos: cul creen que es la posibilidad de que el petrleo que se descubra cuando
acabe esta leccin equivalga a todo el petrleo del cual hemos tenido noticias en toda la
historia? Sabiendo que si eso sucediese, permitira que el crecimiento del siete por ciento
anual continuase slo diez aos ms.

Es interesante leer lo que dicen los expertos a este respecto. Hay una entrevista en la
revista Time con uno de los expertos en petrleo ms citados (Michel Halbouty, "How to
Break the Middle Est Oil Habit", 29 Oct. 1990); le preguntaron, pero no hemos agotado ya
casi las reservas ms grandes, dejndolas secas? Contest: "Queda por encontrar tanto
petrleo en los Estados Unidos como toda la cantidad que se ha producido hasta ahora". Bien,
vamos a suponer que est en lo cierto.Qu hora es?

La respuesta es: Un minuto antes de las doce.

He ledo varias cosas de las que ha escrito este individuome parece que no entiende en
absoluto esta aritmtica tan sencilla.

Bien, all en los tiempos de la crisis de los setenta aparecieron anuncios como ste otro
[caricatura de un rabe bloqueando una manguera de petrleo], que viene de la Compaa
Elctrica Norteamericana; es un poco tranquilizador, como quien dice "no os preocupis
demasiado, porque estamos sentados encima de la mitad de las reservas mundiales de carbn
conocidassuficientes para ms de 500 aos". Pero, de dnde vena esa cifra de 500 aos?
Bien, puede haberse originado en este informe de la Comisin de Estudios Internos e Insulares
del Senado de los Estados Unidos, porque en ese informe encontramos esta frase: "Con los
niveles actuales de produccin y recuperacin, puede esperarse que estas reservas de carbn
norteamericanas duren ms de 500 aos." Esa es una de las afirmaciones ms peligrosas que
se encuentran en la literatura sobre el tema. Es peligrosa porque es cierta, pero no es su
verdad lo que la hace peligrosa. El peligro reside en el hecho de que la gente extrae de su
contexto la frase. Dicen, "Las reservas durarn 500 aos ms." Pero se olvidan de la condicin
con la que empezaba la frasecules eran esas palabras iniciales? "Con los niveles
actuales". Qu quiere decir? Quiere decir que si, y slo si, mantenemos un crecimiento cero
de la produccin de carbn en este pas.

Vamos a mirar unas pocas cifras. Vamos a la Revisin Anual de Energa, publicada por el
Departamento de Energa de los USA (1991), que nos da esta cifra para la base de reserva
demostrada para el carbn: R= 4.7 x 1011 toneladaspero lleva esta nota al pie, que dice que
"Se estima que es extrable cerca de la mitad de la base de reserva de carbn demostrada para
los Estados Unidos" No se puede extraer y usar cerca de la mitad del carbn que hay en la
tierra. As que este nmero (R= 2.4 x1011 toneladas) es la mitad del otro. En un momento
volvemos a ellos.

El informe tambin nos dice que en el ao 1971 el carbn que quedaba a este ritmo era de 5.6
x 109 toneladas anuales, veinte aos ms tarde (en 1991) estbamos minando a este ritmo, de
9.9 x 108 toneladas anuales, sacad la media de esos dos nmeros y sale una media de
crecimiento anual de produccin de carbn en esos veinte aos del 2.86% anual. As que
tenemos que preguntar, cunto tiempo puede durar un recurso, si se tiene un ritmo
constante de crecimiento en su consumo, hasta que se agota hasta el ltimo pedazo? Bien, os
presento esta ecuacin que muestra el tiempo de expiracin os dir que hace falta estudiar
primero de clculo en la Universidad para resolver esta ecuacin, as que muy difcil no puede
ser.

Tiempo de expiracin de un recurso no renovable cuya tasa de consumo crece de modo

constante.

Saben, tengo la impresin de que en este pas debe haber docenas de personas que han
estudiado primero de clculo. Pero me atrevo a decir que esta ecuacin es probablemente el
secreto cientfico mejor guardado del siglo! Voy a mostrarles por qu. Si emplean esa ecuacin
para calcular la expectativa de vida de la base de reservas de carbn, o de la mitad que se
calcula que es extrable, segn diferentes ritmos continuados de extraccin, os encontris que
si el crecimiento es cero, entonces el clculo por lo bajo ira a unos 473 aos, y el alto se
acercara a los 500 aosas que ese informe al Congreso era correcto. Pero mirad lo que pasa
cuando aplicamos un crecimiento continuo. All por los aos ochenta, el objetivo nacional era
conseguir un crecimiento de un ocho por ciento anual en la produccin de carbn.
Si eso se hubiese conseguido y mantenido, el carbn hubiera durado entre 37 y 46 aos. El
presidente Carter recort ese objetivo a la mitad, esperando conseguir un crecimiento de un
4% anual. Si eso pudiera continuarse, el carbn durara entre 59 y 75 aos. Aqu est ese 2.86
que veamos antes, la media de un perodo medio de veinte aos; si eso continuase, el carbn
se acabara dentro de entre 72 y 94 aos. Eso es ms de la expectativa de vida de los nios
nacidos hoy. La nica manera en que nos podemos acercar de alguna manera a esta cifra tan
citada de los 500 aos es haciendo a la vez dos cosas altamente improbables:

- la primera, tenemos que ingenirnoslas para usar el 100% del carbn que hay en el suelo.

- la segunda, tenermos que ingenirnoslas para tener 500 aos seguidos de crecimiento cero
en la produccin de carbn.

Y esto son datos muy sencillos. Ahora, mirad esos nmeros.

Me lleg un informe hace poco, de las minas de carbn de Kentucky, West Virginia, Virginia
esas minas gigantes de carbn bituminoso, que abastecen en gran medida la produccin
elctrica de la parte este de los Estados Unidos. Calculan que pueden tener otros treinta aos
de minera de carbn, antes de que la extraccin all se vuelva inviable econmicamente. Y
entonces qu haremos cuando queramos darle al interruptor de la luz?

En los aos setenta hubo gran preocupacin por la cuestin de la energa, pero esta
preocupacin desapareci en los aos ochenta. La preocupacin por la energa en los aos
setenta condujo a que los expertos, los periodistas y los cientficos le aseguraran al pueblo
americano que no haba motivo de preocupacin. As que volvamos atrs ahora, y miremos
algunas de esas aseveraciones de los aos setenta, para que sepamos qu esperar a medida
que vuelve la crisis energtica.

Esto dice el director de la seccin de energa de los Laboratorios Nacionales de Oak Ridge,
contndonos lo caro que es importar petrleo, y diciendo que tenemos que aumentar mucho
el uso del carbn: "Nos gastamos unos 25.000 millones de dlares el ao pasado en
importaciones de petrleo", dijo Beall, aadiendo que cualquier reduccin del petrleo
importado se vera muy favorecida por un incremento del uso del carbn. Calcula que las
reservas de carbn de los Estados Unidos son tan enormes que podran durar "un mnimo de
300 aos y probablemnte un mximo de mil aos" (Boulder Daily Camera, 5 julio 1976).

Pero acabis de ver los hechos. Ahora veis lo que nos dice un experto. Qu vais a sacar en
conclusin...?

Hubo un programa especial de televisin sobre la energa en la CBS (31 agosto 1977); el
periodista Wagner dijo que "Tirando por el clculo ms bajo, tenemos bastante carbn para
doscientos aos, y por el ms alto, tenemos bastante para ms de mil aos". Acabis de ver los
hechos. Ahora veis lo que nos dice un periodista, tras un estudio cuidadoso. Qu podis
concluir?
En el Journal of Chemical Education (abril 1978), en la pgina para profesores de qumica de
instituto, artculo "Energy Review", p. 263, un artculo escrito por la plantilla cientfica de la
revista, podemos leer que "nuestras reservas de carbn demostradas son enormes (al menos
120.000 millones de toneladas): estas podran satisfacer las necesidades actuales de energa
de los EE.UU. durante casi mil aos".

Vamos a hacer una divisin larga: cogis el carbn que dicen que hay, lo dividimos para la ratio
de consumo actual, y salen 180 aos.

120.000.000.000 toneladas
__________________________ = 180 aos

670.000.000 toneladas/ao

Ahora bien, no dijeron "ratio de consumo actual", dijeron "necesidades energticas actuales".
Digamos que la produccin de hoy sea cerca un quinto, cerca del veinte por ciento, de la
energa que gastamos en este pas. As que si queris calcular cunto tiempo podra satisfacer
esta cantidad de carbn las necesidades energticas actuales, tenis que multiplicar el
denominador por cinco...

y cuando lo hacis, el resultado son 36 aos y decan ellos casi mil aos.

La revista Newsweek, en una historia de portada sobre energa (16 de julio de 1979) dijo que
"con las ratios de consumo actual" tenemos bastante carbn para "666,5 aos". El "coma
cinco" quiere decir que se acabar en julio, en lugar de en enero. Vale, si redondeamos la cifra
y decimos "bueno, unos seiscientos aos"...

(Parte 5 de la conferencia en vdeo)

"Seiscientos" est bastante cerca de "quinientos", est dentro del mbito de nuestro
desconocimiento del tamao de los recursos. Con esa observacin, la afirmacin es correcta.
"Con la ratio actual", en el sentido de "crecimiento cero", tenemos bastante carbn para unos
seiscientos aos. Pero el punto clave de toda esta historia es que tenemos que tener
un crecimiento rpido en el consumo de carbn en los Estados Unidos. Ahora bien,
es obvio que si tenemos el crecimiento al que se refieren, no durar tanto como dicen que
durara con crecimiento cero. Esto nunca lo dijeron.

Les escrib una carta larga, dicindoles que en pensaba que esto presentaba la cuestin de
modo seriamente errneo, dndoles a los lectores la impresin de que podamos tener todo el
crecimiento que decan ellos, y a la vez tener carbn para seiscientos cincuenta aos. Me
contestaron con una carta formal y amable, que no mencionaba para nada lo que yo intentaba
explicarles.

D esta charla en un instituto de Omaha, y despus de la charla, el profesor de fsica del

instituto vino a verme, con un libro, y me dice, "Ha visto esto?" - "No, no lo he visto" - "Mire.
Tenemos carbn salindosenos por las orejas":

"La energa y la independencia econmica

Compaa de Combustibles Energticos, junio de 1976

La magnitud de las reservas de carbn en el interior de nuestro pas es difcil de comprender.

Se ha llamado a los Estados Unidos el 'Golfo Prsico' del carbn. Segn diversos clculos,
tenemos entre la quinta parte y la mitad de las reservas de carbn del mundo. El Dr. Thomas
Falkie, director de la Secretara de Minas de los Estados Unidos, ha dicho que 'tenemos el
carbn salindosenos por las orejas'. Segn informa la revista Forbes, 'los Estados Unidos
tienen 437.000 millones de toneladas de reservas conocidas. [La cifra est bien.A.B.] Esto
equivala a 1.8 billones de barriles de petrleo en Unidades Termales Britnicas, es decir,
suciente energa para mantener a 100 millones de grandes centrales electrotrmicas en
marcha durante los siguientes ochocientos aos aproximadamente. Es diez veces la energa
contenida en el petrleo de Arabia Saudita, y 2.6 veces la cantidad disponible en todas las
reservas mundiales de petrleo conocidas."

Y me dijo el profesor, "cmo puede ser verdad eso? Eso es una gran central para cada dos
personas en los Estados Unidos!" Le dije, pues claro que no puedes ser verdad! No tiene el
menor sentido. Vamos a hacer una divisin larga, para ver lo disparatado que es:

437 x 109 toneladas

______________________ = 670 aos
655 x 106 toneladas/ao

Coges el carbn que dicen que hay, lo divides para el consumo actual, y ves que no podras
mantener ese consumo durante ochocientos aos.

Y no tenemos ni 500 "grandes centrales electrotrmicas" en los Estados Unidoscuando

decan que tendramos bastante para cien millones de centrales de sas.

No dice la revista Time (17 de abril de 1978, p. 74) que "bajo los pozos mineros de los
Apalaches y del valle del Ohio, y bajo las extenssimas minas a cielo abierto del oeste, hay vetas
de carbn bastante ricas como para abastecer las necesidades de energa del pas durante
siglos, por mucho que pudiera crecer el consumo de energa".
As que os voy a hacer una observacin muy fundamental:

No os creis ninguna prediccin de la expectativa de vida de un recurso no renovable hasta

que la hayis confirmado repitiendo el clculo vosotros.

A modo de corolario, hay que saber que cuanto ms optimista es la prediccin, tanto mayor es
la probabilidad de que se base en un error de aritmtica o que ignore totalmente la aritmtica.

Otra vez de la revista Time (19 de mayo de 1975, p. 55): "Las industrias de la energa convienen
en que para poder lograr algn tipo de autosuficiencia energtica, los EE.UU. deben extraer
todo el carbn que puedan". Pensad en eso slo un momento. Voy a parafrasearlo: "cuanto
ms rpido consumamos nuestros recursos, ms autosuficientes seremos". No dice eso?

David Brower llam a esto la poltica de "fuerza por va de agotamiento". Aqu hay un ejemplo
de "fuerza por va de agotamiento". William Simon, consejero del presidente de los EE.UU.
Gerald Ford, dice "Deberamos perforar todos los pozos que podamos lo antes posible, para
extraer las reservas conocidas [de petrleo]" (CBS, 31 de agosto de 1977). Cuanto ms rpido
extraigamos ese petrleo y lo agotemos, mejor estaremos.

Veamos el grfico del Dr. Hubbert referido a la produccin de petrleo en los 48 estados
continuos de los EE.UU.

Hubo un periodo largo de crecimiento aproximadamente estable, indicado por la lnea recta
del la mitad inferior izquierda del grfico. Pero ya llevamos mucho tiempo en el que la
produccin ha cado por debajo de la curva de crecimiento, mientras que la demanda ha
continuado a este ritmo de crecimiento hasta los setenta. Es obvio que la diferencia entre esas
dos curvas ha de compensarse mediante importaciones.

Fue en el ao 1995 cuando nos dijeron las noticias que el ao 94 haba sido el primer ao de la
historia en el que tuvimos que importar ms petrleo del que conseguimos extraer de nuestro
propio suelo.

Quiz se estn Vds. preguntando si tiene algn sentido imaginarse que podemos mantener un
ritmo de consumo de algn recurso que crece de modo continuo hasta que todo se agota, y
entonces cae de repente a cero. Y digo, no, eso no tiene sentido. Entonces, dirn, por qu
molestarse con los clculos de este tiempo de expiracin?

La respuesta que doy es esta. Todos los segmentos de nuestra sociedadnuestros lderes
sociales, nuestros lderes empresariales, gubernamentales, polticos, a nivel local, a nivel
estatal, a nivel nacional todos aspiran a mantener una sociedad en la que todos los ndices
de consumo material continan creciendo a ritmo continuo ao tras ao tras ao, de aqu a la
eternidad.

Bien, ya que eso es algo tan central a todo lo que hacemos, deberamos saber a dnde
conduce.

Pero deberamos admitir que hay un modelo mejor. Nos volvemos otra vez a los trabajos del
difunto Dr. Hubbert; aqu hay un seguimiento de los ndices de consumo de recursos que ya se
ha agotado, y vemos que s, hay un periodo de crecimiento continuo del ndice de consumo,
pero luego el ndice pasa por un mximo, y baja en forma de curva de campana asimtrica.
Cuando adapt esta curva a la produccin petrolfera de los EE.UU., all por los aos setenta,
encontr que en ese moomento estbamos ms o menos all [en el mximo, comenzando a
descender]. Estbamos ya a mitad del consumo de esos enormes recursos. Eso es ms o
menos lo que deca ese experto de Texas, en la cita que veamos antes. Vamos ahora a ver lo
que significa. Quiere decir que a partir de ahora, la produccin domstica de petrleo puede ir
slo cuesta abajo, y que ir cuesta abajo todo el camino que queda. Y no importa lo que digan
al respecto en Washington.

Podemos trabajar duro, y poner algunos baches en la pendiente descendente de la curva; veis
que hay baches en la pendiente ascendente. Se est calentando el debate sobre si hay que
perforar en el Parque Natural del rtico. Veo un clculo de que podran encontrar hasta 3.200
millones de barriles de petrleo all. 3.200 millones de barriles es el tamao de ese cuadradito
amarillo, menos del consumo de un ao en los Estados Unidos.

Ahora vamos a mirar la curva de esta otra manera:

La superficie que hay bajo el conjunto de la curva representa los recursos petrolferos
completos de los EE.UU. antes de que se usase ninguna parte. Esa rea se ha dividido aqu en
tres partes: la parte sin sombrear a la izquierda es la parte que hemos extrado del suelo, la
hemos gastado, ha desparecido. La banda oscura vertical es el petrleo que estamos
extrayendo, lo hemos encontrado, lo estamos bombeando. Coloreado de verde, a la derecha,
est el petrleo an no descubierto. Tenemos ahora maneras muy buenas de calcular cunto
petrleo queda por descubrir. Este es el petrleo sin descubrir, el que estamos buscando en
todos los sitios en los que hay perforaciones, este es el petrleo que hemos de encontrar si
queremos bajar por la curva segn el calendario previsto.

De vez en cuando alguien me recuerda que hace cien aos hubo alguien que hizo un clculo y
predijo que los Estados Unidos se quedaran sin petrleo quiz en veinticinco aos.
Obviamente no sucedi as; el clculo debi tener algn error... y por tanto, todos los clculos
estn equivocados.

Vamos a comprender lo que hicieron hace cien aos. Este grfico de petrleo descubierto
estaba aqu (cerca del extremo izquierdo) entonces; en aquel momento no tenan ni idea de
cunto petrleo estaba por descubrir. As que cogieron slo el petrleo ya descubierto, lo
dividieron por lo rpido que se estaba consumiendo, y les salieron veinticinco aos. Ahora
bien, est claro que tienes que hacer un clculo nuevo cada vez que haces un descubrimiento
nuevo. Hoy no preguntamos cunto durar el petrleo ya descubierto. Estamos preguntando
cunto durar el petrleo ya descubierto y el que an est por descubrir, el resto del petrleo.

Y qu nos dicen los informes geolgicos?

All por 1984, decan que "La cantidad disponible calculada en los EE.UU. incluyendo los
recursos an por descubrir y las reservas demostradas equivale a 36 aos a los ritmos actuales
de produccin, o 19 aos si no hay importaciones" (Science, 27 enero 1984, 382).
Cinco aos ms tarde, en 1989, "... Estas reservas y el petrleo que se calcula que an est por
descubrir representan slo el consumo de 16 aos; con las importaciones que abastecen el
50% de las necesidades de los EE.UU., las reservas domsticas se extienden hasta 32 aos".

36 se ha vuelto 32, los 19 se vuelven 16, as que los nmeros avanzan juntos a medida que
vamos bajando por la pendiente derecha de la curva de Hubbert.

As que quiz se estn preguntando ustedes, por qu esto no nos lo ha dicho nadie?

Fue all por 1956. El Dr. M. King Hubbert se diriga a un congreso de especialistas en petrleo,
gelogos e ingenieros (en San Antonio, Texas, 7 de marzo de 1956). Les dijo que sus clculos le
llevaban a la conclusin de que "puede esperarse que los puntos mximos [de produccin de
petrleo y gas de los EE.UU.] se alcancen durante los 10 o 15 aos prximos" (1966-1971).
Nadie se lo tom en serio. Pero veamos lo que ha pasado. Los datos siguientes vienen del
Departamento de Energa.

Esta es la produccin petrolfera de los EE.UU. Vemos un perodo de crecimiento

aproximadamente constante. Aqu est el ao 1956, cuando el Dr. Hubbert hizo su anlisis, y
dijo en ese momento que el mximo tendra lugar entre 1966 y 1961. Bien, pues el pico tuvo
lugar en 1970. Fue seguido por un declive muy rpido. Luego, empez a llegar petrleo por el
oleoducto de Alaska, y hubo una recuperacin parcial. Esa produccin ha tenido ya un pico y
todo sige en unsono pendiente abajo.

Voy a una hoja de clculo de mi ordenador casero, y busco los parmetros de la curva que
mejor se ajustan a estos datos dispersos de los Estados Unidos.
Segn esa curva ms ajustada, me parece que hemos consumido ya [hacia el ao 2000] tres
cuartas partes de los recursos recuperables que ha habido jams en nuestro suelo. Y ahora
vamos cuesta abajo por ese ltimo veinticinco por ciento del petrleo.

Bien, hay que preguntar qu est haciendo el Departamento de Energa al respecto. Y aqu, en
1998, leemos sobre una nueva estrategia global de energa, una poltica encaminada a una
serie de objetivos, entre ellos, detener la cada de la produccin de petrleo y gas para el ao
2005 (Oil & Gas Journal, 13 Abril 1998). Ahora preguntaos, cul es la posibilidad de que
podamos hacer algo ms que poner un pequeo saliente en la pendiente descendente de la
curva.

Y esto, qu significa? Vamos a mirar la definicin de la agricultura moderna:

DEFINICIN: La agricultura moderna es el uso que se hace de la tierra para convertir petrleo
en comida.

Y podemos ver el final del petrleo.

Bien, tenemos que preguntar sobre el petrleo mundial. En 1972, el Dr. Hubbert elabor esta
curva y predijo que el mximo de la produccin de petrleo mundial se alcanzara alrededor
del ao 1995.
 As que
tenemos
que ir a los
datos y ver qu ha pasado. Esto tambin viene de nuestro Departamento de Energa, pero se
refiere a la produccin petrolfera mundial, y vemos un largo perodo de crecimiento
continuado de la produccin petrolfera; hubo una cada bastante grande all [crisis del 73],
luego una recuperacin, seguida de una cada sencillamente enorme, y luego aqu una
recuperacin parcial.

As que est claro que todava no hemos pasado el mximo. Las cadas que han visto aqu se
debieron a una subida de precios de la OPEP. Y creo que son esas cadas que retrasan la
llegada del mximo las que hacen que el mximo se d ms tarde de lo que haba predicho el
Dr. Hubbert.
Bien, vuelvo a mi hoja de clculo en el ordenador casero, y ahora, visto que la curva no ha
empezado a bajar, no puedo conseguir un ajuste muy bueno para la curva, para la superficie
que hay debajo de la curva. Lo que tengo que hacer entonces es ir a la literatura sobre
geologa y ver cul es la cifra consensuada entre los gelogos sobre cul es la cantidad total de
petrleo que jams vayamos a encontrar en esta Tierra. Bien, pues la cifra consensuada es de
dos billones de barriles.

Pero eso es incierto. Tiene una incertidumbre de quiz el 40%eso es una cifra muy incierta.
Pero si tomo esa y hago el ajuste sale esa curva [la pequea], que llega a un pico en el ao
2004. Ahora bien, si supongo que hay un cincuenta por ciento ms de petrleo del que
convienen los gelogos en que hay, entonces nos da el pico en el ao 1020, y si supongo que
hay el doble de la cifra consensuada por los gelogos, entonces el pico se retrasa hasta el ao
2030.

Ahora, mirad esas curvas. En vuestro tiempo de vida vais a ver cmo se alcanza el mximo de
la produccin petrolfera mundial, y os tenis que preguntar, cmo va a ser la vida en esta
Tierra, cuando la produccin est bajando, y tengamos una poblacin creciente, y una
demanda per cpita creciente de petrleo. Pensadlo sin ms. Esto no es ingeniera
aeroespacial; esto es una cosa sobre la que todos podemos pensar.

En el nmero de marzo de 1998 del Scientific American, sali un importante artculo de dos
gelogos autnticos especialistas en petrleo, uno ingls, otro francs. Decan que su clculo
de este pico es que se dara antes del ao 2010.

[Nota del traductor: Segn los datos disponibles en 2010 (Wikipedia: Petrleo), el pico o cnit
de la produccin de petrleo se produjo en el ao 2006. Ver Crisis energtica].

As que sus clculos y los que os enseo aqu estn dentro de los mismos parmetros
estamos hablando de unas cifras similares.

Ahora bien, ese anlisis que apareci en Scientific American produjo muchas discusiones. Y en
concreto en la revista Fortune, en 1999 (22 Nov., p. 194), comentando un anlisis sobre el
petrleo hecho por gelogos expertos en petrleo, encontramos un profesor emrito de
Econmicas del M.I.T., M. A. Adelman, diciendo que este anlisis era una necedad. "Al mundo
nunca se le acabar el petrleoni en diez mil aos". As que tenemos a los no cientficos
dicindonos que las reservas de petrleo son ms grandes que nunca en la historia, y a la vez
tenemos a gelogos que nos dicen que por cada cuatro barriles de petrleo que extraemos y
consumimos, slo encontramos un barril de petrleo nuevo.Pero qu est pasando aqu?

Ya han visto las cifras. Aqu, en 1999, la produccin de los 48 estados contiguos alcanza un
mnimo de los 50 aos anteriores en eneroexactamente los que esperaras cuando bajas por
la pendiente derecha de la curva de Hubbert:

Market News (17 de febrero de 1999, 10.28 AM EST)

17 feb. 10.00: La produccin de los 48 estados inferiores de EE.UU. alcanza un mnimo de 50

aos.
Washington, 17 de febrero (Reuters). - La produccin de crudo petrolfero en los 48 estados
inferiores durante el mes de enero se hundi hasta 4.8 millones de barriles por da (bpd), el
nivel ms bajo en ms de cincuenta aos y bajando un 6% con respecto a hace un ao, dijo el
mircoles en su informe estadstico mensual sobre energa el Instituto del Petrleo Americano
(API). El API dijo que la produccn de enero en Alaska haba bajado un 15% respecto del ao
pasado.

Ahora, uno de los grficos favoritos del Dr. Hubbert es ste:

ste est a una escala temporal que va desde hace cinco mil aos hasta el futuro dentro de
cinco mil aos, y la era de los combustibles fsiles es un saltito del grfico en medio de la
pantalla. Pensad en esto.

Bien, hay que preguntar por nuevos descubrimientos...

Aqu, en 1993, leemos sobre el mayor descubrimiento de petrleo del Golfo de Mxico en los
veinte ltimmos aos, se calcula que unos 700 millones de barriles de petrleo

Rocky Mountain News, NATION, 6 Oct. 1993.

Shell Bombea hallazgos al Golfo

Shell Oil Co. dijo el martes que planea gastar 12.000 millones de dlares para desarrollar el
mayor descubrimiento del Golfo de Mxico de los ltimos 20 aos. El descubrimiento, llamado
Marte, se calcula que tiene unas perspectivas de extraccin total de ms de 700 millones de
barriles de petrleo y gas.

[El (curioso) ttulo es inconscientemente irnico, hoy... Quiz alguno recuerde, por otra parte,
el fiasco de la explotacin de la Shell en el Golfo de Mxico, despilfarrando millones de barriles
de petrleo y causando una catstrofe ecolgica. Por lo que se ve, no gastaron bastante en
medidas de seguridad.... n. del trad.]

eso es mucho petrleo. Pero mucho, comparado con qu? En ese momento, estbamos
consumiendo en los EE.UU. 16.6 millones de barriles cada da.
Cunto durara esto?

700 millones de barriles

_____________________ = 42 das

16,6 millones de barriles/da

Haced la divisin y veris que este descubrimiento atendera nuestras necesidades durante 42
das. Y es el mayor descubrimiento que hicieron en el Golfo de Mxico en veinte aos.

Del Wall Street Journal, en 1997. Leemos sobre el campo petrolfero Hibernia, de la costa sur
de Terranova:

El Viejo Manador

Cuatro dcadas ms tarde, un campo petrolfero frente a la costa de Canad est listo para
producir.

La poltica, el dinero y la naturaleza pusieron al enorme depsito en congelacin. Ahora,

durar 50 aos. "Un disparo en el brazo para los EE.UU."

Fijaos slo en esta lnea de los titulares: "Ahora durar 50 aos". Y vamos a esa historia en
el Wall Street Journal, y leamos sobre el campo de Hibernia.

Wall Street Journal, 1 de abril de 1997, p. 1.

Est previsto que el campo de Hibernia, uno de los mayores hallazgos petrolferos de
Norteamrica en dcadas, empiece a producir petrleo antes de fin de ao. Pueden seguirle al
menos unos veinte campos ms, ofreciendo bastante ms de mil millones de barriles de crudo
de alta calidad, y prometiendo que habr un flujo constante de petrleo a un corto viaje de
petrolero de la costa Este, sedienta de energa.

Puede que encuentren mil millones de barriles en ese depsito submarino. As que mil
millones... ahora estamos consumiento unos 18 millones de barriles al da; haced la divisin....

1 x 109 barriles
__________________ = 56 das! No "50 aos"
18 x 106 barriles/da

... y todo esta reserva atendera nuestras necesidades durante 56 das. Y qu deca ese
titular? Deca 50 aos?

Bien, hay gente que dice que no hay motivo de preocupacin. Y aqu tenemos una figura muy
prominente (Paul Harvey) que dice que deberamos cultivar maz, destilar etanol, y que
podramos mover toda la flota de vehculos de los EE.UU. con etanol derivado del maz. En
apoyo de esto, dice que "Hoy la produccin de etanol desplaza anualmente a ms de 43,5
millones de barriles de petrleo de importacin". Vaya, eso suena muy bien. Hasta que
piensas.

Ahora lo primero que hay que hacer es preguntar, "Vale, 43,5 millones.... qu fraccin del
consumo de los EE.UU. de petrleo para vehculos es eso? Y la respuesta es que es un uno por
ciento.

Tendras que multiplicar la produccn de etanol derivado del maz por un factor de CIEN. Slo
para hacer que saliesen las cuentas. Y se ha sugerido que eso requerira dedicarle toda la tierra
de cultivo de los EE.UU. La segunda cuestin es que se gasta combustible diesel para arar la
tierra, para plantar el maz, se gastan combustibles fsiles para obtener el fertilizante que hace
crecer al maz, hace falta ms diesel para cuidar y cosechar el maz, ms energa para hacer el
destilado, y al final te sale un galn de etanol. Tendrs suerte si en el galn de etanol hay tanta
energa como la que cost producirlo. Aqu se pierde.

S, este tipo dice, no os preocupis, todo ir bien... Aqu hay una leccin y la leccin es:

No podemos dejar que otras personas piensen por nosotros.

Vamos a echar otro vistazo a la produccin mundial de petrleo. El grfico aqu es algo
diferente del que he enseado antes. Lo que muestro aqu es la produccin per cpita de
petrleo:
es decir, que en cada punto tomo la produccin mundial, y la divido por la poblacin
mundial de ese ao. La escala del eje vertical dice "Litros por persona/da." Ah est la cifra de
dos litros, medio galn ms o menos; fijaos que el pico tuvo lugar en los aos 70. Y ha ido
bajando. En los aos 70 estaba algo por encima de dos litros por persona/da, y ahora ha
bajado a cerca de un 1.7 litros por persona cada da. As que podemos decir con seguridad que
cada da que uno de nosotros emplea ms de 1,7 litros de petrleo, directa o indirectamente,
estamos gastando ms de la parte que nos corresponde.

Y cul es el consumo medio de los EE.UU? Es de unos ocho litros por persona al da. Pensad
en la desigualdad que eso representa.

Hay una cosa ms en ese grfico. Ese pico de los aos 70. Creo que los historiadores del futuro
mirarn hacia atrs, a ese pico, y dirn que eso fue un punto de inflexin de la mxima
importancia en toda la historia humana.

[Y fueron los aos en que los hombres iban a la luna. No volveremos a hacerlo. n. del t.]

Ese es el momento en el que el consumo de petrleo de los aos 70 alcanz su punto mximo
antes de empezar su declive inevitabley no veo que haya ninguna manera en que podamos
invertir esa tendencia, dado el crecimiento de la produccin mundial, y dado que estamos
cerca de alcanzar el punto de la produccin mundial [punto ahora ya superado desde 2006n.
del t.].

El Dr. Hubbert, dirigindose a una comisin del Congreso, les dijo que
"La fase exponencial de crecimiento industrial que ha dominado las actividades humanas
durante los dos ltimos siglos va a llegar ahora a su fin. Sin embargo, durante los dos ltimos
siglos de crecimiento industrial ininterrumpido, hemos desarrollado lo que viene a ser una
cultura del crecimiento exponencial." (Subcomisin de medio ambiente, Comisin de Asuntos
Interiores e Insulares, 4 de junio de 1974)

Yo dira que es ms que una cultura: es nuestra religin nacional:

GROWTH
IN GOD WE TRUST

porque ADORAMOS al crecimiento.

Coged cualquier peridico que queris, con titulares como ste: "El Estado prev un
crecimiento 'robusto'" habis visto alguna vez a un mdico que le diagnostique un cncer a
un paciente, y que le diga 'tiene vd. un cncer robusto'?" Hay americanos a los que matan en la
guerra del Golfo:

Un economista: La situacin del Golfo perjudicar al crecimiento de Colorado.

Associated Press.
El crecimiento econmico de Colorado sufrir duros efectos en 1991 por la crisis del Golfo
Prsico, dice el economista legislativo Stacy McCallin.

A esta persona le preocupaba...? No le importa que estn matando gente, lo nico que le
preocupa es "oh, la situacin del Golfo afectar al crecimiento de Colorado".

Ahora bien, esta increble adiccin no se limita a los Estados Unidos. Nos dice el Wall Street
Journal (4 de diciembre de 1992) que "los japoneses estn tan acostumbrados al crecimiento
que los economistas de Tokyo normalmente hablan de recesin cuando el ritmo de
crecimiento cae por debajo del tres por ciento anual".

As que, qu hacemos?

En palabras de Winston Churchill, "a veces tenemos que hacer lo que hay que hacer".

Debemos educar a toda nuestra poblacin para que entienda la aritmtica y las consecuencias
del crecimiento, especialmente en trminos de las poblaciones y en trminos de la finitud de
los recursos de la Tierra.
Debemos educar a la gente para que reconozca el hecho de que el crecimiento de las
poblaciones y el crecimiento de los ndices de consumo de los recursos son insostenibles.

Ahora, el mundo est lleno de personas que parlotean sobre la "sostenibilidad". Algunos s que
estn haciendo cosas serias, como tratar de reducir el consumo de energa y cosas as. Otros
slo estn pegndole la etiqueta de la "sostenibilidad" a lo que sea que estn haciendo, sea o
no sostenible.
Tenemos que entender la primera ley de la sostenibilidad, que se deriva directamente de lo
que he estado diciendo:

Primera ley de la sostenibilidad: El crecimiento de la poblacin y/o el crecimiento de los ndices

de consumo de recursos... NO ES SOSTENIBLE!

Esto se desprende de la aritmtica del crecimiento continuo, que llevamos desarrollando un

rato. As que esto no es una opininlas opiniones son debatiblesesto es un hecho. Aqu no
hay nada que debatir: no se puede sostener el crecimiento poblacional, y no se puede sostener
el crecimiento de los ndices de consumo de recursos. Es una deshonestidad intelectual hablar
de sostenibilidad sin subrayar el hecho obvio de que detener el crecimiento de la poblacin es
una condicin necesaria para llegar a la sostenibilidad! Ahora bien, no es suficiente. Detener el
crecimiento de la poblacin no es de por s suficiente, pero no hay manera alguna en que
pueda alcanzarse la sostenibilidad sin detener el crecimiento de la poblacin.

Hemos de educar a la poblacn para que vean la necesidad de examinar cuidadosamente las
afirmaciones de los optimistas tecnolgicos que nos aseguran que la ciencia y la tecnologa
siempre van a ser capaces de resolver todos nuestros problemas de crecimiento poblacional,
de alimentos, energa, y recursos.

Como ejemplo destacado de estos optimistas, seleccionamos al Dr. Julian Simon, antiguo
profesor de Econmicas y Administracin de Empresas en la Universidad de Illinois, y en 1992
profesor de Administracin empresarial de la Universidad de Maryland, y Acadmico adjunto
de la Fundacin del Patrimonio. Con respecto al cobre, Simon ha escrito que nunca se nos
acabar el cobre, porque "el cobre puede hacerse a partir de otros metales" (Science, Vol. 208,
p. 1431, 27 de junio de 1980).

Bien, las cartas al editor le informaron sobre la qumica... pero bah, lo ignor sin ms, dijo, no
preocuparse, si alguna vez llega a ser importante, ya nos las arreglaremos, para hacer cobre
con otros metales.

Simon tena un libro que publicaron las Prensas de la Universidad de Princeton. En ese libro
habla de obtner petrleo de muchas fuentes, incluyendo la biosmasa, y dice, "Est claro que
no hay lmite que tenga sentido para esta fuente, si no es la energa del Sol." Y pasa a observar,
"Pero incluso si nuestro Sol no fuese tan inmenso como es, puede que haya otros soles en
otras partes". (The Ultimate Resource, Princeton UP, 1981, p. 49). Simon est en lo cierto. Hay
otros soles en otras partes. Pero la cuestin es, basarais una poltica pblica sobre la creencia
de que si necesitas otro sol, puedes ir a buscarlo y remolcarlo aqu hasta el Sistema Solar? Pero
no os riis. Durante dcadas, antes de su muerte, este hombre fue un asesor de confianza a los
niveles ms altos en Washington D.C.

Aqu hay una cita de alguien que lo apoyaba firmemente. Haba un informe de la ONU que
hablaba de la posibilidad de que era posible un "hundimiento catastrfico de los recursos"
cuando la poblacin mundial llegase a 10.200 millones antes del ao 205025 aos antes de
lo que se esperaba previamente. Cuando se le pregunt por el informe, el secretario del HUD,
Jack Kemp, dijo, "Tonteras. La gente no es una carga para los recursos del planeta".

Malcolm Forbes, Jr., editor en jefe de Forbes Magazine, nos dice en un editorial (8 de junio de
1992, p. 25) que

"La CNN hace poco pas una serie estpida que pretenda demostrar que el mundo est en
peligro mortal porque somos demasiados. Que en los pases pobres esas muchas bocas
significan pobreza. Que en los pases ms ricos estamos destrozando la atmsfera de la tierra
con la contaminacin. Es todo una estupidez".

Bill Moyers entrevist a Isaac Asimov (A World of Ideas, Nueva York, Doubleday, 1969, p. 276):

Moyers: Qu pasar con la idea de la dignidad humana si este crecimiento poblacional

contina a su ritmo actual?

Asimov: Se destruir por completo. Me gusta utilizar lo que llamo la metfora del cuarto de
bao. Si dos personas viven en un apartamento, y hay dos cuartos de bao, entonces los dos
tienen libertad de cuarto de bao. Puedes ir al cuarto de bao cuando quieras y quedarte todo
el rato que quieras para lo que necesites. Y todo el mundo cree en la libertad del cuarto de
bao. Debera estar directamente en la constitucin.

Pero si tienes veinte personas en el apartamento y dos cuartos de bao, por mucho que todo
el mundo crea en la libertad de cuarto de bao, es una cosa que no existe. Tienes que ponerle
horarios a todo el mundo, tienes que dar golpes en la puerta, 'Acabas ya?', y dems.

Y Asimov concluye con lo que creo que es una de las observaciones ms profundas que he
visto en aos. Dice:

De la misma manera, la democracia no puede sobrevir con la superpoblacin.

La dignidad humana no puede sobrevivir con la superpoblacin.

La conveniencia y la decencia no pueden sobrevivir con la superpoblacin.

A medida que vas poniendo ms y ms gente en el mundo, el valor de la vida no slo

disminuye, sino que desaparece. No importa si alguien se muere. Cuanta ms gente hay,
menos importa un individuo.

Djenme que les ponga dos ejemplos de esta destruccin de la democracia por el crecimiento
poblacional. Yo entr como profesor en esta Universidad en 1950. Por entonces, la poblacin
de Boulder era de slo veinte mil personas. Haba nueve concejales en el ayuntamiento. Hoy se
acerca a cien mil. Hay nueve concejales en el ayuntamiento. En un poco ms de cincuenta
aos, el nmero de personas por concejal se ha multiplicado por cinco. La democracia en
Boulder ha bajado a un veinte por ciento de lo que era hace cincuenta aos.

El segundo ejemplo tiene que ver con el censo nacional de los EE.UU. del ao 2000. Este
mostraba que en la dcada de los 90, la poblacin de los EE.UU. aument cerca de un 13%.
Esto quiere decir que cada asiento del Congreso tiene ahora una media de 13% ms de
representados de los que tena hace diez aos.

En la ltima hora, la poblacin mundial ha aumentado en unas diez mil personas. Y la

poblacin de los EE.UU. ha aumentado en esta hora en unas 280 personas!

Y tenemos que preguntarpor qu no hay ms ecologistas y ms organizaciones

medioambientales en los EE.UU. que hablen pblicamente del problema del crecimiento
poblacional aqu en los EE.UU?

La simple aritmtica deja absolutamente claro que a largo plazo la conservacin del medio
ambiente es imposible en los EE.UU. visto el crecimiento continuo de la poblacin de los
EE.UU.! Pero oiris a todo tipo de lderes polticos decir, "Bah, podemos seguir creciendo, lo
llamaremos crecimiento inteligente, salvaremos al medio ambiente". Bien, pues una cosa que
hay que saber sobre el crecimiento inteligente, es que el crecimiento inteligente destruye el
medio ambiente. El crecimiento estpido destruye el medio ambiente. Slo que el crecimiento
inteligente lo destruye con buen gusto. As que es un poco como comprar un billete en el
Titanic. Si eres listo, vas en primera clase. Si eres tonto, llevas el timn, pero el resultado es el
mismo.

As que algo central a todas las cosas que hemos de hacer es reconocer que el crecimiento de
la poblacin es la causa inmediata de todas nuestras crisis de recursos y medioambientales.

Y de todas las crisis, creo que stael calentamiento globales la mayor y la ms amenazante
de toda la historia humana.
The Denver Post, 9 de junio de 2000:
Previsiones para el siglo: Har calor
Una previsin a cien aos vista ve ciudades que se quedan sin invierno. Gran parte de los
EE.UU. pueden quedarse sin invierno antes del ao 2099.

Ahora bien, debido a nuestro enorme consumo de recuros per cpita, podemos decir con toda
seguridad que el peor problema de crecimiento poblacional se encuentra aqu en los Estados
Unidos. Veris a todo tipo de gente con buenas intenciones sealando a lejanos pases del
Tercer Mundo y diciendo que ellos tienen un problema de superpoblacin. Una persona en
Estados Unidos consume durante su vida unas treinta veces la cantidad de recursos que
consume una persona en un pas subdesarrollado. Tenemos el problema nosotros, tenemos la
autoridad nosotros y tenemos la responsabilidad de tratar con el problema como un problema
domstico aqu, en los Estados Unidos.

Hace algunos aos, hablando en el campus de la Universidad de Colorado, el senador de los

EE.UU. Tim Wirth dijo que la mejor cosa que podemos hacer para ayudar a que otros pases
detengan su crecimiento poblacional es dar nosotros ejemplo y detener el crecimiento de
nuestra propia poblacin aqu en los EE.UU. Hemos enviado representantes a naciones
subdesarrolladas a decirles "vosotros sois un problema, tenis que detener el crecimiento de
vuestra poblacin". Y ellos se ren y dicen, "mira, el problema sois vosotros, con todo vuestro
elevado consumo per cpita".

Con la excepcin de los grficos del petrleo, las cosas que os digo no son previsiones del
futuro. Slo estoy informando sobre los hechos y los resultados de una aritmtica muy sencilla.
Pero hago esto confiando en que estos hechos, esta aritmtica, y (ms importante an)
nuestro nivel de comprensin de los mismos, tendrn un papel importante a la hora de dar
forma a nuestro futuro.

Ahora bien, no aceptis lo que digo de manera ciega o acrtica, por la retrica o por cualquier
otra razn. Por favor, revisad los hechos vosotros.Revisad mi aritmtica. Si encontris errores,
por favor decdmelo. Pero si no encontris errores, espero que os tomis esto muy, muy en
serio.

Sois gente importante. Sabis pensar. Y si hay un momento en el que la raza humana necesita
gente que pueda pensar, es ahora mismo. Es responsabilidad nuestra, como ciudadanos de
una democracia, pensar.

Pero para tener xito en este experimento que es la vida humana en la Tierra, tenemos que
entender las leyes de la naturaleza tal como nos las encontramos estudiando las ciencias y las
matemticas. Tenemos que recordar el mensaje de este chiste:
"Pensar es una cosa que te altera mucho. Te enteras de cosas que preferiras no saber".

Deberamos recordar las palabras de Galileo (1584-1642), que deca "No me siento obligado a
pensar que el mismo Dios que nos ha dado sentido, razn e intelecto, pretenda que
renunciemos a utilizarlos".

Deberamos recordar las palabras de Aldous Huxley, que observ que "Los hechos no dejan de
existir porque uno los ignore".

Y deberamos recordar la filosofa social de H. L. Mencken. Es en esencia muy sencilla. Crea

que por naturaleza la especie humana rechaza lo que es cierto pero desagradable, y abraza lo
que es obviamente falso pero reconfortante.

Y deberamos recordar la Ley de Eric Sevareid. Era un periodista que hizo la transicin de la
radio a la televisin all por los aos cincuenta; y observ que "La principal fuente de
problemas son las soluciones" (CBS News, 29/12/1970).

Vamos a mirar un ejemplo sin ms. El ro Nilo, durante miles de aos, se desbordaba en
primavera, y los depsitos que arrastraba se quedaban en la tierra agrcola de las dos
mrgenes del ro, y esto renovaba la fertilidad de la tierra. Tuvieron una agricultura sostenible
durante miles de aos. Pero la inundacin era algo molesta; cuando se desarrollaron ciudades
por all, a la gente de la ciudad no le gustaban las inundaciones... y esta gente de ciudad
necesitaba electricidad. Vale, eso era un problema. Y la solucin cual fue? La gran presa de
Asun.

Ahora miremos los problemas que caus la solucin. Primero, todos los depsitos que arrastra
el ro se quedan en el embalse que hay detrs de la presa, lo cual quiere decir que la presa
tiene una esperanza de vida de unos cien o doscientos aos, ciertamente no mucho. Se
llenar, y no tendr la capacidad para la que se dise. El agua que suelta la presa hoy es agua
muy clara, y esto quiere decir que todos los patrones de erosin ro abajo han cambiado, antes
el ro sola depositar aqu, arrastrar all, y asahora lo que hace es bsicamente arrastrar,
porque empieza como agua limpia en la presa. Ro abajo, en Alejandra, donde el Nilo se junta
con el mar Mediterrneo, est llevndose la tierra agrcola, porque sta ya no se deposita, y el
ro slo la va arrastrando al Mediterrneo. Haba antes muchos nutrientes biolgicos que
llevaba el agua siempre, y que alimentaban a una importante industria pesquera en el
Mediterrneo. Esa industria pesquera ha entrado en un serio declive, porque ya no llegan all
los nutrientes. Y ahora, para la agricultura, tienen que irrigar, y aadir fertilizantes biolgicos.
Cuesta energa obtener los fertilizantes; fcilmente podra venir de la presa parte de la energa
para obtener los fertilizantes. Y ahora hay muchos trabajadores agrcolas esperando descalzos
en las acequias de riego, y sufren de esquistosomiasis, que resulta de un tipo de parsito que
hay en el agua, y atraviesa la piel, y si ests descalzo en el agua puedes coger esto... Bien, todo
se ha estropeado por la solucin al problema. Nadie pens en los problemas que seran
causados por las soluciones. Esta es una de las cosas ms importantes de las que tenemos que
acordarnos.
Aqu hay un reto (el gran reto). Se os ocurre algn problema, a cualquier escala, de
microscpica a global, para cuya solucin a largo plazo se ayude o se contribuya de manera
demostrable por el hecho de tener poblaciones mayores, a nivel local, estatal, nacional, o
global? Se os ocurre algo que vaya a ir mejor si apiamos ms gente en nuestras localidades,
en nuestro estado, en nuestra nacin, o en esta Tierra? Pensadlo bien. Mejorar algo, con
ms poblacin?

Me gustan las palabras del reverendo Martin Luther King, Jr., que dice,

"Al contrario que las plagas de las Eras Oscuras, o al contrario que las enfermedades modernas
que no comprendemos todava, la plaga moderna de la superpoblacin puede resolverse con
medios que hemos descubierto y con recursos que poseemos. Lo que falta no es un
conocimiento suficiente de la solucin, sino una consciencia universal de la gravedad del
problema, y la educacin de los miles de millones que son vctimas suyas".

As que espero haber defendido de modo razonable la afirmacin que haca al principio,
cuando deca que la limitacin ms grande de la especie humana es nuestra incapacidad de
entender la funcin exponencialesta aritmtica tan simple. Gracias por su atencin, y
responder a sus preguntas.