Investigacin y Ciencia, Septiembre 2014 N 456, Panorama, QUMICA TERICA

Mecanismo molecular de las mutaciones espontneas

La transferencia temporal de protones en el par de bases guanina-citosina del ADN, catalizada por
las molculas de agua del entorno, estara detrs de este escurridizo fenmeno.

Cern Carrasco, Jos Pedro, Requena, Alberto, Jos Ziga

Las mutaciones son, por as decirlo, la cara y la cruz de la vida tal como la conocemos.
La cara, porque proporcionan un mecanismo de seleccin y adaptacin de las especies
a un entorno cambiante; la cruz, porque pueden provocar en los individuos menos
favorecidos alteraciones patolgicas, que, en ltima instancia, podran conducir a la
muerte.

Una mutacin corresponde a un cambio en el cdigo gentico cuyas letras son las
cuatro bases que mantienen unidas las dos hebras de ADN: adenina (A), timina (T),
guanina (G) y citosina (C). La peculiaridad de estas molculas es que siempre se
emparejan siguiendo un patrn fijo, en el que la adenina se une solo a la timina,
formando el par AT, y la guanina se une solo a la citosina, formando el par GC. La unin
de las bases tiene lugar por medio de enlaces de hidrgeno, que se forman cuando un
tomo muy electronegativo (con una fuerte tendencia a atraer electrones), como los de
oxgeno y nitrgeno presentes en las bases del ADN, tira del tomo de hidrgeno
unido a otro tomo tambin muy electronegativo, perteneciente a otra base. Los enlaces
de hidrgeno constituyen, pues, los puntos de anclaje de los pares de bases AT y GC en
la cadena de ADN. En el par AT hay dos de estos enlaces; en el par GC, tres.

Cualquier alteracin del entramado molecular del ADN puede desembocar en una
mutacin. Esta puede deberse a agentes externos, como radiaciones ionizantes o
especies qumicas oxidantes, en cuyo caso hablamos de mutaciones inducidas, o puede
ocurrir sin causa aparente alguna, y decimos entonces que se trata de una mutacin
espontnea.

Intercambio de protones
La naturaleza incierta de las mutaciones espontneas hace pensar que bajo las mismas
subyacen reacciones qumicas que, en un momento dado, pueden favorecer la
aparicin de un producto no deseado. Esta es la tesis presentada en un artculo ya
clsico que Per-Olov Lwdin, de la Universidad de Uppsala, public en 1963 en Reviews
of Modern Physics. El trabajo de Lwdin propona que las mutaciones espontneas
podran tener su origen en intercambios de los tomos de hidrgeno, o protones, que
mantienen unidos los pares de bases del ADN.