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Psicologa general y
evolutiva del ser
humano

En esta Unidad aprenders a:

Comprender el concepto de psicologa


como ciencia y a distinguir los distintos
modelos psicolgicos.

Conocer las bases biolgicas en psicologa,


as como a analizar y clasificar los distintos
procesos psicolgicos.

Diferenciar los conceptos de evolucin, de-


sarrollo y maduracin.

Distinguir las etapas evolutivas que existen


en el ser humano.

Comprender los aspectos psicolgicos


que caracterizan las diferentes etapas
de la infancia.

Entender los cambios fisiolgicos


y psicolgicos que caracterizan
al adolescente.
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Introduccin
A lo largo de las siguientes unidades intentaremos ver y de su vida (sensaciones, aprendizaje, memoria, etc.),
la importancia del apoyo psicolgico al paciente. En as como que descubra los cambios psicolgicos que
esta primera Unidad pretendemos que el alumnado vamos experimentando desde que nacemos hasta que
conozca las bases de la psicologa y se familiarice con nos hacemos adultos. As lograremos que la atencin
los procesos psquicos que forman parte del individuo al paciente sea personal y de mxima calidad.

1.1 Aspectos generales de la psicologa


La Psicologa es el estudio cientfico del comporta-
miento y los procesos mentales. Desglosando el con-
cepto lo entenderemos mejor:
A La psicologa como ciencia

La Psicologa parte de la antigedad, cuando los fil-


El estudio cientfico se refiere al anlisis que nece- sofos trataban el alma y la naturaleza para estudiar el
sita utilizar herramientas como la observacin, entre- comportamiento; pero la psicologa como ciencia apa-
vista, investigacin experimental, etc., para reunir reci aproximadamente hace cien aos, ya que antes
toda la informacin posible, estudiarla y analizarla. los filsofos basaban su teora en la intuicin, de
manera que no era considerada como ciencia. Por
El comportamiento es el estudio de acciones tanto, tiene su origen, por un lado, en la Filosofa
observadas. (bsqueda de la sabidura por fundamentos lgicos) y,
por otro, en la Fisiologa (estudio de los procesos vita-
Los procesos mentales (como las emociones, la per- les del organismo).
cepcin, la memoria, etc.) tambin pueden ser
observados, aunque esta observacin es indirecta, Entre finales del siglo XIX y principios del XX nacen las
ya que no son perceptibles a primera vista. Por primeras escuelas psicolgicas, como son el Estructu-
tanto, con el estudio de los comportamientos, stos ralismo y el Funcionalismo. Veamos cada uno de ellos.
se pueden llegar a predecir, lo que nos ayudar a pre-
venir algunas conductas y dar una mayor calidad de Estructuralismo
vida a un determinado sujeto o incluso a una socie-
dad completa (vase la Figura 1.1). Su iniciador fue Wundt, que fue el primero en fundar
un laboratorio de psicologa en Alemania. Se autode-
nominar padre de la filosofa.

Su fundamento se encuentra en la utilizacin de la intros-


peccin analtica, mediante la cual pretenda analizar o
descomponer la mente en sus elementos ms bsicos. Ms
tarde, sus seguidores lo divulgaron como estructuralismo,
que postulaba lo mismo, la divisin de la mente en uni-
dades significativas, elementales o bsicas.

Para estudiar al sujeto desde la introspeccin, ste


deba estar preparado, lo que reduca el estudio de la
mente a preguntas muy individualistas y se interpre-
taba como algo referente a un sujeto nico.

Funcionalismo

Era ms prctico y ms cientfico que el estructura-


Fig. 1.1. En la entrevista, la observacin directa nos ayuda lismo. James y Dewey intentaban estudiar cmo el
a estudiar el comportamiento del individuo. organismo era capaz de adaptarse a la mente. Busca-

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

ban procedimientos que se pudiesen aplicar a la vida tiendo de que nuestro inconsciente, el ello, crea con-
cotidiana. Eran menos individualistas que en el estruc- flictos con el yo consciente y con el entorno social,
turalismo. Desarrollaron muchos mtodos de investiga- que sera el super yo.
cin ms all de la introspeccin, utilizando frmulas
ms variadas (pruebas mentales con nios, mayores,
etc.), ms cientficas y elaboradas que las estructura-
listas. Sus estudios eran colectivos y utilizaban a suje-
tos no entrenados.

Su fundamento se encontraba en que su estudio iba


dirigido a los modos en que los comportamientos per-
miten a los sujetos satisfacer sus necesidades.

B Modelos psicolgicos

Son sistemas de ideas que tienen unas caractersticas


comunes y que se utilizan para explicar una serie de
fenmenos. Cada modelo hace hincapi en mbitos
diferentes y utiliza diferentes estrategias.
Fig. 1.2. Sigmud Freud (1856 1936).
Modelo de la Escuela de la Forma
(Gestalt)
Modelo conductista
Se basa en la psicologa alemana. Defendan que los
elementos individualistas de la mente no eran impor- Watson y Skinner fueron sus precursores. Defendan el
tantes, sino que lo relevante era la forma de configu- comportamiento observable.
racin de los mismos: era ms importante el todo que
la suma de las partes. La primera figura fue Watson, que pensaba que no vale
slo lo que la gente piensa o por qu piensa: para cono-
Para que lo entendamos mejor, supongamos una com- cer realmente la conducta de una persona, slo impor-
posicin musical: para la Gestalt era ms importante la tan los comportamientos observables, los que se ven.
meloda que las notas que la componan. Utilizaba, por tanto, el mtodo cientfico.

Sigmund Freud Modelo biolgico Tambin defenda la importancia del ambiente en la


(1856). Mdico y formacin del individuo y restaba relevancia a las
neurlogo
Se refiere a la perspectiva del funcionamiento biol- caractersticas hereditarias del sujeto.
austraco, fundador
del psicoanlisis,
gico (por medio de la herencia, el comportamiento de
(1896) que los padres puede influir en el de los hijos). En todo Skinner observa la investigacin previa de Watson en
utilizaba la comportamiento existe una intervencin de componen- la que, ante un estmulo, la respuesta recibida sera
hipnosis como tes biolgicos. Se aportaron estudios que probaron la suficiente para saber qu conducta tiene o tendra el
procedimiento prdida cualitativa que pueden provocar las drogas sujeto; as se vera cmo es realmente. Sin embargo,
teraputico. sobre los rganos mentales. Skinner aadi que si premias una respuesta positiva
ante un determinado estmulo, la respuesta se repe-
Modelo psicodinmico tir siempre ante dicho estmulo.

Tambin llamado freudiano. Sigmund Freud (vase la En general, los conductistas:


Figura 1.2) defenda que el comportamiento de las per-
sonas est dominado por actitudes inconscientes. Se centraban en el aprendizaje que adquiran las per-
sonas de las cuestiones de su vida cotidiana.
Asegura que somos animales con el instinto social
reprimido y que nuestro comportamiento se basa en Negaban que la persona tuviera procesos cognitivos
ello. Intenta comprender el interior del individuo, par- (aprendizaje) sin que existiera un estmulo.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Modelo humanista Tiene por objeto de estudio la bsqueda de seres


generales que describan cmo aprenden todos los
Aparece a principios de los aos cincuenta. Defiende organismos.
que las personas tienen control sobre sus vidas y que
intentan alcanzar su mxima potencialidad posible. Se tiene poco en cuenta al sujeto.

Los humanistas critican a los conductistas porque estu- Cognitivista


dian mucho la conducta y poco a la persona; en cam-
bio, ellos hablan del amor, del odio, del temor, la espe- Los sujetos son seres activos que inician experien-
ranza, la alegra, etc., que son aspectos nicos de cada cias, buscan informacin, organizan, deciden,
persona, muy importantes en la vida humana y que son etctera.
difciles de manipular. Lo importante son las cualida-
des nicas del ser humano. Tiene por objeto de estudio el conocimiento de cmo
aprenden las personas, cmo asimilar y recuerdan
Modelo cognitivista informacin y por qu hacen ciertas cosas mejor que
otras (diferencias individuales).
Es el modelo ms reciente. Se basa en la forma en que
las personas conocen, comprenden y piensan del mundo. Son sujetos que tienen experiencia y hacen algo ms
Intentan comprender el modo en que la mente procesa que responder a un simple estmulo.
la informacin que le llega, qu percibe, cmo almacena
y cmo recuerda esa informacin. A este modelo tambin
se le llama modelo de la actividad humana. C Bases biolgicas
El Dr. Gardner,
Todos nuestros procesos mentales y nuestra conducta profesor de
P = Factores
personales
tienen una base biolgica. Indudablemente, es la inte- Ciencias de la
C A = Ambiente
C = Conducta
ligencia humana la que ha permitido al hombre crear
y trasformar su mundo de tantas y tan diversas formas,
Educacin en la
Universidad de
valindose de la tecnologa, la ciencia, la msica y otras Harvard, define la
bellas artes. Es el resultado de la evolucin del cerebro. inteligencia como:
1) la capacidad
En la medida en que el hombre comprenda la organizacin para resolver
problemeas
y el funcionamiento del sistema nervioso, podr conocer
cotidianos, 2) la
lo que puede realizar para favorecer su ptimo desarrollo capacidad de
y promover una evolucin ms eficaz de sus capacidades. generar nuevos
problemas que
El conocimiento y la comprensin del sistema nervioso, resolver y 3) la
como una organizacin estructural y jerrquica, nos
A P ensea que las funciones psicolgicas no estn con-
capacidad de crear
productos u ofrecer
centradas en una sola zona, sino que estn organiza- servicios valiosos
das de diversas maneras en diversas partes del mismo dentro del propio
Fig. 1.3. Aspectos que tiene en cuenta el sistema cognitivo. y participan constantemente en su coordinacin. mbito cultural.

El sistema nervioso y el sistema endocrino controlan


Diferencias entre los modelos todas las funciones orgnicas:
conductista y cognitivista
El sistema nervioso rige las funciones corporales y
Los dos modelos que ms se usan en la actualidad pre- coordina las actividades en el mbito de clulas,
sentan las siguientes diferencias: rganos y tejidos.

Conductista El sistema endocrino regula el metabolismo acti-


vando funciones celulares, favoreciendo la sntesis
Los sujetos son seres pasivos, que responden a la de sustancias importantes para el crecimiento, dife-
influencia del medio ambiente. renciacin sexual y reproduccin.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Sistema nervioso El sistema nervioso, en general, est constituido por:

Todas las funciones del organismo estn coordinadas a) El sistema nervioso de relacin, que se encarga de
por el sistema nervioso, que a su vez rige las relacio- coordinar las relaciones con el mundo exterior; su
nes con el mundo exterior. Est constituido por clu- actividad est bajo el control de la voluntad.
las llamadas neuronas, que unidas unas con otras cons-
tituyen la base estructural del tejido nervioso. stas se Se divide en:
dividen en las siguientes partes:
Sistema nervioso central, que comprende el
Axn. encfalo (constituido por cerebro, cerebelo y
Cuerpo celular. tronco cerebral) y la mdula espinal (protegida
Dendritas. por el conducto raqudeo). Todas las estructuras
del sistema nervioso central se encuentran prote-
El axn est recubierto de una vaina aislante llamada gidas por unas membranas llamadas meninges, en
mielina, sustancia que favorece la transmisin de los el interior de las cuales se encuentra el lquido
impulsos nerviosos (vase la Figura 1.4). La transmi- cefalorraqudeo.
sin nerviosa de neurona a neurona se realiza mediante
uniones entre ellas llamadas sinapsis. Sistema nervioso perifrico, que est formado
por todos los nervios perifricos que salen desde
el sistema nervioso central.

b) El sistema nervioso vegetativo o autnomo, que


coordina las funciones de los rganos y sistemas,
regulando las funciones del msculo cardiaco, de la
fibra muscular lisa y de las glndulas; su actividad no
est sometida al control de la voluntad. Se divide en:

Sistema simptico, que activa al organismo para


la lucha y la huida, defendindose ante situacio-
Fig. 1.4. Funcionamiento de las neuronas. nes de alarma y estrs. Gasta energa y domina
durante el da.

Sistema nervioso Sistema parasimptico, que mantiene al orga-


nismo en un estado de descanso, ahorrando ener-
ga para situaciones en que el organismo la nece-
site. Domina durante la noche.
Sistema nervioso Sistema nervioso
de relacin vegetativo Ambos tienen funciones antagnicas, es decir,
No sometido a voluntad cuando el simptico produce estrechamiento o cons-
Control de voluntad
triccin de los bronquios, el parasimptico produce
dilatacin de los mismos.

Sistema Sistema Sistema Sistema


nervioso nervioso Sistema endocrino
nervioso nervioso
central perifrico simptico parasimptico Est formado por las glndulas endocrinas, que son
Nervios glndulas de secrecin interna. Es el encargado de con-
Excita y activa Relaja
perifricos trolar algunas funciones corporales, manteniendo el
equilibrio entre medio interno y externo.
Mdula
Encfalo Junto con el sistema nervioso, interviene en la coordi-
espinal
nacin e integracin de las funciones orgnicas.
Fig. 1.5. Esquema del sistema nervioso.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Las glndulas de secrecin interna actan mediante las As, tenemos el umbral absoluto de la sensacin, que
hormonas, que son sustancias portadoras de informacin sera la mnima intensidad de estmulo necesaria para
que, transportadas por la sangre, ejercen acciones espe- que haya sensacin, es decir, para que se pueda detec-
cficas en su actuacin sobre los rganos. Las glndulas tar; el umbral diferencial, como la cantidad mnima de
endocrinas son: hipfisis, tiroides, paratiroides, pncreas, estmulo necesario para que se note un cambio en la
glndulas suprarrenales, ovarios, testculos y placenta. sensacin; y por ltimo, el umbral superior, que es la
El sistema endocrino integra muchas funcionas orgnicas mxima intensidad que tiene un estmulo para que se
del organismo y establece relaciones especficas entre las pueda detectar, por encima de la cual no se nota un
diversas glndulas de secrecin interna; el eje hipotlamo- cambio o aumento de la sensacin.
hipfisis es el sistema regulador de la mayora de ellas.
(Vase el Esquema 1.1 al final de esta Unidad). Percepcin

D Procesos psicolgicos Es la elaboracin, interpretacin, anlisis e integracin


de los estmulos captados por nuestros rganos de los
sentidos, y organizados por el sistema nervioso; el obje-
Son aquellos procesos psquicos que se producen en tivo es que asociemos esa informacin a algo conocido
nuestro cerebro y que nos dicen cmo tenemos que ela- o la archivemos como algo nuevo dndole un signifi-
borar la informacin, adquirir conocimientos, organi- cado. As, cuando vemos una pelota de ping-pong, no
zarlos, etc.; por ejemplo, cmo los humanos somos vemos un objeto redondo, de 6 centmetros de dime-
capaces de escribir y leer un libro o comunicarnos por tro, de color blanco, que viene en nuestra direccin.
Internet, de tener emociones y motivaciones que satis-
fagan las necesidades ms bsicas para que surjan La percepcin pertenece al mundo individual interior,
otras nuevas, etc. Estamos hablando de los procesos no como los estmulos, que pertenecen al mundo exte-
cognitivos, del aprendizaje, de la motivacin y emo- rior y producen, como hemos visto, sensaciones de fro,
cin, etc. Veamos a continuacin alguno de ellos. calor, ruido, luz, etc., que activan un receptor senso-
rial. En cambio, la percepcin se refiere al proceso psi-
colgico de la interpretacin y al conocimiento de las
Procesos cognitivos cosas y los hechos.

Procesos mentales superiores, tales como sensacin,


percepcin, atencin, pensamiento, lenguaje y memoria. Caso prctico 1
Sensacin
Marta est leyendo en un ambiente silencioso y, de repente, entra su hermano
Es el proceso por el cual un organismo va a responder pequeo en la habitacin, enciende la radio y la pone a un volumen alto por-
que est sonando su cancin favorita.
a un estmulo que se produce en el medio ambiente, es
decir, sera la estimulacin fsica que provoca el est- Qu sensacin nueva ha percibido Marta con respecto a la situacin en que se
mulo en el rgano sensorial correspondiente. En la sen- encontraba? Qu elementos intervienen para que Marta sea consciente de la
sacin hay que considerar tres elementos: misma?

Un elemento externo, que sera la energa fsica que Solucin:


incide sobre el individuo: estmulo.
Marta estaba en silencio leyendo hasta que lleg su hermano y puso la msica,
Un rgano fisiolgico, que transforma el estmulo en luego la sensacin que ha recibido es el sonido. Los elementos que han inter-
energa nerviosa. venido para que Marta se d cuenta del cambio de silencio a ruido en el
ambiente en que se encontraba son: el estmulo, que en este caso sera la
msica con un volumen alto, que por medio de sus vibraciones llegara al rgano
La sensacin propiamente dicha, que transforma esta
sensorial correspondiente, que en este caso sera el odo; ste conduce la ener-
energa nerviosa en conocimiento: tomar conciencia ga nerviosa al cerebro, donde se har consciente la excitacin. En el cerebro se
de la presencia exterior de un estmulo. transforma en conocimiento, que sera la sensacin propiamente dicha: Marta
se da cuenta de que su hermano ha roto el silencio debido al ruido que provoca
Para poder percibir una sensacin, es necesario que la msica tan alta.
sta se encuentre dentro de unos determinados umbra-
les o lmites.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Caso prctico 2

La percepcin visual 2. Ley de igualdad o equivalencia

Vamos a limitar el estudio de las percepciones al campo visual, que


es la sensacin interior de conocimiento aparente que resulta de un
estmulo o impresin luminosa registrada en nuestros ojos.

El mundo real no es lo que percibimos por la visin, y por ello se pre-


cisa de una interpretacin constante y convincente de las seales
recibidas.

En la percepcin visual de las formas hay un acto ptico-fsico que Fig. 1.7. Todas las lneas verticales estn a igual distancia, pero su dife-
funciona mecnicamente de modo parecido en todos los hombres. rente grosor induce a establecer grupos independientes, relacionando
Las diferencias fisiolgicas de los rganos visuales apenas afectan las gruesas y las finas entre s.
al resultado de la percepcin.
3. Ley de la simetra
Las diferencias empiezan con la interpretacin de la informacin reci-
bida; las desigualdades de cultura, educacin, edad, memoria, inteli-
gencia y hasta el estado emocional pueden alterar enormemente el
resultado, ya que se trata de una lectura, de una interpretacin inte-
ligente de seales, cuyo cdigo no est en los ojos, sino en el cerebro.

La Gestalt, escuela alemana de principios del siglo XX, rompe con


todas las tradiciones cientficas anteriores de los elementos indivi-
duales y defiende la idea de totalidad: las personas captamos las
cosas de una manera global, porque las cosas forman siempre parte
de un conjunto. Para explicarlo estableci una serie de leyes o prin-
cipios bsicos, partiendo de los cuales actualmente se puede llegar Fig. 1.8. Se puede ver dos dibujos distintos, uno produciendo formas
al ms complejo espacio perceptual del mundo tridimensional. robustas y otro estrangulndose en el centro (A A), y ello gracias a la
ley integradora de la simetra. Estas formas A A son prgnantes, y en
1. Ley de proximidad contraste con las otras B B que no destacan como forma, porque estas
ltimas, B B, no configuran por su asimetra.

4. Ley de la figura-fondo

Fig. 1.9. Las figuras de Rubin, suelen ser reversibles y ofrecer alterna-
Fig. 1.6. Los puntos estn ms prximos horizontalmente, por lo que se tivamente lo que era fondo como figura, y a la inversa. En el vaso de
organiza el conjunto como grupo de lneas horizontales. Rubin puedes ver una copa o dos perfiles enfrentados, segn la volun-
tad del espectador.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Atencin atencin que podemos ver en el estudio de las mate-


rias que no tienen un inters directo.
Es la concentracin de nuestra actividad mental sobre
un objeto o un problema que nos interesa conocer o Atencin habitual. Es la forma intermedia entre las
resolver. Eleva el nivel de la actividad mental y hace otras dos. Cuando atendemos por hbito, por cos-
posible una mejor adaptacin de nuestra conducta a la tumbre de atender, no se hace por el atractivo del
situacin del momento. Tenemos tres formas principa- objeto, pero tampoco se necesita hacer un gran
les de atencin: esfuerzo de voluntad. Es la forma de atencin ms
frecuente en la vida cotidiana (el alumno en clase,
Atencin espontnea. El sujeto es atrado por el el trabajador en su taller, el conductor a su volante,
objeto que le solicita la atencin y que est de etc., no se sienten especialmente atrados por aque-
acuerdo con las caractersticas innatas o adquiridas llo que hacen, pero atienden sin esfuerzo porque tie-
del sujeto. Es primitiva y deriva de nuestras tenden- nen el hbito de hacerlo).
cias: el miedo, el deseo, la curiosidad. En el adulto
es la forma de atencin que ponemos en las activi-
dades creadoras: el artista, el investigador (atienden
de forma espontnea porque aquello est en conso-
nancia con sus gustos e intereses); en los animales
y los nios es la nica forma de atencin.

Atencin voluntaria. Se da cuando atendemos a un


objeto slo porque as es nuestro deseo. nicamente
sucede en el ser humano, ya que slo l es capaz de
Fig. 1.10. Conducir dia-
dejar un inters inmediato para atender a un inters
riamente es una forma
ms lejano que juzga de ms categora. Es el tipo de de atencin habitual.

Caso prctico 3
Di qu tipo de atencin se est utilizando en cada una de las situa- Solucin:
ciones que vamos a exponer a continuacin y razona tu respuesta.
Mara est utilizando la atencin habitual, ya que va a clase
1. Mara est escuchando la explicacin de la clase de matemticas. todos los das y es una costumbre cotidiana atender a las expli-
caciones del profesor. Alberto tambin est utilizando este tipo
2. Roberto est escuchando en la televisin la alineacin de los de atencin, ya que conducir es para l algo rutinario, pues lo
equipos del partido de ftbol, en el que va a jugar su equipo hace todos los das para desplazarse a su trabajo.
favorito.
Roberto y Ana estn utilizando la atencin voluntaria, ya que
3. Rosa, que tiene cinco aos, va con su mam de la mano y de en los dos casos estn atentos a algo que les interesa en ese
repente tira de su brazo y se para en un escaparate de una jugue- momento; en el caso de Roberto es la alineacin de los equipos
tera porque ha visto una mueca preciosa. del partido que se juega esa tarde porque es un gran aficionado;
y en el caso de Ana porque quiere dar una sorpresa a su marido
4. Alberto va en su Mercedes nuevo a Len para probarlo, ya que se con una cena especial.
lo acaba de comprar.
Rosa y Lucas est utilizando la atencin espontnea, ya que
5. Lucas es un beb de nueve meses que est en brazos de su mam, ambos son atrados de repente por algo que llama su atencin sin
y cuando su pap coge su sonajero y lo hace sonar, Lucas gira la pretenderlo; en el caso de Rosa es la mueca del escaparate de la
cabeza y agita sus brazos sonriendo. juguetera cuando pasa al lado de la misma (Rosa no saba que
estaba all, ni pretenda ver ninguna mueca); y Lucas, relajado
6. Ana est informndose de cul es el mejor restaurante de Madrid en los brazos de su mam, gira la cabeza porque oye las campa-
para llevar a su marido el da de su cumpleaos. nitas de su sonajero, algo que en ese momento no se oa y que de
repente llama su atencin.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Sabes que la Pensamiento permite encontrar nuevos enfoques y soluciones. Hay


memoria humana una serie de factores que la favorecen (como la flexi-
tiene en realidad Es la manipulacin de las representaciones mentales de bilidad, la intuicin, la tenacidad, la capacidad crtica,
una capacidad la informacin, que pueden ser una palabra, una ima- etc.) y otros que la anulan (como la censura, el miedo
mucho ms elevada gen visual, un sonido, es decir, transformamos esa a la crtica, lo convencional, etctera).
que la del ms
representacin mental y la dotamos de significado para
potente ordenador?
dar solucin a un problema o tomar decisiones. Lenguaje
Puede llegar a
contener diez
millones de bits de La base del pensamiento est en los conceptos, que Es un sistema organizado de smbolos por medio del
informacin. son bloques fundamentales del pensamiento, es decir, cual nos manifestamos individualmente. Gracias al len-
organizan en categoras los sujetos, objetos, etc., que guaje nos expresamos, comprendemos y pensamos. El
comparten caractersticas o propiedades entre s. lenguaje se basa en un conjunto de reglas que consti-
tuyen la gramtica.

Fonologa. Estudia las mnimas unidades de sonido,


llamadas fonemas.

Morfologa. Estudia la estructura de las palabras, que


son las unidades ms pequeas dotadas de significado.

Sintaxis. Constituye las reglas de combinacin de las


palabras para formar una oracin.

Semntica. Estudia el empleo de las reglas que


Fig. 1.11. Los conceptos se gobiernan el significado de las palabras.
organizan en categoras en
funcin de caractersticas
Memoria
o propiedades comunes.

Reducimos las complejidades del mundo a cosas ms La memoria es el proceso mediante el cual registra-
simples, lo que nos permite convertir aquellas cosas mos, almacenamos y recuperamos informacin. Pre-
que nos encontramos por primera vez en otras que senta aspectos muy variados:
podemos comprender tomando como base nuestra
experiencia previa. Memoria espontnea, cuando reconocemos cosas o
situaciones que hemos visto o vivido.
Tenemos el concepto de silla, con unas determinadas
caractersticas: apoyo, patas, respaldo, sin brazos, etc.; Memoria voluntaria, cuando queremos recordar algo
el concepto de salud, de color, de amor, etc. El pensa- que sabemos que tenemos almacenado.
miento relaciona unos conceptos con otros y los orga-
niza en categoras y sistemas ms amplios. Memoria a corto plazo, o capacidad de recordar algo
reciente.
Existe un pensamiento concreto, por el que se rela-
cionan caractersticas fsicas que podemos ver, y un Memoria a largo plazo, o capacidad de recordar infor-
pensamiento abstracto que atiende a lo que no se maciones de hace tiempo.
puede ver: ideas abstractas como el odio, la amistad,
etctera. Dentro del pensamiento tenemos, por un Las principales enfermedades de la memoria son:
lado, el razonamiento, que se refiere a la toma de
decisiones ms complejas y que va a ser importante en Amnesia de fijacin o antergrada, en la que el indi-
la solucin de problemas, de tal manera que cuantas viduo no puede recordar cosas recientes. Es el caso
ms relaciones entre conceptos seamos capaces de ela- de los ancianos con Alzheimer, que recuerdan su
borar, ms facilidad tendremos para resolver aqullos. boda pero no lo que han desayunado ese da.

Por otro lado, est la creatividad, que es la combina- Amnesia de evocacin o retrgrada, en la que el indi-
cin de respuestas de forma novedosa y original que viduo no es capaz de recordar sucesos de hace tiempo.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Proceso de aprendizaje Estmulo condicionado. Es el estmulo ante-


rior neutro al que se ha asociado un estmulo
El aprendizaje es un cambio relativamente permanente incondicionado para producir una respuesta que
en el comportamiento y va a reflejar una adquisicin de antes slo era generada por el estmulo incon-
conocimientos o habilidades a travs de la experiencia. dicionado.
Los cambios que se producen en nuestro comportamiento
suelen ser objetivos; por lo tanto, son observables y Respuesta condicionada. Es una respuesta que
medibles. Todo lo que no es innato, se adquiere por el se produce despus del estmulo condicionado.
aprendizaje. Hay varios tipos de aprendizaje:
b) Condicionamiento operante. Es el aprendizaje en el
a) Condicionamiento clsico. Es el tipo de aprendizaje que una respuesta voluntaria se va a reforzar o a
en el que un estmulo que en un primer momento es debilitar segn sus consecuencias sean positivas o
neutro (porque no evoca respuesta) se asocia con negativas. Las respuestas satisfactorias o positi-
otro estmulo, llamado incondicionado (porque pro- vas son las que tienen ms probabilidades de repe-
voca una respuesta natural), para que el primero o tirse. En sus investigaciones, basadas en esto,
neutro provoque por s solo una respuesta que antes Skinner trabajaba con palomas: meta una paloma
slo era generada por el estmulo incondicionado. Se en una jaula y, al azar, sta apretaba una palanca
convierte as en un estmulo condicionado, y su y sala comida; al repetirlo varias veces, lo fue
respuesta, en una respuesta condicionada. Resu- aprendiendo, de manera que luego la paloma, de
miendo, decimos que: forma voluntaria y no al azar, apretaba la palanca
para que saliera comida, que sera la respuesta
Estmulo neutro. Es el que antes del condiciona- satisfactoria.
miento no tiene efecto sobre la respuesta que se
desea obtener. La finalidad es que provoque otra c) Aprendizaje observacional. Es el aprendizaje que se
respuesta. adquiere a travs de la observacin de otros, de
modelos; modelo es aquella persona que sirve como
Estmulo incondicionado. Es el que provoca una ejemplo para un observador; si el comportamiento
respuesta sin que se haya aprendido; es una res- que se observa obtiene recompensa, dicho observa-
puesta natural que no precisa de entrenamiento. dor puede repetir el mismo comportamiento.

Caso prctico 4
Pavlov fue un fisilogo ruso que en 1904 recibi el premio Nobel por Solucin:
sus trabajos realizados con perros. Para l lo esencial en el mundo ps-
quico era la conducta, y sta se poda explicar como un sistema de a) El estmulo neutro, que por s solo no produce respuesta natural,
reflejos; el movimiento reflejo sera la respuesta del sistema nervioso sera la campana: el perro no ve estimulada su secrecin cuando
la oye.
a una excitacin del exterior. Segn Pavlov, cuando la conducta no
puede explicarse en virtud de un reflejo natural, se explica en trmi- b) El estmulo incondicionado. ste, por s solo, s produce respuesta
nos de un reflejo condicionado, y esto es lo que demostr con sus natural; no necesita de un aprendizaje. Sera la comida, ya que
perros. cada vez que se le presenta al perro, enseguida estimula su secre-
cin y saliva. La salivacin sera la respuesta incondicionada.
Cuando a un perro de los experimentos de Pavlov se le pona comida,
c) El estmulo condicionado. Pavlov aqu asoci el estmulo neutro,
se le estimulaba su secrecin y salivaba. Si en vez de ensearle
la campana, con el estmulo incondicionado, la comida, consi-
comida a este mismo perro a la misma hora de la comida, se haca guiendo que el perro salivara porque llegaba su comida, pero aso-
sonar una campana cerca de l, el perro no se estimulaba y no sali- ciada al sonido de la campana, hasta que lleg un momento que
vaba. Pavlov logr que el perro salivara con slo or la campana; le con slo el sonido de la campana el perro salivaba; es decir, con-
ense una conducta que antes no tena: asoci la comida con el virti el estmulo neutro, la campana, en un estmulo que provo-
sonido de la campana de tal manera que lleg un momento en que el caba igual respuesta que el estmulo incondicionado. Lo llam
perro salivaba nada mas or la campana, aunque no viera la comida. estmulo condicionado, y a la respuesta que produce, que es la
salivacin, respuesta condicionada.
Cules seran los elementos del condicionamiento clsico en este
Con todos estos experimentos, Pavlov intentaba defender que los
experimento de Pavlov?
humanos estamos expuestos continuamente a condicionamientos cl-
sicos, de manera consciente o inconsciente.

01
15
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

El defensor de este tipo de aprendizaje fue Bandura,


quien hizo muchos experimentos con nios y vdeos en Curiosidad por
los que intentaba dirigir las caractersticas del apren- el mundo
dizaje, primero enseando las propiedades ms impor-
tantes del comportamiento de la otra persona, luego
intentando que recordaran ese comportamiento que Auto
observaron para que, al reproducirlo varias veces, se superacin
aprendiera, de manera que el nio lo ejecutara despus
como si fuera propio.
Sociales
Motivacin

Es la razn por la que un organismo lleva a cabo una Amor


actividad determinada. Toda conducta humana tiene
como fin lograr ciertos objetivos y planes, y se centra
en el deseo de satisfacer necesidades.
Seguridad
Controlar las En los seres humanos, la motivacin engloba tanto los
emociones es impulsos conscientes como los inconscientes. Las teo-
positivo si este ras de la motivacin en psicologa establecen un nivel
Fisiolgicas
control se adecua de motivacin primario que se refiere a la satisfac-
al contexto cin de las necesidades elementales, como respirar,
(situacin y comer o beber, y un nivel de motivacin secundario
personas referido a las necesidades sociales, como el logro o el Fig. 1.12. Motivaciones segn Maslow.
implicadas), pero afecto. Se supone que el primer nivel debe estar satis-
si controlar fecho antes de plantearse el segundo. de normas, y la lucha por tener xito; (2) necesidad de
significa reprimir
poder: la necesidad de hacer que otros se comporten de
continuamente el
sentimiento y/o
El psiclogo estadounidense Abraham Maslow dise manera particular, cosa que no hubieran hecho de otra
una o varias una jerarqua motivacional en seis niveles que, segn manera; (3) necesidad de afiliacin: deseo de relaciones
emociones que no l, explicaban la determinacin del comportamiento amistosas e interpersonales cercanas.
nos gustan, esto humano.
puede conducir a Todas estas teoras resultan eficaces para explicar la
desarreglos de la Este orden de necesidades sera el siguiente: en primer tendencia humana hacia el comportamiento explorato-
personalidad que lugar, las fisiolgicas: alimentos, vestido, refugio, satis- rio, la necesidad o el gusto por la variedad, las rea-
no pueden faccin sexual, etc.; en segundo lugar, la seguridad: cciones estticas y la curiosidad.
considerarse libre de amenaza, proteccin contra daos, etc.; en ter-
positivos. cer lugar, el amor y los sentimientos de pertenencia: Emocin
afecto, aceptacin, amistad; en cuarto lugar, el presti-
gio, competencia y estima sociales: autoestima, auto- Es el proceso que se activa cuando el organismo
nomia y logros, reconocimientos, etc.; en quinto lugar, detecta algn peligro, amenaza o desequilibrio, con el
la autorrealizacin: crecimiento, alcanzar el potencial fin de movilizar los recursos a su alcance para contro-
de uno y autosatisfaccin, impulso para ser lo que uno lar la situacin (Fernndez-Abascal, 1999).
es capaz de ser, etc.; en sexto lugar, la curiosidad y
necesidad de comprender el mundo circundante (vase Gracias a las emociones se produce una activacin que
la Figura 1.12). nos proporciona la energa necesaria para responder
rpidamente a un estmulo que atente contra nuestro
stas fueron las primeras teoras sobre la motivacin, en bienestar fsico o psicolgico, permitiendo as nuestra
la dcada de los cincuenta; actualmente estn las llama- supervivencia.
das teoras contemporneas de la motivacin, como
por ejemplo la teora de las tres necesidades, en la que Sin embargo, en los ltimos aos se ha descubierto que
hay tres principales motivos o necesidades relevantes en las emociones pueden ser tambin perjudiciales para la
la situacin laboral: (1) necesidad de logros: el impulso salud, al influir en la contraccin de ciertas enfermeda-
de sobresalir para alcanzar algo en relacin con una serie des, y perder, en este sentido, su valor adaptativo.

01
16
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Este vnculo entre las emociones y la salud va mucho Por tanto, conocer las propias emociones es algo funda-
mas all de que ciertas emociones, las negativas, mental. Reconocer cul es la emocin que estamos sin-
hagan ms propensas a las personas a contraer una tiendo en el momento en que la sentimos es til, ya que
enfermedad, o de que otras emociones, las positivas, nos permite un mayor conocimiento de nosotros mismos
favorezcan la recuperacin de una dolencia. y tambin nos permite canalizar y expresar esas emocio-
nes hacia los dems de manera adecuada.
Con esto, se establece la relacin mente/cuerpo, y trae
consigo todo un cambio en el tratamiento de enferme-
dades, ya que ahora se debern tomar en cuenta como
relevantes los factores psicolgicos de las personas
enfermas para as intervenir sus emociones con el obje-
tivo de mejorar la salud.

Las emociones negativas, como la ira, la ansiedad o la


depresin, y tambin el estrs, limitan la eficacia de cier-
tas clulas inmunolgicas y son nocivas para la salud.

En cambio, las emociones positivas, como la risa, el


buen humor, el optimismo o la esperanza, pueden ser
herramientas efectivas para enfrentarse a la enferme-
dad, ayudar a sobrellevarla y favorecer el proceso de
recuperacin. Fig. 1.13. La alegra y el buen humor son emociones positivas que influyen en la salud.

1.2 Psicologa evolutiva


Tiene por objeto estudiar las diferentes fases del de- Cuando la evolucin es positiva, es decir, supone un
sarrollo del psiquismo en el ser humano a lo largo de su proceso en la adaptacin del individuo al medio, se
vida, es decir, considera los cambios de conducta que llama maduracin. A veces la evolucin del sujeto
experimentan los individuos durante las fases de su des- supone un retroceso, un alejamiento de su adaptacin
arrollo. al medio, una evolucin negativa; entonces hablamos
de involucin.
La psicologa evolutiva investiga las caractersticas
de los distintos grupos evolutivos en el ser humano, As, podramos decir que la adolescencia sera un pro-
as como sus diferencias, por las siguientes razones: ceso de maduracin, y la ancianidad, un proceso de
involucin.
a) Por sus muchsimas aplicaciones en otras ciencias:
medicina, pedagoga, etctera. Hay autores que identifican los trminos desarrollo y
maduracin, pero otros defienden su diferenciacin y
b) Porque nos hace entender todo el proceso de forma- llaman desarrollo al proceso de maduracin, que
cin del individuo tanto fsica como psquicamente depende de factores internos independientes del medio
a lo largo de las diferentes etapas de su desarrollo. ambiente; cuando este desarrollo es un aumento cuan-
titativo, hablamos de crecimiento (en peso, talla,
Diferencia entre evolucin, memoria).
desarrollo y maduracin
Si el proceso de maduracin o de evolucin positiva se
La evolucin est compuesta por los cambios en logra por efecto de factores ambientales, independien-
forma, tamao o funcin que un ser experimenta como tes de la herencia, hablamos de aprendizaje.
respuesta al medio, tanto interno como externo, en el
que vive. Esto se puede aplicar tanto a los cambios fsi- En conclusin, la maduracin normalmente implica los
cos como a los psquicos. dos factores: desarrollo (factores intrnsecos) y apren-
dizaje (factores extrnsecos).

01
17
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Caractersticas en la evolucin
Caso prctico 5 del individuo

En el nio hay un proceso de evolucin en los movimientos que le permite, con Hemos visto que en la evolucin humana pueden
el tiempo, andar; lo mismo sucede con la adquisicin del lenguaje, que le per- influir, por un lado, la herencia y, por otro, el medio
mite hablar y comunicarse. ambiente; por tanto, la evolucin de cada individuo
es distinta de la de los dems, a pesar de lo cual
Qu tipo de evolucin est experimentado el nio? Dentro de sta, seala qu existen caractersticas comunes en la evolucin de
factores corresponden a los procesos de andar y hablar. Razona tu respuesta. todos los seres humanos, que son:

a) La larga duracin de la etapa de inmadurez.


b) La gran capacidad de adaptacin al medio
ambiente en que se mueven.
c) Un ritmo especial de crecimiento, con caracters-
ticas propias.

Respecto al primer apartado, todos los animales tienen


una etapa de inmadurez posnatal semejante a la infan-
cia del hombre, pero lo que caracteriza a la especie
humana es la larga duracin de este periodo.
Solucin:
La infancia es casi la sexta parte de nuestra vida, ya
El nio est experimentando un proceso positivo de evolucin, es decir, una
que en los ltimos tiempos ha aumentado la esperanza
maduracin; dentro de sta, la capacidad para andar del nio es un proceso de de vida de la poblacin; si le sumamos la adolescencia,
desarrollo, ya que depende de factores intrnsecos, hereditarios, independientes durara casi la cuarta parte de nuestra vida. Esta larga
del ambiente, como por ejemplo la correcta transmisin de los nervios motores; duracin se puede deber en primer lugar a la gran com-
sin embargo, la capacidad de hablar es un proceso de aprendizaje en su prctica plejidad de la conducta del individuo adulto en com-
totalidad, ya que el nio aprende el lenguaje que los padres utilizan diariamente paracin con la del animal adulto, y sobre todo a la
con l para comunicarse. ste es un proceso extrnseco que depende del medio falta del instintos por parte del ser humano en compa-
ambiente (que los padres le hablen) y es independiente de la herencia. racin con los de los animales.

Esta falta de instintos supone que casi toda la con-


Evolucin ducta humana, en su enorme complejidad, sea adqui-
rida por aprendizaje. Por ejemplo, el nio recin nacido
Cambio interno y externo es incapaz de coordinar movimientos; en cambio, un
Cambio psquico y corporal gorrin que acaba de picar la cscara del huevo es
capaz de volar, andar y alimentarse solo.
Maduracin Involucin
Respecto al apartado b), el nio necesita de manera
Evolucin positiva Evolucin negativa inevitable un ambiente humano y social para llegar a
Adaptacin positiva Retroceso en la adaptacin ser hombre. Andar erguido y usar lenguaje articulado
son caractersticas tpicamente humanas que slo se
adquieren por imitacin de los dems y solamente se
logran en el ambiente social.

Desarrollo Aprendizaje El hombre es extraordinariamente plstico, adaptable y


Factores intrnsecos Factores extrsecos capaz de integrarse en el ambiente, de tal manera que
Herencia Ambientales las diferencias de adaptacin vienen determinadas por la
cultura en que se maneje. El nio se va independizando
Crecimiento segn va pasando las sucesivas etapas de su evolucin:
nacimiento, destete, la marcha, la adquisicin del len-
Cuantitativo guaje, el sentido comn, la responsabilidad y la autorre-
(peso, talla, etc.)
Fig. 1.14. Proceso de evolucin.
flexin, que finaliza en la independencia econmica.

01
18
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Con respecto al ltimo apartado, el desarrollo humano


tiene, tanto en lo fsico como en lo psquico, una serie
de caractersticas especiales: Caso prctico 6
a) Los periodos de evolucin se suceden de manera Los animales domesticados, al vivir en un ambiente humano, pierden su fie-
paulatina: cuando empieza una etapa, an no ha reza y adquieren por aprendizaje algunas destrezas; pero no se humanizan,
desaparecido la anterior. Por ejemplo, cuando el no adquieren cualidades humanas.
nio empieza a andar, todava no ha dejado de
gatear, es decir, los hechos no aparecen brusca- En cambio, los nios abandonados en la selva y que sobreviven entre anima-
les se animalizan, adquieren cualidades de los animales con los que convi-
mente.
ven: andan como ellos, gritan, comen lo mismo. Son los llamados nios
lobo, de los que se han encontrado casos en la India. Un ejemplo de ficcin
b) Hay un desarrollo cuantitativo y otro cualitativo: de esta adaptabilidad por parte del ser humano sera el que nos narra la his-
aumentan cuantitativamente su vocabulario, su toria de Tarzn.
peso y su talla, y cualitativamente, la perfeccin
que va adquiriendo cuando comienza a andar.

c) No hay uniformidad en el ritmo de crecimiento del


individuo. Hay momentos de crecimiento rpido, de
crecimiento lento y de detencin del crecimiento.
En general, el nio crece mucho ms rpido en los
meses de vida intrauterina que despus, en los pri-
meros aos de vida. A partir del cuarto ao, el cre-
cimiento es ms lento, hasta que en la pubertad se
empieza a acelerar; una vez que se pasa el estirn
de la pubertad, apenas hay ya crecimiento.
a) En lo somtico: menor desarrollo corporal, diferen-
d) El desarrollo fsico y psquico evolucionan de forma tes proporciones corporales y ausencia de caracte-
paralela. En todo nio normal se desarrollan las fun- res sexuales secundarios.
ciones mentales a la vez que crece en peso y talla,
ya que la dependencia es absoluta entre la evolu- b) En lo funcional: diferente tipo de equilibrio hormo-
cin somtica del sistema nervioso y el desarrollo nal, diferente metabolismo, diferente funcionalismo
mental. As, la aparicin y desenvolvimiento de cerebral, diferente configuracin de los rganos de
determinados procesos mentales que conforman el la fonacin, lo que supone cierto timbre o inflexin
desarrollo psquico del individuo suponen la madu- de la voz. Entre las caractersticas psicolgicas esta-
racin y puesta a punto de las neuronas que inter- ran la falta de control intelectual, la falta de de-
vienen en ellos. Esta maduracin neuronal es intrn- sarrollo intelectual, el diferente perfil intelectual,
seca del individuo, independiente del ambiente y etctera.
del aprendizaje.
La infancia se extiende desde el nacimiento hasta la
En el proceso de formacin del individuo, la alteracin aparicin de la funcin reproductora. Es una fase
del desarrollo del crneo puede determinar un retraso larga y de grandes transformaciones, por lo que hay
en el desarrollo del cerebro y sus funciones, lo que que dividirla en varias etapas. Esta divisin variar
puede provocar a su vez alteraciones en su desarrollo segn los puntos de vista de los diferentes psiclo-
psquico. gos. Vermeylen se basa en el estudio sobre la evolu-
cin de las funciones y caractersticas psquicas infan-

A La infancia y sus etapas


tiles y divide la infancia en tres etapas: la primera
infancia, la segunda infancia y la tercera infancia.

Hoy en da, el nio se concibe como un ser con La primera infancia


caractersticas cualitativas diferentes y propias. Pei-
nado trata de resumir las caractersticas de la infan- Comprende desde el nacimiento hasta los tres aos
cia en los siguientes rasgos, comparndolas con las aproximadamente; durante este periodo predominan las
del adolescente: funciones sensoriales, motoras y lingsticas.

01
19
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

En esta etapa hay muchos cambios en el comporta- Respecto a la evolucin de las funciones psquicas pre-
miento del nio. Cuando nace, el ambiente es hostil, dominantes en la primera infancia, Vermeylen destaca
fro, el nio necesita que le den calor y lo arropen y se en esta etapa, por un lado el desarrollo sensorial: el
pasar casi todo el da durmiendo por la fatiga que le sistema nervioso del nio va madurando y comienza a
provoca la situacin. conocer el mundo que le rodea.

Segn va finalizando esta etapa, el nio se va adap- Hacia el segundo ao de vida la acomodacin visual y
El juego tando a la situacin ambiental, empieza a dominar sus la agudeza auditiva son semejantes a las del adulto.
desempea un movimientos y a emitir sus primeras palabras, a la vez
papel muy que va creciendo fsicamente. Por otro lado, el desarrollo motor: el nio empieza a
importante en el dominar sus movimientos, y logra la habilidad manual
desarrollo del nio.
En su desarrollo psicolgico destaca su necesidad de y la marcha.
A travs de ste, el
nio preescolar
independencia, su oposicin a todo, lo que le con-
adquiere un mayor vierte en un nio rebelde, difcil de manejar. Por ltimo, el desarrollo del lenguaje: va aprendiendo
desarrollo de las por imitacin sus primeras slabas que, conforme va
reas psicomotriz, Tambin es importante sealar en este perodo, el creciendo y debido a las ganas de comunicarse, van a
cognitiva y miedo del nio a todo lo desconocido, sobre todo a la convertirse en palabras y luego en frases para as
afectivo-social, as oscuridad, tambin a algunos animales, a quedarse expresar lo que siente a los que le rodean.
como el solo, a personas desconocidas, etctera.
incremento de sus La segunda infancia
capacidades En esta etapa, el nio empieza a desarrollar su inteli-
creativas. gencia, es capaz de inventar soluciones a los proble- Comprende desde los tres aos hasta los siete y se
mas que le puedan surgir, como subirse a un taburete caracteriza por las preferencias ldicas o del juego y
para coger las galletas que le gustan. las motivaciones concretas.

Por ltimo, un acontecimiento importante de esta fase En esta etapa, el nio pasa de un mundo donde todas
sera el logro de controlar sus esfnteres, lo que signi- sus peticiones se le satisfacan a una situacin distinta
fica que su sistema nervioso est madurando. en la que tiene que hacer lo necesario para conseguir
su objetivo.
La primera infancia influye mucho en el posterior de-
sarrollo del nio, ya que en este periodo imita todas Este periodo supone para el nio un progreso en la
las actitudes de los que le rodean, lo que repercute escritura, se esfuerza por aprender a escribir realmente;
posteriormente en su personalidad. no es un juego como la etapa anterior.

Empieza a someterse a las normas para conservar el


cario de sus padres y obtener su proteccin.

Dentro de su evolucin psquica destaca:

El desarrollo de la memoria y la imaginacin. La


observacin y la atencin en cosas que le interesan
tambin aumentan en esta etapa.

La afectividad empieza a ser conflictiva, ya que el


ambiente que le rodea es ms exigente. Debe socia-
lizarse y moralizarse, a la vez que someterse a las
normas, lo que le crear grandes frustraciones. El
nio en esta etapa sigue teniendo miedo (temores
nocturnos).

La moralidad y la sociabilidad. En esta etapa


Fig. 1.15. En la primera infancia el nio tiende a imitar el empieza a adquirir relevancia. El nio empieza a lle-
comportamiento de quienes le rodean. var una conducta regular y a cumplir las normas. Tie-

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20
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

nen como ejemplo de omnipotencia, perfeccin y La tercera infancia


justicia a los padres, pero al mismo tiempo son los
que castigan y rien; en estas situaciones los ven Se extiende hasta la pubertad, que suele ser hacia los
como agresivos y frustradores. A partir de los tres doce aos en las nias y hacia los catorce en los
aos empieza a relacionarse con otros nios, lo que muchachos; en esta etapa aparecen los pensamientos
provocar que comiencen las rivalidades, dado el abstractos, la capacidad de aprendizaje de la lectura,
gran egocentrismo de esta edad; pero a medida que la escritura y el clculo.
pasa el tiempo estos conflictos son menos frecuen-
tes (aunque duran ms) y los intentan resolver ellos Vermeylen llama a esta etapa la edad de los intereses
solos. En este proceso de socializacin es importante abstractos, ya que el nio se va a enfrentar de manera
la disciplina de los padres para ayudarles a lograr la sistemtica a los problemas escolares (aprender a leer,
mejor adaptacin social. El lenguaje se va perfeccio- escribir, clculo, ciencias, etc.). No slo va a existir el
nando y permite una mejor comunicacin, ya que se entorno familiar, sino que aparece el entorno escolar,
aprenden cada vez ms palabras nuevas. donde tendr que cumplir otras normas.

Es la edad de la gracia, segn Gesell, debido a la En esta etapa el nio desea ser mayor, siente curiosi-
soltura, espontaneidad, libertad y gracia de los movi- dad por todo lo que le rodea y por lo que no conoce,
mientos del nio, que imita todos aquellos que empieza a percibir que no es el centro del mundo, sino
observa en los dems (vestirse y desvestirse, correr que tiene adaptarse al ambiente que le rodea y acep-
y saltar, etctera). tar sus normas.

Respecto a la evolucin de sus funciones psquicas En la tercera infancia podemos distinguir dos etapas:
dominantes en esta etapa, Vermeylen seala el inte-
rs por lo concreto, es decir, por cosas determinadas Una primera etapa, hasta los nueve aos, en la
que quiere saber o conocer; le interesa el mundo que que destaca la progresiva desaparicin del egocen-
le rodea; tambin es la etapa de coleccionar todo lo trismo del nio. En su desarrollo intelectual
que puede: cromos, coches, fotos, etctera. empieza a utilizar el sentido comn y a razonar las
cosas. Respecto a la socializacin, en esta fase
Tambin es la edad de las preferencias sobre el juego, tiende a formar grupos con otros nios de su edad y
que se va a convertir en su actividad habitual; con el jugar con ellos, ya que el mundo de los adultos est
juego intenta lograr cosas que slo puede conseguir en todava lejano para l. Afectivamente, empieza a
su mundo de fantasa, y no en el mundo real; ser la separarse un poco de los padres, no es tan absor-
manera de exteriorizar su personalidad. bente ni acaparador con ellos, empieza a controlar
sus emociones externas si no se le concede algn
deseo y no llora tanto ni tiene rabietas caprichosas.

En la segunda etapa, hasta el comienzo de la


pubertad, el nio ya no se comporta como tal, pero
tampoco es un adolescente. Es una etapa tranquila,
saludable, sin complicaciones y de importancia inte-
lectual. En su desarrollo cognoscitivo, destaca su
conocimiento y utilizacin de trminos abstractos,
como amor, justicia, paz, bien, etc.; adems, em-
pieza a defender sus ideas. Le gusta la lectura, las
matemticas, siempre que sean bien enseados los
conceptos de las mismas. Memoriza con agilidad.
Empieza a sustituir la imaginacin por la realidad, le
interesa saber si lo que le cuentan es realidad o fic-
cin. En sus valores morales destaca la responsabi-
lidad, la lealtad, la honradez; es muy sensible. Ha
aceptado las normas e intenta cumplirlas. En su
Fig. 1.18. El juego es uno de los intereses predominantes sociabilidad, se aleja todava ms de los padres,
en esta etapa para exteriorizar su personalidad. manteniendo el cario, y aparece la pandilla, el

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

grupo social con ms relevancia en la vida del indi- grupo, los de edad inferior no suelen ser admitidos,
viduo. Tiene caractersticas propias y va a ser dife- y rechazan tambin a los tmidos, los llorones, los
rente de la del adolescente; se agrupan de manera que acusan, etc.; adems, el grupo tiene su propio
espontnea siguiendo sus afinidades, suelen ser de sistema de seleccin, creado por ellos mismos.
la misma edad y sexo, suelen tener un lder del

Caso prctico 7
Es el cumpleaos de Alberto, de 13 aos; sus padres le han regalado Al ao y medio. Sigue siendo la primera infancia de Alberto, pero
una cmara de vdeo, ya que era la ilusin de su vida. Adems, es un progresa rpidamente en su adaptacin. Destaca la funcin motora
muchacho responsable y buen estudiante. Todo lo que ve lo filma. (empieza a andar) y la del lenguaje (sus primeras slabas).
Quiere ser director de cine.
A los dos aos. Es un periodo en que se opone a todo; por tanto,
Con la cmara, para que no fuera tan impersonal, su padre le regal se niega a recoger sus juguetes. Y en esta etapa controla los esfn-
una composicin, elaborada por l mismo, en forma de pelcula con teres (ya no necesita paal).
los momentos ms entraables de Alberto desde que naci hasta hoy.
A los tres aos. Final de esta primera etapa de la infancia. Su
Algunos de ellos son:
emocin predominante es el miedo ante lo desconocido, en este
caso a la oscuridad; por eso hay que dejarle todas las noches una
Alberto recin nacido. Dormido en su cunita todo el tiempo.
luz de referencia encendida, la del bao, que est al lado de su
Alberto al ao y medio. Da sus primeros pasos y empieza a decir habitacin. Por otro lado, tenemos la gran evolucin del lenguaje;
algunas slabas: tata, mama, etctera. Alberto lo demuestra cantando el Cumpleaos feliz cuando est en
la guardera celebrndolo.
Alberto a los dos aos. Mam detrs de l para reirle porque no
quiere recoger sus juguetes; l grita no, no y no!. Otra toma A los cinco aos. Est en la segunda infancia; Alberto se siente
son aplausos familiares porque ya no se hace pis. mayor y quiere demostrarlo llevando las maletas como los adultos
Alberto a los tres aos. Su pap le est grabando dormido por la e imitando sus acciones, como leer el peridico o hablar por el
noche y con la luz del bao encendida. Tiene miedo a la oscuri- mvil. Como va al colegio y se relaciona con otros nios, tiene
dad. Otra toma: est soplando las velas en la guardera el da de amigos; destaca la rivalidad entre ellos cuando juegan (pelea por
su cumple y cantando con todos sus amigos el Cumpleaos feliz. el mismo coche). En la secuencia en que se viste para ir al cole-
gio, vemos a Alberto resuelto, independiente; sera lo que corres-
Alberto a los cinco aos. Toda la familia va de viaje y Alberto se ponde a la edad de la gracia, segn Gesell.
empea en llevar alguna maleta. En otra toma, habla por el mvil
de juguete. Tambin se le ve discutiendo con su amigo Juan por- A los siete aos. Es el final de la segunda infancia; aqu Alberto
que los dos quieren el mismo coche para jugar a las carreras. En demuestra que lo que realmente prima en esta etapa son los jue-
otra, se le ve ponindose el uniforme l solo porque es el primer gos y estar con los amigos (bandose en la piscina). Tambin es
da de colegio despus de las vacaciones. caracterstica su obsesin por coleccionar cosas; en el caso de
Alberto se nos describe que ensea orgulloso su coleccin de cha-
Alberto a los siete aos. En la piscina de la urbanizacin, tirn- pas con jugadores del Real Madrid.
dose de cabeza con su amigo Jaime. En otra toma, se le ve ense-
ando orgulloso su coleccin de chapas con los jugadores del Real A los nueve aos. Estamos en la primera etapa de la tercera infan-
Madrid. cia; Alberto es responsable, est haciendo los deberes, acepta las
normas, en este caso las del colegio. Sale con sus amigos y se
Alberto a los nueve aos. Haciendo los deberes del colegio. En
divierte con ellos, ya no se considera el centro del mundo, pues
otra toma, jugando la final de ftbol contra los de otro colegio.
tiene que adaptarse a las exigencias de lo que le rodea, en este
Alberto a los doce aos. Enseando las notas de final de curso. caso sus compaeros.
Todas ellas, entre sobresaliente y notable. En otra toma, con el
grupo de amigos del colegio con los que fue a un campamento, de A los doce. Estamos en la segunda etapa de la tercera infancia.
los que ensean ingls, en el verano para pasar 20 das. Le da importancia al estudio, la lectura, matemticas, ciencias,
etc., y lo demuestra con la obtencin de buenas notas. Aqu
Relaciona cada una de las situaciones anteriores con la evolucin Alberto tiene su panda de amigos, y como es verano se han ido
psquica que le corresponde segn su edad. a un campamento organizado de enseanza de ingls, donde se
Solucin: observa que se lo estn pasando muy bien; se comprueba con esta
secuencia la importancia de la pandilla a esta edad y las normas
Recin nacido. Comienzo de la primera infancia. Dormido todo definidas que establecen para formarla.
el da, a modo de defensa ante el medio hostil al que acaba de
incorporarse.

01
22
1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

B La adolescencia
Cambios fsicos

Se produce el desarrollo de los caracteres sexuales


Es la etapa que comienza con la aparicin de la puber- primarios, que se refieren al pene y los testculos en
tad y termina con el inicio de la edad adulta, trmino el hombre y a los ovarios y el tero en la mujer, y el
ste cuya etimologa del latn significa aproximarse a desarrollo de los caracteres sexuales secundarios,
la madurez. Es un proceso puente entre la infancia y que se produce a la vez que el de los anteriores, como
la edad adulta; sus lmites aproximados son: 12 a 18 el vello pbico, axilar, facial, en piernas, trax y cam-
aos en las mujeres y 14 a 19 aos en los varones. bio de voz en el hombre, y aumento de las mamas,
vello pbico y axilar en las mujeres.
En este proceso no slo intervienen los cambios sexua-
les, sino que tambin se tienen en cuenta los cambios Es el periodo del estirn en las chicas; suele ser un
emocionales, mentales y sociales, es decir, la madurez ao antes y uno despus de la primera menstruacin;
psicolgica. De todas maneras hay que considerar que despus suele disminuir el ritmo de crecimiento. En los
todos estos cambios dependern de muchos factores: chicos hay un crecimiento rpido, sin detencin brusca
culturales, sociales, fsicos, etctera. del mismo.

Es importante establecer la diferencia entre pubertad Respecto al peso, se suele iniciar despus del creci-
y adolescencia. miento en estatura y est muy relacionado con la
madurez sexual.

En esta etapa pueden surgir una serie de problemas


fsicos, como pueden ser: el acn, la escoliosis o cifo-
sis, la miopa, etctera.

Descubrimiento de la identidad

La caracterstica ms tpica del adolescente es el des-


cubrimiento de su yo interno; esto generar una
serie de cambios en sus valores, creencias y actitudes
con respecto a las que tena en la etapa anterior (de la
infancia).
Fig. 1.17. Entre la pubertad y la adolescencia se dan algunos
cambios reconocibles fsica y psicolgicamente. Entre estos cambios, podemos destacar la bsqueda
de su independencia: quiere trabajar, vivir solo,
La pubertad se caracteriza por una serie de transfor- necesita dinero, el ambiente familiar se le hace limi-
maciones del cuerpo que finalizan con la maduracin tado y el respeto hacia sus padres disminuye, aunque
de los rganos sexuales; en las nias, su comienzo en la sociedad actual esto est cambiando debido a
se relaciona con la primera menstruacin, mientras que el entorno domstico suele ser ms flexible y per-
que en los nios no suele estar tan definido, si bien misivo: acepta algunos de los planteamientos del ado-
suele darse dos aos despus aproximadamente. lescente para que ste no se vaya del ncleo familiar
tan pronto.
La adolescencia se caracteriza no slo por la madu-
racin sexual, sino por el desarrollo intelectual, la Tambin aparece la necesidad de ser comprendido
bsqueda de uno mismo; en resumen, las transfor- por los dems. El adolescente no se siente compren-
maciones emocionales y personales. dido por los adultos y se refugia en el grupo con el
que se identifica y puede compartir formas de pensar
Caractersticas de la adolescencia y sentir.

Hemos visto que la adolescencia comienza con los Tambin hay que resaltar que en esta etapa les em-
cambios fsicos que corresponden a la pubertad y con- pieza a interesar lo humano, lo interno, todo lo social
tina con grandes cambios psicolgicos. y cultural.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Valores altruistas Maduracin sexual

El adolescente siente inters por el mundo en el que El adolescente no slo sufre cambios fsicos relaciona-
vive, por las normas morales y por la religin, que son dos con su desarrollo sexual, sino que adems apare-
diferentes de lo que poda pensar en la infancia. cen nuevos intereses relacionados con la sexualidad,
como es la atraccin por el sexo contrario o por el
Respecto a lo social, las agrupaciones con amigos son mismo sexo; el emparejamiento empieza a ser normal
diferentes a las de la infancia; aqu la pandilla se a los 16 aos.
opone de manera tajante al adulto y en ellas suele
haber discriminacin de algn tipo (barrio, clase En la etapa anterior le interesaban las diferencias mor-
social): es difcil ver en una misma pandilla chicos estu- folgicas entre nios y nias slo por curiosidad, e
diantes y adolescentes que trabajan en la construccin. incluso compartan juegos, pero cuando finaliza la ter-
cera infancia comparten menos juegos, e incluso hay
Es importante en esta etapa inculcar ideas nobles y una poca de rechazo hacia el sexo contrario. Ya en la
organizar actividades de cualquier tipo: deportivas, cul- adolescencia aparece la atraccin heterosexual u homo-
turales, etc., para as evitar cualquier derivacin de la sexual.
pandilla hacia el gamberrismo, la delincuencia o la dro-
gadiccin. En lo tico, sus valores preferidos son el Es una etapa de idealizacin del amor y de la pareja. El
honor, la amistad, la sinceridad, la lealtad, etc., que adolescente vive en una especie de ensueo y fantasa.
suele practicar dentro del grupo al que pertenece.

En lo religioso, necesita respuestas sobre los grandes


interrogantes de la vida; necesita amor, le surgen dudas
ante cuestiones que antes aceptaba de manera pasiva
y se rebela contra lo establecido si no le gusta.

Fig. 1.19. Tambin en esta etapa es frecuente idealizar el


amor y a la pareja.
Fig. 1.18. En la etapa adolescente surgen nuevos intereses
sexuales.

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1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Hipfisis

Adenohipfisis Neurohipfisis

ADH (antidiurtica) Oxitocina

Retencin de agua Contraccin pared del tero


Estimula la mama para la
secrecin de leche.

Prolactina GH TSH ACTH FSHLH MSH

Crecimiento

Retencin de Glandulas
Gnadas Melanocitos
Na, K, Cl y P suprarrenales

Hipercalciuria Corteza FSH Estimula la


Tiroides pigmentacin
Moviliza y Mineralocorticoides Produccin de de la piel.
degrada grasas (Aldosterona) estrogenos

Glucocorticoides Espermatognesis
(cortisol)
LH
T3 y T4 (tiro- Andrgenos
xina) Ovulacin.
Mamas Calcitonina Medula (regulada por Estrgenos, pero
(regulada por el SN) sobre todo,
los niveles de Progesterona
Secrecin
C en sangre Adrenalina
lctea
Produccin de
Noradrenalina Testosterona

Esquema 1.1. Esquema de las hormonas reguladas por el sistema Hipotlamo-Hipfisis.

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1. Psicologa general y psicologa evolutiva del ser humano
Actividades

Actividades

1 Explica las diferencias principales que hay entre la teora 8 Pedro est durmiendo la siesta. Lleva dos horas dormido y
conductista y la cognitivista. su madre, que considera que es mucho tiempo, entra en su
habitacin, le llama y le enciende la luz, ya que el cuarto
2 Enumera los procesos cognitivos y define cada uno de ellos est totalmente oscuro. Pedro, adormilado, se tapa los ojos
de manera sencilla. para protegerse de la claridad y se levanta murmurando
contra su madre. Qu sensacin ha tenido Pedro cuando
3 Explica los tipos de umbrales que existen para poder per- le ha despertado su madre? Enumera los elementos que
cibir o no una sensacin. intervienen para que Pedro sea consciente de la misma.

4 Enumera las enfermedades de la memoria. 9 Seala qu modelo de aprendizaje corresponde a las


siguientes situaciones:

5 Cules son las motivaciones humanas primarias? a) Pablo se muerde las uas y se las untan con un lquido
de sabor desagradable; as acabar asociando morder
las uas con la sensacin del sabor desagradable, de tal
6 Cmo es la afectividad y la sociabilidad en la segunda forma que acabar por no mordrselas aunque no estn
infancia? untadas.

7 En la evolucin del individuo, cules de las siguientes b) Es importante sealar a nuestro hijo aquellas conduc-
afirmaciones son verdaderas y cules son falsas?: tas que nos parezcan apropiadas de sus personajes
favoritos cuando los vea en el cine o la televisin.
a) El ser humano tiene una etapa de inmadurez muy corta.
c) Queremos que Ana, nuestra hija de seis aos, colabore
b) Tenemos los mismos instintos que los animales para en casa poniendo la mesa; al principio le pediremos que
poder sobrevivir. coloque el mantel y le felicitaremos por realizarlo. Des-
pus de varios das, cuando haya aprendido a poner el
c) Al igual que el ser humano, un pollo recin nacido no mantel, le pediremos tambin que lleve los platos, y le
comienza a andar ni se alimenta solo hasta que pasan felicitaremos por realizarlo. As sucesivamente hasta
nueve meses aproximadamente. conseguir el objetivo.

d) El nio necesita vivir en un ambiente humano para


hacerse hombre. 10 Rellena en los espacios vacos de la pirmide de Maslow el
orden de las motivaciones en el ser humano.
e) El hombre se adapta fcilmente al medio ambiente en
que vive.

f) Una caracterstica del ser humano es la uniformidad en


su crecimiento.

g) El desarrollo fsico y el psquico evolucionan paralela-


mente.

h) En el ser humano, la conducta tiene que ser adquirida


por aprendizaje, debido a que no posee instintos como
los animales.

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1. Psicologa general y psicologa evolutiva del ser humano
Lee, comenta y opina

Lee, comenta y opina

El hombre que confundi a su mujer con un sombrero mundo como lo construye un ordenador, mediante rasgos distinti-
vos y relaciones esquemticas.
En esta obra el autor narra veinte historiales mdicos de pacientes
Terminada la revisin, Sacks se sienta a la mesa, donde haba caf
perdidos en el extrao mundo de las enfermedades neurolgicas:
y un surtido de pastas. El doctor P., con evidente apetito, cantu-
individuos aquejados por inauditas aberraciones de la percepcin,
rreando, se abalanz sobre las pastas. Rpida, gil, automtica y
que han perdido la memoria, que son incapaces de reconocer a sus
melodiosamente atrajo hacia s la fuente y fue tomando pastas en
familiares o los objetos cotidianos, etc. Vamos a ver el primer
una cancin comestible de alimentos, hasta que de pronto se pro-
relato, que fundamenta la tesis principal del libro.
dujo una interrupcin. Un golpeteo ruidoso y perentorio en la
puerta. Paralizado por la interrupcin, el doctor P. dej de comer
El doctor P., un msico distinguido y ex cantante famoso llega a la
y se qued congelado, inmvil, con una expresin de desconcierto,
consulta por problemas en las zonas visuales del cerebro. Durante
ciego, indiferente. Vea la mesa pero ya no la vea, no la perciba
la revisin, Sacks observa que hay algo raro en su forma de mirar:
ya como una mesa llena de pastas.
estaba orientado hacia m, y no obstante haba algo que no enca-
jaba del todo En vez de fijarse en m, del modo normal, efec- Cmo puede ser capaz de hacer las cosas?, le pregunta Sacks
tuaba fijaciones sbitas y extraas, pero sin verme como totali- a la esposa. Es lo mismo que cuando come me explic. Todo
dad. Sacks le quita el zapato izquierdo para hacer un test de lo hace as, canturreando. Pero si hay algo que lo interrumpe y
reflejos y luego lo deja para que vuelva a ponrselo. Al cabo de un pierde el hilo se paraliza del todo, no reconoce la ropa ni su
minuto comprueba que el doctor P. no lo haba hecho. Se da cuenta propio cuerpo. Canta siempre: canciones para la comida, para
entonces de que P. parece perplejo y no es capaz de distinguir entre vestirse, para baarse, para todo. No puede hacer nada si no lo
su pie y el zapato. Sacks prosigue con el examen y observa que P. convierte en una cancin. Y esto, por suerte, persisti hasta el
tena muy buena vista: Vea perfectamente, pero qu vea?. final, pues a pesar del avance gradual de la enfermedad (un
proceso degenerativo o tumor enorme en las zonas visuales del
Le ensea un guante y, cuando le pregunta qu es aquello, el doc- cerebro), el doctor P. ense msica y la vivi hasta los ltimos
tor P. pasa a examinarlo. Una superficie continua proclam al das de su vida.
fin plegada sobre s misma. Parece que tiene vacil cinco bol-
sitas que sobresalen, si es que se las puede llamar as. En este caso, Sacks pone en entredicho los supuestos ms enraiza-
dos de la neurologa clsica, la idea de que cualquier lesin cere-
En un momento, el doctor P. decide que la visita ha terminado y bral disminuye o elimina la actitud abstracta y categrica (Kurt
empieza a mirar en torno buscando su sombrero. Extiende la mano Goldstein) reduciendo al individuo a lo emotivo y lo concreto. En
y toma a su esposa por la cabeza, intentando ponrsela. Pareca el doctor P. se constata exactamente lo opuesto: un hombre que
haber confundido a su mujer con un sombrero!. ha perdido del todo (en la esfera de lo visual) lo emotivo, lo con-
creto, lo personal, lo real, etc. y ha quedado reducido a lo abs-
Sacks hace una segunda visita para verlo en su ambiente familiar. tracto y categorial. La neurologa clsica siempre ha sido mecani-
El doctor P. no tiene problemas con las formas abstractas, y tam- cista, e incluso hoy en da se hacen analogas con los ordenadores.
bin puede identificar inmediatamente las cartas de una baraja, Pero los procesos mentales que constituyen nuestro ser y nuestra
pero es incapaz de reconocer las fotos de sus familiares o la suya vida no son slo abstractos y mecnicos, sino tambin personales,
propia. Sacks concluye que el doctor P. est perdido en un mundo y, como tales, no consisten slo en clasificar y establecer catego-
de abstracciones sin vida: Hughlings Jackson, hablando de pacien- ras; entraan adems sentimientos y juicios continuos.
tes con afasia y lesiones del hemisferio izquierdo, dice que han per- Fuente: Oliver Sacks (1985), El hombre que confundi a su mujer
dido el pensamiento abstracto y los compara a los perros. El doc- con un sombrero (reeditado por Anagrama).
tor P. (inversamente) actuaba igual que una mquina. Construa el Comentario: Guillermo Martnez.

Despus de leer el texto...

a) Cmo describiras lo que le sucede al doctor P.? c) Segn el autor, cmo es el comportamiento del doctor P.?

b) Cul es la causa? d) Qu intenta demostrar el autor con este caso?

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