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por aire o por agua. El fluido condensado vuelve a ser profundas (3 km 5 km) de la corteza terrestre que se
llevado al evaporador mediante una bomba, cerrndose el encuentran a una alta temperatura (200 C 300 C), pero en
ciclo. las que no existe agua por sus caractersticas geolgicas
Una modificacin de este ciclo, que permite aprovechar (rocas cristalinas, no permeables). Su aprovechamiento
mejor la energa trmica del fluido geotrmico, es el energtico se basa en inyectar agua desde la superficie a
denominado ciclo Kalina. En este ciclo el fluido de trabajo travs de un pozo de inyeccin, hacer circular este agua por
es una mezcla (por ejemplo amoniaco + agua), que cambia un sistema de fracturas provocado artificialmente en la roca,
de fase en el evaporador, no a temperatura constante, como y extraer el vapor por un segundo pozo de extraccin. En la
ocurra en el ciclo Rankine, sino en un intervalo de superficie, una turbina directamente acoplada al pozo de
temperaturas determinado. De esta forma la diferencia de extraccin, o un ciclo binario, producirn energa elctrica.
temperaturas con el fluido geotrmico en el intercambiador En la Figura 4 puede verse un esquema de principio del
de calor es menor que la que tena lugar en el caso de un funcionamiento de una central de este tipo. La tecnologa se
fluido puro (ORC). Esta caracterstica hace que se pueda
utilizar la energa trmica de fluidos a baja temperatura (caso
del fluido geotrmico) de una forma ms efectiva,
consiguindose finalmente incrementos en la produccin de
energa elctrica entre un 20 % y un 40 % respecto a un ciclo
ORC. En la Figura 3 pueden verse los perfiles de
temperaturas en el intercambiador de calor del fluido
geotrmico y el fluido de trabajo en un ciclo Rankine y en
un ciclo Kalina. El resto del ciclo es similar, salvo que en el
condensador la temperatura tampoco permanece constante.
Figura 3: Comparacin del perfil de temperatura del fluido de trabajo en un ciclo Rankine
(ORC, en azul) y en un ciclo Kalina (en negro) en el intercambiador de calor que hace de
evaporador del fluido de trabajo. El perfil de temperatura del fluido geotrmico en los dos
casos aparece representado en morado.
La introduccin de nuevos tipos de ciclos binarios, y las Figura 4: Esquema de una central de roca seca caliente (Hot Dry Rock HDR)
mejoras tecnolgicas que se estn introduciendo en los mismos, (Fuente: International Geothermal Association - IGA)
permiten que cada vez se puedan aprovechar yacimientos
geotrmicos con menor temperatura. Recientemente ha entrado
en funcionamiento en Alaska una pequea central que produce encuentra en una fase de desarrollo avanzado. Desde hace
electricidad a partir de un yacimiento de agua a 76 C. Tambin aos hay diversos proyectos de gran envergadura a nivel
es cierto que, en este caso, la baja temperatura del ambiente internacional en los que se han alcanzado resultados
exterior es un factor que favorece el aprovechamiento de este esperanzadores. Entre los ms avanzados est el proyecto
recurso. Los yacimientos de temperaturas media y, sobre todo, europeo en Soultz (Francia), pero existen proyectos similares
baja son los ms numerosos con gran diferencia. Por ello las en EE.UU., Australia, Japn, etc. Los principales retos que
plantas de ciclo binario son las que estn protagonizando en la deber afrontar esta tecnologa antes de alcanzar el nivel de
actualidad un importante despegue, y sern en un futuro madurez necesario para su explotacin comercial son el
cercano las ms numerosas y con una potencia total instalada desarrollo de nuevas tcnicas de perforacin a gran
mayor. profundidad y de fractura controlada de la roca.
Este tipo de yacimientos son prcticamente ilimitados, y
3.2 YACIMIENTOS DE ROCA SECA CALIENTE se encuentran distribuidos por toda la superficie terrestre. Su
Los yacimientos de roca seca caliente (Hot Dry Rock alta temperatura no se debe a caractersticas geolgicas
HDR o Enhanced Geothermal Systems - EGS) son zonas especficas de una localizacin concreta, sino a la
4. ESTADO ACTUAL
La produccin de energa elctrica a partir de recursos
geotrmicos ocupa, a nivel mundial, el cuarto lugar dentro de
En la actualidad estn en distintas fases de desarrollo ms embargo es interesante compararlas con estudios similares
de 200 proyectos en Alemania, de caractersticas similares a para otros pases.
los comentados. Se pueden destacar dos rasgos comunes en En Estados Unidos, el pas que actualmente cuenta con la
la mayora de estas instalaciones. Por un lado utilizan mayor potencia instalada (2544 MWe), el Departamento de
yacimientos de media-baja temperatura, a profundidades Energa (DOE) trabaja con el objetivo de aumentar en 15 000
relativamente elevadas. La segunda caracterstica es que son MWe la potencia instalada en la prxima dcada. A ms largo
instalaciones de cogeneracin, produciendo energa elctrica plazo, un informe presentado en el 2007 por un grupo
mediante un ciclo binario y haciendo posteriormente un uso interdisciplinar del Massachusets Institute of Technology (MIT)
directo de la energa trmica que le queda al fluido titulado The Future of Geothermal Energy Impact of
geotrmico. Enhanced Geothermal Systems (EGS) on the United States in
Hay en Alemania, como en otros pases europeos, una the 21st Century, concluye que, con una modesta inversin en
larga tradicin en la utilizacin de recursos geotrmicos en I+D, se podra alcanzar en el 2050 una potencia instalada de
redes de calefaccin de 100 000 MWe.
distrito. Esto, unido a la Las predicciones a nivel
inclusin explcita de la mundial para el ao 2010 son
energa geotrmica en la de 13 500 MWe instalados
poltica de promocin de Aunque es arriesgado hacer predicciones a tan (Gawell 2007). Para el ao
las energas renovables en 2020 las previsiones
Alemania, con precios de largo plazo, y entra de lleno en el terreno de la presentan, como es lgico
compra garantizados de
0.15 / kWh para
especulacin, se puede concluir que alcanzar esas una gran dispersin, desde
valores de 46 000 MWe
instalaciones de hasta 5 cifras en el ao 2050 es posible, ya que la (Cataldi, 1999) hasta
MWe y 0.14 / kWh para 5 900 000 MWe (Stefansson,
instalaciones de hasta 10 tecnologa necesaria esta disponible, o en 2000). Este ltimo estudio
MWe, es lo que permite supone que el 10 % de los
el importante desarrollo avanzado estado de desarrollo, y el recurso es recursos disponibles en el
que se est produciendo planeta pudieran ser
en este momento. prcticamente ilimitado y distribuido utilizados, y que de ellos, la
El tipo de yacimientos tercera parte se emplearan en
que se estn explotando uniformemente por todo el planeta. producir energa elctrica.
son relativamente Aunque es arriesgado
frecuentes por toda la hacer predicciones a tan largo
superficie terrestre, por lo plazo, y entra de lleno en el
que el desarrollo que est teniendo lugar en estos momentos terreno de la especulacin, se puede concluir que alcanzar esas
en Alemania es fcilmente extrapolable a otros pases de su cifras en el ao 2050 es posible, ya que la tecnologa necesaria
entorno. esta disponible, o en avanzado estado de desarrollo, y el recurso
es prcticamente ilimitado y distribuido uniformemente por todo
el planeta. El que se alcance o no ese nivel de implantacin
6. PERSPECTIVAS FUTURAS depende, lgicamente, de muchos factores.
El despegue que est protagonizando la energa
geotrmica en Alemania, aunque puede ser considerado
tmido debido a la pequea potencia de cada instalacin por 7. CONCLUSIONES
separado, puede llegar a ser prometedor. Algunos estudios A nivel mundial, los datos de produccin actual y de
pronostican una potencia instalada total de 600 MWe para el potencia instalada, que se reflejan en la tabla 1, representan
2010, 16 000 MWe para el 2020 y 32 000 MWe para el 2050. una nfima parte del potencial real de la energa geotrmica
La primera cifra no parece exagerada, sino ms bien todo lo para producir energa elctrica. La tecnologa necesaria tiene
contrario, a tenor de los aproximadamente 200 permisos que un alto grado de madurez, pero slo se explotan algunos de
existen en la actualidad para desarrollar nuevos proyectos, los escasos yacimientos hidro-geotrmicos de alta
con una potencia media de 5 MWe 10 MWe. Las previsin temperatura que existen en el mundo, de ah la pequea
para 2020 y 2050 de entrada pueden parecer exageradas. Sin importancia relativa a nivel global. En un futuro a corto plazo