El sisal es una planta monocotilednea que produce una fibra dura, de color crema o

amarillo plido, de 1 a 1.5 metros de longitud. Provee ms del 65% del mercado
mundial de fibras duras. Cerca del 60% de la produccin se emplea en la fabricacin
de cordeles y de costales, que se usan en la agricultura, especialmente en las
mquinas combinadas cosechadoras-atadoras.

Las hojas Contiene Hecogenina qu se usa en la sntesis parcial de la droga cortisona.

De los residuos del sisal puede producirse pectato de sodio y tambin cera. Las varas
de la inflorescencia de la planta se usan, en frica para la construccin de viviendas, y
su mdula, como relleno para colchones.

La planta de sisal es un hbrido natural que crece Silvestre en Mxico y

Centroamrica. Su nombre se deriva de un pequeo Puerto situado en la Pennsula de
Yucatn. El sisal fue llevado a Mxico a Florida, Estados Unidos, en 1836.
Posteriormente, en 1893, fue llevado de Florida a Tanzania, frica.

El sisal ha sido introducido ahora a muchos pases tropicales.

La produccin mundial se estima en unas 700,000 toneladas anuales, Tanzania es el
principal productor, con ms de 230,000 toneladas. Siguen en importancia Brasil,
Angola, Kenia, Mozambique, Madagascar, Hait y Venezuela.

CLASIFICACION

El sisal y las plantas relacionadas pertenecen a la familia agavaceae y el gnero

agave. Este gnero comprende unas 300 especies nativas de las zonas tropicales y
subtropicales de Norteamrica y Sudamrica.

El nombre cientfico del sisal es Agave sisalana perrine. Adems de esta especie, hay
tres o cuatro ms que se cultivan en pases tropicales para obtener fibras duras. Otras
especies tienen slo valor como plantas ornamentales.

MORFOLOGIA

El sisal es una planta xerofita, con un tronco corto y grueso del cual emerge una roseta
de hojas compactadas.

1.-Raices
Son fibrosas, fasciculadas y emergen adventiciamente de la base del tallo. Las races
de anclaje se extienden horizontalmente hasta 3 metros. Las races de alimentacin
se originan de las races de anclaje y tienen numerosos pelos radicales.

2.-Tallo
Es corto y grueso, con un meristemo apical y una roseta compacta de unas 100 hojas.
Puede alcanzar una altura de ms de un metro, con un dimetro de 20 centmetros.
De las yemas localizados en la base del tallo se producen 5 o 10 rizomas de 1.5 a 3.0
centmetros de grueso. Se horizontalmente hasta 2 metros, a una profundidad de 5 a
15 centmetros
Los rizomas producen bulbos que, a su vez, originan nuevas plantas.

3.-Hojas
Son ssiles, rgidas, de forma lineal-lanceoladas, de color verde oscuro, generalmente
de 120cm de largo y de 10 a 15cm de ancho en su parte media. La superficie es
cncava.
4.-inflorescencia y flores
A final del ciclo vegetativo, despus de 7 u 8 aos, el pice del tallo se transforma en
un pednculo floral de 6 a 8m de altura. Tiene algunas escamas similares a hojas, y
ramas que originan grupo de flores blancas o ligeramente verdes. Primero abren las
flores de las ramas inferiores.
Cuando los estigmas de ellos son receptivos, los estambres de las flores de la rama
inmediatamente superior se abren y vierten el polen para fertilizar las flores inferiores.
La floracin progresa hasta las ramas superiores de la inflorescencia.

5.-frutos y semillas
Los frutos son capsulas que contienen varias semillas. Las capsulas son ahusadas en
la base. Maduran seis meses despus de la fecundacin y se vuelven oscuras y
secas. Las semillas son delgadas, aplanadas, negras y de forma triangular con bordes
redondeados.

6.-bulbillos
Normalmente se forman sobre la pancula, despus de la calda de las flores. Se
originan a partir de yemas presentes unos pocos milmetros debajo de la lnea de
abscisin de las flores. Los bulbillos estn formados por un meristemo con seis u ocho
hojas pequeas y races adventicias rudimentarias. Crecen hasta 6 o 10cm y en tres
meses caen.
Sirven como rganos de propagacin del sisal.

Aparte de agave sisalana perrine, existen las siguientes especies de importancia

econmica.

Agave fourcroydes lemaire, conocido como henequn, sisal mexicano o sisal

yucateco, principalmente cultivado en mexico, cuba y sudamerica.
Agave lechuguilla torrey y agave heteracantha, que crecen en forma silvestre
en mexico. De sus hojas inmaduras se obtienen una fibra conocida como ixtle,
que es un buen sustituto de la cerda de origen animal.
Agaveamaniensis tre y nowell, conocido como sisal azul.
Produce hasta el doble de fibras por hoja que A.sisalana. es de gran valor
comercial.
Agave letonea F.W. Taylor, conocido como henequn de el salvador, pas en
donde los indios lo cultivan desde hace siglos.

La planta de sisal produce unas 200 o 250 hojas antes de florecer.

Estas tienen una espina terminal, pero sus bordes son lisos. Las hojas se producen en
una espiral ascendente. Las ms jvenes son verticales, pero a medida que maduran
se ampla el ngulo de su insercin en el tallo hasta las hojas inferiores, que son casi
horizontales.

Cada hoja contiene 1000 o 1200 haces de fibras. Las fibras mecnicas constituyen el
75% del total de fibras de la hoja, principalmente concentrada en 3 o 4 surcos de la
zona perifrica debajo de la epidermis. Mantienen la hoja rgida. Las fibras en bandas
estn asociadas con los tejidos conductores y se encuentran hacia la parte media de
los tejidos de la hoja. Al lignificarse forman la espina terminal de la hoja. Los haces de
fibras estn formados por clulas fusiformes, fuertemente compactadas entre s, de
3mm de largo y 20 o 30 micras de dimetro. Son poligonales en corte transversal, con
paredes engrosadas y lumen pequeo, redondeado.
Al final del ciclo de vida la planta florece. Esto se indica por la produccin de hojas
cortas, angostas y puntiagudas alrededor del punto apical, hasta que emerge la
inflorescencia.

El pednculo floral crece al principio 10 o 12cm por da, y produce hasta 60 brcteas
marrn-rojizas, de 10 a 15cm de largo, terminadas en espinas. Una vez que el
pednculo floral alcanza su mxima altura de 5 a 6m, produce de 20 a 40 ramas
florales. Cada rama produce aproximadamente 40 flores.

La polinizacin es entomfila y anemfila. Sin embargo, pocas flores se fertilizan y, por

consiguiente, forman muy pocas semillas.

Las fibras, dependiendo de la humedad ambiental, pueden absorber o perder

humedad. La fibra comercial contiene de 10 a 12% de humedad.
La cutcula de la hoja contiene cerca de 20% de cera. El residuo de las hojas de sisal
tiene un pH de 4.8 a 5.2 y es algo corrosivo.

CLIMA Y SUELO

El sisal es una planta tropical que requiere mucha luz, y h7umedad moderada. Crece
mejor con lluvias de 1000 a 1250 mm anuales, pero an puede prosperar con
precipitaciones tan bajas como 250 a 375 mm por ao. La humedad excesiva es
perjudicial y la planta no resiste encharcamiento. Puede cultivarse desde el nivel del
mar hasta los 2000m.

El tiempo del primer corte y la duracin del ciclo de vida de la planta dependen de la
temperatura y de la duracin y distribucin de las lluvias. Estos dos factores tambin
determinan la tasa de produccin de hojas.

Las races del sisal deben disponer de un suelo bien aireado, aunque no
necesariamente muy frtil. La planta prefiere suelos arenosos-francos, permeables,
calcreos, con reaccin cercana a la neutralidad.

PROPAGACION VEGETATIVA

Aunque algunas veces el sisal produce semillas, estas solo se emplean para fines
experimentales o de hibridacin. El sisal comercial se propaga vegetativamente por
bulbillos.

Los bulbillos son pequeas yemas que se desarrollan en las axilas de los pednculos
florales, despus de la floracin. Puede originar una nueva planta mientras an estn
adheridos a la inflorescencia.
Los bulbillos caen al suelo y si este est hmedo, produce races fcilmente y se
desarrollan en una nueva planta. Una inflorescencia puede producir de 2000 a 3000
bulbillos de varios tamaos.

Se prefieren los bulbillos de mayor tamao, de unos 10cm de largo. Estos se plantan
en viveros, espaciados 50cm por 25cm y a una profundidad de 1 a 3cm. Puede usarse
una mayor distancia entre los surcos para facilitar el cultivo mecnico.

Los viveros deben localizarse en terrenos altos para evitar encharcamiento. Estos se
fertilizan con abonos orgnicos.
Las malezas deben controlarse manualmente o con herbicida. Los bulbillos se
trasplantan al campo despus de 12 o 18 meses, cuando tienen de 25 a 40 cm de
altura y unas 15 hojas.
ESTABLECIMIENTO DE LA PLANTACION

El terreno se prepara mecnicamente. Los rboles y otro tipo de vegetacin se

queman. La aradura, si se hace, debe ser superficial.
Deben delimitarse vas para el transporte der las hojas.

Se planta normalmente entre 4000 y 6000 plantas por hectrea.

En buenos suelos, con una precipitacin por encima de 1000 mm, se recomienda una
densidad de 5000 plantas por hectrea. Para el segundo ciclo, cuando el cultivo se
replanta, se recomienda disminuir la densidad.

Las plntulas del vivero deben seleccionarse de acuerdo con el tamao, a fin de
obtener una poblacin uniforme. La profundidad de siembra es de 5 a 7.5 cm. La
densidad de 5000 plantas por hectrea se obtiene plantando en surcos espaciados 2.5
m y con una distancia entre planta de 0.80 m. tambin puede plantarse en doble
surcos distanciados 4 m, y espaciados 1 m entre s. El espaciamiento de las plantas
en estos surcos es tambin de 0.80 m. los dobles surcos no incrementan los
rendimientos, pero permiten mecanizar las labores y sembrar un cultivo de cobertura
entre los dobles surcos. Adems, de esta forma la replantacin la replantacin se
simplifica y el control de las plagas y enfermedades es ms fcil.

FERTILIZACION

Los requerimientos de nutrimentos del sisal son relativamente altos, especialmente de

nitrgeno, potasio, calcio y magnesio. Adems, es muy importante un buen balance
entre el calcio y el nitrgeno, y tambin en el potasio, para obtener altos rendimientos
y buena sanidad en el cultivo.

El sisal responde bien a las aplicaciones de nitrgeno, el cual tiende a acortar el ciclo
de vida y el tiempo de cosecha. Cuando el sisal esta joven necesita tambin fosforo,
pero los requerimientos de este elemento son relativamente bajos, una vez que el sisal
ha crecido.

La deficiencia de potasio ocasiona lesiones necrticas en la mitad basal de las hojas.

Se forman parches de tejido muerto en forma de bandas de 10 a 15 cm de ancho,
ocasionando la cada de las hojas.
Las hojas nuevas son cada vez ms cortas.

El sisal requiere relativamente mucho calcio. Este elemento es importante para la

formacin de las races y para el metabolismo de la planta de sisal. El sisal tambin
requiere grandes cantidades de magnesio. Si hay una deficiencia de estos elementos,
ni el nitrgeno ni el potasio pueden ser asimilados adecuadamente.

Las siguientes son algunas recomendaciones para la fertilizacin de una plantacin de

sisal.

NITROIGENO. 50 a 100kg/ha en una o dos aplicaciones anuales.

POTASIO. 250 a 500kg/ha de muriato de potasio

FOSFORO. Hata 100kg/ha, si el suelo tiene un contenido bajo de fosforo. Sin

embargo, raramente es necesario aplicarlo.

CALCIO. 2000 a 5000 kg/ha en suelos acidos o con bajo contenido de calcio. Se
aplica antes del trasplante y se incorpora al suelo.
El uso de los residuos del sisal, despus de la obtencin de la fibra, permite retornar al
suelo gran parte de los elementos nutritivos consumidos por las plantas. Adems, este
material protege la superficie del suelo, ayuda a mantener la humedad y mejorar las
condiciones fsicas. Es recomendable aplicarlo descompuesto. Para ello, se deja en
montones durando dos o cuatro semanas, y luego se esparce en medio de los surcos.

Se recomienda la aplicacin de 50 toneladas de residuos de sisal bien descompuestos

por hectrea, a razn de unos 10 kg por planta.
Para los viveros de bulbillos, pueden aplicarse 50 a 100 toneladas antes de la siembra.

Mediante la fertilizacin con material orgnico, combinadas con fertilizantes minerales,

se obtiene un buen incremento en los rendimientos, inclusive en suelos cultivados con
sisal durante varios aos.

En los viveros en donde las plntulas muestren un color verde amarillento, se

recomienda aplicar 30 kg de nitrgeno por hectrea, una o dos veces al ao, durante
las pocas de lluvia. En suelos deficientes en potasio, deben aplicarse de 50 a 100 kg
de muriato de potasio por hectrea, generalmente un mes despus de la siembra.

MANEJO DEL CULTIVO

Es importante controlar las malezas durante los dos primeros aos.

Esto puede hacerse mecnica o qumicamente. Cuando las plantas de sisal estn
listas para la cosecha, las malezas pueden controlarse con machete. Las malezas se
pueden dejar crecer durante el periodo de lluvias y se cortan al comiendo de la
estacin seca, a donde e conservar las humedad del suelo y proveer de cobertura con
la paja.

En regiones con precipitacin mayor a 900 mm, se recomienda la siembra de una

leguminosa en medio de los dobles surcos. El kudzu da buenos resultados. La siembra
se hace en surcos distanciados un metro.

En suelos frtiles, el sisal puede combinarse con otros cultivos, como maz, frijol o
algodn. Deben eliminarse los hijuelos del sisal, a medida que se vayan produciendo.
Tambin pueden cortarse la hojas bajeras, para facilitar los deshierbes.

PLAGAS Y ENFERMEDADES

El sisal no tiene muchos problemas de plagas. La ms importante es el gorgojo o

cucarrn mexicano. El adulto mide de 9.5 a 15 mm de largo, es de color negro y se
alimenta de las hojas jvenes, antes de que estas emerjan. Las larvas atacan los
rganos subterrneos de las plantas jvenes y pueden causar graves prdidas. La
siembra antes de las lluvias y la aplicacin de insecticidas, como Aldrin o Dieldrin, en
el suelo, alrededor de las plantas, ofrecen un buen control de la plaga.

La enfermedad ms importante del sisal es la pudricin del tallo causada por un hongo
que comnmente es de hbito saprofito.
Penetra a travs de la base de las hojas, despus del corte y causa una pudricin
hmeda de los tejidos del tronco, que se tornan de color marrn amarillento, con
mrgenes rosados. El tiempo hmedo en el momento del corte favorece la
enfermedad, lo mismo que la deficiencia de calcio.

La banda marrn es causada por la deficiencia de potasio.

La mancha purpura de las puntas de las hojas y que se extiende por los mrgenes de
lmina foliar, es frecuente en suelos cidos, con bajo contenido de calcio.

El escaldado de las hojas puede presentarse como resultado de una temperatura alta,
acompaada por alta humedad ambiental.
Se produce reas hundidas de color blanco, que luego se tornan oscuras. Puede
presentarse en hojas sin cosechar o cosechadas y dificultan el procesamiento de la
fibra.

COSECHA

En general, el primer corte se realiza cuando las hojas tienen 60 cm o ms de longitud

y comienzan a tocar el suelo, o cuando comienzan a marchitarse. Esto generalmente
ocurre 15 a 48 meses despus del trasplante. En este estado, las plantas tienen de 80
a 150 hojas, dependiendo del material plantado, de la fertilidad del suelo y de las
condiciones climticas.

Por lo menos, deben dejarse en la planta 25 hojas despus del primer corte y 20 hojas
den los cortes siguientes. Cuando el crecimiento de las plantas no es satisfactorio,
deben dejarse 25 o 30 hojas, despus de cada corte.

Una vez que se inician los cortes es necesario repetir la operacin a intervalos cclicos,
para evitar el desperdicio de hojas. La duracin del ciclo de corte puede ser
cualquiera, dependiendo de la conveniencia del cultivador.

Lo ideal es hacer el corte justamente antes de que las hojas toquen al suelo. Bajo
regmenes favorables de lluvias, esto equivale a un intervalo de 10 meses entre el
primero y segundo cortes y un intervalo de 12 meses en los cortes sucesivos. En
regiones secas, los intervalos pueden ser de 15 a 18 meses.

Por lo general, el corte de las hojas se hace a mano, utilizando un machete con buen
filo, de unos 18cm de largo y 3 cm de ancho. El corte debe hacerse unos 2.5 cm arriba
del tronco.
Las espinas terminales se cortan y las hojas se amarran en atados de 30 hojas. El
transporte de las hojas hasta la fbrica de descortezamiento, debe hacerse lo ms
rpido posible, pues estas se deterioran si se dejan expuestas al sol.

El procesamiento de las hojas de sisal para la obtencin de la fibra comprende el

descortezamiento o remocin del material verde que rodea las fibras, el secado
generalmente al sol, el peinado, la clasificacin y el empaque. Informacin sobre los
mtodos de procesamiento puede obtenerse en el manual elaboracin de productos
agrcolas.
La planta de sisal produce durante 7 a 10 aos entre 200 y 250 hojas comerciales; de
cada hoja se obtiene un promedio de 1000 fibras.