Las lesiones

b r a l e s
cere en el futbol
Por Sidney Perkowitz

Tanto en el americano como

en el soccer, los golpes en la cabeza
(y los cabezazos a la pelota) pueden producir
conmocin y traumatismo craneoenceflico.
Ya es hora de proteger a los jugadores.

El futbol americano es un deporte rudo, larga provocar un deterioro de las fun- bierto que el futbol soccer (o futbol, a
con jugadores recios y fornidos que de un ciones cognitivas inicialmente invisible, secas), deporte an ms popular, podra
golpe dejan a sus contrincantes por tierra. pero grave. Recientemente se ha descu- ser igual de peligroso para sus adeptos.
Los practicantes
de este deporte, Tras un encontronazo los jugadores de futbol americano
Realidad incmoda
atletas robustos suelen salir ilesos. No obstante, puede ser grave si un Se estn llevando a cabo
con casco, hom- golpe en la cabeza les sacude el cerebro, causndoles i nvest igaciones pa ra
breras y otras pro- una conmocin cerebral que con el tiempo provocar
tecciones, por lo un deterioro de las funciones cognitivas (Foto: Herbert
general se levantan Kratky/Shutterstock.com).
como si nada tras
un encontronazo o
salen indemnes de debajo
de un montn de gente, listos
para la siguiente jugada,
aunque a veces hay piernas
o rodillas lastimadas que
requieren sacar al jugador
de la cancha. Pero la cosa
puede ser mucho peor si un
golpe en la cabeza les sacude
el cerebro, causndoles una
conmocin cerebral que a la

8 cmoves?

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mejorar la se-
g u r id ad en el
futbol y el futbol
a m e r ica no, a s
como para entender por qu la con-
mocin puede ser tan daina para el
cerebro. En el caso del americano, las
pruebas de que puede causar conmo-
cin se han ido acumulando durante
mucho tiempo, pero la National Football
League (NFL), organizacin multimillo-
naria que controla el futbol americano
profesional, hizo la vista gorda hasta
que la demandaron 4500 ex jugadores.
En 2015 un tribunal federal en Estados
Unidos aprob un convenio mediante el
cual la NFL accede a desembolsar 765
millones de dlares para indemnizar a
los ex jugadores con dao cerebral y
para financiar la investigacin sobre le-
siones cerebrales. La NFL ha modificado
sus reglas para reducir los impactos en
la cabeza durante el juego.
Muchos observadores piensan que
estas medidas son insuficientes y ponen
en entredicho la validez de las estads-
ticas de conmociones cerebrales que ha
presentado la NFL. Por si fuera poco, este
problema afecta tambin a los jugadores
de futbol americano estudiantil y en ge-
neral a todos los amateurs. Pero el asunto
ya se est reconociendo. Ahora le toca
enfrentar la misma desagradable realidad
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aos, lo que dificulta el diagns-
Todo golpe en la cabeza puede darle al
tico. Un indicio importante en la
crneo una sacudida suficiente para
identificacin de esta enfermedad
producir conmocin y traumatismo
craneoenceflico, que pueden causar fue descubrir ex jugadores de futbol
desde prdida del conocimiento y americano cuyo estado mental se
confusin mental hasta lesiones a haba deteriorado, en algunos casos
largo plazo (Foto: Laszlo Szirtesi/ desde edad temprana.
Shutterstock.com). El futbol, a diferencia del ameri-
cano, es un juego elegante en el que
al futbol soccer, deporte velocidad, agilidad y destreza valen
mucho ms popular que ms que la fuerza bruta. Los jugadores
el americano, con unos no usan casco ni hombreras; van ata-
250 millones de juga- viados ligeramente y por nica protec-
dores de ambos sexos cin llevan espinilleras. La violencia en
en todo el mundo y mul- el juego es motivo de expulsin, lo cual
titudes de aficionados. no impide que el futbol tenga un alto
potencial para causar lesiones. Los ju-
Lo malo de usar la gadores se desplazan a gran velocidad,
cabeza y en sus carreras pueden embestirse, tro-
Puede parecer exage- pezar y caer estrepitosamente al intentar
rado comparar el futbol apoderarse del baln, o estrellarse contra
con el americano en los postes de la portera. En el Mundial
la capacidad de causar de Brasil, en 2014, hubo tres casos de
dao cerebral. En el americano el sonido prdida del conocimiento por golpes en
de cascos que se embisten da idea de la la cabeza, pero los tres jugadores insis-
gran cantidad de fuerza y energa que se tieron en volver al juego contra las re-
transfiere en los impactos. Todo golpe comendaciones mdicas. Uno de ellos,
en la cabeza puede darle una sacudida Christoph Kramer, de Alemania, sufri
al crneo suficiente como para producir la desorientacin mental tpica de la con-
conmocin (palabra que significa sacu- mocin cerebral y tuvo que abandonar
dida violenta) y traumatismo craneoen- la cancha con ayuda.
ceflico (TCE), que pueden causar desde Por si fuera poco, el futbol tiene una
prdida del conocimiento y confusin caracterstica que casi parece diseada a
mental hasta lesiones a largo plazo. propsito para causar lesiones cerebrales.
Lo ms preocupante es que incluso Adems de usar los pies, el jugador puede
un traumatismo craneoenceflico leve controlar el baln con golpes de cabeza.
que slo deja al jugador fuera de com- Esto somete a la cabeza y al cerebro a
bate unos instantes puede producir daos fuerzas y torsiones que no pueden to-
cognitivos progresivos si ocurre repetida- lerar repetidamente. Quiz los efectos
mente. Este trastorno de estos impactos
degenerativo, cono- Un traumatismo craneoenceflico se acumulen para
cido como encefa- leve, que slo deja al jugador
lopata traumtica fuera de combate unos instantes,
crnica (ETC), se puede producir daos cognitivos
parece al mal de progresivos si ocurre repeti-
Alzheimer, con damente (Foto:Laszlo Szirtesi/
sntomas como Shutterstock.com).
depresin, pr-
dida de memoria
e inestabilidad
emo c ion a l. A l
igual que el Al-
zheimer, la ETC
es incurable y slo
s e m a n i f ie st a
al cabo de
cmoves? 9
 El anlisis de ms de 100000 im-
pactos de cabeza mostr que las fuerzas
son descomunales, con aceleraciones
de hasta 169 veces la de la gravedad
(es decir, aceleraciones de 169g). Es un
valor muy alto. En experimentos con
trineos impulsados por cohetes para
determinar los lmites de aceleracin
para pilotos de combate y astronautas
se demuestra que por arriba de 25g hay
lesiones incluso con el cuerpo debida-
mente apoyado. Los datos de impactos
rotacionales son igual de preo-
cupantes. Un impacto rotacional
Un impacto rotacional es un golpe sesgado que es un golpe sesgado que produce
produce un efecto de giro; la cabeza de un un efecto de giro. La aceleracin
jugador de futbol americano puede sufrir tor- angular mxima que se midi
ceduras extremadamente grandes y rpidas este deporte y de fue de casi 2400 revoluciones/s2,
(Foto: Margaret Kite/Shutterstock). sus adeptos, hay que lo que indica que la cabeza de un
entender cmo ocurren jugador de americano puede sufrir
producir ETC, especialmente en los j- estas lesiones y encontrar ma- torceduras extremadamente grandes
venes y las mujeres, cuyos cuellos ms neras de proteger a los jugadores. y rpidas.
pequeos y menos resistentes no ofrecen La buena noticia es que de todos estos
el soporte necesario para absorber estos Aceleracin impactos slo 13 provocaron conmocin
golpes. Se podra empezar por estudiar la bio- cerebral. Pero los resultados son des-
No se sabe a ciencia cierta cunto mecnica de los golpes a la cabeza para concertantes, porque la gravedad de la
dao causan los golpes de cabeza en el entender cmo pueden causar conmocin conmocin no corresponde a la mag-
futbol pero, como en el americano, al- cerebral. En 2007 Kevin Guskiewicz, nitud del impacto que la provoc.
gunos casos sealan un problema real de especialista en medicina del de- Un golpe directo o rotacional ms
TCE y ETC. En 2013 murieron dos cono- porte, y sus colegas de la Uni- fuerte no necesariamente produce
cidos jugadores de futbol: un ex campen versidad de Carolina
brasileo y un jugador semiprofesional del Norte, reportaron
estadounidense de 29 aos. El anlisis resultados pioneros
de sus cerebros mostr que padecan para el caso del futbol
ETC. Hay casos parecidos anteriores. americano universi-
En 2002 muri Jeff Astle, jugador in- tario o colegial. Du-
gls del equipo West Bromwich Albions rante cinco temporadas
conocido por su habilidad en las jugadas los investigadores estu-
de cabeza. Tena 59 aos pero su cerebro diaron a 88 jugadores
estaba tan deteriorado por la ETC, que un dotados de cascos con
mdico lo compar con el cerebro de un dispositivos para medir
hombre de 90 aos. la aceleracin que pro-
La FIFA, como la NFL, se resiste a ducen las fuerzas t-
aceptar la posibilidad de que las lesiones picas del juego. Los
causadas por el futbol puedan afectar datos se transmitan
el cerebro y la vida de los jugadores. por radio en tiempo
La oposicin de ambas organizaciones real a unas computa-
tiene por objetivo proteger un negocio doras situadas junto a
muy rentable. Pero hace falta evidencia la cancha.
ms all de lo anecdtico para
demostrar que jugar futbol puede
Controlar el baln con golpes de
tener efectos graves a largo plazo.
cabeza somete al cerebro a fuerzas y
An no contamos con pruebas torsiones que ste no puede tolerar
cientficas y clnicas indiscutibles repetidamente (Foto: Adam Tinney/
de la relacin entre el futbol y las Shutterstock).
lesiones cerebrales. Por el bien de

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Los estudios revelan:

Foto: Laszlo Szirtesi / Shutterstock.com

Los jugadores que golpean el
baln con la cabeza ms de
1800 veces al ao presentan
alteraciones cerebrales que
se pueden relacionar con
prdida de memoria.

Las mujeres sufren ms

conmociones que los
varones: 4.5 contra 2.8 por
cada 10000 partidos.

Los jugadores con cuellos

ms fuertes padecen menos
conmociones: las probabilidades
de traumatismo enceflico
se reducen en 5% por cada
4.4 newtons de incremento
de fuerza en el cuello.

La causa ms comn de Es necesario proteger a los jugadores de

conmocin se debe a choques
con otros jugadores; las
jugadas con la cabeza son
causantes de menos de un
tercio de las conmociones.
una conmocin ms grave. Otro estudio,
llevado a cabo en 2009 por un grupo de
investigacin diferente, confirm que las
grandes aceleraciones, en este caso de
ms de 80g, no necesariamente causan
conmocin. Estos resultados dificultan
definir los lmites de tolerancia a la con-
mocin, as como mejorar el equipo de
proteccin.
Estas investigaciones tienen menos
tiempo en el futbol, en el que, adems, son
ms difciles de llevar a cabo porque los
jugadores no llevan casco donde montar
los instrumentos de medicin. Pero en
2012 Erin Hanlon y Cynthia Birs, de la
Universidad Estatal Wayne de Michigan,
consiguieron medir por primera vez ace-
futbol de todos los impactos a la cabeza, no
slo de las jugadas que implican cabezazos.
leraciones de cabeza en futbol femenil de
nias de 13 y 14 aos. Las investigadoras
montaron instrumentos inalmbricos y
acelermetros en bandanas compactas
que no interferan con los movimientos
de las jugadoras. Empero, el estudio se
limit a juegos de prctica porque las
chicas estaban reacias a ponerse las ban-
danas en competencia.
Se obtuvieron datos para 24 juga-
doras, los cuales se almacenaron en
una computadora. El partido se video-
grab para poder relacionar las acelera-
ciones medidas con sus causas: golpes
de cabeza y otros impactos, la mayora
encontronazos y cadas, en los que no
hubo diferencias importantes en cuanto
a la fuerza ejercida. La aceleracin ms
alta fue de 63g. Hubo aceleraciones
angulares elevadas,
pero no se diagnos-
ticaron conmociones
cerebrales durante el
estudio. Ciertas jugadoras realizaron
mltiples jugadas con la cabeza, pero el
nmero no fue suficiente para evaluar
sus efectos.
Cuidar la cabeza
En trabajos posteriores se han exten-
dido mucho estos resultados. En 2015
Dawn Comstock, de la Universidad de
Colorado en Denver, y sus colabora-
dores analizaron nueve aos de datos
acumulados de un gran nmero de ju-
gadores de futbol de preparatoria, tantos
varones como mujeres. Los investiga-
dores encontraron que las mujeres su-
fren ms conmociones que los varones:
4.5 por cada 10000 eventos contra 2.8
por cada 10000 eventos en los chicos
(un evento es un juego de prctica o de

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 resonancia ficar los cmulos y saber si el jugador
magn- padeca ETC.
tica, Michael Gran parte de este trabajo se ha lle-
Lipton, neu ro - vado a cabo en un banco de cerebros
cientfico del Colegio dirigido por Ann McKee, reconocida
de Medicina Alber t neuropatloga asociada al Departamento
Einstein de Nueva York de Asuntos de los Veteranos de Guerra
y sus colaboradores y a la Universidad de Boston. Para 2015
encontraron que los McKee y sus colaboradores haban ana-
jugadores que ejecutan lizado los cerebros de 165 individuos
un gran nmero de ju- que jugaron futbol americano a todos los
gadas con la cabeza niveles, desde escolar hasta profesional.
presentan anomalas Los resultados son concluyentes: de 91 ex
cerebrales. En 2013 jugadores de la NFL, 87 (o sea, el 96%)
estos investigadores in- padecan ETC, y 79% de todos los juga-
formaron que los juga- dores (profesionales y aficionados) tenan
dores aficionados que la enfermedad.
golpean el baln con Si el futbol tuviera un banco como
la cabeza ms de 1800 ste, aportara datos valiosos, pero hasta
veces al ao presentan ahora ha sido difcil hacerse de cerebros
alteraciones cerebrales de futbolistas fallecidos, especialmente
que se pueden rela- de mujeres y jvenes. De los 307 cere-
cionar con prdida de bros (principalmente de atletas) que han
memoria. Lipton est analizado McKee y sus colaboradores,
llevando a cabo una slo siete pertenecen a mujeres, y nin-
extensin de su estudio, guno mostr signos de ETC. En marzo
llamada Estudio Eins- de 2016, empero, Brandi Chastain, au-
tein del Futbol Soccer. tora del gol que le dio la victoria a Es-
Financiado por tados Unidos sobre China en la final del
Un estudio del 2015 revela que el 96% de los ex jugadores de los Institutos Mundial de Futbol Femenil de la FIFA en
la National Football League (NFL) analizados padecan ence- Nacionales de 1999, anunci sus intenciones de donar su
falopata traumtica crnica, y 79% de todos los jugadores Salud de Es- cerebro al laboratorio de McKee. La pu-
(profesionales y aficionados) tenan la enfermedad (Foto: tados Unidos, el blicidad que recibi la decisin de Chas-
Aspen Photo/Shutterstock.com). estudio consistir tain podra impulsar que se establezca un
en examinar el ce- banco de cerebros de jugadores de futbol
competencia), quiz debido a que las rebro de 400 jugadores aficionados que soccer, pero eso no ocurrir pronto.
chicas tienen la estructura del cuello se ofrecieron como voluntarios por dos
ms dbil. La causa ms comn de con- aos. Menos cabeza
mocin fueron los choques con otros Mientras avanzan los estudios a largo
jugadores; las jugadas con la cabeza Banco de cerebros plazo, qu pueden hacer los jugadores,
causaron menos de la tercera parte de las En ninguno de estos proyectos se exa- sus familias, los entrenadores, la FIFA y
conmociones tanto en chicos como en minan los vnculos entre los impactos y la otras organizaciones de futbol? He aqu
chicas, pero la mayora de los cabezazos ETC. Para eso hara falta examinar cere- dos posibilidades: reducir la importancia
que causaron conmociones ocurrieron bros de jugadores muertos, que fue como de las jugadas de cabeza donde sea po-
junto con impactos entre los jugadores. se descubri la prevalencia de ETC en los sible y desarrollar y fomentar formas de
Ambos tipos de impacto tuvieron efectos jugadores de futbol americano, pero que, entrenamiento que incrementen la resis-
semejantes. en el futbol, slo se ha hecho con Jeff tencia de los jugadores a los golpes de
Este resultado subraya la necesidad Astle y algunos otros. Esta enfermedad cabeza.
de proteger a los jugadores de soccer de se identifica por cmulos de cierta pro- Como me explicaron dos jugadoras, el
todos los impactos a la cabeza, y no slo tena en el cerebro que interfiere con las entrenamiento en futbol est encaminado
de las jugadas que implican cabezazos, funciones cognitivas. Lamentablemente, a desarrollar la tcnica de golpear el baln
pero tambin hay pruebas de que estas an no hay manera de observar este signo con la cabeza, quiz en menoscabo de la
jugadas, repetidas muchas veces, pueden en pacientes vivos, lo que impide el diag- salud de los deportistas. Jenny Mascaro
tener efectos a largo plazo. Usando re- nstico oportuno y posible tratamiento. fue estrella de futbol en la universidad,
sonancia magntica de difusin (RMD), La nica posibilidad es examinar el ce- luego jug profesionalmente y fue alterna
una forma avanzada de imgenes por rebro despus de la muerte para identi- del equipo femenil estadounidense que

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gan una medalla de oro en 1996. Mascaro
me cont que a ella y a sus compaeras les
enseaban a recibir el baln directamente
con la frente para controlarlo mejor, pero
nunca les ensearon cmo recibir el baln
para reducir riesgos. En una ocasin, el
entrenador puso una mquina que dispa-
raba balones hasta a 15 metros de altura
para que practicramos los golpes de ca-
beza. Con la inquietud actual de otros ju-
gadores y ex jugadores acerca del peligro
de ETC, Mascaro aadi: Cmo deseara
no haberlo hecho!
Samantha Baggett Bohon, ex compa-
era de equipo de Mascaro, es de la misma
opinin. Me cont que en su carrera sufri
dos conmociones cerebrales por encon-
tronazos con otras jugadoras y una por
recibir mal un baln en la cabeza. Hoy
que es entrenadora femenil principal de
la Universidad Embry-Riddle de Florida,
Bagget Bohon, ella y otros entrenadores
han modificado los mtodos de entrena-
miento para proteger a sus jugadores; por
ejemplo, limitando los ejercicios de gol-
pear con la cabeza balones que vienen a
alta velocidad.
Con todo, se ve lejano un cambio
en la importancia de las jugadas
de cabeza en los partidos pro-
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fesionales,
altamente Ms informacin
competi-
Vaquero Crespo, Jess, Dao cerebral
tivos; pero ya hay postraumtico, Fundacin Mapfre, Madrid, 2007.
movimientos para re-
Tlatempa Sotelo, Patricia y Gonzalo Prez
ducirlas o eliminarlas para Villalva, Lesiones deportivas ms comunes,
jugadores vulnerables. En Universidad Autnoma del Estado de Mxico, en
2014, alegando una epidemia http://goo.gl/Rnjs5L
de casos de conmocin cere- Direccin General del Deporte Universitario:
bral, un grupo de jugadores y http://deportes.unam.mx/medicina/index.php
sus familiares demandaron a la
FIFA y organizaciones estadou-
nidenses de soccer por su desin-
ters. A diferencia de los jugadores que que los jugadores con cuellos ms
demandaron a la NFL, este grupo no soli- fuertes padecen menos conmociones, y
cit indemnizacin monetaria, sino cam- que las probabilidades de traumatismo
bios de las reglas de la FIFA para limitar enceflico se reducan en 5% por cada
el uso de los golpes de cabeza para juga- 4.4 newtons de incremento de fuerza en
dores jvenes y que se ofrezca atencin el cuello. El fortalecimiento del cuello
mdica inmediata en caso de lesiones du- an no forma parte de la preparacin
rante el partido. En 2015 la organizacin normal de un futbolista, pero Comstock
de futbol de Estados Unidos (U.S. Soccer) recomienda unos ejercicios sencillos que
anunci pautas para eliminar totalmente se pueden incluir en la rutina de entre-
las jugadas de cabeza para jugadores de namiento personal.
menos de 10 aos y circunscribirlas a Estos cambios no bastan para disipar
los entrenamientos para jugadores de 11 el temor de padecer daos cognitivos
a 13 aos. que empiezan pronto pero se desarrollan
en silencio durante aos. Todo deporte
Ms cuello implica riesgos, pero uno de los motivos
Otra estrategia es proteger a los de la popularidad de futbol es que tradi-
jugadores de todos cionalmente se le ha considerado seguro.
los impactos a la Hoy sabemos que este popular deporte
cabeza, incluyendo conlleva sus propios peligros. Los estu-
los causados por dios cientficos y clnicos podrn miti-
choques con otros garlos. En su artculo de 2015 Comstock y
jugadores, fortale- sus colaboradores sealan que se podran
cindoles el cuello. prevenir hasta la mitad de las lesiones en
E n 2 01 3 D a w n los deportes juveniles. Para conseguirlo
Comstock, autora ser necesario que haya jugadores que se
principal del art- ofrezcan voluntarios para ser estudiados
culo de 2015 sobre en vida y despus de la muerte. Como
lesiones en el futbol dicen los autores del Estudio Einstein a
escolar, present sus posibles participantes: El futbol es
datos cor respon- un juego hermoso. Ahora t puedes ayu-
dientes a cerca de darnos a descubrir cmo hacerlo ms
7000 jugadores de seguro.
futbol, basquetbol
y lacrosse, tanto
chicos como chicas.
El trabajo mostr Sidney Perkowitz, profesor emrito de la ctedra
Candler de fsica en la Universidad
Emory de Atlanta, Georgia, ha escrito
La mayora de los cabezazos que sobre la conmocin cerebral, la TCE
y la ETC en el futbol americano y en
causan conmocin se deben a im-
combate. Sus libros ms recientes son
pactos entre los jugadores (Foto: Universal Foam 2.0 (2015) y Frankenstein
Maxisport/Shutterstock.com). 2018 (en preparacin).
sidneyperkowitz@physp.net
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