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Educacin para la Salud: la importancia

del concepto

ISABEL VALADEZ FIGUEROA,1 MARTHA VILLASEOR FARAS,1


NO ALFARO ALFARO1

Resumen
El presente trabajo tiene como finalidad realizar una breve reflexin sobre el concepto de Educacin para la
Salud (EpS), que tiene, como todos los acontecimientos y manifestaciones sociales, una historia que no puede
explicarse aislada del contexto histrico y social determinado donde se produce, y en la que se deben conside-
rar sus lmites de tiempo y espacio, as como identificar los principales modelos que se utilizan en la prctica
educativa, sus caractersticas y argumentacin paradigmtica para entender el sentido y direccin del hecho edu-
cativo en salud, sus objetivos y finalidades, adems del papel del educador y el rol que se le asigna al educando
en el proceso educativo.
Descriptores: Educacin para la salud, conceptos.

Education for the health: the importance of the concept

Abstract
The purpose of this article was to realize a brief reflection on the concept of Education for the Health, which
takes a history as all the events and social manifestations, and this cannot be explain isolated of the historical
and social context where it takes place, considering his limits of time and space.
As well as to identify the main models that are utilized in practice educational, its characteristics and paradig-
matic argument, to understand the sense and direction of the educational fact in health, its objectives, and the
role of the educator and the role that it is assigned upon educating in the educational process.
Key words: Education for the health, concepts.

1 Profesores investigadores del Instituto Regional de Investigacin en Salud Pblica del Centro Universitario de Ciencias de la Salud,
Universidad de Guadalajara.
Valadez, Villaseor, Alfaro
ARTCULOS

Introduccin lares, la educacin y la salud tienen en comn que


ambas son el resultado de una profunda revolucin
Los conceptos son productos de la creacin hu- filosfica y social.
mana que hacen posible al hombre descubrir y co-
municar su percepcin del mundo que lo rodea. Co- Articulacin de la educacin y la salud
mo construcciones lgicas, tienen la funcin de guiar
la observacin o bien organizar la percepcin para La educacin y la salud se desarrollaron durante
captar la realidad. En trminos ms sencillos pode- mucho tiempo como dos disciplinas paralelas pero
mos decir que son un recurso mental para aprehen- aisladas, adoptando distintas formas y prcticas co-
der una realidad que en s misma es una totalidad mo producto de los requerimientos del desarrollo
compleja e indivisible. Por ello, cuando el concepto histrico de una sociedad. Durante el siglo XVIII la
adquiere distintos sentidos y significados, dificulta la medicina comenz a transformar su concepcin
comunicacin induciendo al error, situacin en la acerca de la causalidad de las enfermedades, sobre-
que consideramos se ha visto inmerso el concepto pasando las barreras de los espritus malignos (pa-
de EpS. radigma mtico mgico de las culturas primitivas);
El presente trabajo tiene como objetivo reflexio- de la determinacin de componentes de la naturale-
nar brevemente sobre el concepto de Educacin pa- za recogidos en el libro de Hipcrates Aires, aguas y
ra la Salud que posee, como todos los acontecimien- lugares (paradigma naturalista) y los miasmas (trn-
tos y manifestaciones sociales, una historia que no sito hacia la bsqueda de la causalidad en compo-
puede explicarse aislada del contexto histrico y so- nentes o resultados de procesos naturales an no
cial determinado donde se produce, y en la que se observables). El descubrimiento de los microorga-
deben considerar sus lmites de tiempo y espacio. nismos y las primeras leyes de la gentica fueron
Para explicar el porqu a lo largo de la historia la acontecimientos que orientaron el camino de la cau-
EpS ha sido susceptible de mltiples interpretacio- salidad. No obstante, el desarrollo de las ciencias de
nes y se le ha hecho el sealamiento de una carencia aquella poca no permita la integracin de estos
de base conceptual por parte de algunos autores, as conocimientos con los que provenan de la actividad
como la confusin en sus modelos (Valadez, 1995:49- econmico-social y psicolgica para entender su pa-
70), tendramos que abordar su definicin situando pel en el condicionamiento de la salud y la enferme-
los dos trminos que la forman dentro de un marco dad (paradigma biologicista de la medicina). A fina-
conceptual que nos permita vislumbrar la interrela- les del siglo XVIII, se aceptaron los factores externos
cin que se da entre ellos. La EpS integra concep- vinculados a las actividades cotidianas del hombre,
tualmente los trminos educacin y salud; pero este he- tales como las caractersticas del trabajo y modo de
cho no implica la suma aritmtica de los dos concep- vida (Ramacini, 1700), la calidad del agua de consu-
tos, cada uno nos habla por s solo de instituciones mo (John Snow, 1836), las caractersticas de la vivien-
ligadas a la estructura poltica y social de un pas, sin da en los barrios pobres (John Ferriar, 1792), la fbri-
que uno prevalezca sobre el otro. Si analizamos por ca como productora de enfermedad (Thomas Percival,
separado la historia de la educacin y la historia de 1784), las condiciones de vida miserables (Informe
la salud, encontraremos lgicamente un origen para- Chadwick al Parlamento ingls, 1842), el hambre y la ma-
lelo al de la humanidad misma. La educacin es un la higiene (R. Virchow, 1848) y a las desigualdades
fenmeno caracterstico de la vida del hombre, es econmicas, jurdicas y sociales de los trabajadores
una realidad social permanente, una funcin vital de denunciadas en Francia e Inglaterra (Engels, 1845)
la sociedad que ha acompaado al ser humano en el (Prez, 1995:3-21).
transcurso de su historia. De igual manera la salud- Este avance en el conocimiento fue decisivo para
enfermedad constituye un proceso vital humano de el surgimiento de un nuevo paradigma en las Cien-
carcter histrico, determinado social y econmica- cias Mdicas, el modelo mdico-social, que a lo lar-
mente y condicionado por lo procesos de trabajo y go de su desarrollo fue facilitando el nacimiento de
consumo, traducido esto en las diferentes formas de la Epidemiologa alrededor del estudio de la histo-
insercin y participacin en el funcionamiento gene- ria natural de la enfermedad, lo que en breve tiempo
ral de la sociedad, en la apropiacin del espacio, del origin a su vez el nacimiento de la Higiene Social,
tiempo, de los bienes y servicios que la sociedad pro- la Medicina Social y la Salud Pblica, disciplinas que
duce (Valadez, 1995:23-28). Como disciplinas particu- fueron aportando nuevos conocimientos sobre la

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determinacin social de la salud. Esta nueva con- les que implican un proceso de transmisin de infor-
cepcin del proceso salud-enfermedad abri las macin con una intencin preceptiva. Se trata de la
puertas a la incorporacin de las Ciencias Sociales a forma ms convencional de orientar actividades edu-
la Medicina (Palermo, 1986:3). Con ello, el abordaje cativas, en este caso son los profesionales de la sa-
sociolgico de la enfermedad, junto con la Epide- lud los nicos poseedores de los conocimientos ne-
miologa, facilit el establecimiento de las relacio- cesarios para el cuidado de la salud y los individuos
nes existentes entre las condiciones de vida, deter- deben estar dispuestos a aceptar y cumplir con pre-
minadas conductas y factores de riesgo (Bradf, cisin sus indicaciones.
1992). La Epidemiologa en trminos generales se El segundo enfoque del primer periodo se consi-
ha postulado siempre como pilar fundamental de dera que surge como producto de la preocupacin de
las polticas de prevencin en salud y stas usual- la medicina por la conducta y su resultado en la sa-
mente se montan sobre dispositivos de transmisin lud. En l encontramos a una EpS basada en el com-
y divulgacin de ciertos saberes a la comunidad. De portamiento. Se concibe a la EpS como una serie de
esta forma se logra vislumbrar la articulacin de la intervenciones destinadas a facilitar cambios en la
educacin con la salud para el bienestar de la colectivi- conducta y en los estilos de vida. Su objetivo es con-
dad. La Educacin para la Salud como ciencia, como seguir comportamientos saludables y proporcionar
campo de accin y como doctrina, constituye la informacin como parte del proceso. Entre los mo-
orientacin bsica en lo conceptual y en lo prctico delos educativos ms representativos de este enfo-
de la relacin e interaccin de las Ciencias de la que tenemos:
Educacin y la Salud.
1) Modelo basado en las creencias en la salud, en el
La Educacin para la Salud y las distintas concep- cual subyace el supuesto de que las creencias de
ciones en su articulacin histrico-social las personas influyen de manera significativa en la
toma de decisiones que adoptan en relacin con
La EpS como trmino genrico se ha usado para la salud, en la aceptacin de medidas preventivas
describir casi cualquier esfuerzo de proporcionar in- recomendadas por las autoridades sanitarias y en
formacin y conocimientos relativos al manteni- la cooperacin con los planes teraputicos pro-
miento y promocin de la salud, por tanto, esto im- puestos por el mdico. Este modelo contempla la
plica que tiene aspectos formales e informales. Sin necesidad de algn tipo de estmulo a la accin
embargo, aunque reconocemos la importancia de la para que la nueva conducta se ponga en marcha.
transmisin informal del conocimiento emprico en Este estmulo sera la informacin que proporcio-
torno a la salud realizado de generacin en genera- naran las instituciones de salud.
cin, a travs de la familia y sociedad, en este traba- 2) Modelo basado en la comunicacin persuasiva,
jo estamos ms interesados en su sentido formal, ms conocido por sus siglas en ingls KAP (co-
que implica actividades planificadas y programadas. nocimientos, actitudes y prcticas). Parte del su-
Histricamente la EpS ha pasado por diferentes puesto de que las actitudes condicionaran los
etapas o enfoques, dependiendo del contexto en el comportamientos. Segn este modelo, bastara
que se ha desarrollado, desde principios del siglo con proporcionar a los individuos, grupos y co-
hasta la actualidad. Se distinguen dos grandes eta- lectividades una informacin veraz y comprensi-
pas o periodos (Salleras, 1990:31-36) en la evolucin ble con el objeto de cambiar los conocimientos,
del concepto y contenido de la EpS, que transcurren lo cual ira acompaado del cambio de actitud, al
paralelamente con los cambios sociopolticos y con que a su vez seguira el cambio de algn hbito y
la evolucin de la nosologa y de los factores de ries- la adopcin de uno nuevo (concepcin causal de
go, obedeciendo cada una de ellas a planteamientos la actitud). Sin embargo se sobreestima la capa-
epistemolgicos que las conforman, en los que sub- cidad real de los medios de comunicacin y no
yacen determinadas concepciones acerca de la edu- se toma en cuenta que la actitud es slo uno ms
cacin, del aprendizaje, del hombre y de la salud de los factores que determinan el comporta-
(Emmanuele, 1998:35-51). miento.
El primer periodo dio lugar a dos enfoques de la 3) Modelo precede, es considerado como un mode-
EpS, en el primero, identificado como informativo lo para planificar las intervenciones de salud,
prescriptivo, se encuentran definiciones conceptua- consiste en una gua para la realizacin de un

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diagnstico epidemiolgico y social, tratando de cin humana, y los de Fihben y Ajsen de comunica-
identificar las necesidades prioritarias de salud cin persuasiva acerca de la actitud (Hernndez,
de una comunidad y distinguir factores internos 2000:17-57).
que predisponen al individuo (percepciones, ex- Hay que hacer notar que estas tcnicas pedaggi-
periencias, conocimientos, actitudes y prcticas), cas conductistas no toman en cuenta la libre volun-
factores que lo hacen posible (medio ambiente) y tad del individuo y restan importancia a las decisio-
los factores de refuerzo (recompensa o castigo) nes conscientes y al pleno uso de su inteligencia. Por
que influye en el comportamiento que se preten- otro lado, en consonancia con las ideas del cogniti-
de adquirir o incorporar. Seala que deben tener- vismo, un mismo acontecimiento puede ser visto por
se en cuenta los recursos de que se dispone para distintas personas y provocar reacciones contrapues-
ello. Este diagnstico da lugar a una serie de ob- tas. Sin embargo, debemos tener presente que estos
jetivos educacionales que en el supuesto de lo- mecanismos, el procesamiento de la informacin
grarse tienen impacto en los objetivos del com- (cognitivismo), el condicionamiento operante (con-
portamiento. ductismo), y el de la motivacin, son mecanismos
que existen en la realidad y se encuentran presentes
Estos modelos educativos en salud parten de la en la vida cotidiana de las personas.
concepcin del proceso salud-enfermedad como un El segundo periodo parte de reconocer el fracaso
fenmeno biolgico e individual, y ubican los pro- de los anteriores modelos, los cuales estn dirigidos
blemas de salud en los individuos, situando en la slo al individuo y al cambio de sus conductas. Plan-
conducta la solucin de los mismos, con una nula tea la necesidad de reconocer la influencia de los fac-
y/o escasa atencin a las condiciones sociales. Asu- tores sociales, ambientales y de desigualdad econ-
men que las variables sociodemogrficas y estruc- mica con respecto a las condiciones de salud de las
turales no ejercen influencia directa sobre la con- clases sociales. Conforma un modelo radical polti-
ducta. Contienen implcita o explcitamente una co, econmico, ecolgico o crtico que tiene como
concepcin de la educacin como un proceso verti- objetivo reducir las desigualdades sociales ante el
cal y autoritario en el cual los individuos deben proceso salud-enfermedad. Se considera a la EpS co-
aceptar la informacin que las autoridades de salud mo un recurso que no slo afecta cuestiones peda-
juzguen conveniente proporcionar. Los comporta- ggicas sino sociales, econmicas y polticas, que
mientos son el objetivo ltimo, utilizando como ve- contempla una perspectiva de bsqueda participati-
hculo para el cambio de stos, la modificacin de va. Trata de no limitar el proceso educativo en salud
conocimientos y actitudes mediante acciones edu- a la transmisin de un saber, sino de situarlo en el
cativas y persuasivas dirigidas exclusivamente al in- desarrollo de la conciencia, de ubicarlo en el marco
dividuo, remarcando la responsabilidad de su pro- de su propio descubrimiento respecto a su contexto
pia salud. de vida, colocndolo en el espacio de las prcticas
Este primer periodo, llamado Clsico, se inicia a de las personas en relacin con las distintas esferas
principios del siglo y llega hasta mediados de la d- en que se desenvuelve su vida (Preiswerk, 1994:31-
cada de los aos sesenta. Se encuentra fundamenta- 55). Del contexto anterior surge el concepto de una
do en el paradigma positivista con base en las teo- EpS participativa, crtica, emancipadora, cuyo mode-
ras psicosociolgicas de la modificacin de com- lo ms representativo lo constituye la Educacin Po-
portamientos, y parte de dos interpretaciones teri- pular, que se refiere al trabajo educativo que se rea-
cas del aprendizaje. Una es el conductismo a travs liza para y con los sectores populares desde su prc-
del condicionamiento clsico y condicionamiento tica cotidiana, dentro de una perspectiva de clase.
operante, y de las posiciones neoconductistas del Como instrumento pedaggico, se vincula con dos
aprendizaje vicario representadas por Bandura. Y la movimientos, la investigacin participativa y la orga-
otra es el cognitivismo que otorga preponderancia al nizacin popular. No se preocupa tanto de los cono-
sujeto en el acto del conocimiento, cuyas acciones cimientos ni de los efectos en trminos de compor-
dependen en gran medida de las representaciones o tamiento, como de la interaccin dialctica entre las
procesos internos que l ha elaborado como pro- personas y su realidad, as como del desarrollo de
ducto de las relaciones previas con su entorno fsico una conciencia social. Las propuestas de las accio-
y social. Siendo de igual manera relevantes la apli- nes educativas son en el sentido de ser dirigidas ha-
cacin de los estudios de Maslow, sobre la motiva- cia manejos de poder, y a contribuir a la distribucin

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del mismo. Rechaza las intervenciones neutrales y ve este acto, en la libertad o en la restriccin, en la
enfatiza la participacin (Aldana y Nez, 2002:10- pasividad o en el empoderamiento. En consecuencia,
28). El objeto de intervencin no es ya la conducta determina hacia dnde se dirigen los esfuerzos del
sino la estructura social, porque en ella es donde se educador, lo que a su vez determina el papel que asu-
encuentra el tejido causal de los patrones de mor- me el educando.
bilidad y mortalidad. En este mismo enfoque, en el proceso de forma-
Este modelo se encuentra abordado epistemol- cin acadmica los ejes y lneas de formacin profe-
gicamente desde una visin crtica y socioconstructi- sional deben partir del para qu y consecuente-
vista, fundamentado en una concepcin holstico- mente del cmo formamos futuros profesionales en
dialctica de la realidad y del proceso salud-enferme- el campo de la EpS. Situacin que remite a un primer
dad, como fenmenos que conforman un proceso cuestionamiento: desde qu postura terico con-
histrico, superando lo meramente biolgico (Villa- ceptual estoy considerando a la EpS? Visto en stos
seor, 1995: 37-47). trminos, es a partir de la postura asumida como se
determinan los componentes curriculares y cules
Consideraciones finales son los principios, contenidos, estrategias y metodo-
logas de aprendizaje que se consideran relevantes
Existen mltiples maneras de entender a la EpS, en la formacin del recurso humano.
no olvidemos que es una prctica antigua que ha va- Ignorar las caractersticas y la argumentacin pa-
riado en cuanto a su enfoque ideolgico y metodol- radigmtica en la interpretacin de la situacin edu-
gico como consecuencia de los cambios paradigm- cativa en salud puede provocar tropiezos y errores de
ticos en relacin con el concepto de salud dominan- diversa magnitud. Cuando las distintas concepciones
te y la manera de ejercer la prctica educativa y de educativas en salud y sus aplicaciones prcticas se
salud. Esto ha determinado que existan definiciones adoptan a ciegas y cuando se pretende integrarlas
que aluden a perspectivas terico ideolgicas inclu- (hay muchas manifestaciones explcitas o implcitas
so antagnicas en la forma de llevarlas a la prctica. de mezclas de los modelos educativos), con buena
Perspectivas que van desde una orientacin que po- intencin, pero sin argumentos slidos, se corre el
ne nfasis en las conductas individuales, hasta otra riesgo de seguir criterios puramente pragmticos y
ms ambiental y de delegacin de poderes que eleva de caer en eclecticismos simples que muchas veces
la participacin comunitaria por encima de los esti- en vez de constituir propuestas de amplio alcance,
los de vida e incluye el cambio social. slo tienen un valor limitado.
De acuerdo con esto, la EpS puede ser entendida
como la transmisin y recepcin pasiva de conoci- Bibliografa
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