EL ORIGEN DEL HOMBRE

Somos animales, esto es, organismos pluricelulares complejos con capacidad para
movernos por nosotros mismos y que obtenemos la energa que necesitamos para seguir
viviendo a partir de otros organismos y nutrientes.
Con nuestros parientes vivos ms prximos, los primates, a cuyo orden
pertenecemos, compartimos casi todo el material gentico, manos y pies caractersticos,
los ojos coordinados estereoscpicamente, nmero reducido de cras por parto,
prolongacin del periodo de inmadurez, conducta social compleja, y cerebro e inteligencia
superior a la de los dems mamferos.
Dentro del orden de los primates, los humanos actuales somos la nica especie
superviviente de la familia de los homnidos, que tiene unas caractersticas propias que
la diferencian de las otras familias de primates.

2.1 PROCESO DE HOMINIZACIN

Al proceso de constitucin de la especie humana se conoce con el nombre de
proceso de hominizacin.
1. Principales pasos del proceso evolutivo
Todo parece indicar que el proceso de surgimiento del ser humano no es, como se
ha contado tradicionalmente, una sucesin lineal de especies, donde unas proceden de
las otras. La realidad es mucho ms compleja. Ms bien podra representarse como un
rbol con muchas ramas, la mayora de las cuales se han secado y han muerto, y slo
una, el Homo sapiens, ha llegado hasta nuestros das.
Nuestro recorrido se inicia a partir del momento en que un homnido se separa de
la lnea que dara lugar al chimpanc y al gorila. Los homnidos ms antiguos conocidos
hasta la fecha han sido encontrados en frica y bautizados con el hombre de Ardiphitecus
ramidus. Tienen, aproximadamente, 4,4 millones de aos. Se ha sugerido que eran
bpedos y caminaban como humanos, pero esto an es hipottico.
Del siguiente milln de aos son los fsiles etopes y tanzanos de la especie
llamada Australopithecus afarensis. Estos homnidos fueron perfectamente bpedos. El
tamao de su cerebro habra alcanzado los 450 centmetros cbicos.
Entre hace tres y 1,5 millones de aos, el registro fsil recoge una multiplicacin de
formas de homnidos procedentes del afarensis. Por una parte estn los Parantropus, que
desarrollaron un impresionante aparato masticador para procesar alimentos vegetales
muy energticos y duros. La segunda lnea est representada por una nica especie,
Australopithecus africanus, cuyos fsiles tienen entre tres millones y dos millones de
aos.
Los restos ms antiguos del Homo habilis (a medio camino entre los
australopitcidos y el gnero Homo) datan de hace 2,3 millones de aos. Quiz
descendieran del Australopithecus africanus. El Homo habilis haba experimentado cierta
expansin del cerebro (capacidad craneal de 600 a 700 cm3) y alguna reduccin del
aparato masticador, y fabricaba rudimentarios utensilios de piedra. stos le abrieron el
camino hacia las protenas animales o al tutano de los huesos, inaccesibles de otro
modo, o les ayudaban a procesar la parte ms dura de su alimento vegetal. A partir del
Homo habilis surgieron el Homo ergaster y el Homo erectus. El Homo erectus apareci
hace 1,5 millones de aos aproximadamente. Tena entre 900 y 1.100 cm3 de capacidad
craneal. Usaba el fuego y fabricaba una mayor variedad de instrumentos de piedra,
 Los primeros especmenes del gnero Homo llegaron a Asia hace ms de un
milln de aos, ya Europa occidental hace, al menos, 800.000 aos, como atestiguan los
fsiles humanos hallados en Sierra de Atapuerca (Burgos).
Los descubrimientos del equipo cientfico espaol que ha trabajado en Burgos
estn permitiendo clarificar las races hasta ahora desconocidas de los neandertales, que
vivieron en Europa desde hace 100.000 aos hasta hace 30.000, y del hombre actual.
Han bautizado provisionalmente una nueva especie, Homo antecessor cuya datacin les
da una antigedad de unos 780.000 aos, que sera el antepasado comn de ambas
especies. A partir de este antepasado se produjo una evolucin en Europa, primero hacia
pre-neandertales, con una antigedad mxima de 300.000 aos, y despus hacia los
neandertales. La forma del crneo de los neandertales no es totalmente moderna, pero su
capacidad cerebral es comparable o mayor a la del hombre actual. Se sabe que utilizaban
el fuego y que enterraban a sus muertos de acuerdo con ritos religiosos. Eran cazadores y
recolectores y disponan de una gran cantidad de tiles y herramientas de piedra. Ciertas
diferencias morfolgicas, como el crneo ms corto y arqueado, aparecieron hace unos
50.000 aos con el hombre de Cromagnon. Tambin el hombre de Cromagnon super al
hombre contemporneo en cuanto al tamao de su cerebro (1.550-1.650 cm3). Mientras
tanto, en frica, el Homo antecessor evolucion hacia lo que sera mucho despus el
Homo sapiens actual, que saldra de ese continente y sustituira en todo el mundo a las
especies existentes has- ta hace algo ms de 25.000 aos. Hace unos 10.000 aos el
hombre pas del estado de cazador al ms evolucionado de agricultor.

2. Cambios morfolgicos y fisiolgicos

Las caractersticas del proceso de hominizacin, aunque se estudien
separadamente para su mejor comprensin, estn en estrecha interrelacin y constituyen
un complejo entramado, que la presin selectiva fue configurando en alguna especie de
prehomnidos para su mejor adaptacin al medio, y, por consiguiente, para su
supervivencia.
Las caractersticas ms significativas del proceso de hominizacin son las
siguientes:
-El bipedismo, o posicin erecta permanente, supuso una serie de modificaciones
anatmicas relacionadas con la posicin vertical:
a) El crneo, al no tener que estar sujeto por un fuerte paquete muscular para su
sustentacin, sufre significativas transformaciones (aumenta de tamao y se abomba),
Las mandbulas se reducen de tamao y pierden su prominencia hacia afuera
(prognatismo), Sobresale la frente y la barbilla, as como la nariz. Se reducen los arcos
supraciliares. El arco dentario se redondea, perdiendo la acusada forma de U que tienen
en los prehomnidos, y los dientes quedan alineados y disminuyen de tamao,
permitiendo todo ello una mayor movilidad de la lengua, factor que posibilitar, junto al
perfeccionamiento de los otros rganos fonadores, la emisin de sonidos y el lenguaje. Y,
por ltimo, el cambio de posicin del agujero occipital, que se sita en un plano horizontal
respecto de la base cerebral, y no inclinado en un plano ms o menos oblicuo de atrs
hacia adelante.

b) La columna vertebral est ligeramente curvada, en una especie de doble S. Esta forma
permite mantener el equilibrio corporal y soportar el peso de la cabeza.
c) La pelvis humana es ancha y corta en relacin con la de los primates, ms larga y
estrecha. La estructura de la pelvis humana recibe el peso del cuerpo y lo descarga sobre
las piernas.

d) Las extremidades inferiores se alargan y se especializan para la sustentacin del peso

corporal y para la marcha. El pie, en el que el dedo gordo deja de ser oponible y se alarga
y alinea con los dems dedos, limita su funcin a la sustentacin ya la marcha.
Una consecuencia relevante de la posicin bpeda en el ser humano es el
considerable aumento del campo visual. El sentido de la vista, que en los primates va
adquiriendo un papel predominante sobre los dems sentidos, llega a ser en la especie
humana un perfeccionadsimo sistema de informacin.

-La liberacin de las manos de su anterior funcin locomotora permite que se

transformen en instrumentos de prensin y manipulacin.
La mano humana, con un pulgar perfectamente oponible a los dems dedos, que
pueden efectuar movimientos de flexin y extensin, en estrecha asociacin con el
sistema nervioso central, se convierte en un perfecto rgano para construir y manejar con
perfecta precisin todo tipo de tiles o herramientas.

-El aumento del tamao y de la complejidad del cerebro constituye uno de los rasgos
bsicos de la hominizacin.
No se debe olvidar que, en el proceso evolutivo, el tejido nervioso es el rgano
especializado en el procesamiento de la informacin recogida a travs de los estmulos
externos e internos y el centro director de las respuestas que se dan a esos estmulos.
El volumen cerebral del ser humano es bastante mayor que el de los dems homnidos.
La corteza cerebral, a travs de un complicado sistema de fisuracin y de
circunvoluciones, aumenta considerablemente su superficie y complejidad.
El funcionamiento de este complejo sistema cerebral desempea un papel
esencial en:
-la inhibicin de impulsos primitivos de agresividad y sexualidad, que posibilitan la
constitucin de grupos sociales;
-la aparicin del lenguaje como instrumento fundamental de la comunicacin humana;
-la aparicin de la conducta racional y el pensamiento abstracto;
-la precisin y control de los movimientos corporales, sobre todo los de la mano, lo que
permitir la construccin de tiles y herramientas.

-El nacimiento inmaduro de los fetos del gnero Homo es una caracterstica de especial
relieve en el proceso de hominizacin.
La adquisicin del bipedismo y la posicin erecta como forma habitual de
locomocin dificultaron el parto a las hembras de la especie humana: la estructura de la
pelvis estrech la abertura del canal de nacimiento, lo que puso en peligro sus vidas y la
supervivencia de la especie. Las mutaciones gen ticas, que posibilitaron la expulsin del
feto antes de su maduracin definitiva, resolvieron el problema.
 El nacimiento inmaduro de las cras del ser humano abri la posibilidad de una
larga crianza y, por tanto, de un prolongado aprendizaje, que se realiza en la fase decisiva
de adquisicin del lenguaje y de endoculturacin, y de forma simultnea a la maduracin
del sistema nervioso.

2.2 PROCESO DE HUMANIZACIN

Todas estas transformaciones anatmicas y fisiolgicas posibiltan otras que afectan a

las formas de vida y de comportamiento de los individuos y que suponen un desarrollo
cultural. Al proceso de adquisicin y perfeccionamiento de estas transformaciones se
conoce como proceso de humanizacin. Las ms importantes son las siguientes:

- Capacidad tcnica: fabricacin y utilizacin de tiles.

La posibilidad de crear tiles artificiales, herramientas, y con la produccin, utilizacin
y conservacin de estos tiles comienza propiamente la cultura humana.
Usando los tiles artificiales, el hombre se va a relacionar con el mundo con ms
posibilidades que todos los dems seres vivos.

- Lenguaje simblico.
El hombre adquiere el lenguaje como instrumento bsico de comunicacin. ste
tiene un carcter simblico, lo cual le permite distanciarse de realidad y
representrsela mentalmente como un mundo dotado de sentido.
Adems, es tambin un poderoso instrumento de transmisin cultural, en el
sentido de que permite al hombre transmitir la experiencia, conocimientos y
habilidades acumulados a las nuevas generaciones.

- Organizacin social.

El hombre tiende a vivir en agrupaciones sociales cada vez ms complejas, en las

cuales aprende todo lo que tiene que aprender, se desarrolla y se realiza como ser
humano. Se puede decir, que la sociedad es el medio propio del ser humano.

- Autoconciencia.
El ser humano es autoconsciente, y esto no quiere decir slo que se da cuenta de las
cosas que hay a su alrededor sino que tambin se da cuenta de s mismo y de todo lo
que le ocurre. El hombre siente, desea, piensa pero tambin, al mismo tiempo, se
da cuenta de que siente, de que desea, de que piensa. La primeras representaciones
artsticas as como las practicas religiosas parecen tener relacin con este rasgo
especfico.

Las aportaciones culturales que el ser humano va consiguiendo actan tambin

como factor de presin selectiva (el medio, para la evolucin humana, ya no ser solo el
medio fsico-natural, sino tambin el medio sociocultural, de tal modo que su xito para la
supervivencia acentuar la aparicin y seleccin de las variaciones que las favorecen, y la
perfeccin de estas variantes posibilitar el perfeccionamiento de esas u otras creaciones
culturales. Los procesos de hominizacin y humanizacin no son sucesivos, sino
simultneos y entre ellos se da una relacin de influencia mutua.

HOMINIZACIN <----------------------------> HUMANIZACIN

ACTIVIDAD 5

"El Homo sapiens surgi hace al menos unos 50.000 aos, y carecemos de la ms mnima
evidencia de mejora gentica alguna desde entonces. Sospecho que el Cromagnon medio,
adecuadamente educado, podra haber manejado computadoras junto con nuestros mejores
especialistas (si sirve de algo, tenan un cerebro ligeramente mayor que el nuestro). Todo lo que
hemos logrado, para bien o para mal, es resultado de la evolucin cultural y lo hemos logrado a un
ritmo inigualado por rdenes enteros de magnitud en toda la historia anterior de la vida. Los
gelogos no pueden medir unos cuantos cientos o miles de aos en el contexto de la historia en
nuestro planeta. Y, aun as, en ese milimicrosegundo hemos transformado la faz de nuestro
planeta a travs de la influencia de un invento biolgico no alterado (la consciencia). De tal vez un
centenar de miles de personas armadas de hachas, a ms de cuatro mil millones con bombas,
cohetes, ciudades, televisores y computadoras, y todo eso sin ningn cambio gentico sustancial.
La evolucin cultural ha progresado a un ritmo al que los procesos darwinianos no pueden
ni aproximarse. La evolucin darwiniana contina en el Homo sapiens, pero a un ritmo tan lento
que prcticamente carece ya de impacto en nuestra historia. Este punto de inflexin en la historia
de la Tierra ha sido alcanzado porque, finalmente, se han liberado sobre el planeta procesos
lamarckianos. La evolucin cultural humana, en marcada oposicin a nuestra historia biolgica, es
de carcter lamarckiano.
Lo que aprendemos en una generacin lo trasmitimos directamente por medio de la
enseanza y la escritura. Los caracteres adquiridos son heredados en la tecnologa y la cultura. La
evolucin lamarckiana es rpida y acumulativa. Explica la diferencia cardinal entre nuestro antiguo
mecanismo de cambio, puramente biolgico, y nuestra actual enloquecedora aceleracin hacia
algo nuevo y liberador, o hacia el abismo."
(S. J. Gould. El pulgar del panda)
CUESTIONES
1.-En el texto se habla de procesos lamarkianos y de procesos darwinianos, qu se entiende por
cada uno de ellos?; resmelos en no ms de cuatro renglones cada posicin.
2.-Al finalizar el texto se afirma que: el progreso cultural nos puede llevar hacia algo nuevo
liberador, o hacia el abismo; qu significa esta expresin? En tu opinin, hacia dnde nos lleva
de hecho el progreso cultural? Razona la respuesta haciendo referencias concretas que avalen tu
posicin.
3.-Existe alguna posibilidad de dirigir el progreso cultural hacia un sitio o hacia otro? Cul?
Explcalo de forma razonada.