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T RAMAS CULTURALES, TRAMAS ETNOGRF ICAS

Fn el captulo anterior nos hemos servido de dos trabajos de Harry

F. Wolcott y Jo hn U. Ogbu para ilustrar cmo los etngrafos de la
l"\cuela hacen las cosas. En este captu lo continuaremos trabajando
,ubre esos textOs para ejemplificar la manera en que las etnografas
dIcen C05.1 S de la sociedad y de la cultura. Expondremos las lneas
.trgurncntales de A kwakiutl village and school )' The ,text generation,
y nos detendremos a considerar cmo la etnografa, en [anto que
trxto escrito, es un vehculo para plasmar realidades socioculturales
cuya lgica ex posi tiva es, hasta cierto punto, peculi ar en el campo
dc las cie ncias sociales.
Una crnografa es un relato organizado en tom o a argumentos
nctttlficos. Esto quiere decir que no se trata de un texto de ficcin:
ti texto etnogrfico trata de produci r una image n cientficamente
v:1lida, es deci r, pbli camente contrastable, de un modo de vida. Y,
para hacerlo, el etngrafo cuenta cmo es ese modo de vida desde
una perspectiva que, segn hemos visto, pretende ser multiclltrica.
Una de b s tareas ms complicadas a la hora de componer una etno-
gr.IHa es co nseguir esa posicin de relator situad o en mltiples pers-
peCtivas, ca paz de ofrece r una se nsibilidad poli drica, polifnica,
diversa y marizada de la vida de la gente, Por eso, aunque normal-
rIlen t e las etnografas realz.11l unos pocos argumentos orga nizado-
,co, lo norma l es que lo hagan construyendo un tejido argumental
r n el que se imbrican diversos niveles y perspectivas - 3 menudo
101IIr;d, lor i.ls O paradjicas- , yen el que se hace presente la di-
VI" "d.ld ti fu enles de da tos manejadas por el investigador.
Un.1hm' u.1 tlnonr.IHn no puede ser argurne11la lrncnte plana, en
, 1M'llIlIl o d,' Ilf" '(( 1 un t(}U IIIIII O muy redUCido de ideas simples. L1

17 \
 DOS [JEHn o s DE [TNOG"'AF I A DE L A ES C UELA

elaboracin del texto etnogrfico consiste en relatar, para el lector,

la mul tiplicidad de relieves y de caminos que los agentes enOtentran
en el proceso de construccin cotidiana de su cultura . La labor del
etngrafo co nsiste en ac/arar las rel aciones de esa compleja trama,
ev itando en lo posible dos extremos que daran al traste co n su tra-
bajo: supedi tar la complejidad a la voluntad de aclaracin hasta el
extremo de pasar la apisonadora por los relieves de la cultu ra , o
bien renunciar a toda voluntad de inteligibi lidad cientfica dejando
que la Otltura .. hable por s misma ... Dicho en t~rminos que ya nos
resultarn familiares: tambin cuando escribe, el etn6grafo pe rma-
nece -<omo en la situacin de campo- dentro y fuera de la cultu-
ra que pretende rcl ntar.
Para ilustrar c6mo Harry y John co nsrruyeron sus textos, este
captu lo segu ir dos estrategias. La prim era estrategia es muy comn
y nos resultar familiar: ofreceremos, en dos secciones separadas, dos
reSme1U!S argume"lales de sus dos mon ograffas. Estos resmenes nos
permitirn conocer globalmente las principales Uneas expositivas de
los textos, como sucede habitualmente cuando leemos reseas exten-
sas que condensan el co ntenido de los libros. Naturalmente, los lec-
tores que ya conozca n los textos de nuestros autores pueden acudir
directamente a la tercera seccin. En clla llevaremos a cabo una es
trategia diferente, mmando por objeto algunos fragmentos de la tra-
ma argumental de las monografas de Harry y John . En esta seccin
utilizaremos el microscopio para apreciar, en detalle, cmo nuestros
autores ordenaron sus daros para construi,. una trama densa de rela-
ciones significativas entre ellos, c6mo trabajaron con los datos en su
doble dimensin descriptiva e interpretativa.

1. UN RESUMEN ARGUMENTAL DE
A KWAKIUTL VILLAGE AND SCHOOL

El objetivo central de la emografa de Harry es mostrar cmo

viven los indios de Blackfish en una siruaci6n de acul turaci6n, y qu~
posiciones ha ocupado y ocupa la escuela en ese modo de vida.

El propsito es que los aldeanos queden encarnados como scre<o

humanos reales y vivos, que se enfrentan casi a cada paso con un.I
sociedad inclinada a cambia r el nico modo de Vida (Iue C0l10U' I1 '1
transmiten persistentemente 15).

En las primeras pginas de \11 I("XIO II ,IIIY 1111\ IIldH.,1 (1"(" (,1
COllladO real cnlre los IlIdlo,; y IUN hI.IIIU)Oj rlhlll1l1lhlllu 11 .. loo "(' )10

11'1
 TIIAMAS CUlTUk A lES TIIAMA S ETNOGIIAF1CAS

cos. En la prdctica no son dos grupos sociales integrados, por lo

que tamo unos como otros poseen un acceso muy restringido a los
modelos de la otra culrura. Para los indios, la escucla es una de las
pocas situaciones en que los modelos cul rurales de los blancos se
hacen presentes.
Cuando Harry realiz su esrudio, ambas poblaciones mantenan
una convivencia ms bien neutra, sobre el trasfondo de una clara
asi metra en trminos polticos y del conflicto hisrrico de la expa n-
sin de los blancos por los territori os indi os. omo seala Harry, los
kwakiutl tendan a consid era r que la tierra era suya y eran conscien-
tes de no haber firmado nunca ningn tratad o con los blancos. A
principios de los sesenta, el conflicto territorial se encontraba bas-
tante enquistado. Aunque los indios trataban de adaptarse a las exi -
gencias de los tiempos, y habran renunciado tcitame nte a sus domi -
nios territoriales, un nativo todava poda llegar a hacerse la siguiente
reflexin en voz alta en un encuentro entre bandas: Yo me pregunto
'1u6 hacen todos estos tipos blancos rondando por aqu .. (50J.
A principios de los sesenta, el contacto con los blancos haba
producido ya grandes transformaciones en Black.fish. Pero no todas
haban calado del mismo modo. En algunos aspectos visibles, la cul-
tura de los blancos haba pasado a formar parte de la vida indgena.
Ilor ejemplo, aunque los mayores conservaba n el uso del kwakwala
1,;01110 idioma local y se entendan enrre s en su lengua, la mayor
parte de la poblacin poda hablar ingls, y especialmente los ms
lvenes (aunque no el ingl s normalizado de los colegios y universi -
dades norteamericanas). El vesruario de los indios tambin reflejaba
el proceso de aculruracin. Vestan vaqueros y camisetas, y slo oca-
..lonalmente, o en las celebraciones rituales que an mantenan un
\Cllo . tradicional, se ataviaban con ropas o con elememos kwakiuLl.
Los jvenes usaban transistores y radio-cassettes en sus fiestas. Algu -
nos aspectOS del comportamiento en grupo, como el proceso de tra-
bajo de obte ncin de la lea para el auto-consumo, se haban indivi-
dualizado hasta el pumo de perder cualquier parecido con la
.Ictividad tradicional. A lo la rgo del siglo, los kwakiutl de BbckJi sh
haban abrazado a su manera el cu lto anglicano, haban incorpora-
do sus rituales, y generalmente eran bamizados, se casaban y eran
enterrados con la bendicin cristiana,. [6J J.
En otros aspectos, el comac[Q cu ltura l con los blancos haba
l fI\,ak,.ado en situaciones dobles. Ciertas pautas haban sido incor-
por:lda, 'i610 por una parte de la poblacin de Blackfish, pero no,
4. tllllO 1.''1 .HlIt'rlores, por el conjunto. Por ejemplo, segn cuenta
II.trry, .tlgullo, IIt'l deu.. (lom"lI os Jos ms aculturados- prcri -

17\
 DOS (J(M"lOS DE (TNOGItAFIA DE LA ESCUElA

camente slo tenan una economa dineraria, mientras que la econo

ma de OtrOS era casi exclusivamente de subsistencia . No obstante, la
tendencia de csras situaciones dobl es era hacia una progresiva asimi
lacin genera l.ada a las pautas de la cu ltura colonizadora.
Algunos aspectos de esa asimilacin haban implicado agudas
transformaciones en la organitacin social de la vida indgena. Aun
que en estos aspectos los indios haban cambiado SllS prcticas consi
de rabie mente, permaneca la memoria de las prcticas tradicionales y
el sentido de identidad asociado a ellas. Las nuevas formas de organi.
7.acin del trabajo y la convivencia haban hecho disminuir la impar
cancia que antao se conceda a la agrupacin en ncleos domsticos
extensos, bandas y jefaturas. L1.s compaas pesqueras industriales
iban ccn trali7.ando progresivamente la actividad en campos de trabajo
de verano, donde los pescadores indios compartan residencia tempo
ral con los asalariados blancos y los japoneses, aunque . Ios pesc.1.dores
de cada grupo tnico ftendan] a amarrar sus barcos entre otros de su
mismo grupo 145J. La intervencin de la admi nistracin del Estado
sobre la organizacin poltica local era tambin evidente con la crea
cin del Consejo de aldea regulado por el Acta india.
Un aspecto que reOejaba la transformacin de las formas tradi
cionales de vida era el paulatino decaimiento del ritual que mejor
haba identificado a los kwakiutl durante dcadas: el potlatch. Or
ganiz.ando estas ceremonias, los individuos que buscaban e1lideraz
go haban competido por extende r su rea de influencia en la banda.
El que ofreca un potlatch trataba de ampliar su prestigio reuniendo
la mayor cantidad posible de bi enes y riq uezas entre sus seguidores,
y redistribuyndolas luego al conjunto de la banda en un gran fesln.
Cuando Harry hizo su trabajo de campo,

La escala y significacin del potlatch habla cambiado considerable-

mente en relacin con las grandes demostraciones que los aduhos
recordaban de sus das de juventud. Sin embargo,los 3conlccimien
lOS era n en sr mismos ocuiones sociales excitantes y lodo el mundo
esperaba el momento de la danza india, la comida, y la posibi lidad
de recibir regalos y dinero 14M].

Otras actividades tradicionales, como la pesca y prepar:tcin de

la grasa del eulacho1l (pezvela) para el aUIOconsumo como alimen
to y como medicina, tambin se haba n ido desvaneciendo desde l..
llegada del hombre blanco.
A lo largo de su texto, Harry va exponlcluJo 10\ dtfcrClIlC'I 111:111
ces del contacto cultural y pcrfilantlllllnn lit' 10\ . lr~lIIl\tlIlC" c.:Clur.1
les para 1nl crprctar cite '011l ,1c..1 C) ; los 1111111" 1"\1 ,lh.HI 1(' IHlI"" 1.111110 (y

1/ 11
 TRAMA S CU LT U RALE S. TRAMA S ET N OG RF IC A S

perdie ndo) sus prcticas trad icionales, pero no estaban asimilando

completamente los model os culturales propios de la cultu ra de los
blancos. Se estaba produci endo una incorporaci6n ambigua yambi-
valente de esa cultura, y esa ambivalencia poda ser ilustrada en una
va riedad de niveles mediante una descripcin minuciosa. La resis-
te ncia de los indios a contramrse como empleados en las industrias
de explotacin maderera es un buen ejemplo en el terreno de las
pautas de organizacin del trabajo. Desde el punto de vista de los
age ntes de desarrollo, el trabajo de ex traccin para la industria de la
madera era una alternativa dara al agotamiento de los bancos pes-
queros y a la disminucin de la mano de obra despus de la intro-
duccin de mtodos de ex plotaci6n industrial. Sin embargo, los in-
dios eran reticentes a acepcar esta alternativa ocupacional, de manera
que la extraccin de la mad era no acababa de imponerse como una
,Ictividad deseable en comparacin con la pesca. Entre los argumen-
tos que Harry trae a co laci6n para comprender esca actitud destacan
dos: por una parte, el trabaj o de lei'Jador era una actividad intensiva
que no inclua como la pesca la posibilidad de gozar de tiempos de
ocio para el di sfrute de la ganancia obtenida; por otra, implicaba un
estricto control del tiempo bajo la autoridad de jefes blancos. Los
Indi os, acostumb rad os a dirigir sus propias embarcaciones, no vean
W Il buenos ojos ese tipo d e control, trataban de evitarlo y podan
llegar a abando nar el trabajo ames de someterse a l. Por otra parte,
preferan un modelo de trabajo colectivo de tipo familiar o indivi -
dualizado - pero en todo caso aut6nomo-, antes que el contrato
.Isalariado de la empresa capitalista.
Aunque los indios de Blackfish eran conscientes de las li mitacio-
nes de sus actividades productivas tradicionales en el nuevo contex-
to. no confiaba n demasiado en modelos de organizacin del trabajo
que imp licasen una transformacin radical de sus valores y sus prc-
t i caS, O sobre los que no tenan una experiencia previa, incluso cuan-
do esos modelos eran propuestos por otros indios ms asimilados a
la cultura de los blancos. Para ilustrar este pumo, Harry muestra el
escaso inters que les despert un proyecto de cooperativa indus-
trial para el procesado de almejas, propuesto por la Hermandad de
nativos de la Columbia britnica: los habitantes de Blackfish duda-
han de que una cooperativa aumentase las oportun idades reales de
"ml>leo o la ganancia lquida por la venta de almejas.
L.1 ambiv:1l encia de los indios hacia las instituciones tradas por
los hlam: o ~ podfn pcrcihirsc wmbi n muy clar:tmente en el terreno
,1,0 1.1 nr~~. III/n(l (JIl polftim loenl. Durant e SlI csr:1I1cia, Harry asistI
~I 1.1 \ .1\.lIl1hlt....<I lid { 011 \ (' 10 IIIdlO de la aldea, Impl:l.luado por la

111
 DOS EJEMPLOS DE ETNOGRAFfA DE LA ES CU ELA

admi ni stracin canadiense, y pudo documentar C mO tra llscurran

entre la indiferencia de la mayora y la dedi cacin recurre nte de
unos pocos. Presenci dos asambleas sucesivas en las que, finalmen -
t e, ante las presiones del agente para asuntos ind ios de la zona, y tras
la intervencin de la administracin de Ottawa, el abuelo de Reggie
fu e reelcgido co mo jefe del Consejo:

Los aldeanos expresaban frecuentemente su insatisfaccin con el

sistema del consejo . Uno de los problemas estribaba en el intento de
imponer una estructura organizativa ta n formal sobn; un gru po ta n
pequeo como la banda de Blackfish. Un ejemplo extremo de CSIO
se produjo cua ndo el age me para asuntos indios trajo una urna ce-
rrada ---q ue nunca fu e usada- para una elecci n de aldea en la qu e
slo se hallaban prescmes doce votantes elegibles. M s crucial es el
hecho de q ue fanto la autoridad como la tradicin del sistema de
jefes y consejos son dispositivos administrativos introducidos por el
hom bre blanco, sin precedentes en la cultura previa de los indios
(Hawthorn el al. 1960,35). Elegir tres hombres que puedan firmar
un permiso para la adquisicin de COmbUStible para la bomba de
agua de la aldea es una cosa; elegi r tres homb res que puedan "man-
donear a cualqu iera,. es otra d iferente [64).

Esta reluctancia a incorporar las instituciones de los blancos en

el modo de vid a indgena se extenda tamb in al uso del sistcmn
sanitari o, y por supuesto a la escuela local. En estos dos casos, los
indios de Blackfish no cuestionaban el valor d e los servicios que
ambas institucio nes podan ofrecer, pero ni los mdicos reciban de
los nativos un apoyo inco ndicional .. [19] ni los maestros podan
esperar una identificacin pl ena de los indios co n los ideales trans
mi tidos en la escuela.
En el estado en que lo encontr Harry, el proceso de acultura
cin tena la apariencia de una tranformacin a medio camino. El
ajuste prob lemtico entre las dos culturas se reflejaba mu y especial
mente en la escuela. Al comentar el extraamiento de Harry en el
captulo anterior hemos resumido algunos elementos de la vida lo
cal qu e chocaban frontalmente con las exigencias y los va lores pro
movidos por la institucin escolar. Entre ellos, encontrbamos un ,1
visi n de la vida qu e no se ajusraba a la prctica de rea li zar pbn es ,1
largo plazo. En cierta ocasin, Harry le pregunt a un adol csce l1t '; 1
le preocupaba ve rse metido en peleas. ste le con testo: .. :,tc es (,1
problcma con vosotros, los blancos, siempre and :'iis pr oc llpad o~ pUl
lo qu e va a pasar.. [20].
Aun que los indios de Blrlckf1"ih rtCOIHH: r,ltl I{'I'll.lIlIt'lIIf' qur 1.1
escuela cr:'l la nica s:'llid:'l p,lr,\ mejor,u MI ., pil'llhd,~l.ld(, d(' ('mp lto y

11M
 TI'I""'''S CULTUI'I"LES . TII""''' S ETN OGII f IC "S

~u Integracin definitiva en la cultura de los b lancos, su modo de vida

IIlIdlano se desarrollaba en la prctica en un grupo social que acep-
I Ih.1 s lo ambiguamente esa cu ltura, que se ded icaba fundamental-
II ICIIIC a la pesca y a la recogida de almejas, y que mamenfa un recuer-
do VIV O de su cultura tradiciona l. En estas ci rcunsta ncias, la escuela
It Irmaha parte de la vida ind gena -como el ingl ~s o los vaqueros- ,
jlno ocu paba una posicin hasta cierto pumo subordinada en los es-
'1m. mas de valoracin de los nativos: cuando vena el comp rador de
,llllcjas, o cua ndo haba mareas ptimas para la recogida, creda el ab-
'>,nllsmo escolar, especialmente de los nios mayores.
Al comprender el proceso de aculturaci n en trminos globales,
I Larry hace que el ajuste pro blemtico de la cultura india co n la
lu ltura de los blancos adquiera va rias dimensio,tes de inteligibili-
/.uJ. Las di ficultades para una asimil acin completa d e los indios no
". deban slo - ni desde luego fundamentalm ente- a una resisten-
1 1.1 .1 incorpo rar la cultura de los blancos conscientemente asumi da

pur parte de la poblacin nati va. Por el contrari o, en las dos ltimas
,In.ldas, hasta los aos ochenta, fueron precisamente los indios ms
Hlclluficados con la cultura de los blancos los que promovieron prc-
II~.I\ ex plcitas de co nservacin de la cultura tradicional.
1 a ambivalencia de los indios hacia las instituci ones de los blan-
111\ puede comprenderse mcjor si se piensa en las propias comradic-

1 lUnes del proceso de modernizacin. Estas comradicciones apare-

1 r ll al fo rmular, como sugiere el texto, la siguie nte pregunta: qu

,1! ll'ce la modernizacin a los in dios qu e pueda resultar les d eseable?

1\ lo largo del texto, Harry va elaborando una serie de argumentos
.Irededor de esa pregu nta. Po r ejemplo, la mod ernizacin supo ne el
I ,l lIIblO hacia un sistema de uabajo asalariado (y, pOT tanto, depen -

,!I('IIIC), que sin embargo no puede garantizar el empleo. El Estado

tIIcKlcrno pretende remediar la situacin de pobreza de algunas fa -
IIl1l1as, generada po r ese sistema laboral que d eja a los nativos si n
11.hajo y endurece sus condiciones de vida, mediante planes d e sub-
/lli laO que no forman parte d e ninguna tradicin reconocible por
p.1I l e de los indgenas. En esta situacin , algu nos nativos interpre-
IUI d ~ ubsi di o gubernamental no como una . ayuda de emergencia,
t ilO \.:0 010 un . pago atrasado (5 1-52). La modernizaci n ofrece
IlIlIh l n un contacto cultural que, en la prctica, no se plantea como
llI1tHu.:O (en este senlido I larry documenta la relaci n de paterna-
1I,ltlu que 1.1111 0 la.;; in sll1uClolICS pblicas como las empresas priva~
II,h IC:llroducr n en "U Ir.1'0 on loo indios) .
I .1 t\( ud.1 IIwdcrn,l o fr("l(' a los nalivos una edu cacin formal
qOf \(' JlI'('I,(' I1I .I , tU lh\ II .UIU. {(H IIU IIn recu rso til para un futuro

17'/
 DOS EJEMPLOS DE ETNO G RAfJA D E LA ESCUELA

leja no, pero que --desde la lgi ca universalista de una escuela igual
par; todos- es inc;p:17. de adecuarse a las necesidades educativas
inmediatas y especficas de los nativos:

Las escuclas indias tub:ljan con un curriculu m ofici a l que establece

el mismo sistema y utiliza los mismos materia les que las escuelas
provinciales, un programa centralizado q ue carece de sensibilidad
hacia los problemas loca les, pe ro que resulta ser en alguna medida
satisfactorio precisamente par se r el mismo en todas partes (74] .

Adems, entre los indios la gente joven va a la escuela cada vez

durante ms tiempo, pero su nivel de logro no alcanza a facilitar el
tipo de oportun idad es que exigen el pre requisiro de una educacin
fo rmal rcf. 126 ss. ). En su posicin ambigua, la escuela no puede
garamizar a los individuos una integracin en la culrura colonizado
ra, ni evitar que se produzca una progresiva separacin de la cu ltu ra
tradicional:

Algunos de los muchachos de Bl ackfish q ue han completado el ciclo

de enseanza media, han podido comp robar a su regreso que se
encuentran (uera de la corriente de la vida loca l, y que, sin estar
adecuadamente preparados para una nueva vocacin, tampoco es
d n satisfechos con mantener el modo de vida de la aldea [BOl.

La posicin de la escuela en esta situacin de transforma cin

sociocultural i"acabada y contradictoria era tambi n, en el mejor de
los casos, ambivalente y parad jica.
Para comprender esa posi ci6n, en los sesenta Harry ofreci al
gu nos detall es sobre el proceso histrico de implantaci n y desarro -
llo de la escuela local. En este se ntido, describi las tendencias a b
centralizacin educativa y al universalismo a lo largo del siglo, dan
do cuenta de la creciente relevancia del superintendente regional en
la contratacin del personal y la gestin del centro, y mostrand o Ir!
progresiva introduccin de los contenidos normalizados de I:l s C.!o
cuelas de los blancos en los curricula diseados para los indios.
Por Otra parte, el autor com pendi y describi 6 10s ingeni es pro
blemas de funcionamiento de las escuclas de ald ea: las di(i c llI1:ld c~
en el reclutamiento del profesorado, la perma neme rotacin de
maestros, as como sus condiciones de aisbmielllO, in fr:lVivi cncla y
desatencin por parte de los orga nis mos entr:t les,
Una lnea fundam ent al de :HSllIl1 Cn l!t (; 1 11 rel.l l. l o ll !td!t 01' l.,
posicin sociocuhural de 1.1 eS(lu:l.l en IU.llkf"h IIt' Ut' qlll' ve ' tu ll ('1
problemll, yn sCflnlado, de In r,lh " di' IIlHW ,1 ,)n 1(" ll f tlll t" lo .. '11

I Hi!
 TRAMAS CULTURA LE S. T R AMA S E TN QG RAf l CAS

dios y los blancos en el co njunto de las esferas de la vida. La escuela

(r:l., po r antonomasia, el lugar en el qu e los indios podan ganar una
\ lerra fa mi liaridad con los model os culturales de sus coloni zad ores;
pero, en la prctica, era tambin el nico lugar para acced er a esos
11l0delos de referencia. De este modo, la institucin se situaba en la
lhfcil tesitura de camb iar un medio cultural que la sobrepasaba por
rodas parres en direcciones conrradicwrias. Las expectativas de los
p.tdres de Blackfish en relacin co n el futuro de sus hijos constitu -
ye n un buen ejemplo. La di sminucin objetiva de las posi bilidades
dc trabajo en la pesca tradicional era progresiva , pero relativamente
Imta: aunque todos compardan la idea de q ue la escuela iba a resul -
I.lr impresci ndible en el futu ro para acceder a otros puestos de tra-
hajo -cuyas actividades reales eran descon ocidas- , los adul tos no
perci ban una am enaza inmediata sobre sus empleos. Muchos adul -
lOS haba n pasado algn tiempo en la escuel a, pero en sus vidas la
I Il ... tituci n escolar no haba sido considerada una necesidad para el
Irabajo. De man era que en la sociali zacin de los ni os de Blackfish
.. ( lo algunos padres expresaban algo ms que vagas aspi raciones en
n.: lacin co n el futur o labo ral de los hijos, y con el papel que la
('..cue la poda llegar a jugar en l.
La posicin de la institucin escolar en Bl ackfish se compli caba
,td ems po r el hecho de qu e los nati vos valoraban ms el ce ntro
provincial de la vecina ciudad de Alen Bay qu e la escuela de su
,tl dea. Los indios consideraban que la ciudad ofr eca mejores maes-
Iros y ms oportunidades reales para continuar con los estudios y
pa ra sacar algo de ellos. Esta idea de que las escuelas de ald ea tenan
UIl nivel inferior era compartida por los propios maestros y adminis-
Ifn do res blancos. La fa lta de plazas en Al err Bay era una de las pocas
razones para mantener en activo la escuela local.
Te ni end o en cuenta este conjunto de circunstancias, una de las
prin cipales lneas argumentales de Harry consiste en sealar el tre -
mendo error q ue se deriva de dar por sentado que la edu cacin
(o rmal que ofrece la escuela moderna es recibida, practicada e inter-
pretada del mismo modo en todas partes. A lo largo de su texto,
Il arry va dibuj and o esa lnea con una serie de argumentos qu e po-
d rin1l subsumirse bajo la siguie nte pregunta: qu es la escu ela para
los indios de Bl ackfish?
I/ arry fo rmula esta pregunta al ex po ner los rendimi entos esco-
hu es de los havales de la ald ea, y al subrayar las inconsistencias
l' lI tt'e el d l ~ II rso de los indi os, el de los maest ros y el de los registros
il fu. t , tl l' ~ . "' 1 d(,.. t tH llt l' !1() producido por estos diversos modos de
rr Hl u '/I IIIlIt : I( 111" d,'1 I fIf,dllll lt'ftl O se hada tno ex tremo qu e en la

I HI
 DOS EJEMPL OS D E ETN OG RAfJA DE LA ESCUELA

mayor parte de los casos llegaba a ser imposible conocer el nivel

educativo que se deba asignar a los alum nos. En contrapartida,

la mayor parte de los nios espera[ba] terminar su escolarizaci6n al

cumplir una determ inada edad, ms que al com pletar un nivel espe-
cfico 195-96].

La de Blackfish era una escuela que fracasaba en el cometido

elemental de asignar posiciones a los individuos en una carrera nor-
malizada. Y sin embargo, segua funcionando: se trataba de la mis-
ma institucin que haba educado a Harry y a las personas de su
entorno cu ltu ral?
Las dificultades de comun icacin de Harry como maestro con
los padres tambin sugieren la exjstencia de modos diversos de in-
terpretacin de la institucin:

En cualquier charla formal entre el padre y el maestro, ste tendr

que afrontar el siempre difcil problema de qu decir a los padres
ace rca de su hijo como alumno {86].

La irrelevancia local de los cumcu/a acadmicos, la inad ecua-

cin de la escuela con respecto a las necesidades y motivaciones de
los indios, y las dificultades Que tamo los maestros anteriores como
el propio Harry haban experimentado para mantener a los chava-
les ocupados en el aula, junto con la relacin intercultural de asime-
tra y paternalismo, haban fraguado en los nativos un concepto de
la institucin ms bien disciplinario, no del todo acorde co n la
visi n orientada a la adqu isi cin de conocimiento por medios pe-
daggicos.
Adems, como hemos sealado en el captu lo anteriot, los cha-
vales tendan a inter pretar el trabajo escolar como una tarea a rea li -
zar, y no concedan demasiada importancia a si deba ser realizado o
no individualm ente (as era como se interpretaba tradicionalmcmc
el trabajo en su comunidad). Hacan las tareas en grupo, y a la me-
nor oportunidad se ayudaban los unos a los otros, con la consi -
guiente desorientacin del maestro a la hora de afro mar la evalua-
cin. Los chaval es podan entrar en competicin cuando rea lizaban
los trabajos de clase, pero al no conceder al maestro una autorid ad
especial para meterse en sus cosas (no se la concedan pdc[i am CllI e
a nadi e) no respo ndan de un modo predecible :t los slfmulos de
competi cin Que l les proponfa. En la CSCli 'la de BI,ltkfi .. h, 11 .lrry
tuvo que evira r las comparaciones cntre ,lluIlIlIO'i y l., l'Olllpt'tH.lbn
inducid:1 como (u ent es de TllOti Y,1(:Ill ,

1M
 TRAMAS CULTURALES. TRAMA S ETNOGRAF!CAS

No obstante, en la situacin de ambivalencia subrayada por

Harry, no todos los indios de Blackfish mantena n las mismas actitu-
des hacia la escuela. La introduccin de matices en la interpretacin
ge neral es otra de las lneas argumentativas esencia les. En el .ccomi-
nuo de aculruracin )O planteado por Harry haba ncleos domsti-
cos que valoraban ms la educacin esco lar (como el de Reggie o
Dorothy), y los haba que la va loraban menos. G lobalmente, sin
embargo, la posicin de la institu cin era difcil y comp rometida: su
fu ncin en la sociedad de Blackfish no era clara, como tampoco
eran claras las vemajas que ofreda. En conjunto, la actitud de los
IIldios en el aula, y mu y especialmente de los nios y nias mayores,
fue descrita por Harry como de .csumisin reluctante,..
Para hacernos comprend er cmo los chavales de Blackfish inter-
pretaban su asistencia a la escuela, el autor utiliz la siguiente met-
fo ra:

Los chavales esperan ir a la escue la, pero su participacin en ella es

anloga a la que lendran al viajar en el ba rco de otro: uno sube, se
sienta pacientemente esperando a que Iranscurra el largo y lento
viaje, y eventualmen te se baja 195].

Como cabeza visible de la educacin formal en Blackfish, el

maestro --es decir, su rol- tampoco escapaba a la ambival encia.
l os nativos le estimaban y le repudiaban; algunos de sus alumnos le
esc ribieron cartas emraabl es cuand o abandon Blackfish, pero
Illlcnt'ras estuvo all tuvo que comprender que su posicin era tam -
hin co mo la de un .cenemigolO [84J (cf. Wo!co[t, 1993a).
y sin embargo, en esta situacin ambivaleme, tanto la presencia
de un maestro en Blackfish, como la existe ncia d e una escuela local,
\uponan un reconocimiento social por parte de los blancos de las
necesidades educativas de la poblacin india; un reconocimiento de
MI condicin de aspirantes a formar parte integrada d e la cultura
l:o lonizadora. Como seala el amor, con todas sus co ntrad icciones,
In escuela era como una .ce mbajada,. del mundo de los blancos en la
Idea, y su cierre en el verano de 1964 fue el espa ldarazo definitivo
n 1.1 emigracin y el abandono de Blackfish.
Fl caso de Reggie ilustra el coste social que tuvo para los indios
r\ t,l po\ici6n ambivalente de la escuela en Blackfish como reflejo de
I.I~ paradojas del proceso global de aculturacin:

Con oh,tw dt m.ull Cllcr unos mgresos continuos para afrontar los
i (''lIt'" dI.' ~lll!II("II ' i .(111 )' v!vlenda, )' para ~r capaces de enviar a sus
IUlm ~I l - Ulqlll t 1.1\1 dr r",, "d . -, los padre'! de RcW:ic IOvieron que

I HI
 DOS EJEI'1I"LOS DE ETNOGItAFIA DE LA ESCUElA

separarse, y la madre tuvo que quedarse a vivir sola en una comuni -

dad relativameme extraa administrando su casa separada de su
marido, sus parientes y sus padres. sta era, precisamente, la si tua-
cin que todos ellos haban estado tratando de evitar (124].

En el ncleo argumental del texto de Harry, las diversas lneas

nos hablan, en diferentes claves, de una co munidad india en los l-
mites de su existencia. ~ Irse de la aldea lt constituye un tema clave
que reverbera una y otra vez en el tex[Q etnogrfico. Desde las pri -
meras pginas asistimos al crcul o vicioso de la emigracin. El pro-
ceso de aculturacin en Blackfish no slo no provea a los indios de
modelos adecuados para integrarse en la cultura de los blancos, sino
que se estaba llevando los modelos nativos que podan contribuir al
cambio: ~ La gente ms progresista - le coment un indio a Harry-
ha abandonado la aldealt [5J.
Por Otra part e, algunos de los que se habran quedado corran el
riesgo de res pond er a esa aculruracin inacabada con la formacin
de identidades personales ambivalentes y en confl icto:

Como el padre de Rcggie, Arnold [su do] se identifica tanto con la

cultura blanca como con la cu ltura indi3. Sin embargo, en 13 medida
en que intenta reconciliar ambas cu lturas en un solo estilo de vida,
Arnold pone en evidencia una mayor desorientacin de la persona
lidad que su cuado [38].

Entre los alumnos de Harry, Reggie fue el prototipo de nio

ambivalentemente situado en el proceso de aculturacin:

Fue atrapado enrre la 3ctitud positiva y orientada hacia e1logrD de

sus padres (y de su maestro) y la o rientacin negativa, no-acadmica
de sus iguales [119].

Reggie, paradigma de una vida dividida en el proceso de acu ltu

racin, se suicid a los 31 aos. Harry le dedica un recuerdo en la
postdata con que co ncluye su eplogo de 1989.

11. UN RESUMEN ARGUMENTAL DE THJ~ Nf;XTGfNflLUION

Desde el principio, John presema su Irabajo como un II1ICIlIO (Ir

mostrar las ~ ra zo n CSIt por las que . fracas.lII .. ('11 1:, cscllc l. IItI .1 hurll .
parte de los ni os de Uurghcrsidc,un han 10 lIr 1,1 (lud,ld de \lmktcl1l
(California) en el quc rC~ldr,lll ftllul ,t1t1fl1l.llll1nll (" nqVII\ y (1!1\..IIlH'l
Id. 11.

1M1
 TRAMA S CU LTURAL ES. TRAM AS ETN OG RF ICAS

Co mo acabamos de ver, en el texto de Harry los argumentos se

va n teji endo desde la descripcin de la vida cotidiana de los indios
de Blackfish. La comunidad cientfica se encuentra prcticamente
ausente, tcitamente represent,,'lda por el propio investigador. Por el
contrario, el texto de John com ienza criticando explcitamente las
interpretaciones cientfi cas al uso sobre el fracaso esco lar de las mi -
noras tnicas en Estados Unidos.
La primera lnea argumental de Jo hn es, pues, la que traza al
cuestio nar las defini ciones de la realidad pro pu estas por los estudio-
sos norteamericanos de la educacin. Aunque en las primeras pgi-
nas este cuestionamiento es muy evidenre, contina a lo largo del
texto por medi o del relato de las cond iciones vitales e histricas de
la poblacin de Burgherside. Su etnografa muestra en qu medida
las definiciones de los estudiosos son incapaces de dar una visin
.ldecuada de la vida de la gente del barrio y de sus interpretaciones
de la educacin formal. En este sentido, el trabajo deJohn confron-
[a bsicam ente dos perspectivas sobre el fracaso: el punto de vista
altamente racionalizado de los cientficos de la edu cacin, los plani-
ficado res, los administradores y los maestros, que coincide en gran
medida con el qu e sostienen los habitan tes de clase medi a de
Swckton que pagan sus im puestos (los contribu yentes); y el punto
de vista cotidiano de los burgherside rs.
Considerado globalmente, el trabajo de John consiste en falsar
la primera perspectiva , qu e se pretende cientfica, proponiendo
como alternativa la segu nda, surgida de la vida de los que fracasan,
hacie ndo as que el (racaso escolar resulte inteligible en sus propios
trmi nos, es decir, desde las condiciones de experiencia de los qu e
lo encarnan l.

La ma yor parle de los estudios sob re las causas del fracaso escolar
entre los pobres y las minoras subord inadas intentan simplemente,
a men udo, documentar la interpretacin que la clase media tiene
del universo de estas personas. Aunqu e las teoras que surgen de
tales es[Udios pueden ser auto-consistentes y satisfactorias para los
in vestigadores y sus escuelas de pensamien to, no tienen por qu

l. EIIIlCI!IOdc pcnopcclivas en TI1f: IIc;d KCnerarion l'S en realidad muhipk, pUl'S ningun3 de
1..1d(lt: llMles de I,&s que CSI;lm05 hablando mantiene en realidad una visin unita ria de la ~ducacin
r t i (r;l(,&\>O ~C)l..r en lIurghen.de. I'or Olta pane, ~I habl~r sinttic;me nte de la .\iin. dc los
1>", I\hr, ..delJ "od, la pc nS3n;c' qt.c Joh n se hnnt6 a cOIll r.J llOne r las interpretlcionl'S conscie nles de
1, .. IMhIlJnl t'l del b~'no a I~\ lIu erllrela"OI1CS conscicmes de los contrib u)"emcs y macstros. Aun-
tlU' 1" IIIHllx'JI(I(m (11111'111'" d~ 1 t\IUlIlI de penptcuvas. lIevad~ ~ cabo por John, apoyaba las
~, .. ,"'~. \'II,orutr1 dr 1,., hllll!hr.,,/tr~ u"".do rCnC!{lon~h;ln sobrc el fr.Joso, C"$lI composicin
t, .1',.101.\ 1'''' ti "U IIII tu 011 U\IH tlll pu,lrI,l btt ~ltlhultlJ tn la IlrjclI~p a IlII1Sln n;cnlc en
1'''lh\lI~1

I H\
 DOS EjHHLOS DE ETNOG~AFrA DE LA ESCUElA

represe ntar con exactirud las _realidades_ que intentan explica r o

describir [16}.

L'l crtica de los puntOS de vista de los estudiosos nortea merica-

nos de la educacin ofrece diferentes frentes argumentales, que Jo hn
comie nza arriculando en un razonamie nto secuenci al, de mostrativo
y acadmico. En primer lugar, co mo es co m(n en los textos etnogr-
ficos, J o hn trata de concretar al mximo el quin de su estudio:

La liter:ltura actual sobre los problemas educativos en las ciudades

[de Estados Unidos) amOntona a diferentes tipos de gentes bajo tr-
minos como clase baja, los pobres, o las minodas tnicas: En este
libro definir con mayor precisin la poblacin estudiada (1 J.

Burgherside era un barrio con una aira. t3sa de desempleo, traba-

:ldores asala riados con poca cualificacin, y ncleos domsticos que
vivfan del subsidio esraral concedido a las famili as co n nilos depen-
dientes y escasos recursos. Sin embargo, John obse rv que su fracaso
escolar no era consecuencia direcra de su . pobreza .. o de su perte-
nencia a la ..clase baja., sino que se comprenda mejor cuand o se
situaba en el plano de las relaciones imermicas. En esas relaciones
se vean comprometidos todos los grupos tnicos de Stockton, in-
cluidos los .. anglos. de clase media, con su preseme y su pasado. En
co nsecuencia, John defini a su poblacin siguiendo, fundamenral -
mente, un criteri o de ctni ci dad. Pero, de acuerdo con el objeto de su
discusin, se vio fo rzado a concretar aun ms :

Distinguir entre dos tipos de minoras que encontr en Stockton,

designando a un gru po como minora slIbord;"adtJ y al OtrO como
m"oras "m'gra"les. Por minoras subordinadas entiendo aquello..
grupos que fueron incorporados a los Estados Unidos ms o Ill eno~
contra su voluntad. Las minodas subordinadas incluyen a los indio)
americanos, (... ) a los chicanos del sudoeste de Texas, 1... ) '1 a lo~
negros. Las minoras inmigrantes incluye n a los :r:l.bes, chlno~,
filipinos y japoneses, entre Otros. Estos grupos vinieron a los Estado~
Unidos por las mismas razones que los blancos dominantes -h u~ '
c:l.ndo asilo poltico o religioso, pero especialmcllt e una mcjora cco
nmica [2 ).

Para John este matiz resu lt crucial, porque en Estado!. UllIdm. d

fr:tcaso esco lar haba venido afcCl3ndo de un modu c;r JClCrr\llct) ,1 1.1\
minoras subordllladas, pero no a las II1l11lgr,1I1Il'\, ,Pll' t' n .dNtlllll\
casos, como hC lll o'i .l pulH .ldo en el {".pltlllu .1111 1'1101, h,.M.11l IIlg.ulu
ti ti le;! n l.l r re luh tille 1110\ C'Io: nl.1 re" )' .1IIlll p.1I 1" I~ I\ 111111"+ r 11 1,1 t'''l ,11 ,1d,'
I.Il'''lr,u(lu-.:tnl.lhlH,d ""IWlll11(".1 ,,, lit' In IIIKlm dI' 11,.~r 1111'111,

 TRAMAS CULTURALES. TRAMAS ETNOG R FICAS

Un punto im portante de este estudio es q ue la mayor parte de los

ch icanos qu e viven en el sur d e Stoc kton , incl uyendo los de
Bu rghersi de, so n empleados de cucHo azul y trabajadores agrcolas.
Esto tambin es cierto para los negros (... J. Originalmente, los orien-
tales vinieron a Stockton a aportar mano de obra barata en las gran-
jas. Ah ora han sido desplazados de este pape l por los chicanos y los
fili pi nos. En su mayor parte, los orientales de segunda y tercera
gene racin se han convertido en hombres de negocios y profesiona-
les, y muchos de la tercera gene racin se han march3do de Swckton
h3cia lugares con mej ores oportunidades de empleo [4 7].

Se ntada esta base, qu e pareca no haber sido sufi cientemente

te nida en cuenta por los expertos y los planificadores de los progra-
mas de edu caci n compensatoria, J ohn se vio en di sposicin de po-
ner en tela de juicio la idea (inspi radora de tales programas) de que
el fracaso escolar de los negros y los chicanos de Burgherside iba a
poder resolverse con una orientacin clnica, dirigida a reso lver los
problemas acadmicos indilliduales de los alumnos, los padres o los
maestros. A juicio de John , el fra caso de los chavales del barri o sera
mejor comprendido al aclarar la trama de las relaciones culturales e
histricas entre los grupos tn icos particulares, al revelar el signifi-
cado de esas relaciones intertnicas, y al dar cuenta de las expectati-
lIas mutuas que esos grupos haban ido construyendo con la expe-
ri encia y el paso del tiempo.
Co mo observado r externo de los valores de la educacin formal
en Estados Unidos, J ohn destac que la fu ncin esencial del sistema
era conducir a la ge nte a un mercado de oportunidad es laboral es
(antes que ali mentar una abstracta .. sed de saber). La subordinacin
hi stri ca de mino ras como los negros y los chicanos haba cristali -
1...'1do en una situacin de desigualdad real en el acceso a esas oportu -
nidades en relaci n con otros gru pos tni cos: formaba parte de la
experi encia comn de la gente del barrio comprobar qu e a igual
titu laci n escolar, el mercado laboraJ no les abra las mi smas puertas
que a los mi embros de esos otros grupos.
A lo largo de su estudio John ilustra pormenorizadamente esta
situ acin, inllirtie,do el argumento caracterstico de los programas
com pensatorios, cuyas perpl ej idades l pudo se ntir en carne propia:
el fracaso escolar de las minoras subordinadas no es consecuencia
de 1111 dfici t o de ulla inadaptacin, sino que constituye precisa-
IlU: Il1 C una adaptaci6n a las condi ciones de desigualdad real en un
MIU'IIIn e clU C;JIIVO plan i(jcado para acceder a un mercado que, sin
t' l lIh . II'f~j). \(' ('IItIIC llt nl cerr .lel o ell la prcti ca: pa ra qu rendir en la
t'l(' Ild a M r .. tI no f.ll udU f.t' ,1 lunglllla Inm c?

IHI
 DOS EJEM"LOS DE ETNOGII.Af l A DE LA ESCUELA

Este planteamiento ll eva consigo dos planos di fe rentes de trara-

miento argumental. Por una parte, J ohn ofrece argumentos para
desmontar las teoras qu e identifica n el fracaso con un dficit de las
min oras subord inadas. En diversas partes de su monografa critica
la interpretacin deprillacion;sta, que entien de que el fmcaso es con-
secue ncia de la _pobreza,. dd ambiente cul tural de tales mi nodas;
pone en tela de juicio las soluciones propuestas por las teoras de la
orgau;zacil1 escoJar de la poca, que asuman qu e el fra caso poda
ser resuelto intervi nie nd o sobre el ambiente restri ngido de la escue-
la y el au la y finalme nte, cuestiona la teorra eugensica que atribuye
el fracaso a una in ferioridad inteleccual de los negros, genticamen-
te determi nada. En este plano de la argumemacin, j ohn desa rrolla
un planteami ento radicalmente crtico que toma por objeto no slo
el fu ncionami ento de la educacin fo rmal en los Estados Unid os,
sino la estruCCura poltica de las relaciones intertn icas y su inciden-
cia en el sistema de oportunid ades:

La presente situacin no puede transformarse meramente cambian-

do los ambientes del hogar y el vecindario, o cambiando o abolien-
do la organizacin escolar trad icional, o por medio de la aplicacin
de la eugenesia. Ni siquiera llevando a cabo todas estas cosas con-
juntamente. 1..0 que se necesita, sobre todo, es incrementar las opor-
tunidades de las minadas subo rd inadas para q ue se beneficie n so-
cial y econmicamente de sus logros educativos, sobre la misma hase
que los blancos [3J.

El segundo plano de la argumentaci n consiste en ofrece r una

detallada ilustracin de c mo ha sid o producid a y perpetu ada en
Burgherside la _adaptacin del fracaso .. de los negros y los chica nos
a lo largo de las generaciones. Esa ilustracin se lleva a cabo por
medio de una descri pcin minu ciosa y cal eidoscpica de las visiones
de la vida y la educacin entre los burgh ersiders y los agentes eclu a
tivos de la ciudad y el barrio. Es en este pl ano argu memal - menos
centrado en un examen de tradiciones imeleccuales o bibliogr:Hi
cas- en el que se va construyendo la trama cultu ral que hace inte h
gi ble el fracaso co mo adaptacin, Como en el caso de II Mry, la
descripci n de un mu ndo vivido e interpretado por gente conerel
da cuerpo a las hiptesis ciem fieas y a las ideas crlicas.
El ncl eo de este pl ano argument:11consisle en detallar lIos sistr
mas de creencias con sus relaciones redp roc:ls: el de lo!<. l1enru~ y
chica nos, por una parte, y el de los an~ I ()!<. de d ,I"(' I1IClh pur (l1! ,1
Aunque diversos, ambos SI\ICI11:1\ ",e Ullllpltltlt"IlI,11l ('11 C'I 11I,1I11t"l1I
mienro cOlidiano del (rac,l"o d" In" hll l g l l{'MI1tlll
 TRAMAS CULTURALES. TRAMAS ETNOGRfiCAS

Es importante tener en cuenta q ue, debido al tipo de datos que

uti liza John (vase el captulo anterior), esros ~s i stemas de creen-
lI:tS no son nicamente racionali zacio nes o ideas abstractas, sino
que se encuentran encamados en formas de relacin social y de prc-
ri ca , as como en rol es especfi cos que son desempeados a diario
por los agentes reales. Adems, tampoco se trata de sistemas reci n
.. rcados: tanto su existencia como su mantenimiento se apoyan en
dcadas de subo rdinacin, a lo largo d e las cuales las sucesivas gene-
r,lci ones han ido reinterpretando - pero tambin reproduci endo-
d techo de oportunjdades asociado a su condicin tnica.
En primer lugar, en la trama d e Stockton hay, como en Blackfish,
1111 proceso de contacto cultural. Por una parte estn los chicanos y
los negros, procedentes de zonas rurales de Mxico y del sur de los
b.tados Unid os. POt otra parte est la poblacin blanca, de clase
I11cdi:l y de procedencia urbana, que tiene en sus manos el control
I'cal de las instituciones esco lares de la ciudad. En esta situacin,
101m documenta algu nos desajustes que nos recordarn a aquell os
de mentos que en Blackfish ~ no encajaban .. con los requerimientos
de la cultura escolar. Por ejemplo, ~ I os burghersiders [muchos han
"Ido y siguen siendo trabajadores agrcolas estacionales] operan en
1111 ni cho eco n mico que crea un a perspectiva eco lgica temporal
dife rente a la que sostie nen los blancos de clase media ,. [27]: mu-
l hos burghersiders tendan a to mar sus vacaciones durante el invier-
110, lo que entraba en conflicto con el ciclo escolar normal. Adems,
l'n los hogares de Burghersid e, los adolescentes solan u nirse p ronto
.1 In fuer1..a de trabajo domstica dedi cada a los trabaj os agrcolas. El
dl'\Clllpleo, bastante generalizado entre los ad ultos, era an ms im-
portante entre los jvenes y los adolescentes. De este modo, el
hloq ueo d el sistema d e oportun idades se hacia evidente para los ms
j6venes como una condi cin real de exist encia, afectando as a la
1II0liv3cin ex igida po r el medio escolar : ~ Mu c h os nios viven la
('x periencia de la frustraci n del desempl eo antes de "acabar la es-
l uda". PIJ.
Pero lo crucial en el caso de J oho no fue docume ntar los des-
~1IIMes entre visiones del mundo diferentes, sino comprender cmo
y ton qu co nsecuencias esas diferencias se traducan en jerarquas
r- I\ 1111 pnfs que declaraba ex plcitamente la importancia del princi -
pIO de Igua ldad de oportunidades, y entre grupos que se pretendan
I!lIrl'l ... ldu .. cn 1111 fllncion :l1nicllto institucional comln.
Un ,I"p e 10 de 1.1 ma yo r importancia en la argulllenraci n de
1111111 HI Il l" I!o! I(' (' 11 Illml 1,11 (lt a l.t VI"ln qu negros y chicanos tenf:1Il
dr -I M~trl .. ,1 tlt- IIlOllllll1\hHIt'frj nn (r.1 d Tl.. 1I1r.tdo de ulla lI1 era ngrc

I H"
 DOS EJEMPLOS DE ETN OG RA FA D E LA ES CU EL A

gacin de los problemas que encontraban los ind ividuos aislados en

su traro con las instituciones escolares y laborales. Al aproximarse
mediame el trabajo de ca mpo a la vida cotidiana de los burghersi -
ders, John pudo co mpro bar que el estereotipo que consid eraba al
barrio como una aglomeracin de individuos desagregados y pato-
lgicame nre aislados era errneo. Burghe rside posea slidas redes
de amistad, parentesco y veci ndario, as como asociaciones civil es
que co nfe ran a los probl emas educativos de las min oras subordi-
nad as una dim ensin pblica difcilm ente interpre table desde la
perspectiva clni ca que solan sostener los comribu ye ntes.
Puesto que el tex[Q de John se basa en la definicin del concepto
de minoras subo rd inadas, el autor dedica parte de su argumenta-
cin a mostrar cmo es en concrew esa relacin de subord inacin
en Stockto n, especialmente en el nivel de gestin de las institucion es
escolares. En este sentido, John describe cmo los burghersiders y
los contribuye ntes perciben y construyen recproca mente sus rela-
cion es con respecto a la escuela, de manera q ue tienden a reproducir
ya mantener la hi strica rel acin jerrq uica; y util iza la clsica cate-
gora de patronazgo para referi rse a esa relacin.
John encontr que uno de los pilares de la subord inacin radi -
caba en las defini ciones aceptadas en Stockto n acerca de las relacio-
nes entre los grupos tnicos y el sistema econmico pblico, que
abasteca de recu rsos a la educacin formal. La clasificacin qu e se
usaba en Stockton para situar a los grupos en relacin con la educa
ci n quedaba establecida en la oposicin entre contribuyentes y
':l1o-COI1(rj bu yel1 tes.

Un contribuyente no es s610 el que paga los impuestos (sobre I

propiedad, los ingresos, O ambas cosas), sino tambin el que es reco -
nocido pblicamente como taJ!. Para obtener ese reconocimi el1l()
una persona debe vivir en un barrio: a) con pocos O ningn receptor
de subsidios, y particularmente del AF DC (Ayuda a las Familias CO H
Nios Dependientes), y b) con elevados valores de propiedad . Y a 1.1
inversa, una persona no es reconocida como contribuyenl c cuandu
vive en un barrio: a) con muchos receptores de subsidi os, y en p:lr
ticular del AFDC, b) co n bajos valores de propiedad , y e) si se 1m!..
de una persona que recibe, ella m isma, algn subsidio [50-5 1[.

Pu esto que los co ncri buyentes crefa n que la edu cacin CSCOJ.II
era una va real de mejora del estalu S de los no ~colllriblly c llt c,' , ~
puesto que se vean a s mismos como s ost e n c d () rc~ del 'l\tClll.1 11"

2. Mudu)\ 'lU"uHII! ,hllfr mr, r u ,r .l,.! III IJJ"'/" Io, l"t" ,lo "' "" h!l I'U ~"I" 1, . "'tI.' ,
nUt' I U.

1'1()
 TIl ..... M ..... $ CU \.TUIl ..... \.lS . TIl ..... M ..... S ETNOGIlAfIC ..... S

hl ico de educacin, se atribuan la responsabilidad de transformar a

los negros y a los chicana! en contribuyentes, convirri~ndo l os as en
ciudadanos "'ms tiles para su ciudad .... [52J . Pero, al mismo tiem-
po, se atribuan un caorrol prcticamente plenipotenciario sobre las
Interpretaciones legtimas del modo de gestionar la escuela, hacin-
dose cargo de definir tanto las so lu ciones a los "problemas .. de los
hurghersiders, como los problemas mismos. Este esquema de las re-
I.lciones entre los gru pos tnicos y el sistema econmico pbl ico
trad uda la relacin hist rica de subo rdinacin en una relacin poli-
l/ca con consecuencias efectivas sobre la distribucin de los recursos
\Ic control.
En estas circunst:mcias, ambos sectores de la poblacin no in-
Iluan al mismo nivel sobre las decisiones que suponan un uso y una
~.ma lizacin de los recursos pblicos. La gestin de la escuela no era
resu ltado de una telacin redp roca entre burghersiders y contribu-
yentes, sino de una relacin semejante a la descrita por Foster para
d.lr cuenta del tipo de contrato entre patrones y campesi nos en una
\()uedad ru ral de Mxico (Foster, 1963). Unos tomaban las decisio-
lit ... /lor los otros (por ejemplo, aprobando la implantacin de pro-
gr.llnas compensatori os en las escuelas), pero si" contar con ellos.
\'It'~ n la visin que se consideraba legtima, los recursos pblicos
''1lu rtados por los contribuyentes se otorgaban a cambio de la subor-
dm:lCl n y la deferencia de los burghersiders.
En las escuelas, esta relacin de patronazgo (que impregnaba
lud.IS las facetas de la vida en comn ) era encarnada especia lmente
pUf los maestros. stos ex igan a las famili as de Burghersi de un re-
\ Imocimiento social que iba ms all de lo que corresponde ra al
~lI mplimiento de una obligacin de servicio. Al mismo tiempo, los
"Mestros asuma n que los padres de Burgherside d~ban aceptar la
v,\,n que los profesionales tenran acerca de los .. problemas_ de sus
l"IO"i, estuvieran o no esruvieran de acuerdo con esa visin.
A estos elementos de la trama John aadi una dimensin longi -
IItd lllal de contraste in tergeneracionaJ. Su imerts por este contraste
I .,di cnha en co mprender por qu los nios y las nias de Burgherside
)llIrcda n no tOmarse en se rio la escuela co mo med io para mejorar
1111\ (ondiclones de vida: po r qu no se esforzaban ni rendan hasta
dlllllle eran capaces de hacerlo? En esta dimensin de su etnograJa,
101111 tlmlr6 cmo haha ido cristalizndose la decepcin histrica
.Ir 1\ rnlll()rra~ suhordllladas en relacin con las promesas de la
"d forlll . 1.
( un ('\1(' lrUp\lW, IIIVC\II~6 1:1 evolucin de las concepciones
111" 1.1 f\4ud.I. 1 lit I.II~" d,o1ft"'> ~('II('ra(I() Il('''i de hurl~herc, l dcr~, mos '

I '11
 DO S EJEMPL OS D E ETNO G II.AF I A D E LA ES C U El A

trando cmo la experiencia acu mulada en una tradici6" de interpre

tacin de la institucin escolar haba ido conform ando una desilu
sin que no poda ser comprendida como una carencia motivado
nal. en trmin os clnicos o psicolgicos.
En la ex peri encia vital de los abuelos -Ihe lasl getlerat;on [la
ltima gene racin,.J- , la educacin fo rmal no haba si do fu nda
mental. Haban accedido a los niveles ms bajos tanto de l sistema
edu cativo como del sistema laboral, llegando hasta donde se espera
ba que llegasen en una sociedad que les haba cerrad o ex plcitamen
te las puertas de ambos sistemas. La generacin de los padres - lhe
l05tgelleratioll( _la generacin perdida,.J- vivi por primera vez la
educacin [ormal co mo una promesa de movi lidad socioeconmica.
Fueron aos en los que el sistema escolar de los Estados Unidos
ex periment una prim era expansin, y en los que fue hacindose
progresivam ente notorio el desajuste entre el sistema educativo y el
sistema laboral. Muchos comprobaron. directa o indirectamente,
que la inversin en edu cacin formal -pese a sus promesas- no
proporcionaba de hecho un avance correlativo de las reco mpensas
econmicas y laborales.
Para la generacin actual -fhe next ge"eration [_la prxima
generacin. ]- Ia educacin formal se haba co nve rtido en una ne
cesidad inevitable. En la dcada de los sesenta se haba produci do en
Estados Unidos una cierta apertura en el acceso a las oportunidades
ofr ecidas por el sistema laboral, pero la asimetra relativa entre IOf
rend imientos escolares y los logros reales, en comparacin con lo~
chavales de otras etnias, segua manteni ndose. Como hemos SC lla
lado, esa asimetda se renejaba en el techo de los rend imien tos esco
lares, pues los chavales de Burgherside tend an a adaptar razonable
mente sus esfuerzos ac.'1dc!micos a los nivel es de logro que esperaban
alcanzar.
A} ilustrar la transmisin imergeneracional de las actitudes h;.
cia la escuela, J oho nos hace ver una progresin: los abuelos, esc.1.sa
mente comprometidos con la educaci n formal , no _impulsa ron _:.
sus hijos decisivamente hacia el trabajo esco lar. stos, que crecie roll
en un mundo que conceda a la escuela una relevancia cada vez 11'1>,
yor, fra guaron una actitud parad jica, ori entada por l/na parl e . 1
reconoce r la importancia de la escuela COIllO medio de movilidad y,
por otra, los lmites de la institucin en ese mismo se nlldo. A fin;lk~
de los sesenta nadie dudaba en Burghcrsld c de b IIllpOr! ;lIlcla d!' 1.1
escolari zacin, pero c1 mant enlllllCIlIO de 1111 I(,l ho c nl.l\ UI')OIlIlIIl
dades reales cO l1lribura a rc(or/.H l.. d ,\40 1l1!.11I /. 1 1111(' 1m l.lIltn
haban adquirido Ilor C ~ Il( n l lIll .1 lIlII'III, y n.1 dr '04. unfl .I II / ,1 n .1
 T R A MA S C U L TU R ALES . TRA M AS ET N O G R F ICAS

transmitida, en el entorno de la vida cotidiana, a los chaval es de .. la

prxima generacin .. :

Por una parte, los padres subrayan la necesidad de adquirir ms

educacin: No te vas a convertir en alguien com o yo. Ve a la escuela.
Por otra parte, ensean a sus hijos tanto verbalmente como a travs
de sus propias vidas que a los burghersiders que .. han ll egado lejos
en la escuela no les resulta tan fcil llegar lejos,. en la sociedad 198J.

Al fina l de este recorrido la etnografa hace brillar con especial

fue rza un argumento : los chavales de Burgherside no se toman en
,crio el trabajo escolar. Esa .. falta de seriedad .. era apuntalada por
lIna nocin compartida acerca de los rendimientos: el .. rendim iento
~ /a nda rd . Con el uso de esta frmula los burghersiders -y tambi n
los maestros- id entificaban la moda percibida d e las calificaciones
escolares en el barrio , expresando una ambigua sati sfaccin al al ~
Ll ll zar el rendimiento de la mayora (.. Aprobado ), a sabiendas de
que ese rendimi ento se encontraba por debajo d el que habran podi ~
do co nseguir si se hubieran tomado la escuela ms en serio :

Para los burghersiders, elslandard es la nota que piensan que obtiene

la mayor parte de la gente del barrio O de su raza, no necesariamente
laq ue podran obtener, Asf pues, una de las paradojas de la educacin
en Burgherside es qu e la gente parece estar satisfecha con rendimien
toS que se encuentran muy por debajo de sus objetivos [89].

Sobre este esquema de relaciones entre los distintos segmentos

poblacionales d e Stockton y entre las diferentes generaciones de
hllrghersid ers, John co mpone un cuadro detallado de las creencias y
LIS co nductas que producen y reproduce n la adaptacin d el fracaso.
En pr imer lugar, traza las lneas contradictorias de las relaciones
(' lUre los padres, los hi jos y los responsables escolares; y la i nciden~
\ 1.1 de los grupos de pares del barrio en la produccin del fracaso.
hl 1>cgund o lugar, establ ece el papel de los maestrOs y de su relacin
I r prll ro nazgo co n los burgh ersiders en la configuraci n del fracaso
f'M,;o l:tr co mo adaptacin, y en la construcci n de un vaco comun i ~
,i !I VO qu e se con creta en dos sistemas de interpretaciones del fraca ~
M I que convive n en excl usin mutua: all donde los maestros ven
11 (I ", il in leleclUal es, los bllrghersid ers ven rendimi entos razonables ;
y d ond e los m ac~ lr os per ibc n deprivacin cul tural, los burghersi ~
tI(' I M perd hen lIu e \ \1 propi, l cultura no es reconocida.
I' n I (' f l(' f h1ttlll', t'I .IIIU)I d C'<': I'i h e mo los co mribu yc1lIcs - y
l ltll' (,\l oo, l o ~ l'II M I I4~ In . I (" ~ l r(), ,l l lll e nt il n continu il m e nte una

1'11
 DOS EJEMPLOS DE ETNOGRAFIA DE LA ESCUELA

definicin clnica e individualizada de los . problemas_ de los burgher

siders. Esa definicin, que no hace si no reforzar un esquema de
culpabilizacin por el propio fracaso, opera en definitiva, como una
profeda autocumplida, reproduciendo los bajos rendimientos esco
lares. En este punto, John analiza la posici6n que ocupa la filosofa
de los "programas compensatorios" propu estos y financiados por los
contribuyentes. Basados en los estereotipos resultantes de un deseo
nacimi ento de la situacin viral de los burghersiders, esos programas
buscan . mejorar_ un .ambiente familiar_ supuestam ente negativo, y
corregir ciertos aspectos de la vida social de los burghersiders que
se ncillamente no coinciden con sus formas de vida real.
Cuando llegamos al trmino de la etnografa de John, la com
pleja realidad de las relaciones histricas y sociales en la ciudad de
Stockton, as como la madeja de supuestos acerca de la escuela des-
de unas y otras perspectivas, provocan la impresi 6n de que las crti-
cas real izadas a las teoras deprivacionistas, organizativas y eugen-
sicas del fracaso escolar, son algo ms que artefactos intelectuales.
La presentacin de la realidad concreta de los burghersiders acaba
modelando, en s misma, una representacin invertida de las razo -
nes- que conducen al fracaso.
Tras acompaar aJohn en su viaje, ya no es posible preguntarse
solamellte por cosas como la motivaciones, los cocie ntes de inteli -
gencia, la organizacin de las escuelas y las aulas, o los ambiellles
familiares. El principal aprendizaje que extraemos es que cualquier
aspecto de la cultura, co mo la pauta de fracaso escolar de los eSlll
diames de Burgherside, se encuentra inserto en una trama de relacio -
nes histricas y socioculturales, en una red de significados y de pdc<
ti cas, que las personas concretas ponen en juego en lugares concretos.
Esta atencin a lo concreto nos dice cosas sobre otras posibles si wrt
ciones andlogas en la medida en que sabemos reconstruir las re/acio
"es entre elementos significativos: se es el camino por el que la in
rerpretacin cultural conduce a ver lo general en lo particular. Co mo
sealaremos en el prximo captulo, esa reconstrucci n de la tram rl
cultural es lo que los etngrafos denominamossumi"istrar colltexto,

111. UN EXAMEN MICROSCI'ICO DE ALGUNOS FRAGMFNTQS

DE LAS ETNOGRAFIAS DE HARRY Y JOIIN

Ningn resume" argumental como los quc hClIlm prc~cnl.ldo h ,"111

ahora podra dar cuenta de lo que Cjucr(aluC)< dn Ir ,,1 prlllllplU ,k
este captulo al defInir clleXIO ('1 non'. filO' 111110 Iln II ,/illnllq;.lIlt/.1
 TRAMAS CULTURALES , TRAMA S [ TNOGRFI C AS

do en torno a a rgumentos cientficos, Esta definicin implica que la

{'tnografia, como texto, es un modo bastante genuino de presentar
1.1 informacin y de relacionarla, en comparacin con otras formas
de discu rso cientfico sobre la sociedad y la cu ltura ,
Hagamos lo que hagamos, mediante resmenes slo podremos
ofrecer restructuraciones anlogas a los textos originales, Co n el
111'0 de lectura que propondremos en esta seccin, trataremos de
,lproximarnos al texto mismo, O mejor dicho, a unos pocos frag-
mc ntos, con el objeto de mostrar el carcter na"ativo del discurso
(' 1nogrfico, la imbricacin de sus dimensiones descriptiva y argu-
mental, y la manera en que la trama cultural va reflejndose en la
Irama etnogrfica de un modo ms abierto que el que podra suge-
n rse por medio de resmenes meramente argumenraJes,
Bajo el epgrafe .. Los ald eanos como pescadores.. , situado en el
l.t ptu lo 2 de A kawakiutl vil/age and school, que lleva por ttulo -cEI
\ Ido econ mico anual .. , Harry escribi :

La actividad de verano en los hogares de los nios que reciben una

atencin especial en este estudio ilustra las relaciones entre algunos
aldeanos y la industria de la pesca.
El abuelo de Reggie es propietario y operado r de un barco
pesquero, y es uno de los patrones de mayor edad de la zona. Cuan-
do la compara con la de otros barcos, describe su captura como
.. buena, aunque no entre las mejores .. , con lo que quiere decir que
su pesca es regular. y que su barco es slo ocasionalmente uno de los
grandes ... Le gusta sealar que muchos patrones de la flota local,
mcluyendo a algunos de los barcos mis grandes, comenzaron en
Isul barco_o Del grupo de diez aldeanos que trabajaron en barcos al
abrirse la temporada. ocho son miembros de la familia del abuelo de
Reggie por nacimiento O por matrimonio.
Cua ndo Reggie sea lo suficientemente mayor como para traba-
jar legalmcnte en una tripulacin pesquera (a sus diecisis aos).
probablemente habr pasado una parte de cada temporada de los
die7, aos anteriores en el barco de su abuelo. A sus seis aos ya ha
aprendido cmo se hacen algunas tareas. Que dentro de diez aos
su abue lo siga faenando en un barco tan grande es otra cuestin,
Este pensamiento ya ha pasado por la mente de su abuelo. Cierto
cUa, mientras cru7..bamos las rutas del interior de las islas av istamos
un pequclo barco que faenaba con una tripulacin de tres hombres
y que Sie mpre pcrm:lIlccfa en las reas de pesca protegidas. Algn
dra. cuando sea viejo -dijo el abuelo de Reggie- tendr un barco
(()mo \e, y vendr a pescar aqur con Reggie y su primo como nica
I npul.IC,;ln ...
I' n l ."".l de In\rp h, bU' dos hermanos mayores y su padre son
p("uHII)lt'~ C'x ll(' ltn ~ . Drlllru de llll mes, el propio Joseph ser:!. lo
"' \II~IPllrlllrlllcII\.lyc)lllllllO I'M,llIllIfM' a ull.llnpulacil1 cuando

1'1 \
 DOS EJEMPL OS DE ETNOGRAFIA DE LA ESCUELA

se abra la temporada. Joseph es un muchacho grande y fuene. Si en

su familia inmediata hubiera habido algn propietario de barco, l
habrfa tenido el trabajo asegurado. Sin trabajo, el verano de Joseph
en la aldea pasa muy lentamente. A su alrededor hay poca gen te
aparte de las mujeres y los nios pequeos, y casi ninguna oportuni-
dad para irse de la aldea. Joseph senta que era mejor no ir a Alert
Bay: all correra el riesgo de emborracharse y meterse en los con la
poli da canadiense. Prefera reducir su diversin ala que orreca la
aldea: acuda a fiestas, donde se beba cuando los que habI::m parti-
do regresaban, o esnifaba gas", una prctica popular entre los ado
lescentes de la aldea, que consista en inhalar el vapor de un trapo
empapado en el carburo de las lmparas.
A mediados de julio, Joseph pareda haberse rendido al aburri-
miento al percatarse de que nada de lo que pudiera suceder cambia -
ra sus circunstancias. Entonces oy hablar de la posibi lidad de mar-
charse de la aldea para continuar sus estudios y me pidi ayuda para
escribir una solicitud. Despus de intentarlo tres veces y de una hora
de trabajo, sta es la carta que bosquej para el superintendentc
regional de las escuelas indias:

Estimado seor:
,.Mi nombre es Joseph Willie. Tenjol dieciseis aos y me
gustara que me ayudase a volver a la escuela. Me gustara ir a la
escuela en Vancouver. Cuando abandon la escuela, estaba en
sextO grado. Me gustara hacer algo de dinero hantes de ir cun
to dinero cree que necesitar para ir all? No e ahorrado ningn
din ero pero puedo ahorrar algo si consigo un trabajo en uno de
esos barcos, que si no consigo ahorra r podrfa ayudarme a ir
allf?
.. Realmente me gustara ir a Vancouver para ir a la escuela ,
as que me preguntaba si usted podra ayudarme.
.. Sinceramente suyo
.. [firma}
,.Joseph j. Willit .

La respuesta fue lo siento ... El superintendente me explic en

una carta que ca recan en aquel momento de un programa par..
atender a los chavales que haban abandonado la escuela y que lo
encontraban en un grado intermedio. Haba un programa acelerado
para alumnos que haban completado el octavo grado, pero, toSen
bi, Joseph no tendra oportunidad de xi to cn l ... Busqu Olr.IS
dos posibles vfas para que Joseph pudiera asistir a un internado. (' 1
me haba confesado que incluso esta ra dispuesto a asi.,ltr a un :1111 11
de sexto grado, siempre que no fuera en Alert Ba y, donde conodu I1
todo el mundo. Me dio la impresin de que lo qu e lII ~ d c~.lh .1 (' 1,1

1 11 1('''10 ""1111,.11(' u IIIl1lt, ,leo 1,,'1('1,11, , 1t~ , I" 1"'1 Il u" \1. ,,1 .11. 1'" I,,~<t ~I,,'HI~ 1,1t"
Hful"llf' "' 1 ,'It,J I ,~."r 1I','I1I~I" _.1" 'Iur 111 ni." H 11 ,.1 , .. t '1".' tI! "ttll ,. I,j., 1>\'1
 TRAMAS CULTURALES. TRAMAS ETN OG RFI CA S

una o po rtunidad para marcharse de la aldea y, en la medida de 10

posible , ir a Vancouver: all habia sido admitida una de sus amigas
de una aldea vecina, en un programa especia l de fo rmacin profe-
sional. Ninguna de las alternativas dio resultado, y Joseph no se fue
de la aldea. La ltima vez que le vi, en 1963, vagaba sin rumbo a lo
largo de la carrelera con o tro adolescente y tres nios de la escuela.
Llevaba una botella de cerveza medio vaca en una mano, y una lata
de carburo y un trapo en la otra. Los chavales compartan la cerve-
za, pasndosela unos a otros.
Exactamente un ao despus Joseph volvi a pedir ay uda para
marcharse de la aldea e ir a la escuela. No habla inten tado t rabajar
como pescador estable en una tripu lacin, ni haba conseguido tra-
bajo estable durante la tempo rada de pesca. Segua sin existir un
programa escolar adecuado para l, aunque las expectativas haban
mejorado. El nico logro de joseph durante ese ao fue haberse
manten ido fu era de la crcel.
Cuando comenz la temporada de pesca en 1963, uno de los
hermanos mayores de j oseph se encontraba t rabajando en una tri-
pu lacin de jbega; su hermano mayor y su pad re estaban en la
crcel. Su padre esperaba patronear un barco pequeo cuando fue ra
puesto en libertad. Au nque era un experto pescador tanto con redes
peq ueas como con jbegas, no habia sido capaz de encontrar un
trabajo en la pesca, y ninguna com paia estaba dispuesta a confiarle
un barco. Los aldeanos dicen que es un buen pescador, pero que
cuando tiene dinero se mete en los con la bebida. Algunas veces, el
abuelo de Reggie le ha con tratado para trabajar en su tripulacin .
.. De qu otro modo podra mantener esa gran fam ilia ?" -d ijo en-
tre dientes- , quizs para raciona liza r su declaracin p rev ia de que
duran te esta temporada no contratara a ningn aldeano ms.
El padre de Waher, como el de j oseph, es un pescador de tem-
porada. Con su gran esq ui fe, fue uno de los primeros en salir a la
pesca del bacalao y el halibut en primave ra. Como del padre de
Joseph, se dice de l que permite a la bebida meterse en su traba jo;
aunque tanto l como sus hijos, cuando estn sobrios, son conside-
rados excelentes compaeros en las t ripulaciones. El ao pasado, el
pad re de Walter trabaj un tiempo en un barco de la aldea, de pron-
to .pas" de su trabajo, se llev sus ganacias (600 dlares), y enlo-
qu eci durante tres semanas. Ningun patr n quiso darle empleo esa
lemporada, aunque fue contratado alguna vez para ayudar a arre-
glar redes en la aldea.
Si el padre de Wa her hubiera si do pat rn, Walter habra tenido
oportunidad de trabajar en un barco. En la temporada siguiente, el
padre: ele Walter consigui qu e le acompaara en un barco de jbega,
111\:& oporlunid:&d q ue: nunca tu vieron sus otros hermanos. Walter se
lo m su p:pcl de fr:&b:ljador en una tripulacin muy en se rio, lIe-
H.llltlO . 1 u nir,.e: .1 10 11 \ C011llKlne: ros incluso cuando se qu ejaba n acerca
de 1:1 hoIWlI"IIH' r(,1lIt l CO(;1I1ero. Durante ese verano Walter demos-
li /ol' r 1111 Ir ,lh.ll!ulm 1.111 '/IIhoso que 11 palrn reparti con l las
K,lI hlnl iU'w 1'I(If t!. ( nHlo () 'I ()~ llIuc. hnc.hos ele 111 niele:. en los inicios

1'1 1
 DOS EJEMPLOS DE ETNOGRAFIA DE LA ESCUELA

de su adolescencia, Walter estaba deseoso de trabajar como los hom-

bres, y dispuesto a ser tratado como ellos; aunque l se tomaba este
asunto incluso ms en serio que la mayora. Con la misma seriedad,
dos de los hermanos mayores de Walter, que tenan una excelente
reputacin como trabajadores, expresaban su preocupacin ante 1:1
posibilidad de que la bebida les impidi ese pescar. Walter dice que
no va a beber cuando sea mayor; pero tambi ~n se enorgullece de las
ocasiones en las que ha bebido.
El padre de Dorothy, Fr:mk, un pescador de red pequea, fue
quien inici la pesca comercial en la temporada del sesenta y tres.
H aba pasado la mayor parte del invierno anterior sin barco, mien-
tras le arreglaban el motor. En esa situaci n se vio liberado de hacer
de transportista para su mujer y sus parientes, pero tambin tuvO
limitada su propia libe rlad para viajar, hacer visitas, o buscar em
pico. Poco antes del inicio de la temporada de pesca, su barco esta
ba lisro.
Frank y su mujer insistan en que Doro thy y su hermano acudie
ran regularmente a la escuela, pero como tcnfan muchos parien te)
en la aldea mostraban poco inters en estar en casa para cuidar ele
sus hijos. En cuanto su barco estuvo arreglado, Frank y su mujer
hicieron una serie de viajes por los alrededores que los tuvieron
alejados de la aldea durante varios periodos. Los nios estaban des
contentos de tene r que quedarse para ir a la escuela. El hermano de
Dororhy escribi en cierta ocasin:

.. Mi madre y mi padre nunca estn en casa. Vienen y se mar-

chan al dfa siguie nte. Acaban de venir de Kclsey Bay. Estuvieron
all toda la semana. Vinieron anoche, se dieron un bao, y se
fueron a Alert Bay hoy. Parece como si antes de poder decir hol .
ya tuvieras que decir adis_o

Normalmente. la mujer de Joseph se una a su marido para .r ..

pescar. Una vez dijo que deseaba estar en la aldea el menor tiempo
posi ble. En una ocasin , los padres de Dorothy estuvieron lejos tan
to tiempo que enviaron la comida para sus hijos por medio de otro
barco. Entonces Dorothy escribi:

.. He ordo que mi madre se ha mudado a Alert Bay, pero elh.

no me ha dicho nada; ni se ha pasado a por su ropa_o

Frank empez con la pesca comercial en ma)'o. En :Iqucl 1110

mentO, Dorothy redact lo siguiente:

.. M i padre se ha ido esta mai'lana temprano a 1:. pc~a ..Ir!

halibur, hacia el norte. Ayer con alguna lea I):lra nO"lOIlU,
Probablemente no volver cn dlel dfa~ .

El anuncio de unfl huella parlld.j tll' ~.lll1u\1I lllllllll~(\ .1 h.ul~ ,

otras .sua~ . Il c "'1l1f el Irl.un dt "" 1111 '

.u u
 TRAMAS CULTURALES. TRAMAS ETNOGRAFICAS

..Ayer, mi padre, mam y James (un hombre mayor que pes-

caba con Frank) se fueron a Kingcome Inlet. Fueron all a pes-
car. Norman , un pariente de mi padre, gan doscientos setenta
dlares en dos dfas. Cuando Norman vio .3 mi padre en Alert
Bay le pidi que fuera a probar en Kingcome In let. All tambin
se econtrar mi padre con montones de parientes! Mi padre,
mam y James deberfan estar en casa el jueves o el viernes. Estoy
segura de q ue van a coger montones de pescado.
,.Est n pescando para el 'D3 indio de los deportes' y para
nuestros gastos. Tambin pescan para poder recogerme en la
oficina de correos de Minstrellsland. Mi envo cuesta diez dla-
res y noventa y nueve centavos...

Al trmino del perodo escolar, a finales de jun io, los dos nios
quera n marcharse de la aldea y pasarse el verano pescando. La ma-
yor parte de los pescadores que faenan con barcos pequeos co-
mienzan el verano trabajando en Rivers Inlet, ms all de la costa de
Queen Charlone, a unos dos das de viaje de la aldea. Si la tempora-
da es buena, algunos de estos pescadores pasan todo el verano "en
los ros.. [los cana les entre islas]. La mayor parte de las compaas
pesqueras tienen all campamentos, instalados sob re antiguas
conserve ras, con almacenes de redes, estaciones de combustible,
duchas, y a veces se rvicios de reparacin. Los campamentos pesque-
ros se convierten en residencias de verano anuales para los pescado-
res indios, blancos y japoneses. Los pescadores de cada grupo tnico
tienden a amarrar sus barcos entre otros de su mismo grupo.
En primavera, la mujer de Frank d ijo que le gusta ra poder ir a
trabajar a una conservera durante el verano, pero su marido no se lo
permiti. Despus formul el deseo de ir con su marido y los nios
a Rivers Inlet, donde alquilaran una de las casas con una habitacin
y ducha que la compaa presta a los pescadores y sus familias du-
rante la temporada. Estos servicios se construyeron inicialmente
para los trabajadores de las conserveras. La ducha era uno de los
mayores atractivos para la mujer de Frank.
En junio, el hermano de Dorothy escribi en clase:

.. Faltan diez das para que vayamos a Rivers. Iremos el 27,

despus de la escuela, porque hay un montn de pescado all.
Mi padre ya podra haberse ido, pero quie re esperar a que
Dorothy y yo acabemoS,la escuela,..

En aos anteriores, algunos nios de la aldea haban dejado de asis-

tir a la tscucla antes de su cierre en junio para acompaar a sus
padrt~ tl1 ti IIllcio ele la temporada. Al esperar hasta que sus hijos
.I C:lh; ~ t'lI rl :lo (' olar, Fr:lI1k se perdi ulla excelente semana de
pr~ ,I . ( !Hllulo Ilr~\( l '()I1 MI (amilia ladas las casas habfan sido ocu-
11.l<lIl ... 1 n 1.111111111 p, I ~( t' l Vl'r.lIlO en el harco 142461.

1""
 DOS EJEMP L OS DE ETNOGRAfJA DE LA ESCUELA

La secuencia de proposiciones del relato podra representarse

co mo en la figura 6. En el centro, aparece una cadena de letras D y
letras A. De izqu ierda a derec ha, cada paso de esa cadena indica una
proposicin del hilo del relato\ Lo que que remos mostrar con est:l
figura es que, en su co nstruccin, el relato etnogrfico fllude el co n-
tenido descriptivo de la informacin D con su co ntenido argumen -
tal A. De manera que este co ntenido argume ntal, que va com po-
niendo In trama de relaciones tericas que el etngra fo trata de
exponer, es indisociable de la presentacin desc riptiva de lo qu e
hacen y dicen los personajes, agentes de la cultura . La descripcin
etnogrfica es interpretativa.
Co mo hemos visco en el texco or iginal, Harry comienza escri-
biendo sob re la actividad de ve rano de la fam ilia de Reggie, para
mostrarnos los marices de la dedicacin de los kwakiurl de Blackfish
a la pesca. Leyendo la parte su peri or de la fi gura tenemos un rel aw
de acciones y discursos (que tambin so n, entre otras cosas, accio-
nes): Reggie va en el barco de su abuelo; al av israr a otros pescado-
res el abuelo hab la, expresando un deseo; a continuaci n, Harry
cuenta cmo Josep h pasa el verano sumido en el aburrimiento, be-
biendo e inhalando gas; a propsito de esta situacin, el autor narra
cmo 10seph solicit del superintendente de Vancouver el ingreso
en su escuela provincial, y como ste le respondi con una negativa;
Harry cuenta entonces la situacin de desestrucruracin de la fam i-
lia de Joseph, y el lugar que ocupan en esa familia la bebida y la
crcel. Insiste en el tema de la inte rferencia entre la bebida y el
trabajo relatando el caso de la fami li a de Walter, para pasar luego a
escrib ir sobre Dorothy, su he rmano y sus pad res. Cuando stos sa len
a pescar, los nii10s desean acompaarles, aunque el curso escolar
todava no haya terminado. Harry cuenta seguidamente que la ma -
dre de Dorothy suele expresar a menudo el deseo de pasar en la
aldea el menor ti empo posible, e incl uye algunos textos de Do rorhy
y su hermano --escritos en el aula- sobre las ausenc ias de sus pa -
d res. Al hilo de esas ausencias, Harry describe la organizaci n capi -
ta lista de la actividad pesquera, con los campos de verano en los que
confluyen trabajadores de diversas procedencias comratados por la s
compailas. Despus, vue lve de nu evo sobre los deseos dc los niilos
de salir a pescar con sus padres, y cue nta cmo el padre ha dc rClra -
sa r su sal ida - con las consiguie mes prdidas cconmi cas- hasla el
momemo en que terminan las clases en la escuela .

<l. I)~ rll m~ yor cI~ lId ~d, el .n ~I I\' . ,wl ll v)\tt' ,llr"" lh"l~ lu lIullll,ln IJ' Oll.,\O,II)1!"lu
m r Il Un~J, li no q \IC lo de\ltl ~~ tnh h '('1I ('11 IfOll ~ . J,I, .1",,-,lIr t r, I"nI Ibtfl 1' ''''1' uul, J ~, In OIlt 10m t1
tI! ti tI ~nM-ur~o del rt l~lU

'1111
 TRAHAS CU LTURALE S . TRAHAS ETNOGRFI C A S

LA ACTlV'D "D De VI::IIAMO 01 LA (II ... LIA 01:: IIEGOIE . LII ,.EICA .
LA ' RESENCIA DE AEOOIE E N EL II .. RCO
ERIATl W DEL ASUELO DI! AEOO'" , 'ALOUN OlA .. .
11M lllAIIIJO . JOSI'" lE AIUIIIII! EM EL VER"'NO . IE IIE . INH\L" O .. S.
JOSE'H SO LICITA EL 'MGIIEIO EM LA ES CU EL" DE "'NCOUVEA
EaATI ... DEL I Ut>EAINUHOENTII 011 "'H CO UVIIR .
11 CIIRCEL y L" IIIIIOA EII LII r ...... ,L'A 01 JO SII'H
..... LTfR y IU FAW'L1A . LII '"TIAFEAENCI" Of L" IEIIOII 1111 IIL
TR AIA JO
EL CASO DE OOIlO THY Y I U FAWILlA
A "'AoRIE DE DOIIOTIIY Y IU DESEO DI EIIlAR EM LA Al
EA EL "'EH O A TIE .. 'O 'O"ILI
TEXtOI DE DO AOIHY y IU IIEA"'''HO 101111 L"S
u,I"N C I'" 011 IUI ""OIlEI

II rKI
CO"''''''IIAI IIIDunA'ALES y CA"" OS DE "SCA
L DESEO DE 111 A PElCAA 01 00R01HY y IU
I::R .. ,,"O . IU ""O RE RETAASA LA I"L'OIl .

O O O O O O O O O O DO O POLO DESCRIPTIVO
AAA A AAAAA POLO ARGUMENTAL

Lo",,,,,o '''''''0 "'"' "'"''' , "".

YID"O ( CO "O"'CA lllAOI C IOIIAl

OROAHIZAC'ON C APITAL.StA DEI. TAAIUO y RI!AR '

lICULo\C'ON DE LA SOCIEDAD LOOAL .

LA EICU!HA EXlaE LA 'RES ENO '" DE LOS ""OReI

LA 'ISO" EII.OI SU "'UU1NC ' II . OITEA.ORO DE
LAS IIELACION'S OO " 'SlICAS

EL TE .... RECURRENTE DE IASE DE LA "LOE"

CO NOIC.ONf S 'R"ClI C.. S De L" v.O" OUf 11 0 .. JUIIlAII

CO N LOS REOUEIlIIoUENTOS O, LA ESCUEL" .
LOS PAOIIES DE OOIlOT"Y IUI C... N LII ESCOLAR'lACION
01 SUI "IJOS. 'EllO ESCUELA Y 'UCA NO ENCAJAN .

r"L1.\ DE 'ERS'EClI ... S ' " LA 'SCUEL "

AN O Iol IA

A '1I1C;;" CO " O IIClIV IO"O OIIIAILI """A LOS ilATIVOS .

10C'ALllAC'O ll ANTlO'AIIOA DE AEOOIE . LA ,ESCA COWO ACTIVIDAD TIIAO"

C'OllAL CON .. OOlLOS C ULTUII II US 'IIOP'OS .

h J:llr. 6 ... I,().. aldcanos f.:O lllO pescadorcs. (Wolcott, 42-46).

Ul
 DOS EJEMn05 DE ETNOC ..... ' I ... DE l'" ESCUEl'"

Co mo se refleja en la parte inferior de la figura, este relato de

acciones y di scursos se encuentra cargado de valor argume mal. A
travs del caso de Reggie habla de la soc iali zacin anticipada en la
pesca entre 105 kwakiutl, y de esta tarea como actividad tradicional
con modelos culturales propios; ilustra, con el verbatim de su abue-
lo, la deseabi lidad dc la pesca como actividad; prcsenta, encarnada
en el caso de Joseph, la situaci n de una com unidad al bord e de la
ex tincin con escasas expectativas escolares, y la desorienracin de
parte de su poblacin joven; ilustra , al rratar el caso de la familia de
Dorothy, el conflicto entre la actividad de la pesca y los hora rios de
la institucin escolar; llama nuestra atencin sobre los deseos de
sa lir de la ald ea como tema recu rrenre en la comunidad india, al
hablarnos de la madre de Dorothy; al ex ponernos los textos de la
nia sobre las ausencias de sus padres, muestra el desajuste emre la
escu el a y la actividad domstica, y la influ encia de tal desajuste so-
bre la desestrucruracin del ncleo familiar; al narrar la situacin en
los campos de pesca, subraya la presencia de la organizacin indus-
trial del trabajo y la rearticulacin de la sociedad local; y termina
recapitulando, a la luz de la solucin que encuenrra el padre de
Dorothy ame las exigencias de su herman o, el conflicto prctico
entre la escuela y la actividad econmica tradicional.
Cuando decimos que una etnografa es un relato construdo en
torno a argumentos cientficos queremos expresar esta relacin de
imbricacin entre el polo descriptivo, que nos presenta a la etn ogra -
fa como una especie de novela real ista, y el polo argumental, que
nos la presenta como una obra cientfica cuyos enunciados terico!)
buscan co mpone r un modelo de cmo son las cosas en una cu ltura
particular,
Pu ede haber segme ntos enteros de etnografas que presentan un,1
serie explcita y sistemtica de argumentos cientficos, destacando
as el polo argu mental. Eso es lo que sucede en el primer capUllu
del trabajo de John Ogbu, cuando su intencin es poner en tela de
juicio la s ideas sobre el fracaso escolar desarrolladas por Ins
deprivacionistas, los tericos de la organizacin escolar, y los delel
ministas racial es. Pero la ifttenci6n fundam ental de cualquier clno
grafa es situar esos argumenros en alguna relacin dc conacwll
con discursos y acciones extrados de la Vida . reallO, es de,,,, lid
rrabajo de campo,
Al ofrecer, m s O menos si Illuldne:l mclU l', 1111 rdlllO y \111 l:(lIlJIIII
tO de argumelltos, la el nogr"fra V.I e~1 ,lhll'lIl'IHlu 1111 1{'I ,d o tic ll'l.t~ 111
nes tericas que llene, entre ntl.I'i, dm ~ .nh 1(" hll~', I~ "\('1",,11,,\,

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 TRAMAS CUL T U RALE S. TRAMAS ET N OG RF ICAS

a) En primer lugar, la exposicin cientfica es inseparable de las

,Icciones, las palabras, o los acontecimientos del proceso real de la
vi da, tal y como han sid o produ cidos en concreto. Esro no significa
q ue el polo descripti vo del texto sea la real id ad. Co mo todo relaro,
~c trata ya de una interpretacin en la que el proceso real ha sido
clasi ficado, secci onado y reordenado por el autor co n fines argu-
mentales. Pero nos acerca al ideal de dialogicidad que he mos venido
presentando y sobre el que seguirem os insistiendo. Como di scurso
I..ic ntfico, la etnografa trata de mantenerse ntimamente ligada a la
di mensin concreta de las experiencias sociales de aquellos a los que
IIIvestiga: la voz argumental del etngra fo como cientfico vale mu y
poco, co nsiderada al marge n de las voces (y las acciones) de quienes,
1.:0 0 su praica y su experiencia, constru yen la sociedad y la cu ltura.
b) En segundo lugar, cuando hablamos de trama, q ueremos in-
dicar el carcte r multifactico e imbri cado de los elementos de la
t'x periencia cultural, que la etnografa trata de represe ntar . A lo lar-
.~o del texto, el autor va hilando una red de relaciones tericas, y esa
red va proli fera ndo y anudndose conforme tran scurre el relato.
Una parte de esas relaciones puede se r mu y explcita. Y en este sen-
tido, la etn ografa se apoya en una seri e de argumentos claros que
pueden ser ordenados como hiptesis, explicaci ones o cuadros de
determinacio nes, a la manera en que lo hemos venido haciendo en
los resmenes argumentales de este captul o. Las ex posicin de di -
versos grados de aculturacin entre los kwakiutl , el intento de situar
1.1 Institucin escolar moderna en rel aci n con su vida social tradi -
lumal, las relacio nes entre patronazgo y rendimi ento escolar en
~lOc kton, o la hiptesis del (racaso escolar de los burgherside rs como
111111 forma de adaptacin, son buenos ejemplos de rel aciones teri -
t,l<; ex plcitas. Se trata de lneas argumentales mayores.
I>ero otra porcin fu ndamental de las relaciones tericas q ue
I'\l:iblecc el auto r de una etnografa se da en un nivel ms implcito,
1I ,Isccnd iendo por todas partes el esquematismo de un mero resu-
IIlen de argu mentos gene rales. La riqu eza de la etnografa como dis-
t urso cie ntfico rad ica en esta capaci dad para acoger complejidad.
Al cc ntr:lrse en un fr agmento conti nuo de texto, la figura 6 no al -
l 1!1 .. a tOdavfa a mostrar este tipo de co mpl ejidad : el trabajo de cons-
I llI cd n del co nt exto de rel aciones entre hechos socioculturales,
~ 111111(.1 0 stos so n plasll1:1d os siguiendo una trama de relaciones ar-
}\l1l1lt: l1I nlcs a lo largo del relat o. Una combinacin de las figuras 7 y
/. 1 II OS :lyud ,u-:1. a co mprender es[e trabajo de articu lacin .
I 11 " Hur ,1 7 '1 (' lIt' ('\(,IIl I,d men' e la mi sma estructura qu e la figura
ti . 11<' H I IlIdll Y(' 1\\ ~ IIlfUIIII ,II.In , Fn ell a :lparecen I:lS sccucnci:ls

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 DOS EJEMPLO S DE ETNOG~AfrA DE LA E SCUELA

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 TI'tAMAS CULTURALES, TRAMAS ETNOG Rf iCAS

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 DOS EJEMPLOS D E ETN OG I\AF I A DE lA ESCUELA

textuales de dos momentos de The nextgeneratio1l. El primero, bajo

el epgrafe _Distancia social: orgenes de los estereotipos entre pa
dres y maestros .. ; el segundo, unas cuarenta pginas ms adelanre
en el texto o riginal, titu lado . Por qu los burghersiders no se im
plican ms en la escucla? ... Los cuad ros 8 y 9 recogen los textos
originales de estos dos fr agmemos de la obra de John Ogbu. Al
coteja r los textos de estos cuadros con la fi gura 7 imaginamos que
una etnogra fa podra ser represe ntada como una relato lineal (pre
se ntado de izqui erda a derecha) en el que van entrever nd ose los
polos descriptivo y argumental hasta componer una imagen de la
cultu ra . La figura 7. 1, Que presenta en detalle la parte inferio r de la
figura 7 (es decir, su polo argumental) nos permite ademrarnos en
un fragmento de la tram a ernogrfica trazada por John .
Cada secuencia de la figura 7. 1 eS[ablece una trama inmediata,
es decir, una seri e de relacio nes entre los nod os argu mental es pl an.
teados en el interi or del epgrafe. AJ tratar el asunto de la distancia
socia l entre burghersiders y contribuyentes (parte izquierda de la
figura 7. 1), Joh n presenta cinco nodos:

1) El co ntrol de la educaci n formal en Burgherside no est en

manos de sus habitantes.
2) Los burghersiders y los maestros viven en dos mundos que se
encuentran separados en la prctica.
3) Los contribu yentes poseen una visin de los burghersid ers
como age ntes de co nflicto.
4) Para los burghersiders, los contribuyentes en general -yen
tre ellos, los maestros- son extraos.
5) En las escuelas de Burghersid e se da un escaso contac(Q for
mal enrre padres y maestros.

Al trazar en la figura 7. 1 las lneas que rel acionan esos n odo~

hacemos co nexi o nes que el propi o autor no establece explcitamclI
te, pero que se encuentran sugeridas en la presentacin del relatO y
que desplazan nu estra atencin de un modo relativamente ahicfI(l
entre los diversos elementos, capacitndonos para la rormulacl n
de preguntas sign ificativas:
- se retroaJimentan mutuamente los estereoti pos entre l u~
burghersiders y los co ntribu yen tes? rnodos 3 y 4 1 si es a!of,
- cmo sucede en la prctica? [nodos 2, 3 Y41;
- q u relaci n hay enlre la exis1enCla tll' (.'\()~ ("ICrl'U llpO'l y d
hecho de que el control de la edllf.:,ll:H'UI (01111.11 fll I hIlHh(' I ~ ul(' 1111
eSl en ll1ano~ dc su., h.thil.lIlI('? 11Iodm 1, y 111 .

lilA.
 Cuadro 8
DISTANCIA SOCIAL, OR IGENES DE LOS ESTEREOTIPOS
ENTRE PADRES Y MAESTROS (136 ss.1

Con una sola excepcin, toda la gente que controla la educacin de los
nios de Burgherside -maestros, orientadores, administradores, se-
cretarias, auxiliares y bedeles- vive fuera de Burgherside. Existe una
separacin, tamo ffsica como social, entre los burghersiders y sus edu-
cadores. Ambos grupos tienen pocas oportunidades de encontrarse du-
rante las horas de trabajo. Cada mafiana,los coches de 10$ maestros que
van al barrio se cruzan con los de los de los burghersiders, de camino al
trabajo como empleados y criadas en los barrios de los contribuyentes.
Desp u~s del trabajo, cada grupo vuelve a sus barrios respectivos. Inclu-
so los maestros de la escuela elemental de Surgherside pasan muy poco
tiempo en la parte residencial de Burgherside, exceptO en un rea lla-
mada Vietnam Cabins [cabaas vietnamitas_l, ocupada mayoritaria-
mente por trabajadores transcntes que pertenecen a la categoda de los
sin clase. en la estratificacin social de Burgherside (... }. Los profeso-
res de los institutos raramente visitan Burgherside. Los representantes
de la escuela o el personal de la oficina central visitan el barrio slo
para asistir a encuentros ocasionales, con motivo de crisis escolares que
afectan a los nios del barrio. Durante mi estudio, un nico incidente
hiZO venir a la comunidad a los representantes del bachillerato elemen-
tal. Hubo una reunin convocada por la Asociacin para el desarrollo
del barrio en relacin con el servicio de autobuses escolares. Acudieron
a la reunin el d irector de la escuela de bachi llerato el emental, el direc-
tor deltranporte escolar del distrito y un represc=ntante de la oficina de
relaciones intergrupales. Entre los residentes, asistieron doce negros
(seis hombres y seis mujeres), doce chicanos (un hombre y once muje-
res), y una mujer anglo.
Entre otros, visitaban tambi~n el barrio maestros a domicilio para
las estudiantes embarazadas, y un asistente social. Los expertos escola-
res, especialmente los de la oficina central, acudfan peridicamente a la
escuela primaria para supervisar _programas compensatorios_, para
mostrar esos programas a otros visitantes, evaluarlos, reunirse con los
equipos que los llevaban a cabo, o _simplemente para ver cmo van las
1.:05as ... [.. 1
Los burghersiders consideran a los maestros como _externos .. , ms
Idelltific;ldos con las escuelas que se encuentran en sus propios barrios
y ;& 1;&$ que aSISlen sus propios hijos, que con las escuelas de Burgbcrside
tl1 1.1.\ que ltahaFII1 . Al habbr de esta situacin, los burghersiders la
lOlur.l\t.1II (;on 1.1 que liC prCk!u<;;e -en su casa., es decir, en M ~x i co y en
I .I~ Itlll.I~ rur.tlr'l de I 'I.ldo Unidos l. _1
 DOS EJEMPLOS D E ETNOGRAFIA DE LA ESCUELA

Cuadro 8. Conti"uacin
Los contactos entre los maestros y los padres en la escuela elemen-
tal de Burgherside tienen lugar en la Asociacin de padres y maestros
(PTA) [Parent-Teacher Association} o en reuniones entre unos y otros .
Los padres tambin visitan la escuela cuando los nios participan en
programas especiales, como las fie stas de Halloweell o Navidad, los
espectcu los de moda, y el desfil e del primero de mayo.
Muchos padres de Burgherside no pertenecen a la PTA, y los que
pertenecen a la asociacin no asisten a sus reuniones con regularidad.
Un maestro describi la PTA de Burgherside como una asociacin muy
dbil : .. Esa PT A, claro, es muy dbil. Cuando fuimos una noche, aparte
de los maestros creo que haba unas cuatro pe rsonas. Por su puesto que
a veces se renen en el Centro comu nitario de Burgherside, y entonces
va ms gente. Pero aparte de eso yo diria que es una PTA dbil ,.. Mis
propias observaciones de las reuniones de la asociacin confirman este
puntO de vista. I... J Aproximadamente elS O% de los padres entrevista-
dos no asistan a las reuniones de la PTA. Para atraer padres, las reunio-
nes se combinan a veces con otros programas escolares a los que acuden
muchos padres porque sus hijos participan. La PTA vende a veces co-
mida negra.. o mexicana con objeto de recolectar dinero para sus activi-
dades. En 1969, bastantes padres asistieron a tales situaciones, que ofre-
cieron algunas oportunidades para que los maestros y los padres se
encontrasen informalmente.

- qu co nd iciones llevan a qu e el escaso contacto formal entre

padres y maestros pueda ser fa cilitador de la falta de co ntrol de !:l
educacin formal por parte de los burghersiders? lnodos 1 y 5].
Algunas de estas preguntas quedan abiertas, otras se refu erzan
como hiptesis confo rm e transcurre el texto y los nodos argumen-
tales que va sembrando el autor van siendo susce ptibl es, progresiva-
mente, de una mayor ligazn. La figura 7. 1 trata de ilustrarl o :11
poner en relaci n los cinco nodos de l primer texto co n los seis nodos
que estab lece John cuarenta pginas ms adelanre:

6) Explicar la poca implicacin de los burghersiders en la escue -

la en trmin os de .. apata,. o .. falta de inters por la ed uc:1cin lO no e~
del todo cor recto.
7) Los contribuyentes y los maestros pertenecen a un mundo
ms bien comn en trminos de co mrol.
8) La cooperacin en las cscue!:l< de 1m '() IlII' illII yCntC~ C'l II lIh
bien simtri caj pero en las de l o~ htlr~hcl ~ ,dl' l\ 11 (" l1l' eMlIl1.wr,t de
p:1l r onazgo.

'IIH
 Cuadro 9
POR QU LOS BURG HERSIDERS NO SE IMPLI AN
MS EN U\ ESCUEU\? (175 ss.]

Los argumentos que las escuelas ofrecen normalmenle para explicar

por qu los burghersiders no estn ms implicados en ellas son dos: .,Ia
apatra de los burghersiders_ y su .,:falta de inters en la educacin_, pero
estas explicaciones no son com pl etamente exactas. Por ejemplo, la na-
turaleza de la relacin entre los contribuyenle5 y los burghersiders ex-
plica en parte la falta de implicacin en la rrr A. Se dice que el propsito
de la PTA es promover la cooperacin entre maestrOS y padres., pero la
cooperacin en las escuelas de los contribuyentes es diferente de la co-
operacin en las escuelas de los burghersiders. Supongamos que en las
escuelas de los contribuyenles 105 maestros apoyan una perspectiva acer-
ca de la educacin segn un modelo de .aula abierta_, mientras que los
padres prefieren una organizacin tradicional del aula. Ambas partes
pueden reunirse para intentar llegar a un compromiso; y si los maestros
Insisten en llevar a cabo sus ideas en contra de la voluntad de los padres
puede fon.rseles a abandonar la escuela.
La cooperacin entre los maestros y los padres en Burgherside es
diferente; se trata de una cooperacin entre patronos y clientes, entre
desiguales. Casi siempre, los maestros asumen que sus ideas son correc-
las y que las de los padres est~n equivocadas; y la cooperacin que
piden de los padres consiste en que se les permita corregir el modo de
pensar de stos o en conseguir su apoyo para realizar sus ideas y progra-
mas. El reglamento de la rrrA prohbe explfcitamentc a sus mi embros
lomar partido sobre cualquier asunto en contra de la posicin oficial de
la escuela; es decir, siempre se exige a la rrrA que apoye ala administra-
cin escolar. Pero esta regla es observada con mayor rigidez en barrios
como Burgherside.
Dado que los burghersiders se sienten impotentes para cambiar 10
que no les gusta de las escuelas, no participan ni en la PTA ni en OtrOS
asuntos escolares; adems, los padres no acuden a solicitar cambios a
los maestros, los directores, el superintendente o la directiva escolar.
Los burghcrsidcrs mencionan casos en los que _toda la comunidad_
hi10 sugerencias a las autoridades que fueron completamente ignora-
das. Un hombre recuerda una siNacin en la que el 90 % de la gente se
dlngl a las :1lI10ndades (aunque 110 por un asunto escolar), y las auto-
ndadcs hicieron luSIO lo contra.rio de lo que la gente querra. Una sitoa-
lI()I1 s.. nllar se produlo el1 el dlSlrilO escolar algn tiempo despus de
11\1 1(.1h;l10 de ';lIlIpO. Un grupo de padres de la parle sur del barrio
(' .. \.Ill.I ('11 de~I/.\I('nll) wn un dIrector de escuela, y la I'TA apoy al
illl(,~lIIr I H\ p.1l111'41k\lMIfI1 t i ,;aso a 13 JUl1ta de educacin con unas

111'1
 DOS EJEMPLOS DE ETNOGRAFJA DE LA ESCUELA

Cuadro 9. Continllacin

450 firmas de apoyo de los residentes de su b:mio. Segn ellos,la Jum:l

de Ed uc:lcin se neg :l juzg:lr su caso y apoy al director.
Al sentirse impotentes para llevar a c:lbo los cambios que dese:lll,
los padres no encuentran razones para encontrarse implic:ldos en la
PTA . A veces, las escuelas intepretan errneamente b ausencia de ulla
protest:l abiert:l como signo de apoyo a sus poltiC:lS. Por ejemplo, du-
rante la crisis de la enseanza med ia de 1969 entrevist a cie rto nme-
ro de padres negros y chic:mos y encontr que muchos de ellos simp3-
tizaban con los estudiantes. No consideraban que la confrontacin fuera
el mejor modo de cambiar b s cosas en las escuelas, pero dec:ln que era
b nica va que pa rec:l funcionar.
Algunos padres de Burgherside v:lloran la educ:lcin, pero creen
sinceT3mente que su implicacin persol1:l1 en las escuelas no es neceS:l-
ria p3ra que sus hijos aprendan. Los de Mxico, en p:lrticubr, sealan
que cuando ellos fueron a b escuela, bs escu etas no exigan que sus
padres estuvieran implicados en elbs -y que, sin embargo, aprendie-
ron ms de lo que sus propios hijos aprenden en Burgherside-. Co-
mentan que, en Mxico, un nio que se encuentra en sexto grado sabe
ms que sus hijos, que se encuentr:ln en el duodcimo gT3do en
Burgherside, y culp::m a las escue las por su fracaso. Los padres de un
ni 'lo chicana que estaba en quinto se quejaban de que todava no haba
aprendido :l escr ibir bs letras, mientras que en Mxico la escuela les
ensea a hacerlo antes de quinto ... Se me di jo que alguna gente prefiere
en viar a sus hijos a b escueb en Mxico porque creen que all las escue-
las son mejores y los nios aprenden ms. Algunos de estos padres
insisten en que un nio debera pasar:ll siguiente grado slo si ha ~apro
bada ... Puesto que los nios piensan en trminos de ~aprobad o o sus-
penso,. co nsideran que todas las notas -desde e! "sobresaliente .. haSI:!
el .. aprobado tienen el mismo valor, pues todas significan ~ap robado~
en Burgherside. Finalmente, como indiqu en e! captulo anterior, los
burgherside rs Creen que las escuel:ls no llaman a los p:ldres para discu-
lir ell rabajo de sus hijos hasta que las notas han sido enviad:ls porque
quieren culpar a los padres de! fracaso de los niilos.

9) Para q u se van a implicar en la esc uela los padres dc'

Burghe rside si no pueden influir en las decisiones?
10) Los maesrros hacen lo qu e quieren, pi ensen lo que PICIl\('U
los burghersid ers.
11) Los pad res de Burghcrsidc VI VCIl l ll \,I ('ll u~ , I\; il1 (orl1l,d lir
{nida por o lros, pero se les i..'X1Hl' l'(I I +lh()l, I ~H" 11 IMI,' I l'\pllll'i,lhI IJ
1(11'los,

, 111
 TkAMAS CUL TURALE S. TkAMAS ETN OGR f iCAS

llara cuando ll egamos a este segundo momento del texto, las

Ielaciones argumentales sugeridas en el primero han podido verse
\ onsiderableme nte marizadas y reformuladas a lo largo del texto
IllIcr medio. Pero, dejando de lado esta compli cacin, este eje mpl o
puede ayudarnos a comprender cmo se reje la trama etnogrfica en
d proceso textual-es decir, cmo el autor trata de construir en su
lex lO un refl ejo de las relacion es qu e los agentes esrablecen, con su
,Il un, en el proceso sociocultural-. Por ejempl o:
- La etnografa de John mu estra cmo cuando las personas no
\ 0111rol an formalmente su ed ucaci n formal , poco puede hace rse
p,lra que se impliquen en la escuela [nodos 1 y 91.
- Tambin nos ense a que la se paracin frsica y social de las
'"Illunidades -<:on la formacin de este reotipos reciprocos- pro-
dm,:c diferentes concepciones de la _cooperacin [nod os 2, 4 Y 8];
- o que, cuand o la comu nidad a la que perrenecen los profeso-
1 (.~ percibe a la de sus c1iemes en trmi nos co nflictivos, las opini ones
d( "IOS no pueden se r tomadas en serio (n odos 3 y 10] .
El ejemplo podra prolongarse hasta enumerar las relaciones es-
I.,hleci das en la trama inmedi ata del segundo texto, y sus extensio-
n('~ hacia otros momentos del polo argumental . Pero detenind onos
I 11 este punto es posible ya apreciar cmo las conexiones entre la
d,~t'] ll cia social de dos mund os separados en la prctica, la forma-
'HIII de estereotipos reciprocas, el co mrol formal de la ed ucacin,
1.,\ for mas de cooperacin en las escuelas, los modos en que los
11I,lcstros roman sus decisiones, etc., constitu ye n un tejid o com plejo
qUl' ~opo rra al argumento ms explcito de la incid encia de la estruc-
tur.1 de patronazgo sobre el fracaso escolar de los burghersiders. Y
n i': llfgumento ge neral quedara, por deci rlo asf, desnud o, sin la
111 ugrcsiva imbricacin de argumentos ms finos que se arraigan en
d rclalo de las expe riencias concretas.
Al final, las grandes lneas de la trama dibujan, seguramente, un
!!Iodclo reducido de la cultura, pero el valor de la etnografa co nsiste
j ' lI ufrece r una tensin entre el ejercicio de reduccin de compl eji-

,l. ld t:araceerfslico de la actividad cientfica y la bsqueda de comple-

IlI lad propia de otros gneros di scursivos (cf. Velasco el al., ]993,
11 \). Aq uf radica su valor heurstico, es decir, su capacidad para
dr .. pcnar nuevas preguntas ms all de las respuestas ofrecidas en la
l'tlllllu:n laci n gc ner:t l. La emograHa fa lla cuando falla OJalquiera
dr I , I ~ do~ lenden ia~ eJe esea tensin.

JI I