Alta Edad Media

La Alta Edad Media o Temprana Edad Media es cronolgicamente la primera parte

del medioevo, seguida de la Baja Edad Media. Es el perodo de la historia de
Europa y Oriente Medio que se extiende desde la cada del Imperio romano de
Occidente en el ao 476 hasta aproximadamente el ao 1000, poca de resurgimiento
econmico y cultural del continente. Fue un perodo en el que tres
imperios coetneos lucharon por la supremaca: el bizantino, el islmico y el carolingio.

Primeras invasiones germnicas

En el siglo IV, considerado por la historiografa clsica como perteneciente todava a
la Edad Antigua, el Imperio romano entr en una crisis econmica, poltica y social.
Varios pueblos germnicos empezaron entonces a acosar las fronteras del Imperio. Su
accin e influencia en el sur de Europa hicieron que ms tarde el continente entrara en la
categora historiogrfica comnmente denominada como Edad Media. Los cinco primeros
siglos de la Edad Media (ms o menos del ao 476 al ao 1000) han sido denominados
como Alta Edad Media y los cinco siglos siguientes (ms o menos del ao 1000 al ao
1492) han sido denominados como Baja Edad Media.
En el momento de las primeras invasiones germnicas, en la Antigedad tarda, el
emperador Teodosio I logr la paz mediante un pacto de amistad con el jefe visigodo
(siendo los visigodos la rama occidental del pueblo godo). Pero Teodosio I muri
en 395 dejando el imperio a sus dos hijos. Honorio en el Occidente y Arcadio en el Oriente.
La muerte de Teodosio I signific para los visigodos la ruptura de los acuerdos realizados
con el Imperio. Su jefe, Alarico I, comenz una campaa de depredaciones en la pennsula
balcnica. Arcadio, con el pretexto de que exista una disputa por Iliria, lanz a los
visigodos sobre el Imperio occidental, en el que se instalaron definitivamente. Poco
despus, en el ao 406, el Imperio romano fue invadido por pueblos germnicos que
buscaban dnde instalarse.
En el 423, Valentiniano III sucedi en el trono a Honorio, asimilando a los invasores a sus
tropas mercenarias. Durante su reinado, el imperio sufri un importante avance de
los hunos, al mando de su rey Atila; pero fueron detenidos en los Campos Catalunicos en
una alianza romano-germnica. El Imperio estaba en franca disolucin y en el 476 Rmulo
Augstulo, ltimo emperador de Occidente, fue depuesto por Odoacro. El Imperio romano
de Occidente llegaba, as, a su fin. A partir de entonces, el territorio se disgreg en
diferentes reinos, llamados reinos romano-germnicos.

Las nuevas invasiones

Entre los siglos IX y X, Europa occidental se vio sacudida por los ataques de
pueblos normandos, sarracenos, hngaros y eslavos. Las nuevas invasiones eran
fundamentalmente expediciones y saqueo. Ocasionaron inestabilidad y temor durante largo
tiempo.
Las invasiones cambiaron el mapa poltico de Europa y arruinaron por completo
el comercio. Ante el clima de desamparo e inseguridad, se consolidaron los poderes locales:
los seores se organizaron para defender sus tierras y dar proteccin a los ms dbiles,
sentando las bases del futuro feudalismo.
Los vikingos
Los vikingos y luego los normandos, provenientes de Escandinavia, fueron los primeros en
invadir el Imperio carolingio. Cuando comenz el desplazamiento invasor de
los nrdicos, Carlomagno orden defender las costas construyendo torres vigas. A su
muerte, la situacin empeor, puesto que los vikingos establecieron asentamientos y ms
tarde formaron el Ducado de Normanda al norte de Francia.
Ocuparon las islas britnicas, Islandia y Groenlandia. Penetraron en Europa oriental, dando
origen a Rusia los pobladores de la estepa los llamaban rus y desde all llegaron
a Asia a travs del mar Negro y el mar Caspio. Tambin se desplazaron hasta la pennsula
ibrica donde combatieron contra los musulmanes en el sur y los cristianos en el norte.
Llegaron a las costas de Marruecos, penetraron en el Mediterrneo y ocuparon el sur de
Italia,
Los hngaros eran un pueblo de jinetes nmadas emparentado con los hunos. Atacaron
violentamente las fronteras del Este del Imperio germnico, luego de haberse establecido
en Panonia en el 896, siendo guiados por el Gran Prncipe rpad. En 915 robaron y
quemaron varias ciudades del Imperio germnico como Fulda y Bremen. Llevaran a cabo
aventuramientos en la pennsula ibrica, la itlica y en el Oeste de Francia. Le haran pagar
un impuesto casi por una dcada al emperador germnico Enrique I el Pajarero, el cual les
propinara una derrota en el 933 cerca de Merseburg. Los hngaros seran nuevamente
derrotados en 955 en la batalla de Lechfeld por Otn I el Grande. En el 973, Otn I volvera
a vencer a los hngaros en Quedlinburg y en esa oportunidad firmara la paz con el
prncipe Gza de Hungra, el cual permitira la llegada de misioneros cristianos y bautizara
a su hijo Vajk, bajo el nombre de Esteban. Esteban sera el primer rey hngaro en el 1000 y
conducira un estricto proceso de cristianizacin durante todo su reinado.
Baja edad media

En esta poca la vida urbana y las ciudades prcticamente desaparecieron, como

consecuencia de las invasiones y la implantacin del rgimen feudal. Pero a partir de los
siglos X y XII, la roturacin de tierras, el incremento de la poblacin y el aumento de los
rendimientos agrcolas generaron un excedente tanto de mano de obra como de produccin
agrcola, que revirti el desarrollo de las ciudades. Surgi as una nueva clase de
comerciantes y artesanos, llamada burguesa que impuls el intercambio entre el campo y la
ciudad, permitiendo la apertura de rutas comerciales entre regiones alejadas. Estos hechos
fueron decisivos para la expansin territorial de los reinos cristianos y el desarrollo del
comercio martimo.

En esta etapa de la Edad Media uno de los hechos ms destacados lo constituy el ideal
religioso de defensa de los Santos Lugares (donde haba vivido Cristo) conquistados por los
musulmanes, lo que se vio reflejado en la realizacin de una de las mayores empresas de la
cristiandad medieval: las cruzadas. Ellas sirvieron para aumentar los lmites del poder
europeo, desarrollar el comercio mediterrneo y aliviar la presin musulmana sobre el
imperio bizantino.

La primera cruzada tuvo lugar en el siglo XI por autorizacin del Papa Urbano II y culmin
con la conquista de Jerusaln por los expedicionarios. Ms tarde, en los siglos XII y XIII,
se llevaron a cabo nuevas cruzadas, que dieron como resultado la fundacin de efmeros
reinos cristianos en el cercano oriente, que terminaron en poder de los turcos otomanos.

Dentro de la expansin territorial de Europa se destaca la colonizacin de los alemanes en

el este del continente y el avance de la reconquista en Espaa, empresas cuyo gran sentido
religioso propici el surgimiento de las rdenes de caballera.

En el siglo XII las monarquas europeas empezaron a imponer su autoridad sobre los
seores feudales, para lo cual se aliaron con la burguesa de las ciudades.

Los estados instituyeron nuevas organizaciones polticas, llamadas cortes oparlamentos,

que aprobaban las leyes e impuestos que deban aplicarse en todo el territorio de los
respectivos reinos.

Durante el reinado de Felipe II Augusto, en Francia se desarroll una poltica de

centralizacin y expansin de la Corona hacia los ducados (estado gobernado por un duque)
independientes. En Inglaterra, en tanto, se redact la Carta Magna, primera expresin de las
bases institucionales por las que el poder ingls qued regulado y sometido a las cmaras
parlamentarias.

Durante la segunda mitad del siglo XII, el emperador alemn Federico I Barbarroja impuso
su poder sobre el papado de Roma; pero a finales del siglo el Papa Inocencio III logr
imponer el poder de la iglesia sobre todos los reinos cristianos.
A lo largo del siglo XIV tuvo lugar una profunda crisis econmica, social y espiritual,
detonada por factores como el aumento demogrfico, las revueltas campesinas contra los
seores, la guerra de los Cien Aos entre Francia e Inglaterra, la gran epidemia de la peste,
y la divisin de la Iglesia catlica conocida como Gran Cisma, cuando haba
simultneamente dos o tres papas rivales.

El debilitamiento del sistema feudal y la estructura gremial repercuti en una mayor

libertad comercial, que poco a poco dio paso a la conformacin del sistema econmico
capitalista.

La cada de Constantinopla en poder de los turcos otomanos en el ao 1453 signific el

cierre de las actividades comerciales con el Mediterrneo oriental, por lo que la burguesa
europea tuvo que buscar nuevas rutas comerciales hacia el oeste, fomentando as el
desarrollo de las tcnicas de navegacin que posteriormente facilitaran los grandes
descubrimientos geogrficos.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin

occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en
el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con
el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que
tiene la singularidad de coincidir con la invencin de la imprenta publicacin de la Biblia
de Gutenberg y con el fin de la guerra de los Cien Aos.
A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura
entre Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar
de Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en
lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de
produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y
la definicin de los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de las
estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del poder; y en
lo ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2