Un aislante elctrico es un material con escasa capacidad de conduccin de la electricidad,

utilizado para separar conductores elctricos evitando un cortocircuito y para mantener

alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas elctricos que de tocarse
accidentalmente cuando se encuentran en tensin pueden producir una descarga. Los ms
frecuentemente utilizados son los materiales plsticos y las cermicas. Las piezas empleadas
en torres de alta tensin empleadas para sostener o sujetar los cables elctricos sin que stos
entren en contacto con la estructura metlica de las torres se denominan aisladores.

El comportamiento de los aislantes se debe a la barrera de potencial que se establece entre las
bandas de valencia y conduccin que dificulta la existencia de electrones libres capaces de
conducir la electricidad a travs del material. Para ms detalles ver semiconductor

La diferencia de los distintos materiales es que los aislantes son materiales que presentan
gran resistencia a que las cargas que lo forman se desplacen y los conductores tienen

cargas libres y que pueden moverse con facilidad.

De acuerdo con la teora moderna de la materia (comprobada por resultados experimentales),

los tomos de la materia estn constituidos por un ncleo cargado positivamente, alrededor
del cual giran a gran velocidad cargas elctricas negativas. Estas cargas negativas, los
electrones, son indivisibles e idnticas para toda la materia.

En los elementos llamados conductores, algunos de estos electrones pueden pasar libremente
de un tomo a otro cuando se aplica una diferencia de potencial (o tensin elctrica) entre los
extremos del conductor.

A este movimiento de electrones es a lo que se llama corriente elctrica. Algunos materiales,

principalmente los metales, tienen un gran nmero de electrones libres que pueden moverse a
travs del material. Estos materiales tienen la facilidad de transmitir carga de un objeto a otro,
estos son los antes mencionados conductores.

Los mejores conductores son los elementos metlicos, especialmente el oro, plata (es el ms
conductor),1 el cobre, el aluminio, etc.

Los materiales aislantes tienen la funcin de evitar el contacto entre las diferentes partes
conductoras (aislamiento de la instalacin) y proteger a las personas frente a las tensiones
elctricas (aislamiento protector).

Materias aislantes

Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para
otras. El aire, por ejemplo, aislante a temperatura ambiente y bajo condiciones de frecuencia
de la seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.

Los ms frecuentemente utilizados son los materiales plsticos y las cermicas. Las piezas
empleadas en torres de alta tensin empleadas para sostener o sujetar los cables elctricos sin
que stos entren en contacto con la estructura metlica de las torres se denominan aisladores.

Mica, porcelana, cermica, vidrio, plsticos, hule, papel seco, baquelita, seda. No todos los
aislantes son iguales en sus cualidades aislantes. Los mejores aislantes no tienen electrones
libres. Los aislantes no tan perfectos contienen pocos electrones libres, con los que es posible
generar una corriente elctrica muy pequea si se usa una gran f.e.m.
Las. Hojas de mica son usadas en los elementos calentadores de tostadoras, ya que no pierden
sus cualidades aislantes con las temperaturas altas. (Dado que una corriente de electrones no
puede fluir por la mica, la intensa corriente que fluye por la cinta de alambre no puede
abandonarla y llegar a la caja metlica de la tostadora.) La porcelana es uno de los mejores
aislantes usados actualmente.

Se usa sin excepcin para aislar las lneas de trasmisin de alto voltaje, sus cualidades aislantes
no las pierde a pesar de los altos voltajes usados en tales lneas (100.000 a 750.000 voltios).
Como consecuencia la corriente sigue fluyendo por los cables. Ya que los plsticos son suaves y
flexibles frecuentemente, adems de excelentes aislantes, se usan como cubiertas aislantes de
los conductores modernos. A mayor espesor de la cubierta de plstico, ms efectivo es el
aislamiento. Muchos aislantes plsticos no deben llegar a ciertas temperaturas crticas porque
se derriten.

Por esta imposibilidad de soportar altas temperaturas se llama termo plsticos a estos
materiales aislantes. Un hecho importante de los aislantes termo plsticos es que pueden
fabricarse en muchos colores. (Este hecho facilita a los tcnicos el "rastreo" de alambres en
circuitos complicados.) Los aislantes de cermica son parecidos a los materiales de porcelana.
Estos aislantes son extremadamente eficientes, pero muy quebradizos. Si se observa algn
instrumento electrnico, especialmente los de alta calidad se notaran varias partes de
cermica blanca o amarilla.