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Encuentro 0
El gnero humano
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Millones
de aos
0
Raza Humana
PACFICO (Y AUSTRALIA)
EUROPA
ASIA
FRICA
0.01
CZ
N
0.02
0.03 0
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del Encuentro 0. Pero para dar credibilidad a este lmite hace falta
que el aislamiento sea total, como se sigue de cuanto hemos dicho ms
arriba sobre el 80% de la poblacin en el punto Chang Dos. Un in-
migrante que llegase a Tasmania, una vez estuviese lo bastante inte-
grado en la sociedad como para reproducirse normalmente, tendra
un 80% de posibilidades de terminar siendo antepasado comn de
todos los tasmanos. As pues, hasta el flujo migratorio ms exiguo
basta para injertar el rbol genealgico de una poblacin, por lo dems
aislada, en el de la poblacin continental. Lo ms probable es que la
fecha del Encuentro 0 dependa de la fecha en que la bolsa de seres
humanos ms retirada del conjunto se aisl completamente de la pobla-
cin vecina, de la fecha en que esta poblacin vecina se aisl comple-
tamente de su poblacin vecina, y as sucesivamente. Puede que sea
necesario averiguar las fechas de aislamiento de unas cuantas islas
antes de poder reunir todos los rboles genealgicos, pero a partir
de ah bastar retroceder unos pocos siglos para tropezarse con el
Contepasado 0. Esto quiere decir que el Encuentro 0 habra tenido
lugar hace unas cuantas decenas de milenios o, como mximo, unos
pocos cientos.
Por lo que respecta al lugar donde se produjo, la conclusin es casi
igual de sorprendente. El lector tal vez se incline por frica, como yo
mismo pens en un primer momento. Teniendo en cuenta que fri-
ca alberga las diferencias genticas ms profundas dentro del gnero
humano, parece el lugar ms lgico donde buscar al antepasado comn
de todos los seres humanos vivos. Se ha sealado, no sin razn, que si
borrsemos del mapa el frica subsahariana, se perdera la mayor par-
te de la diversidad gentica humana, mientras que si se eliminase el
resto del planeta, el panorama gentico no cambiara mucho. Sin
embargo, el Contepasado 0 pudo perfectamente haber vivido fuera
de frica. Es el antepasado comn ms reciente en el que convergen
la poblacin geogrficamente ms aislada del mundo, como Tasmania,
y el resto de la humanidad. Suponiendo que las poblaciones del res-
to del mundo, incluida frica, se cruzasen siquiera parcialmente duran-
te el largo periodo en que Tasmania permaneci totalmente aislada,
la lgica de los clculos de Chang podra inducirnos a sospechar que
el Contepasado 0 vivi fuera de frica, cerca del punto del que par-
tieron los emigrantes cuyos hijos se convirtieron en inmigrantes tas-
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para las personas tambin sirve para los genes. Los genes tambin
tienen padres, abuelos, nietos. Tambin tienen linajes, rboles gene-
algicos y ACMR, antepasados comunes ms recientes. Tambin
tienen su propio Encuentro 0 y, en este caso, s podemos afirmar con
toda certeza que, para la mayora de genes, tuvo lugar en frica. La
finalidad de El Cuento de Eva ser explicar esta aparente contra-
diccin.
Antes de entrar en materia, quiero aclarar un problema relacio-
nado con el significado de la palabra gen, que podra prestarse a con-
fusin. Segn quien hable, gen puede significar muchas cosas, pero
en este caso concreto, la confusin que nos amenaza es la siguiente:
algunos bilogos, sobre todo los genetistas moleculares, designan
con dicho trmino nica y exclusivamente un emplazamiento en un
cromosoma (el denominado locus) y recurren al trmino alelo para
referirse a cada una de las dos versiones alternativas del gen que pue-
den encontrarse en ese locus. Por poner un ejemplo muy simple, el
gen que determina el color de los ojos se presenta en diferentes ver-
siones o alelos, inclusive en un alelo azul y otro castao. Otros bilo-
gos, sobre todo los de mi rama, a los que unas veces se llama sociobi-
logos, otras eclogos conductuales y otras incluso etlogos, suelen usar la
palabra gen para referirse al alelo y locus para designar la posicin que
ocupa en el cromosoma cualquiera de los alelos disponibles. La gen-
te como yo suele decir: Imaginemos un gen para ojos azules y un
gen rival para ojos castaos. No todos los genetistas moleculares aprue-
ban esta forma de expresarse, pero es una costumbre muy arraigada
entre los bilogos de mi especializacin, que seguir en determinadas
ocasiones.
EL CUENTO DE EVA
Escrito en colaboracin con Yan Wong
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Alejandro I
Mara
Cristiano IX
Luisa
Alexis
Carlos
Isabel
Guillermo I
Enrique
Augusta
Leopoldo
Jorge
Helena
Adolfo
Ruperto
Augusta
Alejandro
Claudina
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Victoria por partida doble, a saber: por parte del rey Eduardo VII y
por parte de la princesa Alicia de Hesse. Segn esta hiptesis, un ni-
co gen de ojos azules de Victoria se copi dos veces en dos ocasiones
diferentes y esas dos copias del mismo gen llegaron, respectivamente,
a la reina actual (bisnieta de Eduardo VII) y a su esposo, el prncipe
Felipe (bisnieto de la princesa Alicia). As pues, dos copias de un mis-
mo gen victoriano se habran vuelto a encontrar, dentro de dos cromo-
somas diferentes, en la figura del prncipe Carlos. En realidad, es algo
que casi seguro ha sucedido con algunos de sus genes, ya sean o no
los de los ojos azules. E independientemente de si esos dos genes de
ojos azules coalescen en la reina Victoria o en otro antepasado ante-
rior, lo cierto es que en un punto concreto del pasado por fuerza tuvo
que haber un ACMR de ambos genes. Tanto da que hablemos de dos
genes en una sola persona (Carlos) o en dos personas distintas (Ruperto
y Enrique), la lgica ser la misma. Dos alelos cualesquiera, ya sea en
dos personas distintas o en la misma, suscitan la siguiente pregunta:
en qu punto y en qu individuo del pasado coalescen? Por extensin,
podemos preguntar lo mismo de tres o cualquier otro nmero de genes
de una poblacin situados en un mismo emplazamiento gentico (locus).
Remontndonos mucho ms en el tiempo, podemos formular la
misma pregunta a propsito de genes en loci diferentes, pues median-
te un proceso denominado duplicacin pueden aparecer nuevos genes
en loci diferentes. Volveremos a encontrarnos con este fenmeno en
El Cuento del Mono Aullador y en El Cuento de la Lamprea.
Los individuos estrechamente emparentados tienen en comn un
gran nmero de rboles genticos. La mayora de nuestros rboles
genticos los compartimos con nuestros parientes ms cercanos. Pero
algunos de estos rboles emiten un voto minoritario que nos aproxi-
ma a parientes por lo dems ms lejanos. Bajo un cierto prisma, el
parentesco estrecho entre personas es una especie de votacin entre
los genes. Algunos de nuestros genes votan, pongamos por caso, a la
reina como pariente cercana; otros, en cambio, sostienen que estamos
ms emparentados con individuos en apariencia mucho ms lejanos
(incluso, como veremos, con otras especies). Cuando se le somete a
interrogatorio, cada segmento de ADN da una versin diferente de
la historia, porque cada uno ha seguido un camino diferente a lo lar-
go de las generaciones. La nica forma de obtener un testimonio com-
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Rudyard Kipling
Cancin para arpa de las mujeres danesas
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veces ms hijos que los de menor xito. Un hombre con un gran harn
lo tiene fcil para convertirse en antepasado universal. Las mujeres, que
tienen menos probabilidades de tener una familia numerosa, requie-
ren un nmero mayor de generaciones para llevar a cabo la misma
proeza. De hecho, segn los clculos de reloj molecular ms fiables, Eva
vivi hace unos 140.000 aos y Adn hace tan slo 60.000.
En tercer lugar, Adn y Eva son ttulos honorficos de ACMR que
mudan de depositario, no los nombres de dos individuos concretos.
Si maana muriese el ltimo miembro de una tribu remota, en esta
especie de carrera de relevos, el testigo de Adn, o el de Eva, podra
avanzar de golpe varios milenios. Lo mismo cabe decir de todos los
dems ACMR definidos por los diversos rboles genticos. Para enten-
der por qu, supongamos que Eva tuvo dos hijas, una de las cuales,
andando el tiempo, dio origen a los aborgenes tasmanos y la otra, al
resto de la humanidad. Supongamos tambin, pues es perfectamen-
te verosmil, que el ACMR de la lnea femenina que une al resto de la
humanidad viviese 10.000 aos despus y que todos los otros linajes
colaterales que descendan de Eva se hubiesen extinguido a excep-
cin de los tasmanos. Al morir Truganinni, la ltima tasmana, el ttu-
lo de Eva habra avanzado instantneamente 10.000 aos.
En cuarto lugar, ni Adn ni Eva tenan nada que llamase particu-
larmente la atencin en su poca. A diferencia de sus legendarios toca-
yos, Eva Mitocondrial y Adn Cromosoma Y no se encontraban preci-
samente solos. Los dos estaban muy acompaados, y bien pudieron
tener un gran nmero de partenaires sexuales con los cuales engendra-
ran una descendencia que tal vez est representada incluso hoy. Lo
nico que los distingue del resto es que, con el tiempo, ambos han ter-
minado generando una enorme prole, Adn por la lnea paterna y Eva
por la materna. Pero entre sus contemporneos tambin pudo haber
otros individuos igual de prolficos.
Mientras redactaba estas lneas, alguien me envi un vdeo de un
documental de la BBC titulado Motherland (Patria), una obra impac-
tante y conmovedora, segn proclamaba la cartula, realmente her-
mosa y memorable. Los protagonistas son tres negros2 cuyas familias
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Fragmentacin
indicada por
el ADN
mitocondrial?
Flujo gnico
Extensin de la
recurrente con
gama indicada por
aislamiento
ADN mitocontrial
causado por la
y los marcadores
distancia indicado
genticos MX1,
por ADN
MS205, MC1R y EDN
mitocontrial,
Migracin desde Asia
ADN-Y, ADN
indicada por ADN-Y y locus de
vinculado al
la hemoglobina beta
cromosoma X y
ADN autosmico
Migracin desde frica indicada por
ADN mitocondrial y ADN-Y
0,08 a 0,15 Flujo gnico recurrente con aislamiento
millones de aos causado por la distancia indicado
por el gen Xq13,3 hemoglobina beta,
ECP, EDN y PDHA1
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regreso a frica desde Asia hace unos 50.000 aos. Poco despus, el
ADN mitocondrial y varios genes menores ponen de relieve otras migra-
ciones: de Europa meridional a Europa septentrional, de Asia meri-
dional a Asia septentrional, a travs del Pacfico y a Australia. Por
ltimo, segn indican el ADN mitocondrial y las pruebas arqueolgi-
cas, hace unos 14.000 aos unas poblaciones humanas procedentes
del noreste de Asia colonizaron Norteamrica a travs de lo que enton-
ces era el puente terrestre de Bering. Poco despus tuvo lugar la colo-
nizacin de Sudamrica a travs del istmo de Panam. Por cierto, la
teora de que Cristbal Coln o Leif Ericsson descubrieron Amrica
es absolutamente racista. Pero igual de odioso resulta, a mi modo de
ver, el respeto de los relativistas por esas historias orales de los indios
norteamericanos que afirman, con crasa ignorancia, que sus antepa-
sados jams vivieron fuera de Amrica.
Entre las tres grandes migraciones africanas que sostiene Templeton,
otras seales genticas revelan un ir y venir incesante de genes entre
frica, Europa meridional y Asia meridional. De las pruebas aduci-
das por el bilogo se deduce que las migraciones, tanto las de mayor
como de menor calado, suelen dar pie a cruzamientos con las pobla-
ciones indgenas y no, como bien podra haber ocurrido, a extermi-
naciones completas de uno u otro bando. Esto, sin lugar a dudas, ha
influido considerablemente en la evolucin de la especie humana.
Este cuento, y el estudio de Templeton, tienen por objeto los seres
humanos y sus genes, pero, evidentemente, todas las especies tienen
rboles genealgicos y heredan material gentico, y todas aquellas que
presentan diferencias sexuales tienen su Adn y su Eva. Los genes y
los rboles genticos son un rasgo omnipresente de la vida en la tie-
rra. Las tcnicas que aplicamos a la historia humana reciente tam-
bin valen para los dems organismos. El ADN del guepardo revela
que hace unos 12.000 aos la poblacin de esta especie atraves por
un cuello de botella, un dato importante para los conservacionistas.
El ADN del maz lleva impresa la huella inconfundible de su domes-
ticacin a manos de nativos mexicanos hace 9.000 aos. Las pautas
de coalescencia de las cepas de VIH pueden ayudar a los epidemilo-
gos y mdicos a entender y controlar el virus. Los genes y sus rboles
genealgicos revelan la historia de la flora y fauna europeas: las enor-
mes migraciones provocadas por las glaciaciones, que obligaron a las
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