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Tanto en el DSM-IV como en la CIE-10 (que son las dos clasificaciones de trastornos ms
importantes a nivel internacional, como vimos en el Tema 3) se distinguen los siguientes
trastornos dentro de los TGD:
Sndrome autista.
Sndrome de Rett.
Trastorno desintegrativo de la infancia.
Sndrome de Asperger.
Trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
5. En la mayor parte de los casos, los nios autistas son diagnosticados con retraso mental.
Sin embargo, existe una polmica sobre si realmente tienen limitaciones intelectuales, o
ms bien sus problemas de lenguaje y de interaccin les hacen puntuar mal en las pruebas
de diagnstico.
Entre las principales caractersticas de los nios con sndrome de Asperger podemos
destacar:
1. Falta de empata.
Como vemos, el sndrome de Asperger comparte con el trastorno del espectro autista los
dficits en interaccin social y los comportamientos extravagantes, pero se diferencia en los
aspectos intelectuales y lingsticos.
Por un lado, tanto en el DSM-IV como en la CIE-10 aparecen por separado, recogiendo una
postura que los entiende como alteraciones distintas. Pero por otro, la concepcin de los
trastornos del espectro autista los sita como extremos de un mismo continuo.
Pero por el otro, en la actualidad son numerosas las voces dentro de la comunidad cientfica
que propugnan por considerar que el sndrome autista, el sndrome de Asperger, el
sndrome de Rett, el sndrome desintegrativo infantil y el TGD no especificado son, en
realidad, distintas manifestaciones dentro de un mismo continuo de alteraciones y dficits.
Es decir, que en realidad son problemas equivalentes que se diferencian por los dficits
concretos que los nios muestran.
Por eso, se ha propuesto sustituir la categora de trastornos generalizados del desarrollo por
el trmino de TEA o trastornos del espectro autista (autistic spectrum disorders en ingls)
para hacer referencia a una misma dimensin clnica en la que se sitan los distintos
trastornos, de manera que en la parte ms baja y ms grave del espectro se encontrara el
autismo de bajo funcionamiento o autismo de Kanner, mientras que en la parte ms alta (y
por lo tanto, menos grave) del espectro nos encontraramos con el sndrome de Asperger.
Teniendo en cuenta que tanto el sndrome autista como el Asperger forman parte de los
"trastornos generalizados del desarrollo", es lgico suponer que el desarrollo de los nios
con estos problemas est severamente afectado a la mayora de los niveles: motores,
sociales, de inteligencia, lingsticos, etctera.
Estos dficits son adems muy variables entre casos, por lo que es difcil encontrar a dos
nios con autismo que tengan un desarrollo similar. Sin embargo, los estudios demuestran
que la mayor afectacin del desarrollo incide, principalmente, sobre las siguientes reas:
De cualquier forma, debemos recordar aqu lo que expusimos al hablar de los problemas
del desarrollo asociados a la sordera y al TEL: la idea de que el autismo conlleva
determinados problemas evolutivos debe tomarse con mucha precaucin, ya que es
plausible que dichos problemas no sean una consecuencia necesaria del trastorno, sino que
estn causados y/o mediados por mltiples factores como la educacin, la familia, las
relaciones sociales, la forma en que se interacta con los nios, etctera.
A continuacin aparece un listado de problemas a nivel logopdico que han sido descritos
en este tipo de casos. Como se ha mencionado ms arriba, la variedad de los dficits en los
casos diagnosticados como autismo o sndrome de Asperger es muy elevada, y como
consecuencia, la variabilidad de los problemas logopdicos asociados tambin es muy
importante. Esto va a provocar que dos nios que hayan recibido el mismo diagnstico
puedan presentar alteraciones muy distintas en la comunicacin y el lenguaje.
Nivel lxico-semntico
Nivel morfo-sintctico
Pobreza gramatical.
Dificultades con todos los elementos morfosintcticos.
Problemas para seguir rdenes sencillas.
Dificultades para comprender enunciados.
Nivel pragmtico
Ausencia de comunicacin.
Escasa atencin al lenguaje (incluso al nivel de sordera central).
Ecolalias: repeticiones de palabras y frases sin sentido comunicativo.
Dificultades para sealar o pedir con gestos.
Falta de intencionalidad.
Unidireccionalidad en las conversaciones.
Alteraciones en el lenguaje no verbal.
Dificultades en los usos del lenguaje (frases hechas, frmulas sociales, etctera).
Problemas para comprender la intencin del lenguaje.
Como puede verse, una caracterstica esencial del autismo es que adems de problemas de
lenguaje a nivel estructural (pronunciacin, falta de construcciones adecuadas, etctera), el
nivel pragmtico est muy afectado, generalmente por un escaso inters comunicativo y la
presencia de emisiones no funcionales.
Alteraciones en la prosodia.
Alteraciones en el tono de la voz.
Dificultades para la discriminacin auditiva de fonemas.
Nivel lxico-semntico
Nivel morfo-sintctico
Pobreza gramatical en los primeros aos de desarrollo del lenguaje, que se suele
normalizar entre los 5-6 aos.
Nivel pragmtico
Por tanto, a nivel logopdico los problemas tpicos del Asperger son muy distintos a los del
sndrome autista. As, el lenguaje suele estar bien construido tanto a nivel fonolgico como
morfo-sintctico, pero sin embargo las dificultades pragmticas van a provocar dificultades
para utilizarlo de manera correcta, siendo habituales las largas conversaciones con lenguaje
pedante e incluso inventado que resultan unidireccionales y divagan sobre temas de inters
sin importar demasiado la otra persona con la que se est conversando.
5. Evaluacin logopdica
Debido a que se trata de problemas que entra en la categora de trastornos generalizados del
desarrollo, la evaluacin tanto del autismo como del Asperger es muy compleja y tiene que
abarcar prcticamente todas las capacidades y habilidades relacionadas con el lenguaje y su
adquisicin.
Caractersticas autistas
En este punto se deben evaluar las caractersticas tpicas del autismo o del sndrome de
Asperger, para lo que se pueden emplear instrumentos de evaluacin especficos del
autismo.
En la lectura complementaria que acompaa a este tema, tienes un listado con algunos de
los instrumentos de uso ms habitual en nuestro pas para evaluar los problemas
lingsticos y de la comunicacin de casos de trastornos de espectro autista.
6. Intervencin logopdica en autismo y Asperger
En cuanto a las tcnicas de intervencin logopdica que se han empleado con mayor
asiduidad en estos problemas, se centran en ocho aspectos fundamentales:
Considerando que la mayora de los casos de autismo tienen como protagonistas a nios de
pocos aos, un aspecto que debera formar parte de todos los programas de intervencin
logopdica es el trabajo sobre la familia y sobre sus necesidades, lo que generalmente
incluye la informacin sobre el tema y las consecuencias que el problema puede tener en el
futuro, el apoyo emocional y el soporte profesional, o el establecimiento de estrategias
comunicativas eficaces para interactuar con el nio.
As, al igual que en otros tipos de trastornos vistos anteriormente en la asignatura, el trabajo
del logopeda con la familia suele concretarse en dos tipos de actuaciones habituales:
Por ello, todos los tratamientos logopdicos deberan comenzar estableciendo una serie de
bases previas para asegurar que el nio podr aprovechar la intervencin que se va a llevar
a cabo y que sta podr ser efectiva. Entre estas bases destacan:
Lgicamente, para que el nio con autismo pueda beneficiarse de las actividades de
lenguaje es necesario que su nivel de comportamiento disruptivo sea bajo . Y para ello, son
necesarias dos actuaciones complementarias:
Es decir, que no slo es necesario indicar al nio lo que no tiene que hacer, sino tambin
reforzarle cuando se comporte de manera adecuada (para as indicarle claramente lo que se
espera de l).
1. Instaurar normas claras: es importante que el nio sepa cmo tiene que
comportarse, y que estas normas sean claras y estn visibles todo el tiempo.
2. Interrupcin: consiste en la detencin fsica de la conducta disruptiva cuando se
est produciendo.
3. Prevencin de respuesta: es la detencin de la conducta fsica cuando se detecte
que va a producirse.
4. Tiempo fuera: implica que cuando el nio se comporta de manera disruptiva, se
interrumpe la actividad que estuviera llevando a cabo y se le sita en un ambiente poco
atractivo (el rincn de pensar, otra habitacin, etctera).
5. Atencin diferencial: consiste en proporcionar atencin e interaccin
exclusivamente cuando no se producen comportamientos disruptivos, dejando de prestar
atencin cuando stos aparecen
6. Costo de respuesta: es una tcnica en la que la aparicin de conductas disruptivas
supone que el nio pierde una serie de privilegios o reforzadores (determinadas actividades,
caramelos, etctera)
7. Castigo: implica aplicar estimulacin aversiva despus de un comportamiento
disruptivo (cachete, decir no fuertemente, etctera).
8. Reforzar lo incompatible: consiste en fortalecer especialmente conductas que
resulten incompatibles con la disruptiva, como son mantenerse en silencio, atender, jugar
apropiadamente, etctera.
Sin embargo, son numerosos los autores que apuntan que el empleo de sistemas
alternativos de comunicacin en casos de autismo resulta poco natural y tiene mayor
sentido en casos en los que no existe otra solucin comunicativa, por ejemplo, en parlisis
cerebral, donde se producen alteraciones motoras y morfolgicas de los rganos
bucofonatorios.
Por tanto, desde una perspectiva que busca maximizar la naturalidad y minimizar la
intrusividad de la intervencin, tenemos que desaconsejar la utilizacin generalizada de
sistemas alternativos de comunicacin en casos de autismo. No obstante, eso no significa
que no haya algn caso muy especfico en el que el nio pueda beneficiarse de ellos, pero
debe evitarse utilizar estos sistemas como una intervencin para todos los casos.
E incluso en los casos de autismo en los que s sea recomendable implementar un sistema
alternativo de comunicacin, ste debera considerarse no com una solucin permanente
sino ms bien como una herramienta o ayuda temporal, que posteriormente ser sustituida
por el habla oral natural. En palabras de Mac Monfort:
Esto no significa que esos nios van a utilizar [los sistemas alternativos] durante varios
aos y menos durante toda su vida. Es probable que para la mayora de ellos se trate slo
de un empujn provisional.
Como se indic al exponer las caractersticas del autismo, algunas de las alteraciones ms
frecuentes afectan a la produccin del lenguaje. A continuacin figuran las tcnicas
habituales ordenadas en funcin de los problemas ms frecuentes a este nivel:
Alteraciones articulatorias
Son muy frecuentes las alteraciones a nivel articulatorio, que pueden trabajarse con
ejercicios como:
1. Manipulacin directa de los rganos de la articulacin.
2. Aparatos de biofeedback.
3. Imitacin de fonemas y palabras.
4. Lectura de slabas, palabras, frases y textos.
5. Denominacin de tarjetas que contienen dibujos o acciones.
6. Lotos fonticos.
7. Bingos fonticos.
8. Juegos con fonemas.
9. Canciones populares y poesas.
10. Role-playing en el que se representan papeles apropiados.
11. Scripts.
12. Gua fsica de los rganos fonadores.
13. Empleo de modificadores de la articulacin (depresores, bolas, etctera).
14. Imitacin del logopeda.
15. Visualizadores de voz (Speech Viewer).
Alteraciones prosdicas
Tambin son comunes las alteraciones en tono de voz, acentos, pausas, etctera. Por
ejemplo, se pueden emplear actividades como:
1. Realizar emisiones correctas, primero muy cortas y luego ms largas.
2. Imitacin.
3. Realizar emisiones con distintas prosodias.
4. Ensear a la persona a escucharse.
5. Empleo de visualizadores de la voz.
Los nios con autismo suelen tener un vocabulario muy pobre (tanto a nivel expresivo
como comprensivo) y tambinpresentan limitaciones a nivel semntico, de ah que sea
comn que el logopeda intervenga sobre estos aspectos centrndose en dos objetivos:
Aumentar el vocabulario
Tanto a nivel comprensivo como productivo. Para ello, algunos ejercicios apropiados
podran ser:
Es comn que el nivel sintctico se encuentre alterado y que el nivel gramatical sea
bastante pobre, pudiendo incluso llegar a un habla tipo telegrfico. Algunos ejercicios para
su mejora seran:
1. Imitacin.
2. Ordenacin de historietas.
3. Reconocer frases correctas.
4. Completar oraciones.
5. Corregir oraciones desordenadas.
6. Descripcin de eventos.
7. Invencin de historias.
8. Role-playing.
9. Scripts.
Comprensin de oraciones
Para trabajar sobre este rea, se emplean ejercicios como:
Muchas veces existen problemas con los aspectos pragmticos del lenguaje, que resultan
ms complicados, de manera que a las personas con autismo les cuesta entender las
intenciones de los dems hablantes y expresar con propiedad. Por ejemplo se podran
emplear actividades como las siguientes:
Comunicacin general
Una actuacin fundamental para los nios autistas consiste en favorecer su contacto con
otras personas, buscando la realizacin de actividades sociales en las que tengan que
relacionarse con otros nios (tanto autistas como con desarrollo normal). Entre las
actividades ms habituales se encuentran:
1. Asistencia a asociaciones.
2. Talleres de tiempo libre.
3. Juegos y actividades deportivas.
4. Musicoterapia.
5. Terapias alternativas.
6. Sesiones de intervencin grupal.
Desarrollo de la intencionalidad
El objetivo sera facilitar que el nio inicie el intercambio lingstico y lo haga de manera
consciente e intencional. Algunos ejercicios pertinentes seran:
1. Describir lo que se hace mientras se ejecuta alguna actividad.
2. Describir lminas de historias.
3. Canciones.
4. Dibujar y contar historias.
5. Completar dibujos inacabados e inventar historias con ellos.
6. Role-playing.
7. Utilizacin de scripts.
8. Historietas en las que falta informacin que el nio debe completar. Por ejemplo,
se cuenta la historia Pablo se dej la ventana del cuarto abierta mientras dorma por la
noche. Al da siguiente no pudo ir a clase y se hacen preguntas como Qu le pasa? Es
invierno o verano? Qu dira su madre?.
Gestualidad
En general, el autista utiliza la modalidad gestual del lenguaje de manera muy limitada, de
forma que muchas veces ha de enserseles gestos sociales tan simples como la sonrisa o el
abrazo, y con frecuencia el lenguaje hablado no vaya acompaado por gestos apropiados
que complementen el mensaje. Para ello se emplean tareas como:
1. Prctica de distintos gestos.
2. Control de los gestos durante el habla.
3. Imitacin.
4. Imitacin guiada.
5. Role-playing.
6. Scripts.
Comunicacin no-verbal
Por ltimo, dentro del nivel pragmtico suelen existir dificultades a nivel de comunicacin
no-verbal, especialmente en lo referente a la postura y al contacto ocular. Para mejorar la
comunicacin no-verbal, se pueden emplear actividades como:
1. Prctica de distintas expresividades.
2. Control de los gestos durante el habla.
3. Imitacin.
4. Imitacin guiada.
5. Role-playing.
6. Scripts.
Al igual que ocurra en los casos de TEL, si el nio diagnostico con autismo alcanza la edad
apropiada (6-7 aos, dependiendo del colegio), sigue en tratamiento para superar el retraso
lingstico y dispone de las habilidades previas necesarias, sera apropiado que el logopeda
trabaje con los profesores para disear un programa de enseanza de lectoescritura
apropiado y ajustado a cada caso.
En cualquier caso, en ambas situaciones el apoyo a nivel educativo del logopeda se suele
concretar en dos actuaciones principales: