Conceptos bsicos sobre ecosistemas, medio ambiente,

contaminacin y desarrollo sostenible.

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Como parte del desarrollo de una evaluacin de impacto ambiental se hace

necesario tener claridad en la definicin y alcance de algunos conceptos bsicos
que permitan entender el escenario donde surten efecto las diferentes actividades
del ser humano y sus implicaciones. En este sentido es el ambiente o los
ecosistemas el escenario receptor de las consecuencias de dichas actividades,
generando en algunos casos alteraciones y transformaciones irreversibles o
irrecuperables.
Pero, ante esta realidad salta la pregunta, Qu se entiende por ecosistema?,
Cmo se encuentra conformado?, Qu es medio ambiente? y Cmo lo afectan
las actividades antrpicas o naturales?
Inicialmente se puede decir que ecosistema define la interaccin entre la
biocenosis y el biotopo, ya que, segn Romero (2007), un ecosistema es una
biocenosis en un biotopo determinado, es decir, la biocenosis es un conjunto de
seres vivos tan bien ordenados que estn en equilibrio en un sitio ms o menos
delimitado o biotopo.
Esta interaccin est condicionada o regulada por una serie de caractersticas o
elementos propios de los ecosistemas como: luz solar, temperatura ambiental,
altitud, latitud, lluvia, humedad, brillo solar, vientos, el suelo y gases vitales cmo
el oxgeno y el dixido de carbono, etc, los cuales se conocen como factores
ambientales, que establecen las adaptaciones, la reparticin de los seres vivos
sobre la tierra y las diferentes clases de animales y vegetacin que se encuentra
en el planeta.

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Los ecosistemas se pueden dividir de acuerdo con su ubicacin en terrestres,
acuticos y mixtos. Los terrestres son aquellos que se ubican sobre la masa
continental o suelo consolidado. Ejemplo de ellos son: selvas, bosques, etc. Los
acuticos son aquellos que se encuentran asociados a diferentes cuerpos de agua
ya sea marino o dulceacucola. Aquellos ecosistemas donde influyen ambos
ambientes por igual es decir terrestre y acutico se les cataloga como ecosistemas
mixtos.

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De manera general los ecosistemas obedecen prcticamente a una misma

estructura, independientemente si es acutico o terrestre. El escenario y los
personajes cambian, pero la estructura y las funciones permanecen. Esta
organizacin depende para su adecuado funcionamiento de la energa solar, el sol
es el impulsor o el gran motor de los ecosistemas sin este factor ambiental no se
pusiera en marcha los diferentes procesos que hacen posible la vida en la
naturaleza. Entonces esto funciona de la siguiente manera: la luz del sol que es
energa lumnica y que no es aprovechable por los diferentes organismos en los
ecosistemas, es absorbida por los productores primarios que son organismos
pertenecientes al reino vegetal (plantas en ecosistemas terrestres fitoplancton en
ecosistemas acuticos), esta energa es convertida en energa qumica
aprovechable por todos los organismos de un ecosistema, mediante un proceso
conocido como fotosntesis mediante el cual las plantas producen su propio
alimento mientras liberan oxgeno a la atmosfera.
Por esta razn estos organismos son conocidos como Productores primarios. Se
constituyen en la base de la estructura del ecosistema, dando inicio a una serie de
relacionamiento o encadenamientos con otros organismos llegando a conformar lo
que se conoce como red trfica o cadena alimentaria. De esta red se tiene como
segundo nivel o eslabn a los Consumidores, que de acuerdo con sus hbitos
alimenticios pueden ser de primer, segundo o tercer orden.
Los consumidores de primer orden son bsicamente herbvoros, es decir se
alimentan de hierbas o vegetales, los de segundo orden son carnvoros,
cazadores que se alimentan de los herbvoros y los de tercer y cuarto orden que a
su vez son los organismos que incluyen de forma habitual consumidores
secundarios en su fuente de alimento.

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Segn el Museo Entomolgico En este grupo estn los animales dominantes en

los ecosistemas. Es el caso de los grandes animales cazadores, que consumen
incluso otros depredadores, les corresponde ser llamados superpredadores (o
superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa
y los grandes felinos.
Por toda la informacin antes expuesta se puede concluir que los ecosistemas y
su funcionamiento se constituyen en el soporte de la vida del ser humano. Ya que
estos brindan bienes y servicios para el desarrollo de las diferentes actividades de
la sociedad. En este sentido es importante otra definicin necesaria para la
correcta aplicacin de los mtodos de evaluacin ambiental y es precisamente el
significado de ambiente o medio ambiente.

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Es necesario comenzar diciendo que la definicin de medio ambiente o ambiente a

diferencia del significado de ecosistemas, es una construccin socio cultural, que
incluye la accin antrpica como agente con capacidad transformadora del
ambiente; de tal forma que de acuerdo con la biblioteca virtual del Banco de la
Repblica: el medio ambiente se refiere a todo lo que rodea a los seres vivos, est
conformado por elementos biofsicos (suelo, agua, clima, atmsfera, plantas,
animales y microorganismos), y componentes sociales que se refieren a los
derivados de las relaciones que se manifiestan a travs de la cultura, la ideologa y
la economa. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida
sino que tambin abarca seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones
entre ellos, as como elementos tan intangibles como la cultura. Siendo el ser
humano y su accionar el elemento diferenciador y eje central de este concepto.
La definicin de medio ambiente se ubica en el accionar del ser humano en
interaccin con los ecosistemas. Esto pone de manifiesto una realidad que se
desprende del hecho que todas las actividades del ser humano se consideran
ambientalmente imperfectas, es decir, siempre van a generar una alteracin sobre
el entorno o los ecosistemas, estas alteraciones o impactos se definen de acuerdo
a sus caractersticas como acciones contaminantes del ambiente.
Segn la National Geographic la contaminacin se puede definir como cualquier
sustancia introducida en la atmsfera por las personas, que tenga un efecto
perjudicial sobre los seres vivos y el medio ambiente. En ocasiones el
contaminante puede ser una sustancia qumica o natural.
La contaminacin puede afectar los diferentes componentes del ambiente como
son:

Contaminacin del suelo:

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Segn la Universidad Tcnica de Machala La alteracin de las condiciones

fsicas, qumicas y biolgicas que sufren el suelo por la acumulacin de forma
voluntaria o accidental de diversos productos como papel, vidrio, plstico, materia
orgnica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias
radioactivas, etc.
Contaminacin del agua:

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De acuerdo con el Organismo Operador Municipal de Agua Potable, Alcantarillado

y Saneamiento de San Luis Ro Colorado, la accin y el efecto de introducir
materias, o formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin
con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.

Tipos de contaminacin del agua

La contaminacin del agua puede estar producida por:

Compuestos minerales: pueden ser sustancias txicas como los

metales pesados (plomo, mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros
elementos afectan a las propiedades organolpticas (olor, color y
sabor) del agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el
 desarrollo de las algas y la eutrofizacin (disminucin de la cantidad
de O2 disuelto en el agua) como el fsforo.

Compuestos orgnicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.)

Producen tambin eutrofizacin del agua debido a una disminucin
de la concentracin de oxgeno, ya que permite el desarrollo de los
seres vivos y stos consumen O2.

La contaminacin microbiolgica se produce principalmente por la

presencia de bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares.

La contaminacin trmica provoca una disminucin de la solubilidad

del oxgeno en el agua. (Organismo Operador Municipal de Agua
Potable, Alcantarillado y Saneamiento de San Luis Ro Colorado).

Contaminacin del aire:

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Segn el Centro de Sanidad Ambiental, la contaminacin del aire es la que
se produce como consecuencia de la emisin de sustancias txicas. La
contaminacin del aire puede causar trastornos tales como ardor en los
ojos y en la nariz, irritacin y picazn de la garganta y problemas
respiratorios. Bajo determinadas circunstancias, algunas substancias
qumicas que se hallan en el aire contaminado pueden producir cncer,
malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del sistema
nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A
determinado nivel de concentracin y despus de cierto tiempo de
exposicin, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y
pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.

Cules son los principales contaminantes del aire?

Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. El monxido

de carbono se produce como consecuencia de la combustin incompleta de
combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petrleo y la
lea, y de la de productos naturales y sintticos, como por ejemplo el humo
de cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados,
como por ejemplo garajes y tneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de trnsito congestionado.

Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto

invernadero. Se origina a partir de la combustin de carbn, petrleo y gas
natural. En estado lquido o slido produce quemaduras, congelacin de
tejidos y ceguera. La inhalacin es txica si se encuentra en altas
concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento e incluso la muerte.

Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se utilizan en

gran cantidad en la industria, en sistemas de refrigeracin y aire
acondicionado y en la elaboracin de bienes de consumo. Cuando son
liberados a la atmsfera, ascienden hasta la estratosfera. Una vez all, los
CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la reduccin de la capa
de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.
Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos
qumicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones
masivas como el desastre que tuvo lugar en una fbrica de agroqumicos
en Bhopal, India pueden causar cncer, malformaciones congnitas,
trastornos del sistema nervioso y hasta la muerte. Las emisiones de HAP
provienen de fuentes tales como fbricas de productos qumicos, productos
para limpieza en seco, imprentas y vehculos (automviles, camiones,
autobuses y aviones).

Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de

trastornos, especialmente en nios pequeos. Puede afectar el sistema
nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos productos qumicos que
contienen plomo son cancergenos. El plomo tambin ocasiona daos a la
fauna y flora silvestres.

Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de

ste, contiene tres tomos de oxgeno en lugar de dos. El ozono de las
capas superiores de la atmsfera, donde se forma de manera espontnea,
constituye la llamada capa de ozono, la cual protege la tierra de la accin
de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintticos. El
ozono produce irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos
persistente, incapacidad de respirar profundamente y un aumento de la
propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente,
es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.

xido de nitrgeno (Nox): Proviene de la combustin de la gasolina, el

carbn y otros combustibles. Es uno de las principales causas del smog y
la lluvia cida. Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia
slida en suspensin en forma de humo, polvo y vapores. Adems, de
reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalacin de estas partculas
microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es causante de
 diversas enfermedades respiratorias. Las partculas en suspensin tambin
son las principales causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.

Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas

concentraciones, pero en alta concentracin despide un olor muy fuerte,
proviene de ciertos procesos industriales, tales como la fabricacin de
papel y la fundicin de metales. Al igual que los xidos de nitrgeno, el
dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia
cida.

Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son sustancias qumicas

orgnicas. Todos los compuestos orgnicos contienen carbono y
constituyen los componentes bsicos de la materia viviente y de todo
derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos que utilizamos
no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintticamente. Los
compuestos qumicos voltiles emiten vapores con gran facilidad. La
emanacin de vapores de compuestos lquidos se produce rpidamente a
temperatura ambiente. Los VOC incluyen la gasolina, compuestos
industriales como el benceno, solventes como el tolueno, xileno y
percloroetileno (el solvente que ms se utiliza para la limpieza en seco).
Los VOC emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar
o en la industria. Las emanaciones de los vehculos constituyen una
importante fuente de VOC. Muchos compuestos orgnicos voltiles son
peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el benceno tiene efectos
cancergenos. (Centro de Sanidad Ambiental, 1999).

Ante la realidad de la degradacin del ambiente y la disminucin de los recursos

naturales, generada por las acciones relacionadas con el desarrollo del ser
humano, 172 naciones reunidas en la Cumbre de la Tierra de Ro de Janeiro, del 3
al 14 de junio de 1992, entre ellos 108 jefes de Estado o de Gobierno, firmaron la
declaracin sobre desarrollo sostenible. En este sentido se establecieron 27
principios orientados a generar conciencia y estimular a los pases desarrollados y
aquellos en va de desarrollo a asumir responsabilidades y compromisos claros
para el cuidado del medio ambiente. En este sentido muchos de estos pases
tomaron medidas que se reflejan en la legislacin interna de cada nacin, y los
controles sobre las actividades industriales, de tal manera que junto con el aspecto
econmico los pases deben propender por la inclusin de la dimensin ambiental
y social en las polticas de desarrollo. A partir de este punto se dice que todo
proyecto debe ser econmicamente viable, ambientalmente responsable y
socialmente equitativo; esto se constituye en el pilar del ecodesarrollo.
 Referencias:

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Javier Enrique Agosto de
Autor Instructor Agroempresarial y
Garca Noriega 2013
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Ana Mara Mora Guionista - Lnea Centro Agroindustrial Agosto de

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