Clasificacin[editar]

Para clasificar los motores de este tipo, es comn, emplear el nmero y la disposicin de los
cilindros, como puede ser lineal, en V, radial. Y por ltimo tambin se tiene en cuenta
la cilindrada, es decir, el volumen total de desplazamiento de gas por los pistones que se
mueven en los cilindros, normalmente se mide en centmetros cbicos (cm3 o cc) o litros (l) o
(L). Por ejemplo, para motores de combustin interna, los modelos con uno o dos cilindros son
comunes en los vehculos ms pequeos, tales como motocicletas , mientras que
los automviles tienen normalmente entre cuatro y ocho, y las locomotoras y
los buques puede tener una docena, o ms, de cilindros. La cilindradas puede variar de 10
cm3 o menos en motores de modelos a escala hasta varios miles de centmetros cbicos en
los motores marinos.
La relacin de compresin es la relacin entre el volumen del cilindro, cuando el pistn est en
la parte inferior de su carrera, y el volumen cuando el pistn est en la parte superior de su
carrera. Afecta el rendimiento de los motores de combustin interna y los Stirling.
La relacin de dimetro/carrera es la relacin del dimetro del pistn, o "agujero", a la longitud
del recorrido dentro del cilindro, o "carrera". Si este es de alrededor de 1 del motor se dice que
es "cuadrado", si es mayor que 1, es decir, el agujero es ms grande que la carrera, es
"sobrecuadrada". Si es menor que 1, es decir, la carrera es ms grande que el orificio, es
"subcuadrada".
Los motores de combustin interna trabajan a travs de una secuencia de movimientos que
admiten y eliminar los gases hacia y desde el cilindro. Estas operaciones se repiten
cclicamente y un motor se dice que es de 2 tiempos, 4 tiempos o 6 tiempos en funcin del
nmero de pasos necesarios para completar un ciclo.
En algunos motores de vapor, este pasa por varios cilindros. Estos cilindros son de distintos
tamaos, el primero con el vapor a mayor temperatura y presin es el de menor dimetro. En
el cilindro se expande, aumenta su volumen y disminuye la presin. Pero este vapor todava
tiene capacidad de trabajo. Se aprovecha expandindolo en un cilindro mayor y as hasta que
resulte antieconmico. Hay que hacer coincidir la cada de presin y temperatura de forma que
por toda la cascada de cilindros transite la misma masa de vapor. Estos motores se
denominan motores compuestos.