TRES TECNOLOGAS QUE NOS HACEN SUPERHUMANOS

Redaccin BBC
2 enero 2016

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Desde respirar bajo el agua, como Aquaman, resistir golpes y balas, como Superman, o ser
ms fuertes, como Iron Man... hay inventos que nos permiten ser superhumanos.

Y es que, desde la noche de los tiempos hemos estado creado aparatos que nos lleven ms all del
lmite -ya sea para poder volar, levantar pesos pesados o desplazarnos a velocidades impresionantes-
, continuamente tratando de superar nuestras restricciones fsicas.

Eso es exactamente lo que nuestro primer genio hizo.

Aquaman
Durante siglos, habamos estado tratando de respirar bajo el agua.
Image copyrightTHINKSTOCKImage captionSer como los peces... o las sirenas.

Aunque se haba logrado algo, no fue sino hasta que este gran personaje us una tecnologa creada
para solucionar un problema causado por la II Guerra Mundial, que lo pudimos hacer libremente.
Se trata nada menos que de ese explorador e investigador francs que con sus pelculas ha hecho que
millones se enamoren del mundo submarino: Jacques-Yves Cousteau.

Antes de que coinventara lo que se comercializ con el nombre de Aqua-lung (pulmn acutico), el
buceo profundo era muy distinto. Sola implicar tener que estar en contacto con la superficie
valindose de una manguera o usar sistemas que reciclaban el oxgeno, lo que poda ser muy
peligroso.

Cousteau soaba con crear un sistema de buceo realmente libre, que le permitiera a la gente nadar
hasta las profundidades sin depender de la superficie, y quedarse en ellas por ms tiempo.

Cuando conoci a Emile Gagnan, se le ocurri la solucin.

Gagnan haba inventado una vlvula para regular gases, en respuesta a las severas restricciones de
combustible debidas a la ocupacin nazi de Francia.
Ambos se dieron cuenta de que podan aprovechar la tecnologa que se utilizaba en
los autos para crear un sistema nico que cambiara al buceo para siempre.

As naci la escafandra autnoma, con la que explorar las profundidades del ocano se volvi ms
fcil y seguro. Pero, cmo funciona?

"Es una vlvula especial", le dice a la BBC Ann Bevan, quien cuenta con ms de 40 aos de
experiencia en buceo.

"Funciona un poco como una puerta para gatos. Si te imaginas que la puerta de gato est en frente de
tu boca, cuando aspiras, se abre y entra el aire. Cuando dejas de aspirar, se cierra".

"El Aqua-lung le permiti a los buceadores usar slo el oxgeno que necesitaban del tanque de aire
comprimido, de manera que ellos controlaban cundo lo tomaban, y no haba desperdicio. As,
podan estar bajo la superficie por ms tiempo", explica Bevan.
Superman
Gracias al Aqua-lung podemos respirar bajo el agua. Pero siguen habiendo muchas cosas que nos
gustara hacer, aunque nuestros cuerpos no nos lo permitan, como ser indestructibles.

Antao, en pos de ese ideal, usabamos armaduras, pero stas presentaban al menos un problema:
eran muy pesadas.

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captionKevlar, un material supremamente tenaz que quizs hace parte de alguna de tus prendas de
vestir.
En los aos 60, la cientfica estadounidense Stephanie Kwolek se top
accidentalmente con un qumico que iba a cambiar el rumbo.

Inicialmente, sus pares desestimaron su descubrimiento, pero Kwolek no se dio por vencida y su
persistencia result en un material que no slo es extremadamente ligero y flexible sino que es 5
veces ms fuerte que el acero.

Se llama Kevlar y hoy en da se usa en toneladas de productos, desde neumticos y blindaje

antimetralla, hasta cascos de Frmula 1, pasando por cajas acsticas... y el reemplazo de las
armaduras medievales.

El secreto de su tenacidad es que se requiere una cantidad enorme de energa para atravezar o
romper el kevlar, pues la absorbe.

Doble personalidad
Han pasado dcadas desde que Kwolek desarroll su poderoso tejido, y la investigacin en ese
campo ha dado frutos francamente fascinantes.

En 1999 una empresa britnica de ingeniera qumica llamada D3o desarroll un material al que le
puso el mismo nombre.
Se trata de un fluido no newtoniano, lo que significa que en su forma bsica, se comporta como
un lquido pero si uno lo golpea con la fuerza y rapidez suficiente -como cuando das un martillazo-
acta como un slido.

Entre mayor la fuerza del impacto, ms se compacta el material, protegiendo mejor.

Hoy en da se incorpora a un alto nmero de prendas de vestir, incluidas las que se usan para hacer
deportes como el esqu, pues sus caractersticas son muy convenientes para estos fines.

Iron Man
Entonces: logramos respirar bajo el agua; descubrimos cmo blindar nuestros cuerpos... nos falta
fuerza.
Volvamos a los aos 60, cuando el ejrcito de Estados Unidos quera crear algo que volviera a un ser
humano superfuerte.
Ralph Mosher acept el desafo e hizo el primer exoesqueleto de la historia, el
Hardiman.

Pareca algo salido de una pelcula de ciencia ficcin, pero realmente funcionaba, haciendo posible
que quien lo usaba pudiera levantar un peso equivalente al de cuatro personas adultas.

"No era concebible hasta entonces poner tal mquina en el cuerpo, y l lo hizo. Fue el primer hito en
este rea", le dice a la BBC Harry Asada, uno de los hombres ms destacados en este campo.

Image copyrightTHINKSTOCKImage captionSer que en el futuro podramos vernos as?

Trabaja en Massachusetts Institute of Technology, ms conocido como MIT, donde estn

desarrollando varios exoesqueletos para que nos den ms fuerza y movilidad.

Con los exoesqueletos, uno puede cargar objetos ms pesados de lo que podra sin ellos. "Y tambin
puedes mover cosas ms rpidamente o alcanzar algo que est fuera de tu alcance", seala Asada.

El equipo de su laboratorio utiliza tecnologa de punta para "darle a los humanos extremidades
robticas".

Al explicar cmo trabaja uno de los modelos nos dice: "La mano robtica imita lo que mi otra mano
hace. Si cierro mi puo, enva un mensaje para que se cierre".

Y eso sin que haya nada que las conecte: la comunicacin entre las extremidades artificiales y las
naturales es inalmbrica.

El plan es ir ms all de las manos, para darle a la gente piernas y brazos extra... cuntas veces has
deseado tener ms de dos manos?

"Quin sabe cmo podramos vernos los humanos en el futuro", concluye Asada.