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resea bibliogrfica

Mexicanos en Chicago. Diario de campo

de Robert Redfield 1924-1925
Patricia Arias y Jorge Durand (investigacin y edicin),
Mxico, Universidad de Guadalajara, Centro de Investigacin
y Estudios Superiores en Antropologa Social Occidente,
Porra y El Colegio de San Luis, 2008

Mirada antropolgica de los mexicanos en Estados Unidos:

Etnografa de Robert Redfield

Rene de la Torre Castellanos

Centro de Investigacin y Estudios Superiores
en Antropologa Social Occidente

Este libro contiene textos indi Mxico. En Tepoztln realiz su

tos de uno de los antroplogos trabajo de campo para la tesis del
ms importantes de Estados Uni- doctorado, que despus fuera edita-
dos, quien tambin es uno de los da en 1930 como Tepoztlan, a Mex
estudiosos que ms influencia han ican Village. A partir de ah, como
tenido sobre la antropologa mexi- si fuera un converso a la mexica-
cana: Robert Redfield. nidad, la vida de Redfield estuvo
Quiz Redfield nunca pens siempre en contacto con Mxico,
que su contacto con los mexicanos donde en 1930 continu con sus
le iba a transformar tanto su vida. famosos estudios sobre Yucatn,
Primero, su visita a Mxico, donde y de ah, siguiendo la ruta maya,
conoci al ilustre antroplogo Ma- se dirigi hacia Guatemala. Varios
nuel Gamio, le cambi su vocacin de sus libros, hoy valorados como
profesional de abogado a antrop- clsicos de la antropologa, tratan
logo.Despus, durante sus estu- sobre la cultura de los mexicanos:
dios de posgrado en antropologa, de los indgenas, de los campesi-
su encuentro con los mexicanos nos, de los procesos de folcloriza-
en Chicago lo trajo de regreso a cin y de cambio social a partir de
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las relaciones entre las sociedades
urbanas y las rurales.
Redfield muri en Chicago, en
donde dej guardado un tesoro:
su diario de campo que escribi
cuando era estudiante del primer
ao de antropologa, y durante el
cual decidi incursionar en el es
tudio socioetnogrfico sobre la vi
da de los mexicanos en Chicago,
trabajo que realiz durante 1924
y 1925. Hoy esos papeles, publi-
cados en este libro, documentan
la primera investigacin antropo-
lgica sobre los mexicanos en Es-
tados Unidos. Este diario, escrito
a mano en una libreta a rayas de
pasta azul, permaneci indito,
casi intocado, durante 83 aos.
Inicialmente, hasta antes de 1967,
estuvo resguardado por unos ami-
gos. Despus fue entregado al De-
partamento de Antropologa de la
Universidad de Chicago, donde
se almacen en una caja con el
nmero 59. Seguro que Redfield
jams imagin que su diario se-
ra desempolvado por un par de
antroplogos venidos de Mxico,
quienes, con alma de coleccionis-
tas, rastreaban los indicios de la
existencia del diario.
Jorge Durand y Patricia Arias,
antroplogos incansables, eran es-
pecialistas en guiarse por el mto-
do indicial y por su afinado olfato
para descubrir obras de arte tras las
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formas del arte popular. Por ejem-
plo, haban sido capaces de ver, en
las lminas oxidadas tiradas en los
basureros afuera de la Baslica de
San Juan de los Lagos, en los Al-
tos de Jalisco, futuros documentos
grficos cargados de imgenes que
permitiran decodificar la cultu-
ra religiosa de los mexicanos, los
problemas del mundo rural y los
riesgos y temores de los migran-
tes al cruzar la frontera hacia el
otro lado. Esas lminas que los
Durand-Arias encontraron y res-
cataron de la basura, de tiendas de
antigedades, de casas particula-
res, despus de ser catalogadas por
ellos, hoy conforman una de las
colecciones ms ricas de exvotos
religiosos, tanto por su valor es-
ttico como por ser considerados
documentos histricos para el es-
tudio de la cultura de los migran-
tes a lo largo del siglo xx.
A finales de 2008, este par de
antroplogos, que fueron influen-
ciados por Redfield a travs de las
enseanzas del maestro ngel Pa-
lerm, transforman un archivo con
papeles amarillentos en un objeto
de culto para los antroplogos y
de paso para los estudiosos de la
migracinMxico-Estados Uni-
dos. De nuevo Robert Redfield
regresa a Mxico a travs de esta
hermosa e interesante edicin de
sus notas de investigacin.
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En este libro no slo rescatan
documentos inditos de Redfield,
que por s mismos revisten un es-
pecial sentido para la historia de
cuatro disciplinas: la antropolgi
ca, la de los estudios sobre migra-
cin mxico-estadounidense, la de
los estudios urbanos y, finalmen-
te, la de los estudios chicanos. Los
editores, debido a que las notas de
Redfield no estaban hechas para
ser publicadas, tuvieron que in-
genirselas para hacerlas legibles
y publicables. Tuvieron que des-
cifrar garabatos, tachados, leer
entre lneas, atar cabos con otros
datos que contextualizaran las re-
ferencias, y usar tinta mgica para
redibujar las letras debilitadas
por el paso del tiempo. Tambin
consiguieron fotografas, mapas
urbanos, tarjetas postales y anun-
cios, propaganda y grficos para
documentar el Chicago que los
mexicanos habitaron en la dcada
de los veinte. Su olfato de colec-
cionistas de arte popular los llev
a rastrear informacin en los luga-
res y los objetos menos pensados:
en el Museo de Artes de Chicago.
El libro, adems, nos ofrece tres
captulos extraordinarios que slo
los autores-editores, dada su tra-
yectoria especializada en los temas
Parafraseando a Clifford Geertz en su obra El antroplogo como autor (Barcelona,
1
Paids, 1989).
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urbanos y de migracin, podran
escribir con tal maestra.
El primer captulo nos introduce
en el valor que tiene el publicar es
te diario de campo, que en primera
instancia documenta el proceso
de investigacin y no el producto.1
Los autores indican que:
El diario de campo muestra, de ma-
nera ejemplar, la aplicacin de las
enseanzas metodolgicas de sus
maestros, es decir, de lo que Red-
field haba aprendido en cuanto a
las maneras de hacer investigacin
etnogrfica. En l conocimos c
mo buscaba y recopilaba la infor-
macin; la manera de avanzar y
tomar decisiones para ordenar; cla-
sificar, construir el dato etnogrfi-
co; cmo converta la informacin
que reciba en dato relevante para
sus intereses analticos. Se puede
decir que esa investigacinpione-
ra sobre los mexicanos en Chica
go le sirvi a Redfield como un
laboratorio para poner a prueba
sus conocimientos, desarrollar ha-
bilidades, seleccionar tcnicas de
campo, disciplinar su desencanto
cuando la investigacin no avan-
zaba como l quera (p. 15).
El segundo captulo desarrolla
el paisaje sociocultural de la ciu-
dad de Chicago durante la dcada
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de los veinte: una ciudad en pleno
crecimiento industrial, cuya ofer-
ta de mano de obra se convirti en
un mosaico racial, nacional y cul-
tural; italianos, polacos, chinos y,
finalmente, mexicanos. Estos lti-
mos llegaron a habitar una de las
residencias ms pauprrimas de la
ciudad: Hull House, que era, nos
dicen los autores, un espacio fa-
talmente tugurizado (p. 40). Ah
vivan los mexicanos, hacinados
en cuartos oscuros e insalubres.
Tambin vivieron en un barrio al
lado de los judos, alemanes, irlan-
deses y polacos en Brighton Park,
vecindad cercana a las terminales
de ferrocarril, en cuya industria se
empleaban los mexicanos adems
de las empacadoras y siderrgicas.
El tercer captulo nos esboza el
perfil acadmico de Redfield y el
ambiente intelectual que se viva
en el Departamento de Sociologa
de la famosa escuela de Chicago
durante los aos en que l escribi
su diario de campo: Fue la poca
de mayor creatividad y liderazgo
de la Escuela de Chicago en la so-
ciologa estadounidense (p. 57).
La ciudad era un gran proyecto
donde conflua una energa in-
terdisciplinaria: socilogos, ge-
grafos, historiadores, ecnomos,
trabajadores de servicio social y
administradores sumaban esfuer-
zos para estudiar a los diferentes
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grupos de inmigrantes que con-
formaban el mosaico cultural de la
vida urbana de Chicago. Tambin
los autores resaltan la aportacin
del estudio de los mexicanos a la
investigacin sociolgica que se
estaba realizando en la ciudad de
Chicago y el valor que hoy reviste
para quienes se especializan en el
estudio de la migracin Mxico-
Estados Unidos.
Los siguientes captulos (iv-vi)
corresponden a las anotaciones de
la carpeta del diario de campo. El
v, titulado Los otros documentos
de la caja 59, contiene el mate-
rial recolectado durante el trabajo
etnogrfico realizado por Robert
Redfield. El vi es un excelente ca
ptulo indito de un antroplogo
desconocido: Manuel Bueno, quien
fue enlace y contacto de Redfield,
y cuyo manuscrito documenta de
manera puntillosa la vida, orga-
nizacin y valores culturales de
los mexicanos. El ltimo captulo
es un breve artculo de Redfield,
publicado en 1929, donde resea
de manera descriptiva el estudio
etnogrfico deManuel Gamio
sobre el fenmeno migratorio de
los mexicanos a Estados Unidos.
Despus de leerlos, uno confirma
la riqueza que nos brinda acceder
al diario de campo, a lo no publi-
cado. Por ello mis comentarios se
centrarn en sus contenidos, privi-
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legiando dos temas: la identidad/
alteridad/diferencia del mexicano
en Estados Unidos, y su resisten-
cia a la cultura norteamericana.
En los renglones del diario es-
crito por Redfield se puede leer
la historia de varios fenmenos:
de la interracialidad; la identidad
mexicana posrevolucionaria; el
proceso de industrializacin; las
redes y asociaciones de ayuda; las
condiciones materiales (laborales
y residenciales) de los mexicanos
en Estados Unidos; las formas de
insercin urbana en ese pas a tra-
vs de las iglesias; la idiosincrasia o
identidad de los mexicanos y cmo
eran vistos por los norteamerica-
nos; las actividades y espacios de
socializacin de los mexicanos en
los aos veinte, como una impor-
tante etapa de la vida de la ciudad
de Chicago; la historia de los mi-
grantes; el choque cultural entre
los mexicanos y los norteamerica-
nos, etctera.
En el diario de campo observa
mos distintos rostros de los mexica-
nos. Su identidad se va delineando
en un dilogo no siempre respe-
tuoso con los estadounidenses
(blancos, anglosajones y protes-
tantes) y en la demarcacin de la
diferenciacin, que incluso pro-
voca conflictos culturales con los
otros inmigrantes, especialmente
con los polacos y los negros. Por
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ejemplo, Redfield registra que una
profesora de ingls opinaba que
los mexicanos son gente salvaje
e inmanejable, pero son siempre
dciles y tratables. Aunque los
mexicanos eran considerados co
mo salvajes, los norteamericanos
vean con esperanza la posibilidad
de transformarlos culturalmente, de
convertirlos al protestantismo, de
que aprendieran ingls, de hacer-
los ciudadanos mediante papeleos
y de que se organizaran en asocia-
ciones voluntarias como lo acos-
tumbran ellos.
Tambin eran valorados, desde
la perspectiva capitalista de los
empleadores, como mano de obra
para explotar. As lo expres un
empleador de una fbrica de col-
chones, quien opinaba que los
mexicanos eran muy buenos: Ah
los hombres se encargan de los
trabajos comunes y las mujeres
cosen (p. 129). Pero tambin, en
este roce intercultural afloraba el
problema de la discriminacin ra-
cial. Los mexicanos no eran vistos
como otro grupo nacional sino
como otra raza catalogada como
inferior. Esto se nota claramente
en la afirmacin de otro emplea-
dor, que comentaba que ninguno
de sus conocidos contratara a un
mexicano porque son una clase
de trabajadores poco confiables
y [] no podan mezclarlos con
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otros trabajadores [porque] los tra-
bajadores blancos no soportaban
tener un mexicano en sus campa-
mentos (p. 103).
Redfield tambin registra la au
topercepcin de los mexicanos,
quienes despreciaban a los pola-
cos porque a ellos les daban los
buenos trabajos y eran inmorales.
Tambin documenta que duran-
te esa etapa empiezan los roces y
conflictos con los negros porque
comparten el mismo vecindario.
El concepto de la raza, tan au-
sente en la poltica mestizadora de
Mxico, y que despus enarbola-
r el movimiento chicano, se co-
mienza a percibir en los discursos
de identidad-alteridad.
De igual manera, los mexicanos
manifestaban tener bien claro que
no queran cambiar de patria, reli-
gin ni bandera. Estaban dispues-
tos a rechazar las bondades que
podan obtener por la ciudadana,
a fin de no perder su nacionalidad.
El mexicano pareca valorar al ex-
tremo su patriotismo: vea como
una traicin a la patria la oferta de
tramitar los papeles para conseguir
la ciudadana, y con ello acceder a
servicios pblicos. Quiz esto se
pueda comprender porque mu-
chos mexicanos, en los aos vein-
te, anhelaban regresar a Mxico,
como le confi el seor Gutirrez
a Redfield: Siempre pienso en
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regresar. Pero, usted sabe, pienso
que me voy el mes que viene, el
que viene, pero no me voy. Ahora
pienso que me voy en junio (p.
132). Durand y Arias consideran
que en esa primera generacin de
inmigrantes haba un patriotismo
mexicano propio de la poca revo-
lucionaria, ya que contaban con
una opcin de vida en Mxico (p.
78), situacin que despus cambi
con los primeros mexicanos naci-
dos en Estados Unidos en los aos
cuarenta: los chicanos. Aunque
no eran la mayora, haba algu-
nos mexicanos seducidos por los
yanquis, y que no eran bien vistos
por sus compatriotas, como era el
seor Gordinez (sic), que un da
escuch en la oficina del cnsul
que un mexicano le comentaba:
aunque nos hagamos ciudadanos
aqu, siempre seremos mexicanos
(p. 125). Tambin haba inten-
tos de mexicanos por transformar
el valor de la idea del patriotis-
mo entre sus connacionales. Por
ejemplo, el peridico El heraldo de
las Amricas exhortaba a que los
mexicanos, sin perder sus fiestas
patrias y su identificacin con la
raza mexicana, abrigaran un pa-
triotismo a la americana.
Aunque el diario de campo de
Redfield fue escrito desde la pers-
pectiva de un estadounidense, en
sus lneas se manifiesta su mirada
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intersubjetiva capaz de hacer com-
prensible la relacin del mexicano
con Chicago desde miradas y posi-
ciones variadas, que nos permiten
reconstruir los rostros culturales
de los mexicanos desde el dilo-
go y las tensiones interculturales.
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Esto es, sin duda, el mayor mrito
de Redfield como antroplogo, en
cuyo diario se inscribe y se puede
leer la polifona cultural que con-
figura la identidad del mexicano
en tierras de yanquis.
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