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INTRODUCCIN
Actualmente cada vez cobra mayor mpetu en la opinin pblica, los medios de
comunicacin, la poltica y la comunidad cientfica la teora del calentamiento
global y sus consecuencias sobre el cambio climtico.
La duda se presenta entre opiniones, visiones y explicaciones de los fenmenos
actuales que se concentran entre dos polos extremos y muy dispares: los
creyentes en un cambio climtico que traer consecuencias dramticas para
millones de personas, y los escpticos de esta postura que pronostican un cambio
climtico benigno e incluso benfico para la civilizacin del prximo siglo.
Algunos cambios en las manifestaciones climticas a escala global del siglo XX
indican un leve aumento en la temperatura media de la Tierra que sera provocado
por las emisiones masivas de gases de efecto invernadero a la atmsfera durante
el periodo industrial de la humanidad; con tendencias en la suba del nivel de los
ocanos, la ocurrencia de episodios temporales extremos, derretimiento de capas
polares y repercusiones en los ciclos y comportamientos de la fase biolgica de la
Tierra. La faccin escptica, si bien reconoce que puede ocurrir un aumento en la
temperatura global, propone que la tendencia no es clara con respecto a registros
histricos y que los diversos sistemas de regulacin trmica del planeta
amortiguarn esos posibles cambios.
Entre las mltiples opiniones e interpretaciones de la informacin que salen a la
luz contaminadas por intereses polticos, econmicos e influencias mediticas; el
informe se basa en datos, estadsticas, informacin, fotografas y grficos que
intentan develar cul es la verdad en una situacin que encuentra opiniones e
informacin tan dismiles y contradictorias como los posibles escenarios que se
pueden proyectar sobre el futuro del clima en el prximo siglo, y sus
consecuencias sobre la economa, los ecosistemas, las sociedades, la poltica, y
en definitiva, la vida cotidiana de todos los habitantes del planeta.
Para comprender la situacin se presentan definiciones sobre qu es el
calentamiento global y el cambio climtico, explicaciones tericas de qu lo causa,
ejemplos pragmticos y datos concretos del presente climtico que permitan tener
una mirada objetiva de la situacin y comprender la magnitud del fenmeno. Al
final se presentan opiniones y explicaciones que dan a conocer las visiones de la
problemtica y proyecciones a futuro.
La informacin proviene de informes de grupos de investigacin abocados al tema
del cambio climtico, noticias actuales, opiniones de cientficos, especialistas y de
figuras polticas; intentando tener una perspectiva abarcativa de la situacin.
El objetivo se centra en comprender los fenmenos que abarca el cambio
climtico, sus causas y magnitudes, las potenciales consecuencias que puede
generar el calentamiento global; y determinar cul es la verdadera situacin detrs
del manto de incertidumbre que los intereses y las divergentes opiniones actuales
se han encargado de generar.
CALENTAMIENTO GLOBAL Y CAMBIO CLIMTICO
Artculo 1, prrafo 2
De esta definicin se desprende que el cambio climtico producido
constantemente por causas naturales se denomina variabilidad natural del clima,
mientras que para referirse al cambio de origen humano se usa tambin la
expresin cambio climtico antropognico.
HISTORIA SOBRE LA TEORA DEL CALENTAMIENTO GLOBAL
Los registros sobre el clima de la IPCC son debatidos todava por muchos
cientficos, dando lugar a nuevos proyectos de investigacin y respuestas de
reaccin a los escpticos del IPCC. Esta discusin sobre el cambio climtico
continu hoy en da y la informacin es constantemente revisada y renovada. Los
modelos se debaten, adaptan y actualizan con nuevas teoras de forma continua.
EL EFECTO INVERNADERO
La energa que llega a la superficie de la Tierra (que representa un 46% del total
de la energa solar que intercepta el planeta) es absorbida en un 70%. El restante
30% es reflejado y emitida hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja (efecto
que se conoce con el nombre de "albedo"). Pero la presencia de los gases de
efecto invernadero absorben y produce la reflexin de una porcin de estos rayos,
que son retransmitidos a la superficie terrestre:
(1)
Metano (CH4)
Para tener en cuenta las diferencias en la absorcin del calor entre los gases, se
ha introducido el concepto de calentamiento global potencial, en el que todos los
gases se comparan con el CO2, que tiene un potencial de calentamiento global de
1; pero el metano tiene un potencial de absorcin 23 veces mayor al del dixido de
carbono, por lo que concentraciones menores de este gas contribuyen igualmente
de manera considerable al calentamiento global.
Clorofluorocarbonos (CFCs)
Ozono (O3)
Hace pocos aos se public un grfico que compara las temperaturas y las
correspondientes concentraciones de CO2 durante los ltimos 425.000 aos.
Estos datos fueron obtenidos del anlisis del hielo antrtico. Ocurre que cuando la
nieve cae atrapa pequeas burbujas de aire que quedan encapsuladas en el hielo
y ofrecen una muestra representativa de la atmsfera en el pasado. De esta
manera, se evala la concentracin de CO2; y mediante el anlisis de las
concentraciones presentes de los tres istopos del oxgeno (oxgeno 16, oxgeno
17 y oxgeno 18), se puede establecer la temperatura que presentaba la Tierra.
Durante la mayor parte de los ltimos 425.000 aos (excepto los ltimos 150
aos), la concentracin de CO2 ha variado entre 180 ppm y 280 ppm; pero el valor
actual es de 380 ppm, y se prev que si no se realiza ningn esfuerzo por reducir
las emisiones, para el 2040 la concentracin de CO2 se habr duplicado.
(2)
Ahora, si sabemos que la temperatura actual de la Tierra est slo 3C por debajo
de los registros mximos, segn el grfico anterior, no resultara lgico que la
concentracin de CO2 atmosfrico siga creciendo alcanzando niveles aun no
observados y creando la potencialidad de experimentar temperaturas que se
correspondan a dichos niveles. Pero hay que considerar un factor que es el que
est originando estos cambios irracionales para la naturaleza de los ltimos
425.000 aos: las actuales 7,7 toneladas mtricas de CO2 anuales emitidas por
las actividades humanas posteriores a la Revolucin Industrial, como la quema de
combustibles fsiles, la tala de rboles y el uso indiscriminado de los suelos.
Para observar con mayor claridad la relacin entre la temperatura y el CO2
atmosfrico podemos analizar su evolucin durante el ltimo milenio en el
siguiente grfico:
(3)
Las temperaturas
Si bien a lo largo de los ltimos 120 aos, que es donde se tiene registros, la
temperatura a ascendido y descendido en reiteradas ocasiones, la tendencia es
clara y en el grfico siguiente nos habla de un aumento de 0,6C en poco ms de
un siglo. La temperatura media global se estima en este momento en 14,5C.
(4)
(5)
En el cuadro anterior se ve reflejado un aspecto curioso que demuestra la
fragilidad del clima mundial, la influencia de las concentraciones de CO2 sobre la
temperatura y como las plantas ayudan a disminuir estas concentraciones. Ocurre
que cada ao presenta valores mximos de temperatura en los meses de calor del
hemisferio norte, mientras que los picos anuales ms bajos se encuentran en los
meses ms fros del mismo hemisferio. Las plantas verdes desarrollan en los
meses clidos el proceso de fotosntesis, debido a que slo en esta poca tienen
hojas; donde utilizan CO2 y energa solar para producir hidratos de carbono y
liberar oxgeno. En consecuencia, las plantas verdes disminuyen levemente los
niveles de CO2 atmosfrico y consecuentemente el efecto invernadero, lo que
induce al descenso de las temperaturas.
(6)
Los ltimos estudios sugieren que hay un vnculo entre la intensidad del huracn y
el calentamiento global. Estos indican que una mayor temperatura en los ocanos
produce mayor humedad en la atmsfera, lo que induce a un aumento
proporcional en la velocidad y magnitud de los huracanes.
"Las capas de hielo polar estn cambiando en una escala de tiempo relativamente
corta, esto es en dcadas en lugar de miles de aos. Las ms precisas
mediciones actuales nos dicen que los cambios a gran escala son generalizados".
"Estas observaciones van contra el modelo aceptado sobre las capas de hielo,
que careciendo de las capacidades observacionales modernas, se basaban
generalmente en presunciones de estado estacionario". "Las capas de hielos de la
Antrtica y Groenlandia juntas, contienen agua, en forma de hielo, suficiente como
para hacer subir el nivel del mar en 70 metros". "El mar sube (actualmente) de
nivel a razn de 1,8 milmetros por ao impactando la circulacin del ocano y el
clima. En pocas pasadas de deglaciacin rpida, el derretimiento de las capas de
hielo hizo subir el nivel del mar a una velocidad mayor que hoy. Esta es la
amenaza real de las capas de hielo".
Las personas que investigan la dinmica de las masas de hielo terrestres siempre
han credo que ante un incremento sostenido de la temperatura media global, las
masas de hielo no polar (glaciares de montaa) responderan rpidamente,
reduciendo su volumen en apenas unas dcadas. La respuesta de las masas de
hielo polar, sin embargo, sera mucho ms lenta. Pero la prediccin a fallado
parcialmente, ya que los casquetes polares tambin responden rpidamente.
La Antrtida
Este par de fotos satelitales de la pennsula antrtica tomadas en 1986 y 2002 son
muy elocuentes:
(7)
Groenlandia
Entre los aos 1990 y 2006, la masa de hielo continental situada sobre esta isla ha
perdido 100 Gt de hielo al ao. En el periodo 2000-2004 los dos glaciares mayores
de Groenlandia, el "Helheim" y el "Kangerdlugssuaq", aumentaron su descarga de
hielo en el ocano, experimentando un gran retroceso. Sin embargo, al mismo
tiempo que retrocedan, disminua su grosor y aumentaba la velocidad del flujo del
hielo desde el continente al ocano en el interior de los mismos. Esto termin
provocando un avance de su borde exterior ocenico, que en 2006 se encontraba
en una posicin muy similar a la de 2000. Este avance, al igual que en la Antrtida,
resultaba engaoso, puesto que lejos de suponer un incremento en la masa de
hielo del glaciar, no era sino una respuesta a la prdida de hielo en el borde
exterior ocenico del mismo. No hay que olvidar que, aunque parezca que no lo
hacen, los glaciares se mueven. Un glaciar es en realidad un lentsimo "ro de
hielo" y, segn pierde hielo, su borde exterior tiende a expandirse. Se estima que
si estos cambios en los glaciares de Groenlandia son el resultado de los clidos
veranos recientes, un calentamiento continuado durante las prximas dcadas
podra causar un enorme retroceso en los glaciares de la isla.
Los datos obtenidos por los satlites muestran que el hielo de Groenlandia se est
derritiendo y se transvasa al ocano a un ritmo cada vez ms rpido. En 1996 esta
cantidad de agua alcanz los 90 kilmetros cbicos, mientras que en 2005
ascendi a 220, un aumento de 245%. Para entender estas cifras, basta saber que
un kilmetro cbico de agua es un 58% ms de lo que consume toda la ciudad de
Londres en un ao con sus ms de 7 millones de habitantes.
En las ltimas dcadas, el rea helada del Ocano Glacial rtico, en el Polo Norte,
se ha reducido un 10%, mientras que el grosor de la capa de hielo del rtico se ha
reducido en un 40% en slo 40 aos.
Los hielos del Ocano Glacial rtico han reducido su extensin debido al gran
aumento que ha sufrido la temperatura superficial del aire en esta zona en cada
uno de los meses del ao (especialmente en primavera), y a los cambios que han
tenido lugar en los patrones de circulacin atmosfrica y ocenica durante el
periodo 1979-2006.
La transicin hacia un Ocano Glacial rtico libre de hielo durante el siglo XXI
debido al calentamiento global parece cada vez ms posible. Las incertidumbres,
en todo caso, versan sobre el momento concreto en el que esto ocurrir, en cuan
rpida ser esta transicin y en que impactos provocar este "nuevo estado" en el
rtico y en el resto del globo.
Glaciares no polares
Pero en los ltimos aos el 82% de esa nieve a desaparecido. Se predice que
para el 2020 las nieves que cubren al Kilimanjaro desaparecern definitivamente.
Las regiones polares del planeta se estn calentando mucho ms rpido de lo que
se esperaba, as Alaska es ahora 6 grados Centgrados ms clida que hace 35
aos. Al descongelarse el polo norte, la turbera enterrada en la tundra se pudre,
liberando dixido de carbono, lo cual acenta el efecto invernadero y produce
mayor calentamiento el cual a su vez incrementa la putrefaccin y la liberacin de
dixido de carbono. La tundra rtica ha sido un depsito de carbono durante los
ltimos 9000 aos, sin producir emisiones, hasta 1982. El gas metano de la
putrefaccin de la tundra es 20 veces ms potente que el dixido de carbono en
crear el efecto invernadero.
Las temperaturas promedio del verano Antrtico han aumentado 2,5 grados
Centgrados desde 1940.
Los ltimos informes del IPCC, basndose en los registros costeros de mltiples
estaciones, concluyen que se habra elevado unos 18 centmetros en el pasado
siglo XX (entre 1,5 y 2 mm/ao). La velocidad con que ahora aumenta el nivel del
mar es el doble que hace ms de 150 aos cuando la actividad humana no
produca gases de efecto invernadero. El nivel de los ocanos aumentaba 1
milmetro al ao entre hace 5000 y 200 aos en el pasado. Pero desde entonces
el nivel aumenta en 2 milmetros por ao. El siguiente grfico refleja esta realidad
a travs del anlisis que registraron los tres satlites Topex durante el periodo
1994-2006, 12 aos donde el crecimiento del ocano a sido de 45mm.
(10)
Esta subida del nivel global de los ocanos es causada por dos factores. El
primero es la llegada al ocano de las aguas provenientes de fuentes tales como
hielo derretido de los glaciares y las capas polares entre otros. La mayor parte de
la subida del mar del siglo XX, unos 14 cm, habra sido debida al deshielo
continental. La evidencia corriente sobre el calentamiento global incluye la amplia
retirada general de los glaciares en 5 continentes. Por ejemplo:
El segundo factor es la expansin termal del agua de los ocanos. A medida que
la temperatura de las aguas ocenicas aumenta y los mares se hacen menos
densos, ellos se expandirn, ocupando una mayor superficie del planeta. Un
aumento de la temperatura acelerara la tasa de aumento del nivel del mar. El
calentamiento del agua provoc un aumento de unos 4 cm. Esta subida de 4 cm
ha sido calculada a partir de las mediciones de temperatura del agua del mar.
Durante el perodo 1955-2003 se dedujo un calentamiento global del ocano de
0,04C.
Desde el final de la ltima edad de hielo, hace 18,000 aos, el nivel del mar ha
subido ms de 120 metros. Los datos geolgicos sugieren que los niveles globales
promedio del nivel del mar pueden haber subido a una tasa promedio de 0.1 a 0.2
mm por ao en los ltimos 3,000 aos. Sin embargo, los datos de los medidores
de mareas indican que la tasa global de aumento del nivel del mar durante el Siglo
XX fue de 1 a 2 mm por ao. Hay varios ejemplos de estos cambios:
- En la pantanosa Costa del Golfo de la Florida, los efectos del aumento del nivel
del mar pueden ser observados en el nmero de palmas reales muertas en los
bordes de los pantanos salobres que dan al mar.
Tuvalu est formado por nueve atoles coralinos entre Australia y Hawaii. Su punto
ms alto se encuentra a 5 metros (15 pies) sobre el nivel del mar. A medida que el
nivel del mar ha subido, Tuvalo ha experimentado la inundacin de sus reas
bajas. La intrusin de agua salada est afectando sus aguas potables y la
produccin de alimentos. Los lderes de Tuvalo han predicho que la nacin se ver
sumergida en 50 aos. En marzo del 2002, el primer ministro del pas le pidi a
Australia y a Nueva Zelanda que proveyeran hogares para su gente si su pas
desapareciera bajo las aguas, pero la peticin de esta nacin ha sido ignorada.
Otras naciones isleas amenazadas incluyen las Islas Cook y las Islas Marshall.
Durante la ltima dcada, la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha perdido
hasta un 20% de su costa playera.
Adems de las naciones isleas, los pases con costas bajas se ven amenazados
por la subida del nivel del mar. Una subida de 1 metro inundara la mitad de los
campos de arroz de Bangladesh. Millones de bangladeshis se veran obligados a
emigrar. Otras tierras bajas productoras de arroz incluyen reas en Vietnam,
China, India y Tailandia. La subida del nivel del mar creara millones de refugiados
climticos en las Filipinas, Indonesia y Egipto.
Las regiones de Amrica del Norte, el norte europeo, Australia, la Pampa argentina
y la India han experimentado un aumento en sus precipitaciones en los ltimos 30
aos. Mientras que en Chile, China, el desierto del Sahara, la pennsula arbiga y
el sur de Europa las precipitaciones se han reducido.
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Una mayor temperatura global implica mayor evaporacin de agua que produce
mayores precipitaciones, pero paradjicamente la tierra se vuelve ms seca. Esto
se debe a que si bien genera mayores precipitaciones, tambin evapora el agua
de la capa superficial de tierra secndola.
Cambios biolgicos
Existen varios ejemplos sobre el cambio registrado en las ltimas dcadas en los
ciclos biolgicos. Hace veinticinco aos en Holanda la llegada de las aves
migratorias se daba hacia el 25 de abril, y los polluelos nacan el 3 de junio, justo
cuando las orugas comenzaban a salir y servan de alimento a las cras. Veinte
aos despus, las temperaturas ms altas hicieron que las orugas nacieran dos
semanas antes; el nacimiento de los polluelos se adelant algunos das, pero no
los suficiente como para evitar que una gran porcin de ellos muriera de hambre.
Muchas ciudades en EE.UU. fueron fundadas a altitudes a las cuales por las bajas
temperaturas que presentan los mosquitos no podan acceder, pero temperaturas
ms altas permiten que estos lleguen hasta dichas ciudades. Menos das de
heladas muchas veces no llegan a matar a las plagas, lo que supone una
proliferacin en el transporte de plagas.