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Vronique Gly
2004/3 - n o 311
pages 329 347
ISSN 0035-1466
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Mythes et littrature :
perspectives actuelles
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Revue
3-2004
de Littrature Compare
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un trs utile panorama (en particulier dans la troisime partie) des inter-
prtations rcentes de nombreux textes, voire de limportance dans la litt-
rature franaise de certaines figures. Mais il est bien dommage que les tra-
vaux de Vernant, Calame et Detienne aient t seulement voqus sans tre
mis profit ; que la littrature franaise soit presque la seule cite ; enfin,
que la rhtorique ait t privilgie au dtriment de la potique .
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Ce rapide survol finira justement par un regret : celui que les tudes
historiques du concept de mythe et de la conception de ce que nous appe-
lons aujourdhui de ce nom soient pour linstant cloisonnes dans des
domaines nationaux trop troits, et ne soient pas suffisamment diffuses ;
il faudrait tendre au cadre europen une analyse comme celle de Julie
Boch (Les Dieux dsenchants. La Fable dans la pense franaise de Huet
Voltaire (1680-1760)). Tandis que Daniela Gallingani dans Mythe, machine,
magie montre comment la littrature reflte les synthses hasardeuses
que tente le XVIIIe sicle entre mdecine, science de la nature et politique,
Julie Boch montre, elle, comment et pourquoi, alors quelle appartenait jus-
qu la fin de lpoque classique au champ de lhistoire religieuse, la fable,
au tournant des XVIIe et XVIIIe sicles, quitte peu peu le cadre de la tholo-
gie pour celui de lesthtique, de lhistoire et de lanthropologie. Oublier ou
mconnatre cette histoire du concept de mythe (mise en lumire au dpart,
comme on la vu plus haut, par les spcialistes de lantiquit), condamne
toute spculation sur ce mme concept un dangereux autotlisme.
Dautant plus dangereux que le mythe au XXe sicle a fait lobjet dun
lourd investissement idologique, que nagure Daniel Dubuisson a mis en
lumire dans Mythologies du XXe sicle : Dumzil, Lvi-Strauss, Eliade.
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mythes nexistent que raliss et intgrs dans des textes potiques et lit-
traires . Lillustration de ce postulat se vrifie de fait dans une srie
dtudes produites ces dernires annes, qui envisagent aussi bien des
figures hrites de lantiquit classique, des mythes modernes, des figures
bibliques, des villes mythiques. Mais le postulat lui-mme ne fait toujours
pas lunanimit.
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Les essais runis par Jean-Yves Masson sous le titre Faust ou la mlan-
colie du savoir vont dans ce mme sens. Larticle liminaire dAndr Dabezies
dlimite le contexte thologique (p. 21) du Volksbuch de 1587 et ses
enjeux, qui font de Faust un mythe situ dans un lieu, lespace germanique,
et dans un temps, celui o lglise romaine perd son unit, double caractre
que confirment lanalyse du Faust de Marlowe (par Myriam Cruso) et celle
du Magicien prodigieux de Caldern (par Guiomar Hautcur). Commence
alors une srie dtudes consacres au mythe que Jean-Yves Masson consi-
dre comme le plus propre dcrire les enjeux de la modernit (p. 9).
Dabord Jacques Le Rider considre le deuxime Faust comme le dernier
mot de Goethe sur le monde moderne , propose de voir en Nietzsche un
pieux disciple de son matre Goethe , mais un disciple dpourvu de la
lucidit dsabuse du matre et rsume ainsi la leon goethenne :
nous sommes, nous les contemporains, les cratures de Mphistophls
et non les amants dHlne (p. 61). La comparaison entre Faust et
Frankenstein tablie par Sylvie Parizet vient prciser la valeur de cette
modernit : celle de Faust, si elle voit le triomphe du Diable, na pas encore
pris acte de la mort de Dieu comme le fait Mary Shelley. Avec Pessoa (lu par
lisabeth Rallo-Ditche), avec Boulgakov (lu par Franoise Flamant), avec
Valry (lu par Anne Ubersfeld), avec Hermann Hesse (lu par Hans Hartje),
dautres modulations de la modernit apparaissent : celle dun XXe sicle
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marqu par deux guerres mondiales, par la crise des sciences et de la cul-
ture europenne. Dans ce contexte prennent un relief particulier les lectures
de Faust imposes dun ct par Oswald Spengler, dont le Dclin de
lOccident fait ici lobjet, selon les termes de J.-Y. Masson, dune mise au
point salutaire (p. 17) due Georges Thins, et de lautre par Sigmund
Freud, dont le Rve de Goethe donne Camille Dumouli une cl trs
faustienne pour mettre en perspective le dsir fou et le royaume des
Mres dans luvre et la folie de Lenau, de Nerval et dArtaud (p. 92-107).
Cest aussi leffroi du dsir , associ au grand thme de lhomme
mlancolique (p. 113), que reconnat dans Faust Michel Schneider, qui sin-
terroge essentiellement sur la diffrence des traitements opradiques de
Don Juan et de Faust. Prcisment, ct de la place remarquable faite aux
sciences humaines dans ce volume, en cela fidle lesprit de la collection
dirige par Camille Dumouli qui le publie ( Littrature & ide ), celle quy
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Face aux deux grands mythes littraires de lEurope moderne que sont
Faust et Don Juan, Don Quichotte fait un peu, si lon ose dire, triste figure
(p. 7), commence Danielle Perrot, mais pour mieux crire quelques pages
plus loin lheure actuelle [] ce sont peut-tre les orgueilleux conqu-
rants, Faust et Don Juan, qui font figure de Don Quichotte (p. 16). Les
essais quelle runit sur Don Quichotte au XXe sicle ont la particularit de
se prsenter nettement comme tudes de rceptions dune figure
mythique dans la littrature et dans les arts . Aussi clair que ce sous-titre
est le projet affich dans la prface, celui dune rflexion rsolument
attentive aux donnes socio-historiques qui clairent de significations sp-
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index commun des noms, sont runies aussi par une interrogation com-
mune : comment des mouvements en qute dune radicale nouveaut ont-
ils ragi face ce qui, a priori, reprsente le mieux la notion dhritage cul-
turel ? Les bornes chronologiques sont celles du symbolisme et du
surralisme (1890-1940), avec un cas particulier : Rilke, prsent par
Sbastien Hubier comme un au-del dj de lavant-garde (p. 477-
490). Selon les auteurs, il ressort que ce que lavant-garde avait le mieux
russi capter, en le rptant, du mythe, ctait son impuret, son instabi-
lit, son inscription diachronique dans lHistoire, son mtissage constant
des traditions, son obstination dire une origine ou un but impossible
rejoindre, toujours dj perdus (p. 15). On remarquera que, du pluriel du
titre ( Les Mythes des Avant-gardes ), on passe ici un singulier, du
mythe : est-ce contamination du fantasme dune essence originaire,
authentique, universelle que les mmes auteurs opposent son incar-
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langue potique prend la forme dune qute de retour une langue lie aux
origines de la Cration (p. 167).
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Vronique GLY
Universit de Paris X-Nanterre
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Ouvrages mentionns :
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