EL RITO Y EL SIMBOLO*

Ren Gunon

Como anteriormente hemos indicado, el rito y el smbolo, que constituyen los elementos esenciales de cualquier
iniciacin, y que por lo general se encuentran asociados invariablemente a todo aquello que presenta un
carcter tradicional, estn en realidad estrechamente ligados por su naturaleza comn. En efecto, todo rito
conlleva necesariamente un sentido simblico en todos sus elementos constitutivos, e, inversamente, todo
smbolo produce (siendo tambin aquello hacia lo cual est esencialmente destinado), para quien lo medita con
las aptitudes y las disposiciones requeridas, efectos rigurosamente comparables a los de los ritos propiamente
dichos, con la reserva, claro est, de que exista en el comienzo de ese trabajo de meditacin y como condicin
previa, la transmisin inicitica regular, fuera de la cual, por otro lado, los ritos no seran sino un vano simulacro,
como ocurre con las parodias de la pseudo-iniciacin. Es necesario aadir que cuando se trata de ritos y de
smbolos verdaderamente tradicionales (y aquellos que no posean este carcter no merecen un nombre as,
pues no son ms que falsificaciones totalmente profanas), su origen es igualmente "no-humano"; asimismo la
imposibilidad de asignarles un autor o un inventor determinado no es de ninguna manera debido a la ignorancia,
como pueden creer los historiadores ordinarios (cuando stos no alcanzan a comprender de qu se trata en
realidad, lo atribuyen al producto de una especie de "consciencia colectiva", que, aunque existiera, sera en
cualquier caso incapaz de dar nacimiento a cosas de orden trascendente, como es el caso de lo que estamos
tratando), sino que es una consecuencia necesaria de ese origen mismo, que slo es contestado por quienes
desconocen totalmente la verdadera naturaleza de la tradicin y de todo lo que forma parte integrante de ella,
como es evidente en el caso de los ritos y de los smbolos.

Si queremos examinar ms de cerca esta identidad entre el rito y al smbolo, podemos decir que el smbolo,
entendido como figuracin "grfica" como de ordinario se le considera, no es en cierto modo sino la fijacin de
un gesto ritual 1. Por otra parte es muy frecuente que el trazado mismo del smbolo debe efectuarse
regularmente en condiciones que le confieren las caractersticas propias de un rito; se tiene de esto un ejemplo
muy claro, en un dominio inferior como el de la magia (que a pesar de todo es una ciencia tradicional) con la
confeccin de las figuras talismnicas; y, en el orden al que nos estamos refiriendo ms concretamente, el
trazado de los yantras en la tradicin hind es tambin un ejemplo no menos evidente 2.

Yantra

Pero esto no es todo, porque la nocin de smbolo a la que nos estamos refiriendo es, a decir verdad, mucho
ms amplia: no slo hay smbolos figurados o visuales, sino que tambin existen smbolos sonoros; en otro lugar
hemos indicado la distincin entre estas dos categoras fundamentales, que en la tradicin hind corresponden
al yantra y al mantra 3. Indicamos entonces que su predominio respectivo caracterizaba a dos formas de ritos,
que, en el origen se relacionaban, en cuanto a los smbolos visuales, con las tradiciones de los pueblos
sedentarios, y, para los smbolos sonoros, con las de los pueblos nmadas; sin embargo, entre unos y otros la
separacin no puede ser establecida de una manera absoluta (por eso hablamos slo de predominancia), pues
todas las combinaciones son aqu posibles, debido a las adaptaciones mltiples que se han producido a lo largo
del tiempo y por las cuales han sido constituidas las diversas formas tradicionales que conocemos actualmente.
Estas consideraciones muestran claramente el lazo que existe, de una manera general, entre los ritos y los
smbolos; aadiremos, no obstante, que en el caso de los mantras, dicho lazo es ms aparente: en efecto,
mientras que el smbolo visual, una vez que ha sido trazado, permanece o puede permanecer en un estado
permanente (es por eso que hemos hablado de gesto fijado), el smbolo sonoro, por el contrario, no se
manifiesta ms que con el cumplimiento del rito. Por otro lado, esta diferencia disminuye cuando una
correspondencia se establece entre los smbolos sonoros y los smbolos visuales; es lo que sucede con la
escritura, que representa una verdadera fijacin del sonido (no del sonido como tal, entindase bien, sino de la
posibilidad permanente de reproducirlo); es necesario recordar a este respecto que toda escritura, en cuanto a
sus orgenes al menos, es una figuracin esencialmente simblica. Por lo dems, no otra cosa sucede con la
palabra misma, a la cual este carcter simblico es inherente por su propia naturaleza: es evidente que la
palabra, cualquiera que sea, no podra ser otra cosa que un smbolo de la idea a la que est destinada a
expresar; asimismo cualquier lenguaje, ya sea oral o escrito, es verdaderamente un conjunto de smbolos, y es
precisamente por eso que el lenguaje, a pesar de todas las teoras "naturalistas" que han sido imaginadas en los
tiempos modernos para intentar explicarlo, no puede ser una creacin ms o menos artificial del hombre, ni un
simple producto de sus facultades de orden individual 4.

Existe tambin, para los smbolos visuales, un caso comparable al de los smbolos sonoros, en el sentido al
menos que estamos indicando: se trata de los smbolos que no son trazados de forma permanente, sino que son
empleados nicamente como signos en los ritos iniciticos (sobre todo los "signos de reconocimiento" de los
que hemos hablado anteriormente) 5 y tambin religiosos (el "signo de la cruz" es un tpico ejemplo por
todos conocido) 6; aqu, el smbolo es realmente uno con el gesto ritual mismo7. Sera por otro lado
completamente intil querer hacer de estos signos una tercera categora de smbolos, distinta de las que
estamos hablando hasta ahora; probablemente, algunos psiclogos los consideraran as, designndolos como
smbolos "motores" o por alguna otra expresin de este gnero; pero estando evidentemente creados para ser
percibidos por la vista, ellos pertenecen a la categora de los smbolos visuales; y son as en virtud de su
"instantaneidad", si as pudiera decirse, y los que presentan la mayor similitud con la categora complementaria,
la de los smbolos sonoros. Por lo dems, volvemos a repetir que el smbolo "grfico" es un gesto o un
movimiento fijado (el movimiento o el conjunto ms o menos complejo de movimientos que sean necesarios
para trazarlos, y que los mismos psiclogos, en su lenguaje especial sin duda alguna denominaran un "esquema
motor") 8; y, en cuanto a los smbolos sonoros se refiere, se puede decir tambin que el movimiento de los
rganos vocales, necesario para su produccin (ya se trate de la emisin de la palabra ordinaria o de los sonidos
musicales), constituye en suma un gesto de la misma manera que todos los dems movimientos corporales, de
los cuales no podran aislarse completamente 9. As pues, esta nocin de gesto, tomada en su ms amplia
acepcin (que por otro lado est ms en conformidad con lo que implica esta palabra que con aquella otra
acepcin que se le da corrientemente), devuelve todos estos casos diferentes a la unidad, hasta el punto que es
en ella donde encuentran su principio comn; y este hecho tiene, en el orden metafsico, una profunda
significacin, que evidentemente no podemos desarrollar en estos momentos para no desviarnos del asunto
principal de nuestro estudio.

No ser muy difcil comprender ahora el por qu todo rito est literalmente constituido por un conjunto de
smbolos: stos, en efecto, no comprenden slo los objetos empleados o las figuras representadas, como podra
pensarse desde el punto de vista ms superficial, sino tambin los gestos efectuados y las palabras pronunciadas
(no siendo stas en realidad, segn lo dicho hasta aqu, sino un caso particular de aquellos), en una palabra,
todos los elementos del rito sin excepcin; y dichos elementos tienen as un valor de smbolos por su misma
naturaleza, y no en virtud de una significacin sobreaadida que le vendra de circunstancias exteriores y que no
le sera verdaderamente inherente. Se podra decir que los ritos son smbolos "en accin", que todo gesto ritual
es un smbolo "actuante" 10; esto no es, en suma, sino otra manera de expresar la misma cosa, aunque
destacando ms especialmente el carcter que presenta el rito de ser, como cualquier accin, algo que se
cumple forzosamente en el tiempo 11, mientras que el smbolo como tal puede ser considerado desde un punto
de vista "intemporal". En este sentido, podra hablarse de una cierta preeminencia del smbolo con respecto al
rito; pero rito y smbolo no son en el fondo sino dos aspectos de una misma realidad; y esto no es otra cosa, en
definitiva, que la correspondencia que religa entre s a todos los grados de la Existencia universal, de tal manera
que, por ella, nuestro estado humano puede ponerse en comunicacin con los estados superiores del ser.

Notas
*
Cap. XVI de Aperus sur l'Initiation.
1
Estas consideraciones se relacionan directamente con lo que hemos llamado la "teora del gesto", a la cual
hemos hecho alusin en diversas ocasiones.
2
Esto es comparable, en la antigua Masonera, al trazado del "cuadro de la Logia" (en inglstracing board, y
tambin, quizs por corrupcin, trestle board), el cual efectivamente constituye un verdadero yantra. Los ritos
en relacin con la construccin de los monumentos con destino tradicional podran tambin ser un ejemplo de
todo esto, monumentos que necesariamente tenan en s mismos un carcter simblico.
3
Ver El Reino de la Cantidad y los Signos de los Tiempos, cap. XXI.
4
Va de suyo que la distincin entre las "lenguas sagradas" y las "lenguas profanas" no intervienen aqu sino de
forma secundaria; para las lenguas, e igualmente para las ciencias y las artes, el carcter profano no es ms que
el resultado de una verdadera degeneracin, que por otro lado pudo producirse antes y ms fcilmente en el
caso de las lenguas debido a su uso ms corriente y generalizado.
5
Las "palabras" de uso similar entran naturalmente en la categora de los smbolos sonoros.
6
Este signo era tambin un verdadero "signo de reconocimiento" para los primeros Cristianos.
7
Un caso de alguna manera intermediario es el de las figuras simblicas que, trazadas al comienzo de un rito o
durante su preparacin, son borradas despus de su cumplimiento; es el caso de muchos yantras, y lo fue en
otro tiempo para el "cuadro de la Logia" en la Masonera. Esta prctica no slo representa una precaucin
tomada contra la curiosidad profana, explicacin muy "simplista" y superficial; en ello hay que ver ante todo una
consecuencia del lazo mismo que une ntimamente al smbolo y al rito, hasta el punto que aquel no tendra
visiblemente ninguna razn de ser fuera de ste.
8
Se le observa claramente en un caso como el del "signo de reconocimiento" que, entre los Pitagricos, consista
en trazar el pentagrama de un slo trazo.
9
Sealemos, en lo que concierne a las relaciones del lenguaje con el gesto entendido en su sentido ms
ordinario y restringido, los trabajos del R. P. Marcel Jousse, que, aun partiendo de un punto de vista
forzosamente muy distinto al nuestro, no son menos dignos de inters, al menos en lo concerniente a ciertos
modos de expresiones tradicionales, ligadas generalmente a la constitucin y al uso de las lenguas sagradas, casi
enteramente perdidos u olvidados en las lenguas profanas, que no son en suma sino las formas de lenguaje ms
reducidas y estrechamente limitadas de todas.
10
Haremos notar, desde este punto de vista, el papel jugado en los ritos por los gestos que en la tradicin hind
reciben el nombre de mudrs, los cuales constituyen un verdadero lenguaje de movimientos y actitudes; los
"toques" (en ingls grips) empleados como "medios de reconocimiento" en las organizaciones iniciticas, tanto
en Occidente como en Oriente, no son otra cosa en realidad que un caso particular de mudrs.
11
En snscrito, la palabra karma, que ante todo significa "accin" en general, se emplea de una forma "tcnica"
para designar en particular la "accin ritual"; lo que ella expresa directamente es lo que aqu estamos indicando
acerca del carcter del rito.