COMPUESTOS DE AZUFRE

Entre los compuestos de azufre tenemos el dixido de azufre (SO 2) y el trixido de

azufre, son los principales xidos presentes en la atmosfera, su principal fuente son
los combustibles de fsiles (carbn, petrleo, fuel, ol, disel). El principal
componente que contiene azufre es la pirita. Alrededor del 93% de las emisiones de
SO2 son generados dese el hemisferio norte.
El SO2 es un gas que no se inflama, no es explosivo y es incoloro, en presencia de
humedad alta se transforma en cido sulfrico.
Tenemos tambin el anhdrido sulfuroso que es precursor de los aerosoles, la
atmosfera corrosiva generada por este compuesto afecta al acero, al zinc, al cobre
y aluminio formando con ellos sulfatos metlicos, ms aun los materiales de
construccin (caliza, dolomita, mrmol y mortero). Al hombre y especies animales
afecta mediante constriccin bronquial. Es por eso que la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS) recomienda que no se supere de 500 g/cm3 para una exposicin
de 10 minutos, 250 g/cm3 para 24 horas y de 50 g/cm3 para un ao.
Las concentraciones elevadas del SO2 causan severos daos a las plantas, los ms
susceptibles son los manzanos, los perales, los pinos, alfalfa, cebada y algodn.
Entre los compuestos de azufre de mayor relevancia est el sulfuro de Hidrogeno
(H2S) y los mercaptanos. El H2S se produce con la reaccin de azufre e hidrogeno,
tiene un olor a huevo podrido y en altas concentracin es toxico y explosivo, por lo
que se debe mantener un estricto control.
Los mercaptanos se generan en procesos industriales que eventualmente se oxidan
en presencia del oxgeno.
Tambin se puede decir que la presencia de dixido de azufre en la atmsfera
(SO2), se asociaba a emanaciones volcnicas, sin embargo, la intensidad de las
lluvias cidas actuales se relacionan con las actividades industriales, principalmente
con las emisiones industriales y con las producidas por la combustin de
hidrocarburos que llevan azufre, nitrgeno, cloro, etc.

La presencia de compuestos de azufre en diversos combustibles es una de las

fuentes principales del dixido de azufre. La combustin de estos compuestos
orgnicos altamente calorficos implica la reaccin de oxidacin del azufre.

Durante su proceso de oxidacin en la atmsfera, este gas forma sulfatos, es

decir, sales que pueden ser transportadas en el material particulado respirable
(PM10) y que en presencia de humedad forman cidos. Luego, estos cidos son
una parte importante del material particulado secundario o fino (PM2.5).

Tanto la exposicin a sulfatos como a los cidos derivados del SO2, es de

extremo riesgo para la salud debido a que stos ingresan directamente al sistema
circulatorio humano a travs de las vas respiratorias.

Efectos en la salud

El SO2 es higroscpico, es decir, cuando est en la atmsfera reacciona con la

humedad y forma aerosoles de cido sulfrico y sulfuroso que luego forman parte
de la llamada lluvia cida. La intensidad de formacin de aerosoles y el perodo de
permanencia de ellos en la atmsfera depende de las condiciones meteorolgicas
reinantes y de la cantidad de impurezas catalticas (sustancias que aceleran los
procesos) presentes en el aire. Pero en general, el tiempo medio de permanencia
en la atmsfera asciende a unos 3-5 das, de modo que puede ser transportado
hasta grandes distancias.

La contaminacin del aire por SO2 causa los siguientes efectos:

Opacamiento de la crnea (queratitis).

Dificultad para respirar.
Inflamacin de las vas respiratorias.
Irritacin ocular por formacin de cido sulfuroso sobre las mucosas
hmedas.
Alteraciones psquicas.
Edema pulmonar.
Paro cardaco.
Colapso circulatorio.

El dixido de azufre (SO2) tambin se ha asociado a problemas de asma y

bronquitis crnica, aumentando la morbilidad y mortalidad en personas mayores y
nios.
El azufre es un veneno altamente nocivo para la salud de las personas, aunque
podemos ser ms resistentes que otras criaturas que cohabitan con nosotros en
esta regin. Por ejemplo, el nivel de 0,3 g por metro cbico de aire es un valor
que implica potencial riesgo para la salud humana, pero para los rboles, un valor
de 0,2 g ya es muy grave. Por lo mismo, tanto los xidos de azufre (SOx) como el
cido sulfrico (H2SO4) estn relacionados con el dao y la destruccin de la
vegetacin, deterioro de los suelos, materiales de construccin y cursos de agua.

La contaminacin atmosfrica es unos de los problemas ambientales que ms

afecta a los centros urbanos de los pases en desarrollo. Segn estimaciones de la
OMS, se producen unos 2 millones de muertes prematuras al ao por efecto de
aire contaminado en interiores y 1,3 millones por contaminacin del aire urbano;
en ambos casos los ms afectados son los nios menores de cinco aos y otros
sectores sensibles de la poblacin

En pases como Bolivia, las autoridades pertinentes empezaron a trabajar en la

problemtica de la contaminacin del aire a inicios de siglo XXI, aunque de manera
incipiente, pero, poco a poco, se tiene una mayor conciencia, tanto entre las
autoridades como entre la poblacin, de la importancia de implementar sistemas de
gestin de la calidad del aire en todos los centros urbanos importantes del pas.
La ciudad ms contaminada es Cochabamba, por el parque industrial que existe
dentro del lmite de la ciudad.
Segn un estudio realizado en 2008 por Inventario de Emisiones Atmosfricas
Contaminantes de Bolivia se tiene:

En Potos las emisiones de dixido de azufre estn en las explotaciones mineras,

El ejemplo histrico ms generalizado respecto de la repercusin ambiental de la
tecnologa, es la generacin de dixido de azufre (SO2) a partir de minerales
sulfurados como la galena (Pb), la argentita (Ag), la calcopirita (Cu), la millerita (Ni)
o la blenda (Zn). El mtodo ms recurrente para separar el metal deseado del azufre
que lo acompaa, ha sido tradicionalmente la volatizacin del segundo (en forma de
SO2), lo cual se consigue con un proceso de calcinacin o tostacin de los
minerales, ya sea en hornos o al aire libre.
Donde la pirita es el principal contenedor de xido de azufre.

OXIDOS DE NITROGENO (NOX)

Existen tres tipos de Nitrgeno en la atmosfera; xido Nitroso (N20) que es un gas
poco reactivo, el xido Ntrico (NO) que es un gas inodoro y el Dixido de Nitrgeno
(NO2) que es rojizo tiene un olor desagradable, son producidos por procesos de
combustin a altas temperaturas, donde el NO2 se oxida y forma NO, mediante
reacciones fotoqumicas se transforma en NO2.
En la zona urbana los gases de escape de automviles producen NO.
Finalmente gran parte del NOx se convierte en cido ntrico y sales de Nitrato, las
cuales forman material particulado que sedimentan y son arrastrados por la lluvia.
Este compuesto daa los pulmones, produce constriccin bronquial, afecta a
personas con asma en gran magnitud. Es por eso que la OMS propone como nivel
lmite de 40 g/cm3 por ao