CAPITULO 1

INTRODUCCIN
Caracterizacin del Ro Cauca Captulo 1, Introduccin

1 INTRODUCCION

Los ros han sido siempre utilizados de manera intensa por el hombre para diferentes fines, tales
como, captacin de agua (para consumo humano, agrcola e industrial), generacin de energa,
pesca, recreacin, etc. Este aprovechamiento puede generar conflictos con las funciones naturales
de los ros, como son la conduccin de agua (componente de agua superficial del ciclo
hidrolgico), transporte de sedimentos del cauce y materiales de erosin de la cuenca y las orillas,
transporte de sustancias y desechos naturales, soporte del ecosistema acutico y terrestre, etc. A
su vez, los ros tambin han originado grandes desastres, tales como, inundaciones, avalanchas y
colapso de estructuras (presas, diques, puentes, bocatomas)

Cuando se efecta una intervencin (natural o artificial) en un ro se originan variaciones en las

caractersticas del cauce, no solo localmente sino tambin aguas abajo y aguas arriba del sitio
intervenido. Por esto es necesario estimar la respuesta o reaccin de un ro a una posible
intervencin, procurando determinar y evaluar los posibles efectos hidrulicos, morfolgicos y
ambientales. Esto permitir seleccionar la alternativa que genere los mayores beneficios y los
menores daos o efectos negativos al sistema fluvial y su entorno.

Predecir la respuesta de un ro a una intervencin es una tarea altamente compleja, ya que los
parmetros y variables que afectan y determinan los procesos fluviales son numerosos y adems
muchos de ellos se hallan interrelacionados, muchas veces a travs de relaciones empricas. Entre
estos parmetros se tienen las descargas lquidas, las cargas de sedimentos, la pendiente del
cauce, la resistencia al flujo (rugosidad), la geomorfologa, etc. Esta prediccin es factible en
muchos casos slo por medio de modelos matemticos o modelos fsicos a escala. Los modelos
matemticos son cada vez ms usados debido a su gran flexibilidad y a que son generalmente
ms econmicos que los modelos fsicos.

En la actualidad casi sin excepcin toda intervencin importante en un ro slo se lleva a cabo
despus de un estudio previo de modelacin. Lgicamente el primer paso en el proceso de
modelacin lo constituye la identificacin del problema a resolver o las caractersticas de la
modificacin que se desea realizar en la naturaleza o prototipo.

Una segunda etapa fundamental del proceso de modelacin consiste en la caracterizacin del
sistema fluvial, lo cual incluye el anlisis de los diferentes procesos fsicos, determinando los
procesos ms relevantes que deben ser incluidos en el estudio y los procesos o variables que
pueden ser excluidos o ignorados, y por lo tanto, definir qu elementos o componentes deben ser
incluidos o no en el modelo. Puesto que la gran mayora de las relaciones que describen los
procesos fluviales son de carcter eminentemente empricas, las mediciones de campo resultan
definitivas en este proceso de caracterizacin.

_________________________________________________
Departamento de Mecnica de Fluidos Universidad del Valle
1.1
Caracterizacin del Ro Cauca Captulo 1, Introduccin

El ro Cauca es uno de los ros ms importantes del pas. Presenta una longitud total de 1350 Km
y una cuenca hidrogrfica aproximada de 63300 Km2. Nace en el sur del pas cerca del pramo
de Sotar en el departamento del Cauca y desemboca en el Brazo de Loba en el ro Magdalena
en el departamento de Bolvar, al norte del pas. El ro Cauca brinda grandes beneficios a los
departamentos que recorre, como son, Cauca, Valle del Cauca, Quindo, Risaralda, Caldas,
Antioquia, Crdoba, Sucre y Bolvar. El ro es aprovechado para mltiples propsitos:
generacin de energa, extraccin de materiales, captacin de agua, pesca, recreacin, etc.

En el tramo comprendido entre la represa de La Salvajina y La Virginia, tramo objeto del

presente estudio, el ro Cauca presenta las caractersticas de un cauce aluvial, donde el ro corre
por zonas de depsitos aluviales, transportando fundamentalmente el material de su mismo lecho
conformado por arenas de diferentes tamaos y gravas medias y finas, as como materiales finos
cohesivos (arcillas y limos) provenientes de la erosin de la cuenca y de las orillas.

El propsito fundamental del presente informe es efectuar la caracterizacin de las condiciones

actuales del ro Cauca, incluyendo el anlisis de los diferentes aspectos y variables que
caracterizan el comportamiento de la cuenca y el ro, de tal manera que sirva de base para la
implementacin del sistema de modelacin matemtica. La caracterizacin incluye el anlisis de
las aspectos hidrolgicos, hidrulicos, sedimentolgicos y geomorfolgicos del ro.

El informe de Caracterizacin del Ro Cauca consta de tres volmenes tomos: (i) Volumen 1:
corresponde al volumen principal del informe, pues contiene todos los estudios y anlisis
desarrollados; (ii) Volumen 2, contiene los planos referenciados en el volumen 1 y corresponden
principalmente a los estudios geomorfolgicos desarrollados; (iii) Volumen 3, el cual presenta los
datos empleados para la elaboracin de las grficas que sustentan los diferentes anlisis
hidrolgicos, hidrulicos, sedimentolgicos y morfolgicos realizados durante el estudio.

Una de las mayores intervenciones efectuadas en el ro Cauca, sino la ms importante, la

constituye la construccin y puesta en operacin de la represa de Salvajina en Enero de 1985. Por
esto se han considerado en los anlisis dos perodos caractersticos: Pre-Salvajina y Post-
Salvajina, procurando establecer los efectos de esta obra en el comportamiento del ro.

En el Captulo 2 de este informe se presenta un resumen esquematizado de la informacin

recopilada durante la primera parte del proyecto. Se consultaron documentos e informes en
diferentes entidades, tales como, CVC, Ideam, Ingeominas, etc. Cabe sealar que un volumen
importante de la informacin recolectada se obtuvo en la CVC. El informe remitido a la CVC en
Julio de 1999 "Recopilacin de informacin disponible y anlisis preliminar" (Memo Tcnico
A2.1) presenta una descripcin completa de los diferentes documentos e informacin recopilada,
as como un anlisis preliminar de las caractersticas hidrolgicas, hidrulicas, sedimentolgicas
y morfolgicas del cauce.

La descripcin y el anlisis de las caractersticas generales de la zona del proyecto se presentan

en el Captulo 3. Se incluyen aqu las caractersticas climticas, geolgicas, ambientales, al igual
que las intervenciones ms frecuentes en el ro y su cuenca (extraccin de materiales del lecho,
minera, captacin de agua y contaminacin hdrica). Tambin se presenta un resumen de los
posibles futuros proyectos a desarrollar por la CVC en el rea de estudio.

_________________________________________________
Departamento de Mecnica de Fluidos Universidad del Valle
1.2
Caracterizacin del Ro Cauca Captulo 1, Introduccin

En el Captulo 4 se analizan los procesos de evolucin histrica del valle y del ro desde los
puntos de vista geolgico y morfolgico, procesos que determinan junto con el rgimen de
caudales el comportamiento del ro. Con base en fotografas areas de los aos 1957, 1977 y
1986, y del alineamiento del cauce obtenido mediante GPS durante el recorrido de
reconocimiento del proyecto PMC realizado en Enero de 1998, se efectu un anlisis de la
movilidad planimtrica u horizontal del cauce. Igualmente se resumen las caractersticas bsicas
de las unidades geomorfolgicas del valle y del ro.

El anlisis de las caractersticas hidrolgicas ms sobresalientes del ro y la cuenca se presentan

en el Captulo 5. Se destaca la influencia del embalse de Salvajina en los caudales a lo largo del
ro Cauca. Se incluyen entre otros anlisis los siguientes: variacin estacional, curvas de duracin
de niveles y caudales; caudales y niveles medios mensuales multianuales; caudales y niveles
mximos, medios y mnimos anuales; y anlisis de los eventos extremos (caudales mximos)

El Captulo 6 contiene el anlisis de las principales caractersticas hidrulicas y morfolgicas del

ro Cauca. Se presenta la evaluacin de la variacin en el tiempo y a lo largo del ro de los
diferentes parmetros hidrulicos, geomtricos y morfolgicos. Igualmente se presenta el anlisis
de la geometra hidrulica del ro Cauca, con base en las relaciones entre los caudales y los
parmetros geomtricos (ancho, rea, profundidad) e hidrulicos (velocidad, rugosidad).

El transporte de sedimentos se constituye en uno de los procesos esenciales en un ro aluvial por

cuanto determina las variaciones en los niveles del fondo del ro a causa de los procesos de
erosin y sedimentacin. Por esto, resulta de suma importancia entender su comportamiento y
caractersticas para lograr un modelaje morfolgico apropiado. En tal sentido el Captulo 7 est
dedicado al estudio de los diferentes aspectos sedimentolgicos del cauce, incluyendo el anlisis
de la variacin de los tamaos de los sedimentos en el tramo Salvajina - La Virginia, y de manera
muy especial, el transporte de sedimentos en sus diferentes formas.

Por ltimo, en el Captulo 8 se presentan las conclusiones ms sobresalientes del estudio, al igual
que las principales recomendaciones, con nfasis en los estudios y programas de mediciones de
campo requeridos para complementar la caracterizacin lograda en este informe.

_________________________________________________
Departamento de Mecnica de Fluidos Universidad del Valle
1.3