CALENTAMIENTO GLOBAL

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos

siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus efectos relacionados.

Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est

calentando.2 3 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor parte
de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado en
calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y
la atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios observados desde la dcada de 1950 no tienen
precedentes en dcadas, aun milenios.5

La comprensin cientfica del calentamiento global tambin ha ido en aumento. En su quinto

informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC)
seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros que la mayor parte del
calentamiento global es causada por las crecientes concentraciones de gases de efecto
invernadero (GEI) y otras actividades humanas (antropognicas).6 7 8 Las proyecciones
de modelos climticosresumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la
temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de
emisiones ms bajo usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para el mayor.9 Estas
conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los
principales pases industrializados10nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin
cientfica de prestigio nacional o internacional.12

El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo.13 14 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las
temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de
las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales.15 Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el
rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos
probables incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas
de calor, sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;16 acidificacin del
ocano y extincin de especiesdebido a cambiantes regmenes de temperatura. Entre sus
impactos humanos significativos se incluye la amenaza a laseguridad alimentaria por la
disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.17 18

Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin

de las emisiones, laadaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas resilientes a sus
impactos y una posible ingeniera climtica futura. La mayora de los pases son parte de
la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico(CMNUCC),19 cuyo
objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.20 La CMNUCC ha
adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero21 22 23 24 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global.21 24 25 26 Los
miembros de la CMNUCC han acordado que se requieren grandes reducciones en las
emisiones27 y que el calentamiento global futuro debe limitarse a menos de 2,0 C con
respecto al nivel preindustrial.27 nota 3

El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de

carbono (CO2) producido por el hombrecontina incrementndose sobre niveles no
alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del CO2 proveniente
de la quema de combustibles fsiles no es absorbido fsiles no es absorbido ni por la
vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera.

Cambios
La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de 0,8 C
desde 1880.36 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda mitad de dicho
periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada). El efecto isla de
calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde
1900.37 Las temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C
por dcada desde 1979, de acuerdo con las mediciones de temperatura por satlite.
Los proxies climticos demuestran que la temperatura se ha mantenido relativamente
estable durante mil o dos mil aos antes de 1850, con fluctuaciones que varan
regionalmente tales como el Perodo clido medieval y la Pequea edad de hielo.38

El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es coherente

con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado por muchos
equipos cientficos independientes.39Algunos ejemplos son el aumento del nivel del
mar debido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al calentarse por encima
de 3,98 C (dilatacin trmica),40 el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo con base
en tierra,41 el aumento del contenido ocenico de calor,39 el aumento de la humedad,39 y
laprecocidad de los eventos primaverales,42 por ejemplo, la floracin de las
plantas.43 La probabilidad de que estos cambios pudieran haber ocurrido por azar es
virtualmente cero.39

Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas en
tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocanicas (0,25 C por
dcada frente a 0,13 C por dcada).44 Las temperaturas del ocano aumentan ms
lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad calorca efectiva de los ocanos
y porque estos pierden ms calor por evaporacin.45 El hemisferio norte es adems
naturalmente ms caliente que el hemisferio sur debido principalmente al
transporte meridional de calor en los ocanos, que tiene un diferencial de alrededor de
0,9 petavatio hacia el norte,46 con una contribucin adicional de las diferencias
de albedo entre las regiones polares. Desde el comienzo de la industrializacin la diferencia
trmica entre los hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la banquisa y
la nieve en el Polo Norte.47 Las temperaturas medias del rtico se han incrementado a casi
el doble de la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin embargo las
temperaturas rticas adems son muy variables.48 A pesar de que en el hemisferio norte se
emiten ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no contribuye a la
diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de efecto invernadero
persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades del planeta.49

La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos implican
que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios forzados. Estudios
de compromiso climtico indican que incluso si los gases de invernadero se estabilizaran en
niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C.50

La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a las
tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa estabilidad
de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado como el hiato del
calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos cientficos,51 es coherente
con tal incidente.52 53 En la parte baja de la oscilacin, el 2011 como ao de la Nia estaba
ms fresco, pero aun as fue el undcimo ao ms clido desde que comenzaron los
registros en 1880.54

Aos ms clidos
Para 2014, catorce de los quince aos ms clidos ocurrieron en el siglo XXI.55 Pese a que
los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos individuales son
menos significativos que la tendencia general. Debido a ello algunos climatlogos han
criticado la atencin que la prensa popular da a las estadsticas del ao ms caluroso; por
ejemplo, Gavin Schmidt seal que las tendencias a largo plazo o la serie prevista de
rcords son mucho ms importantes que si un ao particular es rcord o no.56

La incertidumbre estadstica significa que es difcil distinguir aos con temperaturas

cercanas, por lo que si bien 2014 tuvo una posibilidad mayor a cualquier otro ao, solo tiene
un 38 a 48 % de probabilidad de ser el ao ms clido que se tenga registro desde
1880.56 572014 fue el trigsimo octavo ao con temperaturas sobre el promedio. Las
oscilaciones ocenicas como El Nio-Oscilacin del Sur(ENOS) pueden afectar el promedio
de las temperaturas globales, por ejemplo, las temperaturas de 1998 fueron aumentadas
significativamente por las fuertes condiciones de El Nio. Dicho ao permaneci como el
ao ms clido hasta 2005 y 2010, cuyas temperaturas fueron incrementadas por periodos
de El Nio en ambos aos. No obstante, en 2014 el ENOS fue neutral.