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Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad No 236,

noviembre-diciembre de 2011, ISSN: 0251-3552, <www.nuso.org>.

Barack Obama, La presidencia de Barack Obama

la economa y ha creado en estos aos tantas


expectativas como frustraciones.
el progresismo Si en tiempos normales las
estadounidense posiciones consensuales y
posideolgicas pueden resultar
eficaces para construir una base
poltica en un pas como Estados
Unidos, hoy muchos asocian la
postura minimalista del presidente
con una capitulacin ante los
grupos de poder, especialmente
los financistas de Wall Street.
As, las bases progresistas se han
desmovilizado, mientras Obama
intenta redefinir su estrategia
Robert Kuttner con vistas a las elecciones de 2012.

P ara los progresistas estadounidenses, el gobierno de Barack Obama su-


puso un momento de grandes promesas, pero finalmente se convirti en
una fuente de profunda frustracin y en una tremenda oportunidad perdida.
Como consecuencia del colapso financiero de 2008, que coincidi con la elec-
cin presidencial, la ideologa neoliberal y el gobierno republicano saliente
quedaron desprestigiados como un fracaso terico y prctico. Muchos cre-
yeron que a partir de entonces se podra impulsar un cambio radical en la
poltica del pas.

Robert Kuttner: fundador y coeditor de la revista The American Prospect. Es investigador en el


instituto Demos, columnista para Businessweek y The Boston Globe y autor de nueve libros sobre
economa y poltica, incluyendo Obamas Challenge: Americas Economic Crisis and the Power of a
Transformative Presidency (Chelsea Green, White River Junction, 2008), best seller de The New York
Times, y A Presidency in Peril: The Inside Story of Obamas Promise, Wall Streets Power, and the
Struggle to Control our Economic Future (Chelsea Green, White River Junction, 2010).
Palabras claves: progresismo, crisis, New Deal, Wall Street, Barack Obama, Estados Unidos.
Nota: traduccin de Mariano Grynszpan.
41 Tema Central
Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

Cuando Obama asumi el cargo, la crisis exiga modificar drsticamente las


polticas del pasado reciente. Pero el nuevo presidente estableci una conti-
nuidad respecto a los bancos y no prest suficiente atencin a la necesidad
de estmulos macroeconmicos. Su reforma de salud destinada a mejorar
el ineficiente sistema de seguro privado pronto se torn muy impopular
desde el punto de vista poltico. Lo que pudo haber sido una ventaja se
transform en una desventaja. Despus de algunos signos iniciales de recu-
peracin, el declive econmico se agudiz an ms. La crisis heredada por
Obama ya era su propia crisis, no la de George W. Bush. As, en las eleccio-
nes intermedias de 2010, los demcratas sufrieron una derrota histrica en
el Congreso, que signific tal vez un anuncio de la cada del presidente y su
partido en 2012.

Desde el inicio de la recesin, declarada oficialmente a finales de 2007, el


hogar estadounidense promedio perdi 9,9% de sus ingresos. El deterioro
se aceler a partir de mediados de 2009, aunque las cifras nominales indican
que esa es la fecha en que concluy el periodo recesivo. Los hogares vieron
evaporarse billones de dlares en el valor de sus casas y en los ahorros ju-
bilatorios. La tasa de desempleo supera el 9%, y una medicin ms precisa
llegara a 16% si tuviera en cuenta a la gente que ya ha dejado de buscar
trabajo o que no puede hallar un empleo regular. Segn la previsin de la
mayora de los economistas, el nivel de desocupacin ser igual o superior
el da de las elecciones de 2012. El sistema bancario es nuevamente muy fr-
gil. Mientras tanto, se ha disipado una gran parte de la energa desplegada
por los activistas que apoyaron a Obama en 2008. Solo habr una eleccin
reida en caso de que el partido opositor presente candidatos dbiles y di-
vididos. Y si los republicanos ganan la Presidencia en los prximos comi-
cios, podra iniciarse un periodo de conservadurismo extremo y una larga
deflacin econmica.

A medida que nos acercamos al ao electoral, surgen preguntas interesantes:


por qu Obama impuls las polticas en cuestin?; cul fue la magnitud
del dao causado por esas polticas en la economa y en el progresismo?; es
posible que mediante ese camino el presidente salga de la crisis econmica y
renueve sus perspectivas para la reeleccin?

Hasta el momento, Obama no logr realizar un cambio transformador de-


bido a razones personales y estructurales. Por un lado, el actual jefe de la
Casa Blanca aparece como una figura conciliadora y constructora de con-
sensos. En segundo lugar, la economa nunca ha sido su punto fuerte. Un
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tercer obstculo es el poder residual de Wall Street. Ni siquiera el colapso


nacional pudo amenazar la hegemona financiera; para eso, sera necesaria
la presencia de un presidente personalmente comprometido a adoptar un
cambio al menos tan radical como el impulsado por Franklin Roosevelt
durante la Gran Depresin y el New Deal. Un cuarto motivo est relaciona-
do con los movimientos sociales progresistas, que tuvieron gran inciden-
cia en otras pocas de crisis y ante importantes liderazgos presidenciales,
pero que han estado mayormente ausentes durante el mandato de Obama.
Queda por ver si Occupy Wall Street (ows) podr convertirse en un movi-
miento de masas.

En otros momentos de grandes crisis y cambios, hubo presidentes progre-


sistas que se vieron presionados desde la izquierda por los movimientos
sociales. En ciertos casos el presidente alent la accin del movimiento, al
que us para sus propios fines; en otras ocasiones, el primer mandatario
se vio presionado ms de lo que le habra gustado. Aunque las condiciones
particulares fueron muy diferentes, esta compleja danza entre el liderazgo
presidencial y la protesta de masas permite describir etapas como la de
Abraham Lincoln y los abolicionistas, Franklin Roosevelt y el movimien-
to obrero industrial o Lyndon Johnson y el movimiento por los derechos
civiles.

Obama tambin fue vctima del calendario y de una democracia estadouni-


dense disfuncional. A primera vista, su acceso a la Presidencia se produjo en
el momento justo: indudablemente, el colapso formaba parte de la etapa de
George W. Bush, y el nuevo mandatario contaba con el apoyo pblico para
promover una ruptura. Sin embargo, cuando Franklin Roosevelt asumi el
poder en marzo de 1933, lo hizo despus de tres aos y medio de depresin y
fracaso republicano, en una situacin en la que el desempleo rondaba el 25%,
miles de bancos cerraban sus puertas y la gente estaba totalmente preparada
para un cambio radical. En cambio, Obama lleg a la Casa Blanca en enero
de 2009, cuando la crisis se estaba profundizando, el desempleo todava no
alcanzaba el 8% y el sistema bancario pareca alejarse del abismo. Dentro de
ese marco, el cambio transformador an era un gran desafo poltico, que
exiga un liderazgo presidencial excepcional.

Adems, Obama debi enfrentarse al incesante obstruccionismo y a la de-


terminacin de los republicanos de bloquear todas sus polticas. Con un
sistema ms presidencialista que parlamentario y las mltiples oportuni-
dades existentes para que los opositores impidan la sancin de leyes, la
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Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

Nueva Sociedad / Frank Reynoso 2011


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Constitucin estadounidense crea una tendencia estructural contra el acti-


vismo. En el pasado, especialmente durante las emergencias, la oposicin y
el oficialismo casi siempre lograron alcanzar acuerdos dirigidos al inters
nacional. Solo una vez en la historia del pas, cuando la disputa giraba en
torno de la esclavitud, las negociaciones llegaron a un punto muerto y el
conflicto desemboc en una guerra civil.

Base comn o arenas movedizas?

Parte de la responsabilidad de haber llegado a un punto muerto es del propio


Obama. Un presidente eficaz debe impulsar tanto polticas populares como
polticas legislativas. Los grandes lderes han movilizado a la opinin p-
blica. Con su propensin al bipartidismo, Obama jams desafi de manera
frontal la accin de los republicanos, que tenan un derecho absoluto a blo-
quear cualquier proyecto de ley importante en el Senado con solo 40 votos1.
En realidad, este tipo de estrategias parlamentarias es bastante reciente. An-
tes de 1975, el obstruccionismo haba sido utilizado principalmente por los
racistas para bloquear la legislacin de derechos civiles, y ninguna premisa
general exiga una supermayora para las leyes trascendentes. Esta forma de
obstaculizacin puede cambiarse mediante una votacin por mayora simple
en el Senado. George W. Bush us muchas veces el proceso de reconciliacin
del presupuesto para que se aprobaran proyectos con solo 51 votos. De hecho,
aunque habra que remontarse a la dcada de 1920 para verlos con los 59
senadores que tuvieron los demcratas en los dos primeros aos de Obama,
los republicanos lograron promulgar leyes muy importantes durante los pe-
riodos de Ronald Reagan, George Bush padre y George Bush hijo. El actual
presidente hered este uso disfuncional del obstruccionismo, pero no hizo
nada para combatirlo.

Hijo de padre negro de Kenia y madre blanca de Kansas, Obama ha pasado


toda su vida buscando una base comn. En ciertas ocasiones, sus discursos
hicieron recordar los de Franklin Roosevelt. Pero, por lo general, su deseo de
consenso termin imponindose al impulso de un New Deal. Su libro La auda-
cia de la esperanza2 est lleno de advertencias contra el excesivo partidismo.

Al principio, muchos demcratas de tono progresista pensaron que la pos-


tura posideolgica de Obama solo era una astuta tctica electoral para atraer

1. El Senado tiene en total 100 miembros, dos representantes por cada estado.
2. Edicin en espaol: Pennsula, Barcelona, 2007.
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Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

a personas de los dos partidos mayoritarios y tambin a los independientes.


Luego se sorprendieron un poco al comprobar que el presidente era since-
ro. La visin poltica y la naturaleza
humana continan siendo las mismas Obama evit confrontar.
en el actual jefe de la Casa Blanca, aun No lo hizo con los
cuando los republicanos bloquean to- republicanos (decididos
das sus iniciativas y los bancos multi-
a bloquear sus reformas
millonarios se resisten impunemente
a la reforma despus de haber sido y destruir su presidencia)
rescatados por los contribuyentes. ni con los bancos de
Wall Street (resueltos
Obama evit confrontar. No lo hizo
con los republicanos (decididos a a mantener el modelo de
bloquear sus reformas y destruir su negocios, a pesar de su
presidencia) ni con los bancos de Wall responsabilidad en la crisis) n
Street (resueltos a mantener el mode-
lo de negocios, a pesar de su responsabilidad en la crisis). Al llegar a la Casa
Blanca, el nuevo mandatario integr un equipo econmico compuesto por
veteranos de las administraciones de Bush y Bill Clinton. Era la misma gente
que con su poltica de desregulacin haba generado el colapso financiero.
Como asesor econmico estaba Lawrence Summers (ex-secretario del Tesoro
de Clinton); como jefe de la Reserva Federal, Ben Bernanke (ex-presidente del
Consejo de Asesores Econmicos de Bush, quien lo haba designado para un
primer mandato en la Reserva Federal); y como secretario del Tesoro, Timo-
thy Geithner (ex-asistente del secretario del Tesoro con Summers y posterior
presidente de la Reserva Federal de Nueva York con Bernanke).

Estos nombramientos en puestos claves no prometan un cambio drstico,


sino una continuidad. No sorprende entonces lo ocurrido en 2009, cuando los
megabancos de Wall Street dependan enormemente de un eventual apoyo
econmico del Tesoro y de la Reserva Federal. Ante esa situacin, en lugar
de impulsar una depuracin y alentar la formacin de un sistema solvente
y eficiente, el equipo econmico de Obama decidi sostener y rescatar a los
grandes bancos, supuestamente para restablecer la confianza en los merca-
dos. Por temor a la quiebra de las instituciones financieras, la Casa Blanca
tampoco intervino para solucionar la crisis de las hipotecas.

Como consecuencia de estas polticas, Obama pag un precio muy alto en


dos aspectos. Por un lado, los bancos maltrechos y el mercado interno de-
primido siguieron frenando la recuperacin econmica. Por el otro, la frus-
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tracin popular que debi haber estado dirigida contra los republicanos
y las grandes instituciones financieras se volc hacia la Administracin
Federal, los demcratas y el gobierno en general.

En tiempos normales, un minimalismo visionario posideolgico debera


ser suficiente para incorporar nuevas reas a una base comn. Pero ante una
grave crisis, creada y prolongada por la hegemona de Wall Street, el mini-
malismo equivale a una capitulacin. Y si el Partido Republicano est de-
cidido a continuar la destruccin de cualquier manera, sin importar hasta
dnde ceda Obama, la poltica de conciliacin es sencillamente una misin
imposible. La situacin exiga un liderazgo transformador, no un minima-
lismo visionario. El reconocido socilogo James MacGregor Burns compar
dos tipos de liderazgo presidencial: los lderes transaccionales, que intentan
negociar, conciliar y operar dentro de un sistema determinado y los lderes
transformadores, que responden a las necesidades, los deseos, las esperanzas
y las expectativas fundamentales de la gente; los que, en lugar de operar sim-
plemente dentro de un sistema poltico, buscan reconstruirlo y trascender3.
Obama se ha convertido en el arquetipo de un lder transaccional, caracteri-
zado adems por un estilo de muy escasa intervencin.

El deseo de Obama era ser una figura conciliadora, un constructor de puentes


y un lder posideolgico. Su visin habra sido adecuada para el momento
histrico si se hubieran mantenido los desafos centrales anticipados por el
actual presidente en su campaa a comienzos de 2007: all prometa promo-
ver una mayor tolerancia, restablecer y ampliar el gobierno constitucional y
redefinir un papel constructivo para eeuu en el mundo. Ms o menos esos
eran los temas que debi enfrentar el joven John F. Kennedy, en una poca
en la que las finanzas de Wall Street estaban bien reguladas, la economa
estadounidense funcionaba y an haba republicanos moderados. Tal vez en
aquel marco y gracias a su mezcla de temperamento, conviccin y estilo de
gobierno, Obama habra sido un gran presidente progresista. Pero la historia
le depar un escenario mucho ms complicado.

El excelente papel del presidente como sanador racial tambin qued algo
desfasado respecto a las necesidades econmicas. En el periodo preelectoral,
los asesores fueron muy cuidadosos en evitar que Obama evocara la imagen
del hombre negro enojado. Su estilo era sereno, competente y gerencial. Aun-
que era capaz de ofrecer discursos idealistas e incluso inspiradores (sobre todo,

3. J. MacGregor Burns: The Power to Lead, Simon and Schuster, Nueva York, 1984, p. 16.
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Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

de temas generales), su apodo de Obama ha sido excesivamente


campaa fue Sin drama, Obama
cauteloso. Sus asesores
(en ingls, No drama, Obama). Pero
a veces, en un momento de crisis, polticos desaconsejaron
es necesario expresar la pasin el uso de palabras que
que siente una persona promedio
reflejaran enojo, y en las
frente a la irresponsabilidad de los
grupos dominantes. El actual jefe acciones econmicas siempre
de la Casa Blanca ha sido excesi- tuvieron en cuenta que
vamente cauteloso. Sus asesores
deban evitar cualquier atisbo
polticos desaconsejaron el uso de
palabras que reflejaran enojo, y en de lucha de clases dirigida
las acciones econmicas siempre contra Wall Street n
tuvieron en cuenta que deban evi-
tar cualquier atisbo de lucha de clases dirigida contra Wall Street. Cul fue
el resultado? El cambio en el que podemos creer eslogan de la campaa de
2008 est bloqueado, el gobierno se muestra ms cercano a las elites que a la
gente comn y, adems, parece dbil a causa de la obstruccin republicana.
Obama ya se ha reinventado en ms de una ocasin. Para salir airoso esta
vez, deber corregir drsticamente su visin en torno de cmo generar un
cambio duradero.

Hoy hay un gran desequilibrio poltico, marcado por una situacin en la


que las elites estn movilizadas y la gente comn permanece asustada, de-
cada y en su mayor parte pasiva. A pesar del profundo malestar econmico
y ms all del avance de la derecha, las calles se mantuvieron demasiado
tranquilas hasta las manifestaciones iniciadas en septiembre de 2011 por
Occupy Wall Street. El descontento expresado en los blogs progresistas de
internet an no se ha traducido en un movimiento coherente situado a la
izquierda del presidente.

Obama moviliz a millones de activistas para su campaa, pero puso fin a


esa iniciativa apenas lleg a la Casa Blanca. Cuando no hay movimiento de
masas, el presidente se convierte en el agente de un cambio radical o la gente,
de algn modo, debe movilizarse para demandar ese cambio. Para otorgar
a Obama el beneficio de la duda, hay que reconocer que no era fcil resolver
esta crisis econmica. Aunque es justo sealar que tampoco era fcil sacar a
eeuu de la Gran Depresin y emerger victorioso de la Segunda Guerra Mun-
dial; o mantener la Unin y liberar a los esclavos; o eliminar el sistema de
privilegio racial un siglo ms tarde. Estas referencias a Roosevelt, Lincoln y
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al Lyndon Johnson de la era de los derechos civiles suponen un parangn


con los principales lderes de la historia del pas. A pesar de la magnitud de
la crisis actual, los admiradores de Obama lo han comparado con los ms
grandes presidentes.

Como declar John Podesta, director de transicin y admirador de Obama,


el presidente perdi el rumbo y cedi la iniciativa a los populistas de
derecha4. En muchos sentidos, su principal limitacin fue la propia falta de
imaginacin. Podra inferirse cnicamente que los candidatos que parecen
transformadores durante la campaa electoral siempre se tornan ms cau-
telosos y conciliadores en la Casa Blanca. Sin embargo, en realidad, los ms
grandes presidentes progresistas fue-
Los ms grandes ron aquellos que se radicalizaron para
presidentes progresistas superar una crisis nacional.

fueron aquellos que se


Lyndon Johnson, por ejemplo, se hizo
radicalizaron para superar conocido en el Senado como un poltico
una crisis nacional n moderado del Sudoeste: como un puen-
te entre los sectores progresistas del
Partido Demcrata (provenientes del Norte y del Oeste) y los componentes
ms reaccionarios en materia racial (originarios del Sur). Sin embargo, cuan-
do sucedi al asesinado John Kennedy, el presidente Johnson decidi que su
misin era hacer cumplir la promesa de Lincoln. Con un mpetu mucho
mayor que el de los hermanos Kennedy, alent a Martin Luther King Jr. a
que aumentara el activismo en las calles. Us el prestigio de la Presidencia
para afirmar y fomentar los movimientos sociales ms radicales de nues-
tra era. Antes de arruinar todo en Vietnam, Johnson combin su propia
capacidad de persuasin con la valenta de los activistas involucrados. As
logr que el Congreso aprobara tres leyes fundamentales de derechos ci-
viles, que eliminaran de una vez y para siempre el orden social racista
existente en el Sur.

Como candidato, Franklin Roosevelt haba promovido el equilibrio presu-


puestario. Desaprobaba el gasto pblico a gran escala, apoyaba la restric-
cin del patrn oro y se opona al seguro federal de depsitos. Incluso lleg
a criticar varias veces a Herbert Hoover por su nivel excesivo de gastos! Pero
una vez que asumi la Presidencia, Roosevelt evalu la situacin imperante
y se radicaliz. No solo utiliz el gobierno federal para proporcionar alivio

4. Entrevista de Ed Luce en Financial Times, 15/2/2010.


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a la poblacin, sino que adems se enfrent a los grandes magnates y refor-


mul el sistema financiero. Para el presidente de aquel entonces, el odio de
Wall Street hacia su persona significaba un orgullo. Los votantes comunes,
que optaron cuatro veces por l, no tenan dudas de que Roosevelt estaba
de su lado.

En momentos de grandes crisis y ante la necesidad de cambios fundamen-


tales, bsicamente hay dos caminos. Un lder puede aceptar las limitacio-
nes del sistema convencional e intentar trabajar con los grupos de inters
y las coaliciones legislativas disponibles (poltica de lo posible) o puede
llevar su caso a la gente, definir el viejo orden como un obstculo para las
reformas requeridas y crear posibilidades totalmente nuevas (poltica de
las aspiraciones).

A pesar de sus dotes excepcionales de lder y el descrdito de la vieja es-


tructura de poder, Obama ha elegido en la mayora de las ocasiones el ca-
mino convencional. Y a diferencia de los grandes presidentes, ha estado
extraamente distante. En lugar de jugar un papel dominante y decisivo, se
ha mantenido casi al margen del asunto. Dentro de este contexto, el capita-
lismo de amigos sigue en pie. Gracias a sus excelentes contactos, las prin-
cipales compaas de Wall Street recibieron sumas astronmicas de dinero
por parte del gobierno, mientras que los bancos pequeos, otras empresas y
los estadounidenses medios fueron dejados a su suerte.

Hay esperanzas de que Obama ofrezca otro cambio en el que podamos


creer? Aunque ninguno de los dos partidos mayoritarios pone freno a la
silenciosa desesperacin de millones de estadounidenses, el malestar eco-
nmico ha sido definido y relatado cada vez en mayor medida por la dere-
cha republicana. Queda por ver si el propio presidente ha sido capturado
totalmente por los grupos financieros dominantes, lo que hara irreversible
su destino.

Tres desafos claves

Cuando Obama lleg a la Casa Blanca, haba dos desafos econmicos ur-
gentes: evitar que la recesin se convirtiera en depresin y realizar una pro-
funda reforma en el sistema bancario, que se hallaba al borde de la quiebra.
El nuevo mandatario agreg un tercer objetivo. En un momento en el que
el sistema de salud era cada vez ms caro y menos confiable, prometi una
atencin sanitaria universal, accesible para todos los estadounidenses.
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Ninguno de estos temas claves fue resuelto, lo que signific un dao pol-
tico y econmico para la figura presidencial, las finanzas del pas y el pro-
gresismo.

A comienzos de 2009, la presidenta del Consejo de Asesores Econmicos de


Obama, Christina Romer, recomend aplicar un paquete de estmulo de entre
us$ 1,2 y 1,3 billones, que se destinaran casi en su totalidad a la inversin
pblica y la creacin de empleos. Pero la iniciativa fue rechazada por los diri-
gentes polticos, y Obama propuso entonces desembolsar 775.000 millones a
lo largo de tres aos. Ms de un tercio de esa suma corresponda a una reduc-
cin de impuestos, que buscaba generar adhesin en el partido opositor. Fi-
nalmente, a pesar de las concesiones de la Casa Blanca, ni un solo republicano
vot a favor de esta medida en la Cmara de Representantes.

En lugar de criticar la En lugar de criticar la obstruccin republi-


cana y seguir luchando para conseguir ms
obstruccin republicana
dinero, Obama fue muy gentil y concilia-
y seguir luchando para dor con el partido opositor. Esto enfureci
conseguir ms dinero, a importantes lderes demcratas y a gru-
pos de base, que presionaban para que se
Obama fue muy
implementara un programa de estmulo de
gentil y conciliador con mayor alcance.
el partido opositor. Esto
El nuevo gasto pblico termin siendo dema-
enfureci a importantes
siado modesto. Mientras el gobierno federal
lderes demcratas sumaba algo ms de us$ 700.000 millones,
y a grupos de base n los distintos estados y las administraciones
locales recortaban una cifra superior a los
450.000 millones en esos mismos tres aos. Por lo tanto, el incremento neto del
gasto anual no alcanz los 100.000 millones (en una economa cuyo pib supera
los 14 billones).

Obama cambi de postura rpidamente y comenz a poner el nfasis en la


reduccin del dficit fiscal, de una manera que convalidaba las recetas or-
todoxas para atacar la recesin. El presidente deba enfrentarse a dos tipos
diferentes de conservadores: por un lado, un Partido Republicano de extre-
ma derecha, que se opona a cualquier intento gubernamental y estaba ideo-
lgicamente decidido a impulsar una drstica reduccin del gasto y de los
impuestos; por el otro, las elites financieras, que reclamaban un profundo
recorte del dficit pblico.
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Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

Obama se aline con el segundo grupo de conservadores y form la Comi-


sin Bowles-Simpson. Este rgano, compuesto en su mayora por defensores
de la ortodoxia fiscal, recomend realizar profundos recortes presupuesta-
rios, reducir el gasto pblico en todas las reas (incluida la seguridad social)
y aumentar mnimamente los impuestos.

Este enfoque se basaba en una teora econmica absurda. Supuestamente,


el dficit elevado generaba preocupaciones en torno de una futura inflacin
y desalentaba las inversiones. Pero el argumento se esgrima en medio de
una situacin inversa, en la que exista un riesgo mucho mayor de defla-
cin y el gobierno poda obtener prstamos por 10 aos a una tasa cercana
a 2%. La inflacin ni se vislumbraba en el horizonte. Desde The Economist
y The New York Times, un columnista se burlaba de la idea segn la cual la
reduccin del dficit restablecera la confianza necesaria para la recupe-
racin econmica. Fue entonces cuando acu el concepto de hada de la
confianza.

La mirada fiscal de Obama impidi efectuar el gasto a corto plazo que la


economa necesitaba. Al mismo tiempo, exasper a los lderes demcratas del
Congreso, al movimiento de los trabajadores y a la base progresista.

Hasta la crisis del techo de deuda ocurrida a mediados de 2011, Obama si-
gui alineado al conservadurismo fiscal e incluso propuso al republicano
John Boehner, presidente de la Cmara de Representantes, un acuerdo que
prevea severos recortes en la seguridad social y en Medicare. Afortunada-
mente, Boehner rechaz la propuesta porque su concrecin supona un ligero
incremento en los impuestos.

La presin del ala progresista del Partido Demcrata y el fracaso poltico a


la hora de promover la reduccin del dficit como estrategia de recuperacin
provocaron un nuevo viraje. Finalmente, en septiembre de 2011, Obama de-
clar que defendera la seguridad social y Medicare y volvi a poner el nfa-
sis en la creacin de empleos.

El tema de la reforma de salud constituy un tercer aspecto clave. La torpeza


poltica all demostrada desilusion al ala progresista del oficialismo y no
logr generar un apoyo masivo de la gente.

El propio presidente decidi dar prioridad a la reforma de salud al comien-


zo de su primer mandato. Mientras tanto, haba quienes pensaban que la
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recuperacin econmica era ms urgente. Alrededor de 50 millones de


personas carecan de seguro mdico, pero 85% de los estadounidenses
contaban con algn tipo de cobertura.

Adems, la Casa Blanca tom la funesta decisin de impulsar la refor-


ma de salud junto con las compaas aseguradoras y la industria farma-
cutica. Esto impidi al gobierno luchar contra dos objetivos que eran
responsables directos del mayor costo de la cobertura mdica y que, con
razn, resultaban impopulares. La eventual reforma deba instrumentar-
se entonces a travs de la industria aseguradora existente, que elevara
los costos. Obama propuso obtener el dinero con nuevas eficiencias en
Medicare, el popular y eficaz programa de seguro de salud estatal para
personas mayores de 65 aos. El proyecto permiti que los republicanos
sembraran el miedo entre los ciudadanos de edad avanzada, que dejaron
de ser fuertes defensores de la medicina socializada para convertirse en
oponentes de estos planes, destinados a expandir la cobertura a toda la
poblacin.

Los grupos progresistas haban promovido desde haca tiempo el sim-


ple y popular concepto de Medicare para todos. La idea fue rechazada
por Obama, quien la consider demasiado radical, tras lo cual los refor-
mistas y la Casa Blanca trazaron como objetivo un punto intermedio: la
opcin pblica. De acuerdo con el proyecto, los ciudadanos podran
elegir entre el seguro proporcionado por sus empleadores (o contratado
directamente) y un plan similar a Medicare; luego, a lo largo de los aos,
el sistema pblico, ms eficiente, eliminara la competencia privada. La
agrupacin denominada Health Care for America Now organiz una
amplia campaa ciudadana para apoyar el plan de Obama, incluida la
opcin pblica.

Sin embargo, frente a la oposicin de los republicanos y la industria ase-


guradora, Obama renunci a la idea de la opcin pblica. Luego conven-
ci al Congreso (a pesar de la oposicin republicana) para que aprobara
un plan muy complejo en cuyo marco la gente debera adquirir el seguro
a las empresas privadas, con la promesa gubernamental de subsidiar
algunas plizas a los ciudadanos de menores ingresos. El plan alej a los
sectores progresistas del propio partido, asust a las personas de edad
avanzada, facilit la tarea opositora de los republicanos y contribuy a
provocar la histrica derrota demcrata en las elecciones intermedias
de 2010.
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Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

Obama, de cara a la reeleccin

A mediados de 2011, Obama cambi su tctica y sus objetivos. La idea de bus-


car un centro difuso y de posicionarse como un presidente que est al mar-
gen de lo partidario haba resultado una estrategia polticamente desastrosa.
Cualesquiera fueran sus concesiones, los republicanos jams aceptaran un
acuerdo. A medida que el presidente se desplazaba hacia el centro, sus oposi-
tores se desplazaban ms hacia la derecha.

No era cierto que los votantes deseaban ansiosamente un lder que reduje-
ra el dficit presupuestario y la relacin proyectada a 10 aos entre la deu-
da pblica y el producto bruto. Y tambin demostr ser falsa la premisa de
que, ante la obstruccin de los republicanos, Obama obtendra ms apoyo
por ser el nico adulto en la sala. La tendencia del presidente hacia el
acuerdo no generaba la imagen de un conciliador admirable, sino ms bien
la de un lder dbil. A pesar de que los grupos financieros dominantes y los
analistas polticos se mostraban casi obsesionados con el dficit presupues-
tario, la mayora de los ciudadanos es-
taban mucho ms preocupados por la Cuando las encuestas
economa real: la cada en el valor de indicaron que el apoyo
su casa, el riesgo de perder el trabajo y
a Obama haba cado
la perspectiva de una recesin econ-
mica prolongada. por debajo de 40%, la Casa
Blanca modific el rumbo.
Cuando las encuestas indicaron que el
En lugar de buscar un
apoyo a Obama haba cado por debajo
de 40%, la Casa Blanca modific el rum- gran acuerdo con los
bo. En lugar de buscar un gran acuerdo republicanos, el presidente
con los republicanos (con recortes en
propuso un nuevo plan
la seguridad social y en Medicare), el
presidente propuso un nuevo plan de de estmulo econmico
estmulo econmico y creacin de em- y creacin de empleos n
pleos. Grupos progresistas, movimien-
tos de trabajadores y otros activistas de base se unieron detrs de esta nueva
postura. El jefe de la Casa Blanca incluso dedic algunas palabras agra-
dables a las protestas en Wall Street, aunque su equipo del Tesoro sigui
poniendo reparos a una mayor regulacin para los bancos. Lo interesante
es que cuando Obama comenz a criticar explcitamente a los republicanos
por bloquear sus programas de empleo, nadie crey que se estaba compor-
tando como un hombre negro enojado. El presidente oscila ahora entre las
Nueva Sociedad 236 54
Robert Kuttner

crecientes demandas populistas de un electorado exasperado y la alianza


con Wall Street, marcada por la cercana de su equipo econmico y sus
polticas financieras. Pero los fondos para su campaa dependen en gran
medida del sector bancario.

Independientemente de este cambio en la tctica de Obama y de su idea


de poner ms nfasis en el empleo que en la austeridad, todo indica que
el da de las elecciones de 2012 la economa an estar inmersa en una
profunda recesin. Es casi imposible que el actual presidente despierte el
mismo nivel de adhesin que en 2008, cuando fue votado por 71% de los
jvenes que emitan su sufragio por primera vez. En 2012, muchas de esas
personas entusiastas y esperanzadas de 18 aos se habrn convertido en per-
sonas desilusionadas y desempleadas de 22 aos.

Un verdadero plan de recuperacin requiere mucha ms inversin pblica


y una reforma del sistema financiero ms profunda. Necesita a un presi-
dente que, en lugar de situarse junto a los bancos, se asocie ms explcita-
mente con los crticos de esas instituciones. Gane o pierda, Obama volver
a identificarse con las luchas econmicas de una persona comn. Lo que no
se sabe es si est preparado para hacerlo.

Por otro lado, Obama es uno de los polticos ms afortunados en la historia


del pas. Accedi al Senado del estado de Illinois cuando la titular del cargo
se retir y le cedi la banca. Durante la carrera hacia el Senado de eeuu en
2006, sus dos principales oponentes, tanto el candidato demcrata ms co-
nocido y mejor financiado como su adversario republicano, se vieron en-
vueltos en escndalos sexuales y quedaron en el camino. Obama tambin
tuvo bastante suerte en las elecciones generales, ya que se vio beneficiado
por el colapso econmico ocurrido durante el mandato republicano y por
tener a un oponente dbil como John McCain.

Aunque hoy el Tea Party se encuentra en una etapa de gran activismo, es


probable que ninguno de sus candidatos logre obtener la nominacin re-
publicana. Si un representante de la extrema derecha resultara finalmente
nominado con el respaldo de ese partido, la figura en cuestin sera tal vez
demasiado radicalizada para ganar las elecciones generales. Y el Tea Party
detesta al principal precandidato republicano, Mitt Romney, lo que le quita
a este una importante fuente de energa y activismo. Tambin hay otro factor
55 Tema Central
Barack Obama, la economa y el progresismo estadounidense

que podra beneficiar a los demcratas en 2012: en importantes estados del


Medio Oeste, los gobernadores republicanos elegidos en 2010 ya son mucho
ms impopulares que Obama.

Obama est en condiciones de sobrevivir polticamente y ganar un segun-


do mandato. No obstante, en el mejor de los casos, deber afrontar graves
problemas econmicos y profundas divisiones en su propio partido. El pro-
gresismo estadounidense se ver obligado entonces a encontrar otras fuentes
para resurgir.

Septiembre de 2011
Lima
No 223
ARTCULOS: Una carta de amor que enamora. Novedad y actualidad de un discurso teolgico,
Guillermo Mgica. Teologa de la liberacin, derechos humanos y desarrollo, Felipe Zegarra.
Mirar ms lejos, Ral Pariamachi, sscc. Rasgos del contexto de la teologa de la liberacin,
Javier Mara Iguiz Echeverra. Golpear como un ro la conciencia del lector. Jos Mara
Arguedas y la teologa de la liberacin, Csar del Mastro. Minimalismo y maximalismo teol-
gicos. Sobre los aportes de una teologa fundada en la experiencia, Ral Zegarra Medina. La
teologa de la liberacin y la historia. Un feliz encuentro, Jess A. Cosamaln Aguilar. Jrgen
Habermas y Gustavo Gutirrez. Una comparacin entre sus primeros trabajos, Margaret M.
Campbell. Cuarenta aos del libro Teologa de la liberacin, Mons. Pedro Barreto Jimeno,
sj. Sobre teologa de la liberacin, Mons. Franois Lapierre. Teologa, pobres, Iglesia, Luis
Mara Goicoechea Buruchaga. La teologa de la liberacin y mi vida de creyente, Pilar Coll.
Fiel a los pobres, fiel a la Iglesia, Francisco Chamberlain, sj. Un libro revelador y proftico,
Luiz Alberto Gmez de Souza. Un largo caminar, Margarita Recavarren. Gracias, Gustavo,
Pedro Vsquez. Vigencia de un pensamiento liberador, Elsa Fung. La experiencia de la teolo-
ga de la liberacin, Gastn Garatea Yori, sscc. Teologa de la liberacin: signo del Dios con
nosotros, Mara Zoila Fernndez. Presencia de Gustavo Gutirrez, Gonzalo Portocarrero. Un
llamado a la paz, a la verdad y al bien comn, Comunicado del Obispado de Huaraz. Por una
justicia al servicio de la vida, Declaracin de la Pastoral Mapuche. Reflexiones arguedianas: el
castellano, Ricardo Falla Barreda.

Edita y distribuye Centro de Estudios y Publicaciones, Camilo Carrillo 479, Jess Mara
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