QU SON LOS SISTEMAS DE INFORMACIN

GEOGRFICA (SIG)?
POR QU UTILIZAR SISTEMAS DE INFORMACIN
GEOGRFICA (SIG)?
CUNDO UTILIZAR SISTEMAS DE INFORMACIN
GEOGRFICA (SIG)?
QUIN DEBERA UTILIZAR SISTEMAS DE
INFORMACIN GEOGRFICA (SIG)?
CMO UTILIZAR SISTEMAS DE INFORMACIN
GEOGRFICA (SIG)?
El pequeo pueblo de Petersonville estaba creciendo. Se empezaban a crear nuevas
urbanizaciones en los lmites del pueblo, los viejos edificios en el rea del centro se
renovaban y el comercio floreca. Desafortunadamente, tambin floreca el trfico, lo cual
estaba resultando en un alarmante aumento de accidentes. No poda pasar un da sin que
alguien se viera herido gravemente, y los choques leves eran tan comunes que ya
difcilmente atraan la atencin de la gente. Un pueblo que se las haba arreglado durante
dcadas con solamente dos seales de trnsito, ahora claramente necesitaba muchas ms.
La pregunta era dnde ponerlas. El urbanista del pueblo, utilizando programas informticos
(software) de Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG), cre y analiz los mapas que
mostraban dnde haban ocurrido los accidentes, la frecuencia de ellos en las distintas reas
del pueblo y en intersecciones concretas y la ubicacin de los accidentes ms graves.
Utilizando esta informacin pudo observar que poner semforos en cuatro intersecciones
clave y poner seales de Alto/Pare en tres ms, podra reducir el nmero de accidentes y
reducira las lesiones graves. Los semforos y las seales de Alto/Pare se pusieron y el
anlisis del urbanista demostr ser correcto. El trfico no se aliger con las nuevas seales
de trnsito, pero sus consecuencias fueron mucho menos costosas.
A menudo, algunos problemas comunitarios necesitan ser analizados geogrficamente.
Dnde es ms probable que se desate la violencia juvenil? Qu vecindario necesita la
nueva escuela primaria? Por qu la gente de cierta rea rural tiene ms ataques cardacos y
derrames cerebrales que los que viven en las zonas vecinas? Este tipo de preguntas pueden
ser contestadas frecuentemente observando un mapa que contiene algo ms que la
ubicacin de los pueblos, carreteras, agua y lmites polticos (lneas de condado, lmites
estatales, etc.). Estos mapas pueden elaborarse utilizando SIG - Sistemas de Informacin
Geogrfica. Esta seccin describe los SIG y examina cmo podran utilizarse en una
comunidad determinada para el avance de las labores de una organizacin/iniciativa.

QU SON LOS SIG?

Los SIG son un mtodo de mapeo digital (es decir, computarizado) que puede indicar
dnde se encuentra la gente, los eventos, cosas o condiciones concretas, y tambin dar
informacin adicional sobre ellos. En concreto, los SIG vinculan datos con su
correspondiente ubicacin geogrfica.
Los SIG - Sistemas de Informacin Geogrfica - se confunden a veces con SPG - Sistemas
de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en ingls) - debido a la similitud de sus
siglas. Un SPG O GPS es un dispositivo completamente distinto que muestra, dirigiendo
emisiones de un satlite, dnde uno se encuentra en la faz de la tierra. A diferencia de los
SIG, los GPS no necesitan un software o una computadora separada - la mayora son
porttiles o estn incorporados en el automvil - y es menos probable que sean tiles para
los trabajadores de la salud y de la comunidad, a menos que tuvieran que encontrar cmo
llegar a lugares difciles de ubicar.
Podemos echar un vistazo al funcionamiento de los SIG utilizando el ejemplo del trfico
mencionado anteriormente. El urbanista comenz con un programa de SIG computarizado
que crea mapas de los datos que se le suministra. Muestra capas de informacin
geogrfica, generalmente con un mapa del rea geogrfica de inters- en este caso, un mapa
de las calles de Petersonville. La ubicacin de todos los accidentes de los ltimos seis
meses, por ejemplo, sera otra capa; la ubicacin de los accidentes que resultaron en
hospitalizaciones durante ese mismo periodo podra ser una segunda capa; la ubicacin de
los controles de trfico (seales de advertencia o de Alto/Pare, luces intermitentes, etc.)
constituira una tercera capa.
Supongamos que el mapa de las calles est trazado en papel, y que las otras capas estn
trazadas en plstico transparente a la misma escala. Se podra colocar una o ms capas
sobre el mapa de las calles y ver de forma inmediata dnde ocurrieron los accidentes, dnde
estn agrupados, dnde se dieron con ms frecuencia los accidentes graves, qu efectos
parecen tener las seales de trnsito, etc. Esto es exactamente lo que se hace con los SIG,
pero de forma mucho ms rpida y ms exacta que lo que se hara con un mapa trazado a
mano.
El SIG puede hacer lo mismo con todo tipo de informacin, siempre y cuando se tenga una
referencia geogrfica (es decir, siempre y cuando se especifique la ubicacin). De cualquier
modo, para que los sistemas SIG funcionen, hacen falta los siguientes requerimientos
bsicos:

Computadora con suficiente potencia como para poder ejecutar los programas de SIG.
Programas de SIG con las funciones que se necesiten.
Datos exactos que puedan suministrarse al programa de SIG.
Gente capacitada en el uso del sistema SIG.

Por lo general, los SIG son sumamente tiles en los servicios de salud y comunitarios.
Pueden rastrear la transmisin o incidencia de las enfermedades o de las condiciones
mdicas o de ndole social. Pueden mostrar dnde la gente con caractersticas particulares -
edad, etnia, nivel de ingresos, nivel de educacin, etc. - se encuentra agrupada, dnde
suceden o es probable que sucedan algunas cosas, el ritmo y la direccin del crecimiento
urbano, la propagacin de la contaminacin, los patrones de compra, los patrones de
trfico, la ubicacin actual de las lneas de electricidad y de agua -- en suma, casi todo los
que se necesite evaluar.
La mejor manera de entender cmo funcionan los SIG, y cmo pueden ser tiles, es que
alguien que sepa usarlos muestre cmo hacerlo. Se podr hacer esto en una institucin
educativa local (muchos colegios universitarios y universidades ofrecen cursos de SIG o
tienen sus propios servicios de SIG) o un profesional en SIG o un ejecutivo de ventas de
SIG puede hacer una demostracin esperando vender sus servicios o productos.
Si se necesitara con frecuencia, quizs se decida comprar el software (programas) de SIG
adecuado a la organizacin, aprender a usarlo y crear mapas propios de SIG cuando sea
necesario. Si se necesitara el SIG slo de vez en cuando, quizs tenga ms sentido que un
profesional de SIG haga el trabajo. A veces es posible obtener los servicios de SIG de
forma gratuita, ya sea como servicio pblico o porque alguien - frecuentemente una agencia
gubernamental o universitaria- recibe una remuneracin para ofrecer estos servicios a los
grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro. Si este servicio no est disponible,
es posible que pueda encontrar estos servicios a precio razonable de una empresa o agencia
que utiliza o se especializa en SIG.
Vamos a ver todo esto con ms detalle en lo que queda de esta seccin. Para entender el
concepto ms cabalmente, comencemos con mapas comunes, los que siempre utilizamos.
MAPEO ESPACIAL COMN Y CORRIENTE
Todos sabemos qu es un mapa. En su forma ms simple, es una ilustracin de un lugar,
generalmente visto desde arriba. Un mapa puede ilustrar un rea tan pequea como un
circuito diminuto o tan grande como un sistema solar; mas la mayora de los mapas que
utilizamos en nuestra vida cotidiana, cubren un pas o estado o una poblacin.
Estos mapas nos dan informacin espacial: nos muestran dnde estn las cosas. Incluyen
caractersticas fsicas - lugares que se pueden ver en la realidad- tales como pueblos y
ciudades, carreteras principales y cuerpos acuferos. Si el mapa es ms complejo, puede
mostrar tambin sistemas montaosos y picos, vas frreas, elevaciones (altitud sobre el
nivel del mar, sealadas por medio de sombreado o lneas de contorno) u otros elementos
del paisaje.
Nuestros mapas incluyen tambin las caractersticas polticas - las lneas imaginarias
impuestas por la gente en el paisaje. Estas caractersticas incluyen los lmites de las
poblaciones, estados, parques nacionales y estatales, distritos histricos, reas de cuencas,
tierras de conservacin y otras reas que son unidades polticas o que el gobierno u otros las
han reservado para un fin particular.
Finalmente, los mapas que utilizamos todos los das incluyen nombres de las caractersticas
fsicas o polticas importantes. Los nombres, tales como los lmites polticos, son
artificiales e invisibles, pero son enormemente importantes para hacer que un mapa sea til.
Nos ubican en nuestro mundo y nos sealan dnde nos encontramos en relacin con otros
lugares cuyos nombres conocemos.
MAPEO SIG
Existen otros mapas a los que muchos de nosotros tenemos acceso. En los peridicos y
revistas, en algunos programas de televisin y especialmente en sitios como la revista y la
pgina Web de National Geographic podemos ver mapas que muestran algo ms que slo
informacin fsica y poltica comn y corriente (tal vez los ms conocidos son los mapas
del tiempo a los que los presentadores del tiempo en la televisin hacen referencia).
Algunos de estos mapas pueden mostrar simplemente un poco de informacin espacial ms
detallada. Sealan el camino hacia tipos de lugares concretos o muestran un poco ms
acerca del paisaje que un mapa corriente.
Algunos ejemplos de la informacin fsica que muestra este tipo de mapas podran
incluir:

Acueductos principales, lneas telefnicas y otras redes bajo la superficie.

reas de erosin costera.
Sitios de inters histrico.
La ubicacin de distintos tipos de vegetacin - bosques de madera dura, bosques
perennes, pastizales, praderas y campos con vegetacin muy crecida, vegetacin
alpestre, etc.
reas comerciales y residenciales

Aunque ms all de lo que se muestra en la mayora de los mapas de carreteras, toda esta
informacin puede encontrarse yendo al lugar en cuestin y observndolo. No obstante, hay
mucha informacin que no puede verse de esta manera. Un buen ejemplo es la ubicacin de
los accidentes de trfico a los que nos referimos al principio de esta seccin. Se trata de
informacin que est ligada a lugares concretos, que no pueden ser vistas simplemente
yendo al lugar. A diferencia de la informacin espacial, se trata de algo ms que de una
ilustracin del paisaje: nos muestra tambin qu ocurri all.

Adems de mostrar lo que ocurri en qu lugar, el mapa puede informar acerca de la

vida de las personas que viven all, la geologa o qumica de la tierra del rea o los
ndices de desarrollo. Con distintos colores o patrones, como se usan para distinguir
entre estados o pases, los mapas pueden mostrar varios tipos de diferencias: niveles
de densidad poblacional en distintas partes de una ciudad.
Dnde se encuentran concentrados distintos grupos tnicos o raciales.
Niveles de ingreso en distintas reas.
Aumento en el nmero de viviendas en varias reas.
Los niveles actuales de las especies en peligro.
La frecuencia de enfermedades y condiciones concretas en varias regiones, pueblos,
vecindarios e incluso manzanas de las ciudades.
La cantidad de nios menores de 18 aos en distintos distritos escolares.

stos son los tipos de mapas que pueden elaborarse con los programas informticos de SIG
y los datos apropiados.
Se necesitan dos tipos de datos:

Las caractersticas fsicas y polticas buscadas del mapa que se desea obtener. Segn
el software y la naturaleza de la informacin disponible, pueden escanearse,
programarse o descargarse de Internet o de un CD.
La informacin de la ubicacin de las otras caractersticas que interesan. Como la
informacin espacial, esta informacin debe proceder de algn lado. Puede
descargrsela de una base de datos, de Internet o de un CD o ingresarla manualmente
 de la informacin que se recolect personalmente, pero para comenzar, los datos
deben existir, y si se quiere que el anlisis sea significativo, esa informacin debe ser
precisa.

Digamos la organizacin est interesada en los efectos del desarrollo industrial en la salud
de la gente en el rea donde ste est ocurriendo.
Algo de la informacin que se podra considerar ingresar al sistema SIG puede
incluir:

El mapa del rea de inters - un condado, un rea rural, una ciudad, un parte concreta
de una ciudad.
Las secciones industriales y residenciales del rea.
La ubicacin donde ha tenido lugar el desarrollo industrial y residencial en los ltimos
dos, cinco o diez aos o todos.
El desarrollo industrial y residencial proyectado dentro del rea que se est
analizando.
Densidad de poblacin.
Los patrones predominantes de vientos y drenaje.
La incidencia de problemas mdicos especficos en el rea - enfermedades especficas,
defectos de nacimiento, etc.
La ubicacin de fuentes de agua potable, identificando las que han sido detectadas
como libres de riesgo y las que no.

Cada una de estas partes de informacin vendra a ser una capa del mapa SIG. Cualquiera
de las capas que se haya elegido, o todas, pueden colocarse una sobre la otra, de manera
que podran verse varias partes distintas de informacin a la vez. de esta forma, se puede
examinar cmo los factores concretos coinciden e interactan entre ellos.
COMPONENTES DE LOS SIG
Como mencionamos, hay cuatro requerimientos para utilizar los SIG de forma
efectiva:
El hardware (normalmente la computadora) adecuado. Se necesita una computadora
con la suficiente memoria, capacidad para video y espacio de almacenamiento de disco
duro para ejecutar el programa de SIG que se desee utilizar. Como veremos al analizar el
software o los programas informticos, cunta capacidad informtica es necesaria depende
del tipo de software que se elija, y si se van a elaborar mapas SIG propios o si se necesita
solamente la capacidad para visualizar los que han sido elaborados por alguna otra persona.
El software adecuado. El software de SIG comprende desde visualizadores simples, que
permiten visualizar (pero no crear) mapas, programas de creacin de mapas que pueden
mostrar una pequea cantidad de capas, hasta aplicaciones potentes que pueden manejar y
mostrar enormes cantidades de informacin. Algunos tipos de software pueden crear y
mostrar mapas de SIG desde una pgina Web, accesible para muchos usuarios al mismo
tiempo. Otros tipos de software pueden insertar capacidad de SIG a aplicaciones que no son
SIG, de manera que estos programas informticos puedan utilizar los datos almacenados
para crear mapas SIG. El software que se necesita depende de lo que se quiera hacer con el
SIG, cunto va a utilizarse y cunta importancia tiene para el funcionamiento general de la
organizacin o proyecto.

Un buen programa de SIG para la creacin de mapas, independientemente de cunta

potencia tenga, debe incluir:
o La capacidad de ingresar y trabajar con informacin geogrfica y de
ubicaciones - nombre de calles, lmites polticos o de otro tipo, etc.
o Un sistema de administracin de base de datos, para organizar y manejar la
informacin.
o Un creador de mapas que elabore mapas fcilmente visualizados, razonable y
simple de interpretar y analizar.
o Una interfaz grfica para el usuario (GUI, por sus siglas en ingls) simple y
fcil de usar.

La interfaz grfica para el usuario es lo que se ve en pantalla cuando se ejecuta una

aplicacin informtica. Contiene las diversas barras de herramientas y controles para el
software y muestra los resultados de lo que se est haciendo. Cmo se configura el GUI
tiene mucho que ver con cun fcil sea usar el programa. Si los comandos y botones son
intuitivos, es decir, si corresponden a lo que la mayora de las personas hara de forma
natural, entonces el programa funcionar sin problemas. Si los comandos son
innecesariamente complicados o peculiares, mucha gente tendr problemas para aprender y
usar el programa.
El software de SIG puede ser complejo ya que involucra tanto grficos como grandes
cantidades de datos. Por esta razn solamente, un GUI simple y fcil de usar es crucial para
que el software sea asequible a todo el que lo necesite.
Los datos necesarios. El software SIG no puede crear un mapa a menos que tenga toda la
informacin para hacerlo. sta viene de los datos que el software tiene que usar. Hay dos
tipos de datos necesarios:

Informacin espacial. Esta informacin especifica las caractersticas que realmente

existen o que han sido impuestas por las personas sobre el terreno del rea de inters.
Puede incluir carreteras, ros, lmites polticos, pueblos, lneas costeras, etc. Los datos
espaciales pueden tambin localizar objetos - edificios, espacios abiertos, bosques, etc.
Informacin de atributos. Son datos que proporcionan informacin acerca del rea de
inters y de la gente y las caractersticas que existen all. Algunos datos posibles son
quin vive dnde (y cuntos por milla o kilmetro cuadrado), dnde se encuentran
concentrados los distintos tipos de comercios, cmo se utiliza el terreno, aspectos de la
poblacin (idiomas, raza, la incidencia de condiciones mdicas concretas, ndices de
ingreso, educacin, criminalidad), tendencias y cambios en el tiempo (seguimiento de
la conversin de tierras de cultivo en urbanizaciones durante los ltimos 10 20 aos,
por ejemplo), rutas de transporte, desarrollo reciente - todo lo que pueda ofrecer
informacin til.

Gente capacitada en el uso del sistema. El software, sin importar cun bueno sea, es til
solamente si se lo usa de forma adecuada y si se toma ventaja de todas sus funciones. Para
que esto suceda, la gente que lo usa debe estar familiarizado con todas sus posibilidades y
debe saber cmo sacarle el mayor partido. Cualquier persona que se sienta razonablemente
cmodo con computadoras y mapas puede fcilmente aprender algunos SIG simples con un
manual de ayuda. Un software ms complicado puede requerir algo ms - un programa de
tutoras, ayuda de otros que lo hayan utilizado o incluso una capacitacin completa o un
curso universitario. Cualquiera que sea el software que se elija, es necesario asegurarse de
conocerlo lo suficiente como para utilizarlo bien.
Usar el sistema no slo incluye utilizar el software, sino tambin entender lo que se est
buscando e interpretar los patrones que aparecen en los mapas que se creen. Los mapas
proveen informacin, pero sta se tiene que interpretar de manera que lleven a un mejor
entendimiento o a alguna accin que aborde el tema de inters. En el ejemplo del trfico al
principio de esta seccin, por ejemplo, el urbanista del pueblo analiz la informacin del
mapa para decidir dnde poner las seales de trfico.
El anlisis en este caso fue simple - se trataba en su mayor parte de observar los mapas y
sacar conclusiones lgicas ya que los accidentes graves se encontraban agrupados en
lugares especficos. En algunos casos, en los que existe demasiada informacin, los datos
deben ser analizados por computadora. Algunos programas de software SIG de alta
capacidad pueden realizar este tipo de anlisis, y la mayora pueden llevar a cabo cierto
grado de anlisis.
nicamente si se analizan los datos de forma correcta, se podrn entender mejor las
tendencias, las necesidades administrativas, el tratamiento y mejora de las condiciones
actuales y la planificacin a futuro.

POR QU UTILIZAR SIG?

Evidentemente, el uso de SIG requiere algo de gasto y preparacin. Por qu tomarse la
molestia? Existen varias buenas razones. Los SIG son una herramienta que puede utilizarse
para el anlisis y evaluacin de la comunidad o de un problema y para la planificacin,
implementacin y evaluacin de la intervencin o iniciativa.
ALGUNAS DE LAS VENTA JAS DE UTILIZAR LOS SIG:

Pueden ayudar a determinar verdaderamente cunto afecta un problema a un

rea o a la comunidad en su totalidad. Poner varios factores en capas en un mapa
puede ofrecer una mejor visin o una nueva perspectiva de la naturaleza, el grado y la
distribucin de un estado, y facilitar la comparacin con otros problemas en la misma
rea.
Pueden aclarar las relaciones entre varios factores, poblaciones o problemas. A
menudo, poder ver una imagen de la interaccin de varios factores facilita entender
cmo se afectan entre ellos. Las relaciones saltan de un mapa de manera distinta a la
que lo hacen de una columna de cifras.
Pueden demostrar cun distintamente afecta un problema a distintas poblaciones
o rea geogrficas. Esto puede ser informacin importante por varias razones. Puede
puntualizar reas problemticas o poblaciones, dar pistas hacia el origen o causa de un
problema y sugerir medios para tratarlo.
 Pueden mostrar exactamente dnde concentrar los esfuerzos. Si el inters es en la
prevencin del SIDA, por ejemplo, los SIG pueden ayudar a identificar las reas en las
que la poblacin se encuentra en el riesgo ms alto, y dnde la ayuda, los centros
mdicos, el cambio de jeringas u otras medidas de prevencin lograran el mayor
beneficio.
Pueden ayudar a conocer mejor el rea o la comunidad en la que se est
trabajando. Un mapa SIG puede mostrar una gran cantidad de informacin de una
sola vez. Puede, por ejemplo, ilustrar los edificios abandonados, la densidad
poblacional de un vecindario objetivo, y la edad, ingreso, etnicidad y nivel de
educacin de la poblacin. Poder ver todos estos factores juntos puede ser una
herramienta potente para la evaluacin y la planificacin. Puede tambin confirmar o
negar las impresiones o supuestos sin fundamento de un rea, proveer as una
perspectiva ms clara y ms objetiva en la cual basar las conclusiones.
Pueden ayudar a aislar y examinar aspectos individuales de la situacin o del
rea. Al elegir las capas a mostrar, se puede observar la interaccin de varios pares de
factores u observar solamente la distribucin geogrfica de factores especficos.
Pueden proporcionar una imagen de los recursos y debilidades de una
comunidad o un rea. Ver todo esto grficamente puede aclarar cuntos aspectos
positivos existen en la comunidad y cunto de los recursos existentes puede utilizarse
para afrontar problemas. Al mismo tiempo, muestra dnde hay escasez de recursos y
puede sugerir maneras de abordarla.
Pueden ayudar en el diseo, implementacin y evaluacin de las intervenciones.
Los SIG proveen la evidencia en la cual basar la planificacin e implementacin de las
decisiones, as como la base en la que justificar las decisiones ante los financiadores y
responsables de tomar decisiones.
Pueden indicar los cambios en el tiempo. Si se compara dos mapas, uno que muestre
la incidencia de una enfermedad hace dos aos y el otro, la incidencia actual, puede
ayudar a ver dnde y en qu grado estn o no) teniendo xito los esfuerzos. De la
misma manera, al utilizar los mapas de SIG, se pueden comparar las labores de la
organizacin en cuestin con las de otras, y consultar con ellas si es que estn
teniendo ms xito.
Los SIG son por mucho el mtodo ms rpido y ms eficiente de crear mapas y
grficos similares que proporcionan una imagen no solamente de los aspectos
geogrficos, sino tambin de los aspectos sociales, medioambientales, polticos y
otros de un rea. Los sistemas SIG pueden reunir y presentar informacin de forma
grfica de muchas maneras, cambiarla con una instruccin haciendo unos cuantos
clics con el ratn o las teclas, reorganizarla y manipularla, creando cada vez una
representacin grfica que ponga en claro condiciones y relaciones. Si se necesita este
tipo de informacin (y no todo el mundo la necesita), los SIG son la mejor manera de
producirla.
Los mapas SIG producen potentes herramientas de representacin. Para la
mayora de la gente, las representaciones visuales son ms fciles de entender que las
columnas o cifras o las representaciones orales. Los mapas de SIG pueden
proporcionar explicaciones simples y comprensibles de situaciones y temas algunas
veces complejos, y producir argumentos slidos en pro de una accin a tomar.
Tal vez lo que es ms importante, los mapas de SIG pueden influir sobre las
polticas. Los legisladores o polticos, en particular los funcionarios electos,
 frecuentemente saben muy poco acerca de los aspectos a los que afectan sus
decisiones. Debido a que son tan eficaces en representar los estados de un rea, los
mapas de SIG pueden ayudar a dichas personas a entender los problemas ms
claramente y a crear polticas que aborden la realidad de manera racional.

CUNDO UTILIZAR SIG ?

En trminos generales, hay tres oportunidades en la duracin de un proyecto, intervencin o
iniciativa en las que los SIG pueden ser muy tiles: antes de comenzar, para ayudar con la
evaluacin y comprensin de los problemas de la comunidad; durante la fase de
planificacin; y mientras se evala y perfecciona el trabajo.
DE FORMA MS ESPECFICA, LOS SIG PUEDEN SER
UTILIZADOS:

Al determinar cules son los aspectos ms importantes. Los mapas de SIG

muestran el grado y la intensidad de los problemas o condiciones en una comunidad y
a veces dan pistas sobre cmo abordarlos.
Al tomar nota de los recursos y desafos de una comunidad. Los SIG pueden
demostrar el alcance de los recursos que la comunidad posee para afrontar sus
problemas y sealar dnde estn ubicados en relacin con el lugar donde sean
necesarios.
Cuando se desea encontrar o determinar la existencia de un gran grupo de
factores en particular en una poblacin o un tema. Algunas veces y a menudo
debido a las prioridades del financiador, es necesario determinar si existe una
necesidad de servicios especficos en un rea determinada. Puede que necesite conocer
la cantidad de cierto grupo de personas - alumnos de un grupo social, racial, etc. que
abandonaron la escuela, por ejemplo- o informacin acerca de ciertos estados -
desempleo entre la gente sin formacin universitaria, presin alta entre los varones
mayores de 40, etc.
Cuando se quiere comprender el alcance de un problema. Un mapa de SIG puede
poner de manifiesto que un problema en particular puede ser demasiado grande para
que una organizacin lo trate integralmente, y como resultado sta puede optar por
reducir su atencin a un vecindario u poblacin especficos o escoger un tema ms
manejable.
Al decidir dnde y en quines concentrar los esfuerzos. A menos que la
organizacin sea grande y con muchos recursos, es probable que se tenga que
considerar cuidadosamente lo que se puede hacer con el financiamiento y el personal
que se posee. Los SIG, al proporcionar evidencia concreta, pueden ser una
herramienta eficaz de planificacin para identificar el lugar(es) y poblacin(es) donde
se puede ofrecer el mayor beneficio con los recursos y disposicin con que se cuenta.
Al observar los cambios que se han dado en el tiempo. Existen tres razones por las
que se deberan observar los cambios:
o Para hacer un seguimiento del curso de un problema o estado de un tiempo
atrs al presente, para determinar en qu direccin est avanzando. La
cantidad de personas sin hogar en la comunidad est en aumento o est
 disminuyendo? Es ms o menos comn una condicin mdica en particular
ahora o en el pasado?
o Para identificar los cambios en los factores demogrficos y de otro tipo que
pueden influir sobre las labores de la organizacin en la comunidad. Ha
habido un cambio, por ejemplo en los principales grupos tnicos, en la
comunidad? Ha variado la densidad de poblacin o ha aumentado la media
proporcional de ingresos?
o Para determinar si las labores de la organizacin/iniciativa han tenido el efecto
deseado. Ha habido un descenso significativo de embarazos en adolescentes
en el rea en la que se trabaja (en comparacin con reas vecinas) desde que se
inici la iniciativa para prevenir esta situacin? Hubo un aumento en la
cantidad de adolescentes que han recibido instruccin sobre el control de
natalidad y las responsabilidades de la paternidad?
Al tratar de influir sobre las polticas. En las audiencias legislativas, en reuniones
privadas con los legisladores o en los medios de comunicacin, los mapas de SIG
pueden mostrar, a menudo de manera ms mucho ms simple y clara que las
explicaciones orales o escritas, qu condiciones realmente se encuentran en una zona o
comunidad. No solamente pueden influir de forma directa sobre las decisiones de los
legisladores, sino tambin movilizar la opinin pblica.

QUIN DEBERA UTILI ZAR SIG?

Para utilizarlos de manera efectiva, como hemos visto, se necesita el software, una
capacitacin adecuada o gente que haya recibido capacitacin y acceso a datos. Cualquiera
de estos elementos, o todos, pueden ser un problema para los grupos comunitarios o
populares. Sin embargo, muchos colegios universitarios y universidades ofrecen cursos de
SIG y pueden aceptar la oportunidad de que los estudiantes resuelvan problemas prcticos
llevando a cabo estudios de SIG para grupos y organizaciones comunitarias o pueden
ofrecer mapeo de SIG como un servicio a la comunidad. Algunos organismos locales,
estatales y federales pueden tambin ofrecer servicios al pblico u organizaciones sin fines
de lucro ya sea gratuitos o por un precio mdico. Hay tambin muchas empresas pequeas
que ofrecen servicios de SIG; a pesar de que sus tarifas son ms altas, sus servicios
frecuentemente son ms variados que los que estn a disposicin de fuentes pblicas;
adems algunos ofrecen servicios pro bono (para el bien pblico), es decir, gratuitos, a los
grupos comunitarios o sin fines de lucro.
La leccin es que no necesariamente se debe tener el programa de SIG para aprovechar esta
tecnologa. En funcin de las finanzas de la iniciativa, se puede disponer de varios
proveedores para elegir. En especial si la necesidad de los SIG es por slo una vez,
encargar el trabajo a alguien ms puede ser la mejor decisin.
Al mismo tiempo, es necesario tener presente si realmente se necesita un SIG para detectar
o demostrar lo que se desea. Si la cantidad de datos necesarios es relativamente pequea y
no est vinculada a un lugar exclusivamente, es posible que los SIG no sean necesarios. Si
se puede llegar a la misma informacin utilizando los datos disponibles (por ejemplo datos
de censos), en una tarde, es probable que no valga la pena emplear los SIG. Los resultados
sern menos impresionantes si son cifras escritas en papel, pero sern igualmente precisos y
no tomar mucho tiempo obtenerlos.
Lo esencial aqu es lo esencial. Considerar los recursos. Incluso si se puede solventar la
compra de un paquete de software de SIG y se tiene el hardware para ejecutarlo, el
personal disponible tiene el tiempo para aprender el programa (lo cual puede implicar
tomar un curso en la universidad o una capacitacin de varias semanas) y para ejecutarlo?
Es necesario recordar que a la persona que lo haga, le restar el tiempo que empleaba en
otras labores de la organizacin. Es probable que a la larga sea ms barato contratar
servicios de SIG cuando se necesite.
La lista de quienes pueden beneficiarse del uso del mapeo de SIG es larga. De hecho, las
organizaciones de noticias y grupos de expertos lo utilizan todo el tiempo, como lo hacen
los pronosticadores del tiempo y la comunidad de inteligencia.
Para los fines de los usuarios de la Caja de Herramientas Comunitarias, una corta
lista lgica puede ser:

Investigadores y equipos de investigacin participativa.

Coaliciones comunitarias
Organizaciones y organismos de salud y sociales
Organizaciones medioambientales
Educadores
Diseadores de polticas
Defensores (es decir, los que desean influir sobre los legisladores/polticos)
Activistas comunitarios
Organizaciones defensoras de los intereses del ciudadano
Activistas comunitarios y agencias de desarrollo comunitario
Funcionarios locales y planificadores comunitarios

CMO UTILIZAR SIG?

Los SIG son un proceso visual y grfico. Como mencionamos, una buena manera de
entenderlo es bajo la instruccin de alguien que pueda mostrar lo que el software puede
hacer. Si el material a continuacin es difcil de visualizar, se pueden visitar algunos de los
sitios de Internet (indicados en la seccin de Recursos) en los cuales se hacen
demostraciones o se explica el proceso y se proveen ejemplos visuales. Dos de los mejores
sitios son SIG y Introduccin al Anlisis de Datos Utilizando Sistemas de Informacin
Geogrfica.
Si se realiza un propio mapeo de SIG o si se contrata a alguien para hacerlo, de todas
maneras se tiene que entender cmo usar el sistema para encontrar lo que se necesita saber.
Los pasos suenan simples: formular la pregunta, recolectar los datos, integrarlos, elaborar
los mapas y analizar los resultados. Veamos cada paso de forma individual.
Mucho del siguiente material est adaptado y/o basado en Introduccin al Anlisis de
Datos Utilizando Sistemas de Informacin Geogrfica de Daniel L. Falbo, Lloyd P. Queen
y Charles R. Blinn, disponible en la pgina Web del Servicio de Extensin de la
Universidad de Minnesota.
Formular la pregunta (decidir qu es lo que se desea encontrar).
Los SIG estn vinculados a la geografa: se es el punto. Por eso, las preguntas deben tener
que ver con un lugar. Cules son, eran o sern las condiciones o qu es lo que est
ocurriendo, ha ocurrido o va a ocurrir en un lugar especfico, y qu es lo que eso significa?
Fundamentalmente, existen cinco tipos de preguntas a las que los SIG pueden ayudar a
contestar - y puede que uno se est preguntando las cinco al mismo tiempo.

Qu es lo que realmente existe en un lugar en particular? Aqu, no necesariamente

se estn buscando motivos, sino simplemente lo que hay. Un fideicomiso de terrenos
puede preguntarse dnde estn los terrenos no urbanizados en su comunidad, por
ejemplo. Un refugio para desamparados puede necesitar ver todas las viviendas
asequibles en un vecindario.
Dnde se encuentra el mejor (o peor) lugar para poner algo o a alguien? En EE.UU,
por ejemplo, debido a la gran cantidad de migrantes hispanoparlantes, un distrito
escolar puede necesitar ver el patrn de habitantes hispanos en cierta comunidad para
ver qu escuelas pueden necesitar programas de ingls como segunda lengua (ESOL,
por sus siglas en ingls) o bilinges. Identificar los territorios o lugares donde se ha
suscitado violencia juvenil puede ayudar a una organizacin a decidir dnde poner
voluntarios para ayudar a los jvenes. Un mapa geolgico puede ayudar a los
planificadores comunitarios a decidir excavar pozos en determinados lugares de un
pueblo o a identificar dnde sera seguro permitir que se establezca una fbrica que
elimina cierto tipo de contaminantes qumicos a los suelos.
Qu cambios han tenido lugar en un periodo de tiempo especfico? Se puede hacer
esta pregunta como parte de una evaluacin comunitaria o una campaa de defensora
(algn problema se ha tornado ms o menos grave en los ltimos dos aos?), como
parte de un proceso de planificacin (ha cambiado la poblacin con el tiempo, de
manera que ahora se tenga que emplear un enfoque que no sea el estndar?) o como
parte de una evaluacin (ha logrado el trabajo de la organizacin/iniciativa el efecto
deseado en la comunidad?).
Qu patrones podemos encontrar en los datos geogrficos? Se encuentran
concentradas ciertas condiciones de salud en reas en particular, por ejemplo, y qu
otra cosa tienen estas reas en comn? Dnde viven las poblaciones de bajos ingresos
y cun cerca se encuentran estas reas del transporte pblico?

John Snow, un mdico londinense, realiz un famoso mapeo de los lugares con casos de
clera durante una epidemia en el siglo XIX. Con este mapa, determin que una bomba de
agua en concreto, que llevaba agua contaminada del Ro Thames, era parte de la causa del
problema. Cuando se retir la manivela de la bomba, la epidemia disminuy; Snow haba
encontrado un patrn en los datos geogrficos que hizo posible cambiar las condiciones y
salvar vidas.

Qu podemos pronosticar si cambiamos partes de la informacin? Qu efecto

tendra en el agua subterrnea construir plantas industriales en distintos lugares?
Cambiar los patrones o controles de trfico hara que el flujo de trfico fuese ms
ligero? Qu rutas de autobuses llegaran a la mayora de los usuarios potenciales? Al
ingresar informacin distinta, se pueden observar los efectos en distintos escenarios y
emplear las posibilidades para ayudar a tomar decisiones que afecten la calidad de
vida en la comunidad.
Al decidir qu pregunta o qu combinacin de estas preguntas interesan, se debe considerar
lo siguiente: Los mapas son divertidos para muchos de nosotros. Son casi siempre
interesantes y a menudo atractivos. Es posible sentirse tentado a poner cuanta informacin
como sea posible en un proyecto de mapas de SIG.
En algunos casos, no es mala idea. Como mencionamos, un mapa de SIG puede a menudo
ofrecer una nueva perspectiva de un problema o su solucin, y esa perspectiva puede venir
de una direccin inesperada. Cuanta ms informacin pueda mostrar el mapa, cuanto ms
probable es que salgan a la luz relaciones ocultas - si las hay-.
Por otra parte, puede que los datos sean difciles de encontrar o que tengan que ingresarse
al sistema manualmente a cuenta de muchas horas de trabajo. Puede que se est pagando a
un consultor o a una empresa para que hagan los mapas. Si los datos estn disponibles
fcilmente y pueden ingresarse fcilmente al sistema (y se puede solventar el gasto de pagar
alguien que haga el trabajo), entonces, es necesario examinar a toda costa la situacin desde
cuanto ngulo sea posible. Sin embargo, si la recoleccin y el ingreso de datos y el costo
exigen demasiado a los recursos disponibles, tiene ms sentido mantener el trabajo simple.

Recolectar los datos.

Basura entra- basura sale es una de las primeras expresiones que vienen a la mente
cuando se aprende de operaciones informticas. El buen funcionamiento de los SIG, como
en toda otra aplicacin informtica, tiene una relacin directa con la calidad de los datos
que se le ingresen. Si la informacin est desactualizada e incompleta, no se va a obtener
una imagen actual, completa y precisa del rea y el tema que se est examinando. Es por
este motivo que es importante considerar la fuente de cualquier informacin que se obtenga
de fuera de la organizacin y prestar atencin a la confiabilidad de toda informacin que se
haya recolectado por medios propios.
Como se explic arriba, existen dos tipos de informacin: espacial, o datos de mapas que
ubican reas y objetos geogrficos, incluidos los lmites polticos y otros; y la informacin
de atributos, la cual muestra cosas acerca de dichas reas y objetos. Los datos necesarios
incluyen entonces la informacin real de los mapas para toda el rea que se desea observar,
desglosada en las formas que rendirn la informacin deseada (por ejemplo, en pases,
sectores de censos, manzanas de ciudades, pueblos, etc.); y la informacin que describe y
diferencia a la gente, el entorno o las actividades en dicha rea.
Algunos de los tipos ms comunes de datos que pueden ser tiles para los usuarios de la
Caja de Herramientas son los demogrficos, los cuales identifican a la gente de un rea en
distintas categoras o niveles de categoras.
Algunos ejemplos tpicos incluyen:

Raza o etnicidad
Niveles de ingreso
Niveles de educacin
Registro de votantes (ya sea inscritos o no inscritos o por afiliacin a partidos
polticos)
Edad
Seguro de salud
Otro tipo comn de datos tiene que ver con la ubicacin y frecuencia de eventos o
condiciones especficas:

Accidentes de trfico (pueden diferenciarse tambin en si hubo o no lesiones serias)

Incidentes de crmenes violentos (por nmero de accidentes o por tipo de crmenes)
Casos de una enfermedad o condicin mdica especfica
Ubicacin de viviendas identificadas como inferiores al nivel medio
Plagas
Aguas subterrneas contaminadas

La lista podra continuar. Hay tantas posibilidades de datos que pueden ingresarse a un
sistema de SIG como las hay de una condicin, evento, poblacin o situacin que puede ser
vinculada a un lugar. Varios grupos utilizan datos de SIG para estudiar los patrones de
compra de los clientes, la propagacin de armas en el mundo, las posibilidades de
exploracin de petrleo, la proteccin de especies en peligro - prcticamente todo lo que se
pueda imaginar.
La organizacin de la informacin toma varias formas. Puede mostrarse en forma de tablas
o listas, imgenes, cuadros u otros grficos (incluidos los mapas); o imgenes en tercera
dimensin. Puede ser impresa, en diapositivas, archivos informticos (hojas de clculo,
bases de datos, archivos de grficas, etc.), o archivos descargados de Internet. Muchos de
estos formatos a veces son gratuitos, pero algunos requieren un pago, especialmente si se
obtienen en un CD.
La informacin puede tambin provenir de una variedad de fuentes. Los datos ms fciles
de adquirir son los que se han recolectado por cuenta propia. En algunos casos, en funcin
de cmo estn almacenados (en una base de datos comn, como la de Microsoft Access,
por ejemplo) y de la naturaleza del software que se tenga, se puede cargarlos directamente
al sistema SIG. Si se encuentra impresa o en un archivo de procesador de texto, es posible
que se tenga que escribirlos. Puede haber datos similares de otras organizaciones o de
funcionarios o agencias locales.
Para los Estados Unidos, muchos datos estatales o federales se encuentran disponibles en
lnea. Una gran cantidad de datos demogrficos, por ejemplo, se encuentran a disposicin
en la Secretara del Censo, donde tambin puede encontrar mapas y productos del Sistema
de Codificacin y Referencia Geogrfica Topolgicamente Integrada (TIGER, por sus
siglas en ingls). Hay muchos otros lugares en Internet de donde pueden descargarse datos.
Muchas municipalidades y organismos gubernamentales tienen sus propias pginas Web o
pginas Web para programas o iniciativas especficas, que pueden contener los datos que se
necesitan y, tambin en Internet, hay muchos recursos de datos comerciales fcilmente
localizables.
En SIG, se pueden encontrar enlaces a muchos recursos de datos, tanto gratuitos como
comerciales. La Universidad de Arkansas ofrece enlaces a muchos recursos de datos de SIG
de cada uno de los 50 estados de EE.UU.. La Universidad de Stanford, ofrece aun ms,
incluyendo datos internacionales. El Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS, p) es
otro recurso, como tambin el Servicio de Vida Marina y Silvestre de los Estados Unidos,
para datos medioambientales. Ms enlaces a otros recursos de datos se encuentran en la
lista de Recursos.
Integrar los datos al sistema SIG.
Esto significa ingresar los datos en un formato que el software reconozca. Puede implicar
insertar datos en una tabla, cargarlos de un CD, descargarlos de Internet o importarlos de un
archivo de computadora. No todos los programas informticos aceptarn los datos de todas
estas formas y puede que se necesite cambiar el formato antes de poder ingresar lo que se
tiene.
He aqu unas cuantas palabras acerca del software o programas informticos. Como
habamos visto de forma breve, el software de SIG puede ir desde lo ms simple - un
visualizador que permita ver y manipular mapas de SIG, pero no crearlos hasta lo ms
sofisticado, como programas que permitan la creacin de un gran nmero de capas, que
compilan y trabajan con enormes cantidades de datos y que almacenan tanta informacin de
mapas como se pueda necesitar. Si se decide comprar software en lugar de encargar la
funcin de SIG, es importante, como lo es para toda compra, determinar las necesidades
actuales y futuras de la organizacin o iniciativa, decidir lo que se puede solventar y
obtener consejo acerca de qu es lo que funciona bien.
Una consideracin es cunto trabajo extra se tendr que hacer para ingresar la informacin.
La informacin de mapas, por ejemplo, puede necesitar ser convertida a formato digital, si
no se tiene todava acceso a mapas de este tipo. El proceso es bastante lento y puede que se
requiera de equipo y/o software adicional.
Tambin deben ingresarse otros datos - tablas, cuadros, grficos, listas, estadsticas, etc. El
software aceptar datos de otras aplicaciones, como por ejemplo Access? Se pueden
ingresar los datos fcilmente desde el teclado o tienen que ser traducidos de alguna forma
antes?
Qu tipo de funciones matemticas realizar el software? La mayora de los programas
informticos realiza funciones matemticas simples y calcula cosas como la densidad de
poblacin si tiene la informacin necesaria para aplicarla tanto a la poblacin como al
tamao (en millas o kilmetros cuadrados, por ejemplo) de un lugar en particular. Algunos
pueden hacer mucho ms, como separar e integrar diversos niveles de mapas.
Cmo produce el software sus mapas? Hay dos tipos dos tipos de mapeo: vectorial, que
construye mapas a travs de una serie de puntos y lneas; y rastreado, que utiliza polgonos
(figuras geomtricas de mltiples estructuras). Cada cual es mejor para ciertas aplicaciones.
Algunos tipos de software incorporan ambos tipos de mapeo y algunos no. La mayora
contiene mtodos para integrar los dos. Las diferencias tcnicas son muy complicadas para
explicarlas aqu, pero las empresas de software, los colegas que conocen el SIG y la
informacin de Internet pueden ayudar a entender la diferencia y a determinar cules son
las necesidades que se podra tener.
Hay cuatro fabricantes principales de software (lo cual no significa necesariamente que sus
productos sean los mejores o los ms baratos, sino simplemente que son las marcas ms
conocidas y usadas). Los fabricantes son ESRI, la cual vende la lnea de productos Arc;
Intergraph, cuyo software de SIG tiene el nombre de GeoMedia; Pitney Bowes; y
Autodesk, con software bsico de SIG llamado Map3D. Tambin existen programas
gratuitos de SIG de dominio pblico gratuitos en la Internet y fabricantes de software ms
pequeos, cuyos productos o soporte podran ser mejores para el caso especfico del que se
trate.
Elaborar los mapas propios.
Una vez completados los tres pasos anteriores, en realidad, elaborar los mapas es menester
del software. La dificultad radica en decidir exactamente qu rea mapear - puede que se
tenga que observar las reas aledaas o incluso las reas un poco ms alejadas que tienen
algn efecto o influencia sobre el rea de inters o sobre los problemas que le conciernen a
la organizacin o iniciativa en cuestin - y cules sern las capas que tendr el mapa.
Supongamos que se est buscando patrones en la frecuencia de una enfermedad. Se
querr averiguar la informacin bsica:

Es la enfermedad ms frecuente en algunos sectores de la comunidad o en alguna

regin que en otras?
Hay lugares donde est ms generalizada, comparada con el resto del rea, o lugares
donde prcticamente no existe
Cmo pueden compararse la frecuencia y distribucin de la enfermedad en el rea
con las mismas estadsticas en otras reas? Es normal o inusual?

Luego, suponiendo que existen patrones, se querr obtener las capas que podran
ayudar a explicarlos

Ingreso. La enfermedad est relacionada con la pobreza o con el ingreso relativo?

Raza/etnicidad. Podra haber una conexin gentica?
Cultura/lengua. Podra estar vinculada al estilo de vida o a la dieta? Podra tener que
ver con no estar familiarizado con alguna medida bsica de prevencin (por ejemplo,
vacunacin)?
Tipo y ubicacin de la industria en el rea. Podra haber un aspecto medioambiental?
Patrones locales de los vientos. De dnde viene el aire que respira esta gente y qu




hay all?
Condiciones de las viviendas. Otra posibilidad ambiental.
Sitios o vertederos industriales anteriores.
Procedencia del agua potable.

sta no es de ninguna manera una lista completa. La verdadera situacin, especialmente

con el conocimiento del contexto - los antecedentes de la enfermedad en el rea, por
ejemplo - puede sugerir muchas ms capas. Decidir cules son las capas necesarias -
particularmente si la iniciativa se encuentra limitada por el software o por los recursos- es
una parte crucial del uso de los SIG.
Analizar los resultados.
Una vez que todo lo que se ha especificado haya sido mapeado, se pueden combinar los
distintos factores para ver cmo estn relacionados. Es aqu donde las relaciones pueden
saltar a la vista partiendo del mapa. Si, por ejemplo, todas las reas donde la enfermedad
utilizada como ejemplo estn habitadas principalmente por un grupo tnico, social, etc. en
particular, la coincidencia se har evidente de inmediato. Si hay cierto tipo de plantas
industriales en los alrededores, tambin podr verse claramente.
Estas conexiones pueden hacerse tambin analizando varios mapas sobre papel, o, con
mayor probabilidad, creando un mapa propio -real o mental- basado en informacin
escrita. De cualquier modo, esta tarea tomara mucho ms tiempo y los resultados vendran
a ser probablemente mucho menos obvios. La razn de utilizar la tecnologa de SIG es
crear una imagen de la situacin rpidamente y con precisin y luego poder manipular esta
imagen de diferentes maneras.
Es este caso, por ejemplo, si se deseara ir ms all, se podran aumentar otras capas a lo que
se tenga. La procedencia del agua potable puede brindar informacin valiosa; los patrones
del viento pueden ser tiles tambin (puede no ser aconsejable sobreponer todas las capas
una sobre otra, porque el mapa resultante puede terminar siendo un charco de colores
inidentificables. Una posibilidad es combinar dos o tres capas en una y despus compararla
con otra; otra es simplemente visualizar slo dos o tres al mismo tiempo, pero en varias
combinaciones para ver las relaciones entre ellas.
A pesar de que los SIG pueden ser de gran ayuda para identificar patrones y relaciones, no
van a pensar por uno. En cuanto ms creativo uno sea, mejor se entender a la comunidad,
se podr hacer participar a ms gente en el anlisis, se conocern ms antecedentes y
contexto y el anlisis ser ms til y preciso.
Al observar nuestro ejemplo de la enfermedad una vez ms, es posible notar que no hemos
preguntado si hay otras reas ocupadas por el mismo grupo tnico, social, etc. donde la
enfermedad no es comn, ni si otros grupos que viven en las mismas condiciones en
relacin a la cercana con las plantas industriales parecen enfrentar problemas de salud
similares. Si alguna de estas situaciones se da, entonces la pregunta es Qu, en todo caso,
es nico de este grupo en este lugar? Se debe responder no solamente a lo que se ve, sino
tambin a lo que no se ve para utilizar al mximo la informacin generada por los SIG.
Una regla importante al analizar mapas de SIG es mantener la mente abierta. Se puede
pensar que se saben todas las respuestas a las preguntas antes de comenzar, pero no se debe
asumir que todo lo que muestran los mapas confirma lo que se cree. Incluso si la impresin
inicial es que uno tena la razn, se debe averiguar un poco: se puede descubrir una mina de
oro, en la forma de una nueva perspectiva u otra interpretacin de lo que muestra el mapa.
Un vez ms, es necesario tambin observar lo que no se ve.
Los SIG pueden ser una gran herramienta para evaluar las necesidades y recursos de la
comunidad, para establecer o influir sobre polticas, para planificar una iniciativa o
intervencin y para sopesar y reorientar el trabajo de una organizacin. No obstante, es
solamente una herramienta y su buen funcionamiento depende de la precisin de los datos
que se le ingresan y de la perspicacia de la gente que la usa.
Utilizar el anlisis del mapa generado para mejorar las labores de la organizacin y la
comunidad en general.
Hacer un anlisis de SIG no servir de nada a menos que sea utilizado para algo. La
informacin que ste brinde deber ayudar a planificar e implementar intervenciones y
programas comunitarios, a adaptar y mejorar el trabajo de la iniciativa, a decidir qu
tendencias de la comunidad necesitan atencin (y proporcionar esa atencin) y a mejorar la
calidad de vida en la comunidad.

EN RESUMEN
Usar los SIG (Sistemas de Informacin Geogrfica) puede cambiar la forma en que uno ve
las labores de la iniciativa y la comunidad. Los SIG - un mtodo de mapeo digital que
permite aadir y restar informacin de los mapas que uno elabora a fin de ver la
informacin espacial de forma ms clara y para comparar diversos factores y entender las
relaciones entre ellos - pueden crear nuevas perspectivas sobre un tema o lugar. Pueden ser
tiles para entender causas, detectar problemas potenciales y para pronosticar escenarios,
entre otros usos.
Los principales usos que los miembros de la comunidad de la Caja de Herramientas pueden
darle al SIG son en la evaluacin comunitaria, la planificacin estratgica y de acciones, la
evaluacin y defensora u otros esfuerzos para influir sobre las polticas. Los SIG en un
instante muestran relaciones que pueden no ser evidentes en una tabla o cifras que
contienen la misma informacin. Es por esta razn un mtodo altamente eficaz para
presentaciones, en especial para propsitos de polticas.
La efectividad y potencial de un sistema de SIG depende de la naturaleza del equipo y el
software utilizado, de la confiabilidad y escala de los datos ingresados y de la experiencia
de las personas que lo ejecutan e interpretan sus resultados. La llegada de los SIG ha hecho
posible poder observar literalmente a la comunidad de una nueva manera y poder usar esto
como gua para el trabajo comunitario.