Abelhas sem ferro no Rio Grande do Sul:

distribuio geogrfica, rvores importantes para

nidificao e sustentabilidade regional
Sidia Witter1, Letcia Azambuja Lopes2,4, Bruno Brito Lisboa1, Betina Blochtein3, Cludio Augusto Mondin3, Vera Lcia Imperatriz-
Fonseca2;
1
Centro de Meteorologia A,plicada, Fundao Estadual de Pesquisa Agropecuria. Rua Gonalves Dias n 570. CEP 90130-060,
Porto Alegre, RS
2
Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras de Ribeiro Preto, Universidade de S. Paulo, 14040-901 - Ribeiro Preto - SP .
3
Faculdade de Biocincias, Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul. Av. Ipiranga, 6681. CEP 90619-900, Porto
Alegre, RS

As abelhas Meliponini, conhecidas popularmente como abelhas sem ferro, ocupam grande parte das regies de
clima tropical do planeta e algumas regies de clima temperado subtropical. O territrio do Rio Grande do Sul
representa o limite austral de distribuio da maioria das abelhas sem ferro do Brasil (Nogueira-Neto, 1997).

Notadamente, a ocorrncia e a distribuio de cada espcie de abelha sem ferro dependem de modo peculiar,
das condies ecoclimticas. O Rio Grande do Sul apresenta diferenas climticas entre regies, decorrentes
principalmente da morfologia e amplitude da latitude e longitude de seu territrio. Para as abelhas sem ferro,
dentre os fatores ambientais determinantes para a sua ocorrncia destacam-se os aspectos climticos e as
formaes vegetais predominantes. De acordo com os registros obtidos at o momento, verifica-se que a
distribuio das espcies de meliponneos no uniforme no Estado. Algumas espcies, a exemplo de manduri
(Melipona marginata obscurior), mandaaia (Melipona quadrifasciata quadrifasciata) e guaraipo (Melipona
bicolor schencki) , esto restritas ao norte do Estado, mais especificamente s regies do Planalto Superior:
Serra do Nordeste, Alto e Mdio Vale do Uruguai e municpios localizados nas reas altas do Litoral. Outras so
limitadas s reas mais altas da regio Norte, a exemplo da ira (Nannotrigona testaceicornis testaceicornis) e
vor (Tetragona clavipes), restritas ao Alto e Mdio Vale do Uruguai. A espcie conhecida como mel de cho
(Schwarziana quadripunctata quadripunctata) ocorre exclusivamente nas reas central e norte, diferentemente
da bieira (Mourella caerulea), encontrada apenas no centro-sul do Estado. Outras espcies apresentam uma
ampla distribuio no Rio Grande do Sul a exemplo de tubuna (Scaptotrigona bipunctata), irapu (Trigona
spinipes) e mirim emerina (Plebeia emerina).

O Estado do Rio Grande do Sul est contido na zona temperada do Sul, entre o Trpico de Capricrnio e o
Circulo Polar Antrtico, com latitude mdia de 30. L ocorrem algumas formaes vegetais muito particulares,
marcadas pela zona temperada do sul subtropical. Podemos distinguir no Estado trs paisagens distintas, as
baixas elevaes da Campanha, as conhecidas coxilhas, que marcam na parte meridional do Estado a transio
para o pampa uruguaio e argentino e o planalto ao norte, com vales encaixados nas encostas onde correm rios
como Maquin, Ca, Taquari, Jacu e Uruguai. Os campos da Regio da Campanha so chamados de pampa e a
vegetao denominada de espinilho, possui aspecto espinhoso e seco. O pampa, mais ao sul do Estado, alcana
a fronteira com o Uruguai e Argentina, constitudo principalmente vegetao herbcea, ao longo dos cursos de
gua matas de galerias, e no meio dos campos os capes configuram pequenas manchas de mata nativa.

A Plancie Costeira se alarga em direo ao sul, banhada pelo Oceano Atlntico e coberta por dezenas de lagoas
e lagunas. No nordeste do Estado, a plancie costeira limitada pela borda do planalto, que chega a atingir 1280
metros no ponto mais alto do Rio Grande do Sul, o Monte Negro, no municpio de So Jos dos Ausentes. Nos
Aparados da Serra, onde se situam os Parques Nacionais dos Aparados da Serra e da Serra Geral, o planalto
termina de repente, como se estivesse sido cortado, aparado.
 Entrada de ninho de Melipona bicolor schencki. Entrada do ninho da Plebeia remota

Trabalho de campo
Entrada do ninho de Schwarziana quadripunctata. ninho
subterraneo
 Entrada do ninho de Plebeia saiqui.

Diversos ecossistemas integrantes do Domnio da Mata Atlntica esto representados no territrio gacho:
Floresta Ombrfila Densa, localizada na faixa costeira litornea nas encostas de Osrio a Torres; a Floresta
Ombrofila Mista e os Campos de Altitude na regio do planalto, com seus capes de araucrias (Araucaria
angustifolia) e pinheiro bravo (Podocarpus lambertii); as Florestas Estacionais Deciduais e Semideciduais, que
perdem suas folhas, em algumas estaes do ano, na encosta sul da Serra Geral e regio do Alto Uruguai; e a
vegetao de restinga, presente na maior parte do litoral gacho, quase sempre acompanhada de dunas, lagoas e
banhados.

O bioma Mata Atlntica, um dos mais ricos conjuntos de ecossistemas em termos de diversidade biolgica do
planeta (MMA, 1998), engloba a Floresta com Araucria e os Campos de Altitude que esto entre os mais altos,
frios e midos ecossistemas representados nos trpicos (Lauer, 1989; Por et al, 2005). Entretanto, os
desmatamentos, a fragmentao dos ecossistemas, a introduo da abelha domstica e a coleta predatria so
apontadas como fatores que comprometeram a sobrevivncia das abelhas nativas (Blochtein & Harter, 2003).

A rea das florestas no Rio Grande do Sul formada pela Mata Atlntica de grande importncia para abelhas
sem ferro, pois a maior parte das espcies depende de rvores vivas para construo dos ninhos (Nogueira-
Neto, 1970; Roubik 1983, 1989, 2006; Vergara et al., 1986), ocupando ocos, tanto nos troncos como nos ramos
das rvores. Assim a existncia de fragmentos conservados de florestas, e com continuidade atravs de
corredores ecolgicos, torna-se fundamental para a sobrevivncia e conservao das populaes de certas
espcies, especialmente as do gnero Melipona. De acordo com Silveira et al. (2002) vrias espcies de
Melipona tm se mostrado dependentes dos ambientes florestais, no sendo encontradas nos ambientes abertos,
a no ser nas margens das matas. O autor enfatiza que algumas espcies, a exemplo de M. marginata e M.
rufiventris, parecem ser mais exigentes com relao ao tamanho e qualidade do fragmento florestal, ocorrendo
apenas nos maiores, mais antigos e menos perturbados. O tamanho das abelhas sem ferro bem como a
populao de seus ninhos varia muito (Roubik, 1983, 2006), assim como suas necessidades relacionadas
nidificao, apresentando, portanto, exigncias diferentes com relao qualidade do habitat (Batista et al.
2003, Antonini & Martins, 2003). Com a diversidade encontrada nos Meliponini espera-se uma grande variao
nos quesitos relacionados com a nidificao. A literatura sobre ninhos de Meliponini em ambiente natural
bastante reduzida, a exemplo da distribuio espacial e espcies de rvores hospeiras dos ninhos, em especial
sobre gnero neotropical Melipona.

No Rio Grande do Sul so conhecidas at o momento 21 espcies de abelhas sem ferro e somente trs
pertencem ao gnero Melipona: M. marginata obscurior, M. bicolor schencki e M. quadrifasciata quadrifasciata.
As trs esto includas na lista das espcies da fauna ameaada de extino no Estado (Blochtein & Harter,
2003) e ninhos naturais de M. quadrifasciata quadrifasciata no so mais encontrados. J os ninhos de M.
marginata obscurior e M. bicolor schencki apesar de raros, limitam-se as reas preservadas de Mata Atlntica
no nordeste do Estado.

Nos levantamentos realizados desde 1984 no Rio Grande do Sul, exemplares de Melipona bicolor schencki
foram registrados nas flores nos municpios de Osrio, Canela e Cambar do Sul e Plebeia saiqui em Osrio,
Canela, Cambar do Sul, So Francisco de Paula e Planalto (Wittmann & Hoffmann, 1990; Alves-dos-Santos,
1999). No Estado, verifica-se uma predominncia de ocorrncia natural dessas espcies na Regio Ecoclimtica
Planalto Superior - Serra do Nordeste com vegetao tpica da Floresta com Araucria, Floresta Subtropical e
Campos (Maluf & Caiaffo, 2001).

Desde 2005, a Fepagro, em parceria com a PUCRS e a USP, est realizando um estudo sobre os substratos de
nidificao utilizados por vrias espcies de meliponneos em uma rea de Floresta com Araucria bastante
conservada no interior do municpio de Cambar do Sul, RS. Este estudo objetiva fornecer subsdios para
programas de conservao e manejo Melipona bicolor schencki e outras espcies de meliponneos em seu
habitat natural, incentivando atitudes conservacionistas e oportunizando aes que possam gerar benefcios
econmicos para as comunidades que interagem em ambiente ecologicamente importante como o da Mata com
Araucria. Assim, inicialmente procuramos responder as seguintes questes: Quais as espcies de rvores que
M. bicolor schencki e Plebeia saiqui usam para construo dos seus ninhos na Mata de Araucria? Em que
altura das rvores ficam os ninhos?

Segundo relatos do Apicultor Slvio de Macedo Carvalho, proprietrio da rea de estudo e grande conhecedor
da biologia das abelhas sem ferro, especialmente guaraipo, muitas vezes as mirins (P. emerina e P. saiqui) so
as primeiras a ocupar um oco na rvore. Posteriormente quando esses ninhos so fracos ou morrem, os ocos so
ento ocupados por guaraipo sugerindo uma provvel associao entre estas espcies. Slvio vem observando o
comportamento das abelhas sem ferro desde menino na propriedade da sua famlia, onde ocorrem muitos
ninhos nativos das espcies P. emerina (mirim emerina), P. saiqui (mirim saiqui), Schwarziana quadripuncatata
quadripunctata (mel de cho), M. marginata obscurior (manduri) e especialmente M.bicolor schencki
(guaraipo).

Os ninhos naturais M. bicolor schencki so pouco citados na literatura e raramente encontrados: trata-se de uma
espcie com abelhas tmidas e ninhos crpticos, isto , as entradas se confundem com a casca da rvore.
Observaes referentes morfologia de M. bicolor mostram que existem diferenas marcantes relacionadas
com a colorao dos plos (ferrugem ou preto) do mesoscuto e metassoma nas populaes ao longo de sua
distribuio geogrfica. M. bicolor schencki apresenta os plos do trax predominantemente negros e as cerdas
eretas dos tergos abdominais douradas, enquanto que em M. bicolor bicolor os plos do trax so fulvos e os do
abdmen so negros na base e palha no pice. No est esclarecido ainda se so espcies distintas (Camargo,
comunicao pessoal). Segundo Camargo & Pedro (2007), M. bicolor schencki ocorre em Misiones
(Argentina), Alto Paran (Paraguai), Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paran, So Paulo, Rio de Janeiro.

Plebeia saiqui ocorre em Minas Gerais, Rio de Janeiro, So Paulo, Paran, Santa Catarina e Rio Grande do Sul
(Camargo & Pedro, 2007). Seus ninhos so estabelecidos em rvores, barrancos, ou outros locais, desde que os
ocos sejam de tamanho apropriado e no aquecidos pelo sol em demasia (Nogueira-Neto, 1970). As entradas
dos ninhos so rentes ao substrato ou projetadas em curtos ou medianos e construdas com prpolis (Nogueira-
Neto, 1970). A produo de favos de cria suspensa em perodos de outono e inverno, caracterstica da
diapausa reprodutiva que ocorre na regio (Pick & Blochtein, 2002).

Foram localizados e estudados at o momento em Cambar do Sul, 60 ninhos de meliponneos, sendo 42 de

guaraipo e 18 de mirim saiqui. Resultados preliminares indicam a utilizao de 17 espcies de rvores para
nidificao por estas duas espcies de abelhas na Floresta com Araucria (Tabela 1). Na famlia botnica
Lauraceae foi a que abrigou a maioria dos ninhos: por exemplo a canela, canela vermelha, bugre
(Anacardiaceae), cana (Aquifoliaceae), camboat (Sapindaceae) e guaraper (Cunonaceae).
Durante o perodo de estudo verificou-se a perda de 3 ninhos de guaraipo em conseqncia do ataque de tatu
(Dasypodidae), um inimigo natural muito comum na rea.

Melipona bicolor schencki constri os ninhos tanto na base dos troncos como em alturas superiores a 180 cm,
faixa que corresponde a 50% dos ninhos estudados. Entretanto, observou-se uma maior freqncia de ninhos
com altura de 25 cm acima da superfcie do solo. P. saiqui constri seus ninhos em alturas superiores a 0,5 m
acima da superfcie do solo bem como, mas a maioria dos ninhos est localizada acima de 1 m.

A rea de estudo um fragmento bastante conservado de Mata com Araucria protegida h mais de 70 anos
pelos proprietrios. O dimetro relativamente grande dos troncos onde foram encontrados os ninhos de
Melipona bicolor schencki e a conscincia conservacionista do proprietrio podem ter contribudo para elevada
densidade de ninhos naturais dessas espcies na rea de estudo, cercada por reflorestamentos com Pinus. O
plantio desta extica sem interesse apcola no entorno da propriedade reduz a pastagem apcola, pois suprime
numerosas espcies vegetais (Amoroso & Ries, 2005). Alm disso, retiram da regio os locais potenciais para
construo dos ninhos das abelhas sem ferro e em especial de Melipona bicolor schencki, uma espcie
ameaada no Rio Grande do Sul.

Medidas de conservao e sustentabilidade

O desaparecimento de espcies de abelhas sem ferro, resultante dos desmatamentos e do extrativismo, implica
na diminuio de espcies vegetais nos ecossistemas, pois as plantas cujas flores so polinizadas pelas abelhas
tero diminuda sua produo de sementes. Entretanto, a meliponicultura traz para a regio onde praticada
melhores frutos e maior produo de sementes. O declnio das populaes de abelhas pode tambm acarretar na
queda da produtividade agrcola. Fica evidente a necessidade de ampliar os conhecimentos sobre ninhos de
abelhas sem ferro em estado natural, e incentivar o plantio das rvores que possam servir de abrigo aos ninhos.
Sugere-se a implantao de viveiros com mudas das plantas importantes para nidificao de abelhas nativas
como atividade geradora de renda para a propriedade rural, alm de campanhas a partir de programas de
reflorestamento na regio para o plantio destas mudas.

Outra alternativa indicada para a sustentabilidade rural regional a produo e comercializao qualificada do
mel de abelhas sem ferro. Durante este estudo verificamos que vrias espcies de abelhas sem ferro que
ocorrem naturalmente na rea de estudo produzem um mel regional conhecido por "MEL BRANCO". Trata-se
de um mel bastante claro e de sabor caracterstico (excelente, uma iguaria) que, segundo o conhecimento
popular, produzido a partir das flores de 2 ou 3 espcies de rvores, a carne de vaca (Clethra scabra), o
guaraper (Lamanonia ternata) e a gramimunha (Weinmania paulliniifolia). As duas primeiras espcies
florescem predominantemente em janeiro e tambm so utilizadas como substratos de nidificao pelos
meliponneos. A gramimunha floresce predominantemente em fevereiro.

Na regio, o mel branco produzido pela abelha melfera muito conhecido, de grande aceitao e valorizao
no mercado consumidor. O mesmo mel branco produzido por Melipona bicolor, um dos melhores que
conhecemos.

Assim, um estudo sobre o mel branco produzido tanto por abelhas sem ferro com por abelhas melferas est
sendo realizado pela FEPAGRO, USP e PUCRS em parceria com a Emater e apicultores da regio de Cambar
do Sul. O projeto, financiado pelo Ministrio de Desenvolvimento Agrrio, tem como objetivo verificar a
origem botnica do mel branco, atravs de estudos utilizando-se a tcnica da anlise polnica do mel branco, e a
identificao dos gros de plen, que indicaro onde o nctar foi coletado.

Amoroso e Ries (2005) propem a certificao do mel branco como uma das potencialidades da apicultura para
a regio de Cambar do Sul.

Agradecimentos

Ao meliponicultor Slvio de Macedo Carvalho, cuja conscincia conservacionista possibilitou a realizao

desse estudo. Ao Luciano Kayzer pela colaborao nas anlises de dados e ao Fernando Dias pelo apoio em
campo. Fepagro, pelo apoio institucional a esta pesquisa. PUCRS pela disponibilizao de laboratrios e
apoio em campo. Ao Ministrio de Desenvolvimento Agrrio, pelo apoio financeiro ao Projeto Mel Branco. Ao
CNPq, pela bolsa concedida Letcia A. Lopes, processo n 140676/2008-2

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