Anuario de Historia Regional y de las Fronteras, Volumen 16, 2011

Resea: GMEZ CONTRERAS, Elas. La

ciudadana en el federalismo. El proceso
de construccin de ciudadanos en el Estado
soberano de Cundinamarca, 1863-1878,
Bogot, Pontificia Universidad Javeriana,
2009, 96 p.

Edwin Cruz Rodrguez

Magster en Anlisis de problemas polticos,
econmicos e internacionales contemporneos
Estudiante de doctorado en Estudios polticos y
Relaciones internacionales, Universidad Nacional de Colombia
Bogot (Colombia)

Elas Gmez Contreras es historiador de la Universidad Nacional de Colombia y

Magister en historia de la Pontificia Universidad Javeriana; actualmente se desempea
como profesor e investigador de la Universidad del Rosario. En este libro, producto
de su tesis de maestra, estudia la construccin de ciudadana en el Estado soberano
de Cundinamarca entre 1863 y 1878. En sus tres captulos acopia una gran cantidad
de material hemerogrfico y de archivo del perodo y la regin, as como fuentes
secundarias. Sobresale la intencin del autor de poner la historiografa colombiana
al corriente de las tendencias recientes de la historiografa poltica latinoamericana,
particularmente argentina y mexicana, en el estudio de temas como los procesos
electorales, la vida pblica y la ciudadana, entre otros.

La construccin de ciudadana es estudiada como un proceso de doble va, no slo

contempla las iniciativas estatales sino tambin de diversos sectores de la poblacin,
los partidos polticos y la Iglesia, que superando los marcos legales o usndolos se
acomodaron a la condicin de ciudadanos. La ciudadana fue una categora excluyente
que privilegi la participacin de las lites y algunos sectores medios. Sin embargo,
los espacios de participacin no se limitaron al ejercicio del sufragio, restringido para
la mayora de la poblacin, o las votaciones. La participacin en otras esferas de la
vida pblica le permiti a un cierto nmero de individuos apropiarse de la ciudadana
pese a no cumplir los requisitos legales para ello. La ciudadana se va construyendo
partiendo de los marcos legales y las iniciativas del gobierno, mediada por los intereses
de los conservadores y los liberales, y la participacin de la poblacin. No fue un
proceso lineal ni homogneo, ms bien contradictorio y con matices, desarrollado en
dos perodos segn la orientacin del Estado. Entre 1863 y1867 hubo fuertes tensiones
entre el legislativo dividido y el ejecutivo mientras T.C. de Mosquera ejerci el poder
central. El tema de la ciudadana se releg a un segundo plano. De 1867 a 1878 es

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construccin de ciudadanos en el estado soberano de Cundinamarca, 1863-1878, Bogot,
Pontificia Universidad Javeriana, 2009, 96 p.

un perodo de disputa por el control del Estado entre conservadores, radicales y otros
sectores del liberalismo; el radicalismo alcanza cierta hegemona y el poder central y
desarrolla la reforma educativa.

En el captulo I se estudian las estrategias del Estado central para construir ciudadana:
la reforma educativa y la promocin del patriotismo. El autor analiza los derechos y
libertades consagrados en las Constituciones del perodo y los requisitos para acceder
al ejercicio de la ciudadana. La Constitucin de 1863 dej en libertad a los Estados
para darse su ley electoral. En Cundinamarca hubo restricciones de alfabetismo para
los votantes, vecinos varones mayores de 18 aos y, en general, una diferencia entre
ciudadano y habitante del Estado. La ciudadana se entendida en sentido activo,
el ejercicio del sufragio y, por tanto, se restringi a las lites y sectores medios
excluyendo la mayor parte de la poblacin.

En la dcada de 1860 se dio poca importancia al tema de la educacin, predominaron

las disputas electorales entre facciones liberales, hasta el arribo de este partido al
gobierno del estado, luego de la oposicin al conservador Gutirrez Vergara entre
1867-1868. Esas disputas se caracterizaron por el protagonismo de maquinarias
electorales como las de Ramn Gmez y Daniel Aldana. La reforma educativa de
1870 tena como objeto minar el apoyo de la poblacin al clero e impulsar el desarrollo
econmico insertando en los individuos una mentalidad moderna. La educacin los
llevara a ejercer en forma masiva la ciudadana, por eso los contenidos educativos
deban hacer nfasis en los derechos y obligaciones, y el patriotismo. Empero, la
formacin de la ciudadana requera un esfuerzo de largo plazo que no fue posible
con slo cinco aos de implementacin de la reforma hasta la guerra de 1876. Por
otro lado, el Estado promovi el patriotismo exaltando los hroes y celebrando fiestas
patrias. Los radicales promovieron la celebracin del 20 de julio en Bogot, que
se prolongaba por varios das. Se organizaban palcos para las lites, exposiciones
mineras e industriales. Los conservadores perciban las celebraciones como actos de
manipulacin, eran apticos y se mantenan al margen.

El captulo II examina la percepcin de los partidos sobre la ciudadana, la

oposicin del conservatismo y la Iglesia a la reforma educativa y las percepciones
de los intermediarios. El ideal de ciudadana liberal se basaba en la construccin
de individuos autnomos y por ello entr en contradiccin con el pensamiento
conservador y catlico. Ello pese a compartir referencias a la religin como, por
ejemplo, la concepcin de Santiago Prez en el Manual del ciudadano sobre el origen
cristiano de los derechos individuales. Por otro lado, el discurso igualitario liberal se
vea fortalecido por el discurso del mestizaje en la sociedad colombiana. Empero, la
realidad contrariaba su discurso de igualdad de derechos y democracia, sobre todo la
desigual distribucin de la tierra y las discriminaciones tnicas persistentes.

La ciudadana conservadora se sustentaba en un modelo de individuo catlico, por eso

los conservadores y la Iglesia se opusieron a la reforma educativa desde el plpito y la
prensa. Para los conservadores la ciudadana se relacionaba con los valores catlicos y
una concepcin jerrquica de la sociedad, daban mayor importancia al mantenimiento
del orden y se mostraban inconformes con el exceso de derechos y libertades de la

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Constitucin de 1863. La soberana resida en Dios, pero en el pueblo reconocan

una soberana delegada entendida como el derecho de darse el gobierno que ms
convena a sus intereses y aspiraciones. Si bien las lites conservadores coincidan
con las liberales en sus percepciones de los sectores populares y de poblaciones de
otras etnias, caan en menos contradicciones que los liberales porque no reivindicaban
discursos igualitarios sino el orden y el gobierno para las lites ilustradas.

Los intermediarios tuvieron una percepcin distinta sobre la ciudadana y consideraron

que la dificultad ms importante para su promocin se encontraba en la persistencia
de las desigualdades sociales y las discriminaciones. Frente a los polticos bogotanos,
que menospreciaban los cundinamarqueses de provincia por manipular la soberana
del pueblo, los intermediarios que podan publicar en la prensa, no hacan distincin
entre Estado y lites, y enfatizaban una fuerte divisin entre clases. En su lectura, el
crecimiento econmico solo haba generado bienestar para las lites, la pobreza y la
explotacin eran un obstculo para construir ciudadana.

El proyecto educativo de los radicales no slo fue resistido por las lites conservadoras.
La poblacin no juzg el proyecto educativo en virtud de su idoneidad para la
promocin de la ciudadana, sino en la utilidad prctica que tena y cmo afectaba los
valores promovidos durante siglos por la Iglesia. En ese sentido, para buena parte de
ellos era una prdida de valores tradicionales y una sustraccin de la fuerza de trabajo
en el caso de las familias que dependan del trabajo de sus hijos.

En el captulo III se analiza el uso y la apropiacin de la ciudadana, en las contiendas

electorales, la participacin en el ejrcito y la poltica local. La poblacin no slo
particip por medio de los mecanismos formales de ciudadana propuestos desde
el Estado, sino tambin us mecanismos informales que rebasaron aquellos para
apropiarse de la ciudadana. Los ciudadanos aptos para votar no llegaban a una tercera
parte de la poblacin y muchos no iban a las elecciones para evitar exponerse al
agitado ambiente caracterstico. Sin embargo, las campaas electorales y los debates
informales permitan la participacin de un nmero importante de habitantes, quienes
de esa manera se apropiaban de la ciudadana desbordando sus formalismos legales:
en las juntas electorales, las lecturas pblicas de peridicos y hojas pblicas, la
plantacin de rboles de la libertad o en las reuniones que frecuentemente terminaban
en agresiones. Los partidos manipulaban las elecciones por su control de los aparatos
administrativos. Las denuncias de fraude eran usadas como armas para cuestionar la
legitimidad de las victorias. Ello apoyaba los llamados a la rebelin armada. Empero,
pese a ello las elecciones legitimaban el sistema poltico.

El derecho al voto en varias legislaciones se supeditaba a la participacin en la

Guardia Nacional. La vinculacin al ejrcito no fue una alternativa muy atractiva para
los jvenes ni una va para construir ciudadanos. Estaba mal administrado, careca de
un conducto regular de ascensos meritocrtico y ofreca poca seguridad econmica.
Los altos mandos no tenan una posicin social privilegiada y los polticos militares
obtenan su influencia por vnculos polticos. Sobre el ejrcito primaban los intereses
de los partidos y algunos intereses regionales, estuvo desprestigiado por su constante
intervencin en las elecciones y por el reclutamiento masivo.

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Pontificia Universidad Javeriana, 2009, 96 p.

La apropiacin de la ciudadana no fue un proceso homogneo y fue ms frecuente

en sectores medios (artesanos, maestros, tenderos, pequeos comerciantes). En la
poblacin se acendr la idea de que el Estado era sinnimo del partido de gobierno y,
por tanto, reconocieron o discutieron la legitimidad de las acciones de las autoridades
en funcin de su filiacin partidista.

El libro del profesor Gmez abre nuevas perspectivas para la historiografa poltica
del siglo XIX que no se agotan en la denuncia partidista o en la reduccin de la poltica
y lo poltico a la manipulacin de las poblaciones por parte de las lites bipartidistas,
y viene a llenar un vaco historiogrfico si se tiene en cuenta que la ciudadana no se
haba abordado como un eje analtico.

Por una parte, se enfatiza la centralidad del proceso poltico institucional en este
perodo, en particular la centralidad de la dinmica electoral y las polticas estatales
en la estructuracin de las preferencias polticas y las disputas entre las lites y
poblaciones. En este sentido, se recupera un objeto de estudio hasta hace poco velado
en la historiografa nacional por una concepcin de las elecciones como fraudulentas,
violentas y manipuladoras. Por otra, la poltica y especficamente el proceso de
construccin de la ciudadana no se restringen a su dimensin institucional. As, una
veta de investigacin que se abre es la de las formas de sociabilidad poltica en el
interior de la sociedad civil. Sin embargo antes habra que preguntar hasta qu punto
exista una sociedad civil madura en este perodo y, por consiguiente, si las formas de
sociabilidad poltica podan tener lugar al margen del Estado en formacin. Con todo,
ambas perspectivas evidencian hasta qu punto el proyecto liberal de ciudadana logr
calar en la mentalidad de la poblacin de la poca adoptando rumbos sobre los que las
lites polticas tenan poca capacidad de influir.

Adems, el libro llama la atencin sobre dos problemas no enfocados comnmente

en la historiografa poltica del siglo XIX. En primer lugar, e influido por la
historiografa latinoamericana, el autor muestra el importante papel que en las
regiones desempeaban los intermediarios polticos. An ms, pone en cuestin el
carcter instrumental o clientelar de la vinculacin de las poblaciones a estos actores
sugiriendo que ms bien los unan experiencias y lazos geogrficos comunes, y pone
de presente que los intermediarios podan tener sus propias concepciones polticas,
sobre el Estado, la ciudadana o la democracia, distintas a las de las lites y a las de
los sectores populares. Este es un tema que valdra la pena estudiar en otros Estados
del perodo, en otros perodos y en perspectiva comparada.

En segundo lugar, plantea que los sectores populares tambin desarrollaban sus propias
lecturas de la realidad y actuaban conforme a ellas para salvaguardar sus intereses.
En particular, es de resaltar el anlisis sobre las percepciones de las poblaciones
cundinamarquesas frente a la reforma educativa de los radicales, donde se muestra

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que la disputa por la reforma no comprometa solamente una discusin abstracta sobre
los modelos de Estado y sociedad, sino que tambin era valorada por estos sectores
desde una perspectiva prctica en poca sintona con aquellas discusiones de lite.

FECHA DE RECEPCION: 10/05/2011

FECHA DE ACEPTACION: 10/06/2011

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