Sistemas coloidales.

Introduccin

La materia es todo lo que posee masa y que ocupa un lugar en el

espacio. Una propiedad de la materia es que esta puede ser apreciada
por nuestros sentidos, o determinada por mediciones; todas las
propiedades de la materia pueden ser resumidas en dos grandes
grupos: propiedades extensivas y propiedades intensivas. Las primeras
son aquellas que varan al variar la cantidad de materia, las segundas
son aquellas que no dependen de la masa.

Los diferentes tipos de materia pueden separarse en dos grandes

divisiones: las sustancias y las mezclas de sustancias.

Una sustancia posee un conjunto de propiedades fsicas y qumicas que

no dependen de su historia previa o del mtodo de separacin de la
misma. Las mezclas pueden variar mucho en su composicin qumica,
sus propiedades fsicas y qumicas varan segn la composicin y
pueden depender de la manera de preparacin.

Al hablar de sistemas dispersos o mezclas, se tendr en cuenta que se

denomina as, a los sistemas homogneos (soluciones) o heterogneos
(dispersiones), formados por mas de una sustancia. Hay sistemas
dispersos en los que se distinguen dos medios: la fase dispersante y la
fase dispersa.

Las mezclas se caracterizan porque: las componentes de las mezclas

conservan sus propiedades, intervienen en proporciones variadas, en
ellos hay diferentes clases de molculas, cuando son homogneas se
pueden fraccionar y cuando son heterogneas se pueden separar en
fases.

Segn el grado de divisin de las partculas los sistemas dispersos se

clasifican en:

Dispersiones macroscpicas o groseras: son sistemas

heterogneos, las partculas dispersas se distinguen a simple
vista son mayores a 50m.

Dispersiones finas: son sistemas heterogneos visibles al

microscopio, las partculas son menores a 50m y mayores a 0.1
m.

Dispersiones o sistemas coloidales: en estas dispersiones el medio

disperso solo es visible con el ultramicroscopio. Si bien son
sistemas heterogneos, marcan un lmite entre los sistemas

1
 materiales heterogneos y homogneos. El tamao de sus
partculas se halla alrededor de 1m

Soluciones verdaderas: en estos sistemas las partculas dispersas

son molculas o iones, su tamao es menor a 0.001m. No son
visibles ni siquiera con ultramicroscopio, y son sistemas
homogneos.

En este trabajo sern estudiadas las dispersiones o sistemas

coloidales.

Dispersiones Coloidales

Definicin e historia de los coloides

La dispersin coloidal ha sido definida tradicionalmente como una

suspensin de pequeas partculas en un medio continuo. Los coloides
son sustancias que consisten en un medio homogneo y de partculas
dispersadas en dicho medio. Estas partculas se caracterizan por ser
mayores que las molculas pero no lo suficientemente grandes como
para ser vistas en le microscopio.

El lmite superior del de tamao de las partculas en el estado coloidal

se puede tomar como aproximadamente igual al limite inferior de la
visibilidad en el microscopio, o sea, 2 x10-5 cm o 0.2, mientras que el
lmite inferior es del orden de 5 x10-7, o 5m Esta ltima cifra es casi
igual a la de los dimetros de algunas molculas complejas de peso
molecular elevado.

Las propiedades esenciales de las dispersiones coloidales pueden

atribuirse al hecho de que la relacin entre la superficie y el volumen de
las partculas es muy grande. En una solucin verdadera, el sistema
consiste de una sola fase, y no hay superficie real de separacin entre
las partculas moleculares del soluto y del solvente. Las dispersiones
coloidales son sistemas de dos fases, y para cada partcula existe una
superficie definida de separacin.

Las dos fases de un sistema coloidal se pueden distinguir en fase

dispersa, que es la fase que forman las partculas; y medio dispersante,
que es el medio en el cual las partculas se hallan dispersas, este ultimo
puede ser lquido, slido o gaseoso, al igual que la fase dispersa que
tambin puede ser lquida, slida o gaseosa.

De acuerdo a las fases que componen el coloide, se pueden distinguir

distintos tipos:

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Fase Dispersa Fase Dispersante Nombre Ejemplo
Slido Lquido Gel o sol Gelatina
Slido Gas Aerosol Humo
Lquido Lquido Emulsin Crema
Lquido Gas Aerosol lquido Niebla
Lquido Slido Emulsin slida Manteca
Gas Slido Espuma slida Esponja
Gas Lquido Espuma lquida Crema de afeitar
Gas Gas Mezcla Aire

Muchas personas estudiaron los coloides, el primero fue Selmi (1843),

prepar soluciones coloidales de azufre, azul de Prusia y casena,
realizando numerosos experimentos; lleg a la conclusin de que estas
no eran soluciones verdaderas, sino suspensiones en agua de pequeas
partculas.

Graham (1861), es considerado como el fundador de la qumica coloidal

experimental clsica; investig la difusin de diferentes sustancias
encontrando que algunas tenan alta velocidad de difusin, pero otras lo
hacan muy lentamente. De acuerdo a la velocidad de difusin, clasific
a las sustancias en dos grupos: cristaloides y coloides, los primeros
podan ser fcilmente cristalizados, mientras que los coloides no. La
diferencia entre ambos era mayor si la sustancia era disuelta en agua y
separada del solvente puro por una membrana semipermeable, los
cristaloides pasaran a travs de la membrana, mientras que los
coloides no.

El trabajo de Graham fue muy importante hasta que se encontr que su

diferenciacin entre coloides y cristaloides no era del todo correcta, ya
que muchos coloides podan ser cristalizados.

Faraday tambin hizo importantes descubrimientos acerca de los

coloides, prepar soluciones estables de oro coloidal y estudi algunas
de sus propiedades pticas. Observ que un bien definido haz de luz al
pasar al pasar a travs del sol de oro, al ser observado lateralmente
apareca como una trayectoria blanca; esto era causado por las
partculas de oro, que dispersaban la luz. Luego se demostr que este
hecho era una caracterstica de los sistemas coloidales.

Schuzle, trabajo en la estabilidad de los coloides, demostrando que

estos podan ser precipitados muy fcilmente.

A principios del siglo XX hubo importantes progresos en el estudio de

los coloides. Freindlich investig los fenmenos de adsorcin y
estableci la Ley de adsorcin, en 1903. Siedentopf y Zsigmondy en
1903 inventaron el ultramicroscopio. Importantes descubrimientos

3
sobre el tamao y movimiento de las partculas coloidales fueron
realizados por Smoluchowsky (1906), Svedberg (1906), Perrin (1908) y
Einstein (1908).

Wo. Ostwald y Von Weirman propusieron la primera clasificacin

racional de coloides, fue introducida la nocin de sistema disperso y el
tamao de la partcula fue tomado como el principal factor en la
clasificacin y caracterizacin de los coloides.

Clasificacin de los coloides

Coloides orgnicos e inorgnicos: de acuerdo a su composicin

qumica, los coloides se pueden clasificar en orgnicos e inorgnicos; a
su vez estos se subdividen en: metales, no-metales, soles de xidos y
sales coloidales, para los inorgnicos; y en soles homopolares,
hidroxisoles y soles heteropolares.

Coloides esfricos y laminares: de acuerdo a la forma de la partcula

que los formas, los coloides se clasifican principalmente en coloides
esfricos y coloides lineales. Los coloides esfricos tienen partculas
globulares ms o menos compactas, mientras que los coloides lineales
poseen unidades largas y fibrosas.

La forma de las partculas coloidales influye en su comportamiento

aunque slo puede determinarse de manera aproximada, en la mayora
de los casos puede ser muy compleja. Como primera aproximacin se
puede reducir a formas relativamente sencillas, como la esfera que
adems representa muchos casos reales. Es la forma que adquieren las
partculas esencialmente fluidas, como las gotitas de un lquido
dispersas en otro para formar una emulsin. Las dispersiones de
plsticos y caucho en agua (ltex), as como en muchos negros de
carbono son casi esfricas, al igual que en ciertos virus. Si la forma se
desva de la esfrica, podemos considerar como modelos los elipsoides
de revolucin, como en muchas protenas. Los elipsoides pueden ser
oblatos (discos) o prolatos (forma de cigarro puro). Si la partcula se
aplana mucho, se asemejar a un disco caracterizado por su radio y
espesor. Si se alarga mucho, tomar la forma de una barra de longitud
y radio dados. Si las partculas se aplanan y alargan, su forma ser de
tablillas o cintas. Cuando se alargan mucho en comparacin con las
otras dos dimensiones, se forma un filamento (polietileno y caucho).

Coloides moleculares y micelares: tambin se pueden estudiar los

coloides de acuerdo al tamao de sus partculas como coloides
moleculares y coloides micelares, a su vez estos coloides pueden ser
orgnicos o inorgnicos, o fibrosos o laminares.

Las partculas de los coloides moleculares son macromolculas sencillas

y su estructura es esencialmente la misma que la de estructura de
pequeas molculas, los tomos estn unidos por ligaduras qumicas

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verdaderas, a estos coloides moleculares se los llama coloides
verdaderos. A este grupo de coloides moleculares pertenece la mayora
de los coloides orgnicos de nitrocelulosa, almidn, cloruro de polivinilo,
caucho. Los esferocoloides tambin pueden ser moleculares.

La estructura de los coloides micelares es distinta, las partculas de

estos no son molculas, sino conglomerados de muchas molculas
pequeas o grupos de tomos que son mantenidos juntos por valencias
secundarias o por fuerzas de cohesin o de van der. Walls. Muchos
coloides inorgnicos, emulsiones, jabones y detergentes, forman
coloides micelares.

Estas sustancias pueden formar soluciones verdaderas o de tipo

coloidal, dependiendo de las condiciones. En general una micela es
menos estable que una macromolcula.

Coloides liofbicos y lioflicos: las partculas de muchos coloides

contienen grupos de tomos los cuales se disocian en iones, estos
grupos ionizantes hacen que la partcula est elctricamente cargada.
Las partculas pueden tambin cargarse por adsorcin de iones de la
solucin; esta carga elctrica es uno de los factores de estabilidad, ya
que las partculas cargadas positivamente se repelen entre s, al igual
que, por ejemplo, en un sol negativamente cargado, su estabilidad se
debe a la repulsin electrosttica.

Otro importante factor de estabilidad es la solvatacin (la adsorcin de

un lquido sobre la superficie de las partculas), debido a esta, las
partculas estn ms o menos completamente rodeadas por una capa
de molculas del lquido y se supone que esta capa puede prevenir la
aglomeracin de partculas. La solvatacin depende de la afinidad del
solvente por los tomos y grupos de tomos que forman la superficie de
las partculas.

De acuerdo a Perrin y Feundlich, los coloides pueden ser separados en

liofbicos y lioflicos.

Liofbico significa no gustar de o temer a un lquido; en los soles

liofbicos no hay afinidad entre las partculas y el solvente, la
estabilidad de estos depende principalmente de la carga de las
partculas. Si el agua es el solvente, se utiliza el nombre hidrfobo.

Este tipo de coloides se caracteriza por presentar: baja estabilidad hacia

la floculacin por electrolitos, su visibilidad en el microscopio es buena
y presentan una muy pequea presin osmtica. Algunos ejemplos de
estos coloides son: Au, Ag, AgCl, y algunas emulsiones.

Lioflico significa gustar de un lquido, en este tipo de coloides hay

interaccin entre las partculas y el solvente. Este tipo de soles es

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mucho ms estable que los soles liofbicos. Para el caso de los soles en
agua se utilizara el trmino hidroflico.

Este tipo de coloides se caracteriza por presentar: alta estabilidad hacia

la floculacin por electrolitos, su visibilidad en el microscopio es mala y
presentan una considerable presin osmtica. Algunos ejemplos de
estos coloides son: albmina, glicgeno, hule y cido silcico.

La mayora de los coloides inorgnicos son hidrofbicos, mientras que la

mayora de los coloides orgnicos son lioflicos.

Preparacin de dispersiones coloidales

Muchas sustancias slidas forman dispersiones coloidales al ser

puestas en contacto, o calentadas en un medio de dispersin adecuado,
a este tipo de coloides se los llama coloides intrnsecos, y son
compuestos de macromolculas, este tipo de coloides por lo general
tiene un carcter lifilo. Se llama coloides extrnsecos a las
dispersiones de pequeas partculas de materiales insolubles de bajo
peso molecular. Este tipo de dispersiones son casi invariablemente soles
lifobos y deben ser preparados mediante mtodos especiales que
produzcan partculas de tamao adecuado.

Muchos coloides moleculares son producidos naturalmente en

reacciones bioqumicas, menos sencilla es la preparacin de los coloides
inorgnicos, que en su mayora son liofbicos, debido a que las
sustancias son insolubles en agua. Algunas de estas sustancias se
disuelven en cidos pero en tales soluciones cambian qumicamente por
completo dando lugar a la formacin de soluciones verdaderas en lugar
de soluciones coloidales y estas ultimas pueden ser obtenidas por
mtodos de condensacin o de dispersin.

Condensacin: el principio esencial de este mtodo es que las

sustancias con las cuales se preparan los soles estn originariamente
en solucin verdadera, en estado de iones o molculas, como resultado
de la reaccin qumica que se efecta entre ellas. Se obtienen partculas
insolubles de tamao coloidal. Las condiciones experimentales deben
ser estrictamente controladas.

En la preparacin de soluciones coloidales por el mtodo de la

condensacin se han empleado reacciones qumicas de varios tipos;
tambin se ha empleado la oxidacin, por ejemplo, una solucin acuosa
de hidrgeno sulfurado se puede oxidar por oxgeno o por anhdrido
sulfuroso para obtener un sol de azufre.

Dispersin: en este mtodo se parte de una cierta cantidad de

sustancia pura, por medio de dispositivos especiales se la desintegra en
partculas de dimensiones coloidales que permanecen durante algn
tiempo en estado disperso. Con este objeto se emplea el mtodo de la

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peptizacin, que consiste en la desintegracin directa de una sustancia
en partculas de dimensiones coloidales mediante un agente agregado
que se conoce como agente peptizante.

Se consigue reducir muchas sustancias al estado coloidal en el llamado

molino de coloides, este consiste en una serie de discos separados por
espacios muy pequeos que giran a gran velocidad en sentidos
opuestos. El medio dispersante se pasa a travs del molino junto con
las sustancias a dispersar y el agente estabilizante, obtenindose
despus de un tiempo la solucin coloidal.

Filtracin y ultrafiltracin

Con experimentos simples de filtracin que muchos coloides pasan a

travs de papeles filtros comunes. Las partculas no son retenidas ni
aun por las clases ms finas de papel filtro. Los filtros finos tienen un
dimetro de poro de 0.0009-0.0016 mm; puesto que las partculas del
sol de sulfuro arsenioso, al igual que las del hidrxido frrico, plata,
gelatina, albmina y otros coloides, pasan a travs de estos filtros se
nota que dichas partculas son ms pequeas que los poros del filtro.

Si las partculas corren a travs de un filtro, son ms pequeas que los

poros, y si son retenidas no se puede concluir en que son ms grandes
que los poros, ya que algunas veces pueden ser absorbidas en las
superficies del filtro, y as ocluir los poros; en ese caso, se estudiarn
las partculas de la sustancia filtrada, y si difiere de la solucin original,
se dir que son mas gruesas que los poros del filtro.

Las partculas coloidales, son ms o menos completamente retenidas

por ultrafiltros, es decir, filtros extremadamente finos cuyas
membranas son geles slidos. La estructura de la membrana es la
misma que la del papel, pero el tamao del poro es mucho ms
pequeo. Uno de los mejores materiales ultrafiltro es el papel celofn,
a travs de este la filtracin es muy lenta, pero luego de cierto tiempo, el
lquido penetra una membrana y una gota de lquido es formada debajo
del celofn, finalmente el examen de estas gotas dir si las partculas
penetran en la membrana o no. Otro buen material para hacer
ultrafiltros es el es el colodin, que es una solucin 4% de nitrocelulosa
en una mezcla de alcohol y ter; los filtros de vidrio poroso o los crisoles
de porcelana no esmaltada son los mejores soportes para las
membranas de colodin. Estas son formadas en la evaporacin parcial
de la mezcla alcohol-ter; el colodin es prcticamente es vertido en un
filtro de vidrio poroso o filtro crisol, a un espesor de varios mm y
aguardado hasta que se solidifica. Otro mtodo es el de impregnar papel
filtro con colodin, el tamao de los poros de este ultrafiltros depende
del grado de secado de la capa de colodin, mientras ms seca, ms
pequeos son los capilares.

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Existen sustancias como las dextrinas, que penetran los ultrafiltros
muy lentamente, se las conoce como semicoloides.

Difusin y dilisis

Es muy difcil realizar procesos de difusin en soluciones, por eso

Graham propuso observar la difusin en jaleas. La difusin de las jales
est relacionada con la ultrafiltracin y la dilisis; esta ultima se basa
en el hecho de que la gran mayora de las sustancias en solucin
verdadera pasan a travs de una membrana, mientras que las
partculas coloidales son retenidas. La membrana es un gel con poros
tan diminutos que solamente sustancias micromoleculares pueden
pasar; por esto a travs de este mtodo se puede estimar el tamao de
las partculas.

Sin embargo, el objetivo de la dilisis es liberar a un sol de los

electrolitos que lo acompaan y de otras impurezas micromoleculares,
los aparatos utilizados para realizar estas tareas se llaman dializadores.

La dilisis tambin es promovida por medio de una corriente elctrica la

cual arrastra a los iones micromoleculares fuera del sol, en esta
denominada electrodilisis se facilita la separacin de los electrolitos
por medio de un campo elctrico. Se efecta en un aparato que consta
de tres compartimentos: el compartimento central esta separado de
cada compartimento exterior por una membrana semipermeable, el sol
es vertido dentro del compartimento central, y a travs de las otras dos
celdas fluye agua destilada; los dos electrodos, se insertan dentro de las
celdas exteriores cerca de las membranas, el potencial elctrico creado
atrae a todos los iones micromoleculares a travs de las membranas
hacia el agua. Por medio de esta elctrodializacin es posible en un corto
tiempo, liberar coloides de electrolitos micromoleculares.

Floculacin o coagulacin de los coloides

La coagulacin o floculacin de los coloides es el aumento del tamao

de las partculas en un sol, por el cual generalmente se enturbia y hasta
puede precipitarse. Hay muchas maneras de producir la coagulacin,
una de ellas es la accin de los electrolitos, tambin esta la radiacin y
el calor. Algunos soles son muy estables a la accin de electrolitos,
mientras que otros pueden ser floculados muy fcilmente.

Se han realizado muchos experimentos sobre los efectos precipitantes

de varios electrolitos sobre diferentes soles; los resultados dependen de
las condiciones en que se efectan, pero se pueden sacar dos
conclusiones: primero, el ion que produce la precipitacin de un sol es
aquel cuya carga es de signo opuesto al de las partculas coloides;
segundo, el efecto precipitante aumenta notablemente al aumentar la
valencia del ion.

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Cuando se agrega una sustancia lifila a un sol lifobo, este se vuelve
menos sensible al efecto precipitante de los electrolitos; este es un
ejemplo de accin protectora, siendo la sustancia lifila un coloide
protector. Entonces el coloide protector confiere a los soles lifobos
estabilidad en presencia de electrolitos.

Propiedades pticas de los soles

Muchas sustancias aparecen muy altamente coloreadas si sus

partculas son de dimensiones coloidales, as como los iones de plata
son incoloros, la plata precipitada es gris, y los coloides de plata tienen
intensos colores caf rojizo, o caf verdoso. Algo parecido ocurre con el
oro, las soluciones diluidas de cloruro de oro o del cido clorurico son
ligeramente amarillas, mientras que en la reduccin de esta sustancia
se forma un sol rojo intenso o violeta.

Un importante efecto a tener en cuenta es la opalescencia, esta se da

cuando las ondas cortas de la luz son frecuentemente dispersadas por
las partculas, mientras que las ondas largas pasan sin afectarse a
travs del sol. Este fenmeno depende principalmente del tamao de las
partculas.

Cuando un brillante e intenso rayo de luz atraviesa los soles claros, el

trayecto aparece turbio. La mejor iluminacin para dichos
experimentos, es un iluminador de proyeccin que produce un rayo
cnico. Observado desde un lado, el trayecto de la luz a travs del sol
tiene la forma de un cono, es el cono de Faraday-Tyndall; este fenmeno
ocurre por la misma razn que la opalescencia, la luz es dispersada por
las diminutas partculas coloidales. Este fenmeno puede observarse en
un cuarto oscuro en el cual un rayo solar brillante entra por una
rendija, el trayecto es visible porque las partculas de polvo reflejan y
dispersan la luz permitiendo que sean observadas.

Los coloides lioflicos lineales muestran un cono de Tyndall dbil, esto

indica que las partculas fibrosas dispersan muy poco la luz. La
dispersin depende de la diferencia en los ndices de refraccin entre el
solvente y las partculas.

Movimiento Browniano

En el siglo XIX Robert Brown observ e investig en el microscopio el

extrao e interesante movimiento de pequeas partculas, luego este
movimiento fue llamado Movimiento Browniano. El not que los
granos de polen en agua se mueven continua y muy irregularmente,
brincan, giran y oscilan en todas direcciones y de una manera catica e
impredecible. Pero no solo los granos de polen realizaban este
movimiento, sino tambin cualquier partcula pequea.

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Luego Brown lleg a la conclusin que el movimiento no depende de la
corriente del lquido en la cual van suspendidas las partculas ni de su
mutua atraccin o repulsin, tampoco dependen de la accin de las
fuerzas capilares ni de la evaporacin del lquido bajo el microscopio.

Muchos cientficos trataron de explicar el movimiento Browniano, la

primer explicacin correcta fue la dada por Wiener en 1863, l dijo que
el movimiento se deba al bombardeo irregular de las partculas
suspendidas por las molculas del lquido.

Luego en 1905 Zsigmondy , quien investig muchos coloides con el

ultramicroscopio, llego a las siguientes conclusiones:

El movimiento es ms vigoroso mientras ms pequeas son las

partculas.

El movimiento no depende de la direccin del rayo de luz, o tiempo de

iluminacin o de la intensidad de la luz.

El movimiento no puede ser explicado por cambios en la

concentracin causados por evaporacin.

El movimiento no cambia con el tiempo y permanece igual por meses

y aos.

El movimiento depende de la temperatura, y su aumento produce un

aumento en la intensidad del movimiento.

Tipos de coloides

Geles

En ciertas condiciones es posible coagular un sol, de modo que se

obtiene una masa semirgida gelatinosa que incluye todo el lquido del
sol, a este producto se lo llama gel. De acuerdo a las propiedades los
geles se dividen en geles elsticos y geles no elsticos.

Un gel elstico tpico es la gelatina obtenida por enfriamiento del sol

lifilo que resulta cuando se calienta esta sustancia con agua; otros
soles lifilos siempre que no sean demasiado diluidos dan geles
elsticos por enfriamiento.

El ejemplo ms conocido de un gel no elstico es el del cido silcico

conocido como gel de slice. Los precipitados gelatinosos de xidos
metlicos hidratados se relacionan con los geles no elsticos, pero son
precipitados que no llegan a formar un gel verdadero porque no
incluyen toda el agua presente.

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Los geles elsticos y no elsticos se diferencian por su comportamiento
en la deshidratacin y rehidratacin.

Hay pruebas de que la transicin de sol a gel y la inversa se efecta

gradualmente (en los geles elsticos), este hecho sugiere que no existe
diferencia fundamental en la estructura de un sol y de un gel. Esto
proviene de que en la formacin de un gel, las partculas en el sol se
unen para formar cadenas cortas o filamentos que se entrelazan de
modo que la viscosidad del sistema aumenta llegando a un estado
semislido. Parte del medio dispersante puede existir como agua, pero
se supone que la mayor parte es retenida en los filamentos por fuerzas
de capilaridad.

Emulsiones

Este trmino se refiere a cualquier dispersin de un lquido en otro,

siempre y cuando los lquidos sean inmiscibles. El agua es uno de los
componentes ms comunes y el otro es usualmente un aceite o algn
lquido lipoflico.

El mtodo ms simple para hacer una emulsin es agitar juntos dos

lquidos inmiscibles. Al agitar un aceite o benceno con el agua, el
lquido aceitoso puedes ser dispersado en gotas, pero la emulsin no es
estable, las gotas fluyen rpidamente a juntarse otra vez y los lquidos
se separan en dos capas.

Para preparar emulsiones estables se debe introducir un agente

emulsificante dentro del sistema; este agente puede reducir la tensin
de interfase facilitando la formacin de las gotas, pero no aumenta la
estabilidad. Existen muchos agentes emulsificantes que se pueden
clasificar en varios grupos, uno de los ms importantes es el de los
jabones y detergentes.

Se pueden preparar emulsiones muy estables usando una combinacin

de dos o ms agentes emulsificantes, de esta manera agentes que por si
solos son malos emulsificantes, unidos pueden formar emulsiones muy
estables.

La estabilidad de las emulsiones depende del espesor y compatibilidad

de la pelcula protectora (capa de interfase), y de la carga elctrica de
las gotas o la pelcula. Tambin depende de la viscosidad del medio de
dispersin y de la diferencia de densidad entre los dos lquidos.

Se puede hablar de dos tipos de emulsiones, las emulsiones aceite en

agua, y las emulsiones agua en aceite, las primeras conducen la
electricidad, mientras que las segundas no lo hacen. Las emulsiones
aceite en agua pueden ser diluidas con agua, y coloreadas con
colorantes solubles en agua; las emulsiones agua en aceite se pueden
diluir con aceites y solo pueden ser coloreadas con colorantes solubles

11
en aceite. Tanto el aceite como el agua pueden dar emulsiones de
cualquier tipo dependiendo del agente emulsificante.

Es posible por diversos procedimientos, romper las emulsiones, es

decir, transformarlas en dos capas lquidas separadas; a este proceso se
lo puede llamar demulsificacin. La destruccin qumica del agente
emulsionante es un modo efectivo, por ejemplo, el agregado de un cido
convierte un jabn en el correspondiente cido graso que no es un
emulsionante. Los mtodos con calentamiento, solidificacin y
centrifugacin se emplean para romper las emulsiones.

Dispersiones de gases

Las dispersiones de gases en lquidos se forman cuando un gas

completamente insoluble en el lquido, se fuerza hacia adentro del
lquido a travs de una boquilla conteniendo canales u orificios muy
finos. La estabilidad de las dispersiones de gases en agua es baja debido
a que las burbujas de gas suben hasta la parte superior. Al llegar cerca
de la superficie del lquido cada burbuja levanta una cpula arriba de si
misma; si el lquido tiene una alta tensin superficial se rompe la
delgada pelcula de la cpula desintegrndose en finas gotas (roco). De
manera que el tiempo de vida de dicha dispersin se puede prolongar si
la velocidad de levantamiento del aire o de las burbujas es disminuido.

Se pueden hacer dispersiones tambin al forzar burbujas de aire dentro

de un lquido, batiendo, golpeando, salpicando, o sea, por impacto de
un objeto slido sobre la superficie de un lquido.

Sin embargo la estabilidad de las dispersiones est muy limitada, pero

se pueden estabilizar mediante el agregado de coloides protectores o
aumentando la viscosidad, con adicin de glicerina. La estabilidad
tambin depende del tamao de las burbujas, mientras ms pequeas
son, ms estable es la dispersin.

Espumas

Si los lquidos usados para la preparacin de dispersiones de gas tienen

propiedades tales que las cpulas por encima de las burbujas
ascendentes no se rompan inmediatamente al tocar la superficie del
lquido, se formaran entonces las espumas, que nadan sobre esta
superficie. Por lo tanto las espumas son aglomeraciones de burbujas de
gas cubiertas con una pelcula. Las espumas aparecen en dispersiones
gaseosas estabilizadas con jabn u otras sustancias hidroflicas y se
forman en la espumacin de tales sistemas. Las espumas difieren de las
dispersiones en que tienen pelculas de lquido mucho ms delgadas
alrededor de cada burbuja de gas.

Una espuma simple esta compuesta por numerosas burbujas de gas

muy compactadas cubiertas con pelculas semislidas elsticas; la

12
pelcula forma estructuras laminares semislidas a travs de toda la
espuma.

Los lquidos puros no pueden formar espumas estables, los principales

mtodos para la formacin de espumas son los mismos que los
utilizados para la formacin de dispersiones de gas (burbujeo, agitacin,
golpeo, y batido); tambin se pueden obtener espumas por ebullicin de
lquidos que contienen una cierta sustancia disuelta. La habilidad de
espumar depende de la actividad de superficie de esta sustancia; por
ejemplo las soluciones capilarmente inactivas no forman espuma,
mientras que las sustancias activo-capilares si lo hacen. Sin embargo la
estabilidad de una espuma tiene poco que ver con la actividad de la
superficie de los componentes, ya que la condicin principal para la
estabilidad es la posibilidad de formacin de una armazn laminar.

Aerosoles

Los aerosoles fueron incluidos como coloides de acuerdo a sus

propiedades pticas. Los aerosoles son un sistema con un gas como
medio de dispersin en el cual tanto los lquidos como sustancias
slidas pueden estar dispersos. Una dispersin de lquidos en un gas se
conoce como niebla, neblina o nube; mientras que una dispersin de un
slido en un gas se conoce como polvo o humo.

Los aerosoles como el humo consisten en partculas slidas de la ms

fina dispersin, las neblinas consisten de finas gotas de un lquido que
puede o no contener sustancias disueltas o partculas slidas en
suspensin. Si la concentracin de las gotas que la profundidad de
visibilidad es reducida se la puede llamar niebla, las formaciones que
son todava ms densas y que presentan ciertas formas o no pueden ser
llamadas nubes.

Los aerosoles se pueden obtener por mtodos de condensacin y

dispersin. Los lquidos al igual que los slidos se pueden dispersar;
rociadores y atomizadores especiales son usados dispersando lquidos
impulsndolos por medio de aire comprimido u otro gas travs de una
boquilla. En estos casos se necesita energa para operar el atomizador
con el fin de formar una nueva gran superficie de gotas y de vencer la
viscosidad del lquido. Los aerosoles obtenidos de esta manera son muy
polidispersos, pero se pueden volver altamente polidispersos eliminando
las gotas ms grandes,

Los mtodos de condensacin son ms verstiles y estn ms

diseminados debido a que producen aerosoles monosdipersos. Para
preparar este tipo de soles la sustancia a dispersar es evaporada, y
luego dicho vapor es enfriado rpidamente.

Glosario

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Adsorcin: condensacin de gases, vapores o sustancias disueltas en la
superficie de un lquido o en la de un cuerpo slido. La adsorcin en
general disminuye cuando disminuye la temperatura.

Albmina: sustancia incolora, inspida, soluble en agua e insoluble en

alcohol; pertenece al grupo de los albuminoides. Se encuentra en
abundancia en la clara de huevo y en la orina humana. Se utiliza en la
clasificacin de lquidos.

Casena: protena que contiene al cido fosfrico. Se encuentra

principalmente en la leche, y unida a la manteca forma el queso.

Colodin: nitrocelulosa disuelta en una mezcla a partes iguales de

alcohol ter. Extendido en una superficie se evapora y forma una
pelcula contrctil.

Dextrinas: sustancia slida amorfa de color blanco amarillento y de

composicin anloga a la del almidn. Sus disoluciones desvan a la
derecha la luz polarizada; se obtiene industrialmente del almidn para
obtener la goma.

Se utiliza para aadirla a las soluciones concentradas de azcares y

evitar as que cristalicen.

Difusin: fenmeno por el cual dos cuerpos en contacto se mezclan

uniformemente sin reaccionar por la tendencia que tienen a constituir
una mezcla homognea, debido al movimiento trmico de las molculas.
La velocidad de difusin es mayor en los gases que en los lquidos, y en
stos es mayor que en los slidos; crece con la temperatura y decrece
con el peso molecular de las sustancias.

Electrolito: cuerpo que se somete a la descomposicin por la

electricidad.

Lifilo: todo coloide que presenta una gran afinidad con la sustancia
que se disgrega, en un medio de dispersin. Si este medio es el agua,
entonces el coloide es hidrfilo.

Lifobo: todo coloide que presenta una poca afinidad con la sustancia
que se disgrega, en un medio de dispersin. Si este medio es el agua,
entonces el coloide es hidrfobo.

Nitrocelulosa: ter ntrico de la celulosa, que se obtiene por la accin

de la mezcla del cido ntrico y sulfrico sobre el algodn.

Opalescencia: reflejos de palo. El palo es una variedad de cuarzo de

mineral silceo con algo de agua, lustre resinoso, translcido u opaco,
duro pero quebradizo, y de colores diversos.

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Presin osmtica: presin que se desarrolla como resultado de la
smosis, esta presin se opone a la tendencia del solvente a pasar a
travs de la membrana semipermeable hacia la solucin.

Tambin se puede definir como la presin en exceso que debe aplicarse

a una solucin para impedir el pasaje de ella hacia el solvente cuando
los dos lquidos estn separados por una membrana perfectamente
semipermeable.

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