TMESE SEGN LO PRESCRITOi1

Ron Jones

Lo que sigue es una historia real. Sucedi en Cubberly High School, en Palo Alto,
California durante cinco das, en abril de 1969, bajo la mxima de: "haz lo tuyo".

1
Artculo aparecido en la revista Co-Evolution Quarterly, Primavera de 1976, tomo N 9, 20 de marzo de
1976, P.O. Box 428, Sausalito CH.
iDurante aos guard un extrao secreto, que compart con doscientos alumnos. Ayer me
encontr con uno de ellos y, por un instante, todo regres en el tiempo.

Steve Coniglo haba sido alumno en segundo ao de mi clase de Historia Universal. Nos
encontramos accidentalmente, en una de esas situaciones que experimentan los profesores
cuando menos se lo esperan.

Uno est paseando por la calle, comiendo en un restaurante apartado o haciendo compras,
cuando, de pronto, irrumpe un alumno, saludando. En este caso, era Steve quin corra
gritando: "Seor Jones!, seor Jones!" Nos saludamos en un abrazo confuso y tuve que hacer
un esfuerzo para recordar quin era este joven que me abrazaba. Me llam seor Jones, por lo
que deba tratarse de un alumno antiguo, pero, cmo se llamaba?

Steve percibi mis dudas y retrocedi. Luego sonri y, lentamente, levant la mano,
ahuecndola como una cuchara.

Dios mo! Es miembro de la Tercera Ola! Es Steve! Steve Coniglo! Se sentaba en la segunda
fila. Era un alumno brillante y sensible. Tocaba guitarra y le gustaba el teatro.

Seguamos all, intercambiando sonrisas, cuando, sin una intencin consciente, levant mi
mano dndole forma de cuchara. El saludo fue correspondido. Dos compaeros se haban
encontrado mucho tiempo despus de la guerra: La Tercera Ola estaba viva an.

"Seor Jones, se acuerda de la Tercera Ola?" Por supuesto que s! Fue uno de los
acontecimientos ms espantosos que experiment en mis clases. Tambin fue la gnesis de un
secreto que yo y doscientos alumnos compartiramos tristemente por el resto de nuestras
vidas.

Durante algunas horas conversamos e hicimos bromas acerca de la Tercera Ola; luego, lleg el
momento de partir. (Es extraa la forma en que, por casualidad, se reencuentra a un ex
alumno; por un momento se apodera de la vida de uno y luego se dice adis sin saber cundo
volvern a verse. Prometen llamarse por telfono, pero no lo harn). Steve seguir creciendo y
cambiando. Yo ser un punto de referencia inmutable en su vida, una presencia que no
cambiar; el Sr. Jones. Steve se da vuelta y me entrega un sereno saludo con la mano
levantada, formando una sinuosa ola. Le devuelvo el ademn, con la mano curvada en igual
forma.

La Tercera Ola... Bueno, por fin puedo hablar de eso. Acababa de encontrarme con un ex
alumno y durante horas habamos hablado de esa pesadilla. Despus de tres aos, el secreto
comenzaba a desvanecerse. Ahora que es slo un sueo, algo para recordar, o mejor, algo que
tratamos de olvidar, puedo contar a Ud. y a cualquiera acerca de lo que fue la Tercera Ola.

Es as como empez todo y, por una extraa coincidencia, creo que fue Steve quien inici la
Tercera Ola con una pregunta.

Estbamos estudiando la Alemania nazi y me interrumpi la pregunta: "Cmo pudo el pueblo

alemn declararse ignorante respecto de la masacre del pueblo judo? Cmo pudieron, los
habitantes de las ciudades, los conductores de trenes, los profesores, los mdicos, declarar
que no saban nada acerca de los campos de concentracin y de la carnicera humana? Cmo,
personas que eran vecinas y tal vez, incluso, amigas de ciudadanos judos, pudieron decir que
no estaban all cuando eso ocurri?". Era una buena pregunta y yo no supe responderla.

Como an nos quedaban muchos meses para que finalizara el ao escolar y yo ya haba
llegado a la Segunda Guerra Mundial, decid dedicar una semana para investigar esa
pregunta.

Poder a travs de la disciplina

El lunes introduje a mis alumnos de historia de segundo ao a una de las experiencias que
caracterizaron a la Alemania nazi: la disciplina. Les habl acerca de la belleza de la disciplina;
de cmo se siente un atleta al haber trabajado dura y regularmente para tener xito en el
deporte; de cmo se empea un bailarn o un pintor para perfeccionar un movimiento; de la
tenaz paciencia de un cientfico en la prosecucin de una idea; acerca del poder del deseo;
acerca del uso del esfuerzo fsico para el logro de habilidades mentales y fsicas superiores;
acerca del triunfo final. Para experimentar el poder de la disciplina, suger (no, exig) a la clase
el ejercicio y uso de una nueva forma de sentarse. Les expliqu cmo una manera correcta de
sentarse ayuda a la concentracin y fortalece los deseos, Concretamente, les impuse una
posicin para sentarse que comenzaba por mantener los pies firmes contra el suelo y las
manos estiradas, cruzadas en la espalda, a fin de lograr una posicin recta de la columna. "As
respiran ms fcilmente y estn ms atentos. No se sienten mejor?". Practicamos una y otra
vez esta nueva posicin de atencin.

Camin por los pasillos sealando los pequeos defectos y corrigindolos. La forma manera de
sentarse se transform en el aspecto ms importante del aprendizaje. Di por terminada la
clase hacindoles dejar sus escritorios y luego, abruptamente, hacindoles regresar a la
posicin de atencin, Rpidamente, la clase aprendi a cambiar de la posicin de pie a la de
atencin, sentndose en quince segundos. Centr la preocupacin en que los pies estuvieran
paralelos y planos, los tobillos juntos, las rodillas dobladas en un ngulo de noventa grados,
las manos estiradas, cruzadas en la espalda, la columna recta, el mentn pegado al pecho y la
cara de frente. Hicimos ejercicios sonoros en que la conversacin era permitida slo para
demostrar que era una distraccin. A los pocos minutos de ejercicios progresivos, el grupo
poda cambiar desde una posicin de pie, fuera de la sala, a una posicin sedente, junto a sus
escritorios, sin hacer ruido; la maniobra completa slo nos tomaba cinco segundos.

Me extraaba ver la rapidez con que los alumnos adoptaron ese cdigo de comportamiento
uniforme. Comenc a preguntarme hasta dnde podan ser llevados. Era esta obediencia un
juego momentneo, al que todos estbamos jugando, o haba algo ms? Era una necesidad
natural el deseo de disciplina y uniformidad, un instinto social que escondamos tras nuestros
restoranes informales o los programas de televisin? Decid probar la tolerancia del grupo
hacia la accin reglamentada. En los ltimos veinticinco minutos de la clase, introduje algunas
reglas nuevas: los alumnos deban permanecer sentados en la posicin de atencin hasta el
ltimo sonido de la campana. Todos deban tener un papel y lpiz para tomar apuntes. Al
formular una pregunta o al responder, deban ponerse de pie junto al escritorio, y la primera
palabra deba ser: "Sr. Jones". Tuvimos una breve sesin de "lectura silenciosa". Los alumnos
que no se atenan a esas normas eran sancionados y se les haca repetir las reglas hasta que
se convirtieran en un modelo de puntualidad y respeto. La intensidad de la respuesta lleg a
ser ms importante que el contenido mismo de ella y, para resaltar lo anterior, hice preguntas
que deban ser respondidas en tres palabras, o menos. Estimul a mis alumnos a que hicieran
un gran esfuerzo al preguntar o responder algo y tambin les ense a actuar de manera
rpida y corts.

Muy pronto comenzaron a surgir preguntas y respuestas. El nivel de compromiso pas de los
pocos que siempre dominaban las discusiones, a todo el grupo. Al mismo tiempo, era extrao
el gradual perfeccionamiento en la calidad de las respuestas. Cada uno pareca escuchar ms
atentamente; eran nuevas personas las que hablaban. Las respuestas comenzaron a ser ms
largas a medida que los alumnos, por lo general reacios a hablar, se sentan seguros, gracias a
su propio esfuerzo.

Por mi parte, en este experimento yo slo me haca preguntas: Por qu no haba pensado
antes en esta tcnica? Los alumnos se vean interesados en el asunto y repetan
cuidadosamente hechos y conceptos. Incluso, pareca que planteaban mejores preguntas y
entre ellos se trataban con ms consideracin, Cmo era posible? Yo estaba creando un
ambiente de aprendizaje autoritario y ste, pareca ser muy productivo. Comenc, entonces, a
ponderar no slo hasta dnde poda arrastrar al grupo, sino tambin hasta qu punto esto iba
a cambiar mis creencias bsicas acerca del aprendizaje libre y autodirigido. Acaso
desaparecera mi fe en Carl Rogers? Hacia dnde me estaba llevando este experimento?
Poder a travs de la comunidad

El martes, segundo da del experimento, entr a la sala encontrando a todo el grupo sentado
en silencio, en la posicin de atencin. Algunos rostros se vean relajados por sonrisas
destinadas a agradar al profesor, pero la mayora de los alumnos miraba fijamente, mostrando
una profunda concentracin, con los msculos del cuello rgidos y sin el menor rastro de una
sonrisa o de un pensamiento, ni siquiera de una interrogacin, tensas cada una de sus fibras,
ejecutando su papel. Para librarlos de la tensin, me acerqu a la pizarra y escrib con grandes
letras: "PODER A TRAVS DE LA DISCIPLINA" y, bajo esta frase, escrib una segunda mxima:
"PODER A TRAVS DE LA COMUNIDAD".

Mientras el grupo permaneca sentado en profundo silencio, comenc a sermonearlo acerca del
valor de la comunidad. A este punto del juego, pensaba en mi fuero interno si deba parar el
experimento, o continuar con l. No me haba esperado semejante intensidad ni sumisin. De
hecho, me sorprenda ver cmo las ideas acerca de la disciplina estaban completamente
estatuidas. Mientras segua plantendome si continuar o no con todo eso, segu hablando
acerca de la comunidad. Invent historias acerca de mi experiencia como atleta, como
entrenador deportivo y como profesor de historia. Haba sido una experiencia fcil. La
comunidad es ese vnculo entre los individuos que trabajan y luchan juntos, es sentir que se es
parte de algo que est ms all de uno mismo, un movimiento, un equipo, la raza, una causa.

Ya era tarde para retroceder, (Ahora puedo comprender por qu el astrnomo mira
inexorablemente a travs del telescopio). Estaba sondeando cada vez ms profundamente en
mis percepciones y motivaciones acerca de la accin de grupos y la accin individual. Y an
quedaba mucho por ver y entender. Numerosas preguntas me asaltaban: Por qu los
estudiantes aceptaban la autoridad que estaba imponindoles? Dnde haba quedado su
curiosidad o resistencia ante el comportamiento marcial? Cundo y cmo terminara todo
esto?

Siguiendo con mi descripcin de comunidad, dije a mis alumnos que, al igual que la disciplina,
las ideas sobre comunidad deban ser experimentadas para ser comprendidas. Para
ejemplificar la idea de comunidad, les hice repetir al unsono: "Poder a travs de la Disciplina".
"Poder a travs de la Comunidad". Al comienzo, hice dirigir el coro a dos estudiantes, parados
frente al grupo, luego fui agregando estudiantes, hasta que, finalmente, toda la clase recitaba
de pie. Fue muy curioso, Los alumnos comenzaron a mirarse unos a otros, sintiendo el poder
de la pertenencia. Estaban haciendo algo juntas.

Trabajamos en este simple ejercicio durante todo el perodo de la clase, repitiendo los lemas
en coro, dicindolos con distintas intensidades, siempre juntos, enfatizando, al mismo tiempo,
la forma correcta de sentarse, de pararse, de hablar.

Comenc a sentirme a m mismo como parte integrante del experimento, gozaba con la unidad
que demostraban mis alumnos, era gratificante ver su satisfaccin y su deseo de seguir
adelante. En cuanto a m, me era cada vez ms difcil sustraerme de la situacin y la
identificacin que estaba desarrollando la clase; estaba siguiendo el dictamen del grupo de la
misma forma en que lo estaba dirigiendo.

Cuando ya terminaba el periodo y sin ningn oculto propsito, cre un saludo que era slo
para los miembros del grupo. Para hacer este saludo, se levantaba la mano derecha a la altura
del hombro, en una posicin curvada, como cuchara, Lo denomin el saludo de la Tercera Ola,
pues la mano pareca la cresta de una ola a punto de estallar. La idea del nmero tres surgi
de la marea, en que las olas se forman en cadena, siendo la tercera la ltima de cada serie y
la mayor.

Desde que inventamos el saludo, hice de l una regla para saludar a todos los miembros de la
clase, incluso fuera de la sala. Cuando son la campana indicando el fin de perodo, ped al
grupo absoluto silencio y, frente a todos los alumnos sentados en la posicin de atencin,
levant lentamente mi brazo y, curvando la mano, los salud. Fue una seal silenciosa de
reconocimiento e indicaba que ellos eran algo especial que los distingua del resto de la gente.
Sin que mediara ninguna orden, el grupo completo me devolvi el saludo. Desde ese da, mis
alumnos, dondequiera que se encontraran, intercambiaban este saludo en las canchas de
deportes, en la biblioteca, en la cafetera, en que se produjo un pequeo accidente con las
bandejas, se vea a mis alumnos intercambiando esa extraa jerga. El misterio de treinta
individuos que hacan esta curiosa pirueta, pronto llam la atencin de los dems hacia el
grupo y su experimento sobre la personalidad alemana. Muchos estudiantes de otros cursos
pidieron integrarse.

Poder a travs de la accin

El mircoles decid entregar tarjetas de socio a cada estudiante que quisiera continuar con lo
que empec a llamar el Experimento. Nadie se manifest con deseos de abandonarlo. En este
tercer da de actividades haba 43 alumnos en la sala. Trece muchachos haban dejado otros
cursos para integrarse al Experimento. Mientras estaban todos sentados en la posicin
"correcta", entregu a cada uno una tarjeta y, marcando con una equis roja tres de ellas,
inform a los receptores que tenan una misin especial, consistente en denunciar a aquellos
alumnos que no cumplieran con las reglas. Luego, les habl acerca del significado de la accin.
Expliqu cmo disciplina y comunidad carecan de significado sin la accin; me refer a la
maravilla que encerraba la responsabilidad total de las acciones individuales les habl de la
confianza en uno mismo, la comunidad y la familia, instituciones que deban protegerse y
preservarse a cualquier costo. Puse el acento en el trabajo duro y la mutua lealtad, que hacan
posible el rpido aprendizaje y el logro de los objetivos. Les hice sentir cmo la competencia
produca temor v degradaba a les individuos, despertando en ellos sentimientos de compasin,
sensacin de inutilidad, de no-pertenencia y de falta de apoyo.

A este punto, los alumnos comenzaron a pararse voluntariamente y a hacer declaraciones

como: "Sr. Jones, por primera vez estoy aprendiendo muchas cosas" "Sr. Jones, por qu no
ensea as siempre?" Yo estaba perplejo. Estaba atiborrndolos de informacin y en una forma
tan coercitiva, que el hecho de que lo encontraran cmodo y aceptable era sorprendente. Era
igualmente desconcertante descubrir que el tiempo necesario y la complejidad de la tarea
acerca de la vida alemana eran tan vastos y, sin embargo, era completada e incluso ampliada
por los estudiantes. El rendimiento acadmico haba mejorado significativamente, estaban
aprendiendo ms y pedan ms an, Comenc a pensar que los alumnos haran toda lo que los
pidiese y decid hacer la prueba. Para permitirles una experiencia directa, di a cada uno una
tarea especfica: Disear una bandera de la Tercera Ola y responsabilizarse de impedir el
ingreso a la sala a los extraos. Recordar y ser capaz de repetir para el da siguiente, de
memoria, el nombre y la direccin de cada miembro de la Tercera Ola. Cada alumno recibi la
responsabilidad de entrenar y convencer a, por lo menos, veinte muchachos de la escuela
bsica. Cada uno de los alumnos deba dame el nombre y la direccin de un amigo en el que
se pudiera confiar y que quisiera participar en la organizacin.

Para concluir esa sesin de accin directa, instru a algunos alumnos acerca de una forma ms
simple de reclutar nuevos miembros, consistente en que cada miembro nuevo solamente tena
que ser recomendado por otro antiguo y yo le dara una tarjeta. Cuando la recibiera, deba
demostrar conocimiento acerca de nuestras reglas y obedecerlas. Mi proposicin fue acogida
con entusiasmo.

La curiosidad se apoder del colegio, afectando a todo el mundo. El cocinero me pregunt

cmo deba ser un pastel de la Tercera Ola y, le respond "Igual a una rosca de chocolate,
naturalmente". El director, en una reunin de profesores, me salud a la manera de la Tercera
Ola y le devolv el saludo. La bibliotecaria me agradeci nuestro esquema de aprendizaje,
escrito en un gran pliego de treinta pies y lo puso sobre la entrada de la biblioteca, Al final del
da, fueron admitidos ms de doscientos alumnos en el nuevo orden. Mientras tanto, yo me
senta muy solo y un poco asustado.
Mi mayor temor fue provocado por el incidente de los soplones. Si bien yo design
formalmente a tres alumnos para que me informasen de los casos de comportamiento
desviado, aproximadamente veinte personas se acercaron a m con informes del tipo de: "Alan
no salud", "Georgina estaba criticando el Experimento", etc. Este incidente de los chismes
significaba que ya la mitad del grupo consideraba su deber observar y delatar a otros
miembros de su propio grupo. Junto con esta avalancha de informes, pareca avecinarse una
conspiracin de verdad. Tres muchachas de la clase haban contado todo a sus padres acerca
de las actividades del colegio. Estas alumnas eran, con creces, las ms aventajadas de la clase
y andaban siempre juntas; adems, tenan en comn su gusto por el liderazgo. Durante el
Experimento, me preguntaba cmo responderan a la idea de igualdad entre los integrantes del
grupo. Las recompensas a que ellas estaban acostumbradas no tenan cabida en el
Experimento. Las cualidades intelectuales como el razonamiento, no existan para nosotros. En
la atmsfera marcial de la clase, parecan mantenerse al margen. Ahora que veo
retrospectivamente el Experimento, ellas me parecan entonces como esos alumnos con
dificultades en el aprendizaje. Observaban las actividades, participando mecnicamente
mientras el resto se mostraba entusiasta, ellas se introvertan, limitndose a observar. Al
contar a sus padres lo del Experimento, provocaron una breve cadena de acontecimientos. Un
rabino me llam de parte de uno de los padres, siendo corts y condescendiente: Le dije que
slo estbamos estudiando la personalidad alemana y se mostr satisfecho, dndome a
entender que no me preocupara, pues l se encargara de llamar a los padres para
tranquilizarlos. Al concluir esta conversacin, pens en cuntas veces, a travs de la historia,
haba habido conversaciones similares en las que la iglesia acept y pidi excusas por
entrometerse. Si el rabino se hubiera encolerizado o, simplemente, hubiera investigado la
situacin, yo podra haber demostrado a mis alumnos una forma concreta y correcta de
rebelin. Pero no, el rabino se convirti en una parte del Experimento; al ignorar la opresin,
pas a ser cmplice.

Al terminar el tercer da estaba agotado, me estaba desmoronando, El equilibrio entre el papel

que jugaba y el comportamiento real, lleg a ser difcil de distinguir. Muchos alumnos eran
autnticos miembros de la Tercera Ola y exigan a los dems estricta obediencia a las reglas,
desaprobando a aquellos que tomaban el Experimento a la ligera. Otros, simplemente, se
sumergan en las actividades, auto-asignndose tareas. Me acuerdo en especial de Roberto, un
muchacho grande para su edad y con pocas cualidades acadmicas. Se empeaba ms que
otros para salir adelante; entregaba detallados informes semanales, copiados, palabra por
palabra, de las enciclopedias de la biblioteca. Roberto era de aquellos muchachos que no
causan problemas, no son brillantes, no pueden formar parte de equipos deportivos y no
llaman la atencin entre sus compaeros. Estn perdidos, son invisibles. La nica razn por la
que llegu a conocer a Roberto fue porque siempre lo encontraba comiendo en la sala, siempre
solo. La Tercera Ola le dio a Roberto un lugar en el colegio. Por lo menos, era igual a todo el
mundo, hacer algo que tuviese un significado: eso era exactamente lo que haca Roberto, Un
mircoles por la tarde lo encontr siguindome y le pregunt qu demonios hacia. Sonri (no
creo haberlo visto sonrer antes) y anunci: "Sr. Jones, soy un guardaespaldas. Tengo miedo
que le suceda algo. Puedo hacerlo, Sr. Jones, por favor?" No pude negarme ante esa sonrisa,
y, as, tena un guardaespaldas. Durante todo el da, l abra y cerraba las puertas por m,
caminaba siempre a mi derecha, sonrea y saludaba a los compaeros de curso, me segua a
todas partes. En la sala de profesores (vedada a los alumnos), se paraba silencioso y atento,
mientras yo beba mi caf. Cuando un profesor de ingls le llam la atencin por estar ah,
sonri y dijo: "Yo no soy un alumno, soy guardaespaldas".

Poder a travs del orgullo

El jueves empec a dirigir mi Experimento hacia su etapa final. Estaba cansado y preocupado.
Muchos alumnos haban sobrepasado los lmites, llegando a convertirse la Tercera Ola en el
centro de sus vidas. Yo mismo estaba en una condicin bastante precaria, actuando
instintivamente como un dictador, pero, con benevolencia, me convenca a m mismo de los
beneficios de esta experiencia. Ya en este cuarto da estaba empezando a olvidar mis propios
argumentos. Mientras ms tiempo dedicaba a jugar mi papel, menos tiempo tena para
recordar el origen y las razones del Experimento. Me sorprend a m mismo desempeando un
papel aunque no fuese necesario y me pregunto si esto no le sucede a mucha gente: Nos auto-
asignamos roles determinados y despus hacemos todo lo posible por hacer creer que
realmente somos lo que aparentamos. Luego, esa imagen es la nica identidad nuestra que la
gente acepta. En esa forma, llegamos a convertirnos en una imagen. El problema con la
situacin y el rol que me haba creado fue no haber tenido tiempo para pensar hacia dnde me
estaba llevando. Los acontecimientos se entrechocaban a m alrededor y yo tema por mis
alumnos que hacan cosas que lamentaran ms tarde. Tema tambin por m mismo.

Una vez ms me encontr pensando en concluir el Experimento o hacerlo caer por su propio
peso, pero ambos caminos eran impracticables, pues si paraba el Experimento, un gran
nmero de alumnos quedara abandonado; Se haban comprometido profundamente con este
nuevo comportamiento, se hablan expuesto emocional y psicolgicamente. Si yo los regresaba
bruscamente a la realidad, tendra que vrmelas con un grupo muy confundido, por el resto
del ao. Habra sido muy doloroso y degradante, para Roberto y los alumnos como l, hacerlos
volver a sus puestos y decirles que slo habla sido un juego; los alumnos ms brillantes
tambin habran quedado en ridculo. Yo no poda dejar que los Robertos perdieran otra vez.

La otra opcin, la de dejar caer el Experimento por su propio peso, tambin estaba fuera de las
posibilidades. Las cosas estaban ya fuera de control.

El mircoles, al atardecer, alguien haba irrumpido en la sala, registrndolo todo. Ms tarde

supe que se trataba del padre de uno de mis alumnos, un coronel de la Fuerza Area que
haba estado un tiempo prisionero en un campo de concentracin alemn. Al saber acerca de
nuestras actividades, simplemente perdi el control de sus actos y, tarde en la noche, entr en
la sala hacindola pedazos. A la maana siguiente lo encontr recargado contra la puerta. Me
habl de sus amigos asesinados en Alemania, mientras me agarraba, temblando, y, con
palabras entrecortadas, me rog que lo entendiera y ayudara a regresar a su casa. Llam a su
esposa y, con la ayuda de un vecino, lo llev a su casa. Durante horas hablamos sobre lo que
l senta y haca. Desde ese momento, en la maana del jueves, estaba ms preocupado an
con lo que estaba ocurriendo en el colegio. Nuestra actividad estaba afectando a la facultad y a
otros estudiantes. La Tercera Ola estaba interfiriendo la enseanza, ya que algunos
estudiantes faltaban a otras clases para participar con nosotros. La direccin interrogaba a los
alumnos acerca de sus actividades. Se pona en funcionamiento una verdadera Gestapo.

Al enfrentarme al Experimento y ver cmo pareca estallar ste en todas direcciones, decid
usar una vieja estrategia de bsquetbol: cuando un jugador lucha contra todos sus
adversarios, lo mejor es intentar el elemento sorpresa. Y eso fue lo que hice.

Ya el jueves el curso haba aumentado a ochenta personas. Lo nico que les permita a todos
caber en la sala era la disciplina impuesta, que consista en sentarse en silencio, en la posicin
de atencin. Haba una calma extraa en una pieza llena de gente sentada en silencio y
observando con expectacin. Eso me ayudaba a acercarme a ellos segn lo planeado. En ese
momento les dije solemnemente: "El orgullo es mucho ms que saludos y banderas. Es algo
que nadie puede quitarles. Es saber que t, o t, eres el mejor y no puedes ser destruido".

En el clmax de la reunin, cambi abruptamente el tono de voz, bajndola, para anunciar la

verdadera razn de ser de la Tercera Ola y, de una manera lenta y metdica, les expliqu qu
haba detrs de la Tercera Ola, "La Tercera Ola no es slo un experimento o una actividad
escolar, es mucho ms importante que eso. La Tercera Ola es un programa organizado a
travs de todo el pas para buscar alumnos que quieran luchar por obtener cambios polticos.
Es verdad. Esta actividad que hemos estado realizando ha sido una prctica para lo que luego
va a ser una realidad. A travs del pas, profesores como yo, han estado instruyendo y
entrenando una joven brigada, capaz de mostrar a toda la nacin una mejor y nueva sociedad,
mediante la Disciplina, la Comunidad, el Orgullo y la Accin. Si cambiamos la forma en que se
maneja esta escuela, podremos cambiar la forma en que se manejan las fbricas, las tiendas,
las universidades, y todo tipo de instituciones. Uds. son un grupo selecto de gente joven,
elegidos para colaborar en esta causa. Si Uds. se levantan y muestran lo que han aprendido en
estos ltimos cuatro das, podremos cambiar el destino de esta nacin. Podremos darle un
nuevo sentido del orden de la comunidad, del orgullo y de la accin: una nueva tarea. Todo se
apoya y descansa en Uds. y sus deseos por ocupar un lugar".

Para dar validez y seriedad a mis palabras, mir a las tres mujeres del curso, que yo saba
haban dudado de la Tercera Ola, y les orden que abandonaran la sala. Expliqu por qu lo
haba hecho y luego design a cuatro guardias que las escoltaran a la biblioteca e impediran
que entraran a la sala el viernes. Luego, con gran dramatismo, inform al grupo acerca de una
concentracin especial que se llevara a cabo el da siguiente. Esta sera una concentracin
solamente para los miembros de la Tercera Ola.

Era un juego macabro. Yo segua hablando, con miedo de que, si me detena, alguien pudiera
rerse o hacerme alguna pregunta, con lo que toda la gran escena se disolvera y sera el caos.
Expliqu cmo el viernes, a medioda, un candidato nacional a la presidencia anunciara la
formacin de un programa juvenil de la Tercera Ola, Simultneamente a este anuncio, ms de
mil grupos de jvenes de todas partes del pas haran demostraciones de apoyo a este
movimiento y les revel que ellos eran los seleccionados para representar esta rea. Tambin
les encargu hacer una buena presentacin porque la prensa habla sido invitada a grabar este
acontecimiento.

Nadie se ri. No hubo ni un murmullo de resistencia, por el contrario, sus rostros se iluminaron
ponla excitacin y preguntaron: "Usaremos camisas blancas? Podremos traer amigos? Seor
Jones, ese anuncio lo vio en la revista 'Tim'?"

El detalle de la revista sucedi accidentalmente: era una pgina entera, a todo color, haciendo
propaganda a unos productos madereros. El publicista identific su producto como la "Tercera
Ola". La propaganda rezaba, en grandes letras azules, rojas y blancas: "Viene la Tercera Ola".
Los alumnos preguntaron: "Es esto parte de la campaa, seor Jones? Es una clave, o algo
as?" "Si, les dije, escuchen bien. Est todo listo para maana. Deben acudir todos al auditorio
pequeo, a las 11:50 horas, sentarse y estar listos para mostrar la Disciplina, Comunidad y
Orgullo que han aprendido. No deben hablar a nadie acerca de esto. Esta concentracin es
solamente para miembros".

Poder a travs del entendimiento

El viernes, ltimo da del ejercicio, me pas toda la maana preparando el auditorio para la
concentracin. A las 11:30 los alumnos empezaron a entrar en fila india, llenando las hileras
de asientos. El silencio inundaba la sala. Las banderas de la Tercera Ola colgaban como nubes
desde el techo. A las doce en punto cerr la sala y puse guardias en las puertas. Varios amigos
mos, actuando como reporteros y fotgrafos, empezaron a tomar fotos y a escribir rpidas
notas. No haba ni un solo asiento libre. El grupo estaba compuesto por distintos tipos de
muchachos: los atletas, los socialmente prominentes, los dirigentes, los solitarios, los que
siempre se iban temprano de clases, los ciclistas, los bromistas, los dadastas... La coleccin
completa pareca, sin embargo, una sola fuerza, al sentarse en una perfecta posicin de
atencin. Todos se fijaban en el equipo de televisin, que yo haba ubicado al frente de la sala.
Nadie se mova, el silencio era profundo, pareciendo que todos eran testigos de un nacimiento.
La tensin y la ansiedad eran increbles.

"Antes de comenzar la Conferencia Nacional de Prensa, que empieza dentro de cinco minutos,
quiero demostrar a la prensa el nivel de nuestro entrenamiento". Diciendo esto, hice el saludo
y, enseguida, doscientos brazos, automticamente, me saludaron. Despus, dije: "PODER A
TRAVS DE LA DISCIPLINA". Doscientas voces repitieron en coro: "PODER A TRAVS DE LA
DISCIPLINA". Lo repetimos una y otra vez y la respuesta cada vez era ms sonora. A este
punto, los fotgrafos aunque seguan tomando fotos, eran ignorados. Reiter la importancia de
este evento y, una vez ms, ped disciplina. La sala retumb con el grito gutural de "PODER A
TRAVS DE LA DISCIPLINA".
Eran las 12:05, Apagu las luces y camin rpidamente hacia el equipo de televisin. Pareca
que el aire de la sala se estaba secando y era difcil respirar y, ms difcil an, hablar. Era
como si, en su clmax, la muchedumbre enardecida hubiera echado todo fuera de la sala
Encend el televisor. Ah estaba yo, parado, junto al aparato, mirando hacia la sala repleta. La
pantalla produjo un haz luminoso azul plido. Roberto estaba a mi lado. Le susurr que mirara
atentamente v no se distrajera en los prximos minutos La nica luz de la sala provena del
televisor, reflejndose en los rostros de los alumnos. Los ojos se esforzaban, mirando la luz,
pero sta no cambiaba. La concurrencia se mantuvo quieta esperando. Haba una guerra
mental entre la gente del auditorio y la televisin y fue esta ltima la que gan. El fulgor del
aparato no mostr ningn candidato presidencial, simplemente se apag. Los que
contemplaban, todava persistan. Tena que haber un programa! Tena que venir! Dnde
estaba? El trance frente al televisor continu durante lo que parecieron horas: eran las 12:05,
Nada. Un televisor apagado. No iba a suceder. La ansiedad se transform en frustracin.
Alguien se par y grit:

"No hay ni un lder?. Verdad!". Todos miraron sorprendidos al alumno y luego al televisor. En
sus rostros habla una mirada de incredulidad. En la confusin del momento, me mov despacio
al televisor, sintiendo la respiracin de la gente. Esperaba un bombardeo de preguntas, pero
slo hubo un profundo silencio. Empec a hablar, cada palabra pareca ser escuchada y
absorbida.

"Escuchen claramente Tengo una cosa muy importante que decirles. No hay, ningn lder. No
hay nada que se parezca a un movimiento llamado "Tercera Ola". Uds. han sido usados,
manipulados, empujados por su propia voluntad hacia el lugar en que se encuentran en este
momento. Ustedes no son mejores ni peores que los nazis alemanes que hemos estado
estudiando".

"Ustedes pensaron que eran los elegidos, que eran mejores que los que estn fuera de la sala.
Ustedes vendieron su destino y su libertad por la comodidad de la disciplina y la superioridad.
Ustedes eligieron aceptar el deseo del grupo y la gran mentira de su propia conviccin y
creyeron que slo lo hacan, por diversin, en un comienzo, que podran salirse en cualquier
momento, pero, hasta dnde habran llegado? Qu tan lejos podran haber ido? Djenme
mostrarles su futuro". Con esto, encend una proyectora de cine. Inmediatamente ilumin una
tela blanca que colgaba encima del televisor. El rugido de la concentracin de Nremberg
apareci en la pantalla. Mi corazn golpeaba fuertemente. En imgenes fantasmagricas, la
historia del Tercer Reich desfil ante la sala. La Disciplina. La marcha de la Sper Raza. La
gran mentira. Arrogancia, violencia, terror. Gente empujada dentro de grandes camiones. La
visin de los campos de concentracin, caras sin ojos. Los juicios. La plegaria de la ignorancia.

Yo slo haca mi trabajo, Mi trabajo. Abruptamente, como empec la proyeccin de la pelcula,

termin con una frase: "Todo el mundo debe aceptar la culpa. Nadie puede declarar que no
tom parte alguna".

La sala permaneci oscura mientras el rollo cambiaba de carrete. Me sent enfermo del
estmago. La sala ola a camarn, Nadie se mova. Era como si cada une quisiera disecar ese
momento, descubrir qu haba pasado. Era como despertar de un sueo profundo. Toda la
gente en la sala mir por ltima vez hacia su conciencia. Esper durante varios minutos para
que todos recapacitaran. Finalmente, algunas preguntas empezaron a surgir. Todas ellas
indicaban una situacin imaginaria y buscaban encontrar el significado de este evento.

Todava en la sala a oscuras, empec la explicacin. Confes mi sensacin de enfermedad y

remordimiento. Expliqu a la asamblea que una aclaracin completa tomara tiempo. Me vi
desplazndome desde un punto de introspeccin activa en el evento, hasta el papel de
profesor: es ms fcil ser profesor.

"A travs del experimento de la semana pasada, todos sentimos qu era vivir y actuar en la
Alemania nazi. Aprendimos qu se siente al crear una sociedad disciplinada, al construir una
sociedad especial y rendir pleitesa a esa sociedad, instituir la razn a travs de reglas. S.
Todos habramos sido buenos alemanes. Nos habramos puesto el uniforme, habramos dado
vuelta la cara ante nuestros amigos perseguidos y encarcelados. Nosotros mismos habramos
cerrado los goznes. Habramos trabajado en los centros de "defensa", quemado ideas.

S. Sabemos, a escala, qu se siente ser un hroe, tener decisiones rpidas, sentirse fuerte y
controlando el destino. Conocemos el miedo de ser dejado fuera, el placer de hacer algo bien y
ser recompensado, ser el nmero uno, estar en lo correcto. Hemos visto, y, a lo mejor,
sentido, lo que estas acciones, al ser llevadas a un extremo, pueden causar. Cada uno de
nosotros ha sido testigo de algo en la semana recin pasada. Hemos visto que el fascismo no
es solamente cosas que esa gente hizo. No. Est aqu, en esta sala, en nuestros propios y
personales hbitos y formas de vida. Remuevan la superficie y aparecer. Es algo que est en
todos. Lo llevamos como un virus, La creencia de que los seres humanos son bsicamente
malos y que, por esto, no pueden actuar bien hacia sus semejantes, es una creencia que
requiere de un fuerte lder y de disciplina para preservar el orden social y, an ms, es el acto
de la defensa, de la apologa".

"Esta es la leccin final que debemos experimentar. Esta ltima leccin, es, a lo mejor, la de
mayor importancia. Esta leccin era la pregunta que inici nuestra inmersin en el estudio de
la vida nazi. Se acuerdan, de la pregunta? Concerna a la ignorancia del pueblo alemn,
reclamando no saber y no estar involucrado en el movimiento nazi. Si me acuerdo bien de la
pregunta, sta iba as: Cmo pudo el soldado alemn, el conductor de trenes, la enfermera,
el recaudador de impuestos, el ciudadano comn, clamar, al final del Tercer Reich, que no
saba Dada de lo que pasaba? Cmo pudo, la gente, ser parte de algo y luego declarar no
estar realmente involucrada? Qu hizo que la gente se olvidara de su propia historia? En los
prximos minutos y, quizs, aos, Uds. tendrn la oportunidad de responderse estas
interrogantes". "Si vuestra actuacin sobre la mentalidad fascista ha sido lograda, ni uno de
Uds. va a admitir jams que estuvo presente en esta reunin final de la Tercera Ola. Como los
alemanes, tendrn problemas para admitirse a Uds. mismos que llegaron tan lejos. No
permitirn a sus amigos ni a sus padres saber que hubieran podido entregar la libertad
personal y el poder individual a los dictadores o a un lder invisible. No pueden admitir que
fueron manipulados, que fueron seguidores, que aceptaron la Tercera Ola como una nueva
forma de vida. Uds. no admitirn que participaron en esta locura. Harn de este da y de esta
reunin un secreto y es un secreto que yo compartir con Uds.".

Saqu la pelcula de la cmara y expuse el celuloide a la luz. El juicio haba terminado. La

Tercera Ola haba terminado.

Mir hacia atrs. Roberto estaba llorando. Los alumnos se levantaron lentamente y, sin
palabras, abandonaron la sala. Camin hacia Roberto y lo abrac. Estaba sollozando y
respiraba ahogadamente. Le dije: "Ya termin. Est bien". Al consolarnos mutuamente, fuimos
una roca en el arroyo de los estudiantes. Algunos se voltearon, estrechndonos, a Roberto y a
m. Otros lloraban abiertamente y se limpiaban las lgrimas, para seguir llorando. Eran seres
humanos circulando y abrazndose mutuamente, yendo hacia la puerta, hacia el mundo
exterior.

Durante una semana, en la mitad del ao escolar, habamos vivido y compartido intensamente
un secreto.

En los cuatro aos que fui profesor en el Cubberly High School, nunca nadie admiti haber
asistido a la reunin final de la Tercera Ola. Por supuesto que hablamos y analizamos
profundamente nuestras acciones, pero la reunin, no: Era algo que todos queramos olvidar.