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Resumen
En este trabajo buscamos realizar una aproximacin terica al plebiscito como forma
de participacin ciudadana, en el marco de la concepcin universal de los principios de
soberana nacional y popular, para luego consignar la normativa referente al plebiscito
en Chile tanto a nivel constitucional como municipal. Asimismo, nos referimos a los
proyectos de reforma constitucional y legislativa en actual tramitacin pertinentes al
plebiscito en nuestro ordenamiento jurdico.
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Mariela Rubano Lapasta y Hugo Castelln Venegas
I Introduccin
1
Hay quienes no establecen ninguna diferencia entre los trminos referndum y plebiscito. Otros, en cambio,
sealan que el plebiscito es un mecanismo jurdico diferente mediante el cual un rgano no representativo somete
a la decisin del pueblo una norma o materia determinada. Hay quienes emplean la expresin plebiscito para
indicar que lo que se somete a la decisin del pueblo, es si ste da o no su confianza a una persona determinada,
para investirlo como gobernante o renovarlo en su funcin, sin que se realice una eleccin disputada. Tambin
se emplea la expresin plebiscito en el mbito del derecho internacional, para decidir los cambios de soberana
territorial en los Estados.
Seala Loewenstei que en el lenguaje corriente, el concepto plebiscito se usa para una variedad de actos de par-
ticipacin del pueblo en el proceso del poder y, algunas veces, hasta como sinnimo de elecciones, pero que esta
expresin debera quedar reservada a votaciones sobre cuestiones no constitucionales y no legislativas. Esto es,
las votaciones sobre normas constitucionales y legales tcnicamente son referndum, no plebiscitos. No obstante,
nuestros textos constitucionales slo han utilizado el trmino plebiscito. Molina Guaita, Hernn. Instituciones
Polticas, Coleccin de Manuales de Derecho Pblico de la Universidad de Concepcin, Concepcin, 2004, pp.
155 y 156.
Por otra parte, Duverger seala que si bien el referndum es el ms empleado de los procedimientos de la democracia
semidirecta, se le hace objeto de dos crticas principales. En Francia, se le reprocha el que se convierta en plebiscito,
esto es el voto de confianza personal a un hombre, siendo referndum la aprobacin o rechazo de un texto; y por
otro lado, se le reprocha al referndum que tiene resultados conservadores. Pero el referndum presenta tambin la
gran ventaja de permitir al conjunto de los ciudadanos resolver por s mismos los problemas importantes y evitar
que sus representantes acaparen todo el poder poltico. Duverger, Maurice. Instituciones Polticas y Derecho
Constitucional, coleccin Demos, quinta edicin espaola, Ediciones Ariel, 1970, pp.125 y 126.
2
Sartori, Giovanni, Elementos de Teora Poltica, Alianza Editorial, Madrid, 2010, pp. 346 y 347.
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3
O Donell, Guillermo. Disonancias. Crticas democrticas a la Democracia. Prometeo Libros. Buenos Aires, 2007,
p. 22.
4
Gaxie, Daniel. La Democracia Representativa, LOM Ediciones, Santiago, 2004, p. 11.
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los rganos del Estado, cuyos titulares o integrantes son elegidos en votacin directa
por sufragio universal, junto a los dems elementos sealados en el texto fundamental,
como el pluralismo poltico, el reconocimiento de los derechos fundamentales de las
personas, la separacin orgnica de funciones, el rol subsidiario del Estado al servicio
de la persona humana, el principio mayoritario y el conjunto de libertades intelectuales
y econmicas; todo ello regido por el principio de supremaca de la Constitucin. En
consecuencia, esta democracia se realiza cuando los destinatarios del poder, organizados
como cuerpo electoral, toman parte en el proceso poltico.
Desde sus orgenes los idelogos del constitucionalismo han preferido la democracia
representativa por sobre la democracia directa. Una mirada a los sistemas polticos
democrticos contemporneos sugiere que es la representacin en rganos ejecutivos y
legislativos, nacionales y locales, la que permite de una mejor forma la implementacin
y elaboracin de polticas pblicas dotadas de apoyo por parte de la sociedad. Por lo
tanto, los mecanismos de democracia directa se han asociado al perfeccionamiento de
la democracia representativa.
Desde un punto de vista histrico y poltico, nuestra Constitucin de 1818 fue aprobada
por suscripcin, esto es mediante libros abiertos, depositados en la Casa de Gobierno
y en parroquias en las villas y ciudades, en los cuales los ciudadanos deban manifestar
su voluntad. Con posterioridad, en la primera etapa de gestacin de la Constitucin
de 1823 se dio lugar a que todo ciudadano pudiese formular observaciones al proyecto
debatido; a pesar de ello, nadie ejerci este derecho55.
En la eleccin de diputados de 1831 se consult a los ciudadanos si otorgaban a los
senadores y diputados la facultad de anticipar y convocar la Gran Convencin, para
as justificar el adelantamiento del plazo de reforma previsto en la Carta de 182866.
En el siglo XX se utiliz el plebiscito para la ratificacin de la Constitucin de 1925,
y por ltimo hay que sealar el plebiscito aprobatorio de la Constitucin de 1980.
Actualmente, nuestra Constitucin Poltica reconoce este principio general de partici-
pacin, al establecer que ...Es un deber del Estado... asegurar el derecho de las personas a
participar con igualdad de oportunidades en la vida nacional... (Inciso 5 del Artculo
1 de la Carta Fundamental).
Siguiendo al Profesor Silva Bascun, no resulta suficiente el simple reconocimiento
del derecho en general a participar con igualdad de oportunidades, y sobre bases
de igualdad para todos, segn las distintas concreciones en los preceptos de la Carta
Fundamental, en concordancia con la afirmacin de que Todos los hombres nacen
libres e iguales. Es adems imprescindible la actuacin dinmica, creativa, construc-
tiva del Estado para lograr no solo la proclamacin, sino, en el hecho, la igualdad de
5
Barros Arana, Diego. Historia General de Chile, edit. Universitaria, Santiago, 2005, p. 128.
6
Encina, Francisco, Historia de Chile, Editorial Encina, Santiago de Chile, 1984, p. 126.
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7
Silva Bascun, Alejandro. Tratado de Derecho Constitucional, Tomo III, Edit. Jurdica de Chile, 2010, p. 77.
8
Cea Egaa, Jos Luis. Derecho Constitucional Chileno, Segunda Edicin actualizada, Ediciones Universidad
Catlica, Santiago, 2008, pp. 211-212.
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9
Sartori, Giovanni. Elementos de Teora Poltica, Versin de Mara Luz Morn, Alianza Editorial, Madrid, 2010,
p. 30.
10
Nogueira Alcal, Humberto. Teora y prctica Democrtica,Primera Edicin ,Editorial Andante, Santiago,1986,
pp.17-19.
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y, tambin, por las autoridades que esta Constitucin establece. Ningn sector
del pueblo ni individuo alguno puede atribuirse su ejercicio.
- Inciso 2, artculo 15: Slo podr convocarse a votacin popular para las
elecciones y plebiscitos expresamente previstos en esta Constitucin.
- Artculo 18: Habr un sistema electoral pblico. Una ley orgnica constitu-
cional determinar su organizacin y funcionamiento, regular la forma en que
se realizarn los procesos electorales y plebiscitarios, en todo lo no previsto por esta
Constitucin y garantizar siempre la plena igualdad entre los independientes
y los miembros de partidos polticos tanto en la presentacin de candidaturas
como en su participacin en los sealados procesos. Dicha ley establecer tam-
bin un sistema de financiamiento, transparencia, lmite y control del gasto
electoral. Una ley orgnica constitucional contemplar, adems, un sistema de
registro electoral, bajo la direccin del Servicio Electoral, al que se incorporarn,
por el solo ministerio de la ley, quienes cumplan los requisitos establecidos por
esta Constitucin. El resguardo del orden pblico durante los actos electorales
y plebiscitarios corresponder a las Fuerzas Armadas y Carabineros del modo
que indique la ley.
- Los siguientes numerales del artculo 93, que en su inicio dispone que
son atribuciones del Tribunal Constitucional:
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Artculo modificado por la Ley N 20.500, artculo 33 N 11. Diario Oficial del 16 de enero de 2011.-
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Artculo modificado por la Ley N 20.500, artculo 33 N 12. Diario Oficial del 16 de enero de 2011.-
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Disponibles en: http:// www.diputados.cl Sitio internet de la Cmara de Diputados de Chile. (Consulta:
octubre de 2011).
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Nmero de Boletn: Es el nmero nico asignado a cada proyecto al ingresar a tramitacin en el Congreso
Nacional.
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Vi conclusiones y propuestas
2011, p. a2.
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Insulza, Jos Miguel. La democracia como construccin permanente en Revista de Ciencia Poltica, volumen
30, N 1, 2010, pp. 3 -4. Disponible en: http://www.sielo.cl (Consulta: 15 noviembre 2011).
17
Informe de la Comisin de Constitucin, Legislacin, Justicia y Reglamento del Senado de la Repblica de Chile,
Valparaso, 2001 p. 76.
18
Sobrado Gonzlez, Luis. Primera experiencia de referndum en Costa Rica: regulacin y alcances en Revista De
Derecho Electoral, del Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica, N 4, 2 semestre de 2007, p. 6. Disponible
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Bibliografa.
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www.diputados.cl.
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