Ponencia: Complementariedad Metodolgica en Investigacin para el Trabajo Social Autor: Hctor Venegas V.

Segundo Congreso de Estudiantes de Trabajo Social (Universidad de Valparaso, 2010)

COMPLEMENTARIEDAD METODOLOGICA
EN INVESTIGACIN PARA EL TRABAJO SOCIAL

1. INTRODUCCIN

El documento presenta un anlisis crtico y reflexivo de los paradigmas de conocimiento y su

relacin con la investigacin en Trabajo Social. Se comienza con la presentacin de las diferencias
entre los enfoques, se identifican los problemas de investigacin en Trabajo Social en el marco de
los paradigmas; finalmente se plantean alternativas y reflexiones para potenciar la investigacin
en Trabajo Social. El supuesto que se aborda a lo largo del documento es que la metodologa
cuantitativa no presenta mayor frecuencia de uso en investigaciones en Trabajo Social, debido a la
deficiencia en el conocimiento de dicho enfoque y la inadecuada inclusin de ambos enfoques en
el proceso enseanza / aprendizaje desde el diseo curricular; sin embargo, se categoriza en la
importancia de ambos paradigmas dependiendo del objeto de investigacin y la visin del
investigador.

La motivacin por escribir respecto de esta temtica est dada por la posibilidad de reflexionar e
incorporar nuevos conocimientos a la labor acadmica de formacin de pregrado.

2. DESARROLLO

2.1 Conceptos y Generalidades Sobre Paradigmas

Al situarnos en el contexto de una investigacin social desde el Trabajo Social, es necesario
retomar la conceptualizacin sobre los paradigmas, los cuales han representado un dilema
filosfico, epistemolgico, ideolgico y metodolgico, a travs de la historia en la investigacin.
Para desarrollar esta idea me centrare en los aspectos metodolgicos, para desde all generar
anlisis en relacin con el proceso evolutivo de la investigacin en Trabajo Social, y de esta forma
identificar problemticas actuales de la investigacin en la disciplina. Epistemolgicamente,
parece existir consenso que un paradigma es un conjunto de normas que definen un patrn, un
mtodo, desde donde se intenta generar conocimiento cientfico. Adems como seala Khun1 los
paradigmas son realizaciones universalmente conocidas que durante cierto tiempo proporcionan

1 Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, FCE., Mxico, 1986.

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modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientfica. As, se podra sealar entonces
que los paradigmas ofrecen un camino para la construccin de conocimiento, siendo utilizados
como herramientas para el abordaje de los diferentes fenmenos y la reflexin necesaria frente a
ellos, como as tambin, generando una contribucin al desarrollo de la ciencia.

Visto lo anterior, cabe destacar por otro lado adems, que los paradigmas de conocimiento
tienden a generar una dicotoma en el cmo se conoce, diferencindose por su concepcin del
mundo y, desde una perspectiva cientfica, por la relacin entre la relacin sujeto (investigador) y
objeto (fenmeno de estudio). As sealados, son dos los principales paradigmas aceptados
universalmente, el paradigma cuantitativo, lgico positivista o emprico analtico y el paradigma
cualitativo, simblico, interpretativo, histrico y dialctico.

2.2 Especificidades y diferencias entre los enfoques Cuantitativo / Cualitativo

Al referirnos al positivismo cuantitativo, inevitablemente debemos hacer referencia a su objeto
cientfico en donde predomina el contexto de la verificacin, utilizando tcnicas de recoleccin de
datos, como test de objetivo estndar, entrevista estructurada, encuesta, entre otros; el fin del
conocimiento es la bsqueda del mismo, el establecimiento de normas y leyes; el conocimiento
para el positivismo tiene un carcter explicativo y predictivo; el conocedor (investigador) y el
conocido son independientes. Es posible hacer generalizaciones no ligadas al tiempo ni al espacio;
se busca los hechos y las causas de los fenmenos sociales prestando escasa atencin a los
estados subjetivos de las personas; el investigador controla el estudio, impone las condiciones de
control para minimizar sesgos y maximizar la precisin y validez; es deductivo (Barriga y
Henrquez, 2004).2

Por otra parte el hablar del enfoque sustantivista cualitativo, deja de manifiesto su objeto
cientfico que es el mundo subjetivo; predomina el contexto del descubrimiento, utiliza tcnicas de
recoleccin de datos como la entrevista no estructurada, observacin participante e historia de
vida; el fin del conocimiento es interpretar lo singular, el sentido y significado que los actores dan
a la accin social; el conocimiento busca explicar y comprender situaciones especficas de la vida
cotidiana; se entiende la realidad en un momento histrico y circunstancia nica; el conocedor y

2Barriga, O. y Henrquez, G. (2004). Repensando el conocimiento y la ciencia para la investigacin social del siglo XXI:
Algunas reflexiones preliminares. Cuadernos de Servicio social N 1 Universidad de San Sebastin. Concepcin Chile
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conocido son interactivos; las hiptesis son ligadas al tiempo y al espacio; se interesa en
comprender la conducta humana desde el propio referente de quien acta; est ligada a los
valores y a los procesos; integra pruebas para desarrollar teora o marco de referencia que le
permita explicar los procesos de observacin; es inductiva (Barriga y Henrquez, 2004).3

2.3 Integracin de Mtodos o Enfoque Multimtodo

Para hablar de la integracin metodolgica es preciso revisar el concepto de triangulacin que es
un trmino originariamente usado en la navegacin por tomar mltiples puntos de referencia para
4
localizar una posicin desconocida. Campell y Fiske (1989, op. cit. en Arias, 2000) fueron los
primeros en aplicar la triangulacin en investigacin. Existen cuatro tipos bsicos de triangulacin:
a) triangulacin de datos con tres subtipos tiempo, espacio y persona; b) triangulacin del
investigador; c) triangulacin terica, que consiste en el uso de mltiples perspectivas; y d)
triangulacin metodolgica, que puede implicar triangulacin dentro de mtodos y triangulaciones
entre mtodos (Denzin, 1989, op. cit. en Arias, 2000)5

En la combinacin de mtodos se trata de integrar subsidiariamente uno de ellos, sea el

cuantitativo o el cualitativo, en el otro mtodo, con el objeto de fortalecer la validez de este
ltimo compensando sus propias debilidades mediante la incorporacin de informaciones que
proceden de la aplicacin del otro mtodo, conforme a sus fortalezas metodolgicas Bericat
(1998)6. La combinacin no se basa en la independencia de mtodos y resultados. La
complementacin es cuando, en el marco de un mismo estudio, se obtienen dos imgenes, una
procedente de mtodos de orientacin cualitativa y otra de mtodos cuantitativos, obtenindose
una doble y diferenciada visin. En la complementacin el grado de integracin metodolgica es
mnimo y su legitimidad se soporta sobre la creencia de que cada orientacin es capaz de revelar
diferentes e interesantes zonas de la realidad social (Bericat, 1998)7. En la triangulacin o
estrategia de convergencia, no se trata de complementar nuestra visin de la realidad con dos
miradas, sino de utilizar ambas orientaciones para el reconocimiento de un mismo e idntico
aspecto de la realidad social. En esta estrategia, por tanto, se pretende la convergencia de los

3 idem.
4 Arias, M. (2000). La triangulacin metodolgica: Sus principios, alcances y limitaciones. Rev. Investigacin y Educacin en
Enfermera. Medelln, XVIII.
5 ibid
6
Bericat, E. (1998). La integracin de los mtodos cuantitativo y cualitativo en la investigacin social: Significado y Medida.
1 edicin, Editorial Ariel. Barcelona.
7
idem.
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resultados. Para Bericat los mtodos son independientes, pero se enfocan hacia una misma
parcela de la realidad, que quiere ser observada y medida con dos instrumentos diferentes.

2.4 Evolucin histrica de la Investigacin en Trabajo Social y los Paradigmas

Si la ciencia utiliza la investigacin para la produccin de nuevos conocimientos, teoras, a su vez la
investigacin es precedida por enfoques paradigmticos, es decir, se aplica igual en la disciplina de
Trabajo Social que, desde sus fundamentos tericos y de su prctica, necesita continuar en el
camino de construccin de investigacin desde cualquiera de las visiones o paradigmas. En la
evolucin histrica de investigacin en Trabajo Social, (Acero, 1988)8 registra su aparicin en 1907
con los aportes de Mary E. Richmond, quien en su libro Social Diagnosis por primera vez se
formul una teora de Trabajo Social apoyada en ms de diecisiete aos de investigacin y
experiencia directa de trabajo. Richmond (1922), en Diagnostico Social, ya nos dice que sin
investigacin social no es posible realizar trabajo social9.

Otro apasionado defensor de la investigacin fue el Dr. Richard Cabot (1868-1939), quien sealaba
La actividad del Trabajo Social en sus relaciones con la salud pblica puede resumirse, en gran
parte, en la investigacin de las causas de enfermedad. Coetneo de Mary E. Richmond, cre el
Trabajo Social Hospitalario. Asi tambien, de la mano de Ernest Greenwood, en 1949 se cre en
Minnesota el Social Work Research Group, que en 1955 pas a formar parte de la Asociacin
nacional de Trabajo Social.

Kisnerman define la investigacin como: el proceso metodolgico de descubrir, interpretar,

explicar y valorar una realidad, prediciendo su desarrollo futuro segn se intervenga o no en ella.
Cuando el trabajador social se encuentra ante una nueva situacin se plantea los interrogantes:
qu?. cmo?, cundo?, dnde?, por qu?, qu significado tiene?, a quin afecta?, qu
consecuencias produce?, y al proceso que sigue mediante la aplicacin de un mtodo, tcnicas,
procedimientos y conocimiento cientfico para responder a las cuestiones anteriores se le llama
investigacin. (Kisnerman. 1985 p. 49)10.

8
Acero, C. (1988) La Investigacin en Trabajo Social. Revista de Trabajo Social, N,1 Escuela de Trabajo Social
Universidad Complutense. Madrid
9
Richmond , M. Diagnostico Social, Primera Edicin, Siglo XXI., Espaa, 2006.
10
Kisnerman, Natalio El Mtodo: Investigacin, coleccin Teora y Prctica del Trabajo Social, Edit. Humanitas. Bs. Aires,
1985.
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La historia de la investigacin en T. S. puede describirse como la interaccin e integracin de dos

orientaciones distintas que marcan su identidad: por un lado, la perspectiva de la ciencia que pone
el nfasis en la objetividad, el pensamiento lgico y el uso de tcnicas racionales explcitas en la
bsqueda ordenada de un conocimiento sistemtico generalizado y. por otro, los elementos
intrnsecos a la propia profesin, tales como la importancia de valores, la visin de la prctica
como un arte que se apoya en el conocimiento y creatividad y el tratamiento de complejos
problemas individuales y sociales que no siempre se prestan a una particular estrategia de
investigacin.

2.5 Complementariedad de Metodologas de Investigacin en el Trabajo Social

La prctica del Trabajo Social proporciona los problemas que van a ser el objeto de la
investigacin. La cuestin principal a la que el trabajador social se enfrenta es la de encontrar el
camino mejor para facilitar y promocionar la unin entre la investigacin y la prctica,
defendiendo los intereses de la profesin y los de los grupos a los que sirve.

Para desarrollar la investigacin en T.S. se debe proceder a la integracin investigacin-prctica en

todos los niveles, involucrando a los trabajadores sociales-practicantes, a los administradores de
las agencias sociales y a los trabajadores sociales-investigadores. En T.S. la investigacin de
problemas debe tener idealmente dos objetivos: 1) la obtencin de resultados que puedan
redundar en la mejora de los servicios y 2) ampliar los conocimientos y teoras para el campo
profesional. Ambos objetivos son difciles de conseguir.11

Desde cualquiera de los paradigmas se debe abordar el interrogante metodolgico, es decir, cmo
va a obtener el conocimiento el investigador, ya que, aunque la metodologa no es suficiente para
el xito de la investigacin, es sin duda una condicin necesaria (Vera, 1973, op. cit. en Saporiti,
1989).12

El Trabajo Social no ha sido ajeno a los momentos histrico-sociales y culturales por los cuales se
han generado los paradigmas cuantitativo/cualitativo; sin embargo, de acuerdo a los temas

11
Acero, C. (1988) La Investigacin en Trabajo Social. Revista de Trabajo Social, N,1 Escuela de Trabajo Social
Universidad Complutense. Madrid
12
Saporiti, E. (1989). Correntes metodologicas na Investigacao. R. Gaucha Enferm., Porto Alegre, 10(1): 13-15, Jan.
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investigados por trabajadores sociales, podran ser abordados desde cualquiera de los paradigmas,
intentndose el sustento metodolgico de triangulacin o convergencia.

En el Trabajo Social, el objeto disciplinar es la persona y sus situaciones sociales problema, como
tales son dinmicos, cambiantes y nicos, por lo tanto no estn sujetos necesariamente a un
proceso ordenado por etapas, ms s, a travs de procesos sistematizados, que le permitan en
primer trmino comprender, interpretar y explicar un fenmeno. El objetivo de la investigacin en
Trabajo Social debe estar por encima del dilema de los paradigmas, es comprender los fenmenos
que existen, que estn all, que influyen en las interacciones del cuidado, para apoyar
intervenciones favorables a la vida misma. El enfoque de la investigacin en Trabajo Social debe
salir de las necesidades y desde la concepcin del saber de la disciplina, siempre orientados por el
objeto de investigacin y la visin del investigador. Frente al empirismo en cualquier mtodo,
ambos paradigmas utilizan, renen y analizan pruebas externas extradas de la realidad. Barriga y
Henrquez (2004)13 nos plantean que la ciencia avanza en la medida que sus panoramas y puntos
de vista son plurales, ms que excluyentes y que cualquier exclusin de conocimientos se debe
hacer en funcin de la calidad del aporte a nuestra comprensin de un fenmeno, y no de una
postura ideolgica a priori. Al respecto, puedo sealar que en este contexto es posible encontrar
actualmente mayor frecuencia de estudios con enfoque cualitativo.

El Trabajo Social tiene el desafo de generar sus propios conocimientos a travs de la investigacin
y construir su realidad desde su propia perspectiva, es decir, su prctica y objeto disciplinar, que es
el cuidado. Los fundamentos del Trabajo Social como profesin sustentan conocimientos
filosficos, ticos y sociales como soporte al desarrollo de la misma. Las actividades de docencia,
asistencia e investigacin en Trabajo Social representan los escenarios para la construccin de
conocimiento, siguiendo caminos que le faciliten dicha construccin; para esto har uso de aquella
macro visin que le permita acercarse de manera ms efectiva a la comprensin y, por qu no,
tambin a la explicacin de los sujetos/objetos de su inters. De acuerdo a esta premisa, el
Trabajo Social no por moda utilizar los paradigmas abordados en este trabajo, sino con la
conviccin que puede desarrollar su produccin cientfica desde el espectro que brindan los
paradigmas mencionados.

13
Barriga, O. y Henrquez, G. (2004). Repensando el conocimiento y la ciencia para la investigacin social del siglo XXI:
Algunas reflexiones preliminares. Cuadernos de Servicio social N 1 Universidad de San Sebastin. Concepcin Chile.
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La superacin a este dilema de los paradigmas puede tener respuesta dando nfasis y centralidad
al objeto de investigacin y teniendo en cuenta los fundamentos tericos, epistemolgicos,
filosficos y metodolgicos que sustentan dicho objeto de investigacin desde el propio Trabajo
Social. Se es consciente que no siempre se tienen claros dichos fundamentos y, frente a esto, se
puede intentar la estrategia de triangulacin en el desarrollo de investigacin como un apoyo
frente a estas falencias antes reconocidas. Otro elemento importante para la superacin de este
quiebre entre paradigmas de conocimiento desde el Trabajo Social est vinculado con la
formacin de los propios profesionales, a quienes se debiera inculcar desde el pregrado el trabajar
la metodologa de investigacin incorporando las dos visiones no como antagnicas sino como
complementarias; adems como ya es bastante recurrente el argumento que plantean los propios
estudiantes, quienes asisten a ctedras de metodologa de la investigacin vindolas como solo
una asignatura per-se, no aprenden a investigar; la idea entonces es buscar estrategias que
incluyan la reflexin desde el propio objeto de intervencin, as por ejemplo, la investigacin como
eje transversal que integre las diferentes asignaturas o ramos de la malla curricular a travs del
cuestionamiento del estudiante, ejerciendo la capacidad de preguntar y hacerse preguntas, de
aproximarse a respuestas, observar, as tambin el poder contar con docentes facilitadores, tener
espacios de tiempo independiente para la propia reflexin de sus procesos de aproximacin a las
prcticas profesionales y las respectivas tareas diagnsticas que esto les implica..

Del anlisis anterior, me surgen algunas inquietudes, que intentare resumir: a) Desmotivacin por
el desarrollo de la investigacin, la cual dificulta procesos de estudio y comprensin de los
paradigmas en investigacin; b) Formacin con limitados conocimientos filosficos
epistemolgicos y metodolgicos para la investigacin del objeto disciplinar; c) Las limitaciones
arriba mencionadas no permiten analizar crticamente los diferentes paradigmas; d) Insuficiente
abordaje desde el diseo curricular en el proceso enseanza/aprendizaje de las diferentes visiones
metodolgicas para la comprensin de fenmenos como objeto de estudio del trabajo social; e) La
investigacin en Trabajo Social como asignatura independiente, desarticulada totalmente de las
dems asignaturas bsicas, de apoyo y profesional; f) Debilidad en nmero y conformacin de
grupos y ncleos de investigacin desde la academia y la prctica profesional (espacio de reflexin,
anlisis y produccin).
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3. REFLEXIONES FINALES
A modo de sntesis final se puede destacar la necesidad imperiosa desde la formacin de
pregrado, por trabajar la investigacin como un eje transversal, integrador y por niveles, que
permee toda la malla curricular, hasta el postgrado, pudiendo ser estratgico trabajar las
asignaturas con enfoque de casos (Un buen ejemplo de esto podra ser la Metodologa de
Aprendizaje Basado en problemas - ABP).

Es muy importante permitir al estudiante plantearse sus propios interrogantes, darse

aproximaciones de respuestas, asignacin de tiempo independiente, desde cualquiera de las
asignaturas tanto bsicas de apoyo y profesional; abordar los enfoques metodolgicos desde
ambos paradigmas cuali/cuantitativo; persistir desde la academia en la elaboracin de proyectos
de investigacin al interior de las Escuelas y del ejercicio profesional del Trabajo Social (punto que
podra servir como inicio para apoyar la conformacin de grupos de sistematizacin y ncleos de
investigacin).

Por ltimo y a modo de cierre, puedo sealar que resulta vital para el desarrollo de la ciencia social
y para los investigadores en y desde el Trabajo Social, la propuesta de triangulacin y
complementariedad transcendiendo el dilema de los paradigmas, el cual permite utilizar ambas
orientaciones para el reconocimiento de un mismo aspecto de la realidad social conocida desde
metodologas diferentes.

Es importante aprender mtodos y tcnicas de investigacin, pero sin caer en un

fetichismo metodolgico. Un mtodo no es una receta mgica. Ms bien es como
una caja de herramientas, en la que se toma la que sirve para cada caso y para
cada momento (Ander-Egg.)