Retroflexin

Es la funcin hemlafrodtica por la que el sujeto vuelve

contra s mismo lo que querra hacerle a otro, o se hace a s
mismo lo que querra que otro le hiciera. El puede ser su pro-
pio blanc.o, su propio Santa Claus, su propio amor, su pro-
pio lo-que-se-le-antoje. Condensa su universo psquico, y
sustituye con la manipulacin de su propio yo lo que consi-
dera vanos anhelos de recibir atenciones ajenas.
La retroflexin pone d relieve la capacidad esencial del
hombre de desdoblarse en un observador y un observado,
o en uno que hace y uno que es hecho. Este poder tiene di-
versas manifestaciones. El hombre habla consigo mismo. Su
sentido del humor atestigua tambin la escisin, porque sig-
nifica que puede aislarse y apreciar la incongruencia o el ab-
surdo de su conducta. Su sentido de vergenza o de culpa
supone, a su vez, la perspectiva del que se observa y se juz-
ga a s mismo. Tiene, adems, aguda conciencia de su mor-
talidad.
Hay en el arte profusos testimonios de esta dicotoma. Poe,
en la historia de William Wilson, y Schubert, en Die Doppel-
ganger, el doble fantasmal, trataron el drama del hombre
perseguido por un testigo espectral que resulta ser l mismo

139
y 'al cual, por supuesto, no puede escapar nunca. La concep-
cin de Dios como un ser omnisciente que penetra hasta los
ms recnditos pensamientos y maquinaciones refleja igual-
mente este fenmeno. El relato bblico de Moiss tratando
de huir de la mirada escrutadora de Dios es un temprano
antecedente de la descripcin que hace Melanie Klein 31
del severo supery construido por el nio, mucho ms im-
placable que el supery paterno del cual deriva. Los padres
saben solamente que el nio garabate la pared o pellizc
a su hermanito. El nio sabe: Vo quise 'garabatear la pa-
red, o Vo quise pellizcar a mi hermanito, y el sistema
de los debera, que tan bien conoce sus intenciones, le
advierte, lo punza, lo recrimina. La dolorosa capacidad del
hombre de ser. su propio juez inficiona su vida entera.
Supongamos que el nio crece en una familia que, sin ser
decididamente hostil, se muestra impermeable e insensible
a sus naturales manejos. Cuando llora, no encuentra un re-
gazo donde acurrucarse; los halagos y las caricias se le ~e-
gatean ms an. Pronto aprende a consolarse y mimarse a
s mismo, y a pedir poco a los dems. Ms adelante se procu-
ra los mejores alimentos y los prepara amorosamente. Se
compra ropa fina. Se regala un auto de suspensin perfec-
ta. Se rodea slo de lo ms exquisito, y lo selecciona con el
mayor cuidado. En todo este amor que vuelca sobre s sigue
latiendo el introyecto genrico: Mis padres no me pres-
tarn ninguna atencin. Lo que no se ha permitido des-
cubrir es que esto no significa: Nadie me prestar ningu-
na atencin; y, manteniend acrticamente la premisa ori-
ginaria, se ve obligado a responder: Por lo tanto, tengo que
atenderme por mi cuenta.
Quiz resuelva retroflexionar tambin sobre s los impulsos
-tiernos u hostiles- que inicialmente debieron estar dirigi-
dos hacia alguna otra persona. Rabietas, golpes, mordiscos
o gritos fueron permanentemente anulados. Resurge, pues,
el introyecto bsico: No debo cnojarme con ellos, en tor-
no al cual se erigi la defensa retroflexiva. Y vuelve la c-
I 'ra ontra s mismo.
Un paciente de poco ms de treinta aos, que, a consecuen-
rill I una meningitis padecida en la infancia, haba queda-
do l' n una lesin residual del cerebro que detuvo su de-
1\1'1'011 , presentaba un ejemplo desembozado de esta retro-
fll'xilI. Le encantaba conversar con la gente, pero era in-
i' '1111'l; ti mantener una conversacin prolongada. Al rato
",' dil IHI. [,l1~nt:a de que empezaba a perder el hilo, se atolon-
 draba, y sola decirse irritado: Me pongo tonto, me pongo
tonto. Poco despus se reclua en la escalera, se sentaba to-
do encogido, y se balanceaba hada atrs y hacia adelante,
pellizcndose desesperadamente y repitiendo: Me pongo
tonto, me pongo tonto!.
En su mejor aspecto, sin embargo, la retroflexin puede ser-
vir para autorrectificarse y contrarrestar las limitaciones o
contingencias reales inherentes a la naturaleza espontnea
del hombre. Hay momentos de peligrosa exaltacin en que
uno debe detenerse, .como el nadador impetuoso antes de
alejarse demasiado de la costa. En los ms altos niveles de
compromiso personal, la fuerza que arrastra al sujeto a la
accin puede hacerse tan poderosa y acrtica que se necesite
una fuerza contraria. As, una madre que se oprime la fren-
te con los puos crispados detiene con este acto el impulso
de golpear brutalmente a su hijo. La retroflexin no se vuel-
ve caracterolgica mientras no se convierte en una paraliza-
cin crrtica de las energas que se contraponen dentro del
individuo. Solo entonces la suspensin de la actividad es-
pontnea -suspensin saludable y prudente mientras fue
temporaria- se petrifica en helada resignacin; Se pierde
as el ritmo natural 'entre la espontaneidad y la autoobser-
vacin, y el hombre queda interiormente dividido en fuer-
zas que lo inhiben. '
La retroflexin reiterada bloquea las salidas al mundo y el
sujeto permanece atrapado entre fuerzas antagnicas pero
estancadas. El chico que se prohbe llorar porque as lo exi-
ge la convivencia con padres que lo prohben no tiene por
qu prolongar este sacrificio ms all de los aos en que
est en contacto con ellos. El mayor escollo para vivir bien
es que en vez de mantener al da las posibilidades vigentes
se conserva estampada para siempre en el trasero la marca
de experiencias que solo fueron temporarias, y que tal vez
ni siquiera pasaron de meros errores de percepcin o intui-
cin. Tal vez el individuo crey que tena que sofocar su
llanto, cuando en realidad nunca estuvo obligado a hacerla.
y de todos modos, fuese acertada o errnea la decisin ini-
cial, no tiene por qu hacerlo ahora.
Pensar es un proceso intrnsecamente retroflexivo, un modo
sutil de conversar con uno mismo. Pese a sus obvias cualida-
des disruptivas ~al interferir la accin, o posponerla-, el
pensamiento es un medio valioso para orientar al individuo
en todos los asuntos de su vida que son demasiado comple-
jos para quedar librados a la decisin espontnea. La elec-

91
 cin de una carrera, la determinacin de casarse, la solucin
de un difcil problema matemtico, la planificacin de un
edificio, son cuestiones que se benefician con la influencia
mediadora del pensamiento. Aun en el caso de decisiones
menores, como la seleccin de un programa de cine, puede
uno decirse: No quiero ver talo cual pelcula: es demasia-
do sangrienta, y esta noche me resultara deprimente. Pre-
fiero ver algo que me reanime. Antes de plantearse el aSUIl-
to en estos trminos, es posible que el sujeto n' siquiera su-
piese adnde quera ir.
Por desgracia, en la retroflexin la escisin suele causar abra-
sin interna y considerable stress, porque pcrmanece auto-
contenida y no se convierte en la actividad necesaria. El mo-
vimiento hacia el desarrollo consistira, pues, en redirigir la
energa de modo que abriera la lucha interna. En tal caso,
en vez de limitarse a operar dentro del individuo, la energa
quedara en libertad pam iniciar una relacin con algo ex-
terior al yo. El desmonte de la retroflexin consiste en la
bsqueda del otro adecuado.
La meta perseguida es que el sujeto tienda al contacto con
la alteridad, pero frecuentemente hay que proceder antes a
la elaboracin de la lucha interna. En la retroflexin, el im-
pulso a ponerse (o a ser puesto) en contacto con los dems
est gravemente encubierto, por lo que urge rtdinamizar la
interaccin dentro del yo escindido, hacindola consciente.
La observacin atenta del comportamiento fsico del sujeto
es un medio para identifioar dnde se est librando la ba-
talla. As, el examen de las actitudes, gestos o ademanes per-
mite ver la lucha por el control de su cuerpo. Supongamos
que un hombre le cuenta a una mujer un acontecimiento
muy triste de su vida, y mientras habla observa que ella se
va encogiendo en su silln, con los brazos fuertemente enlaza-
dos alrededor de s misma. El se detiene entonces, porque
siente 'que cada palabra que dice la hace retraerse ms, de-
jndolo aislado y solo en su pesar. Pero la experiencia de la
mujer es muy diferente. Profundamente conmovida, siente,
sin embargo, que cualquier cosa que hiciera sera una intm ..
sin. Su actitud expresa tanto la necesidad de abrazar como
la necesidad de contenerse. Se sujeta para no abrazado. Su
impulso bsico de simpata ha dado origen a una fuerza
ITIllsclllarde signo contrario, que intenta mantener ese im-
pi1lsobajo control. Metafricamente, sus brazos se han con-
v 'rlit/o en la soga de una cinchada entre dos competidores
parejos. S(~han inmovilizado en una accin de asir que no

'1'
conduce a nada. La mujer aplica toda su energa a paralizar
el impulso que la asusta.
Quizs el campo de batalla de otra persona est centrado ~n
la prohibicin de hacer comentarios mordaces, hirientes, in-
juriosos, o de cualquier otra manera hostiles. Se observar
su control en la tensin y rigidez de la mandbula inmvil,
en guardia contra la expresin de clera. Una mujer que
cruza apretadamente las piernas puede estar reprimiendo
un meneo provocativo. Otra tal vez se toquetea la nuca
para no acariciar la nuca de alguien. La gente gasta una
cantidad muy grande de energa en estas actividades de
contencin.
Las resistencias a liberar la actividad retroflexionada se pre-
sentan en dos niveles de toxicidad. En el nivel ms modera-
do, el individuo por lo menos hace lo que necesita para s.
Si es carioso, se mima, se hace un ovillo, se a~)oltrona y se
encierra en su propio abrazo, tiernamente. Cuando puede
permitirse siquiera esta relativa satisfaccin, ya ha adelanta-
do bastante, porque se proporciona en parte la tibieza y el
contacto que necesitaba de otra persona. Pero cuando la
retroflexin alcanza al segundo nivel, aun esta atencin in-
terna de sus necesidades es mnima. Si no solo ha experi-
mentado que todos sus intentos de acercarse a ].a gente son
ftiles, sino que incluso ha llegado a sentirse a s mismo
como intocable, ni siquiera puede autogratificarse. La pro-
hibicin del tacto, hondamente introyectada, lo ha conver-
tido en polica de s mismo. Se sienta tieso en su silla, y
cuando toca su cuerpo -p. ej., al secarse despus de darse
un bao-- lo hace de la manera ms expeditiva posible.
Se previene contra cualquier fcil concesin al contacto,
hasta entre sus propios s-mismos desavenidos. No solo no
se roza con nadie: para l no hay roce admisible en el mun-
do, ni siquiera consigo mismo.
De ah que cuando se trata de deshacer el proceso retrofle-
xivo, una etapa inicial de relajacin de ]a musculatura, o
aflojamiento del sistema de accin, puede mover al sujeto
hacia s mismo y no hacia los otros. Todo movimiento que
corta la par.alizacin y restituye energa vital al sistema pro-
mueve la restauracin eventual del contacto con el mundo
extC"rior, aunque en el perodo intermedio est dirigido ha-
cia uno mismo. Estas cosas resultan muy positivas. La per-
sona se <lcepta aproximadamente en la misma medida en
que ha sido aceptada por el mundo exterior, tal como ella
lo ha introyectado o incluso tal como lo ha proyectado. Por

93
consiguiente, la persona congelada, retroflexionada, aislada
de la experiencia sexual con otras, tambin suele ser un mas-
turbador mediocre. Para recobrar su sexualidad plena, qui-
z necesite aprender primero a masturbarse bien. Cuando
descubra la forma de hacerlo con placer, estar en vas de
lograr una experiencia sexual compartida. Desde luego, ten-
dr que pasar por algunas etapas de transicin, pero es ms
fcil ensearle castellano a un norteamericano que habla
francs, que al que no tiene ninguna experiencia de un idio-
ma extranjero. Una vez reabierto el flujo natural de energa,
es ms probable que se encuentre la direccin correcta.
Toda actividad nueva que comporta energa muscular em-
pieza por ser embarazosa y torpe. La solucin fsica del im-
pulso retroflexionado atraviesa la misma etapa. El nio que
est aprendiendo a caminar tiene que centrar toda su aten-
cin en poner un pie delante del otro; despus, camina es-
pontneamente y sin darse cuenta. Lo mismo ocur,re con el
impulso retroflexionado. Los brazos tensos, los puos cris-
pados, las mandbulas apretadas, el trax o la pelvis inm-
viles, los talones pesadamente apoyados en el suelo, el re-
chinar de dientes, el fruncir el entrecejo en forma crnica:
todas estas expresiones musculares de autocontrol se inician
en el nio como un control dificultoso y consciente. No
dir palabrotas, no tocar la piel suave e incitante de mi
madre ... Todas estas cosas empiezan como controles cons-
cientes. El nio tentado por el deseo de tocar lo prohibido
mira el objeto y se ejercita en decirse No, no, no a s mis-
mo, como si fuera su propio padre. Ms adelante este No
queda incrustado y olvidado, y se da por sentada la tensin
resultante. Olvidado, s, pero no escondido, porque el cuer-
po tiene muchas maneras de registrar ese mensaje olvidado:
los nudos en el estmago, las espaldas tiesas, los pechos hun-
didos y una infinidad de estructuras caracterolgicas disfun-
cionales. El sujeto hostil que reprime sus peligrosos impul-
sos agresivos con las mandbulas apre~adas se pregunta por
qu otras personas pueden devolver una broma o lanzar un
insulto risueo, y en cambio l, en circunstancias similares,
se muestra torpe, severo y punitivo. Otros pueden palmear
a un viejo amigo en la espalda, y decirle: Cmo te v-a,
hijo de una gran perra!, y el amigo se echa a rer y le
contesta con un abrazo; pero si l extiende el brazo rgido,
porque lo que empieza como palmada amistosa en la espal-
da bien puede acabar en un impacto contundente, no ob-
tiene en retribucin ms que un apretn de manos o, peor

9'1
an, una mirada perpleja, como si acabara de llegar de
Marte.
Lo que se necesita para deshacer la retroflexin es volver
a la autoconciencia que acompa sus comienzos. El sujeto
debe darse clara cuenta, una vez ms, de su forma de sen-
tarse, de abrazar, de rechinar los dientes, etc. Cuando sepa
lo que est pasando en su interior, su energa movilizada
podr buscar salida en la fantasa o en la accin. Podr ima
ginar en qu regazo le gustara sentarse, a quin querra
aplastar en una toma de luchador y a quin estrechar en un
tierno abrazo; a quin le gustara mordisquear y a quin
morder.